Маркус очнулся утром. Сделал жадный глубокий вдох. Почувствовал боль в легких, но это показалось мелочью, главное он мог дышать. Никогда дыхание еще ни казалось таким блаженством. Сердце ровно билось в груди, а не колотилось как бешеное или едва качало кровь, как когда он лежал, задыхаясь на промерзлом, ледяном асфальте. Он остался жив, а значит еще повоюет и довершит дело с охотником до конца. А кто выиграет, кто проиграет, решит судьба.

Маркус лежал на постели в выделенной ему комнате, в особняке, предоставленном клану Антоном. Рядом сидела взволнованная и перепуганная Мари с покрасневшими от слез глазами и сжимала тоненькими пальчиками кисть его руки.

– Наконец ты пришел в себя, – блондинка смахнула с ресниц слезу и слабо улыбнулась. Она все еще переживала за него. Маркус не смог отделаться от мысли, что ему приятно – быть значимым для кого-то. Мари повернулась в сторону больших окон и чуть слышно произнесла:

– Господин, ваш сын…

Маркус проследил за ее взглядом.

Оконные стекла местами покрылись морозным узором, тысячи снежинок кружились в воздухе. Глава клана смотрел на падающий снег, сложив руки за спиной. Подтянутая, мужественная фигура, прямая осанка – настоящий аристократ, умный и жесткий руководитель их сообщества. Маркус всегда хотел быть похожим на отца, хотел уважения с его стороны.

Томас Страстенберг повернулся к сыну:

– Рад, что ты очнулся, – ровным голосом произнес он, прижимаясь к подоконнику. Обратился к Мари:

– Дорогая, Маркусу нужно набираться сил, и он наверно голоден, ему нужна кровь, принеси стаканчик.

– Да, господин, – Мари кивнула, слегка поклонилась, бросила взгляд на сына главы клана и покинула комнату.

Томас бросил взгляд на дверь, подошел к постели и сел на стул, где до этого сидела Мари.

Маркус хотел приподняться на кровати, но отец остановил жестом руки.

– Лежи.

– Я в порядке, – Маркус стиснув зубы от боли в груди, приподнял подушку и привалился к ней спиной. – Я не могу валяться в кровати, когда кругом рыскают оборотни. К тому же я обязан нанести Брауну ответный удар. Судя узнанной информации – завтра у него день рождения. А я не могу оставить охотника без подарка.

На губах Маркуса появилась зловещая улыбка. Он знал, что подарить Брауну…

* * *

Эндрю Хэрис, насвистывая и вертя в руке ключи от машины, вошел на территорию крытой стоянки, располагавшейся рядом с многоэтажным жилым домом. В городе зачастили случаи жестоких смертей от нападения диких собак, и Эндрю допрашивал очевидицу одного из происшествий. Она утверждала, что ее парня загрызла не собака. Девушка, попрощавшись с любимым человеком, вошла в подъезд, но услышав крики и рычание, выскочила назад, испугавшись за парня. Она утверждала, что ее Сашу убил монстр, напоминающий волка… Полиция конечно рассказу девушки не поверила, списав все на стресс и шоковое состояние от созерцания тела любимого мужчины.

Но Эндрю знал, что бродячие собаки не причем… По городу шастают оборотни и уж сильно много вольностей они себе разрешили.

Он вздохнул и потер переносицу. Разговор со свидетельницей его вымотал. Эндрю плохо знал русский, поэтому общение выдалось трудным. Помогли лишь его скудные знания русского и чуть более обширные знания девушки английского.

Джордж отлеживался у Снежанны. Точнее не у нее, а на квартире ее подруги. Из своего жилища сестре Брауна пришлось временно съехать из-за вампиров, а подруги не будет пару недель и пока можно жить там. Снежанна наплела ей про ремонт квартиры, которая сейчас якобы представляет руины и жить во время работ в ней невозможно.

Эндрю поежился от холода и застегнул молнию куртки до конца.

'Сейчас бы быстрее в теплую квартирку и выпить вкусного горячего чая с лимоном, медом и еще какими-то пряностями, по рецепту Снежанны.

Вокруг стояла мертвая тишина. Но она казалась обманчивой. По мере того как Эндрю через ряды автомобилей продвигался к своей машине, в душе возрастала неясная тревога.

Казалось он не один и за ним наблюдают…

Эндрю услышал за спиной шорох, обернулся – никого. Крепче сжал пальцами ключи и оглядел парковку. Ряды машин и тишина… обманчивая тишина…

Сердце быстро забилось в груди, в горле пересохло, ладони вспотели.

Возле ближайшего ряда машин промелькнула черная тень и в ту же секунду исчезла, словно растворилась.

Эндрю понял, что влип, крупно влип. Его вычислили, проследили. Неважно кто: вампиры, оборотни. Главное – враги.

Что делать? Бежать? Это явно ловушка, а значит расклад не в его сторону.

Нет, он не станет бежать. Да и если сделает попытку они догонят… Сильные, ловкие, хитрые – нелюди, проклятые хищники, прячущиеся в тени среди человечества.

Эндрю вынул из-за пояса пистолет. Проверил обойму.

'Полная обойма серебряных пуль, – мысленно констатировал он и довольно улыбнулся. – Ну, гады, держитесь, повоюем. Умру, но прихвачу кого-нибудь из вас на тот свет. Обещаю'.

Эндрю ожидал, что нападут неожиданно, но ошибся – ждали у его автомобиля. Трое вампиров, одного из которых он не ожидал увидеть в ближайшее время.

Эндрю крепче стиснул рукоять пистолета. Он не боялся смерти. Знал, что выбирая путь охотника, можно не рассчитывать на долгую жизнь. Но не хотел причинить страдание матери – самому родному и единственному по-настоящему любящему его человеку. Но он сам выбрал этот путь… назад дороги нет…

* * *

– Здравствуй, охотник, – с сарказмом произнес Маркус и улыбнулся уголками губ. Мышеловка захлопнулась, пойманной мыши деваться некуда. Здесь она и встретит свой славный конец. – Как здоровье Брауна? Обидно, не правда ли? У него сегодня день рождение, а он наверно мучается от боли боевого ранения и валяется в постели. Бедняга. Вот я решил хоть как-то его порадовать, приготовил сюрприз. Здорово, не правда ли?

Охотник побледнел, в его глазах отразилась ярость.

– Да пошел ты, урод! – злобно выплюнул он.

В ту же секунду он поднял пистолет и, направив на Маркуса, выстрелил.

– Сдохни, сука!

Сын главы клана успел увернуться.

На охотника кинулся Скотт – молодой вампир, не старше Маркуса, которого тот решил взять в помощники.

Раздалось пару выстрелов, и Скотт замертво рухнул на пол. Обе пули попали в грудь, одна из них пробила сердце.

Маркус вздохнул. Терять своих неприятно и больно, даже если вы особо не общались. Клан – семья. Семья – это самое дорогое, ее нужно беречь. Это его долг.

С охотником дрался Дерек. Сероглазый вампир, опытный боец и намного старше Маркуса, но это не его бой. Маркус сделает подарок Брауну сам.

– Дерек, не нужно, – остановил его он.

Сероглазый молча, метнулся в сторону, выходя из боя.

– О, сражаться с сыном главы клана вампиров, честь для меня, – с издевкой произнес молодой охотник, тяжело дыша. Дерек заставил его попотеть и потратить сил. – Может поклониться? Или присесть в реверансе перед вашим святейшеством?

– Не нужно, – усмехнулся Маркус и с сарказмом добавил:

– Тебе уготована великая честь умереть от моей руки.

Охотник послал в его сторону ненавистный взгляд. Секунда и они начали драться.

Друг Брауна оказался ловок и проворен и знал толк в боевых искусствах, но все же был слабее и менее опытнее Джорджа.

Он не успел поставить блок или увернуться и Маркус вонзил в него кинжал.

Охотник зашатался и упал.

Дело сделано, осталось самое малое – поздравительная открытка.

Маркус присел на корточки возле охотника, достал из внутреннего кармана пальто средних размеров открытку и позолоченную ручку. Написал размашисто, аккуратным подчерком:

'Дорогой Джордж Браун! Поздравляю с днем рождения! Надеюсь, ты обрадуешься моему подарку. Это ведь от чистого сердца.

P.S: Знай, ты следующий на очереди'.

Маркус кинул открытку на грудь охотника.

– Уверен тебя, урод, ждет… медленная и мучительная смерть, – выдавил друг Брауна, морщась от боли. Он умирал. Маркус чувствовал это и понимал по замедляющимся ударам сердца и срывающемуся дыханию. Ему осталось недолго.

– Посмотрим– посмотрим, – усмехнулся сын главы клана.

Несколько неровных вздохов и сердце охотника остановилось навсегда.

Маркус поднялся с корточек.

– Минус один, проблемой меньше. Осталось решить вторую, более сложную.

Глава 19

Два дня спустя

– О чем ты хотела поговорить, Даяна? – бросив пустой, безразличный взгляд на рыжеволосую вампиршу, голосом, лишенным эмоций, спросил Маркус.

– Давай, пройдемся, на свежем воздухе легче думается, – немного неуверенно предложила девушка, теребя низ красного полупальто.

Маркус вздохнул и припарковал машину у обочины. Ни слова, ни говоря, покинул салон и, глотнув морозного воздуха, дожидался Даяну и ее объяснений.

Он был необычайно серьезен, холоден и задумчив. Оборотни ополоумели, Браун, словно в воду канул. Проблем навалилось слишком много. Это выводило из колеи.

Маркусу было совершенно наплевать, о чем хочет поговорить Даяна. Она подошла к нему в особняке и предложила проехаться по городу. Стены временного жилища клана угнетали и давили. Ненадолго покинуть особняк и оторваться от дел, проветрить голову не мешало, и Маркус согласился.

Вышла Даяна, и они двинулись по безлюдной, укутанной тьмой, разбавленной фонарями, улице.

Погода выдалась неприятная, ветреная и холодная. Днем была оттепель, снег растаял, появились лужи и грязь. Все очарование от города, ранее укутанного снежным покрывалом, теперь исчезло. Он словно вернулся домой в Лондон. Но там не так холодно.

Холод. Маркус чувствовал, что скоро станет ненавидеть его лютой ненавистью.

Он поднял воротник пальто, натянул черные кожаные перчатки и устало произнес:

– Начинай уже, Даяна. Надеюсь, разговор не касается Мари…

– Нет, дело не в ней.

– Это радует, – Маркус мысленно поблагодарил Всевышнего.

– Во мне, – ответила Даяна.

Маркус резко остановился и посмотрел на нее, удивленно вскинув брови.

– Не понял, чего?!

– Понимаешь… – вампирша замялась и отвела взгляд. – Ты мне нравишься.

С минуту Маркус просто смотрел на нее, не в силах, что-то сказать.

'Они, что издеваются?! То одна, теперь другая! Достали!'

– С чего вдруг такая честь? – улыбнулся Маркус, хотя улыбка больше походила на оскал. Голос звучал сухо. – Помниться, ты была обо мне совсем нелестного мнения… А уж после того, как я, чтобы заняться любовью с Мари, не пустил тебя в твою же спальню, наверно и вовсе возненавидела меня.

– Тебя невозможно ненавидеть, – игриво произнесла Даяна и, подойдя к Маркусу, провела пальчиком, с длинным накрашенным красным лаком ногтем, по щеке и губам. – Чертовски красивый, сильный, умный. Я давно испытываю к тебе симпатию, а ты все таскаешься с другими юбками.

Маркус оглядел Даяну. Но не ощутил даже малюсенького желания затащить ее в постель. Он вообще ничего не чувствовал кроме усталости и легкого раздражения.

Вся голова была забита проблемами клана. Сейчас не до женщин.

Он не грубо, но резко отпихнул Даяну от себя.

– Ты зря затеяла этот разговор. Поехали назад в особняк, – сухо бросил он.

Вампирша опустила голову. Запиликал ее телефон. Она достала его и начала быстро скользить пальчиками по клавиатуре, набирая сообщение.

Маркус глубоко вздохнул. Еле сдерживаясь, чтобы не схватить Даяну за шкирку и не запихнуть в машину. Он уже окоченел от холода.

Вампирша чуть опустила телефон и, бросив взгляд на экран, Маркус увидел, что она отправляет сообщение его сестре.

Едва не застонал. Эта рыжая курица еще переписывается с Изабелль. Наверно сообщила о неудачи и жалуется на несговорчивого сына главы клана. Возможно его старшая сестра и подтолкнула Даяну на разговор. А возможно эти две дуры сговорились и хотят отомстить ему за Мари. Но это не волновало Маркуса. У него есть дела намного важнее и в глупые игры он играть, не намерен.

Навстречу ехал автомобиль, точнее несся на огромной скорости, слепя фарами. Маркус раздраженно выругался. Прикрыл глаза рукой. Поздно сообразил, что машина едет прямо на них. Оттолкнул Даяну в сторону, сам отскочить не успел, ударился о капот, лобовое стекло, перелетел через крышу и упал на асфальтовую дорогу.

* * *

По телу волнами прокатывалась невыносимая боль, дыхание перехватило. Маркус дотронулся рукой до длинной ссадины на виске и щеке, которая затягивалась под его пальцами. Сделал судорожный глоток воздуха и крепко стиснул зубы. Грудь быстро поднималась и опускалась, голову, и тело словно разрывало на части.

Хлопнула дверца. Появился Браун.

Несмотря на боль Маркус засмеялся. Он и не сомневался, что за рулем сидел охотник, жаждущий мести за убийство друга.

– Отличный ход, Джордж, – улыбнулся Маркус и поморщился. – Вижу, подарок понравился.

– Вставай, – холодно бросил Браун. Его лицо походило на застывшую ледяную маску. – Иначе пристрелю как собаку.

– Какие мы честные и благородные, – усмехнулся Маркус, превознемогая боль, поднимаясь на ноги. – Другой бы проехался по мне пару раз, а если бы я после этого еще дышал – добил.

– Меньше всего мне сейчас хочется слышать твой поганый голос, – сухо сказал охотник, в руках он держал кинжал, лезвие которого поблескивало серебром.

– Даже отдышаться не дашь? – ядовито спросил Маркус. Сердце бешено колотилось в груди, в висках оглушительно стучала кровь. На ногах он стоял нетвердо, руки немного дрожали. Не то состояние, чтобы драться. Но боль постепенно уходила. Быстрая регенерация устраняла все повреждения организма, несмотря на сколько сильно пострадало тело.

Вместо ответа Браун кинулся на него. Маркус едва успел увернуться от смертельного удара кинжалом в сердце. Силы вернулись еще не полностью, но боли он уже не чувствовал. Ударил охотника коленом в живот и выбил рукой оружие. Кинжал со звоном упал на асфальт.

Браун ударил Маркуса в грудь и лицо.

– Кстати, как рана? – с сарказмом осведомился Маркус и ударил охотника в бок, где меньше недели назад полоснул кинжалом. – Ой, прости, я не хотел. Сильно больно?

Браун, шипя от боли и тяжело дыша, отскочил и одарил его яростным взглядом.

– Кровью харкать будешь, обещаю, – процедил охотник.

– Посмотрим, кому из нас в этом повезет, – усмехнулся Маркус и вдруг разом посерьезнел, огляделся. Показалось, что в воздухе витал запах ненавистных ему существ, лишивших матери… Дурной знак…

Браун, воспользовавшись моментом, сбил его с ног, повалил на землю. Они катались по асфальтовой дороге, нанося друг другу удары.

Жуткий, протяжный вой прорвал тишину.

Маркус и Браун замерли, затаив дыхание.

'Только этого не хватало для полного счастья', – мрачно подумал Маркус, оттолкнул охотника и вытащил пистолет. Направил на Брауна, при этом прислушиваясь к каждому звуку, в ожидании нападения со стороны еще одних врагов, врагов страшнее и опаснее, чем охотники. Выстрелить не успел, атаковал оборотень. Едва не снес ударом когтистой лапы голову. Маркус успел увернуться, отскочить в сторону и выстрелить.

Но на этом ничего не закончилось, а только началось…

Из темноты вышли остальные оборотни. Не меньше шести. Их глаза горели в полумраке желтым огнем. Слышалось рычание и скрежет длинных когтей.

– Ну что, твари, поиграем? – холодно и громко произнес Маркус.

– Ты трруп, вампиррр, – раздался голос одного из вервольфов, больше похожий на рычание.

Маркус крепче сжал рукоять пистолета. Понимал, что силы не равны. Но он не отступит, будет драться до последнего вздоха. Это долг, долг перед кланом и… матерью. Он заберет в ад столько этих уродов, сколько сможет.

Бросил взгляд на напряженную фигуру Брауна. Каким смешным бы это ни казалось, но охотник отвлечет на себя часть оборотней, что на руку Маркусу и дает шанс выжить. Против шести Маркус не устоит, против трех-четырех возможно, если приложит всю свою силу и ловкость.

Вой стал сигналом к атаке.

Одного оборотня Маркусу удалось убить с двух выстрелов. Второй вервольф, ударил вампира лапой. Маркус упал и немного прокатился спиной по асфальту. Обнажив длинные, словно ножи клыки, зверь хотел схватить Маркуса за грудки и перегрызть горло. Но вампир ударил его по ногам, сделал подножку, вскочил на ноги и вонзил в сердце кинжал с серебряным лезвием.

Тяжело дыша, Маркус поднялся на ноги. Странно, но на него больше никто не нападал.

Браун чуть поодаль отбивался от вервольфа, еще один, но мертвый лежал рядом на дороге.

Женский крик полный страха и отчаянья пронзил слух. Маркус кинулся на звук.

Он думал, что Даяна, испугавшись за свою шкуру, давно свалила отсюда, но оказывается, ошибался.

Оборотень загнал вампиршу в тупик. Испуганная и дрожащая Даяна вжималась спиной в кирпичную стену, словно мечтая через нее просочиться.

Вервольф играючи, нарочито медленно, надвигался на вампиршу, проводя когтями по стене.

– Эй, ты, вонючая псина! – крикнул Маркус. – Взгляни, пожалуйста, в лицо своей смерти!

Зверь замер и зарычав, посмотрел на вампира. В ту же секунду раздался выстрел. Туша оборотня грузно упала на землю.

– Уходи отсюда, Даяна, живо! – скомандовал Маркус, подойдя к вампирше.

– Мне так страшно, так страшно, – в ее глазах заблестели слезы, голос дрожал. Пахло истерикой. Маркус шумно вздохнул. – Он… он… едва не убил меня…

Сильный удар в спину выбил весь воздух из легких и швырнул в кирпичную стену. Ловя ртом воздух, словно в тумане Маркус, едва передвигая ногами, повернулся. Горячее дыхание оборотня обожгло лицо. Маркус вздрогнул, когда клыки зверя сомкнулись на его шее. В глазах потемнело, по телу разливался обжигающий холод, во рту появился солоноватый привкус. От шеи по груди и спине потекло что-то теплое. Сознание ускользало, жизнь постепенно уходила, все обволакивало тьмой и туманом…

Оборотень нарочито медленно убивал Маркуса, словно издеваясь, давая врагу помучиться перед смертью.

Маркус почувствовал сильную боль, когда вервольф еще глубже погрузил клыки в его шею. Это заставило немного прийти в себя.

Он не хотел умирать так глупо, от клыков оборотня, не хотел…

Тело не слушалось. Собрав последние силы, Маркус потянулся к карману пальто, где виднелась рукоять кинжала. Пистолет он, к сожалению, где-то выронил, когда его ударил вервольф.

Дрожащими пальцами, стараясь не обращать внимание на боль и холод, Маркус обхватил рукоять кинжала. У него есть только один шанс, один удар. Если он промахнется, то оборотень просто оторвет ему голову.

Маркус вонзил ему в грудь нож по самую рукоять. Зверь дернулся, отшатнулся назад, упал на спину и больше не шевелился.

Кинжал выпал из ослабевшей руки Маркуса.

Дрожащими пальцами вампир дотронулся правой рукой до левой стороны шеи. Увидев на пальцах собственную кровь, много крови, вздрогнул. Он слишком тяжело ранен и умрет.

Закашлялся, и солоноватая жидкость хлынула изо рта. Маркус задыхался, в глазах то темнело, то светлело. Сердце билось все медленней и медленней. Он словно чувствовал холодное дыхание смерти, стоящей рядом.

Все закружилось, ноги больше не держали и Маркус рухнул на асфальт.

* * *

Браун присел на корточки возле Маркуса. Вампир истекал кровью, она пропитала его черное драповое пальто и капала на асфальт, где постепенно образовывалась алая лужица. Маркусу не хватало воздуха, он судорожно дышал. Оборотень тяжело ранил его – долго не протянет. Смерть стояла рядом, но Маркус не переставал цепляться за жизнь.

– Я же сказал, кровью харкать будешь, – произнес Браун, смотря в лицо вампира. – Жаль только я не приложил к этому руку. Но ты умрешь и мне этого достаточно.

Губы Маркуса зашевелились, но он ничего не смог сказать, рот наполнился алой жидкостью и он закашлялся. Было слышно, как в горле клокотала кровь. Маркус с трудом перевернулся на бок.

– Ну уж нет, – охотнику совсем не хотелось облегчать участь вампира. Он перевернул его обратно на спину. – Уж лучше захлебывайся кровью, быстрее сдохнешь.

В потускневших черных глазах Маркуса сверкнула ненависть.

– Ублюдок… – чуть слышно, с усилием выдавил он. Дыхание стало тяжелым и хриплым.

– Неприятно умирать, не правда ли? – язвительно спросил охотник, вглядываясь в побелевшее мертвенной бледностью лицо вампира. Маркус снова закашлялся, кровь потекла у него изо рта. Браун был рад, что убийце его друга, кровососу и серьезной проблеме оставалось жить всего ничего. Правда, он собственноручно хотел убить Маркуса, но оборотень опередил его и тут уже ничего не попишешь.

Маркуса, несомненно, предали и заманили в ловушку. Рыжеволосая вампирша была в сговоре с оборотнями. Она прекрасно видела, появившегося за спиной Маркуса вервольфа и не предупредила. Довольно улыбалась, наблюдая как оборотень, вонзает клыки в горло сына главы клана. А потом словно испарилась. Брауну было плевать на это, плевать на войну между вервольфами и вампирами. Уж лучше бы они и вовсе перебили друг друга. Только вот в данный момент оборотни напрягали. Они собрались со всех концов и просто обложили город, стали чаще охотиться. Из-за их войны с вампирами сейчас страдали ни в чем неповинные люди. Знакомые русские охотники попросили помощи в уничтожении обнаглевших вервольфов. Поэтому Джордж и Эндрю приехали сюда.

Перед глазами всплыло лицо убитого друга. На сердце стало тяжело. Браун бросил взгляд на едва дышащего Маркуса и произнес с усмешкой:

– Можно позавидовать твоей живучести. Но сейчас сюда приедут мои знакомые, чтобы помочь убрать тела. Чем быстрее умрешь, тем лучше. Продержишься дольше, и тебя просто закапают живьем.

В ответ Маркус бросил взгляд на охотника и закрыл глаза. О том, что он еще жив, свидетельствовали лишь едва заметное, слабое, поверхностное дыхание и иногда слегка подрагивающие пальцы. Лужа крови на асфальте увеличилась, но рана уже не кровоточила так сильно. Сердце Маркуса останавливалось.

Браун бросил взгляд на стоящую невдалеке машину. В ней сидела Снежанна. Сестра похоже была так шокирована и испугана происходящим, что не решалась выйти. Да и правильно, нечего ей на трупы смотреть.

Охотник вздрогнул, стало холоднее, словно температура разом упала на несколько градусов.

Поднял голову и мигом вскочил на ноги, увидев полупрозрачную фигуру девушки в белом платье. В карих глазах призрака застыла невыносимая боль и печаль.

– Пожалуйста… – ее глаза умоляли, в них застыли слезы. – Помоги ему…

Она повернула голову в сторону Маркуса.

Браун недоуменно сдвинул брови и презрительно выговорил:

– Смеешься? Помочь этой мрази? Пусть горит в аду!

– Мой сын не такой, каким ты его считаешь, – слезы покатились по ее щекам. – Вы похожи с ним. В его сердце тоже живет боль. Маркус не зло и он может стать лучше.

– Так ты его мать, – усмехнулся охотник. – Вали отсюда, я не при каких обстоятельствах не стану помогать твоему ублюдку. Мне глубоко фиолетово, что у него там в душе. Я охотник, он вампир. Он убивает людей, я их защищаю. Как ты вообще смеешь просить меня ему помочь, после того, как он убил моего друга! Жаль, что ты призрак, иначе я бы с удовольствием вогнал бы тебе кол в сердце.

Девушка обреченно опустила голову, наверно понимая, что ее попытка спасти сына бесполезна.

Тут резко бросила испуганный, отчаянный, взволнованный взгляд на Маркуса и сжала полупрозрачные кисти в кулаки. Должно быть, чувствовала, что сыну осталось совсем немного.

Браун ничего не успел сделать, как призрак оказался перед его лицом и охотник встретился с глубокими карими глазами, сейчас походившими на настоящие, живые. Они затягивали в омут, глубоко. Браун пытался сопротивляться гипнозу, но постепенно сознание все же обволакивало густым туманом…

– Ты поможешь Маркусу, – услышал он голос мертвой вампирши. – У его отца есть бумаги, ценная информация об оборотнях, которой нет у вас. Она поможет в охоте. Ты спасешь жизнь Маркусу, свяжешься с главой клана и предложишь обмен – сына на бумаги. Заметь, охотник, правда, выгодная сделка. Оборотни больше досаждают, чем вампиры.

Призрак исчез. Браун заморгал и потер переносицу. Он видел призрака матери Маркуса, но о чем она говорила, вспомнить не мог…

Присел возле сына главы клана и проверил пульс. Биение было почти неразличимо.

Охотник вздохнул, он не хотел возиться с полумертвым Маркусом, но бумаги нужны. Глава клана несомненно пойдет на обмен. Только вот невесело получится, если Марк умрет.

Браун прижал пальцы к ране на шее вампира и крикнул Снежанну.

* * *

Светлая, уютная комната средних размеров. На окнах сиреневые шторы, через полупрозрачный тюль пробивались лучи холодного, зимнего солнца. Стены увешивали фотографии в рамках, в большинстве с запечатленной светловолосой, мило улыбающейся девушкой.

Вот знала бы хозяйка квартиры, подруга Снежанны, что происходит в ее жилище…

Джордж Браун сидел в кресле в нескольких метрах от кровати, на которой лежал Маркус.

Охотник не отводил тяжелый, хмурый взгляд с мертвенно бледного лица вампира. Рядом на подлокотнике лежал длинный кинжал с узким лезвием из серебра.

Маркус лежал неподвижно с плотно сомкнутыми веками и лишь неглубокое, тихое, хриплое дыхание доказывало, что он еще жив.

Браун злился, ярость окутывала сознание. Весь дурман, навеянный мертвой вампиршей, рассеялся и охотник понял, что натворил. Какую ошибку совершил. Очарованный гипнозом привез злейшего врага к себе.

Теперь не знал, что делать. Добить и дело с концом. Плюсов много – избавится от очередного кровососа, а главное отомстит за друга, убьет сына главы клана, этим расшатает спокойствие правящей верхушки вампиров, что на руку. Нанести более значимый урон этим уродам может не уничтожение обычных вампиров, подчиняющихся стоящим выше, а именно тех, кто стоит у власти.

Но предложение призрака матери Маркуса весьма дельное. Хитрая вампирша, знала что предлагает. Подстраховалась на тот случай, если внушение исчезнет.

Врага нужно знать в лицо, а значит, чем больше ты располагаешь информацией о нем, тем лучше. Вампиры и оборотни живут в тени людского сообщества, тщательно скрывая свое существование. Охотники располагают лишь малой информацией о них. У кровососов явно довольно много сведений о вервольфах. В сложившейся ситуации сделка, предложенная матерью Маркуса весьма кстати. Только есть одно 'но' Браун не хотел помогать вампиру. Особенно такому опасному врагу как Маркус. Это чревато последствиями.

Охотник знал, что глава клана не обманет, честно выполнит условия сделки. Томасу в плюс, что против оборотней пойдут еще и охотники. Таким образом, он сохранит в живых больше своих воинов и на некоторое время отвлечет от собратьев внимание охотников. Но что будет потом…

Все сначала… Браун и Маркус вновь будут искать способы насолить друг другу и убить, и неизвестно куда это заведет и чем закончится. Если при этом пострадает Снежанна, он себе никогда не простит.

Охотник решительно сжал рукоять кинжала и поднялся с кресла.

С оборотнями они как-нибудь разберутся, а Маркус должен умереть…

Подошел к постели, посмотрел в бледное лицо вампира и направил острие лезвия в его сердце.

– Джордж, не делай этого, пожалуйста! – воскликнула Снежанна и схватила брата за руку.