- Выследил! Он нас выследил!

Толпа эльфийских магов, собравшись в кучку, бурно обсуждала случившееся.

Рилдаэль, вновь выругавшись по-эльфийски, с недобрым прищуром поглядывала на Акиту и ее семью, устроившихся вместе возле домика.

Шазим, придя в себя, несколько раз обернулся и выглядел вполне бодро. Керан, благодаря целительной магической силе, выглядел усталым, но от ран страшных ни следа не осталось.

А вот Аль... Аль выглядел очень плохо. Не на пользу ему укусы позолоченными клыками да царапанье позолоченными когтями пошли.

Козлоголовый Берт, припозднившийся с помощью и очень переживающий за свою медлительность, жалобно блеял, с надеждой поглядывая то на Акиту, то на Керана. А те даже не представляли, как фирянши помочь...

При этом Кер еще и пытался как-то к разговорам эльфов прислушиваться, чтобы важного ничего не упустить. А Акита, усевшись на земле, голову Аля к себе на колени положила, и не было в этом ничего, пробуждающего в Керане ревность, как ни удивительно. Потому что смотрела девушка с надеждой именно на него, Кера, словно чуда ждала. Как и Берт... А какое чудо он мог им явить, если в магии не смыслил ничего?

- А если тебя кровью напоить? - решилась спросить Акита. - Шазиму от серебра моя кровь очень помогла...

Аль лишь дернул уголком рта, безразлично-спокойно глядя в небо. Умирать он не собирался, но так плохо ему давно не было. Болело все тело, и внутри, и снаружи. Болело так, что хотелось просто отключиться и забыться. В какой-то момент боль стала отстраненной, словно и не его вовсе, но при этом и звуки вокруг стали слышны хуже, мыслить четко перестало получаться, но больше всего удивляло отсутствие голода.

Рыжая рассуждала верно - нет лучшего способа восстановиться, кроме как выпить крови, теплой, солоноватой... Мозг - это лакомство, сытное и вкусное. А кровь - энергия, лекарство, сила...

И ведь даже искать источник незачем - любой из троих теплокровных сейчас позволил бы выпить и слова бы не сказал.

Ладно, рыжую нельзя...

Пока по лесам вместе бегали, Аль не позволял себе даже укусить свою напарницу, потому что знал - увлечется и выпьет, потом самому же скучно без нее станет. Даже когда сытый был, все равно не кусал...

И ведь как чувствовал!..

Пока общались с Дарси, до того как дело в драку перешло, тот зачем-то все выпытать пытался, пил ли Аль из рыжей или нет. Не к добру такое любопытство... Может, кровь фейри ядовитая? Или наоборот?..

Тут оборотень прямо под нос руку свою подсунул, уже прокушенную.  Аль даже вынырнул из своего странного забытья, чтобы принюхаться. Губами прикоснулся, языком слизнул... и едва успел перевернуться, как его чуть ли не наизнанку всего вывернуло. Боль резко скрутила все тело...

Зубы сжал, чтобы не заорать... застонал, выгнувшись дугой... головой замотал... зарычал на эльфа, зачем-то над ним склонившегося... Эльф исчез.

Рыжие локоны перед глазами промелькнули, лица легонечко коснулись.

Взгляд у Акиты жалостливо-озабоченный. Переживает!.. Странно, но эта мысль теплая какая-то была, согревающая. Не наплевать ей на него - волнуется. Что-то спросила, потом упрямо в сторону на вопрос какой-то ответила. Боль снова начала растворяться вместе с сознанием...

Но тут в нос ударил совсем другой аромат, вкусный, манящий... Вроде и кровь, но другая немного. И в тот же миг мыслей никаких в голове не осталось, кроме одной: «Пи-и-и-ить!»...

Акита крепилась до последнего, пока не поняла, что еще немного - и сознание потеряет, только тогда Шазим с Кераном Аля оттащили, как тот ни упирался.

Но не справились бы парни с фирянши, если бы не кулоны золотые, целых два - один на ярмарке выигранный, другой в бою с оборотнем заполученный.  А главное, не приди им Берт на помощь.

Вот уж от кого пользы даже больше, чем от кулонов, сперва было. Ведь несмотря на золото, Аль все равно рычал и рвался обратно. Но втроем справились... а через пару минут и фирянши успокоился, в сознание пришел, выдохнул.

Выглядел он по-прежнему отвратительно, только похож был теперь не на несчастного умирающего, а на ужасное чудовище, каким и являлся на самом-то деле.

Керан уже много раз выругался и обозвал себя по-всякому, за то что не остановил свою лисичку, позволил ей такую глупость совершить. Надо было про ребенка напомнить, а то совсем про него позабыла!..

Подумал и тут же устыдился, глядя, как девушка руку на живот положила и улыбнулась чему-то, зашептала одними губами. Вроде и не видно там пока даже намека на беременность, а все равно, разговаривает с их ребенком, успокаивает, волнуется... помнит.

- Значит, не ядовитая, - раздался знакомый голос, и из тумана вышел старик Маэдлор. - А я так надеялся, что ты или в битве с моей зверушкой погибнешь, или кровью цветочной фейри отравишься.

В голосе мага искренняя жалость звучала. И правда, расстраивался он, что Аль до сих пор жив.

А дальше снова битва началась, только на этот раз магическая, в которую Акита и ее семья влезать не стали. Противник-то всего один был, вот пусть Рилдаэль и проявит свою храбрость, теперь ее время пришло.

Даже Нинор к ним подбежал, хотя до этого с другом где-то крутился.

Фирянши, правда, рвался магу старому задницу начистить, но вот было у Акиты подозрение, что не зря старик в их сторону поглядывает и хмурится недовольно, понимая, что Аль до сих пор на месте стоит и в бой не лезет. Гадость какую-то задумал...

Что именно Маэдлор задумал, стало ясно, когда тот, отбив очередной огненный шар, подул в сторону Акиты и ее парней золотой пылью. Золото к ним с помощью магии полетело, а вот сама пыль настоящая была, и вдохни ее Аль - умер бы на месте.

Но тут на помощь Соль успел прийти. Ему в битве поучаствовать никак не удавалось - умения не хватало, и мешались под ногами более взрослые да опытные маги...

Зато сестру с ее мужиками спасти у него получилось. Быстро стену возвел магическую, которая пыль ненадолго затормозила, пока Маэдлор на огненные шары отвлекся. И тут же портал открыл, за основу параллельный взяв. Туда Акита и Аля, и козла на всякий случай затолкала, и сама впрыгнула, и Керана за руку затащила... И Шазим с Нинором в него шагнули, ну и Соль уже в последние секунды занырнул.

А вынырнули они в другом лесу, но в почти такой же эльфийской деревеньке. Народ от них сначала разбежался, потом обратно сбежался, когда поняли, что не со злом пришли.

Мужчины все же присматривались, женщины перешептывались, детей близко не подпускали. Но и не нападали - вполне мирная деревенька оказалась.

Соль, восторженно попискивая, попытался объяснить, что это он потрясающе сложную вещь сотворил, по родной крови путь вычислив. Вот ни один другой маг такое провернуть не смог бы, а у него вышло именно потому, что Маэдлор ему дедушкой приходится. Так что попали они в гости именно в ту деревню, в которую старик эльфов со всего мира собирал. И теперь одна надежда, что убьют этого мага-лиходея, потому что иначе он вернется, а тут его сюрприз нежданный поджидает. Вся семья Акиты, включая Аля, у которого новое умственное помутнение начиналось, теперь от голода. Здоровье он себе за счет крови цветочной фейри подправил, но для полного восстановления надо было обычной крови выпить, много... Так много, что при виде мелькающих перед глазами теплокровных сдерживать себя совсем невмоготу становилось.

- Зато я понял, почему мне твоя кровь при переливании жизнь спасла, - прошептал Шазим Аките, искоса опасливо на Аля поглядывая. - Была б ты простая человечка, может, и умер бы, а так излечился и со зверем договориться смог.

- Со зверем ты сам договорился, без моей помощи, - улыбнулась девушка, тоже за фирянши следя. - Нам бы поохотиться, - и на Аля кивнула, чтобы и остальные внимание обратили, - на зверя покрупнее...

Но едва все начали по сторонам головами крутить, ища знающего, кто бы подсказал, где тут фирянши накормить можно, как к ним парень какой-то подбежал, вроде эльфийской внешности, только волосы немного рыжим отдавали. Не так, как у Акиты, солнечно-ярко, а словно по черной земле листья дуба по осени рассыпались и уже совсем прозрачными стали... И глаза у него особенные были, не черные, а темно-карие. Сразу становилось ясно, что полукровка, даже приглядываться не требовалось.

Нинор вскрикнул и парню этому на шею бросился, а потом и Керан приобнял и по плечу похлопал. Растерянно немного, потому как вроде бы спасать же шли, думая, что в беде, страдает, а получается, что зря торопились - все у Ольара в порядке. В деревне с эльфами живет, и не прислугой, как Фонинейл, а вполне себе равноценным жителем.

Разговор сначала не то чтобы не клеился, а как-то так опасливо медленно начинался. Никто не знал просто, с чего его начинать нужно, так что Акита решила воспользоваться появлением знакомого и знающего, чтобы насчет охоты уточнить...