Тай:

Даже когда я оказался в мешке, проклятая сетка не ослабла. Я дёргался, рыпался, но бестолку. Грызть ткань я тоже не мог: не подпускало что-то. Нет, я упорный, но решил не тратить силы. Лучше порву в клочья всех, когда меня вытащат.

Ехали мы тенченя полтора-два.

Мой желудок успел вспомнить, что утром я поел мало и невкусно, — надеялся поохотиться потом. После того, как забрал бы этих двоих и мы ушли из города.

Деньги с боёв я оставил людской самке. Сначала хотел принести показать Тане, а потом передумал. Зачем?

Если бросит Ромку и кинется ко мне — поимею и прогоню обратно. Противно. Вот с утра проснулся, представил и понял, что не хочу, чтобы постоянно платить надо было. За каждый трах — платить? Ща! Нет, доказывать, что ты всех круче и достоин, надо один раз. Один. Потом просто быть таким, как всегда. Таким, каким выбрала. Но выбрать-то должны тебя, а не… пирожные…

А если не кинется — значит вообще зря притащил.

Ни к чему мне вдруг стали эти блестящие кружочки. А той девушке — нужны. Ей там дальше жить — пригодятся. Хорошая она: слабенькая, но храбрая. Для чего-то полезла меня спасать. Смешная. Дожил — самки защищают.

Когда я прекратил рыпаться, а мешок со мной перестало мотать по какой-то твёрдой поверхности, то понял, что сейчас усну. Ход у этой штуки был таким спокойным, будто похитители никуда не торопятся.

От мешка мерзко воняло пылью, грязью и людской едой. Неподвижность раздражала. А ещё непонимание — кто, куда и, главное, зачем?! Решил попытаться перетечь в человека. Может, собьёт сеть? Не сбило. Обернулся обратно — лонгвестом не так тесно.

Когда повозка, где я валялся, остановилась, почуял запах мага. Рядом совсем. Хотя вроде никто не входил. Просто вдруг резко шибануло в нос магией.

Потом я услышал звук шагов и ощутил, как прогибается и скрипит подо мной пол. Кто-то потащил мешок волоком. Затем развязал его. Я приготовился к броску, но сеть никуда не делась. Р-р-р! Меня вытряхнули на землю. Насколько смог, огляделся. Кругом оборотни: лонгвестов не было, зато кошачьих… Все виды. Больше всего энтакату.

Из повозки, на которой меня привезли, спрыгнул мужик. Молодой. Не больше тридцати. Светлые волосы коротко подстрижены одним взмахом ножа. Сам так делаю. Во взгляде интерес.

Понял, что вот сейчас… И точно — сеть исчезла. Я сразу прыгнул, целясь в горло и не обращая внимания на боль в затёкших мышцах. Убить! Р-р-ртяф!

Татьяна:

Далековато забрались «разбойники». Мы скакали уже больше, чем полдня. Останавливались только раз, чтобы наскоро перекусить холодным мясом и лепёшками, и вновь отправились в путь. Кстати, на удивление хорошая дорога в этом лесу — мощёная, ухоженная.

Хотя возьми чуть в сторону — чаща непролазная: если кошка ещё протиснется, то человек уже с трудом, а верхом так и вовсе дохлый номер. Обедали мы, правда, на полянке, как специально расчищенной под это дело. Интересно, кто содержит тут всё в таком идеальном порядке, неужели бандиты?

Я не утерпела и задала этот вопрос ворону. Он постоянно крутился возле меня, выказывая всяческие признаки симпатии, чем ужасно злил Ромку. Чувства у нас с магёнышем всё больше влияли друг на друга, поэтому и у меня эти ухаживания вызывали глухое раздражение. Но я старалась быть любезной.

Вот пусть лишь проводит до того заветного места, где можно договориться о выкупе, и пинка ему, чтоб летел впереди собственного карканья! Эх… хоть помечтать. В реальности же вежливо поблагодарим и попрощаемся. А пока будем трясти информацию…

— Разбойники? Нет, конечно, леди, что вы. Таким отличным состоянием дорога обязана нескольким торговым обществам, чьи представители пользуются ею чаще всего.

— А долго нам ещё ехать?

— В вашем обществе, леди, я готов путешествовать бесконечно, но, к моему сожалению, до ближайшей развилки осталось четверть тенченя.

У меня в голове закопошилась одна очень любопытная мысль. Чуть раньше Багдасар обмолвился, что в Энтакатош ведут всего два пути, но развилка у нас ещё впереди. То есть пока мы не знаем, куда свернуть. А вот потом… миновать разбойников не получится, особенно если они устроили таможню на своей территории, где собирают мзду за проезд. Хороший момент расстаться с нашим сверхэлегантным спутником. Пусть скачет куда ему надо… А вдруг ему в ту же сторону? Блин! Не гнать же попутчика!

Хотя мне всё сильнее и сильнее хочется от него отвязаться. Вроде бы объективных причин для неприязни нет. Наоборот, он нас выручил в драке, помогает дальше, ведёт себя в высшей степени корректно и учтиво, а мне так и вовсе… Нет, «глазки строит» это не про него. Слишком брутальный товарищ, какой-то прям картинно-правильный. И знаки внимания от него ненавязчивые, уважительные, но такие, чтобы в возникновении именно мужской симпатии сомнений не было.

В другое время, в другом месте я, может быть, и ответила бы… если не взаимностью, то неравнодушием, как минимум. Но не сейчас. У меня и так куча проблем, подозреваю, собственно по мужскому вопросу. Вот к бабке не ходи, лис сбежал на подвиги с этой замарашкой потому, что увидел лишнее. В какой-то момент окружающий мир исчез, и я плохо помню происходящее, но дверь мы с Ромкой совершенно точно не запирали.

Вот Тай и решил… Что он там решил, я у него ещё уточню, у гада хвостатого, но явно глупость какую-то. В том, что у нас с Ромкой произошло, было очень мало… как бы это выразиться… я сама не знаю, почему ни с того ни с сего предложила ему единение. Мы ведь друг друга почти не успели узнать. До того, как всё случилось. Теперь-то всё иначе, теперь Ромка — практически вторая половинка меня. И это не любовь, и тем более не секс! Это что-то другое и я пока не разобралась, что именно. А мохнатая скотина ещё получит по ушам за то, что свалил, устроив истерику на пустом месте!

Нет, не на пустом, конечно… если он к нам заглянул. Но я-то ему ничего не обещала!

За этими размышлениями мы проскочили ту самую развилку и на всём скаку вылетели на расчищенную поляну посреди леса. Дорога, чуть изгибаясь, уходила дальше, исчезая за деревьями, а поперёк неё был устроен самый настоящий шлагбаум. Корявенький, сооружённый из тонких спиленных стволов и проблем для объезда вроде бы совсем не представляющий. А пернатый натянул поводья и остановил коня перед этим хлипким барьерчиком.

Больше он ничего сделать не успел. И мы тоже. Резкий свист, взрыв… один, второй, третий!

Всю поляну заволокло серым, резко пахнущим дымом. Где-то в его клубах вскрикнул Багдасар и закашлялся Ромка. Потом сверкнула молния и один за другим вспыхнуло несколько огненных шаров, улетевших в никуда, поскольку видимость уже была нулевой. У меня в глазах стремительно темнело, и я почувствовала, что падаю.

Больно ударившись плечом и боком о землю, я какое-то время ещё продолжала слышать шум. Треск и вскрики. Потом всё стихло, и только на грани сознания чей-то грубый голос произнёс:

— А этого тут оставьте. Это ворон Сэдаэн, она его будет искать. Так что пусть катится, как очнётся, его нам не заказывали.

Тай:

Сетка опутала снова. Я с грохотом рухнул на землю. Больно. Ещё больше обидно — не успел. Не дотянулся до глотки врага. От злости хотелось кусать хвост. Зарычал сквозь сжатые зубы. Эта магическая дрянь даже оскалиться не даёт. Р-р-р-р!

— Спокойно, пёсик. Какой ты буйный, — и этот самоубийца погладил меня между ушей.

Взглядом я выразил всё, что сделаю с ним, когда доберусь. Он засмеялся:

— Совсем тебя избаловал прежний хозяин. Ну, ничего. Ненависть, боль и много секса, и ты будешь мне руки лизать.

Я демонстративно фыркнул. Отгрызть — запросто. А вот лизать — не дождёшься!

Один из тех оборотней, кто лижет, взял меня за шкирку и куда-то потащил. Я запоминал. Путь и запах. Первое, чтобы знать, как вернуться к повозке. Второе — чтобы убить.

Меня внесли в пещеру — темно, холодно даже в шерсти и сыро. Мерзко. Воняет плесенью. Подлиза швырнул меня на камни и отошёл. Недалеко. Следом за ним появился маг-смертник. Присел рядом, потрепав меня по голове.

— Сначала боль и ненависть, а потом… — и этот урод облизнулся, словно через шкуру видел человеческое тело. Моё. Голое.

Я таким взглядом даже на самок стараюсь не смотреть, а то могут и в морду вцепиться. А тут самец на самца. Р-р-р-р!

Что он там говорит, я вообще не слушал. Злился. Ненавидел.

Ему надоело разглагольствовать, и он поволок меня куда-то за холку. Я рычал… Пытался вырваться. Бился, как рыба на суше. Я чувствовал, что его планы мне не понравятся. Вот нюхом чуял.

Этот скот подтянул меня к стене и процедил:

— Обратись!

Мог бы — язык ему показал. Но лишь фыркнул и попробовал закрыть глаза. Не вышло.

Маг вынул ремень. Толстый. Кожаный. И ударил меня. Раз. Другой. Третий.

Боль разливалась по телу горячей волной. Медленно. И это должно было заставить меня сменить ипостась? Оборотня?! Три удара ремнём?!! Хорошо, четыре. Пять. Р-р-р! Облезешь и неровно обрастёшь!! Лупи, всё равно первый устанешь.

Но я ошибался…

После своего хозяина за порку взялся оборотень. Я аж заскулил от обиды. Сволочи! Нечестно же! Кошак стегал меня, не останавливаясь. Шкура горела. Мышцы ныли. Кости… В общем, болело всё. А подошедший маг воткнул мне в лапу нож. Провернул, смотря мне в глаза. Я тоже уставился на него. Почему-то ему нравилось то, что он видел. Смертник улыбался. Р-р-р-р!

Лишь когда он начал снимать с меня кожу, ленточками, я сдался. Пришлось сделать несколько оборотов подряд, чтобы не раскрошить крепко сжатые (не радовать же своих палачей криками) зубы. Но я остановился на образе лонгвеста.

Этот урод засмеялся. Как будто другого и не ожидал.

Потом меня снова били. Долго. Пока я не потерял сознание. Затем ведро холодной воды. Вновь несколько смен облика, и всё по новой. Я знал, что мне нельзя задерживаться в человеческой ипостаси. Иначе эти твари сдерут тубус с картой и предсказанием. Ну и кольцо… Про него я вообще старался не думать. Пока украшение на мне — они уверены, что я привязанный. Но едва его снимут… Стать домашней шавкой этого… Ща! Лучше сдохнуть здесь, в пещере!

Наконец маг выдохся. Он устал первым! И ушёл. Я победил…

Оборотень закинул меня в железную клетку и тоже свалил. И только тогда сетка исчезла. Я тут же перекинулся в человека. Но ни в каком из своих обликов я не смог даже слегка согнуть прутья решётки. Замок тоже не поддавался. Хотелось пить и есть. А вот чего я точно не желал, так это справлять нужду там, где буду спать. Но пришлось. Пищу и воду мне потом принесли. Я долго нюхал — ядом не пахло. Магией тоже. Но миску с едой я всё равно выбросил из клетки, а вот воду вылакал. И тут же уснул, как вырубили.

Ромэй:

Первым, что я ощутил, едва придя в себя, было полное магическое истощение. Сейчас у меня даже простенькое бытовое заклинание выполнить бы не получилось. Замерев от страха, просканировал себя снова и убедился, что перестал быть магом. Матервестер! И лишь после этого пришла ноющая боль в онемевших от верёвок руках и ногах…

Увиденное вокруг обычным зрением тоже не утешало: полумрак и нависающий неровный потолок. А ещё холодный пол, влажно-затхлый воздух и странный запах…

Вздохнув, я попытался сесть и поискать в этой темноте Таню. Странно, но улучшенные правильной связью с оборотнем способности сейчас не работали, и я словно вернулся на несколько недель назад. Наконец, немного приспособившись к тусклому освещению, идущему откуда-то сверху, я сумел разглядеть свою кошку, извивавшуюся неподалёку в стремлении освободиться.

Опустившись на спину, я, тоже вертясь и отталкиваясь плотно связанными согнутыми ногами, подполз к ней. Не могу объяснить, почему я не окликнул девушку. Но произносить хотя бы звук в этом месте было страшно. Когда же я всё-таки рискнул, то смог прохрипеть что-то не очень разборчивое и содрогнулся от раздирающей боли в горле. Возможно, это остаточное действие того странного дыма, которым нас усыпили. Как и общее состояние, больше всего напоминающее похмелье.

Татьяна:

Чёрт! Голова раскалывается, а в плечо точно раскалённую спицу воткнули. Где я? Где… Ромка?

Как сквозь мокрую вату в сознание по одной просачивались мысли. И картинки… лошади, ворон, скачка… поляна… Дым! Взрывы! Блин!

Я дёрнулась и сообразила, что кроме боли в ушибленном (слава богу, не сломанном) плече, тело чувствует неестественное онемение и… пустоту. Инстинктивно попробовав обернуться, я с ужасом поняла, что не могу. Приехали!

Когда миновал приступ отчаянья, во время которого я, как невменяемая, рвалась из сковавших тело и сущность пут, я нашла в себе силы отдышаться, приоткрыть заплывшие, со слипшимися ресницами, глаза и оглядеться.

М-да, осмотр не порадовал совершенно: я в пещере, поскольку с потолка прямо над моей головой торчит сталактит. И с него… капает.

Этот холодный дождь и прояснил окончательно мой рассудок. Я всё вспомнила и осознала, что сижу в человеческом облике, связанная по рукам и ногам. Башка гудит, как колокол, куда попала пчела, а во рту пакостный привкус неизвестного происхождения.

Ёрзая на грязном, мокром полу в попытках обрести свободу, я полностью выдохлась. Зато вдруг разглядела в полутьме Ромку, который целенаправленно извивался в мою сторону. Он тоже был связан. Но, по крайней мере, живой.

— Ром… кха…тьфу!

Во рту сухо, как в пустыне, и горло першит. С трудом сглотнув вязкую, горьковатую слюну, я сделала ещё одну попытку:

— Ромка… ты как?

В ответ он прохрипел что-то не слишком членораздельное, но затем ему всё же удалось внятно выдать:

— Живой…

— Это уже полдела! — постаралась приободрить я. — Теперь бы ещё понять, где мы… и развязаться. Кха… нет, сначала развязаться, а потом понять. Ты… магичить можешь? — я догадывалась, каким будет ответ, но надежда умирает последней.

Ромэй:

Отрицательно помотав головой, я с мольбой уставился на Таню:

— Давай ты обернёшься…

— Не получается, — мрачно отозвалась она. — Что-то блокирует магию и смену образа… Наверное, эта дрянь, которой нас обмотали! Повернись спиной, постараюсь её перегрызть.

Перевернувшись, я замер, чувствуя кожей Танины волосы, дыхание… Слушая, как она ругается по-своему, шипит и рычит… Злится, матервестер!

— Да тут сутки бобром работать надо, — через какое-то время выплюнула она слова, вместе с верёвкой. — Чёрт… нужно сесть и оглядеться. Может, что-то попадётся на глаза…

Осматриваться в такой темноте было сложно, поэтому я встал на колени и попробовал ёрзать и крутиться на них. С одной стороны, мне худо-бедно, но было видно, куда именно я передвигаюсь. Но с другой, я моментально стёр колени в кровь, невзирая на штаны. Когда же я перебирался к Тане, то полз на спине, помогая себе ногами и руками, и перенапряг все мышцы, перетягивая тело в необходимом направлении. Матервестер, потрясающий ассортимент способов перемещения для мага! Выбирай, Ромэй!!!

Ещё немного поёрзав на коленях, я понял, что терпеть боль мне абсолютно не нравится и, плюхнувшись на попу, попробовал добраться к мерцающей неподалёку свалке чего-то блестящего. А Таня, перекатываясь с боку на бок, двигалась в противоположный угол: там было темнее, зато слышалось слабое журчание.

Татьяна:

Перекатываться получалось немного легче, чем елозить, обдирая живот, спину и руки. Не дно у этой пещеры, а образцовая тёрка! Главное, лучше бы верёвки перетирались, так нет же, они из чего-то такого сплетены, что раньше я пополам перетрусь. Зар-р-раза!

В углу, куда я так стремилась, по стене действительно стекал ручеёк, образуя маленькую лужицу у подножия. Я задействовала все доступные мне органы чувств, но ничего подозрительного не учуяла. Влага как влага. Вкусная! Мама-кошка, какое блаженство, даже если приходится лакать, уткнувшись человеческим лицом в лужу.

Вода была холодная настолько, что заломило зубы. Зато голова начала нормально работать. С некоторым трудом сев и подтянув связанные ноги к груди, я позвала своего собрата по несчастью:

— Ром, здесь можно попить!

Ромэй:

Чтобы не ползти на спине, не видя куда, я передвигался, подпрыгивая на попе, лицом вперёд. Сначала приподнимался, уперевшись ладонями, потом перебирал немного руками и ногами. Затем опускался, чтобы отдохнуть и снова делал пару-тройку «шажков». Так и доскакал до цели. Приглядевшись, заметил, что рядом с моей кучей есть ещё и не одна. А чуть дальше они вообще сливались в громадную кучищу. «Только дракона не хватает», — подумал я и даже поёжился. Но это, и правда, была огромная… нет, огромнейшая, матервестер! …свалка драгоценностей.

Убедившись, что крылатых рептилий точно не наблюдается, я залюбовался красотой, переливающейся даже в такой полутьме. Но зачем-то решил подобраться немного ближе. Рука провалилась в небольшую выемку, и меня повело в сторону… равновесия я не удержал и с размаха по плечи въехал в эту гору блестящего металла и огромных камней!

Я, скорее, сначала ощутил, чем услышал, как она задрожала и начала рассыпаться на тяжёлые… весьма, матервестер! тяжёлые составляющие! Сообразив, что если замешкаюсь, то меня ждёт смерть под завалом из чьих-то сокровищ, я ринулся назад, к спасительному голосу Тани.

Ну, что сказать… голову из-под лавины я всё же успел убрать (она и так немилосердно болела после столкновения с этой горой), а вот ноги… ноги пострадали. На них свалилась какая-то неподъёмная диадема… хорошо не по колену, а чуть выше… а потом ещё что-то острое оцарапало икру.

Татьяна:

За водой Ромэй не явился. Да он даже не ответил. Зато в его углу что-то загрохотало, зазвенело и обрушилось. Мамочки! Надеюсь, не потолок?! Хотя потолок не звенит…

Блин, а вдруг Ромку там замуровало?! От ужаса у меня на пару секунд отнялось всё, что только могло это сделать, и я, неудачно дёрнувшись от шума, съехала по шершаво-тёрочной поверхности пола прямо в лужу… мягким местом! Блин! Я не до такой степени хотела пить, и вообще… попытавшись быстро перекатиться на бок, чтобы хоть как-то доползти до моего магёныша, я так звезданулась локтем о какой-то чёртов вырост на чёртовом полу в этой чёртовой пещере, что у меня искры посыпались отовсюду, а во рту на секунду стало сладковато от боли.

Вряд ли это подземелье слышало столько нецензурщины, сколько высыпалось из меня в следующие три минуты. И лишь после своей прочувствованной речи я выдохнула и окликнула с надеждой:

— Ром, ты там как?! Ты живой? Что это было? — а сама в это время то извивалась, то катилась в нужную сторону. Вдруг он там… без сознания?

Ромэй:

— Ром, что это было?! — раз пять глухо повторило эхо голосом Тани.

— Меня накрыло богатством, матервестер! — ответил я, лихорадочно крутясь на попе и пытаясь нащупать пальцами то острое… Ых! Вот оно!

Я собрался гаркнуть, что мы спасены, но вдруг одумался. А если где-нибудь рядышком пристроились наши похитители? Осчастливить их такой новостью?! Не дождутся! Мы сейчас втихую всё провернём!

Приготовившись было «прыгнуть» навстречу девушке с чем-то, очень напоминающим большой нож, я красочно представил себе, как приземляюсь задом… прямо на остриё… и резко передумал.

— Давай сюда! Тут столько интересного!

— Нашёл место для интересов! — моя кошка появилась из темноты только минут через пять, а до этого оттуда доносилось сердитое сопение и сдавленный иномирный мат.

Я отодвинулся в сторону и гордо кивнул на лежащий рядом небольшой кинжал:

— Во!

— Ух ты! — восторженно выдохнула Таня, подобравшись ближе и разглядев находку. — Это ты удачно обрушился… Что упало-то? Тебя не ушибло?

Задавая вопросы, она не забывала целенаправленно перемещаться к оружию и теперь примеривалась, как бы подхватить его связанными за спиной руками.

— В этот раз не на голову, — улыбнулся я. — И этого красавца я никому не отдам, он мне нравится!

— Никто и не отбирает… — пропыхтела девушка. — Наоборот… — её пальцы двигались не слишком ловко, но она всё же сумела подхватить кинжал и перекрутить его рукояткой вверх. — Теперь постарайся зажать его в зубах и перерезать верёвку.

М-да, оно и зажать-то было проблематично, а уж двигать лезвием точно по спеленавшим нас узам… и с напором… Матервестер!

В итоге я поступил хитрее: направив лезвие оружия вверх и немного наклонив его, я сунул рукоять Тане в руки и повернулся к ней спиной. Сначала, естественно, я наткнулся на остриё пальцами, потом ещё раз, затем сцепил зубы и сел правильно. Дальше Таня держала нож, а я елозил по нему верёвкой, пока не почувствовал, что мои верхние конечности обессиленно-затёкшими полешками шмякнулись на пол пещеры.

— Ну как? — тревожно спросила девушка, ёрзая в усилии вывернуть голову и разобраться, что происходит у неё за спиной.

— Сейчас… — прошептал я, стремясь вернуть телу подвижность и при этом не стонать от неприятных покалывающих ощущений. Наконец кровообращение восстановилось, и я вызволил из пут свою кошку. После чего стряхнул с лезвия волокна и принялся шарить по одежде в попытках спрятать кинжал понадежнее.

Татьяна:

Всё познаётся в сравнении. Только тот, кто ползал связанным по грязному полу, поймёт, какой кайф чувствовать себя свободным. Блаженствовать не мешают даже горячие иглы восстанавливающегося кровообращения и противная слабость. Ничего, это быстро пройдёт, а непринуждённость движений останется.

Вот ещё бы… но моя звериная ипостась так и осталась скованной. Я присмотрелась к Ромке — его аура тоже потускнела, но не погасла совсем, что неимоверно радует. И наша связь… я её вижу. А ещё я вижу… вижу…

В голове снова зашумело от напряжения, но я пересилила боль и через минуту упорного вглядывания в непонятное досадливо зашипела:

— Ром, из тебя тянут магию! И из меня… не магию, но что-то другое. Этот нож тоже тянет, кинь его!

— Ни за что! — Ромка спрятал железяку за спину и уставился на меня так, будто я у ребёнка конфету отнимаю. Вот же…

— Дурак! Бросай, говорю, а то совсем высосет тебя! — и я попыталась конфисковать вредную конфетку у «дитятки». Ага, щазз!

Этот «младенчик» вцепился в свою игрушку, как осьминог в добычу, всеми лапами, даже коленки к груди подтянул, сворачиваясь клубком вокруг обретённого сокровища.

Я испугалась, что местное вампирство как-то повлияло на его мозги, и с новым пылом стала отбирать опасную штуковину.

В результате мы вскрикнули почти одновременно: неудачно вывернувшийся кинжал пропорол мне ладонь, а ему пальцы. Не сильно, но вид ранок отрезвил нас обоих. Ромка выпустил свой мини-меч, и теперь тот валялся на каменном полу, медленно впитывая нашу кровь.

Я, открыв рот, таращилась на эти кровожадные чудеса, а потом удивлённо посмотрела на магёныша:

— А теперь перестал тянуть! Кинжал, в смысле, перестал.

Ромка тут же схватил эту железку и прижал к сердцу, словно давно потерянного сына. Я хмыкнула:

— Как ребёнок со своей цацкой. Ладно, не трогаю я её. Она больше не тянет магию… Ром? А мы где, ты случайно не знаешь? — окончательно избавившись от верёвок, я встала и огляделась с высоты собственного роста. Нда-а…

Пещера. Самая натуральная. И гора покоцанных, пыльных и грязных драгоценностей в углу ни капли не делала её уютнее. Каменный мешок с неровным полом и стенами, с затхлым воздухом и едва брезжащим откуда-то сверху светом.

На всё ещё подрагивающих ногах я прогулялась в ту сторону и вернулась мрачнее тучи:

— Там свод выше, метров пять, и в нём дырка. Закрыта чем-то типа деревянной крышки, а в щели свет виден, — доложила я обстановку. — Ром, вон там есть вода, я уже пила, вроде всё в порядке, — я указала рукой направление и скривилась. Конечность была замурзанная, в синяках и заметно дрожала. — Пошли вместе, я тоже хочу пить. И руки вымыть, если получится.

— Пошли, от воды и я не отказался бы. И от еды. Там еды нигде не бегало? — Ромка храбрился, но голос его чуть заметно подрагивал. — Слушай, как ты думаешь, магию у нас навсегда вытянули? — и он ласково погладил кинжал, который умудрился запихать под ремень брюк.

— Из съедобного тут только мы с тобой, — фыркнула я и с осуждением уставилась на оружие: — Проковыряешь себе дырку в пузе, будешь знать, — сама от себя не ожидала этой стариковской ворчливости. — Оберни лезвие чем-нибудь, чудо ты моё! А потом уже в штаны пихай.

Мы добрели до ручейка, и я уступила магёнышу место возле лужицы. Я всё-таки уже пила, а он так и хрипит пересохшим горлом…

— Нет, не навсегда. Это я про магию, — надо же как-то подбодрить мальчишку. Представляю, как ему жутко без своих способностей. Я сама едва не вою от ужаса — ставший для меня таким же естественным, как дыхание, оборот вдруг оказался в непонятном плену. Это всё равно, что задохнуться, нужно много усилий, чтобы не позволить панике вылиться в полноценную истерику.

Утолив жажду, Ромка отодвинулся, пропуская к ручью меня, и, плюхнувшись на пол, уставился вверх…

— Эх, Багдасара бы сюда… — мечтательно произнёс он.