- А мне надо свалить отсюда побыстрее, пока Дарси не заметил... - начал Аль, вытирая рукавом испачканный в крови рот, но тут же зарычал, услышав возмущенное блеяние.
Рогатое человекоподобное явно намеревалось поднять шум, да и остальные, запертые в клетках, тоже засуетились и оживились.
- Мы не будем их всех выпускать, - Акита посмотрела парню прямо в глаза. - Они же тут всех перебьют... Это неправильно!
- Зато они отвлекут на себя охрану, - хищно усмехнулся Аль и подошел к первой соседней клетке с очень-очень волосатым существом, имеющим весьма отдаленное сходство с людьми. Белая пушистая шерсть покрывала его всего, и только глаза сверкали красным. Зло сверкали...
- Нет! - Акита обхватила парня сзади за плечи, повисла на нем, пытаясь удержать. - Невинные погибнут! Не надо! Они же голодные все...
- Я тоже одним старым оборотнем не наелся, - огрызнулся Аль, почти неуловимым движением скинув девушку на пол. - Пока они будут веселиться здесь, я сбегу и высушу первую встречную деревню... целиком! - парень предвкушающе облизнулся. - У тебя есть выбор: остаться тут или отправиться со мной.
Акита с пола резво поднялась, отряхнулась и отметила, что вроде как и есть возможность у Аля лохматого из клетки выпустить, а он у замка стоит и медлит.
- У меня тут дело есть, - хмуро буркнула, потому как сама же понимала, что в одиночку по замку долго не пробегает. - Камень найти и друга спасти... И без тебя я не справлюсь, - призналась она наконец.
- А я без тебя замки не открою, - почти нормально улыбнулся Аль. - Тут почти все металлическое специальным маслом смазывают, чтобы те, в ком течет кровь вампира, прикасаться не могли. Иначе мы бы все уже давно освободились. Так что иди возьми у оборотня ключ...
- Нет уж! - возмутилась Акита. - Сам возьми... ну или оборотня сюда вытащи, чтобы не надо было в клетку заходить!
Ох, каким взглядом Аль на девушку посмотрел! Прямо сердце в пятки и бисеринки пота на висках, да и пальцы на руках сразу вспотели... Пришлось всю хитрость в кулак собрать и пролепетать беспомощно:
- Боюсь я его... Мертвый же.
Хорошо вышло, убедительно, потому как страх был не наигранный, только боялась Акита не мертвого оборотня, а совсем другого.
И едва Аль в клетку вошел, тут же на дверь замок повесила. Ну, ясное дело, ключа от замка у нее нет, так, может, и не надо? Ему ж не прикоснуться...
Главное, перепугалась уже совсем по-настоящему, потому как очень быстрый Аль оказался. Не секунды - мгновения не прошло, как она замок повесила, а он у двери возник. И ведь был в другом углу клетки...
- Открой!
- Только если пообещаешь всех монстров не выпускать! Не надо всех... - девушка храбрилась как могла, а сама едва слезы сдерживала. - Не виноваты те, кто здесь живут... и деревню пообещай не выпивать! Вампиры, говорят, могут не целиком всю кровь высасывать, а немного... чтобы не смертельно было. Не хочу, чтобы из-за меня столько живых погибло! Если не пообещаешь, тут оставлю...
- Ну и поймают тебя сразу, - ухмыльнулся Аль, только тоже чувствовалось, что не смешно ему. Еще бы! Уже почти на свободе был...
- Раз уже явились ко мне зачем-то, значит, поняли, что я тебе не по клыкам, - выдала Акита, неизвестно, то ли себя успокаивая, то ли Аля поддразнивая. - Значит, сразу не убьют, а потом Керан придет и спасет...
- Дура, - хмыкнул парень, глазами зло сверкнув.
- Ну и пусть... - упрямо прошептала девушка. А потом, помолчав, попросила, чуть ли не умоляя: - Пообещай, а? Ты же хороший!
- Кто «хороший»? - Аль даже засмеялся. И рогатый тоже развеселился, заблеял в своей клетке, чудище бестолковое.
А Акита насупилась и упорно повторила:
- Ты. Ты - хороший. Пообещай!
- Значит так, предлагаю договор, - отсмеявшись, предложил Аль. - Ты меня выпускаешь и помогаешь выпустить четверых, тех, кого я выберу, чтобы от нас оборотней отвлекли. С четырьмя они быстро справятся, но у нас время будет, чтобы сбежать...
- Маг и кристалл...
- Шестерых!..
- Вообще никого, зачем нам шум нужен? Тогда охрана везде усилится, - Акита прекрасно знала, как все это делается, когда городские стражники на облаву идут. Тогда все важные места в городе еще сильнее оберегать начинают. - Как мы до коллекции вампирской доберемся? А ведь еще и кристалл забирать! Нет, надо без шума... И пообещай никого не выпивать до смерти!..
- Убедила... И есть буду аккуратно, уговорила, настырная, - ухмыльнулся парень. - Выпускай давай!
Акита еще секунду посомневалась, но потом решилась. Сняла замок... И Аль почти в тот же миг с ней рядом оказался, причем успев каким-то чудом тело оборотня тряпками закидать, словно в клетке пусто совсем.
- Так бы и... - зло процедил парень, недобро. И спиной Акиту к решетке прижал так, что у нее прутья чуть ли не в кости врезались. - Ну пошли уж... раз пообещал.
Под обиженное блеяние они быстро пробежали по коридору, и тут уж девушка Алю доверилась, он ее то в одну сторону тащил, то в другую. Да так быстро, что ногами перебирать едва успевала.
Только вскоре стало понятно, что в замке их пропажу заметили. По лестницам оборотни начали бегать, хотя до этого пусто почти было... и принюхивались иногда так, что у Акиты от страха сердце замирало. Но потом бежали дальше с озабоченными лицами.
- От тебя теплой вкусной кровью пахнет так, что у меня скоро в животе урчать начнет! - недовольно пробурчал Аль, очередной раз прижимая девушку к стене и прикрывая своим телом.
Он так всякий раз делал, когда оборотни мелькали поблизости, и словно волну какую-то излучал, от которой хотелось бежать как можно дальше. Только у Акиты сбежать не получалось - ее крепко держали, а все остальные, кто мог, тут же то вниз, то вверх расходились. Никто не рвался проверить, что ему там такое принюхалось...
- Кристалл выкрасть сейчас попробуем, а вот мага твоего тут пока оставим, - прошептал Аль, когда они оказались в очень холодной части замка, прям вот до льдинок на бровях холодной. - Стой тут, - и парень пристроил Акиту, уже плохо понимающую, что происходит, куда-то между двумя толстыми почти ледяными стенами...
«Только сугробов не хватает», - про себя подумала девушка и даже глаза закрыла, так спать от холода хотелось. Спорить и отстаивать, что и Ольара спасать нужно, сил не было... Вообще никаких сил не было!.. И время тянулось медленно-медленно...
- Все, спер я твой камень, - сквозь туман прозвучал где-то далеко голос Аля. - Да чтоб тебя... дуру настырную вместе с камнями твоими! - это уже было последним, что Акита расслышала...
Очнулась она под шорох трещащих на костре веток. Было тепло, хорошо, пахло жареным мясом и лесом... Да она и была в лесу! И костер ей не снился... А у костра сидел мрачный Аль и жарил на самодельном вертеле большой кусок мяса.
- Очухалась? Тоже мне придумала - сознание терять... Я тебя таскать на себе не нанимался! Мало того, что твой камень, так еще и ты...
- Спасибо тебе, - Акита перебила брюзжание парня и улыбнулась ему благодарно. А потом потянулась, зевнула, огляделась вокруг. - Это мы где?
- Да откуда я знаю-то? - хмыкнул Аль. - Просто бежал себе и бежал, пока более-менее теплое место не нашел. Прочухивайся давай, лопай и вали... Я все, что обещал - выполнил.
- Не все, - нахмурилась Акита. Нет, понятное дело, что настаивать на возвращении в замок глупо, и еще глупее туда одной пытаться добраться. Но и отпускать Аля, без которого ей Ольара не найти, тоже не хотелось. А как удержать-то, если и правда все что мог - сделал, даже больше чем надо. Отогрел вон, покормить решил...
- Я же говорила, что ты добрый, - девушка вновь улыбнулась, словно не заметив, как парень злится да хмурится. - Куда ты один пойдешь? Не выживешь же...
Тут Акита и вправду задумалась. Если Аль по деревням да городам один, без ее присмотра, гулять будет, то и он про клятву есть аккуратнее быстро забудет, и его кто-то прибить ненароком сможет. Все же вампиры не бессмертные, убивают их. Как-то хитро, правда, и не так легко, как оборотней, но все равно убивают.
- Ты бы лучше о себе подумала! - со смешком выдал парень. Снисходительно так, свысока.
- А что обо мне думать? За мной скоро Кер придет, - пожала плечами Акита и руку протянула: - Давай кристалл, своим сообщу, что живая, а то волнуются ведь. И я тоже волнуюсь...
Просить Аля отойти девушка не решилась, да и не полюбовные же сейчас разговоры вести придется. Опять же сначала надо будет камень свой запустить, потом дождаться, когда кто-то из четверых, у кого второй кристалл окажется, откликнется...
Этот кристалл немного другой оказался, побольше и с большой зеркальной стороной, в которой через некоторое время взволнованное лицо Шазима отразилось.
- У меня все в порядке. Хозяин второго кристалла - вампир, но я от него спаслась, теперь где-то в лесу недалеко от гор, покрытых снегом.
- Да, Кариташа рассказала, куда идти, - голос у волчонка совсем тусклый какой-то стал, едва про оборотницу свою заговорил. А вначале вроде как даже выдохнул облегченно, когда Акиту услышал.
- Есть там Ольар или нет, я не знаю пока, - продолжила отчитываться девушка. - Буду думать, как дальше правильнее поступить. Как вы? - тут про самое главное вспомнила, добавила: - Старый маг за Нинором и Солем охотится, так что берегите их!..
- Отохотился уже, - злорадно усмехнулся Шазим, будто встряхнувшись. - Прилетел днем, охотничек... И огреб от какой-то эльфийской бабы! Ты б ее видела! Нинор до сих пор не отошел... Она ему косу срезала, потому как старик его за косу держал... Теперь гордый такой! Совершеннолетний... - Тут волчонок выдохнул и уже спокойным почти голосом добавил: - Хорошо все у нас, ушастый твой переживает, правда. Недавно спать ушел.
- Ну и славно, - Акита прям почувствовала, как дышать стало легче. - Камень переговорный у меня, так что если что - трите его, авось замечу... И сам спать иди! - уже сурово сказала, а то ишь ты, сидит вон на крыльце, полуночничает. Рассвет скоро, а он и не укладывался, наверное.
- Теперь верю, что у тебя все в порядке! - засмеялся Шазим. - Раскомандовалась! Не переживай, утром как все проснутся - свяжемся, выясним, в каком лесу ты комаров кормишь.