Керан с Шазимом про рыжую красавицу во всех окрестных деревнях спрашивали и уже знали, что живет она в лесу и ходит везде то одна, то со странным бледным беловолосым эльфом. И вот как-то про эльфа Керу совсем не нравилось слушать. Утихла его уверенность в себе, пока месяц почти без Акиты жил. Ну и опять же, не с человеком или оборотнем связалась, с эльфом... То есть с тем, к кому и поревновать можно, как себя ни уговаривай, что не предала бы за такой короткий срок, не разлюбила бы!..

Нет, желания развернуться обратно не было. Спасти надо, даже если потом, после этого, ему слова тяжелые про расставание услышать придется. Все равно, его лисичка же... и от воспоминаний о ней сердце замирает. Значит - найдет.

Странно, что сама домой навстречу ему не пошла, но если задуматься - правильно сделала, разминулись бы еще в пути...

По лесу протоптанными тропами метаясь, парни странные звуки расслышали, будто кто-то плачет и стонет, да не просто так, а словно песню поет.

Помчались посмотреть, и тут она навстречу... Лисичка его!

Прижал к себе, холодную, мокрую, трясущуюся всю, напуганную... родную до слез!.. до тех самых слез, что она за них двоих выплакивала, пока скакали куда глаза глядят. Прижал и понял, что выпустить не может. Так и сидел с ней в обнимку.

Хорошо Шазим на себя все заботы взял, костер развел быстро, воду где-то нашел, трав в котел побросал, только на охоту сбегать не успел...  как тут белобрысый соперник явился.

Когда Акита из его объятий сама освободилась и к белобрысому подошла, Керан напрягся. Пока бледный гад пялился на нее, как на... как... как будто она - его девушка, а не Кера, эльф лишь кулаки тихо сжимал, мечтая, как промеж глаз этих красных заедет!.. Но сдерживался. Просто потому что... потому что неправильно это, знакомиться с тем, кто лисичку месяц оберегал, через мордобой.

Даже то, что Акита, сапоги надевая, в плечо вцепилась этой ухмыляющейся сволочи - выдержал. Правда, мысленно уже смирился - потерял он лисичку свою, не успел...

Так что когда девушка ему про ребенка сказала, даже не удивился, уточнил только, помня про их первый разговор. Часто он про этот разговор вспоминал, самоуверенности своей удивляясь.

Много чего передумал за то время, что без Акиты прожил, сонно пытаясь найти ее рукой, просыпаясь от того, что голос ее примерещился, или от кошмаров разных... означающих, что опоздал с помощью своей.

Никогда б не поверил, что простая человечка сможет за такой короткий срок привязать к себе настолько, что уж без нее прожито дольше, чем с ней, а все равно к ней тянет!

Ну и после, когда Акита сказала, что его это ребенок, его... и вроде как понять дали, что не было с тем... ничего не было!.. Но почему ж он тогда смотрит на его лисичку так, будто она и его тоже?!

- Вдруг опять оборотни нападут или образец какой...

- Да, тут ты права, страшно тебя с этими двумя оставлять. Любой «идеальный образец» из них фарш за пару минут сделает и внутренности по деревьям развесит.

Керан от этого разговора прям задеревенел весь, и тут же внутри вся ярость, что пытался сдержать, огнем вспыхнула. Но белобрысая сволочь исчезла уже, а на Акиту злость выливать...

Встал спокойно, стараясь гнев не расплескать. Даже по голове рыжей погладил.

Эх, как же он по ее волосам мягким соскучился... густые, шелковистые, пахнут травой и уютом домашним... а еще во сне щекотятся...

- Прогуляюсь пойду!..

- Кер?! - девушка сразу с места подскочила, глаза напуганные, родные такие. Но как ей объяснить, что он ради нее и хочет пойти побродить с мечом в округе, выдохнуть? Без меча-то бы просто сказал, что до ветра, и все. Но в одиночку да без оружия прогуливаться опасно.

- Ты же ненадолго?

- Друг твой обещал скоро вернуться, не волнуйся! - ну вот, сорвался все же...

Главное, дальше глупостей не наговорить. Не о том же надо после долгой разлуки, и права она, уйдет злость свою выгуливать, а в это время нападут на лисичку... Защитник, называется.

- Ненадолго я, не переживай, - посмотрел в заблестевшие от обиды глаза, вздохнул горестно и добавил: - Прости, не прав я... Не на тебя злюсь.

- А ты не злись, - оживилась сразу, даже улыбнуться попыталась. - На Аля нельзя злиться, он тогда еще больше задирается. Ему нравится из себя злого и гадкого изображать, а на самом деле он не такой. Но там, откуда мы сбежали, злых и гадких хватает!..

- Так чего ты домой-то не пошла?! Как город зовется, знала, раз в лесах до осени выжила, значит, и в пути не пропала бы! Чего тут-то крутилась?!

Опять сорвался, голос повысил... А в голове кипит уже все от каких-то чувств противоречивых, когда и обнять лисичку хочется, и выплеснуть уже куда-нибудь свой гнев, который так долго сдерживал, что теперь готов к любой мелочи прицепиться.

- И потом что? Опять обратно идти? - Акита на Кера с таким искренним недоумением посмотрела и ответила спокойно, будто и не грубил он ей вовсе, не высказывался громко о том, что неправильно поступила. - Ольар же здесь. Без Аля нам его не освободить, а вы с ним вряд ли прям вот за пару часов друзьями станете, способными вместе пойти друга твоего спасать. Да и не станет Аль ради тебя обратно в замок возвращаться. Так что глупо бы было ходить туда-сюда.

И когда Кер уже рот открыл, чтобы высказать, куда он помощь от Аля вместе с Алем этим запихать хочет... и еще много чего... лишнего сказать, о чем потом жалеть бы стал обязательно... Акита подошла, обняла, лицом в грудь уткнулась.

- Я же знала, что ты придешь и найдешь меня. И все хорошо будет. Так что пряталась по лесам и тебя ждала. Вот ты пришел, -  девушка голову подняла и в глаза Керу посмотрела. - Теперь можно идти Ольара спасать. А потом Соля с Нинором найдем и выручим. С Фонинейлом переговоришь, авось помиришься...

- Вот уж с кем, а с ним я мириться не собираюсь! - огрызнулся Кер, чувствуя, как ярость сдулась, гнев выветрился, а остатки злости на старую обиду от предательства друга пшикнули, и та вспыхнула, как спичка. Но тут же погасла... А его губ мягкие губы Акиты коснулись, ласковые, нежные, родные... и сама она вся такая желанная, такая горячая, такая родная... Слишком уж горячая...

* * *

Аль вернулся, когда оборотень Акиту сидящему верхом на Кауром эльфу передавал, чтобы тот девушку впереди себя устроил.

- Далеко собрались?

Обстановку фирянши оценил быстро. Костер погашен, вещи все собраны, Акита полусонная и вялая. Подошел, за запястье потрогал, сдернул с седла к себе на руки, а двум парням как найти деревню, куда девушку отнесет, сказал. Была такая поблизости, где могли приютить их на какое-то время.

Рыжая раньше ни в какую нигде оставаться не соглашалась. Переживала, что стоит им на одном месте осесть, как найдут их, да еще и людям невинным достанется. Но сейчас им и дом теплый надо, и еду особую, и лекаря человеческого.

К тому времени как Керан и Шазим прискакали, Аль уже девушку в тепло пристроил, а сам рядом с деревней притаился. Врагов отвести, если понадобится, да новоявленных спасителей дождаться.

Когда два теплокровных тормоза появились наконец-то, Аль из темноты резко выскочил, коней напугав и во все клыки этой парочке улыбнувшись.

Ушастому ревнивцу дом, куда Акиту отнес, рукой показал, а его лохматому другу, что с ним вместе подежурить вызвался, лишь кивнул скептично, но гнать не стал. Хочет мерзнуть в ночи - пусть развлекается. Поближе знакомиться у фирянши желания не было...

Но черный волк, слившийся с темнотой, постоянно кружил поблизости и терся обо все заборы и углы домов, что на пути попадались.

Так что пришлось, в конце концов, внимание на него обратить:

- Да тобой по всей округе уже воняет, уймись, псина лохматая!

Не с презрением сказал, а так, как обычно с теми, с кем вместе вырос, общаться привык. Свысока немного.

Волк оскалился и зарычал, тоже не по-настоящему, а дурашливо, и тут же помчался вокруг деревни. Аль сначала плечами пожал: «Во психованный на всю голову!»... Но потом за ним рванул - все равно опасность почуять успеет, если что, а так хоть веселее время пройдет.

Так они и гонялись кругов пять, пока фирянши не притормозил, почуяв, что оборотень обернулся человеком и притаился слева, вон за тем углом. Резко налетел и отшатнуться не успел - цепочка золотая прям по пальцам хлестанула. Не такая, как у рыжей на шее, потоньше, да и золота в этой поменьше.

Но все равно зашипел от неожиданности, клыки оскалил... Больно, все же!..

- Так я и думал, - а парень психованный даже не испугался вроде. - Керан рассказывал о том, что вампиры от баньши произошли, а я читал, что они золота не любят почти так же, как мы - серебра. Выходит, ты - первородный вампир? А почему на тебя с золотом не охотятся?

- Потому что это игра такая, почти честная, - фыркнул Аль, решив, что убить оборотня он всегда успеет. Уж очень ему про «первородного вампира» понравилось, никогда о себе как о первородном раньше не думал. Как о почти непобедимом - да.

- Дарси про оружие против меня никому не говорит, надеясь, что я одумаюсь и вернусь обратно.

- Ясно, - безумный людозверь намотал цепочку себе на запястье и пояснил: - На дороге не так давно нашел, то ли обронил кто, то ли... сорвал, когда кровь пил, например.

Аль зло ухмыльнулся, но оборотень ему прямо в глаза посмотрел и спокойно так выдал:

- Понимаешь, есть возможность, что нам друг друга какое-то время терпеть придется. Мало того, спину друг другу прикрывать. Не знаю уж, что вас с Акитой связало, но чувствуется, что крепко. И не только от нее к тебе, но и от тебя к ней, раз не сбежал до сих пор и в деревню ее принес, где спасти и выходить могут. Для Керана она - женщина любимая, так что ты от него «спасибо» долго не услышишь, пока ревновать не перестанет. А мне Акита жизнь спасла, и кто бы ты ни был, раз она говорит, что ты о ней заботился и защищал, значит, так оно и есть. Так что можешь на меня рассчитывать, если потребуется.

- Ты меня из благодарности, что ли, золотом пугануть решил?

Рыжая сама была девка со странностями, и друзья у нее один другого страннее. Но Алю почему-то это нравилось.

- Нет, просто проверить хотел, баньши ты, или примерещилось. Пел уж больно жалостливо, - психованный улыбнулся и руку протянул, не ту, что золотом обмотана, а другую: - Меня Шазимом зовут, а тебя?