Татьяна:

— Он… Он нарочно меня… То есть не обязательно меня… Он ждал! — котёнок опять заикается и пахнет страхом, но сверху начинает наслаиваться запах злости, поэтому малыш довольно быстро берёт себя в лапы. — Предатель! Его даже не маг сюда отправил, он сам! Чтобы поймать и отвести к хозяину!

Ненависти в голосе всё больше. Из-за этого я и не думала останавливать чернобурку. Тот прижал ещё живого, но уже неопасного противника к земле всей тушей и вдумчиво жевал его горло. Но зубы до конца не смыкал, косил глазом на нас и слушал. У-у-у-у, лисун-куда не надо влезун! Опять первый успел. Правильно, конечно, хотя я эту псину одной лапой пришлёпнула бы… Только противно. Если мальчишка прав, и этот пёс — предатель… А котейка уверенно продолжил:

— Он в прошлом году Ульши-зайку так сдал, а сам за неё деньги получил!

Чую, котёнок не врёт. Жалеть тварь сразу расхотелось, и я даже немного позавидовала лису и позлилась на него за то, что он впереди планеты всей. Пёс уже не хрипел, лишь дёргался конвульсивно… Всё, затих… Туда ему и дорога. Оборотни живут стаей, и таких выродков давят ещё щенками. Этот, видимо, неплохо притворялся раз дожил до этих лет, значит, исправить ошибку природы — хорошо и правильно.

Плохо, что предатель успел порвать камышового и у того снова течёт кровь, капая на землю и впитываясь в утоптанный грунт, оставляя тёмные пятна. Плохо… Или хорошо? Для маскировки — хорошо. Кровавый след приведёт к реке и… концы в воду.

— Быстрее, — для скорости я подхватила мальчишку на руки и, оглянувшись и нашарив магёныша, подтолкнула того перед собой. Ну, а лис сам не потеряется.

Здорово, что я не совсем человек. У них в голове стоит прошивка против убийства, и это действие вызывает кучу проблем, вплоть до выкипания серого вещества. А я сейчас кошка, хищник. Для меня убивать так же естественно, как каждый день питаться. Устранить же потенциально-опасного для стаи — вообще прямая обязанность. У чернобурки тоже никаких напрягов по этому поводу вроде бы не возникло.

Ромэй:

Странный всё-таки это был сон, скорее на воспалённый бред похоже. Печально. Значит, аспирантура в любом случае накрылась, потому что меня же наверняка нашли и лечат, а в голове такая каша… Получается, что удар был достаточно основательным, но, надеюсь, мыслительные способности не сильно пострадали и со временем восстановятся. Я даже начал всерьёз обдумывать, что на самом деле лучше: то, что всё происходящее правда, или то, что у меня с мозгом возможно необратимые проблемы.

Для проверки реальности мне ничего не пришло в голову более надёжного, чем заорать. Щипать я себя уже щипал, не помогло. Ведь если во сне пытаешься закричать, когда нельзя, то рот открывается, а звуки не издаются. Или, наоборот, нет никакой реакции на твой крик. Но тут реакция последовала заранее, превентивно.

Тупой лонгвест сжал мне челюсти ладонью и очередной раз пнул под зад коленом, недоумок. Со злости я укусил его за руку, по крайней мере, попытался укусить… И в мою задницу впились сразу пять… нет, шесть когтей. Острых и длинных, как иглы. Не сон, матервестер! Точно не сон, потому что у меня от боли даже в глазах на секунду потемнело. Ненавижу! Нет, с головой у меня всё в порядке, это у оборотня с ней проблемы. Скорее всего, мозгов у него просто нет — одни инстинкты…

Буквально через несколько минут меня толкнули к девчонке, девчонку — ко мне, а эта безмозглая лохматая скотина рванула вперёд. Что ему там померещилось, идиоту?!

Девчонка обернулась и зыркнула на меня своими светло-серыми глазищами. Орать и упираться сразу расхотелось. Злобно поведя плечом, я гордо выпрямился и пошёл следом за лонгвестом. Кстати, интересно, сколько времени я во второй раз пробыл без сознания? Потому что и физически, и магически я явно восстановился. Причём магически я бы даже сказал, что… Потеребил связку между мной и девчонкой, приготовившись дёрнуть на себя, проверяя, кто тут теперь главный, как…

Там явно была драка! Точно! Эта шерстяная машина для убийства, даже не задумываясь, в четыре удара завалил и загрыз одного из оборотней нашего декана. Мама-а-атервестер! Со мной рядом психи: дикие, неуправляемые, безголовые… Маньяки-душегубы! А я ещё с ними как с людьми общался? У меня ноги начали подкашиваться от страха, и тут мне сзади в спину пахнуло потом, кровью и ещё чем-то таким же мерзким…

— Опять в обморок падать собрался, неженка?

Тай:

Пса я убил, несколько раз рванув зубами шейную артерию. Адреналин мешал много думать. Но когда перетёк в человека, стало тошно. Я видел смерть. Я убивал животных. Но никогда — своих, разумных. Запах крови. Вкус крови. Пятна крови на одежде. Оборот залечивает раны, но грязь не исчезает. А могла бы…

Маг уставился на труп пса, покачнулся и опять собрался бахнуться в обморок. Тунеядец! Пришлось поймать его за шиворот и встряхнуть, приводя в норму. Самка шла к реке, таща на руках раненого кота. Отнять и вручить ей мага? Похоже, ей не тяжело — мальчишка тощий, а вот маг — буйный.

Вылезли мы удобно — уже за забором. Хороший лаз. Надо запомнить, может пригодиться.

Маг плёлся еле-еле, даже с пинковым ускорением. Когда мы с ним доползли к реке, самка и котёнок нас уже ждали.

Ромэй:

— Длинный, у тебя как с плавучестью? Выше, чем у топора? — девчонка с сомнением смотрела на меня, стоя по колено в воде и держа раненого пацанёнка на руках.

Странное зрелище, соответствующее бредовости всего происходящего. Девчонка-то выглядит едва ли крупнее парня, но держит его так, будто он пушинка, например. Или она использует магическую подушку и просто выделывается?

Я уже готов поверить, что эта странная энтакату — полукровка, гибрид мага и оборотня, а, значит, может магичить так же, как я. Хотя всем известно, что мы — разные виды… Даже у людей с оборотнями детей не бывает. У людей и магов иногда рождаются. Но тоже редко, и магические способности у такого потомства не появляются.

— Всяко лучше, чем у кошки, — процедил я презрительно. Я вырос в деревне, «на природе», и городские выскочки довольно старательно напоминали мне об этом первый год обучения, пока я не заткнул их своими идеально-стабильными «отлично» по всем предметам. Именно поэтому переплыть реку для меня не проблема.

Единственное, не хотелось бы этого делать в одежде. Но снова оказаться без штанов, да ещё и в присутствии этого кудлатого идиота, тем более не хотелось. Так что полез в воду как есть, даже пиджак снимать не стал — потом просушу.

Татьяна:

Я не стала лишний раз тыкать магёныша, чтобы он разделся. Нравится ходить мокрым — его дело. Кроме того, я вовремя вспомнила, как он «стирал» одёжку в комнате. Захочет — высушится.

Только приглядывала, пока переплывали неширокую речушку. Всего-то метров пятьдесят от берега до берега, и течение не сильное. Но мало ли. Утонет, и всё заново?

Маг плыл не очень быстро, но уверенно. Спасённый малыш тоже держался на плаву — я пока запретила бултыхаться слишком активно, опасаясь, что после ранения ему просто не хватит сил. Тащила котейку на буксире, а он просто расслабился и не тянул меня под воду. Хороший мальчик, умный.

Как там лис, я даже проверять не стала. Он если и потеряется, то лишь по собственной воле, а я сомневаюсь, что будет мне такое счастье в ближайшее время. Этот самец вбил себе в голову что-то совершенно самцовое, и опыт показывает, что выбить подобное можно исключительно вместе с мозгами.

Мы не стали задерживаться на другом берегу, и скоро за нашими спинами сомкнулись деревья, скрывая университетскую стену. Ещё с полчаса мы быстро шли, поскольку бежать с магёнышем дело дохлое. Он пока тихоходный. Ничего, натренируется.

Наконец я решила, что мы забрались достаточно далеко и, сгрузив котика под дерево, без лишних слов начала снимать с него привязку. Это оказалось довольно просто, может потому, что злая кукла поимела мальчишку практически только что. Так или иначе, но через пару минут поникший было кот вдруг встрепенулся и уставился на меня загоревшимися зелёным огнём глазищами.

— Длинный, как скоро его хватятся? — спросила я магёнка, просидевшего всё это время с нарочито безразличным видом под соседним деревом. Он, кстати, был сухим, видимо, на ходу колданул. Мне мокрая одежда не слишком мешает, но все равно неудобно. Вот только… А, ладно, рискну, заодно проверю, что полезное можно извлечь из его магичества.

— Можешь и на мне вещи высушить?

— Меня зовут Ромэй, — произнёс маг, недобро зыркнув в ответ на «длинного». Потом затейливо прищёлкнул пальцами, и я почувствовала как от одежды разливается по телу приятное сухое тепло. Полезное магичество: сразу и стиралка, и утюг в одном флаконе. Но хмурое. В ответ на вопрос буркнул недовольным тоном:

— Как хозяйка напразднуется, так и хватятся. Может сейчас, может к утру.

— И что станут делать? Где искать, как? Что подумают, когда не найдут?

— Я специализируюсь по боевой магии, а не по предсказаниям. Нет привязки — значит, сдох… Если бы маг пропал, по крови бы вычислили живой он или мёртвый. А на оборотня, да ещё такого…, — он презрительно сморщился в сторону мальчишки, — …никто даже заморачиваться не станет.

— Ну и отлично, — я задумчиво почесала кончик носа и уточнила, — а тебя кто-нибудь будет искать?

Ромэй:

Вопрос был задан ужасно вовремя. Меня, конечно, хватятся, но не сразу. Завтра ближе к вечеру, не раньше. Вот если бы я записку, например, оставил или тому же наблюдающему сказал, что ухожу… А так: начнут волноваться, естественно, но позже. Можно из первой попавшейся деревни, где есть почта, отправить сообщение родителям. А уж они отпишут декану…

Проговаривать всё это вслух не хотелось, так что я просто буркнул:

— Будут.

Нахмурившись, девчонка что-то пробормотала себе под нос. Подумала минуту и выдала:

— Напишешь письмо, когда будем проходить через город или деревню. Как у вас тут передают послания?

Словно мысли мои прочитала, зараза.

— Опускают сообщение в ящик, через полминуты оно уже у получателя, — чувствую себя идиотом, объясняющим элементарные истины. Но девчонка же дикий оборотень, откуда ей знать суть работы магопочты?

— Отлично, прямо электронка, — обрадовалась она. — Напишешь… Кому ты можешь накатать послание, чтобы тебя не искали?

Девчонка устроилась под деревом, поглаживая обернувшегося котёнка, а тот мурлыкал и перебирал лапами по земле. Идиллия просто.

— А что такое «электронка»?

Неужели они в лесу тоже переписываются? Хотя должны же они как-то общаться между собой…

— Пишешь письмо, отправляешь, и оно через минуту у получателя, — усмехнулась девчонка, не прекращая тискать кота. — Не уводи разговор в сторону. Что и кому ты должен сообщить, чтобы тебя не искали несколько месяцев?

— Несколько месяцев? — я даже рассмеялся. Это-то точно не было проблемой: после окончания университета было принято пройтись по миру и попробовать применить полученные знания на практике. Ну, и работу себе поискать, если родители не присмотрели теплого местечка.

Боевые маги пристраиваются в жизни сами, так что мой отъезд будет выглядеть вполне естественным. А учитывая то, как я опозорился…

— Родителям надо написать. Просто, что пошёл обучаться на практике.

Ну вот почему, даже когда я не хочу ей отвечать, всё равно из меня будто лезет желание поделиться. Но если она не спрашивает что-то конкретное, то можно и промолчать. А вот обмануть не вышло… Матервестер!

Татьяна:

— Вот и отличненько… — рассеянно обрадовалась я. Пальцы перебирали густую палево-пятнистую шерсть мальчишки. Красивый облик, одни кисточки на ушах чего стоят — настоящий камышовый! Подросток ещё и из-за этого немного нескладный, зато кость тяжёлая и широкая — будет крупным самцом. Магиня эта — дура злобная. Такой кот, даже не войдя в полную силу, при желании порвёт любую псину, и наплевать, что размером не вышёл.

Котейка — молодец, а вот я дура-дурой. Спасительница-избавительница… всё хорошо, кроме одного — куда я теперь дену в лесу хоть и камышового, но, по сути, домашнего котёнка?!

Такими темпами я отправлюсь спасать мир не с магёнком под мышкой и налегке, а цыганским табором со всеми атрибутами цирка. Один лис сразу и за коня, и за мужика с балалайкой…

Вот что делать? Хорошо сидеть на травке: молодая, мягкая, густо поросшая мелкими жёлтыми цветочками с медвяным запахом.

Магёнок устроился под соседним деревом и вдумчиво изучает какой-то сорняк, выдранный с корнем. Лис разлегся на солнышке и довольно щурится. А я сижу и думаю, как дура.

— Малыш, тебе есть куда пойти? — спросила негромко, а эффект, как если бы бомбу взорвала. Котик моментально перестал мурлыкать, съёжился и прижал уши к голове. Понятно. Некуда.

— Кота можно к ведьме отвести, — вдруг выдал лис.

— Что за ведьма? И почему ты думаешь, что можно? — оживилась я. Камышовый тоже поднял уши и смотрел на чернобурку недоверчиво и неодобрительно.

— Ну есть такая… К ней самки наши бегают. Гадает она им, — взрослый оборотень ехидно ухмыльнулся и пошевелил ушами. — Так что ведьма его быстро в какую-нибудь стаю пристроит.

— Хм…, - я снова запустила пальцы в пятнистую шёрстку. Постепенно мышцы под гладящей рукой расслабились и уже не напоминали натянутые на кости канаты. Но мурлыкать котей не стал, слушал внимательно. — Не поняла. Она магиня или просто шарлатанка? И как ваши самки… рискуют выходить из леса? Это не опасно? А люди? Или она отдельно в лесу живет, как Баба-Яга?

Тут я спохватилась, что сказочная бабуся с парализованной конечностью вряд ли знакома здешним обитателям и уточнила:

— Ведьма такая была в нашем мире… тоже погадать любила и кошек. Жила в самой чаще, в избушке на курьих ножках.

Магёнок сначала напрягся, а потом что-то хмыкнул себе под нос, выслушав упоминание про другой мир. Точно! Он же до сих пор не в курсе…

Лис же невозмутимо пояснил:

— Избушка у неё обычная. Магиня она очень слабая, но этот… психолог хороший. Учитель так говорил. А живёт она в лесу, на болоте. Десять тенченей хорошего бега.

Вот интересно… «психолог» это даже не русское слово. Думаю-то я по-русски, а вот говорю с оборотнями и магом… хрен знает, на каком. При переходе инфополе постаралось. Мозг привычно переводит здешние понятия в знакомые слова. Я услышала «психолог», но когда задумалась, поняла, что лис сказал что-то вроде «лекарь душ». А вот «тенчень» — это не переводится, это догадываться надо. Наверное потому, что здешняя мера времени не совпадает с земной.

— Сколько тенченей от рассвета до заката? — уточнила я у чернобурки, все ещё поглаживая недовольно завозившегося котёнка. Тот подставил лобастую башку под ладонь, а потом поймал мои пальцы и слегка прикусил их зубами, привлекая к себе внимание.

— Я не хочу к ведьме, я хочу с вами! Вы теперь моя стая, ведь так?

Лис хмыкнул и вопросительно посмотрел на меня, буркнув: «Двадцать пять».

— С нами нельзя, но мы за тобой вернёмся, — попыталась я договориться с мальчишкой, но он расфырчался и вывернулся из-под руки.

— Льоки, это не обсуждается. Я твоя альфа, ты моя стая, так? — пока несла его на руках, я успела выспросить о многом, а не только имя узнать.

Котейка, недовольно хлеща хвостом по бокам, всё же склонил голову и жалобно муркнул.

— Тебя не будут искать, решат, что пёс сильно поранил и ты утонул в реке. Кровавый след туда и приведёт. Но появляться в обитаемых землях тебе не стоит. И потом, у нас только один магёнок, — я кивнула на длинного, и тот зверски заскрипел на нас зубами. — У такого молодого не может быть слишком много оборотней, верно? — это я уже Ромэйя спросила. С нажимом спросила.

— Да и два-то будет подозрительно, — процедил он, будто через силу.

Льоки на магёнка зашипел. Громко и грозно, потом выдал рычаще-поющую руладу, злобную такую.

— Ну и зря ты на него, — укорила я. — Он правду сказал, потому что врать мне не может. Как ты своей магине-заразе врать не мог. Да, он привязан ко мне так же, как ты был привязан к мымре, — подтвердила я в большие и обалделые кошачьи глаза.

Тай:

Ведьма жила далеко от того места, где мы выплыли. И от цели нашего пути — тоже далеко. Нам надо было в обратную сторону, а мы снова через реку переплыли. Но я понимал, зачем мы так сделали. Со следа магов хорошо сбили, хитро. И привязку самка с камышового сняла быстро.

Я раньше не видел, как это делается. Только слышал. Такое исключительно альфы делать умели. Поэтому в то, что она альфа, я поверил. Что она там с магом своим накрутила, я не видел. А с привязкой — убедительно вышло.

Но при этом она оставалась самкой, а их положено оберегать. Будь она хоть десять раз альфа, но главный самец в стае — я.

А кот мне понравился. Особенно после его фразы насчет мага: «Я думал, он просто не совсем в себе!» Вот я тоже считаю, что самка какого-то выбракованного из стаи выбрала. Правда, тогда учитель тоже не совсем в себе, раз помогает оборотням. Но сравнивать учителя с этим недощенком было неприятно. Учитель — он добрый и умный, а этот… Хитрозадый.

Самка, конечно, сразу за своего мага вступилась: «Зря ты на него так». А у меня улыбка так и лезла во всю морду.

Нет, пацан был отличный. Но мелкий ещё. Мне мага и самки хватит по самые уши. И так плохо представляю, как с ними мир спасать. У нас там дальше по пророчеству непонятно что, ведь текст был заляпан. Кстати, надо бы у мага спросить, может у них в учебниках полностью записано?

Я перетёк в человеческую форму и посмотрел на скучающего под деревом генетически ущербного.

— Ты пророчество наизусть помнишь?

— Ну? — маг оторвался от изучения люпшицы, которую он зачем-то вырвал с корнем, и уставился на меня.

— Что там дальше после побеждённого избытка самомнения?

— Ищешь, с кем подраться? — фыркнул маг и процитировал: — Юнцы всегда готовы к драке и часто погибают в ней, но знают старые рубаки: опасность скрытая страшней.

Ясно. Значит, у них тоже неполное пророчество.

— Мы с котом к ведьме, а вы тут меня подождёте! — решил я и с вызовом посмотрел на самку.

Татьяна:

Вот блин! Не люблю врать. Но и цапаться на пустом месте тоже. Сделав вид, что не расслышала половину фразы, и проигнорировав командный тон чернобурки, ласково посмотрела на котенка:

— Льоки, беги с лисом и постарайся хорошо устроиться. Скоро я за тобой вернусь, и ты будешь в моей стае, — разъяснила я понурому мальчишке.

Тот вздохнул так тяжко, словно на него мешок картошки нагрузили, и всё оставшееся время смотрел на меня укоризненным взглядом ребёнка, которого бросила ветреная мамаша.

Но я была тверда. Хватит с меня магического мосла. Всеобщая мамочка — это не та роль, которая уместна в походе.

Перед тем, как отпустить ребят в дорогу, я решила, что неплохо бы покормить мелких. Стая у меня на редкость… необычная, но их пропитание во многом и моя забота.

Поэтому одну из четырёх пойманных жирненьких птичек, внешне и повадками очень похожих на куропаток, только крупнее, я отдала котёнку, а вторую — магу, который уставился на неощипанную птичью тушку с недоумением.

Потом вздохнул, коротко бормотнув что-то себе под нос, но длинное, раскатистое бурчание голодного желудка как-то быстро направило его мысли в нужном направлении. Маг пошёл за дровами и через десять минут уже развёл небольшой костерок, над которым и завис в раздумьях с дохлой птичкой в руках.

Котей такими глупостями не заморачивался и уже вовсю пускал перья по ветру, с удовольствием потроша свою долю. Слопал вкусные внутренности и, утолив первый голод, даже разыгрался, как обычный кошак. Теребил перья, прыгал на «добычу», урчал и бил лапами, подбрасывая несчастный обед на метр вверх. Ловил и требушил дальше.

Поскольку чернобурка вроде сторожил логово, пока я охотилась, на его долю досталась третья куропатка, и он спокойно обедал в сторонке, глядя на мага и котёнка хитрыми лисьими глазами, и мне казалось, что внутренне он над этой парой попросту угорает.

Я тоже поугорала, со всех троих сразу, заодно обдумывая, чего же хочу больше: свежей крови или жареной дичи. Победило второе. Я обернулась и, захватив свою долю, пошла к костру.

Ох ты ж валенки мои! Этот недоросль несчастный труп пернатого насадил на палку… неощипанным! И, наверняка, с потрохами. И теперь вонял на всю поляну едким до невозможности палёным пером. Дымил и кашлял.

Вонючую тушку я с тихими прочувствованными ругательствами отобрала и отправила магёнка искать ровные и прочные прутья, желательно орешника. И четыре рогульки наказала вырезать, на пальцах разъяснив, какого размера. Вот безрукий, а ещё маг!

Птицу я потрошу в момент, этому меня учили старательно — есть не давали, пока не справлюсь. Так что перья с обеих тушек я просто ободрала вместе с кожей, стянув её, как мохнатый чулок. Съедобные внутренности подбросила довольному котёнку, велев магёнышу закопать остальное. И через полчаса вместо запаха палёных перьев по поляне поплыл восхитительный аромат.

Лис сначала заинтересованно принюхался, потом фыркнул и демонстративно отсел подальше. Вольному воля, а я иногда люблю жареное.

Ромэй:

Я не очень понимал, что делать с сунутой мне в руки птицей. Но есть хотелось до судорог в животе, так что, вспомнив виденное в далёком детстве, решил повторить. Развёл костёр, проткнул тушку палкой и принялся крутить над огнём, ожидая, когда она приготовится.

Запах от птицы пошёл какой-то не очень аппетитный, но, встретившись взглядом с ехидно ухмыляющимся во всю пасть лонгвестом, я, сжав зубы, упорно продолжал готовить, с тоской вспоминая старые книги по кулинарии. Почему-то приготовление пищи магическим путём сейчас не поощрялось, но раньше… Вот и что мне стоило выучить пару-тройку рецептов блюд из мяса на скорую руку?

Подлетевшая девчонка раскомандовалась и отняла у меня вонючую тушку… А лохматая скотина откровенно скалилась, наблюдая за моим позором. Ненавижу его! К девчонке я, как это ни странно, почти привык, а псина меня раздражает.

Лонгвест! Тупой огромный комок шерсти он, а не мечта всех магов.

Однако вкусный, хотя и очень поздний ужин, после которого по всему телу расползлась приятная истома, примирил меня даже с наличием этого патлатого чудовища. К тому же, его присутствие рядом было недолгим: попрощавшись с девчонкой, лонгвест и кот отправились на поиски какой-то там ведьмы. А я пристроился возле костра, вдохнув в него приказ гореть всю ночь, и попытался уснуть. Странные звуки и запахи леса упорно отвлекали, но усталость и сытный ужин были сильнее всяких там посвистываний и потрескиваний. Девчонка, обратившись в кошку, залезла на дерево. Хорошо ей, матервестер! В шубе и не на холодной земле.

На всякий случай я взмахнул ладонью, уже почти в полусне возводя вокруг поляны сигнальную стенку. Подобная стояла у меня на двери в комнату, и, помнится, тупому оборотню очень понравилось об неё биться. Ну, вот и тут пусть полетает… и он, и дикие звери, пожелавшие подкрасться к нам незамеченными.

Тай:

Пацан молча бежал за мной тенченя три, и только потом начал отставать. Но молчал и нагонял. Потом снова отставал. Плюнув, я мотнул головой в сторону ближайшего дерева:

— Отдыхай.

Передохнув, мы пробежали ещё два тенченя, и я понял, что всё. Или на себе тащить, или в лесу бросать. Или привал.

Выбрал последнее и пошел на охоту.

Сначала поймал двух конкау, потом нашёл родник. Вернулся с добычей и накормил кота. Тот выглядел уже не таким замученным. Но после того, как поел, а потом ещё и нахлебался воды, — сомлел и начал цеплять носом землю. А до домика ведьмы ещё почти столько же…

Порычал, больше про себя. Вслух смысла не было — котёнок и так выглядел виноватым. Уснул он почти сразу. Как они с деревьев спящие не падают — не понимаю. Даже завидно. Сам я устроился так, чтобы с одной стороны был кустарник, с другой — деревья. Ещё две стороны открыты, но я же не спать буду, а дремать. В смысле, рассчитывал я дремать, а проснулся почти с рассветом.

От злости чуть сам себя за хвост не укусил! Разбудил мальчишку, и мы побежали дальше. Ещё два привала и, наконец, мы у ведьмы.

Ситуацию она поняла почти сразу. Сказала, что у неё есть на примете хороший кошачий прайд. Недавно весь молодняк отделился. Старшая самка чахнет, но уже слишком стара для новых котят. Зато присмотрит как раз за молодым самцом, пока тот слишком мелкий, чтобы стать соперником вожаку. Ну, а мы мир спасём, вернёмся и заберём нашего кота.

Обратно я бежал, стирая лапы в кровь, уложился за шесть тенченей, вместо десяти. Поляну, где я оставил самку и мага нашёл почти сразу. А вот их самих на поляне не было. Давно уже не было.