В некотором царстве, в тридевятом государстве с самого утра назревал скандал международного значения:
— Варенька!
— Папенька!
— Варенька! — Царь Фёдор Михайлович был уже немолод, сед и по-стариковски слаб. И перекричать свою дочь Варвару свет Фёдоровну не имел никаких шансов. — Ну, Варенька, люди же издалека ехали. Устали с дороги. Давай примем, послушаем, откушать пригласим, да и распрощаемся.
— Я сказала: никаких сватов!
Во времена, когда ещё царица Марья Потаповна ходила брюхата Варенькой, мечтал Фёдор Михайлович, что родится у него сын — богатырь. Что станет он полководцем славным, будет ходить с дружиной, битвы вести, победу приносящие. Мечтал неосторожно, и часть этих его мечтаний осуществилась самым неожиданным образом. Варвара Фёдоровна уродилась девицей статной, высокой, характером царским, словцом крепким. В 5 лет, как осталась без матушки, изволила не интересоваться ни вышиванием, ни макраме, а только гонять по царскому двору с мальчишками с деревянным мечом. Меч со временем сменился на настоящий, а мальчишки на царскую дружину. Сыновей Фёдору Михайловичу Бог не дал, а враги тем временем не дремали, вот и пришлось Вареньке сначала набеги отбивать, а потом уж дань за причиненный ущерб с соседей требовать.
Соседи прозвали Вареньку девицей-богатыркой, но границы царства теперь обходили стороной, страшились. Одно плохо: шёл Варваре Фёдоровне двадцать седьмой год, а женихи к ней не особо торопились, побаивались богатырки. Неприветлива она с ними была: то предложит на мечах сразиться, то просто в глаз даст.
Но сегодня Фёдор Михайлович был особенно настойчив. Сила Григорьевич, царь тридесятого царства, прислал со сватами письмо лично Фёдор Михайловичу:
«Одарил нас бог с тобой одинаково диковинными детьми, царь Фёдор. Дочь твоя Варвара, по моему разумению, лучшая пара моему наследному сыну Мстиславушке. Прими сватов, царь Фёдор, да приглашай меня с сыном в гости. Авось понравятся друг другу дети наши. Будет нам в старости покой да опора.»
В то, что царевич Мстислав Силович, какой бы он там ни был, может приглянуться Варваре Фёдоровне в женихи, Фёдор Михайлович не верил. Но сама идея объединить земли с тридесятым царством, получить луга заливные, лес дремучий да круглое озеро очень уж будоражила его по-царски практичный ум.
— Варенька, ну хоть портретик взгляни. Люди ж ехали. Что же они вернутся, даже портретик не представив?
Варвара Фёдоровна упёрла крепкие руки в бока крутые и вздохнула:
— Пять минут даю. Показали портретик и вон со двора.
Папеньку она любила, берегла сердце его стариковское.
— Это что? — На портрете, привезённом сватами, юноша был юн, худ и силушкой богатырской явно обделен.
— Это царевич Мстислав Силович. Старший и единственный сын царя Силы Григорьевича.
Варенька поморщилась:
— А годков ему сколько?
— Девятнадцать, матушка. Царь Сила Григорьевич хворать стал, торопится найти жену наследнику.
Сваты поглядывали на Вареньку с всё большим страхом. А она неспешно подошла к портрету и даже наклонилась, разглядывая:
— И, как я понимаю, художник придворный изо всех сил старался изобразить царевича величественным и сильным? Что ж была за натура, если получилось ЭТО?! Я хочу на это посмотреть.
Царь Фёдор чуть не сел на месте от счастья неожиданного:
— Так давай, Варенька, ответим сватам, что пусть приезжает жених с батюшкой своим.
— Нет, — Варенька отмахнулась, — У меня дел полно. К хазарам за данью ехать надо. А эти приедут, потом не выгонишь. Нет, лучше я сама к ним по дороге загляну. Да, загляну, а потом сразу к хазарам.