Ромэй:
Многие сказки и истории имеют в своей основе идиотский, по моему мнению, сценарий: в самый напряжённый момент, когда практически все уже спаслись, из морской пучины вылезает щупальце и хватает героя за ногу, или труп подо льдом оживает и протыкает героя мечом… И всё это настолько внезапно, что я всегда подпрыгивал при просмотре магосрезов с такими вот выдумками.
Вот так и сейчас: на меня совершенно, матервестер! неожиданно… неслась старуха с зонтиком наперевес… и это когда я уже почти расслабился и приготовился закатить своему оборотню грандиозный скандал, чтобы она не смела больше мной командовать… А потом я планировал ей втереть про дружбу и морковку, может не так зрелищно, как кагхни, но зато эмоциональнее точно!
Потому что, пока она отсыпалась, я в сарае пахал… как… как… как лошадь, матервестер!
Но бабка не только размахивала зонтиком… Она ещё и вопила что-то, чтоб ей пусто было! Торопится, песок, что из неё сыпется, ногами утрамбовывает, а сама орёт… громко так! «Убей её!»
И я с ужасом понял, что кричит она это мне, и, главное, уничтожить-то мне необходимо своего собственного оборотня и… самое страшное… я… я же, матервестер! должен слушаться бабушку!
Татьяна:
— Не слушай её! — меня-то он слушать обязан, без вариантов.
Ромкину физиономию сразу покинуло напряжение, и сам он чуть не стёк на травку от облегчения. А эта женщина всё бежала к нам… Шляпка, слетев с её головы, моталась за плечами, волосы выбились из причёски и развевались по ветру, будто у ведьмы с картинки.
Она ещё и вопила что-то на ходу… Я огляделась: кусты в саду начали качаться и трещать, а из одного вывалился вихрастый мальчишка, белый-белый и на вид почти мёртвый, и… я скорее почувствовала, чем увидела, как падают другие дети… как тихо оседает за спиной тот странный старичок… как на глазах вянет и сохнет трава, желтеют листья на деревьях…
Это было настолько кошмарно, что я даже перестала бояться. Слишком много жути.
Пришлось встать, покачнувшись и ухватившись за стену, и прицельно резануть по энергетическим каналам практически добежавшей магини. Сразу по всем: они воспринимались толстым канатом, свитым из множества нитей, и я одним ударом перерубила едва ли не все, а потом ещё рванула весь канат на себя, окончательно отдирая от безумно захрипевшей старухи.
Она не успела сделать лишь несколько шагов. Споткнулась и упала… на руки подоспевшему дедуле. Когда он устремился ей навстречу, я не заметила, потому что мне опять стало очень страшно… и больно.
Бабушка умирала. В ней больше не было ненависти и гнева, она лежала на земле и смотрела на меня тем самым, родным, взглядом… и улыбалась светло и благодарно…
— Спасибо, деточка… спасибо, что не дала мне забрать их всех…
Пожилой мужчина, усыхающий и дряхлеющий на глазах, положил её голову себе на колени и, что-то шепча, гладил по растрёпанным седым волосам.
— Бабушка… — я присела рядом с ней и взяла за руку. Она сжала мои пальцы…
А дальше был ветер. Сильный, почти ураган. Он набрасывался на деревья, словно стараясь переломать все ветки, силился выдрать кусты с корнем, гнул траву, бил в лицо, засыпал глаза песком… и внезапно стих.
Ни бабушки, ни старичка на поляне больше не было.
Ромэй:
Матервестер! Это было что-то с чем-то! Обязательно надо будет записать магосрез, хотя я и не очень люблю, когда у меня в голове кто-то копается. Но эта потрясающая по своей драматичности и накалу эмоций картина непременно должна быть увековечена для потомков! И так, чтобы было сразу понятно, что я — один из главных участников!
Ветер унялся так же неожиданно, как и начался… кругом валялись отломанные ветки… в сарае тревожно ржали лошади… Таня, плача, сидела на тропинке… И отовсюду к нам, пошатываясь, потихоньку брели оборотни. Пожилые, среднего возраста, молодые и совсем дети.
Пара зарёванных блондинок поддерживала с двух сторон парнишку с хохолком на голове, который едва перебирал ногами, почти повиснув на подругах.
Тай:
Я с самого рассвета нарезал круги по местности. Круг налево, и я там, где был вход. Круг направо. Круг большой. Зигзами между деревьев. Углом и резко снова к воротам. Сесть и почесать за ухом. Тщательно. Есть-то как хочется! Пойманная ночью про запас конкау уже давно оприходована. А ворота всё не открываются!
Я лёг, вытянув передние лапы и положив на них морду. Лес всегда полон шума и звуков. Даже сейчас, когда многие птицы перебираются в другие края — туда, куда придёт тепло. А насекомые заканчивают свои земные дела и готовятся уснуть. Большая часть — навсегда. Пролетающий мимо толстый жук замер в воздухе. Никакой магии, только природа. Интересно, что его насторожило? В кустах протрещала киявва. Откуда-то справа ей ответила вторая. Сплетничают, как наши самки вечером у костра. С верхушки дерева раздалась трель фиелси. Прощается.
У этой птицы на каждый цикл года своя песня. Прилетая — поёт одну, радуется. Здоровается. Потом песня поиска партнёра. Затем радость — птенцы проклюнулись. Попозже — птенцы оперились. Песня первого полёта. Следом ещё одна — дети выросли. Ну, и вот — прощание. Направляются за море. Зимовать в тепле.
Где же этот маг с самкой?! Ладно, ещё попрыгаем и покружим. Влево — за дерево, потом вправо — за другое. Теперь снова влево. Вправо. Влево. Р-р-ртяф!
Татьяна:
Мне хотелось уйти, как можно скорее.
Этот сад… благодаря тому, что оборотни быстро пришли в себя, они не дали ему погибнуть, уверив меня, что магия этого места ещё несколько лет не позволит зиме здесь разгуляться, а потом они наберутся достаточно сил, чтобы… ну, и слава мурлыке. Пусть живут тут, это их дом, особенно теперь, когда они осиротели. Всё же старая магиня останется в их памяти не только умалишенной убийцей.
Им всем было грустно и больно… не меньше, чем мне. Они всё понимали — про «бабушку», про привязки и про её сумасшествие. Но она любила свой сад, и, как бы там ни было, пусть и недолго, была и моей бабулей.
Она же не виновата, что сошла с ума. И злиться на неё за это «убей её!» — я не буду. Человек был болен. И в нашем-то мире старики часто теряют рассудок, а здесь… бабушка испугалась, ведь её сознания ещё хватило, чтобы понять — едва я перережу привязки, она умрёт.
Короче, хватит об этом. Только не терпится исчезнуть отсюда побыстрее, а магёнок зачем-то ускакал в дом и не появляется уже около получаса.
Ромэй:
Я перерыл все свитки, переворошил все книги, пыль стояла стеной… Кожа противно зудела, в горле першило, в глазах слезилось, в носу свербело… Но маленькой тоненькой книжки и листа с пророчеством не было! Хоть плачь, матервестер!
А ведь там записано последнее восьмистишье… Наверное, важное, хотя, может, и совсем бесполезное, но мы об этом никогда не узнаем. Потому что братец чокнутой старухи имел такой почерк, что сразу разобрать написанное им было просто невозможно!
А я, идиот, зачем-то кинулся сначала расшифровывать верхние строки. Нет, про понимание там всё правильно, но мне про него и кагхни прекрасно объяснил. Про дружбу, понимание и про то, что я, в отличие от некоторых, пока ещё в своем уме. Даже если являюсь частью пророчества…
Тут я не очень удачно что-то задел или пнул, и на меня с грохотом посыпалось содержимое двух полок стеллажа. Единственного в этой свалке, матервестер! Почему мне так везёт-то в последнее время?!
Поминая пророчество, старуху, девчонку и даже лонгвеста, ну и себя, за компанию, «тёплыми», «ласковыми» словами, я попытался вылезти из-под кучи книг. В процессе снова зацепил стеллаж, и с полки, поблёскивая, упало что-то тяжёлое, чтобы стукнуть меня по лбу, матервестер! и со звоном закатиться куда-то в пыль и грязь.
Татьяна:
Ромка вылез из дома рассвирипевший, грязный и со звездой во лбу. То есть, конечно, не со звездой, а с шишкой, но светила она не хуже.
Постояв на крыльце, магёныш облил всех вокруг и меня персонально недовольством и потопал к воротам. Надутый, как индюшонок перед Рождеством. На ворота он долго любоваться не стал, помахал на них руками, и они открылись, как миленькие. А вот за оградой…
Я думала о своём, лишь изредка поглядывая на насупленную звёздность, и потому не сразу заметила лиса. Оп-па! На людей, то есть на оборотней, в смысле, на меня! Кидается!
У меня после отравы реакция стала замедленной, поэтому он сумел меня достать. Ударил лапами в грудь и уронил навзничь. Но я быстро опомнилась и через пару секунд выкрутилась из-под бешеного лиса уже пантерой, ошарашенно рявкнула и отскочила в сторону. Его кто-то покусал?!
Стоит. Смотрит. Псих какой-то. И Ромей такой же! Я снова вернула человеческий облик и на всякий случай отошла подальше от этих ненормальных. Оба надутые и недовольные, а меховушка ещё и дерётся! Я и сама так гаркать умею… И вообще!
— Ты как тут оказался?
Прижав уши к голове и широко расставив ноги, лонгвест рыкнул, оскалился, потом принюхался и обернулся к магёнышу, меняя при этом ипостась.
— Ну что, удалось найти конец пророчества?
Мой вопрос этот шелудивый потомок собачьих проигнорировал, выслушивая злющего Ромку:
— Я там всё перерыл, но старая грымза книгу перепрятала! Зато смотри, что я нашёл! — и парень покрутил перед носом у чернобурки чем-то блестящим. Мне тоже стало любопытно, и я приблизилась. Хм. Кольцо. Мужская печатка с камнем кроваво-красного цвета. Явно магическая штука.
Лис скривился и разве что не плюнул, выражая своё отношение к неудачным поискам и их результату. А потом, наконец, соизволил обратить внимание на меня:
— Я тут так… мимо пробегал, — и зыркнул злобно. — Вместо мира тебя спасаю всё время. Надо было тут оставить, но его, — и он кивнул на мага, — жалко стало.
Нет, ну ни фига себе наглая лисья морда! И смотрит ещё, как на таракашку:
— Сразу дальше двинемся, или тебя совсем всю наизнанку вывернуло?
— Мы пойдём, — упрямо выдала я. — А тебя никто о спасении и не просил! Шёл бы себе… в лес.
— Ну, как никто, — хмыкнул черно-бурый нахал. — Вот он просил, — и снова кивнул на магёныша, сразу сделавшего вид, что он тут не при чём. — Травку, после которой из тебя вся отрава вышла, я достал. Мало только. Отрава вышла, дурь осталась. Тебя без присмотра оставлять нельзя — не поняла ещё, что ли?
— Слушай, ты!!!
Он меня реально достал. Настолько, что я опять перекинулась и дальше ругалась уже рыком.
— Тебя никто не звал с нами! Я всё сделала, чтобы ты, дубина упёртая, шёл домой и размножался, блин, редкий генофонд! За каким бесом ты постоянно прёшься за мной и пытаешься командовать?
Нет, я понимала, что надо сказать этому самцу спасибо. Я и скажу. Потом. Когда поскандалю как следует!
— Потому, что без меня ты никуда не пёрлась, а подыхала в этом саду. Вместе с пацаном. Ясно?
Лис был злой, но спокойный, абсолютно спокойный. А вот Ромка нервничал и переводил взгляд с меня на «спасителя» и обратно.
— Вопрос же: «сразу дальше пойдём или как» — задают, когда хотят услышать чужое мнение. Так, из уважения к слабостям самок, например. Вдруг тебя лапы не держат или есть хочешь.
И всё это с этаким пренебрежительным сочувствием. Ну, лохматун, ты нарвался!
— Ты не лонгвест, ты КОЗЁЛ! — рявкнула я уже на лету. Сейчас я покажу ему слабость, шерсть ему по ветру, хвост ему в капкан!
Приземлилась я на пустое место, вернее, как раз по хвосту лапой и задела. Теперь в когтях клочья лисьей шубы, а напротив — морда к морде — чернобурка. Уши прижал, хвост вытянул, глаза прищурил, мех на загривке дыбом. Р-р-р-р! И прыг на меня! Р-ряу!
Ух, отлично мы размялись, действительно, шерсть по ветру. Он мощный боец, классный соперник. Противный только! У-у-у, самец!
Ромей, от греха подальше, залез на дерево и оттуда следил за нами, иногда смешно ругаясь, когда мы прокатывались слишком близко от его убежища.
Всё же нет лучшего средства от стресса, чем хорошая драка. Под конец мы слегка выдохлись и уже больше дурачились, чем пробовали противника на зуб. Мы оба сильные, и когда до меховушки это дойдёт, с ним, наверное, можно будет иметь дело… Не бросил же, принёс… травку-отравку. Правильный мужик, только слишком нос задирает.
Но я тоже не домашняя кошечка с бантиком, поэтому уши мы друг другу потрепали знатно. Не знаю, откуда у лиса к моим ушкам такой нездоровый интерес, но мне самой давно хотелось потискать его… лопухи. Они у него уж-ж-жасно ми-ми-мишные, пушистые, лапы так и тянутся.
Окончательно выдохлись мы одновременно, но черныш первым обернулся в человека, причём тогда, когда я была сверху. Но не стал выворачиваться, а с хитрым выражением на моське руками провёл вдоль моего живота.
Вообще-то кошки терпеть не могут, когда трогают их животик. И позволяют такое только самым близким, тем, кому доверяют. Но мы с чернобуркой после шикарнейшей потасовки вроде бы уже не чужие? Я, правда, фыркнула для порядка и слегка придавила зубами его руку, поймав её, но так, чисто символически.
— Ты упёртый, как баран. Спасибо тебе за это.
Соскочила с лисятины и села под деревом, на котором Ромка уже свил гнездо.
— То есть я могу спокойно пойти поохотиться? — ухмыльнулся этот потомок рогатых, приподнимаясь с земли сразу на четыре лапы.
— Ты налево, я направо! — во мне проснулось соперничество. И вообще, как-то легко стало на душе… и весело. — У кого добыча мельче, тот… тот… — я посмотрела вверх, на гнездовье магёнка. — Спускает его на землю и заботится до завтра!
Ромэй:
Эти два психа разбежались в разные стороны, оставив меня одного, откровенно подчеркнув, что я — обуза, возню с которой надо пытаться перекинуть на чужие плечи. И я ей ещё про дружбу и морковку хотел рассказывать? Как же, делать мне больше нечего!
Я сам, САМ! слез вниз, возвёл вокруг магическую стену, устроился поудобнее и принялся изучать кольцо. Да, это явно был сильный амулет, предназначенный не для бытовых мелочей и даже не средство стандартной антимагической защиты. Но что он конкретно делает я не мог понять, как ни старался.
Зато увлёкся настолько, что пропустил явление плюшевой гадости и лохматой тупости. Сразу было понятно, насколько этим двоим хочется меня опекать: они пол-леса перебили, лишь бы спор выиграть. Нам этого за неделю не съесть!
Тут у меня живот ликующе заурчал, напомнив, что последние два дня ничего мясного мы с ним не видели — исключительно яблоки да ягоды. Ну, ещё морковка…
Татьяна:
— Ничья! — радостно провозгласила я, обозрев две кучки дичи. — Зато на всех хватит! Ромка, ты голодный?
Ромкин желудок мгновенно выдал громкий положительный ответ. Сам же парнишка за ним не успел, потому что я сразу обрадовала его:
— Тогда нужны дрова. Лис… знаешь, как-то глупо все время зверями обзываться. Меня зовут Татьяна. Можно просто Таня.
— Я не лис! Я — лонгвест! — возмущенно фыркнул этот потомок барашка и собачки. — Имя — Тайнгжэрми, — дальше накал пафоса в голосе несколько снизился: — Можно Тай.
— Лонгвест — это очень большой и крутой лис? Ну вот… Тай — красивое имя, — сделала комплимент. Мне не жалко, меховушке приятно, а звучит, и правда, красиво.
Я вопросительно посмотрела на Ромку. Он будет знакомиться, или это мне его представить? Хотя он вроде ещё в начале нашего пути называл себя, но тихо.
Мальчишка озадаченно глянул на меня, затем на чернобурку, снова на меня, потом у него в глазах мелькнуло озарение:
— Я уже в курсе про Тайнгжэрми и всех его знаменитых предков до восьмого колена.
— Ну, а ты Ромэй, хотя мне больше нравится — Ромка, — кивнула я и улыбнулась.
Парнишка на «Ромку» нахмурился, а Тай насмешливо хмыкнул:
— Я его вчера уговаривал стать Ройем, а он не согласился. Теперь будет Ромка.
Магёнок нахохлился, а потом ехидненько ухмыльнулся:
— Ну, а ты тогда будешь лис, ясно?!
Тай рыкнул, Рома фыркнул… Я тоже рассмеялась и ткнула в бок одного и другого:
— Вы ещё подеритесь! Я же не обижаюсь, когда меня кошкой величают, хотя обычно вполне себе пантера.
— Энтакату! — Тай посмотрел на меня очень серьёзно. — Назвать оборотня не его зверем, значит оскорбить.
— А с чего это зверь не твой? — удивилась я. — Лонгвест — это большой лис, — я выделила голосом слово «большой». — Энтакату — большая кошка. Ромэй… большой Ромка! И всё в порядке! Все уменьшились, чтобы незаметно проползти через вражескую территорию, вот! — я не стала объяснять им, что у настоящей альфы звериный облик не один. Долго.
— Это ты мне с Ромкой, — лис хмыкнул и, не удержавшись, улыбнулся, подмигнув надувшемуся магёнышу, — можешь втирать. А больше никого «уменьшать» не советую. Это я на… самок не обижаюсь, — выдал он таким же тоном, каким у нас говорят: «всё прощу дуракам, детям и женщинам».
— Вот за «самку» я тебе уши намну! — насупилась я. — Задолбал уже своим мужским шовинизмом. Я не самка, я альфа, ясно? Это значит, вожу свою стаю, а не прячусь за самца. В паре альфа с альфой всегда равноправны, понятно?
— Как это ты не самка? — этот актёр из погорелого театра изобразил на лице дурашливо-изумлённое выражение. — Нет, могу уменьшить… ради прохода по вражеской территории. Будешь самочка. Или тебе больше котёночек нравится? — и нагло лыбится, гад, во всю морду. Ничего, я тоже умею ехидничать.
— Тебе точно надо ушки лечить… ЛИСИЧКА! — я показала ему язык. — Ромка, скажи ему, что он вредина и задавака!
— Лис, котёнок просила тебе сказать, что ты вредина и задавака, — произнёс Ромка серьёзным голосом. Но не вытерпел и заржал: — Вы — два идиота, точно! Ну, хоть один из вас знает, что нам дальше делать?!
— Дальше надо ужинать и спать, — я почесала нос и огляделась. — Ромыч, костёр сумеешь? Ты в этом деле вообще ас! — искренне похвалила: маг — знатная зажигалка. — Это в частности, а в глобальном смысле — нам надо идти… — я повертелась на месте, принюхалась и вслушалась в себя. — Туда! И мы не идиоты, у нас просто стресс был.
Ромэй:
Не идиоты они, как же, так я им и поверил. Самые настоящие кретины, и выделываются друг перед другом, кто кого круче.
А главное, я не понял, вот привязала меня Таня к себе и что? Что я, здоровый половозрелый девятнадцатилетний мужчина, должен теперь делать?! Особенно осознавая, что конкурировать за внимание единственной в нашей компании девушки мне придётся с тупым, но сильным лонгвестом. К тому же психом на всю голову.
Я бы и не задумывался о своей половозрелости (не до неё как-то, без того есть, о чём подумать), но когда ты лежишь между двух… между энтакату и лонгвестом… Нет, тепло, конечно, тем более с учётом всех хитростей, которые Таня провернула. Интересно, откуда она обо всём этом знает?
Когда они в четыре лапы принялись рыть яму, чтобы развести в ней костёр, я решил, что это у них блажь очередная. Главное, что меня удивило, Тай даже не спорил. Кивнул в сторону меня: «Чтобы этот не мёрз?» — и всё, давай рыть. А меня эти два землекопа за ветками отправили. В лес, матервестер! Одного! Ну, я насобирал, чего смог, развёл огонь… Поели.
Вкусно покушали и почти не ругались — жевали и молчали, только когда я про воду заикнулся, Таня мне фляжку протянула: «Пей».
А потом эти двое, опять в четыре лапы, закидали угли от костра землёй, пока я искал какой-то мифический лапник по лесу, снова в одиночестве… Нет, Таня мне показала, как он выглядит, но, можно подумать, его вокруг просто завались, и не нужно ходить и искать, да ещё используя магическое зрение, потому что темно уже, хоть глаза выколи.
Короче, совесть, или страх, или оба вместе их замучили, но лапник этот они сами натаскали и покидали сверху на землю. На него положили сначала мой плащ (хорошо, я сумку в саду этом не забыл), потом меня, моим же плащом прикрыли, другим краем, и сами улеглись с двух сторон. Сонные все были, осоловелые от еды, уставшие.
Таня сразу уснула, лонгвест лежит и притворяется спящим, а я даже не скрываю, что не сплю. Совсем не сплю… Даже не хо-о-очется во-о-обще…
Тай:
Не самка она, ща! Раз альфа — значит, не самка, а бесполая зверушка, что ли? Самка. Красивая, кстати, если привыкнуть к тому, что не лонгвестом, а кошкой пахнет. Большой кошкой. Большой кошкой-самкой, в самом расцвете… и готовой к спариванию. А я тут лежи и нюхай. Это же пытка! Вот она самка, только лапу протяни… Р-р-р! Может, попробовать тихо напрыгнуть, пока мага сном сморило? По-быстрому? Ну, чего ей, жалко, что ли? Я щенков делать не буду… Рано ещё, сначала надо мир спасти. Хотя если ей щенков сделать, тогда, может, она поспокойнее станет?
Я приподнял морду и поизучал сладко посапывающую кошку. Та-а-аня. Вздохнул. Нет, не станет она спокойней. Даже если я ей сразу двойню сделаю.
Ну, вот если к ней спящей сзади пристроиться…