- Ну и что делать-то теперь будем? - пригорюнилась Акита.

Вроде как не ей теперь решать, как дальше действовать, а Керану. Но, может, ему совет от нее или поддержка нужны? Или просто вслух бы порассуждал, и уже мысли бы прояснились.

- Надо бы в замок пробраться, проверить, есть ли там Ольар или нет, - выдохнул Кер и искоса на Аля взглянул. Пока обсуждали что да как, вроде пообтерлись немного, даже не так раздражать стал. Хотя все равно скулы сводит от того, как этот бледнолицый на лисичку смотрит.

Фирянши сделал вид, что не заметил ничего, только клыки в ухмылке оскалил. А Акита заметила, да и сама прекрасно понимала - в замок пробраться без Аля не получится.

Только не понятно, как пробираться-то? Всей толпой, или Шазима тут оставить? Так не останется же... Мысль о том, чтобы самой остаться и подождать возвращения парней, девушке и в голову не пришла. Как можно отправить вдвоем Керана да Аля? Не потому что не справятся без нее - еще как справятся, только если сами друг друга в пути не поубивают.

Да и как бы Акита в хорошесть фирянши ни верила, но чутьем внутренним понимала: опасность какая-то случится - не станет тот Кера спасать, бросит и умчится прочь. Просто потому что эльф ему никто... А что о ней и позаботится, и от опасности защитит, даже не сомневалась.

- Значит, уговор такой, - объявил Аль. - В замок я вас отведу, если поклянетесь помочь мне Дарси убить. Тогда и я вам помогу, так и быть...

- Подставить нас всех хочешь? - напрягся Кер. - Так же, как Шазима?

- Волк бешеный сам помочь вызвался, - усмехнулся Аль и на оборотня одобрительно посмотрел. - И как выжить придумал. А тут у нас обоюдно выгодный уговор будет. Мне надо отца и его образцы единым махом уничтожить, вам же друга своего освободить... ну и подружка ваша наверняка спасать всю коллекцию Дарси полезет, знаю я ее...

- Обязательно! - закивала головой Акита, стараясь не думать про другую коллекцию. О тех, что в клетках сидели. Живые ж... но страшные. Тут за одним Алем не уследить порой, а если их много на свободе окажется?

Потом суета опять началась, Аль сначала Акиту чуть ли не на другую сторону гор перенес, потом за Кераном и Шазимом вернулся, чтобы тем карту передать, куда скакать надо. И обратно убежал...

До нужной деревни парни только к вечеру добрались, злющие и голодные. Правда, там уже их ждали горячий обед и недовольный фирянши, которого мясо добывать на жаркое и бульон отправили - не добрых же хозяев дома объедать?

А уставшая Акита подремать прилегла, но тут же подскочила, едва голос Кера услышала. Все никак не могла нарадоваться, что любимый ее нашел и теперь рядом с ней. Мысленно себя корила, непутевую, за то, что приболела так неудачно, расслабилась так не вовремя.

Кинулась сама на стол накрывать, еду подавать, но хозяйка дома ее мигом угомонила да на лавку обратно лежать отправила.

- Без тебя мужиков твоих накормлю!

А потом все подкалывала, как Акита с такой толпой управляется и кто ей кем приходится, да откуда двое еще взялись, ежели седьмицу назад только один был, белобрысый. Откуда такое эльфонашествие в их деревню?..

На Шазима же косилась с опаской, пока не выяснила, что не серебряный оборотень, а черный. Тогда успокоилась немного. Но все равно брюзжала тихо, что с оборотнями связываться опасно, звери они и девок молодых постоянно крадут. Вот эльфы - те приличные, правда, таких светлых она не встречала, кроме того, что с Акитой таскается...

Сначала парни к ее бурчанию не прислушивались, на еду налегали. А Аль вообще на крыльцо опять ушел, заявив, что ему подумать спокойно надо в одиночестве и раз теперь никто его по пустякам дергать не собирается, он думаньем и займется.

Но когда жареха к концу подошла и на столе наливка появилась, тут-то слух к Керу с Шазимом и вернулся. Акита же еще раньше насторожилась и попыталась выведать, когда и где хозяйка дома эльфов много видела.

Та и выдала, что еще до ее замужества, то есть лет так с тридцать назад и ранее, через ее деревню частенько проходили эльфы, по двое-трое, не больше. К горам их несло, словно там медом намазано, ну и потом обратно с гор спускались.

Приличные все. Хоть носы и задирали, но девок не лапали и за еду благодарили. Да что там... Девка с ними эльфийская иногда таскалась, задавака, конечно, но красавица-а-а!..

Чего хотели, зачем вокруг гор круги наворачивали? Кто ж их, эльфей этих, разберет! Но с оборотнями не сравнить... Потом находились вроде, успокоились.

А тут нате вам, опять целых два, с чего вдруг? И зачем месяц вокруг гор шастать, да еще и беременной, если мужик, с которым шастаешь, не твой? Теперь, выходит, со своим, что ли, шастать кругами будешь?

Но едва Акита попыталась хозяйку успокоить и придумать что-то на правду похожее, чтобы поведение свое объяснить, как в дверях Аль появился и рожу такую состроил, что женщина руками замахала:

- Не хочу про ваши эльфийские тайны слушать, своих местных сплетен хватает. Мужики твои, вот ты с их тайнами и разбирайся сама!

А фирянши, на Акиту зыркнув неодобрительно, будто та все как на самом деле рассказывать собиралась, а не сочинять сказку на вечер, обратно во двор вышел. Поганка востроухая...

Девушка, мысленно на Аля поругавшись, как-то быстро задремала. Керан, рядышком подсев, покрывало ей поправил, полюбовался, вздохнул даже... Насмешливо-сочувствующий взгляд Шазима почувствовал и усмехнулся, по-доброму так, но говорить ничего не стал. Нагнулся, поцеловал девушку в щеку, улыбнулся, пока она сонно его руку своей ловила и пальцы его сжимала.

Вчера возле Акиты всю ночь просидел, тряпицы на лоб ей прикладывал, макая в отваре, который лекарь сделал. А другой отвар из кружки вливал... и все спать лисичку уговаривал, даже колыбельные эльфийские вспомнил, те, что мать в детстве пела.

Вот в то, что у него самого вот-вот родится ребенок, все еще не верилось.

Значит, так оно бывает, когда вместе все время? И вроде про любовь не понял - есть она или нет, а тут такое доказательство неоспоримое.

Нет, можно, конечно, сделать вид, что раз он полукровка, то и без любви могло получиться... Да только глупо как-то. Есть она, любовь, есть!.. Его лисичка, родная, желанная, уставшая...

- Как же хорошо, что ты рядом.

Вроде и сам про себя подумал, и Акита вслух прошептала.

И правда, хорошо, что нашлась пропажа, теперь уже на сердце спокойно, хотя впереди еще одно дело важное осталось - Ольара спасти.

Вот почему-то в том, что Соля с Нинором найти легче будет, Кер даже не сомневался.

Они вообще иногда с Шазимом веселились, представляя, как магичка с двумя мальчишками бойкими мучается. Так что, может, еще и сама вернет с радостью...

Не похожа эльфийка на мучительницу была, Нинору косу вон срезала и поздравить не забыла, от старика-мага спасла...

То, что кристалл переговорный с собой унесла и не вернула до сих пор, так мало ли что за причины у нее с возвратом... А унесла кристалл, потому как друг у Кера оказался трусом. Что ж тут поделаешь?

Дождавшись, когда Акита заснет покрепче, Керан встал, мысленно все эльфийское хладнокровье свое призвал и к кровососу белобрысому на крыльцо вышел.

Шазим, сначала тоже из-за стола привставший, хмыкнул и обратно на стул плюхнулся. Догадался, что обождать надо - два ушастых, но не хвостатых, место в стае делить будут. Правда, волчонок уже понял - Аль не стайный зверь, но договориться с ним Керу все равно нужно.

* * *

- Давай, план свой рассказывай, - Керан уселся на ступеньку рядом с Алем и сразу решил с дела начать. Так проще...

- С Дарси я в одиночку не справлюсь, надо сначала освободить тех, кто против него настроен. Причем самых умных освободить, кто за мной пойдет, а не по замку начнет бегать и всех теплокровных выпивать, - принялся вслух рассуждать фирянши. - За Дарси его оборотни в бой кинутся. А вот среди тех, кого он идеальными образцами считает, недовольных хватает. Но задача не на час или два... Сначала избранных предупредить, оружие им подкинуть, помочь выбраться из своих комнат и ворваться к соперникам, - тут Аль решил кое-что пояснить: - Вампиры хоть и живут кланами, но у нас все не так, как у вас, не на чувствах строится, а на страхе созданных перед создателем. Против Дарси ни один из них не пойдет, но друг против друга могут. Кому что сказать - я знаю, но на это время надо, и еще... Папаша мой не дурак, так что многие его идеальные детища тоже взаперти сидят, а не по замку бродят. И замки у них на комнатах зачарованные, мне открыть не получится, и вам тоже ключи понадобятся. А я даже ключи в руки взять не смогу.

Аль помолчал, выжидая, но Керан тоже ничего говорить не стал. Ждал. Пока все понятно было.

- Если все правильно сделать, то идеальные между собой сцепятся. Не все, но какая-то часть. А неидеальных я с собой поведу и натравлю на оборотней, защищающих Дарси. На самого Дарси они напасть не смогут, это у них вот тут заложено, - фирянши по голове пальцем постучал. - Но его охрану уничтожить помогут. Опять же тех идеальных, кто вместо того, чтобы между собой сражаться, создателя спасать прибегут, задержат...

- От нас что требуется? - хмуро поинтересовался Кер, прикидывая, что в такой битве ни ему, ни Шазиму долго не продержаться. Верная смерть...

- Ключи выкрасть я вам помогу, потом замки в комнаты мне откроете, по очереди, те, на которые я укажу. Затем выпустите из клеток тех, кто мне в бою понадобится, и валите куда хотите. Вытаскивайте из замка всю папочкину коллекцию и сматывайте подальше. Когда мне удастся убить Дарси, я начну петь...

- Но ты своим пением убьешь же всех? Даже тех, кто на твоей стороне...

Аль усмехнулся, оскалив клыки:

- На моей стороне только я сам. Остальных я использую, ясно? И вас тоже, потому как мне самому ни комнаты, ни клетки не открыть. А оборотней отцовских на это дело подкупить у меня не вышло - сдали Дарси почти сразу, твари трусливые! И маг старый со мной связываться не захотел... Сказал, что предпочитает вести дела с ровесником, а не с молодым неуправляемым выскочкой.