Сгущающийся перед ним уже знакомый серый туман заставил Шазима замедлить бег. Впрыгивать внутрь, возможно, опасно, обойти по узкой крутой тропе не получится. Единственное, что можно сделать - приготовиться к сражению.
Волчонок напрягся, оскалился, шерсть на загривке встала дыбом. Уперся передними лапами в землю и приготовился к прыжку - первый, кто выйдет из тумана, познакомится с его клыками!
Но первой из тумана вышла эльфийка, та самая, что Нинору косу срезала, а потом Соля с Нинором с собой увела. Друг она или враг?..
Полминуты раздумья хватило, чтобы Шазим успел разглядеть за женской спиной две знакомых мальчишеских мордахи и взволнованное лицо Акиты. Оттолкнув эльфийку, девушка выскочила из портала и кинулась обнимать и целовать черную волчью морду. Правда, едва парень в человека обернулся, сразу остановилась и нахмурилась:
- А камень переговорный где? Рилдаэль портал создавала так, чтобы поближе к камню оказаться и на Дарси напасть.
Шазим растерянно плечами пожал, но тут к Аките с радостным блеянием подбежал козел двуногий и протянул на ладони кристалл, при этом другой рукой обратно несколько раз махнув.
- Подобрал он его, - пояснил волчонок. - Там Аль твой с главным вампиром бьются, вот у кого-то из них камень и выпал...
- А Керан где? - девушка напряглась, и голос у нее взволнованно дрогнул.
- Тоже там остался, - недовольно признался Шазим. - Я не мог их без защиты бросить, - кивнул парень на спасенных из вампирского плена. - А теперь Керу на помощь побегу.
- Даже не думай, - властно приказала эльфийка, прислушивающаяся к разговору, пока другие эльфы помогали всем освобожденным в портал входить. - Дарси тебе не победить. Глупо сдохнешь, и все. Иди с остальными...
А сама по тропе вверх пошла.
Акита, чмокнув Шазима в уже человеческий нос, тоже следом дернулась, напоследок велев строгим голосом:
- Иди-иди, за Солем с Нинором присмотришь...
Но волчонок не больно-то ее слушаться собрался:
- Это ты иди за ними присматривай, а я...
- А ты ни разу ни одного вампира не убивал, - гордо фыркнула Акита, отчаянно подмигивая Нинору и Солю, чтобы удержать Шазима помогли.
Только братцы в этом никакие не помощники были, потому как сами хотели в битве поучаствовать. Ну хоть в какой-нибудь!
- Давай мне метку следильную, - осенило девушку. - Помнишь, Рилдаэль про метки говорила? Вот давай мне такую! Я до места сражения доберусь и вас вызову, чтобы вы как выскочили в нужный миг...
- Не верю я тебе, - честно признался Соль, у которого Акита эту метку и выпрашивала. - Вызовешь ты нас, когда уже все кончится...
Тут помощь к девушке пришла откуда не ждали.
Козел, которого эльфы в портал упорно пускать не хотели, как бы он мирно просочиться ни пытался, подхватил двух мальчишек в руки, и тут-то его задерживать никто не посмел, наоборот, дорогу уступили.
А Шазим уперся, так что наверх они вдвоем побежали - черный волк и Акита за ним следом, с мешком своим за плечами.
* * *
В одиночку Керан за битвой от силы минут пять наблюдал, может, десять - в такие моменты время странно течет, по-своему, то быстрее, то медленнее. Но очень немного его прошло, когда на тропинке знакомая магичка показалась. Встала возле деревьев и колдовать принялась...
Только проку с ее колдовства как-то все не наступало, разве что воздух вокруг какой-то вязкий стал, тяжелый, шевелиться в таком уж очень трудно было.
Потом Кер догадался, что не только ему шевелиться трудно. Оба вампира тоже замедлились, и теперь их разглядеть проще стало.
Магичка, с первым колдовством закончив, второе попыталась начать.
Но тут старший из вампиров к ней кинулся. А младший в этом вязком тягучем вареве на помощь не успевал - далеко его старший во время драки отшвырнуть успел, да и приложил кулаком в висок крепко. Не зря головой трясет...
Керан тем более сделать ничего не мог, пальцы с трудом сжать выходило, а уж шаг сделать совсем невозможно. Зато видел все...
Вот на тропе Шазим появился, на врага прыгнул, да так в прыжке и завяз, попав в тягучую густую ловушку. И медленно-медленно вниз падать начал, рыча от возмущения.
Вампирам силы хватает колдовство преодолевать, а ни эльфам, ни оборотням такие чудеса не под силу.
Вот Акита подбежала, неизвестно как здесь оказавшаяся! Ведь велел же в деревне сидеть... Весь запас бранных слов, какой есть, у Кера в голове промелькнул и на эльфийском, и на общем. Особенно когда девушка тоже сначала завязла... Но затем она слова начала говорить непонятные, те, что Шазим из книги выписал и всем раздал. И получилось! Воздух ее пропускать начал.
На лице у лисички такое знакомое выражение появилось, что Кер сразу догадался - выбирает... А времени у нее все меньше и меньше, потому как Дарси уже почти добрался до магички. И у той второе ее колдовство никак срабатывать не хотело.
Тут Акита решилась, виновато на Керана посмотрела и к Алю кинулась... Хотела ему свое золотое украшение на шею надеть, но в последний миг на воющего дурниной Шазима обернулась, поняла, что нельзя почему-то так делать, растерялась...
Потом колья из мешка выхватила, на ухмыляющуюся рожу Дарси посмотрела...
Тот хоть от магички отвлекся, за Акитой наблюдая.
Самоуверенность из него через край выплескивалась. Неубиваемое и непобеждаемое существо, против которого нет здесь противника. Даже сына собственного не боялся...
Серебро против него не сработает, колья осиновые - как булавочные иголки, судя по ухмылке, Аля от магического воздействия не освободить, потому как кулон золотой ему на шею почему-то вешать нельзя... Делать-то что?! Похоже, придется самой стать амулетом от магии, раз уж тот, что на ней, перевесить не вышло.
Скорость человеческая вампирской даже в вязком заколдованном тумане несравнимо медленнее...
Но Акита решилась, воспользовалась тем, что сам Дарси к ней направился, все так же неприятно ухмыляясь и клыки скаля. Дождалась, когда ближе подойдет, и только тогда Алю все свои колья в руки всунула. Ну не выбрасывать же, раз из мешка достала?
А потом за спину фирянши отпрыгнула и на шее у него сзади повисла. Ногами за талию обхватила, руками в плечи вцепилась, мешок в сторону откинула, чтобы не мешался, и глаза зажмурила, чтобы не замутило и не так страшно было. Потому как опять все мелькать стало, да не просто перед глазами, а вверх-вниз, вправо-влево, полет в бок... Одного боялась больше всего - что толкнет их вампир на камни, а от силы удара от нее только лепешка на спине Аля и останется.
Керан, с ужасом наблюдая за происходящим, от напряжения даже умудрился все же пальцы на рукояти меча сжать. Но потом так и застыл, потому как магичка, сообразив, что единственное, чем она помочь сможет, это еще больше Дарси замедлить, густоту и вязкость вокруг усилила. Шазим в воздухе лапами перебирал и рычал от волнения, скалился, но больше ничего сделать не мог.
А Дарси все равно легко сдаваться не собирался, колья давно из себя повыдергивал и одно умудрился в Аля засадить, хорошо хоть от остальных фирянши увернуться успел.
Отцовскую самоуверенность он унаследовал, а вот силенок оказалось меньше. Без помощи магии уже давно погиб бы. И так чувствовалось, что сражается уже больше от отчаяния и безысходности. Понимая, что или победа, или смерть. Но при этом старался спину беречь... Видел Керан, чувствовал - старается.
И тут у магички второе ее колдовство получилось - большой огненный меч в ее руках засветился. Материализация стихии сосредоточения сильного требует, а какое может быть сосредоточение, когда... Самоуверенности в Рилдаэль слегка уменьшилось, пока она из последних сил пыталась меч создать, глядя в глаза приближающемуся к ней вампиру. К счастью, девчонка и второй, молодой вампир Дарси отвлекли, так что удалось собраться и создать из огня оружие. Теперь осталось так же храбро к вампиру приблизиться и мечом голову ему с плеч снести...
Женщине пришлось очень сильно с духом собраться, чтобы заставить себя подбежать к двум сражающимся монстрам и, выкрикнув на эльфийском «Умри, гад!», рубануть магическим мечом... И тут же отшатнуться прочь, сделав шагов десять назад, замереть, глядя, как падает на землю страх и ужас эльфов. Тот, кто несколько сотен лет назад пытался их поработить, но потом предпочел оборотней для службы и полукровок волшебных рас для пищи.
Только память о пережитом осталась, хотя Рилдаэль тогда еще совсем девочкой была. И теперь именно она... именно ей удалось убить чудовище, являющееся во сне многим ее ровесникам и даже тем, кто старше. Теперь именно она не просто сильный маг, одна из лучших учителей в школе стихийной магии, она - убийца вампира!..
- Может, ты уже уберешь это вязкое гавно вокруг? А я с шеи вторую красотку скину?