Тай:

Ещё раз обнюхал дверь в самом конце дороги. Самка точно за ней. И пахнет оттуда странно. Как будто она раздвоилась. Не понял! Потряс головой, тихо фыркнул, снова повёл носом. Не самец, но… Так, мне всё это не нравится. Совсем не нравится! И как теперь попасть за дверь? Сломать?

Я сгруппировался, собрался взять разбег, прыгнуть… и обломался. Дверь открылась сама. Обидно. Но когда из-за неё высунулась голая самка… Я даже зарычал от возмущения. Совсем стыд потеряла. Или это её маг заставил? Я рявкнул ещё громче.

Самка рыкнула на меня в ответ. Ша! Кошка совершенно обнаглела. У меня аж шерсть на загривке встала дыбом. Схватить и тащить отсюда. Быстро.

Не успел. Самка схватила и потащила меня. Внутрь. Я упёрся всеми лапами и приготовился драться. Хвалёную «альфу» связали зовом, и она не в себе. Сейчас слегка пришибу и унесу в лес. Там оклемается.

— Блин!!! Да прячься же, придурок, маг идёт! — рявкнула «спасительница мира», с силой дёрнув меня к себе.

Огляделся. Около низкого стола… подушка, одеяло, подстилка светлая — ага, кровать. Как у учителя, только на ножках. А возле постели мелкий маг. Или не маг? Пах он странно — и магом, и кошкой. Оборотень-маг? Учитель про такое не рассказывал.

Самка стояла рядом и брезгливо трясла рукой. Вырвала клок моей шерсти и кривится. Я не морщусь же, хотя шерсть-то моя.

— Лезь под койку!

Это она мне, что ли? Ща! Я даже не шелохнулся.

А эта ненормальная повернулась к магу:

— Или лучше под стол? В шкаф? Отвечай, чучело, пока я из тебя жаркое не сделала! Про лиса — молчок!

— Это лонгвест! — в голосе странного мага уважение и страх.

Конечно, он знает разницу. А «сокровище» — нет. Лис — это просто лис. Лонгвесты же…

— Зачем ты припёрла его сюда?! — и голос у парня дрожит. Мёдом по сердцу. Боится. Надо ещё рыкнуть для острастки. — Ты про него говорила? Он должен был стать моим?..

Испуг мальчишки сменился сожалением. Это он о чём жалеет? Р-р-р-р!

— По шее тебе должно было достаться, эксплуататор малолетний! — самка тоже рявкнула. Слова незнакомые, но ясно, что ругается и злится. — Фиг тебе, а не мой лис, рабовладелец недоделанный!

Вот про рабовладельца понятно. А «мой лис» — это про меня? То есть самка признала, что она моя? Тогда чего ведет себя так странно? Это я решения принимать должен.

И тут откуда-то снаружи потянуло ещё одним магом. Простым обычным магом, без странных примесей.

— Давай сюда, — самка распахнула дверцы огромного деревянного ящика.

— А ты? — взрыкнул я.

— Быстрее… Блин, дверь… Да нафиг… — ничего не понял, но впрыгнул.

Едва уместился. Одежда какая-то. Влажная. К шерсти прилипает — противно.

Ромэй:

Шок, что мои магические ловушки и предупреждалки не сработали, я пережил стоически. Но когда девчонка впихнула ко мне в комнату настоящего живого дикого лонгвеста, испугался. А кто бы не испугался, увидев напротив скалящегося монстра полтора метра в холке? И этот зверь мог бы стать моим, если бы мелкая зараза мне не помешала?!

Пока девчонка прятала оборотня, я встал с пола, отряхнулся и постарался скрыть злорадную улыбку. Сейчас я отомщу за всё!

В дверь вежливо постучали. Хотя у наблюдающего есть ключ, но сначала принято предупредить о своём появлении.

Я быстро снял все магические замки и чуть не кинулся на шею злейшему врагу всего нашего этажа. Редкий засранец… Хотя сам лишь три года назад университет закончил, но нос задирает… Однако сейчас я готов был его даже расцеловать!

— В чём у вас проблема, выпускник Аржинт?

— В оборотне! Он… она… — я повернулся и увидел на расстеленной кровати маленькую чёрную кошку, вылизывающую свои лапки с совершенно равнодушной мордой… Убью тварь плюшевую!

— Вы не смогли привязать его к себе? Или он показался вам настолько диким? — в голосе наблюдающего послышались откровенно ехидные интонации. Он издевается надо мной?!

— Нет, смог! Я привязал её, но…

Татьяна:

Я спохватилась в последний момент. Идиотка! Для кого собралась сверкать лифчиком? А вдруг взрослый маг заинтересуется: может, здесь ещё не изобрели такой полезный девайс?

Так что кошка я, кошка. Кошке упряжка для си… кхм. У меня вообще лапки вот грязные.

А сама как на иголках, потому что в шкафу чернобурка, а в комнате магёныш, который, по идее, не сумеет нарушить мой приказ, но… аш-ш-ш… я нервничаю, а от этого на загривке шерсть непроизвольно поднимается дыбом, и хвост норовит дёрнуться не вовремя.

Предательский хвост я придавила, сев на него, а шёрстку начала судорожно вылизывать, развернув одно ухо в сторону мага, а второе в сторону логнвеста. Надеюсь, у лиса достаточно ума, чтобы сидеть тихо, а тощему вредителю хватит команды не ябедничать, иначе придётся всем троим сегодня искать, куда спрятать труп…

А магёныш, уже набравший воздуха, чтобы заложить нас с потрохами, этим воздухом и подавился. Стоит и хлопает растерянными глазами на своего посетителя.

Тот молодой, чуть постарше моего недокормыша, но отталкивающий. Раза в три… отвратительнее. И воняет… аш-ш-ш, тоже кошкой, но не домашней, крупнее. И… больной. Слабой, испуганной. Запах не его, просто пропитал всё — одежду, руки. А может всё-таки загрызть и прикопать? Очень хочется, и инстинкт воет. Не-е-е… Липкий он какой-то и мерзопакостный. В рот взять противно. Лучше шею свернуть.

Моё приобретение мявкнуло, что он меня привязал.

— Она отвязалась? — и голос у визитёра тоже противный. Смотрит на магёнка, как на таракана в тапке, с высокомерной насмешкой. Потом переводит взгляд на меня. А я что, я вылизываюсь.

В любом другом случае посочувствовала бы мелкому, а сейчас фиг ему, стукачу малолетнему.

— Нет, не в этом дело… — давится словами, давится.

— Аржинт, вы привязывали кошку в человеческом облике, я надеюсь?

— Да, мы оба были в человеческом облике, но…

— Я весь само внимание, выпускник.

— Понимаете… Мне не понравилось… — ах, паршивец, врёт и не краснеет! Хотя это я знаю, что засранец сейчас не о сексе говорит, а о том, как привязка вывернулась.

— Да?! — голос вроде спокойный, но откровенной издёвкой за версту несёт. — Вы вызвали дежурного по этому поводу? Помочь получить удовольствие?

Ну вот, мне всё же стало жалко неудавшегося доносчика: покраснел, глаза выпучил, сейчас лопнет.

— Не в том смысле… Мне другое не понравилось…

Поглядывая на взволнованно-злющего ябеду так и хотелось выдать: «Выпуская пар, выпускай. Лопнувший маг никому не нужен.»

— Вам не понравилось иметь кошку магически? И вы вызвали меня, чтобы поговорить об этом?

Поскольку магёныш больше ничего внятно сказать так и не смог, я выдохнула с облегчением: работает! Привязка работает!

Услышав в ответ только невразумительное мычание, маг-дежурный развернулся и бросил на прощанье:

— Я доложу ректору о ваших затруднениях, Аржинт. Боюсь, в ближайшее время аспирантура не для вас. Вы явно переутомились… с диким оборотнем.

Ромэй:

Дверь с грохотом закрылась, а я так и остался стоять, пытаясь сообразить, что именно произошло. Я же честно хотел рассказать, как всё было. Я пытался! Матервестер! То есть я и правда теперь в подчинении у оборотня?!

Резко повернувшись, я издал полувсхлип-полурык и кинулся на эту проклятую кошку. Сейчас схвачу за хвост и шмякну о стену! Мало того, что опять идиотом себя выставил, так меня ещё и в аспирантуру из-за неё не возьмут? Вся жизнь под откос из-за какой-то мохнатой гадины?!

Тай:

В ящике было тесно и пахло магом. Первым, странным. Тем, который сейчас пахнет ещё и оборотнем. Хотя второго мага я тоже чуял. Поэтому сидел тихо, пока не дождался хлопка двери. Тогда навалился лапами на открывающиеся стенки и выбрался. Огляделся. Р-р-р-р! Странный маг готовился напасть на мою самку. Ща! Совсем нюх потерял?! Я прыгнул ему наперерез. Уронил на пол, поставил лапы на грудь и оскалился. Даже рычать не стал — маг и так испугался.

— Убери от меня своего зверя! — завопил этот трус.

Что значит «убери»? Я сам за себя решаю. Старейшин теперь надо мной нет — я вольный лонгвест, в ответе только за себя и свою стаю. А сейчас моя стая — я и кошка. И уж точно главная здесь не она.

Татьяна:

Ну, блин! Я за ними не успеваю. И одного магёнка-то проворонила с этим его вызовом, а тут их стало двое, и оба без мозгов!

Только я собиралась хорошенько рыкнуть на мальчишку — бить после вылитых на него мерзомагом помоев совесть не позволяла — так здрасте вам через забор! Защитничек из шкафа выпал, и сразу, хлобысь, — и уже бутерброд из магятины с лисятиной.

Чернобурка рычит, а мой доходяга с ошалевшими, без капли разума глазищами голосит:

— Ненавижу вас всех! — и пытается схватить лохматика за уши, чтобы трепануть. Оно, конечно, не с его силами лису лопухи оторвать, но хвостатого я тоже понимаю — будут тут всякие лапать за органы слуха!

Лонгвест утробно взрыкнул и одним движением хватанул полную пасть «комиссарского тела». Вцепился в плечо возле самой шеи — хорошо не в горло! И рычит сквозь зубы, булькает уже выступившей кровью.

Мальчишка, сразу опомнившись, отпустил чужие уши и завопил от боли. И на меня смотрит с ужасом и… мольбой? Блин, это же мой маг!

— Эй, брось его! Фу!

Не слушает, наглая морда; башкой мотнул так, что магёныша тоже крутануло, и тот в крике зашёлся.

АР-Р-Р-Р!!!! МОЙ МАГ! Зря я его тут сексуально ублажала, что ли?! Сама не заметила, как перетекла в боевую форму.

От моего рыка у лиса на ушах затрепетали кисточки, тем более, что я рявкнула прямо ему в морду.

Тогда он выпустил мальчишку и заворчал на меня. В следующий миг мы покатились по комнате рычащим и огрызающимся клубком, ломая мебель и разбрасывая клочья шерсти. Сильный противник… а я ещё очень молодая альфа. И, хотя моя пантера тоже не слабачка, через три длинных секунды клубок распался. Я отскочила к одной стене, чернобурка к другой, и мы настороженно смерили друг друга взглядами, изредка порыкивая.

Потом одновременно отвели глаза, признавая силу и равенство соперника.

Лис перетёк в человеческую форму и плюхнулся на кровать, не преминув пнуть магёнка ногой:

— Ещё раз лапу на меня или мою самку поднимешь — откушу.

Потом посмотрел на меня:

— Кошка и энтакату сразу? Не увидел — не поверил бы.

— Энтакату — это большая кошка? — я тоже перетекла в девушку и быстро огляделась. Круто! Мы сломали оба стула и ножку у стола. Массивную, деревянную. Столешница просела, как подгнивший угол старой хаты, бумажки и книги сползли на пол и разлетелись по сторонам, из разбитой стеклянной бутыли вытекло что-то тёмное. Чернила? Маги же должны писать чем-то более… удобным.

Все эти мысли пронеслись галопом, не мешая мне следить за лонгвестом и заодно за магёнышем. Валяется. Покусанный и вообще, похоже, полудохлый.

Я принюхалась и, подойдя к телу, возмутилась:

— Дурак, ты его чуть не пришиб. Где я нового поймаю?

Ромэй:

Я слабо пошевелил рукой, убедившись, что хоть и ужасно больно, но вроде бы всё цело и действует. Лечебная магия — не моя сильная сторона. Приподнявшись, оглядел комнату и, тихо застонав, снова откинулся на пол. Потом начал прищёлкивать пальцами, магича, в попытках спасти хоть что-нибудь. Удивительно, но когда я осмотрел помещение вновь, то умереть на месте уже не хотелось. Да, восстановить разлитый проявитель для тайных писем от родителей не удалось, но чёрные потёки от него исчезли. Стулья радовали своей целостностью, ножка от стола вернулась на место, только вот сил у меня не было даже встать с пола. Странно, раньше я мог проделывать подобное, даже не отрываясь от учебника.

Поскуливая и цепляясь за попадавшееся под руку, я всё же умудрился переползти на кровать, подальше от сидящего на ней дикого оборотня. Запах пота и мокрой псины просто врывались в мой мозг. Не выдержав, я чихнул… И тут же вспомнил: эта мохнатая дрянь пряталась у меня в шкафу! Вместе с моими вещами… Ненавижу!

Тай:

Маг сделал вид, что меня не услышал. Ну, и леший с ним. Потом ещё раз повторю. А самка, значит, одновременно кошка и энтакату. Удобно. Кивнул ей на первый вопрос и фыркнул презрительно на второй. Зачем нам это ничтожество? На фига нам вообще маг?

И тут в комнате начало твориться волшебство. Да, я видел, как это делает учитель. Бытовая магия. Хотя нет. Починить стол и стулья — это уже восстановительная. Выше уровень. Больше сил тратится. Вот и маг этот обмяк, а потом, оберегая больную руку, встал на колени. Подумал. Злобно поглядел на меня. Я с интересом поглазел на него. Наморщив нос, он плюхнулся на кровать. В другой угол. И косится то на шкаф, то на меня. Странный…

— Забавно. Обычно всё наоборот было. А тут у тебя — ручной маг.

Татьяна:

— А ты мне его чуть не загрыз, — хмыкнула я, подходя к пожёванному пацану.

Критически оглядела зажавшуюся в угол бледную поганку.

— Убери лапы, посмотрю… Придурок, ты зачем стулья чинил? Они всё равно больше тебе не понадобятся. Лучше бы себя подлатал, — и, не обращая внимания на аж задохнувшегося от возмущения магёныша, обратилась к лису:

— Всё, как в ваших стишках: «Когда избыток самомнения всю осторожность победит, тот, кто покажется слабее, сильнейшего поработит». Он был самым сильным из тех, кто звал, и почти заарканил тебя, когда я зов перехватила.

И снова повернулась к мальчишке:

— Снимай рубашку, проверю, что с плечом. Да не дёргайся, я тебя и без портков видела, мосол ходячий, чего теперь стесняться.

Магёныш, скрипя зубами и сверкая глазами, приступил к разоблачению. Чернобурка же одновременно в другом углу кровати надулся, как будто его сейчас порвёт.

— А ты-то чего? — удивилась я. — Тебе раздеваться не надо, успокойся.

— То есть ты с ним… Раз он был без штанов и ты тоже… — лиса явно разрывало на сотни маленьких лисят. — Как учитель посоветовал, да?!

— Я без штанов не была, это раз. Не твоё дело, это два. Подслушивать нехорошо, это три.

Ну, а что ещё ему объяснять? У меня вон недокормыш покусанный. Хотя на самом деле ничего страшного: поцарапал его мохнатый зубами и только. Если бы собирался грызануть всерьёз, откусил бы кусок, и готово дело. Но промыть эти ранки нужно, коли уж тощее чучело до сих пор никак их себе не замагичило.

— Вода здесь где? — хотя чего спрашивать… нюхать надо.

Ромэй:

У меня просто дар речи пропал в очередной раз, когда девчонка принялась меня отчитывать. Потом что-то про стишки упомянула. Кстати, текст знакомый, где-то я его совсем недавно читал… Вроде в учебнике по истории. Точно!

Пророчество безумного Билле Гара. Мага, сожжённого заживо почти сразу после окончания войны с оборотнями. Когда великий Сэм Мак Тзе-Фун уничтожил злобных альф и освободил порабощённых ими магов, указав зверям их место… и наступили века мира и благоденствия. Однако почему-то некоторые маги пытались организовать восстания, а Билле Гар сеял смуту даже среди людей.

К истории, особенно древней, я относился безо всякого почтения, не понимая, зачем вообще такой предмет нужен в университете. Но моего мнения не спрашивали, а экзамены были и по истории тоже, так что пришлось учить. И ведь пригодилось же!

— Зачем тебе вода? И откуда вы знаете о пророчестве Билле Гара?

Татьяна:

— Не знаю я никакого билягара. Вода нужна, чтобы царапины промыть. Или ты заражение крови хочешь? Сомневаюсь, что лис после какой-нибудь дохлой косули зубы чистил, — всё это я выдала машинально, уже принюхиваясь. Так и есть, вот из-за той маленькой дверцы пахнет влагой.

— Не кусаться, лапами не махать, сидеть тихо, — проинструктировала я обоих и отправилась в обнаруженный санузел.

Ну, ничего так… Даже что-то похожее на унитаз есть, только квадратной формы. И вода непрерывно бежит из фигурной прорези в стене, наполняя небольшой каменный бассейн. Тоже квадратный. Холодная… может магёнка сразу целиком туда окунуть? Нет, сопливый маг — неудобно в дороге. Ага, тут полотенце есть, его и намочим, а вот в этот горшок воды наберём.

Тай:

Был бы в зверином образе — нарычал бы от души. «Без штанов она не была». Ну, слава лесу! Штаны, значит, были. А грудь в одной прозрачной тряпке мне, типа, померещилась?! Или там, откуда она свалилась, это нормально? Почти голой грудью сверкать. И на мужиков… Хотя, какой из этого недоразумения мужик? Так, только видимость… Но всё равно! Он уже не щенок, поэтому нечего на него беспорточного смотреть. Нельзя и всё! Ша! И с какой радости это не моё дело? Кошка же моя, значит, и дело моё. Я же взялся её опекать. Спасать прибежал. Рисковал. А про подслушивать я вообще не понял. Что я подслушивал? То, чем они занимались? Ну, если она с голыми титьками, но в штанах, а он без них… Он что, просто на её грудь пялился? Чего они тут делали-то?

Самка скрылась за маленькой дверцей. Судя по запаху, там была вода. Я, кстати, тоже попить не отказался бы. Но сейчас важнее другое.

— Что ещё за Билле Гар?

Пацан сначала удивлённо уставился на меня, а потом махнул рукой:

— Маг такой был. Спятил он совсем, предсказывал всякое. А когда во время казни стихами заговорил, кто-то за ним записал. Вот этот бред и назвали пророчеством Билле Гара.

Два безумных мага и два бредовых пророчества. Слишком много совпадений.

Я продекламировал начало. Парень кивнул:

— Да, оно. Откуда ты его знаешь?

— А ты откуда?

— Я — из учебника истории. Есть такой предмет, на котором проходят все важные события…

— Ша! Я понял. Мой учитель был лично знаком с этим вашим Билле. И пророчество тоже знает, ясно?

Широко распахнувшиеся глаза мага были мне наградой. А то совсем меня тут за дурака держат. Самка командует, переросток этот поучает. Когда кошка вернулась в комнату, я заявил:

— Ты хотела мага? Он у тебя есть. Давай сваливать отсюда. Мне тут не нравится.

Татьяна:

Пока была в ванной, чутко прислушивалась. И, поскольку драки не услышала, спокойно умылась, сполоснула руки и, взяв горшок с водой, пошла в комнату, на выходе как раз поймав последнюю фразу лиса.

— Мне самой не первомай, — согласилась с ним, сев на кровать и намочив полотенце. — Но выходить пока нельзя. Если я правильно поняла, сегодня выпускной, и по всему зданию шатается толпа захмелевших магят, ищущих, с кем дальше выпить или подраться. Надо подождать. Под утро двинемся.

Полотенце, пока говорила, прижала к голому покусанному плечу. Магёныш зашипел и дёрнулся. Кошко-альфо-мамковые инстинкты жалобно заскулили, но я решительно подавила их ещё в зародыше. Это просто царапина, а малолетний недоумок сам виноват. И вообще пока не заслужил хорошего отношения.

Ох уж мне эти рефлексы… для молодой альфы стремление собрать под своё крыло всех ничейных и убогих — это слабость, а не сила. Это побуждение следует контролировать и относиться к нему разумно. Чем старше и сильнее альфа, тем проще держать инстинкт всеобщего опекуна в узде. Мне пока трудновато…

Осторожно смыв кровь, я задумалась. Вода — это хорошо, но мало.

— Обеззаразить царапину сам можешь, или надо зализывать?

Мальчишку аж перекосило всего, разве что лапами… руками не затряс от отвращения к процедуре.

Щёлкнул пальцами, и рана даже слегка затянулась, вот только моё ходячее несчастье рухнуло в обморок. Слава богу, на кроватку. Любопытно, какой… балмуздак в его голове заставлял это недоразумение тратить силы на починку стульев, вместо того, чтобы сразу заняться укусом?

Лежит бедненький-бледненький, тихий такой и почти хорошенький. Именно потому, что безмолвный. Ладно, пусть отходит. Зато вякать и мандражировать не будет.

Я и одеялом его прикрыла, выдернув последнее у оборотня из-под задницы. Отошла и уселась на край стола.

— Ну, и какого умного кролика тебя принесло в здание, по крышечку набитое магами?

Лисятина сначала зыркнул на меня возмущённо, даже зло, потом хохотнул и выдал:

— Тебя спасать.

— Вот спасибо, — скривилась я. — Ты каким местом слушал, когда ещё там, в деревне, всё обговаривали? В пророчестве вашем что сказано? Помогли двое и свободны! Я и так в последний момент с тебя зов сняла. И в коридоре тебе повезло ни на кого не нарваться. Ну, чем ты думал? Ты ведь на уровне инстинкта уже моя стая… попадись ты, я кинулась бы тебя выцарапывать и трындец… Хорошо, если просто уничтожили бы кучу магов и сбежали с погоней на хвосте. А вдруг бы не справились с таким количеством?

Выговаривала ему, почти не глядя, с тоской понимая, что похожа на миарми, когда ту на нудной ноте заклинит. Это у меня от стресса? То есть не услышит он меня ни фига.

— Это ты моя стая, — фыркнул лис. — Моя самка и моя стая. Потому что другой у меня нет. Я так решил. Самкам в одиночку ходить опасно. Берём твоего мага и убираемся отсюда, пока дорога между дверями пустая. Если что — убиваем и сваливаем. Мне тут очень не нравится. Душно.

Ну, точно! А то я не знала, что у обнудяемого нудятина ничего, кроме здорового раздражения, не вызывает. Если там и есть полезная информация, она всё равно отфильтровывается и отправляется в белый шум на второй фразе. Эх… лучше ссориться, орать и драться, чем нудеть. Эффективнее.

— Я альфа. Ты моя стая. В этом смысле и я твоя. Сейчас уйти нельзя. Так что сиди. Можно еду поискать. В комнате. Вода там.

Попробую так, короткими фразами, авось дойдет. Про патриархальные замашки и прочую чушь потом поговорим. Как-нибудь.

Тай:

То, что она признала себя моей стаей — уже хорошо. Вести бы себя ещё научилась, как самкам положено — цены бы ей не было. Лонгвест и энтакату. Вот спасу мир, и можно будет о щенках от неё подумать. Чтобы на глазах росли, а не в соседних стаях.

А вот то, что уходить не хочет — плохо. Меня и правда, будто душит что-то. Силы высасывает. Словно зов, но отовсюду. Кажется, что сам дом зовёт. И скручивает. Пьяные маги — не проблема. Я же как-то прокрался сюда. Значит, и выбраться можно.

Встал и пошёл попить. Струя течёт постоянно, как из родника. Но вода безвкусная. Жажду утоляет, а удовольствия не даёт. А вот еды я не нашёл. Перенюхал всё и в человеческом, и в зверином облике. Даже лепёшек нет, не говоря уж о мясе. Чем эти маги питаются? Воздухом? Так у них и воздух тут противный. Спёртый. И воняет слабостью, болью, злобой… Ша! Стоп!

Я раньше не замечал, чтобы у эмоций был такой сильный и неприятный аромат. Страх — пахнет, да. А остальное — нет. Боль не пахла. Зло не пахло. Значит, это…

Я потряс головой, но по-прежнему чуял, что через стенку кому-то очень плохо. Очень. Оборотню. Коту-оборотню. Р-р-р-р!