Сдав Брауна на руки врачам и медсестрам, Кейт с Маркусом покинули здание больницы.

Близился третий час ночи, и Кейт понимала, что ее остаток проведет либо без сна, либо в душных объятиях кошмарных снов.

Сегодняшние события еще надолго останутся в ее памяти. Она будет просыпаться по ночам от ужасающих видений в виде рек крови и красных глаз демонессы, выстрелов, часть из которых совершила сама, тем самым превратившись в убийцу. Кейт была уверена, что так и будет. Маленькое мистическое приключение не может не иметь последствий…

Но Кейт ни о чем не жалела. Пусть теперь она на некоторое время лишится нормального сна, зато с ее помощью удалось спасти хорошего человека. За жизнь Брауна Кейт больше не волновалась. В больнице ему окажут необходимую помощь, и он скоро поправится.

– Отвезешь меня домой? – спросила Кейт, посмотрев на Маркуса, когда они шли к припаркованной машине по заасфальтированной дорожке, тянувшейся от больницы.

– Само собой, – без всякого выражения в голосе ответил он. Маркус был непривычно тихий и уставший, что вызывало у Кейт недоумение.

'Неужели он все из-за несдержанности своего голода?' – подумала она.

Кейт еще пару секунд продолжала изучать его идеальный профиль, освещенный фонарями, стоящими по обе стороны дороги, потом отвернулась.

Они подошли к автомобилю. Кейт хотела сесть внутрь, но Маркус остановил ее.

– Давай постоим немного, подышим свежим воздухом, – предложил он.

– Хорошо, – пожала плечами Кейт и подняла взгляд к темному небу, где раскинулись мириады мерцающих звезд. – Красиво, правда? – обратилась она к вампиру.

– Да, – коротко ответил он. Его брови сдвинулись на переносице, а во взгляде появилась настороженность.

– Что случилось? – прошептала Кейт с тревогой.

– Меня не покидает странное чувство еще с того момента, когда мы находились возле фабрики… – протянул он, рассматривая колючим взглядом темных глаз окружающую местность. – Кажется, что за нами следят…

Кейт поежилась и оглянулась. Вернулся страх и липкой паутиной вновь опутал сердце.

– Демон? – дрожащим голосом спросила она, сжимая руки в кулаки. Очередной встречи с этими монстрами она не выдержит…

– Я не чувствую нечисть, – ответил Маркус и у Кейт отлегло от сердца. – Скорее всего – человек.

Девушка огляделась, но никого поблизости не увидела и тем более не почувствовала. Она вспомнила об охотнике, которому она обращалась за помощью в спасении Брауна.

'А если он следит за нами, – мелькнула мысль. – Но он не может сейчас быть здесь… Правда стоить предупредить Маркуса'.

– Я должна тебе кое-что сказать… – неуверенно начала Кейт.

Вампир посмотрел ей в глаза.

– Я слушаю.

– Браун позвонил мне, когда оказался окружен демонами. Он дал мне номер охотника, которому ты должен был передать кинжал. После того, как я приехала к тебе с просьбой помочь Джорджу и твоего отказа, я позвонила ему в надежде, что тот спасет друга. Но он оказался слишком далеко от Лондона и не мог приехать быстро… Этот охотник сказал, что убьет тебя… Еще мне показалось, что он слегка не в себе и это делает его более опасным…

– Хм, получается теперь за мной будет охотиться шизанутый охотник на вампиров, – губы Маркуса скривились в усмешке, а во взгляде мелькнула заинтересованность.

– Он не сумасшедший, – неуверенно произнесла Кейт. – Просто…

– До безумия предан делу, – с иронией в голосе закончил Маркус. Он заметно оживился и настроение начало повышаться. – Мда… удружил Браун… Хотя… это повод повеселиться. Перегрызть глотку очередному охотнику на вампиров – чем не праздник. Если конечно он не пронзит мне сердце кинжалом с серебряным лезвием, или не отрубит голову. Вывод один: кому-то из нас придется умереть.

Кейт не понравился огонь предвкушения веселья, горящий в глазах вампира, и она отвернулась. Ей было не понять его радости. Точнее она понимала, но не хотела воспринимать. Пусть Маркус хочет избавить мир от охотника, уносящего с собой жизни его сородичей, но мысли об убийстве были ей противны. Она сама теперь не знала, как очистить себя от этого страшного греха. Хотя в глубине души понимала, что ни в чем не виновата, ведь помогала дорогим людям…

– Смотрю, ты принарядилась и уверен, старалась не для меня, – неожиданно произнес Маркус, окинув Кейт взглядом.

Девушка провела рукой по некогда хорошо уложенной, а сейчас безнадежно испорченной прическе, бросила взгляд на пальто, покрытое кровавыми пятнами.

– Когда ты появилась на моем крыльце в первую секунду я даже не узнал тебя… Ты преобразилась специально, чтобы соблазнить нового дружка? – с издевкой спросил Маркус, сузив глаза.

– Не только поэтому, я девушка и хочу выглядеть красивой, – невозмутимо ответила Кейт. Начало этого разговора ей не нравилось…

Маркус пару секунд молчал, разглядывая ее, а затем с легкой усмешкой спросил:

– Как прошло ваше свидание?

Кейт опустила глаза, не выдержав пристального, словно проникающего в душу, взгляда вампира.

– Отлично. Джастин хороший парень и мы с ним интересно провели время…

– Ты так давно его знаешь, что можешь утверждать, что он хороший? – в голосе Маркуса сквозила неприкрытая ирония и насмешка.

Кейт начал надоедать этот разговор. Ей не хотелось обсуждать с Маркусом свои новые отношения и выслушивать его издевки.

Она подняла взгляд и уверенно заглянула в глаза вампира.

– С Джастином я могу расслабиться, с ним свободно. В отличие от твоего общества, где я не могу нормально дышать, и напряжение не покидает меня. С Джастином можно говорить и не бояться, что в ответ он жестоко высмеет меня. Он относится ко мне как к равной и не считает игрушкой, которой можно вертеть как угодно и в смене своего настроения, то приближать, то жестоко отталкивать от себя, – отчеканила Кейт. – К тому же он знает цену любви и способен на это чувство.

'А главное Джастин – человек, а не кровожадный монстр', – хотела прибавить она, но не стала.

Маркус усмехнулся, отвел взгляд и, улыбаясь, ядовито произнес:

– Ты просто прекрасно разбираешься в людях. Пара встреч и ты уже можешь так много знать о нем.

– Я… – начала Кейт, но Маркус не дал ей договорить, и вновь заглянув в глаза, с улыбкой, но без иронии спросил:

– У тебя новое увлечение и теперь мое присутствие не трогает?

– Не трогает, – твердо ответила она, не дрогнувшим голосом, Это была ложь, но ей хотелось, чтобы Маркус думал обратное. Хотелось задеть его самолюбие.

– Уверена? Хорошо подумала прежде это сказать? – все с той же улыбкой спросил он. Кейт не нравилось довольное выражение его лица. Маркус словно видел ее насквозь и знал, что она врет.

– Я вычеркнула тебя из жизни еще после того разговора возле моего дома, когда просила уйти, – она старалась контролировать сердцебиение, чтобы не выдать себя. Рядом с ним разум был не властен над сердцем. В тот день Кейт нашла в себе силы отпустить его, и сейчас была тверда в своем решении. Но она не перестала любить… Хотя так мечтала, освободиться, забыть его навсегда… – Ты слишком самоуверен, если не веришь мне.

Маркус приблизился к Кейт в плотную и прошептал на ухо, щекоча теплым дыханием кожу:

– Я могу доказать обратное…

Он нежно поцеловал ее в шею, отчего по телу разлилась сладостная дрожь. Кейт была возмущена его действиями, хотела оттолкнуть вампира, но тело не слушалось…

Маркус заглянул в лицо Кейт и провел прохладными пальцами по щеке. Другой рукой крепко обнял девушку за талию.

– Прекрати… – чуть слышно произнесла Кейт, тая в черных омутах глаз вампира. Сердце колотилось с бешеной скоростью, дыхание прерывалось, все тело и даже разум, жаждали прикосновений и ласки вампира, и лишь частичка души противилась их близости.

– А ты оттолкни меня, – ответил Маркус и поцеловал Кейт, легко, специально дразня, не давая большего.

'Зачем позволяешь ему? Он играет, проверяет наличие своей власти над тобой…' – доносился из глубины души голос разума.

Продолжая целовать, Маркус начал расстегивать пуговицы пальто Кейт, затем запустил руку под кофту. Его рука заскользила по телу. Эти ласки приносили Кейт ни с чем несравнимое удовольствие.

Маркус на миг оторвался от ее губ, довольно улыбнулся и затем впился в них страстным, горячим поцелуем, от которого у Кейт подкосились ноги. Не выдержав, она сильнее прижалась к сильному телу вампира, с удовольствием отмечая, как же быстро колотится его сердце и сбивается дыхание.

Сама она сгорала от непонятно раньше желания, все ее тело просило большего.

Но тут Маркус резко оттолкнул Кейт от себя и, переведя дыхание, с довольной усмешкой произнес:

– Одно из двух: Либо ты прикидываешься чистой и целомудренной девушкой, а на самом деле распутна и тебе плевать 'с кем', лишь бы получить удовольствие. Либо ты мне соврала, и мое присутствие еще как трогает тебя.

– Ты… ты просто подлец, ты… – выдавила Кейт, дрожа, но теперь уже от злости, и замахнулась рукой, чтобы залепить пощечину. Но Маркус перехватил ее, схватив за запястье, и притянул девушку к себе.

– Думала уколоть меня, задеть словами о том, что твои чувства ко мне прошли бесследно. Милая, да я читаю тебя, как открытую книгу, если настоящие эмоции нельзя прочесть на лице, то их можно найти в глубине глаз. Либо просто послушать биение сердца, ритм которого, выдает твои чувства с головой, – с усмешкой проговорил ей в лицо Маркус. – Да и если рассудить логически: не могла ты полностью избавиться от любви ко мне за такой короткий срок.

Кейт едва удавалось сдерживать слезы жгучей обиды, но мысленно она поклялась, что он их не увидит и это придавало сил и не давало соленой влаге, пропитанной болью и горечью, вырваться наружу.

– Я забуду… – твердо произнесла она, обращаясь больше к себе, чем к нему. – Теперь уже точно… – Кейт вырвала руку и отошла на несколько шагов. Маркус не сдерживал ее, лишь хмуро наблюдал. – Ты скажешь, что я много раз это говорила, называла тебя сволочью, кричала: 'Ненавижу!', но все равно прощала. Все твои издевательства и унижения, все… Ведь ты потом становился добрым и нежным, но хватало тебя ненадолго… Хватит! Если вчера, просив тебя уйти я не испытывала ненависти, лишь горечь и сожаление, что мы такие разные и, что не можем быть вместе. Теперь во мне все кипит от ненависти. Я правда самая настоящая дурра, раз до последнего надеялась, что хоть в глубине твоего сердца есть что-то светлое. Это мой недостаток искать в людях добро, не видя, что его нет, и сочувствовать даже тем, кто этого не достоин.

Кейт приблизилась к вампиру и заглянула в глаза:

– Ну и что ты видишь сейчас? Правдивы ли мои слова или я опять вру?! Верно говорят, что от любви до ненависти один шаг. Знай, теперь я тебя просто ненавижу и это не пустые слова. Планка терпения лопнула! Ты сам добился этого! Всем сердцем надеюсь, что сейчас я уйду, и судьба больше никогда не сведет нас вместе!

– Хоть вздохну спокойно, – усмехнулся Маркус и язвительно прибавил:

– Если снова влипнешь в какую-нибудь историю, не вздумай бежать ко мне за помощью. Обращайся к Брауну, он охотник бывалый и живучий гад, вытащит из любой ситуации. Но все же во всем полагаться на него нельзя, помню, был у него напарник – молодой парнишка, правда на пару лет старше меня. Браун пообещал его матери, что присмотрит за пареньком, но не ничего у не вышло. Джордж не смог защитить его от меня… Так, что обращайся лучше с такими делами к своему бой-френду. Ты ведь успела за два дня хорошо его изучить, теперь доверяешь как себе и во всем можешь на него положиться.

– Иди к черту, Маркус, – устало бросила Кейт, покачав головой, развернувшись, пошла по тротуару в сторону дома. Пешком идти не хотелось, но выбора не оставалось. Телефон разбился во время битвы с демонами, и вызвать такси было не из чего. А телефонных буток поблизости не наблюдалось.

Ей повезло, по дороге ехал черный кеб, а на крыше светилась оранжевая табличка 'такси', что означало – машина свободна. Кейт выставила руку и автомобиль остановился. Когда водитель согласился отвезти ее, она села в салон.

– Мэм, только предупреждаю, выйдет дороже, чем днем, едем по ночному тарифу, – посчитал нужным сообщить таксист, мужчина средних лет.

Но Кейт его не услышала, в голове была лишь одна мысль:

'Теперь действительно все'.

Глава 10

– Ну иди, иди, моя дорогая, – с усмешкой прошептал Маркус вслед девушке, не отводя от нее взгляд, пока та не села в такси.

«Что со мной творит эта чертова смертная?» – с раздражением подумал он, и достал из кармана пальто пачку сигарет и зажигалку. Закурив, присел на капот машины.

Кейт уехала, и Маркус понимал, что теперь она действительно забудет его. Он прочитал жгучее желание и холодную решимость этого, не только в глазах, но и в ее сердце.

Маркус не привык, чтобы отворачивались от него. А эта девчонка смела пойти по стопам Мари… Это раздражало…

Но все к лучшему, так и должно быть. Только на душе почему-то горько. Если в первый раз ему было легче расстаться с ней, то сейчас он испытывал сожаление, что она ушла. Стало как-то пусто кругом и в сердце. Эти чувства бесили Маркуса, и он всеми силами противился им. Хватался за темную, не знающую любви, сторону души. Как же ему все надоело…

Знакомство с этой забавной девушкой одна из самых глупых ошибок, совершенных им. Зачем познакомившись с ней, попросил съездить вместе за шарфом? Поездка являлась лишь предлогом, чтобы побыть с Кейт. Чего он хотел? Повеселиться? Поиграть? Или же побыть с ней рядом, узнать поближе? Он же знал, что из этого не выйдет ничего хорошего.

«Лучше бы я выпил ее кровь при первой нашей встречи. В тот день мне захотелось прекратить диету из донорской крови. Выпить свежей, теплой крови, приправленной страхом… А эта девчонка, чем-то зацепила меня и я не стал…» – при напоминании о крови Маркус вздрогнул, вспомнив недавнюю несдержанность и голод, лишающий разума… Выкинув окурок, он заметил на рукаве пальто засохшую кровь и представив, как сейчас выглядит, поморщился. Пальто придется сдавать в химчистку, да еще применить гипноз, чтобы у работников не возникло вопросов, почему одежда в крови. Пусть Маркус корил себя за несдержанность, за то, что едва не переступил черту, перешагнув через которую практически не возвращаются. А он чистокровный вампир, с самого детства его учили подавлять жажду, а тут… Но он не мог отделаться от чувства, что ему нравилось видеть в глазах того мужчины, которого убил сегодня, страх, беспомощность, нежелание смерти. Чувство, что жалкий человечек в его руках приносило удовольствие, понимание превосходства над людским родом. А кровь… как же Маркус давно не пил ее из людей и забыл, какова она на вкус. Донорская не сравнится…

«Может хватит держать себя на диете? – промелькнуло у него в голове. – Зачем я вообще лишил себя радости охоты? Нет, когда-нибудь я стану вновь охотиться, но сейчас… Пока не следует…

Сейчас Маркусу было трудно вспомнить чувства и эмоции двухгодичной давности. Тогда он в один миг лишился всех кто был дорог ему. Больше всего в тот момент хотелось мести, но отличающейся от желания отомстить врагам за смерть матери. Хотелось рвать на части, словно дикий зверь всех кто угрожает вампирам. Утопить себя в крови, но отплатить им.

Лишь чудо сохранило разум и не дало отдаться на волю мести. Зная, что так он лишь погубит себя, превратится в зверя.

Маркус поклялся отомстить, но позже, когда горечь от потери утихнет и при виде врага он сможет мыслить холодно и расчетливо. Был нужен отдых, жизнь вдали от вампиров. Поэтому он обосновался среди людей. Пришлось бороться с инстинктами и перестать охотиться, ведь так легче угомонить зверя внутри себя и избавиться от ненависти в душе. Еще Маркус решил хоть раз в жизни угодить матери, во имя ее памяти… Она считала людей равными себе и хотела, чтобы сын думал также. Но Маркус не мог перебороть отвращение к смертным. Для него они так и остались слабыми, никчемными сосудами с кровью. Но Маркус перестал их убивать и переборов себя сдружился с тремя однокурсниками из университета. Он не хотел признавать, но они стали хорошими друзьями… Этим он отдал хоть какую-то дань матери, хоть немного изменился, стал лучше. А теперь Кейт… В первый же день знакомства он не видел в ней «еду». Она казалась другой, не такой как остальные… А он дурак поддался глупым чувствам, позаигровал с девочкой, спас от не-мертвой вампирши, поиграл в героя и что теперь получил… Кейт разбудила те чувства, от которых он пытался избавиться, хотел выкинуть из души навсегда. Она, как Мари, задела сердце. Но он никогда не признается в глупом людском чувстве ни себе, ни ей…

«Да пошла она к черту», – со злостью подумал Маркус, прогоняя прочь ненужные по его мнению мысли, и оттолкнулся от капота машины.

Прохладный ветерок прошелся по коже вампира и зашевелил волосы. Но он не почувствовал холода…

Маркусу вновь показалось, что за ним наблюдают… Сжимая в кармане пальто рукоять пистолета, он краем глаз посмотрел по сторонам, потом затаив дыхание прислушался, напрягая все чувства.

Рядом с ним кто-то находился, он не ошибся… И этот кто-то обычный человек…

Маркус закрыл глаза и дал своим чувствам высвободиться полностью. Все звуки стали громче и Маркус четко услышал справа чье-то дыхание и биение сердца, примерно на расстоянии тридцати трех футов.

Уголки губ вампира вздернулись. Но он не спешил показывать, что знает, где находится неизвестный наблюдатель.

Вдруг он услышал еще одно биение сердца и совсем рядом. Открыл глаза и встретился с испуганным взглядом, проходившем мимо девушки, та отскочила в сторону и, ускорив шаг, то и дело оглядываясь, поспешила уйти.

Должно быть, неподвижно стоящий парень, с кровавыми пятнами на одежде, с закрытыми глазами выглядел жутковато.

Тут Маркус услышал тихие осторожные шаги и слегка повернувшись в сторону затаившегося преследователя, увидел как тень быстро метнулась в закрытую часть больницы.

Охотник догадался, что Маркус его засек и теперь сделал своего рода приглашение.

'Хочешь поиграть, давай поиграем', – мысленно усмехнулся Маркус и двинулся за ним. Он сомневался в честности охотника и понимал, что тот заманивает в ловушку. Но не чувствовал ни волнения, ни даже тени страха. Сердце билось ровно и спокойно. Только вот на душу давило плохое предчувствие, инстинкты вопили: 'Не ходи туда!'. А в воздухе витал противный тошнотворный запах и чем ближе вампир подходил к зданию, тем он ощущался отчетливее, неприятно щекоча нос и горло. Но все же был мало уловим для того, чтобы определить чему принадлежит.

Маркус дотронулся кончиками пальцев по висевшему на двери раскуроченному замку и вошел внутрь закрытого крыла больницы. По всей видимости здесь шел ремонт. Маркус увидел широкий коридор с частично побеленными стенами, на полу лежали различные строительные материалы, рядом стремянка, а в воздухе витал запах краски, смешанный с противным запахом, который Маркус уловил еще на улице.

'Что за вонь?' – мысленно спросил вампир, медленно идя по коридору и прислушиваясь к каждому шороху. Запах казался смутно знакомым, но чьим источником является, Маркус понять не мог.

Вдалеке вампир слышал биение сердце и чувствовал человека. В конце коридора повернул направо и оказался в просторном помещении, находившимся в таком же состоянии, что и коридор.

– Давай не будем играть в прятки, – голос Маркуса гулко прозвучал в пустой комнате. – Выходи.

Он услышал тихое дыхание и шаги. Затем на потолке замигали, потом заполнили помещение светом люминесцентные лампы.

Яркий свет больно ударил по глазам. Маркус прищурился и увидел, стоящего напротив мужчину лет тридцати, в коричневой кожаной куртке и потертых джинсах. Лицо охотника пересекал грубый и уродливый шрам, делая и без того несимпатичную внешность еще более неприятной.

У Маркуса от резкого и неприятного запаха запершило в горле.

– Чем здесь несет? Или это от тебя такая вонь, что дышать невозможно? – с сарказмом спросил Маркус, не отводя пристального взгляда от охотника. У истребителя вампиров должен был быть план борьбы с вампиром, без него он бы не связался с ним и задача Маркуса его разгадать или суметь защититься, чтобы не угодить в ловушку.

– Иногда хорошее обоняние может сыграть злую шутку… Тебе вообще повезло, что ты еще можешь дышать, и я лишь немного пропах этим запахом. Неужели не узнаешь его? – с усмешкой ответил охотник.

– Чеснок, верно? – догадался Маркус. Вся ситуация нравилась ему все меньше и меньше. А инстинкт самосохранения вовсю кричал: Ты уже в ловушке! Уходи отсюда! Не время для геройства!

Охотник кивнул.

– К сожалению запах едва уловим даже для тебя и не может навредить… – в его голосе скользнуло притворное сожаление.

После этих слов Маркус все понял и разгадал нехитрый план охотника. Быстро вынул из кармана пистолет, но убийца вампиров успел его опередить… Под ноги Маркуса упала газовая граната. Только вместо слезоточивого или нервно – паралитического газа он почувствовал удушающий запах чеснока.

Легкие и горло зажгло огнем, стало трудно дышать, в глазах потемнело. Маркус выронил из ослабевшей руки пистолет и, хватая ртом воздух, тем самым еще больше травясь чесноком, упал на пол.

– Вампиры обладают физической силой, во много превышающей человеческую, устойчивы к боли и имеют множество других качеств, которых нет у людей. Но у вас, как и у всех есть слабости. Например, своего рода аллергия на чеснок, – охотник подошел к Маркусу и поднял с пола пистолет. – Действительно противный запах, правда людям не несет никакого вреда. Сейчас с тобой справиться не составит большого труда. Я могу просто выстрелить тебе серебряной пулей в сердце, и ты никак не сможешь мне помешать.

– Ну… так давай… стреляй, – прошипел Маркус, задыхаясь и чувствуя что вот-вот потеряет сознание. В глазах, то темнело, то светлело, и он едва различал нависшую над ним фигуру охотника. Сердце билось все медленней и медленней. Маркус почти прекратил тщетные попытки сделать хотя бы вздох, и словно волнами его уносило в черную пропасть беспамятства.

Сильный удар в грудь заставил Маркуса очнуться от сладкого полузабытья.

– Ты не умрешь так просто. Я придумал кое-что поинтереснее, – охотник нагнулся почти над самым лицом вампира и Маркус увидел, как блестят безумным огнем его глаза. – Скажи приятно быть жертвой?

Охотник снова ударил Маркуса ногой в грудь, так, что затрещали ребра. Вампир закашлялся, и изо рта потекла струйка крови.

– Знаешь, жертвы порой умеют кусаться, – прошипел Маркус и, собрав последние силы, ударил охотника ногой в живот. Убийца вампиром повалился на пол.

Маркус перевернулся на живот и с помощью рук попытался подняться, но в глазах резко потемнело, и разум застлала тьма…

* * *

Первое, что почувствовал Маркус – жгучий холод пронизывающий тело и словно сковывая льдом. Вампир с трудом разлепил отяжелевшие свинцовые веки. Он лежал на животе на промерзлой земле, грудь горела огнем, а сердце билось слишком медленно, едва качая по венам кровь.

Голова раскалывалась от боли, мысли путались. Маркус пытался схватиться хоть за одну, но она тут же ускользала, не давая восстановить картинку произошедшего. Но через секунды память вернулась, и он все вспомнил…

Маркус сделал жадный вздох, глубже вдыхая чистый и прохладный воздух. Сердце забилось быстрее, оживляя замедлившиеся процессы организма. С трудом, морщась от боли, Маркусу удалось перевернуться на спину. Он увидел полоску черного неба с мерцающими бледным светом звездами. Затем посмотрел по сторонам, его окружали земляные стены примерно десяти футов в высоту.

– Очень оригинально, охотник, – прошептал Маркус. – Бросить меня в могилу, а что дальше?

Смерть стояла рядом и дышала холодным дыханием в затылок. Он сейчас слишком слаб и не сможет противостоять охотнику. Да ему даже не выбраться из этой чертовой ямы.

'Ты сам виноват, – пронеслось в голове. – Сам угодил в ловушку. Недооценил противника. Он воспользовался твоим методом, нашел слабое место и ударил. В схватке кто-то должен побеждать и не всегда победа должна доставаться тебе'.

Возле края могилы появился охотник.

– Очнулся, кровосос, – довольно произнес он, посветив фонарем в лицо Маркуса. Вампир даже не поморщился и не отвел холодного взгляда от врага. – Как самочувствие? Хотя зачем спрашиваю, знаю ведь, что хреновое. Но недолго еще осталось… Сегодня я добрый и умрешь ты быстрее, чем я хотел. Правда… – охотник на секунду задумался. – Может и не слишком быстро. Таким способом я еще не убивал кровососов, ты первый.

Мужчина продемонстрировал Маркусу лопату.

– Догадываешься, что я хочу сделать?

– Закопаешь меня заживо, – едва шевеля губами, хрипло ответил он. В глазах начало темнеть, сознание ускользало, боль в легких и груди стала почти невыносимой.

– Похоже я немного перестарался, ты и так еле дышишь и не сможешь в полной мере оценить, каково быть придавленным тонной земли и не иметь возможности ни вздохнуть, ни пошевелиться, – в голосе мужчины прозвучало сожаление. – Ну и ладно, раз уж так получилось. Только не теряй сознание подольше…

Маркус отвел взгляд от охотника и посмотрел в черное небо. Он не боялся смерти, но не хотел погибнуть от рук чокнутого истребителя вампиров… Только вот сделать ничего не мог… Или мог?

Охотник насвистывал какую-то веселую мелодию и вскоре Маркус почувствовал, как ему на ноги упала горсть земли, а затем еще одна на грудь.

– Твою же мать, – донесся раздраженный голос охотника. – Лопата сломалась. Ну погоди, у меня запасная есть…

Послышался звук удаляемых шагав.

– Урод, – прошептал Маркус и, перевернувшись на живот, уперся ладонями о землю и попытался приподняться. Но тело не слушалось, словно принадлежало другому существу. Оставив тщетные попытки встать, Маркус тяжело дыша, достал из кармана пальто мобильный телефон.

Найдя нужный номер прижал раскладушку к уху.

– Я слушаю, Марк, – ответили на другом конце.

– Браун… – прошептал вампир. Язык поворачивался с трудом, сознание меркло, медленно уплывая вдаль, все глубже и глубже в черную бездну.

– Ты должен мне… помочь… Твой друг… охотник.

– Что случилось? Что у тебя с голосом? – вопрошал Браун.

– У… тебя плохие… друзья… Интересно… многих вампиров… закапывали заживо… – чуть слышно сказал Маркус и потерял сознание.

* * *

Браун нахмурился и, нервно вертя мобильник в здоровой руке, прислонился спиной к приподнятой подушке.

– Черт, – раздраженно произнес он и бросил телефон на одеяло.

– Зачем звонил вампир? – спросил Кайл и поднялся с металлического стула, расположенного возле больничной кровати.

Браун посмотрел в покрытое морщинами лицо охотника.

– Из того, что я смог понять, сделал вывод, что Энди задумал закопать его живьем, – ответил он. – Марк просил о помощи.

Кайл изумленно вскинул брови.

– Этот гордец опустился до того, чтобы попросить помощи у своего врага?! Сильно наверно ему досталось от Энди.

– Похоже на то, я едва понял, что он мне говорил, – ответил Браун, напряженным взглядом смотря на дверь палаты.

– Ты какой-то мутный, Джордж, – в голосе охотника появилась озабоченность.– Смерть этого вампира – решение большой проблемы. Кровососа зовут Маркус Страстенберг, верно? Ты мне так и не сказал кто он и откуда его знаешь, но я догадался. Помнишь месяц назад он со смертной девушкой приходили к тебе, я увидел инициалы у него на перстне. Это отпрыск Томаса Страстенберга и с ним ты два года назад воевал. Он чудовище и ему прямая дорога в ад. Мир только с облегчением вздохнет, если этой сволочи не станет, и ты как охотник должен это понимать.

– Марк помог нам, достал кинжал. Без него мы бы еще долго искали это оружие, демоны почти все уничтожили еще в древности. Получается… я подставил Маркуса… Попросил помощи, что странное он не отказал, чем удивил меня. Мы договорились, что если со мной что-нибудь случиться, он должен будет передать кинжал одному из охотников. Я обещал, что его никто не тронет…

– Джордж, давай только не будешь играть в благородство с вампиром, – поморщился Кайл.

– Если бы не Марк, я был бы сейчас мертв… – Браун находился в замешательстве. В нем боролись двое: охотник, которого учили, что вампиры и прочая нечисть не достойны жизни и всех их нужно уничтожать и человек, умеющий держать слово, не лишенный милосердия и чувства долга.

– Он не для тебя старался, а ради девушки, – Кайл сел на стул и скрестил руки на груди.

– Ты прав, Марку плевать на мою жизнь, – усмехнулся Браун. – Он спас меня, чтобы отдать долг и больше не быть ничем обязан… Только знаешь… мы убиваем вампиров, за то что они убивают людей… А Маркус отошел от дел и живет мирно.

– Не верю, чтобы этот кровосос решил похоронить себя среди смертных. Он же помешан на защите вампиров. Он, что-то выжидает…

Браун опустил глаза, понимая правоту охотника. Только на душе неприятно скребли кошки. Он чувствовал вину перед Маркусом.

'Дожили, жалеешь эту кровососущую мразь', – укорил он себя и, опустив подушку, лег на постель.

– Ты не должен забывать, что Маркус Страстенберг убил Даниэля. Неужели можно ему это простить? – внес еще довод Кайл. – Он заслуживает смерти. Ведь не факт, что если ты спасешь ему жизнь, потом он не нанесет тебе удар в спину. Так, что лежи, отдыхай, общайся с симпатичными медсестричками и не думай о Маркусе. Считай он списан со счетов, вывен из игры на нашу радость. Я много слышал о Маркусе и сделал неутешительные выводы – он очень опасный враг, нельзя, чтобы он жил у нас под боком. Так что, все что не делается, все к лучшему, – охотник встал со стула и прибавил:

– Пойду за кофейком, тебе принести?

– Нет, не хочу, – поморщился Браун.

Кайл вышел из палаты, оставив его одного с тяжелыми думами.

Джордж сел на постели. Голова тут же закружилась, очертания палаты на миг помутнели перед глазами, раненое плечо заныло.

'Кайл прав, Маркус не заслуживает спасения. Пусть подохнет, давно пора', – мысленно согласился с охотником Браун, но на сердце все равно было тяжело.

Браун почувствовал сквозняк, словно открыли окно. Сдвинув брови, пробежался взглядом по палате, и вздрогнул, когда перед ним возникла молодая женщина в белом платье, в которой он узнал Миранду Страстенберг.

– Здравствуй, Джордж, – тихо, но отчетливо, произнесла она.

Странно, но Миранда мало походила на призрака, если не считать пробирающего до костей холода, исходившего от нее и мертвенной бледности кожи. Женщина казалось реальной, а не бледной тенью приведения. Браун был уверен, что если дотронется до нее, то рука не пройдет сквозь и он ощутит холодную, но осязаемую плоть.

– Ты всегда будешь появляться, когда сыну нужна помощь? – ядовито осведомился Браун и отвернулся, чтобы не встретиться с взглядом мертвой вампирши. Он был уверен, что в первую их встречу она загипнотизировала его и этим заставила помочь Маркусу.

– Это последний раз… больше нельзя, – голос Миранды дрогнул. – Я меняю его судьбу, вмешиваюсь в мир живых… Это запрещено, но… есть причина по которой мне дозволили вмешаться…

– С чего такие привилегии? – с усмешкой спросил Браун и перевел взгляд на вампиршу, при этом стараясь не смотреть ей в глаза.

На губах Миранды проскользнула грустная улыбка.

– Я не могу сказать…Не хочу, чтобы об этом когда-нибудь узнал Маркус… Ему это не понравится…

– Ты говоришь так, словно знаешь, что он будет жить и я помогу ему, – произнес охотник. – Но я не дал согласия и не собираюсь этого делать… Мне совершенно безразлична судьба твоего отпрыска. Поэтому можешь возвращаться обратно в мир мертвых. От меня ничего не добьешься.

– Пойми, мысль о его смерти невыносима. Я мать, он мой ребенок. Я безумно люблю Маркуса и хочу ему счастья. Охотник, можешь не прятать от меня взгляд, я не стану применять гипноз, – слова вампирши шли от сердца, звучали искренне и были полны боли. На левую щеку Брауна легла ледяная ладонь.

'Она сильный призрак, если так осязаема в нашем мире. Неужели любовь к сыну и желание помочь ему подпитывают ее? Или есть еще что-то?.. Если я захочу прогнать ее, это будет непросто…' – промелькнуло в голове охотника.

Миранда развернула его к себе лицом и заглянула в глаза.

– Я должна извиниться, два года назад я помутила тебе разум, внушила согласие в помощи Маркусу. Но по-другому мне бы не удалось тебя уговорить. Ты считал Маркуса врагом и не испытывал ничего кроме ненависти и жажды отмщения за смерть друга. Мой мальчик умирал… у меня не оставалось выбора… Пожалуйста, умоляю помоги ему и сейчас, – в ее карих глазах Браун увидел отчаянную мольбу и слезы. Сердце дрогнуло, стало жаль эту женщину. Она мать, она любит сына, таким, какой он есть… Но заслуживает ли Маркус спасения? А главное, каких сюрпризов можно ждать от него в будущем? А если он вернется к вампирам и возьмется за старое…

– Ты не хочешь стать фанатиком, убивающим сверхъестественных существ без разбора, лишь за то, что они не люди. Считать их отродьями, не достойными ходить по земле, даже если они не причиняют вреда человеческому роду. Хочешь сохранить здравомыслие и рассудок. Понимаешь, что существуют существа принадлежащие миру тьму, но не угрожающие простым смертным. Есть даже демоны, питающиеся негативными эмоциями и этим наоборот облегчающие жизнь жертвы. Большая часть вампиров убивает людей, ради крови. Оставшаяся, малая, но все же какая-то часть, питается донорской кровью или пьет кровь из человека, но при этом не убивает его. Суть в том не кто ты, а каков ты… Маркус, неважно по каким причинам, но не трогает людей. Он изменился, пусть немного, но все же стал лучше. Ты сам это замечаешь, только его отношение к смертной девушке чего стоит. Ведь больше не чувствуешь к нему ненависти. Считаешь, что он сполна заплатил за все, что совершил. Наказание, которое он понес, хуже смерти. Боль от потери отца, друзей, девушки. Пусть сейчас она утихла, но где-то в глубине души она останется навечно. Это рана, которую не залечить. Маркус столько учился, хотел защищать вампиров, стать сильнее, но не смог… погибли все. По правде говоря, он ни в чем невиноват, но думает по-другому. Представь какую боль он испытывает, как ему тяжело. В этом ты прекрасно можешь его понять… Твоя судьба также непроста… У него сложный характер, Маркус неидеальный и никогда не сможет полностью измениться. Но он никогда не был плохим. В мире не существует идеально хороших или плохих существ. У всех есть как положительные, так и отрицательные черты характера. Только у кого-то чаша весов склоняется больше к одной стороне, а кого-то к другой, либо уравнивает и те, и те качества. Для родни Маркус готов даже не пожалеть собственной жизни. Разве это не положительная черта характера? С врагами он беспощаден, но здесь его можно оправдать… Ты и сам порой жесток с нечистью… Сегодня он спас тебе жизнь, неужели ты не ценишь этого? Да, Маркус хотел вернуть долг и больше не быть ничем обязанным. Хотел развязать, связующие вас нити… Но он бы никогда не стал помогать, если бы не уважал. Он ненавидит тебя, но считает настоящим воином, действительно способным, что-то сделать для людей. Маркус ценит эти качества.

– Я просто тронут, – скептически произнес Браун. – Но все же отрицательных черт в нем больше и ты как мать никогда этого не поймешь. Будешь любит в любом случае, чтобы он ни натворил.

– Я хочу, чтобы ненависть и тьма исчезли из сердца Маркуса. Пусть не полностью, но хоть какая-то часть, – прошептала Миранда. – Я знаю это возможно…

– Не думаешь, что все бесполезно и твое желание неосуществимо, и какой мразью Маркус был, такой и останется? Горбатого только могила исправит. А главное не думаешь, что он уже мертв? С момента звонка Марка прошло около двадцати минут. Энди уже мог убить его.

Миранда вздрогнула, как от удара, по лицу прошла рябь, словно по глади воды, глаза наполнились страхом и болью. Женщина покачала головой и с трудом выговорила:

– Он… жив, я чувствую, но ему очень плохо… Пожалуйста… – вампирша опустилась на колени. – Помоги ему, охотник.

Браун сдвинул брови и растерянно посмотрел на нее. Как же она любит сына… Как непохожа на вампиров, какими он привык их видить.

– Хорошо… – выговорил он и поежился, начав замерзать от близкого общества мертвой вампирши. – Но, если Марк заставит меня пожалеть об этом, я сам лично убью его, даже пусть мне придется пожертвовать для этого жизнью.

– Спасибо, – прошептала Миранда и, поднявшись с колен попятилась назад. С каждой секундой ее фигура становилась менее явственной, через нее стала видна обстановка палаты. – Он на старом кладбище, что в паре минут езды отсюда. Ты знаешь где это… Прощай…

После этих слов она растворилась в воздухе.

Браун глубоко вздохнул.

'Надеюсь, спасение этого ублюдка боком не обойдется', – подумал он.

Дверь в палату открылась, и вошел Кайл, держа в левой руке одноразовый стаканчик с дымящимся черным кофе.

– Не скучал без меня, медсестрички не захаживали, а то заметил, как они заинтересованно поглядывают на твою палату, – весело произнес он.

– Мы должны собираться, – Браун, морщась от боли в плече, встал с постели. Комната закружилась, в голове помутнело, он уперся здоровой рукой о тумбочку, чтобы сохранить равновесие.

'В таком состоянии только и спасать кого-то, – пронеслась мысль. – Остается верить в свои силы и силы обезболивающего'.

Кайл замер и недоуменно посмотрел на напарника:

– Куда собрался?

– Я решил помочь Марку.

– С ума сошел! – воскликнул Кайл. Его лицо побелело от гнева и он расплескал кофе по полу. – Мы же решили…

– Я передумал, потом объясню почему. Прошу поехать со мной. Я ранен и без твоей помощи не справлюсь…

* * *

– Ты сумасшедший, – уже наверное в сотый раз повторил Кайл. Он нахмурил брови и крепче сжал руками руль, так, что костяшки пальцев побелели. – У тебя от медикаментов крыша съехала! Если Итан узнает, что ты помог вампиру – по головке не погладит. Он считает тебя одним из лучших охотников и гордится, как родным сыном. Итан воспитал тебя, обучил борьбе с нечистью и возложил большие надежды. Он сильно разочаруется, если узнает и может подумать…

– Ты не сдал меня, после того как Маркус со смертной девушкой пришли ко мне за помощью в упокоении не-мертвой вампирши. Не рассказал Итану откуда у нас кинжал для убийства демонов и уверен не выдашь и в этот раз, – сказал Браун, смотря на проносящимися за окном фонари, высокие здания и деревья, покрытые пожелтевшей листвой. Клонило в сон. Сказывалась усталость, потеря крови и препараты, которыми обкололи в больнице. Но это мелочи, Брауна научили быть выносливым и стойким. Он привык к ранениям. Они стали чем-то обыденным в жизни. – Мы друзья, ты тоже принимал участие в моем обучении и знаешь – я верен нашему делу. Вампиров нужно истреблять – я не изменил этому правилу. Но с Маркусом по-другому… Все сложно… Я постараюсь объяснить, но… чуть позже. Сейчас мы должны сосредоточиться на другом.

– Хочешь пойти против своих? Энди поступает правильно, раз поймал вампира, то обязан выполнить долг – убить его, – с укором и долей грусти произнес Кайл. – Ты разочаровываешь меня, сынок.

Браун вздохнул и посмотрел на охотника.

– Энди обещал, что если ему придется забрать у Маркуса кинжал, не тронет вампира. Заверил, что это будет лишь деловой сделкой, без крови, если только кровосос сам не нападет. Зачем ты поехал со мной, если так не хочешь помогать Маркусу? – с недоумением спросил Браун. – Мог остаться, или позвонить Итану. Вместе бы попытались вразумить меня.

– Почему я не позвонил Итану, сам знаешь. У тебя были бы проблемы… А поехал, потому что волнуюсь за твою непутевую жизнь. Ты не в лучшей форме, а Энди в последнее время меня беспокоит. Ты зря посвятил его в дело связанное с вампиром.

– Мы давно знакомы и он всегда казался вполне здравомыслящим человеком, – сдвинул брови Джордж. Новость удивила его, он и предположить не мог, что с Энди что-то не в порядке и никогда не замечал за ним ничего такого.

– Я видел, как он вел себя странно. Мы недавно охотились на оборотня в Бристоле. Когда поймали его, Энди с поистине неуправляемой яростью, наносил ему удары серебряным клинком. В глазах горело бешенство, гнев, я еле успокоил его. У нас сложная работа, порой на такой ужас насмотришься… У некоторых не выдерживает психика и боюсь, что Энди начинает превращаться в своего рода маньяка. Побоялся, что он может напасть на тебя, если ты помешаешь ему шлепнуть Маркуса.

– Вот черт, только в нашей команде психов не хватало, – раздражено бросил Браун и устало откинулся на сиденье, но тут же приподнялся, увидев впереди кованую ограду кладбища. – Мы подъезжаем.

Автомобиль остановился возле ворот. Браун вышел наружу и захлопнул дверцу, вдохнув прохладный ночной воздух, осмотрелся. Старое, закрытое кладбище, отделенное от никогда не спящего, вечно оживленного Лондона, многовековыми высокими деревьями. Через ворота видны покосившиеся кресты и надгробия, покрытые сухой растительностью и желтыми листьями.

Местность освещает бледный диск луны и кругом гнетущая, непроницаемая тишина.

Кайл заглушил двигатель, выключил фары и вышел из машины.

– Ну, что идем, – произнес он, проверяя наличие патронов в пистолете, а потом пряча его за пазухой.

– Пошли, – Браун двинулся вперед, прислушиваясь к звукам, но кладбище отзывалось лишь тишиной.

– Здесь мы закопали несколько трупов оборотней и одного вампира, не боишься их призраков? – шутливо спросил Кайл.

– Я охотник, защищаю мир от нечисти. Это они должны нас бояться, – усмехнулся Браун, блуждая взглядом по могилам.

Тут услышал, что кто-то насвистывает какую-то мелодию и остановился.

– Ты слышишь? – обратился он к Кайлу.

– Да, – кивнул тот.

Стараясь не шуметь, они двинулись на звук к полуразвалившейся каменной церквушке. Выглянув из-за нее, увидели Энди, закапывающего могилу. Охотник казался довольным и полным энтузиазма.

– Твоему вампиру тяжело пришлось, жестокая смерть – быть закопанным заживо. Мне даже его жалко стало, – с иронией прошептал Кайл. – Не факт, что Маркус еще жив.

– Как будем действовать? – проигнорировал слова напарника Браун, напряженно наблюдая за Энди и гадая, опоздали они или еще есть надежда и Марк жив.

– Оставим все как есть и уйдем, – ответил Кайл. – А вампир пусть покоится с миром или горит в аду, что более вероятно.

Затем вздохнул и прибавил:

– Нам придется выйти и попытаться поговорить. Другого выхода не вижу.

Они вышли из укрытия и направились к Энди.

– Привет, Брук, вижу удачно поохотился. Почему нас не позвал, мы бы помогли. Ты же знаешь, мы всегда рады прищучить чертову нечисть, – весело произнес Кайл.

Энди перестал свистеть и поднял глаза на нежданных гостей. Он казался удивленным.

– Что вы здесь делаете? – спросил он, сдвинув брови, и воткнул лопату в кучку земли возле могилы.

– Ищем приключений, – ответил Браун и бросил взгляд за спину Энди:

– Кого закапываешь?

– Кровососа, – Кайл посмотрел на друга с подозрением, и поднял с земли фонарь. – Вижу ты ранен, что с плечом?

Браун бросил взгляд на руку на перевязи и ответил, при этом сделав пару неспешных шагов вперед, тем самым приблизившись к могиле:

– Демоны постарались.

– Так отдыхал бы, набирался сил, а то сразу за работу. Одной рукой с нечистью трудно воевать, – произнес он, не сводя напряженного взгляда.

'Догадывается или нет, зачем мы здесь? – мысленно спросил Браун. – Заметил ли, что Маркус звонил мне?'

Охотник бросил взгляд на Кайла, тот внимательно следил за Бруком. Внешне казался непринужденно спокойным, но Браун знал, что если Энди пойдет против них, он среагирует быстро. Кайлу перевалило за пятьдесят, но реакция осталось такой же быстрой, как и в молодости.

– Это пустяковое ранение и грех валяться из-за него в больнице, – ответил Джордж, сделав еще шаг, к могиле.

– Что нового в Бристоле? – отвлек Брука Кайл.

– Убил еще одного оборотня. Трудно пришлось, эта зараза едва мне голову не оторвала…

Воспользовавшись тем, что Энди на него не смотрит, Браун подошел к краю могилы и заглянул в нее. Там лежало тело полузасыпанное землей. Он пригляделся и увидел оставшиеся на поверхности полы пальто и руку с двумя перстнями – печатками.

'Твою мать, Маркус!'

– Джордж, отойди оттуда, – охотник услышал щелчок спускаемого предохранителя. Браун медленно обернулся. В лицо смотрело дуло пистолета, который держал Энди. – Кровосос должен умереть. Мне очень хочется отправить на тот свет и тебя. Ты связался с тьмой, запятнался в грязи и не можешь больше считаться охотником, и заслуживаешь смерти не меньше кровососа, – голос Брука был полон презрения и отвращения. – Кайл, ты хоть знаешь…

– Ты перегибаешь палку, Энди, – спокойно произнес Кайл, не дослушав его, и ударил рукоятью пистолета в затылок.

Брук рухнул на землю.

Браун взял небольшую лестницу, лежащую на земле, опустил в могилу и спустился в нее. Плечо ныло, но он старался не обращать внимания. Опустившись на корточки, принялся здоровой рукой откапывать Маркуса. Кайл сверху светил фонариком.

Убрав большую часть земли, Браун взял вампира за руку и потянул, напрягая оставшиеся силы. Вытащив Маркуса из завала, перевел дыхание и провел рукой по вспотевшему лбу.

Маркус был весь перепачкан в земле и не дышал.

Браун дотронулся двумя пальцами до горла вампира. Не нащупав пульс, тяжело вздохнул и посмотрел на Кайла:

– Нужно вытащить его отсюда, нужна твоя помощь.

– А может для пущей убедительности лучше кол в сердце и пусть покоится с миром, – с иронией произнес охотник.

– Кайл, – повысил голос Браун. – Он умрет, если мы ему не поможем. Мне самому не особо хочется его спасать, но…

– Не думаешь, что он уже мертв и наша помощь бесполезна.

– Вот сейчас и проверим… Кайл, прошу тебя.

– Ну хорошо, – вздохнул охотник и спустился в могилу. Браун прижался к стене, чтобы не мешать – втроем здесь было тесновато.

Чертыхаясь, Кайл поднял Маркуса на руки, а потом взвалил на плечо.

– Тяжелый зараза, кровосос проклятый, – прошипел он. – Стар я стал для этого. Подержи со спины меня, а то не только вампира уроню и сам вслед за ним шмякнусь.

Кайл начал подниматься по лестнице и вскоре оказался на поверхности. Выбравшись из могилы вслед за ним, Браун перевел дыхание и бросил взгляд на лежащего без сознания Энди.

– Брук может очнуться в любую минуту. Лучше связать его, – сказал он, не представляя, что делать с бывшим другом. Он их в покое не оставит и может подкинуть кучу проблем. Договориться с ним врят ли получится… Решив оставить этот вопрос на потом, Браун перевел взгляд на Кайла.

– В машине есть веревка, – тяжело ответил охотник и положил Маркуса на землю. Выпрямился и посмотрел на вампира, сдвинув брови.

– Сначала Марку поможем, – Джордж опустился на корточки рядом с вампиром.

– Он не просто холодный – ледяной. Словно сердце не билось уже довольно долго. Я бы не удивился, если бы он был из рода 'не-мертвых'. Но у его вида, для нормальной жизнедеятельности организма сердце должно биться, также как и у людей или наступает физическая смерть. Может она уже наступила… – сказал седовласый охотник.

– Вот сейчас и проверим. К тому же вампиры более живучи, чем люди и убить их сложнее. У Марка есть реальные шансы. Но кто знает, как распорядится судьба… – делая ударение на каждом слове, произнес Браун. Он понимал, что Кайл специально пытается сбить его с толку, протянуть время или убедить оставить попытки помочь вампиру. Но Джордж не мог судить его в этом и прекрасно понимал, почему тот придерживается такой позиции. – Давай я возьмусь за самое неприятное, буду вдыхать ему в рот воздух, а ты делать массаж сердца.

– Сумасшедший, – недовольно произнес Кайл и, опустившись на корточки, положил ладони на грудь Маркусу. – Боюсь, сынок, ты еще много раз пожалеешь о спасении этого вампира…

Браун стер рукавом грязь с губ Марка и наклонился над его лицом.

Джордж вдыхал в рот вампира воздух, а Кайл надавливал на грудь. Прошло около трех минут, но Маркус так и не подавал никаких признаков жизни.

– Может он все-таки мертв, и мы прекратим это бесполезное занятие? – произнес Кайл, делая очередные надавливания.

Браун покачал головой и, переведя дыхание, сказал:

– У меня есть идея, – после этих слов достал из кармана куртки небольшой складной ножик. Раскрыв его, полоснул по запястью здоровой руки и поднес кровоточащий порез ко рту Маркуса. – Только ты не прекращай массаж сердца, – бросил он Кайлу. Затем убрал руку и вновь вдохнул в рот вампира воздух, а потом еще раз и еще.

Тут Маркус закашлял и открыл глаза. У Брауна вырвался вздох облегчения, а внутри будто пропал камень с души, чему охотник удивился. Он думал, что не в зависимости от того жив будет Маркус или мертв – ему будет совершенно плевать на это и он не ощутит никаких чувств.

Браун перевернул его на бок, стер с собственных губ свою же кровь и положил ладонь на вздрагивающее от кашля плечо вампира. Бросил взгляд на Кайла. Тот стоял рядом напряженный со стянутыми в тонкую линию губами.

Джордж перевел взгляд на вампира. Маркус продолжал кашлять, и жадно ловил ртом воздух, бороздя ногтями по земле. Посмотрел на охотника, в черных как сама ночь прочиталось удивление и неверие.

– Ты? – хрипло, сквозь кашель произнес вампир.

– Как видишь, – ответил Браун.

Маркусу наконец удалось справиться с кашлем и судорожно дыша он перевернулся на спину, и посмотрел в звездное небо.

– Эй, ты, крововосос, можешь встать? – нагнулся над ним Кайл.

Маркус покачал головой, его грудь быстро поднималась и опускалась, а глаза казалось, того и гляди закроются.

'Что же с ним Энди сделал, что он так слаб? – мысленно спросил Браун. Видимых повреждений на теле вампира он не видел. – Уверен, если бы он только в землю закопал Марк бы сейчас быстро пришел в себя…'

– Давай поднимем его, – кивнул он Кайлу.

Тот вздохнул, но ничего не высказал против. Только, когда они взяли Маркуса под руки и стали поднимать с земли, Кайл ворчал:

– Скажи еще нам его до дома довезти, в кроватку уложить, укрыть теплым одеяльцем и кровью своей поделиться, чтобы силы ему вернуть. А лучше жертву найти, которую Маркус осушит досуха, а потом еще ее труп закопать, – слова Кайла, так и сочились ядом.

Маркус, придерживаясь за плечи охотников, чтобы не упасть, ноги подкашивались, посмотрел на Кайла.

– Я тебя знаю, – произнес он. – Ты играл роль консьержа в грязном здании, неблагополучного района Лондона. Браун проживал там… вы на кого-то охотились, я пришел к нему с девушкой… Ты назвал меня вампирским выродком и обещал нашпиговать серебряными пулями… Но у меня складывается впечатление, что я видел тебя и раньше.

– Джордж, меня съедает желание кинуть его вновь в могилу и лучше не закопать, а забетонировать, так надежней, – сухо сказал Кайл.

– А где урод, который чуть не убил меня? – спросил Маркус, посмотрев по сторонам.

Браун посмотрел на место, где должен был лежать Энди и замер, не увидев его.

– Вот черт, – пробормотал он, сердце пропустило удар.

За спиной послышался щелчок и голос охотника:

– Чувствую вырытая мной могила станет братской…

Браун чуть слышно чертыхнулся и ненароком бросил взгляд на Маркуса. Глаза вампира опасно сузились, а внутри них загорелась жажда мести. Охотнику было знакомо это выражение и ничего хорошего оно не предвещало. Маркус мстительный, и теперь не успокоится, пока не отплатит Энди. На миг Браун пожалел, что согласился помочь вампиру и не оставил засыпанным землей гнить в могиле.

Энди встал перед ними и, угрожая пистолетом, потребовал:

– Джордж, Кайл, достаньте оружие и отбросьте в сторону.

– Послушай, мы столько лет знакомы, столько пережили вместе, сражались бок о бок. Неужели после всего ты убьешь нас? – сухо спросил Кайл.

– Вы запятнали свою душу, впустили тьму! – воскликнул Энди и ткнул пальцем в Маркуса. – Вместо того чтобы помочь мне убить эту тварь, кинулись ее спасать! Я не ожидал этого от тебя, Кайл, ты сильно разочаровал меня. Больно осознавать, что в наших рядах встречаются предатели. Вдвойне больнее оттого, что двое из них являются моими друзьями. На руках этого вампира море крови невинных людей и, несмотря на это вы пошли против меня!

Браун не мог отделаться от мысли, что с какой-то стороны Энди прав. Ведь первое правило охотника: 'Истреблять!' Истреблять нечисть без капли жалости и сострадания. Все они без исключения заслуживают смерти. Милосердию к этим созданием не должно быть места, оно может погубить… Но только, как целиком и полностью следуя этому правилу остаться человеком и не уподобиться монстрам, которых сам же убиваешь?

– Достаньте пистолеты и бросьте их в сторону! – с раздражением повторил Энди. – Только без резких движений, иначе я сразу стреляю!

Браун медленно достал из внутреннего кармана куртки оружие и бросил к ногам Энди. Кайл последовал его примеру. Маркус тяжело дышал и все сильнее наваливался своим весом на охотников, что создавало крайнее неудобство. Если в раненом плече Брауна чувствовалась режущая и ноющая боль, то здоровое онемело и затекло, и он едва мог шевелить пальцами. Препаршивейшее, нерадужное положение, из которого практически невозможно найти выход!

На лице Брука заиграла довольная улыбка, в глазах появился ненормальный, нездоровый блеск, говоривший, что их обладатель не в себе. Это еще больше усугубляло ситуацию и рушило надежды, что с ним можно договориться.

– Мне жаль, но я должен… должен вновь очистить наши ряды, – Энди переводил пистолет с одного охотника на другого.

– Вновь?! – изумленно переспросил Браун, сдвинув брови, а в мыслях пронеслось:

'Боже, что ты успел натворить, Энди?'

– Пришлось убить Эмбер, – с искренним сожалением в голосе ответил Брук. – Глупая девчонка вместо того, чтобы уничтожить оборотня – влюбилась в него. Тьма овладела ее, и у меня не осталось выбора… Я покончил с обоими. Теперь они вместе горят в аду!

Браун был поражен, и пожалел, что раньше не заметил отклонений в психики Энди и не принял меры. Теперь погибла молодая охотница, причем не от рук мистических тварей, а от руки наставника, который должен был защищать и обучать девушку охоте на нечисть.

– Господи… – вырвалось у Кайла.

– Псих, – презрительно бросил Маркус, посмотрев в глаза Энди. – А еще это нас называют чудовищами…

– Заткнись, кровосос, я не давал тебе слово! – прошипел охотник и приставил дуло пистолета к его лбу.

Маркус даже не шелохнулся и продолжал без тени страха смотреть на Энди.

– Хочешь вышибить мне мозги? Давай. Стреляй, я не боюсь смерти, – спокойно произнес он.

– Оставлю это удовольствие напоследок, – Брук убрал пистолет от его лба и, не опуская, отошел на пару шагов. – Вначале я хотел убить и ту смертную девчонку Кейт, – прибавил он.

При упоминании о ней Маркус напрягся.

– Эта шлюшка влюбилась в вампира… – продолжил охотник.

– Не смей так говорить о ней! – прошипел Маркус, его глаза зажглись холодной яростью, а во рту блеснули острые клыки.

– О, одно плохое упоминание о малышке Кэти и ты теряешь самообладание, – усмехнулся Энди. – Странно, а себе позволяешь костерить ее на все лады, унижать и измываться. Играешь с душой малышки, используешь ее. На другое ты неспособен, твари подобные тебе не умеют любить.

– Не влезай в то, чего не понимаешь, – уже спокойнее произнес Маркус.

– Не беспокойся, я передумал убивать ее после того, как она послала тебя и ушла. Она освободилась из сетей тьмы, увидела твою настоящую личину, не приняла ее, а ушла. Это похвально.

– Какая она молодец, – язвительно произнес вампир, уголки его губ вздернулись.

Браун едва подавил желание, несмотря на неподходящую ситуацию, врезать по наглой физиономии вампира.

'Вот ублюдок, неужели опять обидел бедную девочку? Сколько будешь ей еще нервы мотать?' – буравя Маркуса тяжелым взглядом, подумал охотник.

– Мне надоели разговоры, – устало произнес Энди и посмотрел на Брауна. – Пора вершить правосудие. Ты привел вампира в наш круг, поэтому умрешь первым, – Брук направил на него пистолет.

– Энди, послушай, опусти пистолет, давай поговорим. Не нужно проливать кровь, – попытался вразумить охотника Кайл, голос был полон волнения и тревоги.

– Джордж, мне жаль… но выбора не остается, – искренне проговорил Энди, снимая оружие с предохранителя.

– Одумайся! – воскликнул Кайл. – Он ни в чем не виноват!

'Вот и все', – подумал Браун, смотря в черное око своей смерти. Он не чувствовал страха, лишь пустоту и обреченность. Можно постараться помешать Энди выстрелить. Пусть это и сродни самоубийству. Брук хороший охотник, хороший стрелок и шансы его остановить почти нулевые, но терять уже нечего… Либо застрелят, а он даже не пошевельнется, либо застрелять, но хоть как-то попытается помешать бывшему другу…

Но Джордж решил ничего не предпринимать и смирился с тем, что умрет, он заслужил… Ведь с какой-то стороны Энди прав…

Но выстрел не оборвал жизнь охотника.

На Энди бросился Маркус и, выбив из его рук пистолет, схватил за плечи и, не медля ни секунды, вцепился в шею.

Это был опрометчивый поступок. Марку повезло, Брук явно не ожидал нападения со стороны раненого вампира, иначе бы выстрелил. А ослабленного Маркуса, да еще с пулей в теле, Энди не составило бы труда добить. Но удача оказалась на стороне кровососа.

Вначале Брук сопротивлялся и пытался оттолкнуть от себя вампира, но ничего не вышло и вскоре перестал бороться и затих, руки безвольными плетьми повисли вдоль тела.

Браун отвернулся, не в силах на это смотреть. Все же Энди являлся охотником и вместе они прошли через многое, спасали людей и жизни друг друга, а это нельзя взять и забыть. Джорджу казалось, что это он сейчас убивает Брука, а не Маркус. Он презирал себя за то, что стоит и не предпринимает никаких попыток остановить вампира и не может отделаться от мысли, что будет лучше, если Энди умрет…

* * *

С каждым глотком крови тело Маркуса наполнялось теплом и силой. Когда он смог твердо стоять на ногах, то оторвался от шеи Энди и заглянул ему в глаза. Голова все равно кружилась, но Маркус знал – еще немного крови и он полностью восстановит силы. Эта жидкость для вампира, словно живительный эликсир. Правда, при опасных ранениях помогает плохо, способна лишь на малый промежуток времени отсрочить смерть.

– Я бы вырвал твое сердце и сделал бы это нарочисто медленно, чтобы насладиться твоими мучениями, – произнес Маркус, смотря в затуманенные глаза охотника. – Но не сделаю это. Не хочу марать руки, и пусть твоя кровь лучше восстановит мои силы, чем прольется впустую.

– Чудовище… – прошептал Энди.

– Такое же как и ты, – ответил Маркус, обнажив в язвительной улыбке длинные клыки…

Когда с Бруком было покончено, Маркус толкнул его тело в могилу, ранее предназначавшуюся для него самого, затем повернулся к оставшимся двум охотникам.

В глазах Кайла читалось презрение и отвращение. По лицу Брауна ничего нельзя было прочесть, и оставалось лишь догадываться, о чем он думает.

– Я поступил правильно и вы не можете со мной не согласиться. Я спас нам всем жизни. Ваш шизанутый друг убил бы и меня и вас. Я избавил вас от грязной работы, и вы должны быть благодарны, – не отрывая взгляда от седовласого охотника, произнес Маркус. Ему хотелось увидеть понимание своей правоты в глазах Кайла, что он и прочел в их глубине, и самодовольно улыбнулся.

– Если бы мы не стали спасать твою шкуру, то ничего бы этого не было, – процедил сквозь зубы охотник, с ненавистью смотря на него.

– Не спорю, – согласился Маркус и добавил насмешливо:

– Только от этого психа пострадал бы кто-нибудь другой, кого он посчитал бы связавшимся с тьмой, впустившим ее в свое сердце, продавшим душу дьяволу и бла, бла, бла. Или скажешь я не прав?

Слова так и сочились ядом.

Кайл ничего не ответил. Он просто прошел мимо Маркуса, вынул лопату из кучки земли и начал закапывать могилу, а вместе с ней тело бывшего друга.

Маркус усмехнулся и перевел взгляд на Брауна. Охотник хмуро наблюдал за Кайлом, затем достав из пачки сигарету, закурил и присел на серый, потрескавшийся от времени, надгробный камень.

Маркус вдохнул воздух полной грудью. Как же приятно и легко дышать, когда горло и легкие не горят огнем, нет противного запаха чеснока, из-за которого невозможно сделать и вздоха, все тело не сводит от боли, в голове ясно. Но все же Маркус чувствовал легкую усталость, избавиться от которой можно лишь ненадолго забывшись сном.

Он подошел к Брауну. Несколько минут молчал, испытывая противоречивые чувства и не находя слов.

– Я должен… поблагодарить тебя и… сказать 'спасибо' за спасенную жизнь, – наконец выдавил Маркус. Ему стоило неимоверных усилий произнести эти слова, практически переступить через себя. Но он вновь оказался в долгу и хотя бы словами хотел отплатить.

Браун поднял склоненную в раздумье голову, и удивленно вскинув брови, с иронией ответил:

– Это что-то новенькое. Как ты опустился до того, чтобы благодарить МЕНЯ – охотника?

– Я думал, ты лишь порадуешься, что Энди схватил меня и уж точно не станешь спасать, – сузил глаза Маркус. – Я вновь удивлен и честно, не понимаю твоей логики и намерений, ведь лучше было не вмешиваться и дать Энди покончить со мной, жилось бы спокойнее. Я умею быть благодарным – закрываю глаза на то, что ты и твой друг Кайл – охотники, не предпринимаю попыток убить вас. Но я не прощаю… ты до сих пор истребляешь моих сородичей, я не забываю это… Может оказаться так: мы вновь окажемся по разные стороны баррикад, и тогда извини… Я буду думать в первую очередь о родных мне по крови существах, а не о благодарности и долге. Правда обещаю не тронуть твою сестру Снежанну, просто закрыть глаза на то, что она есть. Это будет маленьким подарком. Видишь, иногда я могу быть хорошим и идти на уступки, – последнюю фразу Маркус произнес с кривой усмешкой.

– Какие мы благородные, – выдохнув сигаретный дым, съязвил Браун. – Судя по разговору, планируешь вернуться в вампирское общество?

– А ты думал, я вечно буду прозябать среди смертных? – хмыкнул Маркус.

– Только вот вернуться хочешь в свой клан, а не в чей-то другой. Мысль о невозможности этого – убивает. Не хочешь верить в смерть родных и друзей. Если честно, мне даже жаль тебя, – Браун хотел уколоть, причинить боль и ему это удалось.

Маркус вздрогнул, резко стало холодно, тело опутали ледяные нити, а сердце казалось остановилось, будто в него вонзили нож. Маркус опасно сузил глаза, захотелось ударить охотника, чтобы он больше не смел… не смел бить в самое больное место…

Лишь усталость и навалившаяся апатия не дали этого сделать. Браун назвал еще одну причину, по которой Маркус не возвращался в вампирское общество. Ведь вернись и никуда не деться, придется признать – все друзья и отец мертвы и это не исправить.

– Я не нуждаюсь в жалости, в особенности твоей, – сухо бросил Маркус и полез в карман за пачкой сигарет.

– Кстати, что ты в этот раз наговорил Кейт? – с укором спросил охотник.

Маркус замер и затаил дыхание, от упоминания о ней дрогнуло сердце, но затем волной накрыло ненавистью.

– Это тебя не касается, – раздраженно ответил он. Пачка оказалась смята и в нее набилась земля. Грязно выругавшись, Маркус выкинул ее в ближайшие кусты.

– Держи, – Браун протянул ему сигарету и дал прикурить.

Маркус с наслаждением затянулся дымом. Говорят, с помощью курения можно успокоить нервы, только это неправда, обман и самовнушение. Но зато дает иллюзорное успокоение, чего Маркусу на данный момент вполне достаточно.

– Зачем мучаешь ее? Она не игрушка, Марк… – продолжил Браун.

– Во – первых, это мое дело и не нужно учить меня жизни. Во-вторых, можешь успокоиться, наши пути с Кейт больше не пересекутся, – Маркус раздраженно стряхнул пепел с сигареты. – Ты ведь слышал своего чокнутого дружка. Кейт меня послала и этим освободилась из сетей тьмы и на этот раз окончательно.

Маркус говорил насмешливо, но голос звучал надтреснуто. Совершенно не хотелось говорить о Кейт… Больше никогда…

– Уверен ты заслужил. Своим мерзким характером и острым языком вечно все портишь, – спокойно произнес Браун, выкидывая окурок. – Ты словно укрываешься ото всех непроницаемым коконом. Никого к себе близко не подпускаешь, никому не открываешься, прячешь чувства, убегаешь от них. Тебе нравится быть пустой, бездушной, холодной сволочью. Боишься стать другим. Но как ни странно, тебя можно оправдать, врагу не пожелаешь тех несчастий, постигших тебя, да и Страстенберг – старший хорошо потрудился над тобой, воспитал примерного сыночка, беспощадного убийцу, готового отдать жизнь за вампиров. Ты по сути неплохой парень… Трудно, но с тобой можно найти общий язык. Но дорога, по которой ты идешь, убивает душу, все самое лучшее в ней, оставляя лишь грязь и темноту. Она превращает тебя в чудовище, неужели так хочется быть мертвым, пусть не физически – душевно, холодным, ничего не чувствующем монстром?

– Как же вы все достали, – с ненавистью прошипел Маркус. – Мне не нужны советы. Я такой, какой есть! Господи, какая ирония – меня учит жизни охотник на вампиров! Извини, я не записывался на прием к психоаналитику!

Маркус рассмеялся, в голосе слегка проскальзывали истеричные нотки, а внутри все кипело от гнева.

– Ты хорошо умеешь скрывать эмоции, но они есть и ты не можешь избавиться от них. Я вижу, что тебя бесит – Кейт нашла силы забыть тебя, не без твоей помощи конечно, а вот ты не можешь ее забыть. Игрушка сама ушла, это тебя раздражает. Она будет счастлива с другим, а ты один бороться с глупыми чувствами. Признайся ведь хреново без нее,– похоже, Браун решил сегодня совсем добить Маркуса. – Разум считает, что ты не можешь быть с ней, а сердце думает по-другому. Только вот ты никогда ничего не добьешься без уважения и укрощения мерзкого характера. Ты жуткий эгоист, Марк, и как я понимаю, Кейт это поняла. Она хоть очень молода, иногда наивна, но не глупа. Ее нельзя охмурить смазливой рожей, деньгами, подарками, ей важна душа, внутренний мир, который у тебя практически весь прогнил. Но ты способен на теплые чувства. Я помню Мари…

– Замолчи! Если продолжишь, и я вырву тебе язык, – зло прошипел Маркус, выкинув окурок и сделав угрожающий шаг к Брауну. Он больше не мог это слушать. Каждое слово, словно удар молотка, забивающий кол в сердце. Чертов охотник!

Браун не испугался ни угрожающих слов, ни надвигающегося на него вампира, и остался совершенно спокоен.

Гнев Маркуса постепенно угас. Слегка закружилась голова, и вампир устало привалился спиной к стоящей рядом, мраморной статуи ангела.

– А ведь это снова моя мать попросила спасти меня… Я прав? – после небольшого молчания спросил Маркус.

– Да, Марк.

– Она все еще думает, что я могу измениться, – грустно усмехнулся Маркус, не моргая, смотря перед собой. При воспоминании о матери у него всегда от боли сжималось сердце, и здесь он почти не пытался выкинуть эти чувства, позволяя им безжалостно ранить себя. – Когда же она поймет, что это невозможно…

– А ты уверен, что не изменился? – спросил Браун. – Я бы не стал помогать, никакие бы слезливые уговоры твоей матери не помогли бы, если бы не видел разницу тебя прошлого и тебя настоящего. В большей степени эта заслуга Кейт, а что с этим делать решать тебе.

В ответ Маркус смог лишь промолчать, не зная что сказать…

Глава 11

Кейт зря боялась, ее не мучили кошмары. Но лишь потому что весь остаток ночи она не могла уснуть и беспокойно ворочалась с бока на бок. Сознание переполняли мысли, больше касавшиеся неприятной, унизительной выходки Маркуса, чем встречи с демонами. Узнав о существовании вампиров, Кейт заметила, что стала легче относится к другим проявлением сверхъестественного мира. Но это не значило, что кошмары не будут ее мучить, они придут к ней в сон как-нибудь в следующий раз, в этом она не сомневалась.

Гнев переполнял Кейт, внутри все кипело. Она злилась на Маркуса, но в тоже время испытывала облегчение. Словно исчез груз с души, мешающий дышать. Больше нет веревки сдавливающей горло. Кейт свободна и теперь может строить новую жизнь, не оглядываясь на прошлое, сердце больше не принадлежит эгоистичному красавчику с темнотой в душе. Теперь она забудет вампира, ненависть поможет. Это чувство иногда бывает полезным, только оно может победить сильную любовь, превратить ее в остывший пепел.

Как она могла терпеть все его унижения и не видеть, что является для него лишь игрушкой? Он не ценит ее как равную себе, ему приятно, когда по нему страдают, нравится иметь власть над ее сердцем, причинять боль. Ему глубоко наплевать на чувства Кейт, он волнуется только за свои, боится измениться, стать лучше. Он не даст ее никому в обиду, но сам будет безжалостно издеваться. Маркусу не нужны отношения, не нужна семья, он не создан для этого. Хотя какая с ним может быть семья, он даже не человек. Странно, но Кейт почти не задумывалась об этом, часто выбрасывала из головы и старалась не придавать особого значения. Маркус никогда не состарится и не умрет, а она обыкновенная смертная… Какое могло быть у них будущее? Хотя в глубине души Кейт знала легкое решение этой проблемы… Стать такой как он, отказаться от человеческой жизни, жизни без сверхъестественного. Ради любви она бы согласилась и на это. Пусть совсем не хотела превращаться в вампира, боялась при этом обратиться в чудовище, а от мысли об убийстве людей бросало в холод. Но… мать Маркуса, пусть была вампиршей, причем чистокровной, но это не мешало быть по-настоящему хорошей, доброй женщиной, ценящей человеческую жизнь. Всегда есть выбор, каким тебе быть.

Но это уже не важно…

Как она могла любить этого эгоистичного монстра, как была слепа. Но теперь прозрела, словно пелена спала с глаз. Наконец узнав и по-настоящему поняв истинную личину Маркуса, больше не попадется к нему на удочку. Своей выходкой он сделал очень больно, буквально вытер об Кейт ноги. Показал, как она ничтожна для него и как зависит от любви к нему. Этого она не могла простить и не простит никогда.

Лишь под утро Кейт удалось немного забыться сном. Когда ненавистный будильник возвестил, что пора вставать она с силой разлепила отяжелевшие веки. Совершенно не хотелось, и не было сил идти в школу. Но преодолев себя, встала с постели.

Холодный душ немного взбодрил, но не прогнал сонливость полностью. Разум настоятельно требовал остаться дома и дать телу положенный отдых. Но Кейт не слушала его, жизненно необходимо было пойти в школу. Там Джастин, сейчас он нужен ей и безумно хочется его увидеть. Они знакомы совсем немного и Кейт понимала, что не может сильно доверять ему, но он виделся лучиком света, падающим в темный колодец, где сейчас она находилась. Надеждой на новую любовь, не с таким грустным финалом, как с Маркусом. Кейт очень надеялась, что в этот раз судьба сжалится и она обретет счастье.

По дороге в школу Кейт немного взбодрилась. Прохладный воздух, повседневная жизнь и шум города помогли выйти из полусонного состояния и более осмысленно взглянуть на мир.

Она вошла в здание школы вместе со звонком и поэтому перед началом занятий не смогла увидеться ни с Джастином, ни с Синди. Первые уроки были у них сегодня разными.

Всю литературу Кейт с пустым выражением лица смотрела на преподавателя, совершенно не слушая его, и отсчитывала время до конца урока, мечтая быстрее увидеть Джастина.

Когда наконец прозвенел звонок Кейт одной из первой покинула класс. Трудно найти кого-то в трехэтажном здании, кишащем учениками. Поэтому она подошла к широкому коридорному окну, прижалась к подоконнику и набрала номер одноклассника, при этом пробегая взглядом по проходящим мимо ученикам. Девушка с нетерпением ждала ответа, сжимая тоненькими пальчиками корпус старенькой 'Моторолы'. Любимый смартфон разбился в стычке с демонами, пришлось пока пользоваться допотопной моделью, с которой ходила еще в конце младшей школы.

Через несколько гудков Джастин ответил ей бодрым голосом:

– Приветик. Я только собирался тебе позвонить. Ты где находишься?

Сердце Кейт забилось быстрее, и она сильнее сжала пальцами телефон. Конечно Кейт не была влюблена в Джастина, еще совсем рано. Она знала его только пару дней. Пока он был ей очень симпатичен, приятен в общении и если все хорошо пойдет, чувства перерастут в нечто большее. Она надеялась на это всем сердцем. Как хотелось нормальных отношений. Без оскорблений, нервов и унижений. Чтобы парень в ответ на ее чувства подарил нежность и любовь, а не боль и слезы. Пусть и будут ссоры, но самые обыденные, житейские, как практически у всех. Зато это будет нормальная жизнь. Маркусу не понять тепло домашнего очага, радость рождения первенца, тихой и спокойной жизни…

– На втором этаже, возле окна, напротив кабинета литературы.

– Жди, сейчас приду, – ответил Джастин и разъединил связь.

Кейт убрала телефон и провела рукой по собранным в хвост волосам. Собираясь, еле удалось скрыть тональным кремом последствия бессонной ночи: мешки и круги под глазами. Кейт боялась, что выглядит ужасно, а Джастин сразу заметит, что она не выспалась.

Она сразу увидела показавшегося в коридоре одноклассника. Выглядел он прекрасно: в полосатом оранжево – сером легком свитере тонкой вязки, опоясывающем шею черном шарфе, ( 'Единственная схожесть Маркуса с Джастином: слабость к шарфам', – мысленно усмехнулась Кейт) джинсах и черных ботинках. Бодрый, в хорошем настроение, с теплой улыбкой на лице.

– Здравствуй, – произнес он.

– Привет, – ответила Кейт. По телу от присутствия одноклассника пробежали приятные мурашки, она была рада его видеть. В его компании чувствовала себя легко и непринужденно, все плохие мысли, пусть не полностью, но отдалялись на второй план сознания.

Улыбка пропала с лица Джастина, а в глазах появилась тревога.

– У тебя уставший вид… Не выспалась? – озабоченно спросил он. Она чуть не расплакалась от радости, он тревожится о ней, а помимо этого в его взгляде столько теплоты, заботы. Кейт привыкла к душевной боли, поведение Джастина настоящий подарок небес.

Не могла отрицать, что между ними может ничего и не выйти, но сейчас была безумно рада тому, что есть, пусть даже если это ненадолго.

– Да, – ответила Кейт, смотря на Джастина, и как энергетический вампир жадно упивалась теплотой, идущей от него.

– Что же ты ночью делала? – вновь улыбнулся одноклассник и прищурился, во взгляде заплясал озорной огонек, а в уголках глаз появились морщинки.

– Мне неделю назад, на сегодня, задали доклад по истории, а я вспомнила об этом только вчера, когда ложилась спать. Пришлось копаться в интернете, искать информацию, печатать… Закончила довольно поздно, утром еле разлепила глаза… – врать не хотелось, но не могла же она рассказать, что ночью вместе с вампиром спасала от демонов охотника на нечисть. Правда она почти не соврала, доклад действительно задали, только вот она приготовила его еще три дня назад.

– Ясно, – ответил Джастин, внимательно рассматривая лицо Кейт, будто ища в нем что-то. Она не выдержала и опустила глаза. Парень продолжил:

– Не хочу расстраивать, у меня первым уроком как раз была история… Учитель заболел и выйдет на работу не раньше следующей недели.

Кейт ничего не успела ответить, звонок на урок неприятно резанул по ушам и заставил вздрогнуть. Она подняла глаза на Джастина и произнесла:

– У меня английский, а я даже учебники не взяла. Словно неживая хожу, забылась…

Ученики лениво начали расходиться по классам.

Джастин придвинулся к Кейт поближе и кончиками пальцев дотронулся до ее плеч. По телу пробежала дрожь и Кейт замерла почти не дыша:

– А может ну этот английский, на третьем этаже идет ремонт класса географии, рабочих сегодня не будет. Может посидим там..?

Кейт замялась, она привыкла исправно посещать занятия и еще ни разу, кроме как по болезни, не пропускала уроки. Боясь, что это раскроется и будут проблемы.

– Да, ладно, это же здорово иногда нарушать правила, – заметил ее замешательство Джастин.

– Хорошо, идем, – кивнула Кейт. Подумаешь раз в жизни пропустить урок. Все равно сегодня она не расположена к занятиям, слишком не выспавшаяся, чтобы думать об учебе. К тому же не следует опускать шанса побыть с Джастином наедине, сейчас это очень нужно ей.

Они вошли в пахнущий краской класс. Джастин подошел к широкому окну, открыл его, чтобы впустить в кабинет свежий воздух, и сел на подоконник.

Кейт подошла к нему и выглянула на улицу. Конечно вид не такой, как с Тауэрского моста, достопримечательностей не видно, но все же улица в обрамлении оранжево – желтых цветов осени красива.

Джастин с интересом наблюдал за ней. Кейт села рядом и встретилась с ним взглядом. Его глаза так манили…

'Пора перестать жить прошлым и для этого нужно сделать еще один шаг', – приняла решение Кейт и, положив ладонь на щеку Джастина, поцеловала его. Парень сначала замер, явно не ожидая от нее подобных действий, а затем ответил на поцелуй. Сначала медленно, а потом более страстно. Затем обнял Кейт и сильнее прижал к своему сильному телу.

Поцелуи Джастина были приятны, но так отличны от поцелуев Маркуса. Прикосновения, запах, ощущение близости – все другое. Но так даже проще, лучше, чтобы Кейт смотрела на Джастина и не видела перед собой Маркуса, не чувствовала их схожести. Так легче полностью вычеркнуть вампира из жизни.

'Что я делаю? – мысленно вопрошала она, обняв одноклассника за шею и полностью отдаваясь на волю чувств. Тело дрожало, а внизу живота стремительно разливалось тепло. С каждой секундой обжигающее дыхание Джастина становилось все тяжелее и прерывистее, а прикосновения жарче. – Нет… это может зайти слишком далеко… Не этого я хотела… По крайней мере не сейчас…'

Кейт резко отпрянула от Джастина, отвернулась и положила дрожащие руки на колени. Щеки горели, сердце быстро колотилось в груди. Она чувствовала неловкость. Впервые она первая сделала шаг к парню. Но так нужно… нужно стать чуть смелей, чтобы полностью стереть из памяти ЕГО.

Джастин спрыгнул с подоконника и, встав напротив Кейт, накрыл ее руки своими и заглянул в лицо. Пару секунд молчал, показалось, что в его взгляде промелькнуло удивление, рассеянность и неверие, но эти чувства вмиг сменились теплотой и заботой.

– Ты решилась забыть того парня? Приоткрыть сердце для меня? – вопросы звучали больше как утверждение. Одноклассник понял ее, понял чего она хотела показать поцелуем.

– Да… Нельзя жить прошлым… К тому же я осознала, что слепо любила настоящего ублюдка, – твердо ответила Кейт. Услышав последнюю фразу, Джастин вскинул брови. Он наверное не ожидал услышать от нежной с виду девушки грязных слов. Но она не знала больше как назвать Маркуса, да так чтобы выплеснуть во фразу всю злость и презрение. Нельзя сказать, что Джастину это не понравилось, уголки губ дрогнули в полуулыбке, и он произнес:

– Ты кажешься скромной и ранимой, нуждающейся в защите. Но на самом деле ты сильная личность, глубоко внутри тебя есть твердый стержень и когда нужно он проявляет себя. Ты просто удивительная девушка.

Кейт снова смутилась и, опустив глаза, тихо сказала:

– Вовсе я не сильная…

– Ошибаешься, – Джастин одну руку положил ей на плечи, другой нежно приподнял лицо за подбородок и заглянул в глаза. – Поверь мне.

Кейт выдавила улыбку и, достав из кармана джинсов мобильник, посмотрела на экран, где в углу отображалось время.

– Скоро звонок, нужно взять учебники… У меня информатика, а у тебя? – Кейт спустилась с подоконника.

– А может, не пойдем? – с усмешкой спросил Джастин, а во взгляде заплясали черти, и появился азарт.

Кейт замерла и во все глаза уставилась на него.

– Я… я не могу…

– Предлагаю вместо скучных уроков удивительную прогулку по городу. Обещаю угостить чашечкой превосходного кофе, – Джастин нежно пропустил пальцы через прядь ее волос. По телу Кейт волной прошла дрожь, а дыхание замедлилось. Она встретилась с теплым карим взглядом. – Ничего не случится, если мы разочек пропустим занятия. К тому же свежий воздух сейчас тебе только на пользу. Согласна? – он протянул руку.

– Ты и мертвого уговоришь, – улыбнулась Кейт и вложила свою руку в его. – Веди меня на прогулку.

– Как прикажете, – Джастин наклонился и поцеловал тыльную сторону ее ладони. Отчего по телу Кейт разлилось тепло, а сердце трепетно забилось. Она была почти счастлива…

* * *

Сначала на автобусе, потом пешком они добрались до района Ковент-Гарден. Побродили возле знаменитого оперного театра, выпили по чашечке кофе в Monmouth Coffee и продолжили прогулку.

Кейт было хорошо находиться рядом с Джастином, нравилось переплетать свои пальцы с его, чувствовать тепло его кожи, вести непринужденную и интересную беседу, смеяться на шутки и смущенно опускать глаза на комплименты. Никаких укоров и язвительных замечаний, нервов и переживаний… Как не хватало этого с того дня, как она узнала о существовании вампиров…

Джастин оказался очень начитан и любил путешествовать по миру. Удивительно, за восемнадцать лет жизни успел побывать в городах Румынии, России, Франции, Риме. Он мог рассказать столько замечательных историй о достопримечательностях этих стран, столько всего видел, что Кейт наряду с восхищением испытывала и легкую добрую зависть. Она тоже жаждала путешествий по городам мира и в будущем мечтала посетить хотя бы несколько из них.

Прогулка помогла – сонливость полностью исчезла и Кейт почувствовала себя бодрой и полной сил, а главное поднялось настроение.

Ближе к трем часам Джастин вызвал такси и через сорок минут они уже стояли возле дома Кейт.

Джастин положил руки на ее талию, провел тыльной стороной ладони по щеке и поцеловал. Словно земля ушла из-под ног и закружилась голова, Кейт с силой удалось отстраниться.

– Увидимся завтра в школе, – произнес Джастин и, помахав рукой на прощание, сел в кеб.

Радостные эмоции переполняли Кейт, губы растягивались в счастливой улыбке. Она благодарила Бога за чудесно проведенное время с Джастином. Но только где-то глубоко – глубоко в сердце было неспокойно, словно чего-то не хватало…

На кухне Кейт нашла записку, прикрепленную к холодильнику, написанную крупным подчерком Мэри:

' Я у Джейка, мама вернется вечером. Не скучай'.

Настроение стремительно начало падать. Нельзя оставаться одной наедине с мыслями! Нужно чем-то отвлечься, с кем-то поговорить или…

' Надо съездить к Брауну в больницу. Отвлекусь и заодно узнаю как он', – решила Кейт и достала телефон.

Глава 12

Кейт подошла к двери с серебряной табличкой 225. Взялась за круглую ручку и чуть помедлив, повернула. Стараясь не обращать внимания на пропахший медикаментами воздух и не волноваться, вошла в палату. Увидела небольшое помещение с белыми стенами, окном с жалюзи, кроватью, прислоненной изголовьем к стене, справа от которой стояла небольшая тумбочка, а слева капельница. На постели полулежал Браун. В руках он держал старинную, потрепанную книгу с темной обложкой. Названия Кейт не видела, но предполагала, что Браун читает что-то про демонических существ.

Взгляд охотника сосредоточен, на лбу пролегла задумчивая складка. Он был прикрыт одеялом лишь до пояса, и Кейт видела в меру мускулистый торс. Скользнула взглядом по перевязанному плечу. Охотник был бледен, но не выглядел тяжело больным, и у Кейт отлегло от сердца. Она боялась, что Браун чувствует себя куда хуже. Страшно представить, сколько крови он потерял в логове демонов, и какими последствиями это могло грозить. Кейт искренне радовалась, что все обошлось. Она мало знала Брауна, но, несмотря на это прониклась к нему симпатией и считала хорошим человеком и другом, готовым прийти на помощь в любую минуту.

– Здравствуй, – поздоровалась Кейт, переминаясь возле двери.

Браун поднял глаза и тепло улыбнувшись, произнес, откладывая книгу.

– Приветик, проходи, садись, – указал на обитый кожей стул, стоящий возле кровати.

– Как ты? – сев, спросила Кейт, немного нервно, теребя серебряный браслет на запястье левой руки.

– Живой пока, – усмехнулся охотник. – Плечо болит зараза, но терпимо. Как я уже говорил, мне не привыкать к болячкам, случалось и похуже.

– Совсем себя не бережешь, – сочувственно произнесла Кейт. Ей стало жаль Брауна. Он заслуживает большего, чем безликой, полной опасности жизни охотника. – Ты выполняешь полезную работу, защищаешь людей от мира сверхъестественных монстров, спасаешь человеческие жизни. За это я склоняю перед тобой голову и говорю искреннее 'спасибо'. Но неужели хочешь заниматься этим до конца своих дней? Никогда не думал прекратить охоту? Остепениться, завести семью… Ты молодой симпатичный мужчина, уверена многие девушки согласились бы быть с тобой. А на охоте на нечисть жизнь может оборваться в любой момент. То, что произошло в логове демонов доказательство этому. Неужели тебе плевать на свое будущее?

Охотник глубоко вздохнул и ответил, заглянув Кейт в глаза:

– Охота – это моя жизнь и другой я не вижу. У меня есть причины ненавидеть нечисть, а в большей степени вампиров. Они перечеркнули мою судьбу. Теперь я убиваю их, этим ограждая людей от того, что произошло со мной. Не хочу, чтобы кто-то пережил подобное… Я не боюсь смерти, да и чувствую, что меня не ждет долгая жизнь. Но перед тем как уйти, я заберу на тот свет, столько сверхъестественных тварей, сколько смогу. Да и завяз я в этом по самые уши и уже не могу выбраться из этой трясины.

Кейт опустила взгляд, сердце болезненно сжалось, а в душе поселилась грусть. Понятно, что в прошлом Брауна произошла трагедия, виной которой стали вампиры. После чего он и стал охотником. Но узнавать подробности не стала, посчитав, что Джорджа это наведет на грустные мысли и воспоминания.

Браун приподнялся на постели, одеяло немного скользнуло вниз, и Кейт увидела на левом боку белый шрам.

– А это откуда? – спросила она.

Браун перехватил ее взгляд и ответил усмехнувшись:

– За этот подарок нужно благодарить Маркуса. Три года назад, когда он был верным солдатиком своего отца, в схватке пырнул меня ножом. Тогда могла закончиться либо его история, либо моя… Но… судьба распорядилась иначе и мы оба остались живы.

От упоминания о ненавистном вампире у Кейт перехватило дыхание, по телу прошла холодная дрожь, а сердце заныло и словно остановилось. Она яростно сжала руки в кулаки и впилась ногтями в нежную кожу. Не хотелось не только думать и вспоминать о Маркусе, а даже слышать его имя.

Браун заметил перемену настроения Кейт и понимающе произнес:

– Прости, мы больше не будем говорить о том, что связано с ним.

Кейт посмотрела охотнику в глаза, благодарно улыбнулась и разжала руки. Сердце начало биться в обычном ритме, охватившее напряжение медленно отпускало.

Браун больше не произнес ни слова об охоте и вампирах. Он всеми силами пытался развеселить и отвлечь Кейт от невеселых мыслей, за что она была ему безмерно благодарна.

Через час заметила, что Браун устал и едва держит глаза открытыми.

– Я пойду, тебе нужно отдыхать и набираться сил, – Кейт поднялась со стула.

– Не советую добираться на метро или на автобусе. Уже стемнело, улицы небезопасны и виной тому не только пьяницы и хулиганы. В ночи скрываются твари и пострашнее. Да и после вылазки в логово демонов, нужно быть осторожнее… Лучше вызови такси, – посоветовал Браун, ложась головой на подушку. Он был серьезен, а во взгляде читалась тревога.

Кейт очень хотелось пройтись пешком, подышать свежим воздухом, но понимая правоту слов охотника, кивнула и достала мобильный телефон.

* * *

За окном автомобиля мелькали улицы, здания, светящиеся рекламные вывески и фонари. После пребывания в больнице Кейт слегка мутило. В такси было душно, разболелась голова. Хотелось поскорее оказаться дома, а перед этим подышать свежим, прохладным вечерним воздухом.

'Когда же мы приедем', – вздохнула она, когда таксист остановил автомобиль на светофоре. Голова раскалывалась и Кейт прижалась затылком к спинке сиденья и закрыла глаза.

Через пять минут поездки она не выдержала и, посмотрев, на хмурого таксиста попросила:

– Сэр, остановите здесь, пожалуйста.

– Как скажете, мисс, – голосом лишенным эмоций ответил водитель и остановил кеб возле тротуара.

Заплатив, Кейт покинула салон и с наслаждением вдохнула свежего воздуха. Дул прохладный ветерок, отчего становилось легче, и головная боль понемногу начала утихать.

Кейт понимала тревогу Брауна, да и сама не любила ходить в одиночку по темным улицам. Но до дома уже совсем недалеко, а в такси находиться было просто невозможно.

Она посмотрела на стоящий рядом фонарь, на хмурое вечернее небо, огляделась по сторонам и пошла по тротуару. Каблуки гулко стучали по асфальту. По дороге проезжали редкие машины, улица была почти безлюдной, лишь вдалеке Кейт заметила пару человеческих силуэтов. Фонари, высокие мрачные здания в викторианском стиле и почти зловещая тишина, если не считать звуков автомобилей в соседних кварталах.

По телу пробежали холодные мурашки, сердце быстро забилось, и Кейт уже пожалела, что отпустила такси.

'Совсем не страшно, – успокаивала она себя. Натянула капюшон, засунула руки в карманы куртки и ускорила шаг. – Уж лучше, чем задыхаться в такси. До дома осталось дойти всего ничего'.

Пройдя немного, она расслабилась. Никто не нападал на нее из темного угла, за спиной не слышалось тяжелой поступи и дыхания какого-нибудь серийного убийцы. Поэтому Кейт позволила себе вздохнуть спокойнее.

'Еще пару, тройку улиц и я дома', – подумала она.

Впереди виднелось скопление народу, светящиеся вывески танцевального клуба и слышались звуки доносившейся из него музыки.

Опустив голову, Кейт продолжила свой путь.

– Какая цыпочка! – услышала она вечелый мужской голос, когда поравнялась с толпой молодежи. – Давай потусим с нами! Обещаю, оторвемся по полной! Будет весело.

Не ответив и даже не посмотрев в сторону говорившего Кейт зашагала быстрее. Сердце отбивало барабанную дробь, дыхание участилось, ладони вспотели. Она боялась, что парень не отстанет и пойдет за ней. А если подключатся его друзья…

'Нет уж хватит ночных прогулок в одиночку, теперь буду ездить вечерами только на такси', – пронеслось в голове.

– Красавица, ты куда? – услышала за спиной. – Подожди!

Страх охватил все нутро, когда на плечи легли чьи-то руки. Кейт вздрогнула, а сердце словно остановилось.

'Все я попала', – пронеслась в голове паническая мысль.

Кейт обернулась и увидела высокую девушку в сиреневой куртке.

В первые секунды она не поняла кто это, а потом узнала…

'Джейд! Однокурсница Маркуса!'

Кейт облегченно выдохнула, страх начал медленно отпускать, сердце сменяло бешеный ритм, на спокойные, ровные удары.

– Привет, дорогая, – радостно воскликнула Джейд, обняла Кейт и расцеловала в обе щеки. Ее глаза блестели, щеки раскраснелись, а в дыхании чувствовался запах алкоголя. Она нетвердо стояла на ногах, отчего можно было сделать вывод, что она пьяна.

Рядом засунув руки в карманы куртки, и опустив голову, стоял Том.

Кейт слегка опешила, не зная что сказать. Она не ожидала встретить однокурсников Маркуса.

– У меня сегодня день рождения и мальчики устроили мне замечательный праздник, – радостно и возбужденно продолжила Джейд. – Я просила Маркуса взять тебя с собой, а он в ответ лишь прошипел, чтобы я больше о тебе не упоминала. Кэти, он сволочь конечно, не спорю. Но бывает такой лапочкой, на самом деле он ранимый и нуждается в тепле и ласке, это видно. Только приручить его сложно, но нет ничего невозможного…

Зачем? Зачем снова напоминают о НЕМ?! Сколько можно?!

– Джейд, я поздравляю тебя с днем рождения, желаю счастья, успехов и всего чего сама пожелаешь, – серьезно произнесла Кейт, стараясь держать себя в руках и не начать кричать от отчаянья и злости на судьбу. Которая только и делает, что сталкивает с вампиром, словно издеваясь. – Пожалуйста, не надо говорить о Маркусе, между нами ничего нет и быть не может.

Захотелось побыстрее распрощаться и идти домой. Кейт нравились Джейд и Том, но сейчас вести беседу с ними выше ее сил.

Радостное выражение исчезло с лица Джейд, на смену ему пришло сочувствие.

– Как бы я хотела, чтобы вы были вместе… – грустно произнесла она.

'А я не хочу даже слышать об этом чертовом вампире!'

– Не судьба, – вслух ответила Кейт.

– Джейд, такси, – Том кивнул в сторону, подъехавшему к клубу автомобилю.

– Ну ладно давай, дорогая, – Джейд чмокнула Кейт в щеку. – Не переживай все будет хорошо.

Она взяла Тома под руку, и они двинулись к кебу.

Кейт вздохнула и продолжила свой путь к дому. Настроение было испорчено…

Чтобы взбодрить себя, отогнать невеселые мысли она достала телефон, решив позвонить Джастину. Надеясь, что он не спит или не занят. Но едва не застыла на месте, увидев под фонарем, возле обочины, до боли знакомую машину. Прислонившись спиной к водительской дверце, стоял Маркус и чиркал зажигалку, чтобы прикурить сигарету.

'Нет, этого не может быть, – мысленно простонала Кейт. – За что мне это'.

Сердце снова пустилось в бешеный вскачь, Она еле заставила себя идти дальше. Хотелось развернуться и пойти другой дорогой. Пусть она будет длиннее, опаснее, темнее, но зато не придется проходить мимо ЕГО.

Кейт приближаясь к вампиру, молилась, чтобы он промолчал. Пусть проводит взглядом, но ничего не говорит. Но надежды не оправдались…

– Оказывается Лондон, несмотря на размеры тесен для нас. Чертова судьба не упускает шанса устроить нам встречу, – услышала она холодный, насмешливый голос, когда поравнялась с вампиром. – Лично меня это достало, да и тебя наверно тоже.

Сердце пропустило удар, Кейт сжала кулаки и посмотрела на Маркуса.

– Даже не представляешь как, – процедила она и хотела прибавить, что-нибудь язвительное, но слова застряли в горле. А вся злость почему-то исчезла, когда она присмотрелась к Маркусу. На смену ей пришло недоумение.

Что-то в нем не так… В выражении лица, в позе, в движениях… Казалось он стоит на ногах, только благодаря тому, что находит опору, прижимаясь к автомобилю…

'Господи, да он пьян!' – Кейт удивленно расширила глаза. Казалось неестественным видеть Маркуса в таком состоянии. Он ведь не любит алкоголь и если и употребляет его, то в малых количествах, только чтоб составить друзьям компанию. Он сам это говорил.

– Ты выпил?! – спросила она, сдвинув брови.

– О, да, – усмехнулся вампир. – Только похоже слишком много… Но все равно не понимаю почему когда людям плохо их тянет нажраться. Я последовал их примеру, но проблемы так и остались… Они даже стали ярче. А в голове сумбур из ненужных мыслей и туман. Что же здесь хорошего?

Кейт не нашлась, что ответить и лишь смотрела на него.

Маркус не докурив сигарету, выкинул на землю.

– Уходи, Кэти, – произнес он. Достал из кармана пальто ключи и повернулся к машине.

Внутри Кейт все похолодело.

– Ты куда собрался? – с тревогой спросила она. Не хватало еще, чтобы он в таком состоянии сел за руль.

– Домой, я жутко хочу спать и разговаривать с тобой у меня нет ни малейшего желания. Да и тебе лучше поскорее уйти, пока я не разозлился на судьбу, и тебе как виновнице всего не досталось.

Кейт решительно вздохнула, подошла к нему и твердо сказала:

– Ты никуда в таком виде не поедешь. Ты на ногах еле стоишь. Пусть у вампиров хорошо развиты реакция, зрение, и все остальное, но сомневаюсь, что в таком состояние это поможет. Если тебе плевать, что ты можешь сбить кого-то, то подумай о себе. Аварии бывают разные. Может слегка помять машину, а может ее искорежить так, что ты будешь похоронен под грудой пластика и металла. Сомневаюсь, что даже тебе в таком случае удастся выжить, – Кейт пыталась достучаться до его сознания, но пробиться через туман навеянный алкоголем оказалось нелегко. Если не сказать невозможно.

Маркус ничего не ответил и просто сел в машину.

Кейт не найдя другого варианта, оббежала ее и села возле него, благо пассажирская дверца оказалась не заперта.

Маркус вставил ключи в замок зажигания и посмотрел на Кейт. Она похолодела от холодного слегка затуманенного взгляда.

– Выметайся из моей машины, Кэти. Ты же не хочешь, чтобы я выкинул тебя.

– Мне самой не очень приятно сидеть с тобой. Но можешь делать что угодно, но ты никуда не поедешь! – Кейт воспользовавшись замешательством Маркуса, вынула ключи из замка зажигания и сунула в карман. Она понимала, что играет с огнем. Неизвестно как бы повел Маркус в трезвом состоянии, а в пьяном и подавно. Но он лишь молча смотрел на нее. Странно, но во взгляде не было злости, лишь грусть.

Маркус нагнулся к Кейт и обжигая кожу дыханием прошептал:

– Ключи.

По телу Кейт пробежали мурашки.

– Нет, – твердо ответила она. – Ты сам должен понимать, что не в состоянии вести машину. Или в конец все мозги пропил?!

– А тебе не наплевать, что со мной может произойти? Ты ведь меня ненавидишь. Я козел и сволочь, пролил столько крови невинных людей, неужели по-твоему мнению я достоин жизни?– Маркус посмотрел ей в глаза. Его лицо было так близко. Кейт это не нравилось, совсем не нравилось…

– Не мне решать чего ты достоин. Но твоей смерти я не хочу. Пусть я тебя ненавижу, но если сейчас не остановлю и ты попадешь в аварию. Это навсегда останется на моей совести. Я буду до конца дней корить себя, за то что не смогла тебя задержать, – серьезно ответила Кейт. Она хотела отодвинуться от него, но не могла пошевелиться, оторваться от черной пропасти его глаз. – Прекрати меня гипнотизировать.

– Я не применяю гипноз, Кэти, – ответил Маркус. От него исходил уже знакомый приятный запах духов, перемешавшийся с легким запахом алкоголя и сигарет. У Кейт начала кружиться голова. – Да и если бы захотел, сейчас не смог бы. Гребаный алкоголь не дал бы мне правильно сфокусироваться.

Маркус усмехнулся.

Затем перевернулся на спину, лег головой Кейт на колени и закрыл глаза.

Кейт опешила.

– Что ты делаешь?! – недовольно воскликнула она.

– Я так устал, так хочу спать, – чуть слышно пробормотал Маркус.

'Он что издевается!' – возмущению Кейт не было предела. Она едва сдержалась, чтобы не скинуть его с колен. Но побоялась. Это могло его разозлить. Маркус пьян и сейчас она опасалась его больше, чем обычно.

Кейт вздохнула и сдержанно попросила:

– Пожалуйста, сядь на сиденье.

Он не ответил.

– Маркус, – с нажимом произнесла она, начиная злиться.

Он молчал.

– Эй, – Кейт потрясла его за плечо. Никакой реакции.

Маркус глубоко и ровно дышал, лицо было расслабленным и умиротворенным. Он спал.

'Только этого не хватало, – мысленно простонала Кейт и дотронулась кончиками пальцев до висков, при этом, не отрывая взгляда от вампира.

Она не могла отделаться от мысли, шедшей из глубины сознания, что ей приятно чувствовать тяжесть тела Маркуса на коленях, ощущать его тепло, разглядывать удивительно красивое лицо. Спящим он казался таким милым…

Поддавшись внезапному порыву, Кейт сняла перчатки, положила на приборную панель и провела пальцами по густым волосам вампира. Он находился так близко, но в то же время так далеко. Она могла дотронуться до него, но он не принадлежал ей и никогда принадлежать не будет…

Кейт резко отняла руку и нахмурилась.

'Господи, что я делаю?! Что он делает со мной? Откуда у него, такая власть надо мной? Снова я поддаюсь чувствам… Он эгоист, и сволочь и никогда не сможет измениться. Он обидел меня, поступил подло. Да и вообще, сколько боли он мне причинил! А стоило ему уснуть у меня на коленях, я растаяла и простила… Ну уж нет! Больше я не поддамся, хватит! Мне надоело страдать, а с ним иначе не получится'.

Кейт решительно взяла его за плечи и попыталась приподнять. Это оказалось весьма трудной задачей, он был слишком тяжел для нее. Тогда она, придерживая его голову, стала двигаться ближе к дверце машины. Открыла ее, затем осторожно опустив голову Маркуса на сиденье, покинула салон и захлопнула дверцу.

Нельзя сказать, что позу для сна Маркус выбрал удобную. Пробуждение будет явно весьма неприятным… Но это его проблемы.

Сделав несколько шагов от автомобиля, Кейт обернулась.

Ночи холодные, двигатель заглушен… Маркус замерзнет…

Когда она искала аптечку для Брауна, то видела за задним сиденьем плед…

'На нем пальто. Да и если замерзнет, не простудится и не умрет. Остальное его проблемы и меня это больше не касается. У него своя жизнь, у меня своя и эти две параллели никогда больше не должны пересекаться', – с этими мыслями Кейт не оборачиваясь, направилась к дому.

Впереди новая жизнь без мистики и без Маркуса. Остается надеяться, что судьба или случай снова не сведут их вместе…

'В одном городе нам действительно становится слишком тесно', – все-таки оглянувшись, подумала она.

* * *

Уроки пролетели незаметно. Джастин не давал предаваться грустным мыслям, прекрасно отвлекал от дум о Маркусе и веселил. Он начинал нравиться ей все больше и больше. Красивый, интересный, умный, а главное общающийся с ней на равных. А не смотрящий свысока как Маркус. Поэтому, несмотря на пасмурную погоду и проблемы Кейт была почти счастлива. Почти, потому что чего-то все-таки не хватало… Только она не могла понять чего именно. Да и вампира пока не удавалось забыть до конца. Воспоминания о нем, сожаление от несбывшихся надежд тяжелым грузом лежали на сердце.

'От любви нелегко избавиться, но у меня все получится, и я забуду… Я уже вычеркнула из жизни и возненавидела его. Просто нужно время. Я забуду, а через несколько лет буду смеяться и думать, что я могла найти в этом черством, эгоистичном и холодном парне', – настраивала себя Кейт.

Она спустилась со школьного крыльца и, поправив на плече ремень сумки, направилась к высоким кованым воротам. Джастина задержали после английского, и он попросил подождать его у выхода. Он пригласил ее в кино и от предвкушения предстоящего свидания по телу пробегали приятные мурашки, а на сердце разливалось тепло.

Небо было затянуто серыми тучами. Асфальт и желтые листья блестели от недавно прошедшего дождя. Холодно. Сыро. В такую погоду только и сидеть у окна и придаваться грусти, вспоминать о том, что прошло и что нельзя вернуть…

'Никакой грусти, – отдернула себя Кейт. – У меня есть парень и я счастлива. Маркус ему в подметки не годится'.

Выйдя за ворота, она замерла на месте. Холод ледяной змейкой опоясал тело. Ноги ослабели, в глазах потемнело. Чтобы не упасть ей пришлось схватиться за железный прут ворот.

'Он что преследует меня? Зачем приехал? Что ему нужно? Это невыносимо, сколько можно?' – пронеслось в голове.

Возле тротуара стоял черный 'Ниссан'. Кейт без труда узнала машину Маркуса, она уже давно запомнила номера.

Дверца открылась, и из салона вышел он.

Кейт сильнее сжала тонкими пальцами прут, не замечая, что металл ранит нежную кожу. Сейчас она не чувствовала физической боли, ее терзала душевная, а эта мука намного сильнее. Сердце бешено колотилось в груди, хотелось рыдать от отчаянья и несправедливости злой судьбы.

Кейт сделала пару глубоких вздохов и постаралась успокоиться.

'Не нужно истерик, главное держать себя в руках, – настраивалась она. Отпустила прут и прижалась спиной к воротам, словно пытаясь просочиться через них. Хотелось бежать. Бежать от него, от издевательств судьбы. Как же все достало. Почему она не может жить спокойно?! – Успокойся. Иначе скоро совсем нервы сдадут, и придется жить на успокаивающих таблетках, а там и до психиатрической больницы недалеко. А ты сильнее этого и должна бороться с эмоциями'.

– Кэти, мне тошно видеть тебя, изображающей бедную, загнанную овечку. Не бойся, волк на данный момент сыт и не собирается кусаться, – с усмешкой произнес Маркус. Он прижался спиной к машине и сунул руки в карманы пальто.

– Что тебе нужно? – голос слегка дрожал. Кейт отошла от ворот, но слишком близко приближаться к вампиру не стала.

– Да ничего, – беззаботно отозвался Маркус. – Просто на этот раз ты забыла у меня перчатки.

Он вынул их из кармана и протянул ей.

'Угораздило же', – укорила она себя и нетвердой походкой подошла к вампиру и забрала перчатки.

– Спасибо. Правда мог позвонить, а не поджидать меня здесь, – произнесла она. В глаза бросилось то, что Маркус выглядел непривычно небрежно, да и казался немного больным. Лицо бледнее обычного, волосы взлохмачены. Пальто расстегнуто и под ним немного мятая серая рубашка. Правда эта небрежность нисколько не портила Маркуса, даже придавала особого шарма.

'О, спалось тебе действительно нехорошо', – в Кейт проснулось злорадство.

– А ты бы взяла трубку? – с усмешкой вопросом на вопрос ответил он.

– Написал бы сообщение.

– Не факт, что ты стала бы его читать.

Кейт пожала плечами. Возможно он и прав.

Маркус достал сигарету и закурил, но пару раз затянувшись дымом, поморщившись, выкинул. Затем смял пачку и выкинул и ее.

– Бросаешь курить? – усмехнулась Кейт.

– На сегодняшний день точно, – ответил Маркус, прижался левым плечом к машине и устало прикрыл глаза.

– Неважно выглядишь. Видно вчерашняя гулянка дает о себе знать. Не понравился первый серьезный опыт знакомства с алкоголем? Честно, не думала, что вампиров, как и людей, мучает похмелье. А может бокал мартини или стакан виски, легче станет.

– Замолчи, Кэти, – сдержанным и спокойным голосом попросил Маркус, открыв глаза и посмотрев опасным, словно прожигающим насквозь взглядом.

Но Кейт уже не могла остановиться. Она не могла упустить шанса поиздеваться над Маркусом.

– Я просто пытаюсь помочь и дать совет, воспользовавшись которым, ты облегчишь себе состояние, – с сарказмом продолжила Кейт. Маркус прищурил глаза и чуть склонил голову на бок. Он молча слушал, и это не сулило ничего хорошего. – А ты слышал выражение: два пальца в рот и все пройдет. Уверена это поможет избавиться от похмелья.

Маркус выпрямился и отошел от машины. Кейт поежилась от его холодного взгляда и невольно сделала шаг назад.

'Похоже я перегнула палку. Маркус не из тех, кто дает безнаказанно над собой издеваться'.

Она не могла оторвать взгляд от бездонных, завораживающих черных глаз вампира. Они затягивали в омут, подчиняли себе. Кейт не могла даже пошевелиться.

– Вот сейчас я применяю гипноз, – вполголоса, слегка растягивая слова, произнес он и подошел к ней вплотную. Положил руки на плечи. Отчего по телу пробежала холодная дрожь, сердце начало пропускать удары, дыхание замедлилось.

Маркус нагнулся над ее шеей и, скользнув теплыми губами, по коже, прошептал:

– Твоя кровь поможет мне восстановить силы. Для вампира это лучшее лекарство. Тебе страшно? Мне ничего не стоить с помощью гипноза превратить тебя в послушную марионетку и приказать сесть в мою машину. А там я могу спокойно отведать твоей крови. Нравится предложение?

Маркус поцеловал Кейт в место, где бился пульс.

По ее телу пробежали сотни мурашек, быстро заколотилось сердце.

Она играла с огнем. Не сумела держать язык за зубами и получила по заслугам.

Маркус переместил правую руку на ее талию и притянул к себе.

– Нравиться быть моей марионеткой, Кэти? – вполголоса спросил он. Его дыхание обжигало. Его близость заставляла дрожать то ли от страха, то ли от желания.

В голове туман, мысли путались, очертания улицы расплывались. Все сторонние звуки исчезли, не осталось ничего кроме Маркуса. Его голоса, дыхания, теплоты тела и прикосновений… Но в глубине сознания билась отчаянная мысль:

'Я должна найти силы оттолкнуть его. Я виновата, но он не имеет права, брать вверх над моим телом и разумом. Я не должна позволять ему опускать себя еще ниже, вытирать об меня ноги и показывать, как я зависима от него и слаба. Он и так причиним мне много боли'.

Его губы скользили по ее шее. Кейт стало трудно дышать. Сердце казалось вот-вот остановится, либо вовсе выпрыгнет из груди.

Да, сейчас она полностью в его руках. Послушная игрушка, если захочет он может ее сломать, разбить, выбросить, заставить выполнить любую его прихоть. Но она не принадлежит ему. В руках вампира частичка разума, тело, а не сердце. Оно больше не его, оно почти принадлежит другому. Почти…

' Всего лишь гипноз. Я не его марионетка. Это всего лишь глупый гипноз', – Кейт пыталась бороться, вырваться из сетей вампира, густого тумана застилающего сознание.

– Можешь сколько угодно… наносить мне удары в сердце… Но не разобьешь его… Потому что оно больше тебе… не принадлежит, – губы едва шевелились, мысли путались, но Кейт удалось немного взять себя в руки, пробиться сквозь чары вампира и произнести эти слова.

Она почувствовала, как Маркус напрягся.

– Что ты сказала, милая? – вполголоса спросил он, выпрямившись и посмотрев ей в глаза. При этом так и оставив руки на ее талии. В его взгляде читалось легкое удивление, насмешка, но в тоже время восхищение. – Я поражаюсь тебе, Кэти.

Морок, навеянный Маркусом, рассеивался словно дым. Черные глаза вампира потеряли над ней власть, хотя Кейт смотрела в самую их глубину, в темную бездну его души.

Звуки и все окружающие стало четче. Снова серое небо, пасмурная погода, дорога, укутанные пожелтевшими листьями деревья, шум машин и едва слышные голоса за спиной на территории школы. Привычный, обыденный мир.

– Я не перестаю удивляться, как тебе так легко удается избавляться от гипноза. Я не жалея сил старался затуманить твой разум, мне это удалось, но совсем на мимолетное количество времени. Хотя гипноз должен был действовать намного дольше. Выходит ты сильная личность. С виду такая хрупкая, слабая, – Маркус провел тыльной стороной ладони по щеке Кейт. Она дернулась, пытаясь отвернуться и отойти подальше от вампира. Но он второй рукой крепко держал за талию, делая эту попытку невозможной. – Но в тебе есть некий стержень, Кэти.

'Уже второй человек говорит мне это', – пронеслось в голове.

– Если ты уверен, что слова, что мое сердце теперь не принадлежит тебе, и я отдала его другому, полный бред, то глубоко ошибаешься, – вслух яростно произнесла Кейт, сжав кулаки. – Ты слишком высокого о себе мнения и не думаешь, что своим поведением можешь заработать ненависть к своей персоне. Никому не хватит сил терпеть твои выходки и эгоизм!

Кейт положила ладонь ему на грудь и почувствовала удары сердца. Смело, смотря Маркусу в глаза, продолжила спокойным, но твердым тоном:

– Твое сердце бьется, но оно мертво. Оно не умеет любить и сострадать. Твоя душа черна и беспросветна. Ты прирожденный солдат и убийца. Кроме мести и защиты вампиров ты ни на что не способен. Тебе не место среди людей, ты никогда не сможешь принять их и считать равными. Ты очень привлекателен, умеешь красиво говорить, знаешь толк в соблазнении девушек. Но каков ты на самом деле… Ты пустое существо, Маркус. Эгоистичное и черствое, не способное на настоящую любовь – чистую и светлую. Я жалею, что познакомилась с тобой. Лучше умереть, чем мучится, находясь рядом с таким как ты.

В ответ Маркус мог язвительно рассмеяться, разозлиться и накричать или свернуть ей шею. Но он просто стоял и смотрел. Казалось эти слова задели его. Во взгляде вампира промелькнула грусть и боль. Последнее удивило Кейт.

– Я правда кажусь тебе таким? – вполголоса спросил Маркус. Он был очень серьезен.

– Да, – твердо ответила Кейт. Правда в глубине души знала, что в нем есть и другая – светлая сторона. Но лучше думать, что ее нет, так легче забыть и возненавидеть…

– Ты меня не знаешь, Кэти, и не понимаешь, – прошептал он. В его голосе звучало сожаление. Он убрал руки с талии Кейт и отошел на два шага. Снова она заметила, как он неважно выглядит и почему-то испытала небольшое угрызение совести, что издевалась над ним. – Я не идеален, у меня много недостатков, дурной характер, но я не такой, каким описала ты. Я черствый? Ты даже не представляешь, что я пережил и что при этом чувствовал, как мне было плохо. Не знаешь каково это потерять всех кого ты любил и при этом не сойти с ума, не сдаться, а двигаться вперед, жить дальше. Я умею чувствовать, Кэт. Ты безоговорочное этому доказательство. Если поразмыслишь над тем, что я делал ради тебя, то поймешь, что я имею в виду. А умение подавлять чувства и эмоции до сих пор держит меня на ногах. Если бы не оно я бы давно умер.

Кейт опустила глаза, она понимала – ее слова не совсем правильны. Но Маркус кое-что не понял, что она еще хотела ими сказать.

– Мне жаль тебя, твоих родных. Врагу не пожелаешь такой судьбы. Конечно ты можешь чувствовать, нежность и боль тебе не чужды. Но все это в силу твоего характера. Ты думаешь только о себе. Ты хоть раз подумал обо мне о моих чувствах. Нет. Для тебя я игрушка, марионетка. Бесспорно я нравлюсь тебе, но посмотри что ты со мной делаешь! Какой муке подвергаешь! Я не виновата, что ты не можешь избавиться от эмоций ко мне. Ты не можешь любить по-настоящему, потому что думаешь только о своем благополучии, чтобы твое 'Я' было довольно. А в настоящей любви нужно еще что-то отдавать избраннику! Можешь накричать на меня в ответ, сказать, что тебя в себе все устраивает, и изменять ничего не хочешь. Но дам совет: стань проще и люди к тебе потянутся.

Маркус молчал, по лицу нельзя было ничего прочесть – совершенно никаких эмоций. Затем он отвел взгляд в сторону и сдвинул брови, словно что-то услышал или почувствовал.

'Он пропустил мои слова мимо ушей или ему совсем наплевать?!' – мысленно возмутилась Кейт.

Вампир посмотрел ей через плечо. Кейт перехватила взгляд и обернулась.

– Джастин, – чуть слышно произнесла она. Одноклассник направлялся к ним.

Сердце сжалось. Неизвестно как он отреагирует на Маркуса. Боялась, что вампир из-за вредности может и наговорить лишнего, тем самым подпортить ее отношения с Джастином.

Кейт нервно затеребила браслет на руке, что не укрылось от Маркуса. По его губам скользнула улыбка. Он догадался о причине ее беспокойства.

Подойдя, Джастин по-хозяйски обнял Кейт за талию. Она почувствовала себя спокойнее, ощущая его близость и тепло тела.

Одноклассник чуть поддался вперед и протянул руку вампиру.

– Джастин, – представился он.

Маркус бросил мимолетный взгляд на протянутую ладонь и пожал ее:

– Чертовски приятно, Маркус, – в голосе звучала неприкрытая ирония.

С виду оба парня выглядели спокойными. Но Кейт чувствовала напряжение, повисшее в воздухе. Оба буравили друг друга тяжелым взглядом.

– А вы…? – начал Джастин.

– Я проезжал мимо, увидел знакомую и остановился поговорить, – объяснил Маркус. Трудно описать словами, как Кейт была ему благодарна, что он выручил ее. В его духе было все выставить в другом свете.

Кейт заметила еще странную деталь. Лицо Маркуса совершенно спокойно, но в глубине глаз отражалось непонятное чувство и он крутил пальцами один из своих перстней, раньше такой привычки она за ним не замечала. Казалось, что его спокойствие напускное, а на самом деле внутри все кипит от злости или от ревности.

'Ревности?! Да ладно, – мысленно усмехнулась Кейт. – Хотя… ну конечно, его игрушку забрали, вот он и бесится'.

– Я поехал. Удачно провести время, – с этими словами Маркус сел в автомобиль.

– Пойдем, – бросил Джастин и направился к припаркованной неподалеку 'Тойоте'.

Порыв ветра бросил волосы на лицо Кейт. Она откинула их назад и посмотрела на отъезжающую машину Маркуса. Через полминуты 'Ниссан' скрылся за поворотом. На душе по непонятным причинам заскребли кошки. Кейт перевела взгляд на Джастина. Оджноклассник сел на место водителя и сделал приглашающий жест Кейт. Одноклассник казался напряженным и раздраженным.

Новый порыв ветра снова взъерошил волосы Кейт. Она села в автомобиль и попыталась их пригладить.

– Только совсем недавно не было никакого ветра, – посетовала она.

– Ага, – Джастин сжал руками руль и смотрел вперед не мигающим взглядом.

Кейт не понимала его поведение. Могла объяснить ревностью. Если это так, то с одной стороны Кейт приятно, если ревнует значит есть чувства к ней. С другой она не хотела чтобы это глупое чувство рушило только что-то начавшие образовываться отношения. Они и так еще не крепки, любая серьезная ссора может их уничтожить и вовсе.

'Если у нас с Джастином из-за Маркуса начнутся проблемы. Я убью этого вампира', – мысленно поклялась Кейт.

– Что с тобой? – осторожно спросила она.

– Этот Маркус и есть тот, о котором ты рассказывала? Это его ты любила? – Джастин посмотрел на Кейт, сузив глаза.

Она опустила взгляд, затеребила пальцами низ курточки, затем подняла глаза на одноклассника и ответила:

– Да, это он. Но я больше не влюблена в него и вычеркнула из жизни. Он слишком жестокий, холодный, не ценит любовь и не может любить по-настоящему. Я была для него лишь игрушкой, забавой. Но эта роль мне надоела. Любовь к нему умерла вместе с надеждами, что он изменится, поймет меня, и мы будем вместе.

Джастин внимательно изучал лицо Кейт, словно что-то искал, проверял правдивость слов.

– Мне хватило одного взгляда на этого парня, чтобы понять, что он тебе не подходит, – произнес он. – С таким человеком счастье не построишь, уж поверь мне.

– Я знаю, – кивнула она. – Давно поняла это. Да и не зачем говорить о нем. У меня есть ты и больше мне ничего не надо.

По губам Джастина скользнула улыбка. Он нагнулся и поцеловал Кейт. Сердце затрепетало, по телу пробежала дрожь, дыхание участилось. Она ответила на поцелуй, глубже вдыхая приятный запах кожаной куртки Джастина, смешавшийся с ароматом его туалетной воды. Сильные руки обняли ее и притянули к себе. Кейт обхватила Джастина за шею и крепче прижалась к нему, не отрываясь от его губ. Одноклассник тяжело дышал, его руки скользнули под одежду Кейт. Она вздрогнула, почувствовать чуть прохладные пальцы на коже. Но его прикосновения, объятия были невыносимо приятны. Хотелось забыть все. Маркуса, проблемы и отдаться Джастину полностью. В таком случае пропасть между ней и вампиром станет еще шире. Кейт удастся быстрее вычеркнуть его из жизни, познав близость с другим.

Но тут Джастин оторвался от ее губ и мягко отстранил.

– Это может зайти слишком далеко, нам лучше остановиться, – хрипло выговорил он. Тяжелое дыхание со свистом вырывалось из его легких.

Кейт заправила за ухо прядь волос и отодвинулась на сиденье. Руки дрожали, сердце бешено колотилось, губы слегка саднили, кожа в том месте, где ее касался Джастин, горела. Кейт отвернулась к окну. Если полминуты назад она была готова перейти грань между обычными поцелуями и прикосновениями к большему прямо в машине, то сейчас ее пыл угас. Она смутилась и боялась посмотреть однокласснику в глаза.

– Я тут подумал… Может вместо кинотеатра поедем ко мне, посмотрим что-нибудь там? – предложил Джастин.

Кейт повернулась к нему и слегка расширила глаза. Вспомнился Дэн. Ему не нужна была она, он лишь хотел затащить ее в постель. А если Джастин такой же… От этой мысли резко упало настроение и закололо сердце.

– Я догадываюсь, о чем ты подумала, – по губам одноклассника скользнула теплая улыбка. – Мы с тобой мало знакомы, а тут я приглашаю тебя к себе… У меня нет мысли воспользоваться тобой и затащить в постель, а затем распрощаться навсегда или пользоваться дальше. Ты интересна мне как девушка, как личность. Обещаю даже не стану приставать. Но если хочешь, поехали в кино или еще куда-нибудь. Почему я предлагаю ко мне, просто устал за сегодня и не хочу больше никуда ехать.

– Давай к тебе, посмотрю, где ты живешь, – улыбнулась Кейт и пристегнула ремень безопасности. После его объяснений настроение поднялось, а беспокойство отступило.

– Ох, не знаю, будешь ли ты довольна от вида моей скромной холостятской квартиры, – усмехнулся Джастин, поворачивая ключ зажигания.

* * *

Джастин жил в районе Кэмден Таун. Месте недорогих многочисленных рынков, магазинов, выставок и пабов.

Из окна автомобиля Кейт видела дома построенные в викторианском стиле, фасады которых украшены вытянутыми окнами и коваными балконами. В одном из таких зданий и жил Джастин.

– Это шумный район. Здесь на улицах постоянно множество людей, а кругом железнодорожные линии. Не мешает? – спросила Кейт, когда они направлялись к нужной квартире.

– Да нет, я привык, – ответил Джастин, останавливаясь у нужной двери, вставил ключ в замок и пару раз повернул. Затем пропустил Кейт в квартиру.

– Проходи, садись на диван, – произнес одноклассник, а сам направился на второй этаж.

Кейт, рассматривая обстановку, расстегнула куртку и села.

Миленькая квартирка, обделанная в белых и карамельных тонах. По мнению Кейт здесь не хватало живости, чуть больше мебели и каких-нибудь безделушек, картин, светильников, которые она так любила. Но это же холостятское жилье, мужская обстановка. Правда даже у Маркуса в доме казалось теплее и гостеприимнее, но квартира Джастина по-своему тоже была уютной.

– Ты не проголодалась? – вернувшись, спросил Джастин.

– Нет, – покачала головой Кейт, сцепив руки на коленях. После очередной встречи с вампиром, поцелуев с Джастином, она была взволнована и не могла толком прийти в себя, есть совершенно не хотелось.

Одноклассник сел рядом и включил телевизор.

– В последнее время я так устала, – после некоторого молчания произнесла Кейт. – Судьба словно издевается надо мной…

– Жизнь нелегкая штука, – заметил Джастин. – Нам не дают испытаний, которые мы не смогли бы преодолеть.

– Я надеюсь на это, – тихо проговорила Кейт. Джастин обнял ее, а она положила голову ему на плечо.

По телевизору шел фильм. Но Кейт даже не пыталась вникнуть в его суть. Мысли были далеки. Джастин рядом, он безумно нравится ей. А главное Джастин может помочь забыть ЕГО. Навсегда стереть из памяти Маркуса Страстенберга.

ГЛАВА 13

Кейт вернулась домой в прекрасном расположении духа. Все мысли летали вокруг Джастина. Ей так понравилось их свидание. Пусть они просто сидели на диване и даже почти не разговаривали. Джастин обнимал ее, гладил по волосам. Рядом с ним было по-настоящему хорошо и уютно. Джастин понимал, чувствовал на ее сердце боль. Его моральная поддержка дорогого стоила. С помощью его стало намного легче. Маркус отступил дальше. Воспоминание о нем стали не столь болезненны, как еще утром.

Сердце позволило впустить Джастина глубже, оно приняло его. А значит теперь все наладится…

Кейт вошла в свою комнату, закрыла дверь, прижалась спиной к стене и прикрыла глаза, вспоминая моменты, проведенные с Джастином. Сердце трепетало в груди, хотелось быстрее вновь увидеться с одноклассником. Услышать его голос, почувствовать прикосновения и тепло кожи.

Окрыленная этими мыслями она открыла глаза. На улице сгустились сумерки. Окна зашторены, поэтому в комнате царил мрак. Кейт хотела пройти к кровати и включить свет, как почувствовала чей-то взгляд и незримое присутствие, словно кто-то наблюдал за ней. По телу прошел холодок, сердце заколотилось быстрее. Стало страшно.

Она здесь не одна.

Кейт начала всматриваться во тьму. Дыхание перехватило, когда она различила стоящую возле кровати фигуру, почти сливающуюся с темнотой.

– Кто здесь? – срывающимся голосом спросила она, медленно продвигаясь к двери. Готовая в любой момент бежать.

Фигура шевельнулась, и зажегся неяркий свет ночника.

В таинственном госте Кейт узнала Маркуса.

Пару секунд она не могла пошевелиться и просто смотрела на него. Она была удивлена и шокирована. Но страх и удивление быстро сменялись гневом.

Кейт сжала руки в кулаки и яростно выговорила:

– Что ты здесь делаешь?! Как проник сюда?! Что тебе еще нужно?! Убирайся! Я не хочу больше никогда видеть тебя!

Внутри все закипало от гнева. Что ему на этот раз понадобилось? Когда он наконец уйдет из ее жизни? Сколько это может продолжаться, чем она прогневала судьбу, что та так издевается над ней?

– Выслушай, а потом будешь кричать, и прогонять меня, – спокойно и серьезно произнес Маркус. – Это очень важно. Ты в опасности и я хочу предупредить…

– О чем ты? Что за опасность? – скептически спросила Кейт и скрестила руки на груди. – Как мне помнится, ты говорил, что больше не станешь мне помогать. Случись что, я должна обращаться к Брауну, а тебя моя жизнь больше не волнует.

Маркус вальяжно расселся в кресле, расположенном возле компьютерного стола, закинул ногу на ногу и продолжил, полностью игнорируя последние слова Кейт:

– Ты должна прекратить общаться с Джастином.

– Что? Что ты несешь? Интересно еще почему? – с иронией спросила Кейт, хотя в голосе появилось нервное напряжение, и по телу прошелся холодок. Сердце закололо от дурного предчувствия. – Он тебе не понравился, также как Дэн. Считаешь его плохим человеком?

– Он не человек.

– А кто же?! Оборотень? Вампир? – Кейт старалась, чтобы голос звучал насмешливо, но он дрожал.

– Он демон, Кэти.

– Кто? – до нее не сразу дошел смысл слов.

– Одна из тварей, от которых мы спасали Брауна, – спокойно, проговаривая каждое слово, пояснил Маркус.

Кейт замерла. Сердце словно остановилось. В глазах резко потемнело и она начала задыхаться.

– Это неправда, – замотала головой Кейт, пятясь и прижимаясь к шероховатой поверхности стены. Все казалось сном или ложью. Это не может быть правдой… Просто не может.

– Мне жаль, но это так. Джастин демон, причем не шестерка. Его силы равны с силами той брюнетки. Не верю, что у него возникли к тебе теплые чувства. Он искусно притворяется, строит из себя заботливого, доброго паренька, втирается в доверие. Джастину что-то от тебя нужно и боюсь, это будет стоить твоей жизни. Демоны адские существа, им не знакомо милосердие или любовь. В них нет и доли человеческого, – Маркус говорил ровно без эмоций и это раздражало. Казалось ему наплевать, наплевать, как ее ранят его слова. Как вновь обретенное счастье исчезает, оставляя лишь мрак, боль и давящую пустоту на сердце.

По щекам потекли теплые, солоноватые дорожки слез.

'Снова, снова все обернулось крахом. Но почему?! За что?!' – мысленно вопрошала Кейт. Сердце разрывалось, казалось она сейчас умрет.

Перед глазами плясали круги, словно в тумане она подошла к Маркусу, села возле на колени и схватила за руку.

– Пожалуйста, скажи, что это неправда. Скажи, что ты специально наврал, чтобы отомстить, сделать мне больно, – умоляла Кейт.

– Прости, не могу… – Маркус недовольно сдвинул брови и растерянно посмотрел на нее.

Она, не выдержав, зарыдала, уткнувшись лицом в его колени.

Как же больно. Как все надоело. Сколько можно разочаровываться в любви и каждый раз так жестоко…

– Кэти, прекрати, – вполголоса произнес Маркус и, взяв Кейт подмышки, встал с кресла и заставил подняться и ее. Обхватил лицо ладонями и заглянул в глаза. – Я терпеть не могу слез. А каждый твой всхлип полный боли и страдания заставляет мое сердце сжиматься и начинает казаться, будто меня режут заживо. Это неприятно… Он не стоит этого, никто не стоит твоих слез…

Маркус нежно провел большими пальцами по щекам, вытирая мокрые дорожки.

– Я… я не могу остановиться… Ты представить не можешь, как мне сейчас плохо, – слезы вновь застлали глаза и Кейт зарыдала, уткнувшись Маркусу в грудь. Он нерешительно обнял ее и слегка дрожащей рукой поглаживал по волосам. Было видно, что он не умеет успокаивать, это для него непривычно и противоестественно, но все же искренне старается помочь. Кейт мысленно благодарила Маркуса за поддержку. Он мог посмеяться над ее болью, но не стал. Иногда он все же такой хороший и понимающий…

– Я не верю, все равно не верю, – всхлипывая, произнесла Кейт. Она не желала принимать действительное.

– Он так сильно зацепил тебя? – спросил Маркус.

– Да… Он казался таким хорошим, дал надежду на счастливое будущее, что у меня все еще будет хорошо, – давясь от слез, выдавила Кейт. Как же невыносимо больно и тяжело…

Маркус глубоко вздохнул и сильнее прижал Кейт к себе.

– Верь и все будет хорошо, – мягко прошептал он. – Мне действительно жаль, что так вышло…

Ноги больше не держали Кейт, содрогаясь от слез, она освободилась от объятий Маркуса и опустилась на пол, застеленный мягким ворсистым ковром.

Маркус сел рядом и Кейт положила голову ему на колени. Она вытирала слезы, но они все текли и текли, она не могла успокоиться. Слишком много боли скопилось на сердце и сейчас все это выходило наружу, но облегчит ли это душу? Как жить дальше?

'Больше не поверю ни одному парню. Хватит с меня этой боли. Любовь и отношения приносят только страдания. А я так устала, так устала, как же хочется покоя'.

Маркус обнял Кейт за плечи и молчал. Оказывается, он тоже мог морально поддерживать. Искренне, без издевательств. Он терял близких, однажды его жизнь разом разрушилась и изменилась. Маркус знает, что такое боль и может понять это… Только не понимает, когда сам приносит страдания и в этом он неисправим… к сожалению.

– Ты сильная девочка и сможешь все пережить, – произнес Маркус.

Кейт приподнялась и посмотрела в его лицо. Такое красивое и родное. Во взгляде читалось сочувствие и растерянность. Она вытерла слезы и спросила:

– Что же будет дальше?

– Нужно узнать, зачем Джастин познакомился с тобой, – ответил Маркус и провел пальцами по волосам Кейт.

Она еще раз всхлипнула, слезы закончились, но на сердце осталось невыносимо тяжело. От присутствия Маркуса легче не становилось. Пусть он пытался помочь, но рядом с ним только хуже. Это замкнутый круг, где вампир играет разные роли. То он заботливый и нежный, то холодный и безразличный. Она думала, что разорвала круг и вырвалась наружу, но вновь ее затянуло обратно… Все должно наконец закончиться…

– Пожалуйста, сделай для меня одну вещь, когда все закончится, – попросила Кейт.

– Какую?

– Обещай, что уедешь из города. Ты был прав, Лондон становится слишком тесен для нас, – ей трудно дались эти слова. Но так будет лучше им обоим.

Рука, лежащая на плече Кейт, дрогнула, Маркус опустил глаза и бесцветным голосом ответил:

– Хорошо, – он поднял взгляд и прибавил:

– Давно нужно было это сделать. Мне не место среди людей, моя мать неправа, мне не принять их никогда. Пора вернуться к своим собратьям. Правда, я не привык бросать что-то на полпути, это я об университете, но могу закончить его заочно. Придется долго объясняться перед старейшинами, где я находился все это время и почему не давал им знать. Но что-нибудь придумаю.

В глазах Кейт вновь заблестели слезы. Но она сдержалась. Хватит показывать Маркусу слабости.

Он уедет, она больше никогда его не увидит и тогда сможет полностью освободиться…

Маркус поднялся на ноги и помог встать ей.

– А сейчас нужно разобраться с твоим демоническим дружком, – произнес он.

* * *

– Что предлагаешь? – Кейт вытерла остатки слез и заправила волосы за уши. Ее до сих пор трясло, но она старалась взять себя в руки и сильно не думать о Джастине и о мечтах, которые теперь никогда не сбудутся. Сердце словно разорвали на куски, на душе тяжесть и боль. Но она должна справиться, должна найти силы жить дальше.

Маркус вздохнул и протянул:

– Покажешь где он обитает. Приму вход молитву и святую воду, свяжу, выпытаю, что ему от тебя нужно, а затем… – он достал из внутреннего кармана пальто уже знакомый кинжал с витой серебряной рукоятью. Внутри Кейт все похолодело. – Устраним проблему. Все просто. Главное чтобы обошлось без неожиданных эксцессов. Я бы посоветовал тебе держаться в стороне…

– Нет, я буду рядом, хочу убедиться в верности твоих слов, – твердо и решительно произнесла Кейт, затем после секундного молчания прибавила:

– Хочу посмотреть ему в глаза, перед тем как ты убьешь его.

Маркус снова вздохнул.

– Другого я не ожидал… Хорошо, но в том случае, если ты беспрекословно будешь делать, то, что я скажу. Обещаешь? – он положил руки ей на плечи и заглянул в глаза.

– Да, – кивнула она.

– Тогда поехали, навестим твоего лживого Ромео, – произнес Маркус. Кейт кивнула и направилась к двери, но вампир неожиданно схватил ее за руку и развернул к себе. От его прикосновения кожу начало покалывать. – Ты хочешь посмотреть в глаза Джастина, хочешь найти там вину, сожаление, правдивость и искренность теплых чувств к себе, но в этой твари не найдешь. Поверь мне, только лишний раз расстроишься, поняв, что он играл с тобой.

– Он не один такой. Вам всем нравится делать из меня игрушку. Развлекаться, не щадя моих чувств, думать только о себе, либо использовать для каких-то целей, – голос звучал резко, но Кейт было плевать. Она лишь сказала правду.

– Может в чем-то я не прав и мое отношение к тебе неправильное и эгоистичное. Но ты дорога мне, иначе меня бы сейчас здесь не было, – Маркус смотрел Кейт в глаза. А ее тянуло к нему, тянуло невыносимо. Хотелось прижаться к сильному телу Маркуса, ощутить объятия, почувствовать удары сердца и дыхание на коже, прильнуть к губам и слиться в поцелуе.

Кейт отвернулась, отгоняя наваждение.

'Нет, нельзя, иначе снова затянет в бесконечный круг непонятных отношений, и ты будешь страдать больше, чем сейчас. Пускай все быстрее закончится, и он уедет'.

– Мы должны ехать, – Кейт высвободила ладонь из руки Маркуса и направилась к двери.

* * *

Снова за сегодня Кейт оказалась в доме, где проживал Джастин. Только на этот раз цель была не приятно провести время с любимым человеком, а разоблачить и устранить демоническое существо, которое так недавно было надеждой на счастливое будущее. Сердце сдавливало и сжимало от боли. Все казалось сном. В глубине души Кейт тешила себя мыслью, что Маркус ошибся и Джастин самый обыкновенный человек… Как ей этого хотелось… Но в подарки и благосклонность судьбы она больше не верила…

Кейт нажала на звонок. Маркус стоял сбоку наготове с кинжалом и бутылкой из-под минералки, наполненной святой водой. Выражение его красивого лица было непроницаемо и совершенно невозможно понять, о чем он думал.

Руки дрожали, сердце бешено колотилось в груди, но внешне она старалась выглядеть спокойной. Нельзя выдать себя Джастину раньше времени. Послышались шаги и звук отпираемого замка. Сердце замерло. Кейт затаила дыхание. Дверь открылась, и на пороге появился Джастин. Все такой же красивый, милый парень с теплым приятным взглядом карих глаз. Ну неужели он принадлежит к созданиям дьявола? Как не хотелось в это верить. Кейт мечтала, чтобы все оказалось страшным кошмаром, она проснется и все станет по-старому.

– Э…Кэти? Что ты здесь делаешь? – удивленно выговорил он, сдвинув брови. – Почему не позвонила?

– Я просто…– неуверенно начала Кейт, затем опустила глаза и немного отошла в сторону.

– Она соскучилась и решила сделать сюрприз. Правда не особо приятный, – из-за двери вышел Маркус и резко облил Джастина из бутылки.

В глубине души Кейт продолжала надеяться, что Маркус ошибся. Святая вода не принесет вреда Джастину, и он окажется просто человеком. Но надежды не оправдались…

Кожа Джастина задымилась, он схватился за лицо и процедил сквозь зубы грязные ругательства.

Все происходило словно во сне. Перед глазами поплыл туман, силы покинули Кейт, и она оперлась ладонью о прохладную стену, чтобы не упасть. Маркус ударом ноги толкнул Джастина вглубь квартиры. Затем вновь облил святой водой.

– Вампирская сволочь, – услышала Кейт одноклассника. Он отполз в гостиную. Кейт не чувствуя ног прошла вслед за Маркусом в квартиру.

– Закрой дверь, – бросил через плечо вампир. Кейт подчинилась и с ужасом наблюдала за происходящим, прижавшись спиной к стене.

Маркус схватил Джастина за шкирку и кинул в кресло. Затем облив еще раз святой водой, быстро, едва уловимым для человека движением очертил мелом круг вокруг демона и что-то прошептал.

Узнать шокирующую новость одно, а увидеть ее подтверждение другое, это больнее и ужаснее.

Джастин яростно взирал на незваных и неожиданных гостей. Он по-прежнему оставался чертовски красив, но красота изменилась, стала холодной, пугающей, в этом он стал схож с Маркусом… Из глаз пропало тепло, которое так нравилось Кейт. В них горела лютая злоба и ненависть. В отличие от вампира, тьма которого манила, облик, и аура Джастина отталкивали.

– Ну, мразь, расскажи, зачем этот спектакль? Сильно сомневаюсь во вспыхнувших чувствах к старшекласснице, – голос Маркуса звучал ровно и спокойно, но в нем слышалась едва заметная угроза.

– А, если не расскажу, что ты мне сделаешь, кровосос? Я не боюсь тебя, – с усмешкой ответил демон.

– А зря, я способен заставить молить о пощаде. На душе из святой воды моя фантазия не заканчивается, – с долей яда произнес Маркус и вновь брызнул из бутылки.

Джастин крепко сжал кулаки, было видно, что ему больно, но он лишь рассмеялся:

– А мне кажется на этом твоя фантазия как раз и заканчивается.

– Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – Маркус оставался таким же спокойным. А по голосу казалось ясным, что ему приятно пытать Джастина, это приносит удовольствие.

Кейт поморщилась. Маркусу никуда не деться от своей натуры и тьмы в сердце…

А Джастин… Она смотрела на него и не узнавала… Она познакомилась не с этим парнем, сидящим напротив нее. Это не может быть он.

Джастин прекрасный актер, роль милого и доброго парня он сыграл блестяще. Можно ему похлопать.

Боль смешалась со злобой. Получился ураганный, выворачивающий душу на изнанку коктейль из чувств и эмоций, с горьким привкусом. Это невыносимо. Кейт позавидовала умению Маркуса подавлять эмоции. Сейчас это бы ей пригодилось, держать себя в руках, когда внутри бушует ураган практически невозможно. Она держалась из последних сил. Нельзя показывать Джастину слабость, пусть думает, что ей плевать на него и она не страдает.

Маркус удобнее взялся за рукоять кинжала и хотел нанести удар, как демон произнес:

– Я понимаю, что сразу ты меня убивать не станешь, но режь осторожнее, а то навредишь телу, убьешь ненароком настоящего Джастина. Девочка расстроится.

У Кейт перехватило дыхание, сердце замерло. О чем он?

– Что ты плетешь? – прошипел Маркус. – Какое тело?..

– А ты разве не чувствуешь? Не различаешь что в этом теле двое. Демоническое существо и обычный парень, который так мило общался с этой малышкой. Хотя тебе же наплевать, ты с радостью убьешь и соперника. Вот только Кэти этому не будет рада, – в голосе слышались противные, неприятно резавшие слух язвительные нотки. В сердце Кейт загорелась надежда. Получается, что демон только овладел телом Джастина. Но почему Маркус ничего не сказал? Если он специально решил обмануть ее, чтобы убрать с дороги соперника… Если это так, она никогда не простит его.

Кейт подошла к Маркусу, заглянула в лицо:

– Он говорит правду?

Во взгляде вампира читалось недоумение.

– Сейчас, да, я чувствую в нем две сущности. Но клянусь памятью моей матери, днем я этого не заметил. Это странно…

Он поклялся памятью самого родного человека, Кейт не могла не поверить. Но почему тогда?..

– А часто ли ты встречался с демонами? Я чувствую в тебе силу древних вампиров, а еще, что ты чистокровный. Но еще слишком молод… Не хватает опыта, поэтому ты мог и ошибиться или просто ревность заглушила чувства? Игрушка ушла, променяла на другого, это раздражает, сводит с ума. Не так ли? – язвительно продолжил Джастин. – Неприятно осознавать ошибки, а? Ты скрываешь эмоции, но я вижу, что промахи задевают и причиняют боль. Ты привык быть выше и лучше других, неприятно опускаться на грешную землю и осознавать совершенные ошибки.

Кейт думала Маркус разозлиться и испугалась, что в порыве ярости убьет вместе с демоном и настоящего Джастина, но он лишь спокойно выговорил:

– Я прекрасно знаю, что не застрахован от промахов. Мне очень хочется прикончить тебя, и я расстроен, что придется лишь отправить назад, откуда ты пришел, – Кейт вновь позавидовала сдержанности Маркуса.

Она была возбуждена и радовалась, что демон не Джастин. В будущем снова забрезжил свет. Неужели судьба сжалилась?

– А ведь признайся, не хочешь спасать парня. Он соперник, не так ли? Ты бы придушил его собственными руками, – издевался демон.

Маркус не ответил. Хотя Кейт знала, что слова демона верны.

Вампир сунул кинжал во внутренний карман пальто, а из другого достал небольшую книжицу в темной обложке.

Демон засмеялся:

– Пусть ты можешь ходить в церковь, без вреда для себя держать святые вещи, но внутри тебя тьма. Вы произошли от не-мертвых вампиров, существование которых, как и наше не признается Богом. Вы прокляты, как и они. Экзорцизм проводят верящие люди. Ты же к ним не относишься, но пусть даже постараешься, искренне отдашься вере в Бога, тьма все равно будет давить, противиться. А в тебе ее много, уж слишком близок ты по родству с древними, кровь слишком уж чиста. Экзорцизм серьезная вещь, ритуал может нанести вред и тебе.

Маркус проигнорировал его и открыл книгу на нужной странице. Кейт схватила его за локоть:

– Может позвать Брауна?

– Сам справлюсь, – последовал короткий ответ.

– А ты упрямый, – усмехнулся лже-Джастин. – Вот веселуха сейчас начнется.

– Для кого как, – сухо бросил Маркус и, осветив демона крестным знамением начал читать уверенным и твердым голосом:

– In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen. Exsurgat Deus et dissipentur inimici ejus: et fugiant qui oderunt eum a facie ejus.Sicut deficit fumus, deficiant: sicut fluit cera a facie ignis, sic pereant peccatores a facie Dei.

Judica, Domine, nocentes me: expugna impugnantes me.

Confundantur et revereantur quaerentes animam meam.

Avertantur retrorsum et confundantur cogitantes mihi mala.

Демон положил руки на подлокотники и с улыбкой наблюдал и слушал Маркуса. Сначала казалось, слова экзорцизма не действуют и не причиняют лже-Джастину никакого вреда. Но вскоре улыбка сползла с его лица, он крепко сжал руки в кулаки и опустил голову.

– Ублюдок, – прошипел он, а дальше из уст посыпались более грязные и непристойные ругательства. Кейт стало противно существо, завладевшее телом Джастина. Оно просто оскверняло его.

Маркус брызнул на него из бутылки, не переставая читать:

Anima autem mea exsultabit in Domino: et delectabitur super salutari suo.

Демон дрожал, царапал ногтями обивку кресла, лоб покрылся испариной, дыхание тяжелым хрипом вырывалось из легких, красивое лицо исказилось, губы шептали проклятия.

Жуткое зрелище. Кейт стало страшно от яростного, горящего огнем взгляда лже-Джастина.

– Вы все сгорите в аду, – морщась от боли, прошипел демон. – Это я обещаю. А ты, вампир, испытаешь пытки на себе. Не физические, а душевные терзания, ведь только этим можно заставить чувствовать тебя настоящую, ни с чем несравнимую боль.

Кейт вздрогнула, тело змейкой опоясал холод. От слов демона стало не по себе.

– En antiquus inimicus et homicida vehementer erectus est. Transfiguratus in angelum lucis, cum tota malignorum spirituum caterva late circuit et invadit terram, ut in ea deleat nomen Dei et Christi ejus, animasque ad aeternae gloriae coronam destinatas furetur, mactet ac perdat in sempiternum interitum. Virus nequitiae suae, tamquam flumen immundissimum, draco maleficus transfundit in homines depravatos mente et corruptos corde; spiritum mendacii, impietatis et blasphemiae; halitumque mortiferum luxuriae, vitiorum omnium et iniquitatum, – продолжал Маркус.

Он выглядел уставшим, голос звучал уверенно, но казалось, каждое слово дается с трудом. Словно что-то мешало читать. Будто ритуал выжимал соки и забирал силы.

Демон хохотал как сумасшедший, не смотря на боль, которую причинял экзорцизм.

Кейт хотелось закрыть уши руками, чтобы не слышать этого. Она могла уйти, но не могла сдвинуться с места, и завороженно, с ужасом наблюдала за происходящим.

Тело Джастина ломало, словно куклу, это напомнило Кейт японские ужасы. А именно призраков в белом, с длинными черными волосами, их тела похоже выворачивало при движение, с таким же противным хрустом. Кейт молилась, чтобы с настоящим Джастином было все хорошо, она боялась, что он может не пережить этого ритуала.

– Oremus. Deus coeli, Deus terrae, Deus Angelorum, Deus Archangelorum, Deus Patriarcharum, Deus Prophetarum, Deus Apostolorum, Deus Martyrum, Deus Confessorum, Deus Virginum, Deus qui potestatem habes donare vitam post mortem, requiem post laborem; quia non est Deus praeter te, nec esse potest nisi tu creator omnium visibilium et invisibilium, cujus regni non erit finis: humiIiter majestati gloriae tuae supplicamus, ut ab omni infernalium spirituum potestate, laqueo, deceptione et nequitia nos potenter liberare, et incolumes custodire digneris. Per Christum Dominum nostrum. Amen, – казалось, что Маркус задыхался, отчего у Кейт болезненно сжалось сердце. Он едва выговаривал слова, но упрямо читал дальше. Сердце замерло от страха и тревоги, когда Кейт увидела, как из носа Маркуса вытекла струйка крови.

– Ab insidiis diaboli, libera nos, Domine.

Ut Ecclesiam tuam secura tibi facias libertate servire, te rogamus, audi nos.

Ut inimicos sanctae Ecclesiae humiliare digneris, te rogamus audi nos.

Эти слова Маркус произнес из последних сил и тяжело дыша посмотрел на демона.

Адское создание скрючило от невыносимой боли, и вскоре от тела Джастина отделилась тень и исчезла, просочившись сквозь пол. Одноклассник обмяк в кресле.

Из дрожащих рук Маркуса выпала книжка. На не гнущихся ногах он подошел к креслу, стоящему в углу гостиной и почти упал в него и, откинувшись на спинку, закрыл глаза.

Кейт подняла с пола молитвенник, на секунду прижалась губами к обложке, и мысленно прошептав молитву, убрала в карман куртки. Подошла к Джастину и дотронулась дрожащей рукой до его шеи. Почувствовав ровные удары пульса, вздохнула с облегчением.

'Он жив, слава Богу'.

Кейт едва сдержала слезы счастья.

Джастин пошевелился, веки дрогнули, и он открыл глаза. Снова наполненные теплом, а не как недавно демоническим огнем и яростью. Он недоуменно посмотрел на Кейт и сдвинул брови.

– Кэти, а как ты здесь оказалась? А это кто? – одноклассник посмотрел поверх ее и указал на Маркуса.

– Ты разве ничего не помнишь?

– Нет, а что я должен помнить?– глаза Джастина наполнились тревогой. Он был растерян и не понимал что произошло.

– Я все объясню тебе, – пообещала Кейт. Как же она была рада, что Джастин не демон. – Что ты помнишь последним?

Джастин задумался.

– Нашу прогулку по… Ковент-Гарден, как я отвез тебя домой. Приехал к себе, вошел в квартиру, почувствовал странный жар в теле, перед глазами все закружилось, а дальше вижу тебя и не знакомого парня… – он нахмурился. – Как вы здесь оказались, я ни черта не понимаю.

– Боюсь в это трудно поверить, но ты должен. Подожди пару секунд, и я все объясню, – произнеся это, Кейт повернулась к Маркусу. Он неотрывно смотрел на нее. Его лицо ничего не выражало, и нельзя было даже представить, что он чувствует.

Кейт подошла к нему:

– У тебя кровь… Ты в порядке?

Вампир достал из кармана пальто белый платок и вытер кровавую струйку.

– В норме, – он поднялся на ноги. – Мне следует уйти, я здесь определенно лишний. Позвони Брауну, неспроста демон вселился в твоего парня. Тебе все еще грозит опасность, а охотник предоставит защиту.

Кейт стало грустно. Он собрался уезжать, даже не узнав, чем все закончится, не желая больше помогать. Она с сожалением разглядывала его красивое лицо.

'Так будет лучше', – твердила она себе. Но на душе все равно чувствовался горький осадок, и скребли кошки. Он эгоист, собственник, сволочь, но она все равно любит его… Как бы не пыталась доказать себе обратное. Но назад дороги нет. Нужно раз и навсегда вырваться из замкнутого круга. Все будет хорошо, с Джастином у нее есть шанс на счастливое будущее. А с Маркусом будущего и вовсе нет.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила Кейт. Ей хотелось прижаться к телу Маркуса, обнять на прощанье, но удалось сдержаться.

– Прощай и будь счастлива, – она почувствовала теплое дыхание на коже и поцелуй в щеку, легкий, невесомым, но от которого током пронзило тело и пробежало сотню мурашек. А дальше он просто развернулся и ушел.

Второй раз она чувствовала эту потерю, но теперь знала, что это к лучшему. Она постаралась откинуть невеселые мысли и повернулась к Джастину. Ему многое придется объяснить, разговор будет трудным.

* * *

Направляясь к автомобилю, Маркус на ходу достал пачку сигарет. В последнее время он стал чаще курить, это начинало превращаться в зависимость. Но что он мог сделать, если сигареты хорошие помощники в успокоении нервов, пусть и иллюзорно.

Внутри все кипело. Сердце бешено колотилось о ребра. Прикурив, Маркус сел в салон. Затянувшись дымом, повернул ключ зажигания и нажал на газ. Хотелось скорее уехать подальше от этого места, пока он не удержавшись, не вернулся обратно в квартиру, где оставил Кейт с этим смертным.

Огромного труда ему удалось сохранить спокойствие и сдержанность в той гостиной. Его ужасно раздражал Джастин. Хотелось убить его, несмотря на то, что он оказался человеком. Он забрал сердце Кейт. Маркус искренне пожалел, что тот оказался всего лишь одержим. Странно, но днем он и, правда, чувствовал в этом парне лишь демоническую природу. Как он мог так облажаться…

'Это все твоя невнимательность. Ты слишком расслабился, живя среди людей, забыл уроки и наставления отца', – в салоне стало душно, и Маркус опустил стекло окна. Прохладный воздух холодил кожу, слегка трепал волосы, а главное помогал привести мысли и чувства в порядок.

Он выкинул окурок и крепче сжал пальцами руль.

Кейт отвернулась от него, попросила уехать. С одной стороны он прекрасно понимал ее. Да его отъезд это правильное решение. Он не принадлежит миру смертных и должен жить среди собратьев. Прошло время после трагедии случившейся с его кланом, он смог это пережить и успокоился. Горечь осталась в глубине сердца, но уже нет лютого желания рвать врагов вампиров на части, и не бояться уподобиться зверю. Теперь он может вернуться… Правда не в свой клан… А ему так этого хотелось… Отца, друзей, также как и мать он теперь сможет увидеть лишь после смерти. А в том, что ему не суждено прожить вечно он не сомневался. Слишком жестокий мир, слишком много врагов. Не всегда должно везти. Ему всего без малого двадцать два года, а он уже бывал на волосок от смерти, причем не один раз. А после встречи с оборотнями почти три года назад, думал, что путешествия в иной мир не избежать. Он почти побывал там, но фортуна оказалось на его стороне. Ему повезло, но так везти вечно не может. А спокойно жить он не может. У него остался один смысл жизни война и месть.

Он старался отключиться от мыслей о Кейт, но получалось с трудом. Как же ему было неприятно наблюдать ее нежные взгляды, адресованные Джастину. Они ревновал. Не хотелось ни с кем делить эту девчонку. Сам того не замечая он привык к ней. Сейчас отпускать ее оказалось намного сложнее, чем в первый раз, после убийства не-мертвой вампирши.

Она перевернула все его чувства с ног на голову, заставила принципы отступить.

Убеждение, что любовь – это слабость, плавала на задворках сознания. Эмоции брали верх над разумом и здравым смыслом. Он проигрывал эту войну и призирал себя за это. Он ненавидел чувства к Кейт. Они делали его зависимым от смертной девчонки. Он не понимал, что нашел в ней, чем она его зацепила. Добротой, искренностью, наивностью, казалась забавной. Или тем, что наряду с этими качествами, которые он, по сути, не переносил в других, в ней оказался спрятан стержень. Когда нужно она способна выпустить коготки, несильно, но может. Она честная, знает цену дружбе и дорожит родными, в этом они похожи.

Вот именно, когда Маркус начал ее терять, постепенно понял, насколько она дорога ему и как не хочется от нее отказываться. Как хотелось схватить ее за руку и утащить за собой, главное не оставлять с Джастином.

Не хотелось, чтобы Кейт забыла его. Хотелось обладать ее, чтобы она принадлежала только ему.

Маркус понимал насколько его мысли эгоистичны, понимал, что сам виноват в том, что Кейт отвернулась от него. Он причинил ей боль. Но ничего не мог поделать. Он такой, какой есть, таким он вырос, а изменится практически невозможно, тогда это будет просто не он, а жалкое подобие. Но кое-что из слов Кейт и Брауна он все же взял на заметку и понял ошибки. Но теперь это не имеет значения, ему нужно уехать из города и навсегда стереть Кейт из памяти.

Без него ей действительно будет лучше.

Маркус вздохнул. Он заставлял себя успокоиться, унять бешено колотящееся сердце. Нужна холодная голова и здравые мысли. Хватит думать о глупых чувствах! Все позади, ваши дороги разошлись и теперь уж навсегда.

Холодность и равнодушие возвращалась к Маркусу. Он подумал, что не все так страшно, и он все переживет. Только какое-то чувство продолжало терзать его. Оно кричало, что он не должен был оставлять Кейт с Джастином и причина здесь не в ревности. Казалось, он что-то упустил, что-то связанное с ритуалом экзорцизма было не так.

Маркус начал прокручивать в памяти как пленку всю сцену изгнания демона, вплоть до того момента как покинул квартиру. Сначала ему ничего не показалось странным, но когда он вновь все перемотал в голове, то все понял…

Чертыхнулся и резко нажал на тормоз. Сзади раздраженно засигналили. Но он не придал этому значения, ему было плевать.

– Ну ты и дурак, – обругал он себя и добавив пару грязных фраз, под недовольные крики водителей стал разворачивать машину.

Этой выходкой нарушил сразу несколько правил дорожного движения, но его это не заботило. Нужно спасти Кейт, остальное не важно.

ГЛАВА 14

– Демоны? – недоверчиво спросил Джастин, нахмурившись. Кейт только закончила рассказ. Она поведала обо всем касающемся адских созданий, об охотнике, которого они с Маркусом спасли и о том, что демоническим созданиям зачем-то понадобилась она. Кейт умолчала лишь о настоящей сущности Маркуса, представив его тем самым поддонком, который играл ее чувствами, о котором она рассказывала еще в первый день знакомства.

– Я понимаю, мой рассказ кажется неправдоподобным, – Кейт заерзала на диване и посмотрела на ошарашенного одноклассника, сидевшего в кресле рядом с ней. – Но ты должен поверить: демоны существуют, они опасны и нам нужно обезопасить себя от них. Я должна позвонить охотнику, он нам поможет…

Она достала из кармана курточки телефон.

– Подожди, – мягко попросил Джастин и накрыл ладонью руку, в которой Кейт держала мобильник. – Ты поведала мне лишь суть, самое основное. Но откуда ты знакома с охотниками, почему так спокойно говоришь о сверхъестественных существах, словно давно о них знаешь?

Кейт вздохнула и встретилась с теплым взглядом Джастина… Перед глазами возник Маркус. С него и началось знакомство с миром мистики… Образ рассеялся, и она вновь видела лишь красивое лицо одноклассника.

На душе заскребли кошки. Нельзя позволять себе вспоминать Маркуса. Он навсегда исчез из ее жизни. Осталось за малым… навсегда уничтожить воспоминания и чувства к нему в сердце… Только почему после его ухода стало пусто и тяжело? Ведь она должна испытывать только облегчение.

Кейт неглубоко вздохнула, отмахиваясь от ненужных мыслей, и заставила себя вернуться к разговору с Джастином.

– Это произошло случайно… Давай расскажу в следующий раз, а сейчас нужно позвонить охотнику, – она не хотела посвящать одноклассника во все что знает о сверхъестественных существах. Да и не могла… Раскрытие тайны Маркуса стояло под запретом. Он и так нарушил закон, признавшись ей, кем является. Поэтому она должна немного подумать и чуть приврать о своем первом знакомстве с мистикой. Кейт не любила ложь, но выбора не было.

Джастин пересел на диван, одной рукой обнял ее за талию, а кончиками пальцев другой нежно провел по щеке.

– Надо позвонить… Все очень серьезно, – пролепетала Кейт, тая под его взглядом. От прикосновений по телу бежали мурашки, сердце трепетно колотилось в груди. Она не могла отвести взгляд от карих глаз одноклассника.

– Ответь мне на один вопрос, – обволакивающим голосом произнес Джастин, проводя пальцами по ее волосам. – Что ты нашла в вампире? Понравилось ли его любить?

Кейт вздрогнула и, сдвинув брови, недоуменно посмотрела на одноклассника. Откуда он знает о Маркусе? В сердце посилилось подозрение, от которого кровь стыла в жилах.

– Что? – дрожащим голосом спросила она. – О чем ты?

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я, – беззаботно ответил он, продолжая перебирать пряди ее волос.

В нем что-то изменилось, лицо стало жестче, в глазах появилась сталь. Он стал чем-то схож с демоном, которого изгонял Маркус…

Кейт попыталась вырваться из его объятий, но он крепко прижимал ее к себе.

– Только не говори что ты… – холодея от страха, прошептала она.

– Демон, – закончил Джастин. – Так и есть, моя дорогая девочка.

– Я не понимаю… как? – Кейт казалось, что сердце останавливается, дышать становилось все труднее. – Маркус изгнал тебя.

На губах Джастина заиграла холодная улыбка.

– Не нужно было никого изгонять. Это тело мое и всегда им было. Твой вампир оказался прав, и чувства его не подвели. В первую встречу, он правильно различил во мне лишь демона. Я недавно разыграл небольшой спектакль, – он достал из кармана бежевого пиджака круглый с витиеватыми узорами амулет с небольшим алым камнем посередине. – Это зачарованный амулет с помощью его я обхитрил вампира, обманул его чувства и заставил думать, что бедный Джастин всего лишь одержим. Я исказил восприятие вампира. Правда, терпеть ритуал экзорцизма оказалось неприятным занятием. Но я вытерпел для благого дела. Теперь, крошка, ты в моих руках. А вампир и друг охотник, где-то далеко.

– Почему экзорцизм не изгнал тогда тебя в ад вместе с телом? – спросила Кейт. Она хотела завалить его вопросами, а пока он отвечает придумать, что делать и как выбраться.

Джастин засмеялся. Кейт поежилась.

– Дорогая, это невозможно. Мне не нужны чужие тела, чтобы бродить в этом мире. Меня можно лишь убить, ослабить святыми обрядами, ну а чтобы отправить в ад нужно больше чем экзорцизм. Твоему вампиру это не по зубам.

– Я не понимаю одно… Ты познакомился со мной раньше, чем мы спасли охотника от демонов… Значит, ты уже тогда знал, что я знакома с охотником и тогда решил через меня насолить ему, – задумчиво и слегка дрожащим голосом рассуждала Кейт.

Губы Джастина исказила кривая усмешка.

– С самого начала моей целью была ты. Мы даже не знали, что ты знакома с вампиром и истребителем нечисти, который капает под нас, – демон грубо прижал ее еще сильнее к своему телу, так что их губы оказались очень близки друг от друга. Кейт чувствовала горячее дыхание Джастина на лице, хотела вывернуться, но не могла избавиться от стального захвата его рук. На душе было горько. Все-таки судьба не сжалилась, а вновь жестоко поиздевалась.

– Я? Но зачем?! Что вам от меня нужно?! – воскликнула Кейт и попыталась вырваться, в глазах заблестели слезы.

– Тебе уготована великая честь, – спокойно и с благоговейным трепетом ответил Джастин, крепко держа ее и пресекая попытки вырваться. – Ты умрешь во имя нашей веры.

– Что?! Нет! Я не хочу! Отпусти меня, дьявольская тварь, – Кейт закричала и замахала руками, пытаясь оттолкнуть его.

– Тсс, – Джастин положил палец ей на рот. Она замерла и посмотрела на него полными слез глазами. – Успокойся.

Он убрал руку и поцеловал Кейт, напористо, но нежно и ласково.

– Пожалуйста, отпусти меня, – попросила она, когда он прервал поцелуй. По щекам потекли слезы.

– Прости, но я не могу, – ей показалось, или в его голосе правде послышалось сожаление.

Затем он положил ладонь ей на лоб. Сначала рука его была теплой, потом повеяло холодом, голова закружилась, перед глазами все поплыло, она начала заваливаться назад и последним, что почувствовала, перед тем как провалиться в черную пропасть беспамятства, сильные руки крепко прижимающие к себе.

* * *

Маркус несся по вечернему городу, горящему сотнями огней и вывесок, вжимая в пол педаль газа. Под возмущенные крики и сигналы водителей, нарушал правила и ловко обгонял машины. Он боялся опоздать, время шло на секунды…

'Развели как мальчишку', – раздраженно подумал он, сильнее сжимая руль и не отрывая взгляда от дороги. – В детстве на уроках, когда учитель рассказывал о демонах, упоминалось: Одержимый демоном человек, вскоре освобожденный от влияния дьявольской твари, помнит все, что натворил демон его руками. Это адский подарок, крест, который будет нести человек, побывавший сосудом для демонического существа.

Слова мистера Кэша точно всплыли из памяти.

Он всегда знал это. Почему не обратил внимание…

Джастин сделал вид, что ничего не помнит. Нужно признать у него прекрасно получилось сыграть недоумение и потерю памяти. В демоне умер замечательный актер, способный исполнить любую роль. Но Джастин собственноручно сдал себя, обложался с амнезией, а Маркус не придал этой на первой взгляд мелочи значения. Теперь по его вине Кейт осталась наедине с демоном и ей грозит смертельная опасность.

Ну не зря же он не почувствовал в Джастине человека днем. Демон подстраховался, нашел способ перехитрить его, ввести в заблуждение…

– Черт, – прошипел Маркус и сильнее нажал на педаль газа, боясь не успеть. Из-за угла выехала машина, и только природная ловкость и умение хорошо водить помогли обрулить ее и избежать столкновения.

Он потерял всех. Друзей, родных, свою жизнь в клане и будущее, но если потеряет и Кейт это станет последней каплей. Маркус привык защищать тех, кто дорог, это было смыслом жизни. Но вышло наоборот, он лишился всех и остался один. Уж лучше бы смерть тогда забрала его и позволила жить всем кто погиб в клане почти три года назад.

Если Кейт погибнет, он не сможет жить дальше, посчитав себя никчемным и не способным никого уберечь, как бы ни старался. Возьмет и застрелиться из собственного пистолета.

Возможно сейчас в нем говорили эмоции, которые Маркус всеми силами пытался подавить, чтобы мыслить здраво и чтобы не случись стреляться он не станет.

С одной стороны смерть Кейт это его избавление. У него не было бы соблазнов вернуться или думать, как она живет. Нет ее, нет проблем. Он бы забыл, посчитал, что все к лучшему. Вернулся в мир вампиров и стал прежним, или даже еще жестче и суровее, чем ранее.

'Ну и козлина ты, раз начинаешь искать плюсы в гибели Кейт. Жестокая, бесчувственная мразь, что она только в тебе нашла', – подумал Маркус. Но он не хотел ее смерти, пусть разум твердил о положительных сторонах этого, сердце было категорически против. Одна мысль, что он может навсегда потерять ее заставляла холодеть внутренности. Он помнил мертвую Мари на своих руках, он помнил смерть матери и не хотел повторения. Хватит с него потерь. Он должен спасти Кейт, чего бы это ему не стоило.

Маркус резко затормозил возле дома Джастина и пулей вылетел из автомобиля, сжимая рукоять кинжала, в кармане пальто.

Квартира демона оказался заперта. Маркус, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и безумно колотящееся сердце, прислушался. Жилище Джастина отозвалось тишиной. Это совсем не понравилось Маркусу. Внутри поселилось нехорошее, давящее на сердце предчувствие…

Не заботясь о том, что соседи могут услышать шум и вызвать полицию, ударом ноги вышиб дверь. Представители порядка его не заботили совершенно. Затуманить разум или даже убить, не оставив следов, он умел блестяще.

Квартира оказалась пуста. Грязно выругавшись и лихорадочно соображая, что делать дальше, Маркус вернулся в машину. Если бы он знал, зачем демонам понадобилась Кейт…

Заводя мотор Маркус начал звонить Брауну.

– Я слушаю, Марк, – ответил охотник.

– Нужна твоя помощь, – сказал Маркус, выезжая с улицы Джастина. – Тащи задницу к моему дому и прихвати с собой кого-то из дружков, лучше Кайла.

– Что случилось? – в голосе охотника слышалась тревога.

– Демон забрал Кейт, – ответил Маркус, стараясь сохранять хладнокровие, не давать эмоциям верх. Сейчас нужна холодная и трезвая голова.

Браун тяжело вздохнул и выругался:

– Твою мать, этого я и боялся.

– Зачем она им?

– Есть предположение, приеду, расскажу, – коротко ответил охотник. – Минут через двадцать буду. Главное не переживай и знай, что время еще есть. Чтобы его зря не терять пока позвоню Кайлу. На месте все решим.

– Давай, – безжизненным голосом ответил Маркус и захлопнул раскладушку.

В считанные минуты Маркус добрался до дома. Он не представлял где теперь искать Кейт. Сомневался, что демон привез ее на заброшенную фабрику. Оставалась одна надежда на Брауна. Тому о замыслах демонов было известно больше, чем ему.

Маркус затормозил у кованной воротины. Возле нее стояла блондинка в кожаной куртке и с силой нажимала на звонок. Заметив автомобиль, она повернулась, и Маркус узнал в ней Мэри, старшую сестру Кейт.

– Только этого еще не хватало, – пронеслось в голове.

Маркус вышел из машины и с силой захлопнул дверцу.

– Ну и где она? – с вызовом спросила Мэри, уперев руки в бока. Выглядела она угрожающе и Маркус удивился, как не превратился в горстку пепла под ее взглядом.

Он изучал ее лицо и размышлял, как поступить. Стоит ли ей поведать хоть часть правды или же лучше затуманить разум и отправить домой. Старшая сестра Кейт была разгневана, взволнована и возбуждена и представляла собой далеко не слабого человека с легкой податливой психикой. Ритуал экзорцизма немного ослабил Маркуса. Сильный гипноз лишит остатка сил. Восполнить которые сможет кровь и сон. На последнее времени нет.

Силы сейчас ему нужны как никогда. Да и не факт, что даже серьезный гипноз способен затуманить разум Мэри и не дает гарантию, что потом она ничего не вспомнит. Вдруг она, как и Кейт, унаследовала стойкость даже к самому сильному внушению.

– С чего ты взяла, что Кейт у меня? – спросил он, подходя к Мэри.

– Вот только не надо лжи, – скривившись, ядовито произнесла она. – Я видела, как вы шли по дорожке от нашего дома. Затем мимо проехала твоя машина. Фонари прекрасно освещают пространство возле нашего жилища и все видно как на ладони. Только странно, ты оставил автомобиль не возле нашего дома, а чуть дальше за углом. Я видела его, когда шла от друзей. Почему скрывался? Где Кейт? Что ты с ней сделал, отвечай?!

– Главное выслушай и не делай поспешных выводов, – спокойным голосом, тщательно проговаривая слова, ответил Маркус. Не найдя другого выхода он решил рассказать часть правды. – Кейт похитил демон, и в самое ближайшее время нужно узнать для какой цели и прийти ей на помощь.

Пару секунд Мэри молчала, обдумывая сказанное. Ее глаза расширились, и она смотрела на Маркуса как на сумасшедшего. Затем сдвинув брови, отступая на шаг назад, выговорила:

– Не зря ты мне сразу не понравился. Господи, с кем связалась моя сестренка. Я всегда знала, что в тебе что-то не так. Но не думала, что все настолько плохо. Ты псих. Отвечай где Кейт?! Или я звоню в полицию! – Мэри, продолжая пятиться, достала из кармана куртки телефон.

– Я не сомневался, что ты мне не поверишь, – в голосе Маркуса зазвучали холодные нотки. Ситуация начала надоедать. Не хотелось ближе подбираться к тайне о своей настоящей сущности. Он сделал шаг вперед.

– Не подходи! – Мэри достала из второго кармана газовый баллончик и направила на него. А большим пальцем другой руки стала быстро нажимать на кнопочки мобильника.

– Придется пойти другим путем, но более действенным. Извини, если выйдет грубо, но не хватало еще, чтобы ты позвала полицию, – холодно сказал Маркус и метнулся сестре Кейт.

Она не успела вздохнуть, ни говоря о том, чтобы воспользоваться баллончиком. Маркус выбил его из ее руки, из другой выхватил телефон и прижал Мэри к кирпичному забору с кованой верхушкой.

Маркус чувствовал бешеное сердцебиение девушки, срывающиеся прерывистое дыхание и страх, словно кокон, обволакивающий ее.

Она несомненно боялась его. Но старалась не подавать вида, и смело смотрела ему в глаза. Это заслуживало уважения.

'Все-таки не все люди такие жалкие какими я их всегда себе представлял', – подумал он.

– Считаешь демонов и прочих сверхъестественных существ выдумкой? – спросил Маркус, крепко держа Мэри за плечи. – А разве не помнишь, что подвергалась нападению вампира? Не припоминаешь, как в спальню заходила девица в белом с холодным дыханием и ледяной кожей? Она питалась твоей кровью, а гипнозом запретила рассказывать об этом кому-либо. Возможно, внушением она старалась заставить тебя вовсе забыть обо всем, но ты сильная личность и это плохо действовало. Ты все равно все помнишь.

Мэри вздрогнула и побледнела. Теперь в ее глазах явственно отразился страх.

– Откуда ты знаешь? Это был просто сон, странный казавшийся реальностью, но просто ночной кошмар… – дрожащим немного неуверенным голосом прошептала она.

– Это не сон, а реальность. Ты просто успокаивала себя, стараясь объяснить все здраво, – сказал Маркус, смотря Мэри в глаза. – К тебе правда приходила вампирша. Я помог Кейт избавиться от нее и спасти тебя, иначе бы ты превратилась в подобную ей.

– Бред! – воскликнула Мэри и оттолкнула Маркуса.– Ты сумасшедший!

Маркус вздохнул. Не остается выбора, придется привести самый действенный довод в существование мистических существ, но при этом вновь нарушить закон…

Маркус упер руки в железные прутья забора по обе стороны от Мэри. Этим, преграждая ей путь к отступлению.

– Будешь и дальше утверждать, что я ненормальный? – Маркус, не отрываясь, смотрел на Мэри и позволил показать свою нечеловеческую сущность. Он знал, что глаза поменяли цвет, а во рту почувствовал удлинившиеся клыки.

Мэри расширила глаза и сильнее вжалась в забор. Ее сердце отбивало чечетку, она была в ужасе, но старалась сильно не паниковать и не показывать как ей страшно по-настоящему. Предыдущая встреча с вампиром едва не стоила ей жизни, а теперь еще оказалось, что младшая сестра влюблена в подобное существо… Маркус чувствовал страх Мэри. Она больше боялась не за себя, а за Кейт…

– О, Господи, – прошептала Мэри. – Все… все правда… ты вампир. А значит и тогда… Я думала у меня поехала крыша… Но выходит девушка в белом и правда приходила ко мне… Она пила мою кровь, а ты… ты пьешь кровь Кейт?

– Нет, – поморщился Маркус. Одна мысль об использование Кейт в качестве пищи была противна. – Мои жизненные позиции отличаются от позиций той вампирши. Я не такой как она… В данном случае теперь…

– Жизненные позиции?! – усмехнулась Мэри, она осталась настороженной, но страха стало меньше. – Моя сестра влюбилась в труп, питающийся кровью. Это разве нормально?!

Маркус едва подавил тяжелый вздох и желание закатить глаза.

Неприятно, что его считают живым мертвецом, веря в легенды, фильмы и книги, не зная настоящей правды. Но сейчас доказывать обратное не было ни сил, ни желания. Пусть думает, что хочет.

Маркус убрал руки от забора, отошел от Мэри, достал мобильник и посмотрел на отображаемое время.

'Браун должен приехать с минуты на минуту. Скорее бы поторапливался что ли…?' – подумал он.

Охотник заверил, у них есть время. Это значило, пока оно не истекло, Кейт не тронут. Это немного успокаивало. Главное узнать, где ее прячут, а в этом одна надежда на Брауна. Сейчас остается только ждать.

Маркус убрал мобильник и посмотрел на Мэри. Она с брезгливостью и отвращением рассматривала его. Наверно представляла картину, где он спит под землей на кладбище в гробу и встает после захода солнца сосать кровь живых людей.

В другой ситуации это бы его позабавило. Сейчас утомляло и раздражало. Все мысли роились вокруг спасения Кейт и думать о другом не хотелось.

– Кэти у демонов? – недоверчиво спросила Мэри. Все же нелегко принять существование мистического мира.

– Да, – кивнул Маркус, засунув руки в карманы пальто. Становилось зябко. – Сейчас приедет человек, который поможет мне спасти ее.

– Но как она оказалась у этих демонов? – спросила Мэри, сдвинув брови.

Маркус вздохнул и вкратце рассказал все, что знал. О новом парне Кейт Джастине, о спасение охотника, о мнимой одержимости и о похищении.

Мэри была поражена.

– Многого же я не знала о сестренке и ее друзьях. Она по уши завязла в вашем мире… – произнесла она, не моргая, смотря в одну точку. Порыв ветра взметнул ее волосы и бросил на лицо. Мэри откинула их и поежилась.

– Пойдем в машину там теплее, и не беспокойся, мы спасем Кейт, – Маркус взял Мэри за руку, но она резко выдернула ладонь. Он иронично поднял бровь.

– Мне неприятно, прикосновение мертвяка, – ядовито пояснила сестра Кейт. – Твоя рука как лед, – она вздрогнула.

Маркус криво усмехнулся. На улице холодно, у него замерзли руки и поэтому теплотой не отличались. Мэри хоть в перчатках.

– Да ладно, – Маркус не удержался и не упустил шанса поиздеваться над ней. Он дотронулся тыльной стороной ладони до ее щеки.

Мэри дернулась и отскочила в сторону.

– Больше никогда так не делай, – прошипела она.

Маркус захохотал и сел в машину. Секундная веселость, а потом мысли снова вернулись к Кейт.

Мэри, глядя на него с опаской, села рядом.

– Я так боюсь за нее, – прошептала она, после недолгого молчания.

– С Кейт ничего страшного не случится, обещаю, – заверил Маркус и начал нервно постукивать пальцами правой руки по рулю. Браун задерживался. Бездействие надоело и угнетало.

Он достал мобильник и набрал номер охотника:

– Твою мать, ты где? Я жду уже полчаса, – недовольно произнес Маркус, крепче сжимая телефон.

– Марк, мы уже подъезжаем. Мы немного задержались, нужно было проверить информацию. Не волнуйся, в ближайшие два с половиной часа Кейт ничего не угрожает, она нужна им, – ответил охотник.

– Я вас жду, – коротко ответил Маркус и прервал вызов. Закурил и откинулся на спинку сиденья.

– Что сказал охотник? – спросила Мэри.

– Сейчас они приедут и Кейт в ближайшие два с половиной часа не тронут. Время есть…

– Как ты куришь? Неужели это приносит удовольствие? У тебя же легкие не работают.

Маркус тяжело вздохнул и терпеливо выговорил:

– Также как двигаюсь, говорю и думаю, – затем попросил:

– Дай руку.

– Зачем? – насторожилась Мэри.

– Дай, – с нажимом повторил он.

Она протянула ладонь. Маркус обхватил ее запястье и прижал руку к своей шее, туда, где располагалась артерия.

– Что чувствуешь? – стряхивая пепел в окно, спросил он.

– Биение пульса, – Мэри озадаченно нахмурилась.

– Сделай вывод. Не стоит верить людским легендам, в них не все правда. Если интересно, спроси у Кейт, она расскажет о моем роде.

Дорогу осветили фары. Подъехал старенький синий 'Фольксваген'.

– Наконец-то, – выговорил Маркус и, выкинув окурок в окно, вышел из салона.

Охотники подошли ближе. В руках Брауна Маркус заметил сложенный лист карты.

За спиной хлопнула дверца. Он обернулся и увидел Мэри. Она встала рядом с ним.

Браун вопросительно посмотрел на девушку.

– Это Мэри, сестра Кейт, – пояснил Маркус. – Не спрашивай как она здесь оказалась… У меня не осталось выбора, теперь она в курсе дела.

– Ясно, – кивнул охотник и прошел к капоту машины. Кайл двинулся за ним, при этом поравнявшись с Маркусом, одарил его неприязненным взглядом.

Маркус усмехнулся и тоже встал возле капота. Браун расстелил карту. На ней красными кружками были обведены три месте в различных частях Лондона.

– Мы давно следили за демонами, – начал Браун. – Пытались понять, что они готовят, раскрыть их планы и нам это удалось. Верховные демоны с большим трудом могут проникать в наш мир. Они сильны и это сулит нам гибель, поэтому высшие силы поставили преграду, сдерживающую их. Но слугам демонов довольно легко оказаться в нашем мире, поэтому верховные адские твари зачастую творят черные делишки через них. Сегодня особый день для них. Сегодня верховный демон может передать силы одному из слуг. Ритуал должен пройти в полночь и как банально это не звучало, для его проведения нужна непорочная, юная человеческая жертва.

– Девственница, – усмехнулся Маркус.

– Да, Марк, – кивнул Браун. – Говорят, непорочная кровь обладает большой силой.

– Ну становится более или менее все ясно, – протянул Маркус, внимательно смотря на Брауна. – Но зачем такие сложности? Зачем Джастин стал учиться в школе, играл с Кейт в любовь? Нельзя было просто найти любую целку, хотя конечно в наше время это редкость, но все же Кэти не единственная, и в день ритуала, или за день до него, забрать к себе?

Браун вздохнул и ответил:

– На жертву должен указать их господин. Вот он и окучивал ее, входил в доверие, чтобы в нужный день похитить ее не составило труда. Еще один момент, в девушке должно быть что-то необычное, мистическое, но сущность должна стоять возле черты, за которой стоит тьма, но не переходить за нее. Это меня удивило… Скажи, Марк, что же такого необычного в малышке Кэти? Кто она?

Маркус бросил мимолетный взгляд на Мэри, та была напряжена и взволнована и с большим нетерпением и тревогой ждала ответа, чем охотник.

– Человек, – пожал плечами Маркус. – В этом я уверен. Да в ней есть что-то с нашей стороны… Она видит странные сны, может противостоять сильному гипнозу, но больше ничего я не замечал. В ее душе нет тьмы.

Браун начал постукивать пальцами по капоту машины.

– Вот так и получается… Она связана с мистикой, но находится не на стороне тьмы. Загадка откуда у нее эти способности. Либо наследственность, либо что-то еще…

Он повернулся к Мэри.

– Я не вижу ни вещих снов, ничего похожего, – пожала плечами Мэри. – Уверена, что у Кейт просто сильнее развито шестое чувство и ничего странного в этом нет. Существуют люди и с большими способностями.

– Надеюсь, ты права, – произнес Браун и повернулся к карте. – Мы долго выясняли, где должен проходить ритуал. Он должен совершиться в оскверненном, греховном, проклятом месте, где пролилась кровь. Зло, боль должны до сих пор окутывать и очернять это место. Мы перекапали множество информации о жестоких убийствах, и нашли три подходящих варианта, – охотник указал на карту. – Вот здесь, в этом доме есть квартира, в ней десять лет назад проживал маньяк, там нашли пять изуродованных тел… Вдаваться в подробности не стану. Второй вариант, дом семьи Кэмббол. Жена главы семейства была гулящей особой, она часто в отсутствие мужа приводила любовников и придавалась пороку. Муж застал ее и жестоко расправился с обоими, а сам повесился. Третий вариант, это школа. Легенда об Эдварде Йорке. Мальчике, который за унижения в школе, жестоко расправился с обидчиками.

– У нас нет времени на проверку каждого из этих мест. Они находятся в разных частях города. На езду затратим много времени, – сказал Маркус. – Нужно выбрать самый подходящий вариант и молиться, чтобы мы не ошиблись.

– Я слышала об этих убийствах, – заговорила Мэри. Все повернулись к ней. – С уверенностью могу сказать, что нам нужно ехать к дому Кэмббэлов. Мой университет находится неподалеку, и я часто прохожу мимо этого дома. Он даже днем вызывает страх, его словно окутывает кокон негативной, черной энергии и вы… – она ткнула пальцем в Брауна. – Не сказали, что кроме жены и ее дружка, мистер Кэмббол убил сына, новорожденного младенца. А убийство невинного ребенка грех еще более тяжкий, наряду с остальными. В этом доме пропадают люди и это не просто городская легенда, не так давно там пропала пара из моей группы. Они хотели показать, что не боятся историй о тамошних призраках, вошли в дом и больше не вернулись. Их не нашли до сих пор, – Мэри опустила глаза. – А остальные места не такие страшные. В них происходят странности, но до пропажи людей еще не доходило.

– Откуда такие познания? – спросил Браун, сдвинув брови, внимательно изучая Мэри.

– Я покопалась в архивах, поспрашивала людей, после пропажи моих друзей. Хотела докопаться до правды. Но мне не хватило смелости, даже днем посетить дом Кэмббэлов… Я испугалась и решила забыть об этой истории…

– Ну и правильно, – кивнул Кайл. – Иначе бы сгинула, как и твои друзья.

– Ничего не остается, как положиться на тебя. Мы поедем, а ты отправляйся домой, – произнес Маркус.

– Нет! – воскликнула Мэри. – Я поеду с вами и точка! Там моя сестра, и мне плевать какие опасности в этом доме! Теперь я не боюсь.

– Ты едешь домой, – прошипел Маркус. Еще не хватало, если эта девчонка погибнет. – Все очень серьезно и опасно. Ты будешь обузой.

– Марк, прав, – кивнул Браун.

– Вас мало, а я могу пригодиться. Поверьте, я умею за себя постоять, – настаивала Мэри.

– Я сказал 'нет', – Маркусу надоел это спор. – Вызывай такси и езжай, мы теряем время.

– А если так? – Мэри достала из курточки пистолет и направила на него. Маркус сдвинул брови, узнав свое оружие.

– Откуда ты?..

– Нашла под твоим сиденьем.

– Не будь дурой, отдай пистолет. Пока себе чего-нибудь не отстрелила, – раздраженно попросил Маркус. Еще немного, он сорвется, и чтобы угомонить эту упрямую девчонку придется применить грубую силу.

Мэри сняла пистолет с предохранителя и отошла чуть назад, следя за Маркусом и охотниками.

– В школе я была чемпионкой по стрельбе. С легкостью способна попасть тебе в сердце, – она нацелилась на стоящий невдалеке фонарь. Раздался выстрел. Погас свет и на землю посыпались осколки.

– Неплохо, – произнес Браун. – Из тебя мог бы получиться хороший охотник. Вижу задатки.

Маркус перевел взгляд с фонаря на Мэри.

– Вас охотников и так развелось… отстреливать надо… Черт с тобой, поехали с нами, но сама отвечай за свою жизнь. Или пусть Браун и Кайл тебя прикрывают. Я даже не пошевелюсь, и если погибнешь, не виноват, – процедил он и, забрав у Мэри пистолет, сел в салон.

Впереди ожидалась жестокая бойня, от итога которой зависела жизнь Кейт.

ГЛАВА 15

Первое что почувствовала Кейт, вырвавшись из черной бездны сна, в котором скрюченные костлявые руки с длинными желтыми ногтями, царапали кожу и тянули за собой во тьму, головную боль и дрожь во всем теле. Кошмар не отпускал, и она не сразу поняла, где находится.

Она сидела на стуле со связанными за спиной руками. Веревки больно врезались в кожу, тело и руки затекли, отчего на глазах против воли выступили слезы. Но это оказалось не самым страшным. Место, где она находилась, вселяло больший страх, чем недавний сон, из которого некогда так хотелось вырваться. Сейчас Кейт предпочла бы вновь заснуть.

При первом взгляде ничего особенного. Огромная гостиная старого дома, скудная, потемневшая от времени мебель, пыль и грязь, оторванные клочки обоев, большие окна с тяжелыми, выцветшими шторами. Через стекло среднего окна видна полная кровавая луна, наполовину скрывшаяся покрывалом темных облаков. Даже начерченная на полу красной краской пентаграмма, изрисованная незнакомыми символами и расставленные тут и там черные свечи, не так пугали как жуткая энергетика дома. Она словно сдавливала, душила, мешала дышать. От стен раздавался неясный шепот, в темных углах, до которых почти не доставал свет свечей, клубились тени. Несомненно, здесь жило зло, и оно существовало еще до прихода демонов и оно хотело ее, свежей крови…

– Не бойся, они не тронут нас, – раздался ровный голос Джастина.

Кейт вздрогнула, сердце замерло. Он вышел из тени и встал перед ней. Красивый в джинсах, тонком белом свитере и бежевом пиджаке. С виду самый обыкновенный парень, но на самом деле смертельно опасный демон, который принесет ее в жертву своей вере.

Боже, как она могла поддаться, поверить, что действительно нужна ему. Видно не суждено найти настоящую любовь. Да и поздно об этом думать… Жить осталось все равно недолго…

Мысль о смерти пугала. Она так молода, столько еще не сделала… Но обречена и спасать ее некому. Самой ей не выбраться. А Маркус не знает о ее положении. Он уедет и возможно не узнает о ее смерти, будет думать, что она счастлива с Джастином и вскоре забудет о ней.

'Может хоть у него будет все хорошо', – пронеслось в мыслях. Она начала смиряться с судьбой. Устала бороться, да и шансов на спасение не осталось.

Тени в углах стали гуще, шепот усилился. Сердце забилось чаще. Тело ледяной змейкой опоясал страх.

Кейт не любила фильмы ужасов. А теперь жизнь превратилась в сплошной ужастик, смешавшийся с любовной драмой. Вампиры демоны, оборотни… страшно представить, кто еще прячется во тьме, кого носит грешная земля.

– Кто они? – дрожащим голосом спросила Кейт, тревожно оглядываясь по сторонам.

– Злобные духи, чистое зло. Они застряли здесь и теперь это место проклято. Тут пролилось много крови и это оставило отпечаток. Умершие здесь люди не могут обрести покой и убивают тех, кто забредает сюда. Но ты нам нужна и духи не тронут тебя, не посмеют. Ты неприкосновенна для них.

Кейт поморщилась, запястья нещадно ныли, спина болела. Но она старалась выглядеть сильнее, не давать Джастину повода для веселья.

'Хоть умру достойно', – подумала она.

– Извини, я слишком туго затянул веревки, – с притворной заботой и виной произнес Джастин и, нагнувшись, заглянул в лицо. На его губах играла кривая усмешка.

– Да пошел ты, – огрызнулась Кейт и отвернулась. Вся симпатия к нему исчезла еще в квартире и на смену пришла ненависть. Он обманывал и играл с ней. Джастин хуже Маркуса, тот хоть играл в открытую, не скрывал настоящей сущности. Был таким, какой есть.

Зачем демону этот жестокий фарс? Зачем разбивать уже разбитое сердце, осколки которого она пыталась склеить? Или демоны так развлекаются?

– Почему ты притворялся? Приглашал на свидания, играл роль примерного парня? Чтобы потом посмотреть на мои страдания? – спросила Кейт и заглянула в карие глаза Джастина.

– Я хотел войти в доверие. Чтобы в итоге привезти тебя сюда без лишнего шума. Да и быть уверенным, что ты останешься также невинна. А то мало ли… парней вокруг много и мог найтись из них, захотевший лишить тебя девственности, – демон усмехнулся.

Кейт показалось, что он что-то не договаривает. Были еще причины, но он молчал о них. Да и слова звучали неубедительно.

– На мосту… ты соврал про погибшую девушку? Хотел разжалобить? Это тоже была часть игры?

Кейт удивилась, увидев промелькнувшую в глазах Джастина горечь и боль. Он тяжело вздохнул и сел на потрепанный диван напротив.

– Нет, – серьезно ответил Джастин. – Это правда. Я лишь кое-что скрыл…

1876 год

– Сегодня прекрасный вечер, не находишь? – воодушевленно произнесла девушка, прижимаясь к державшему ее под руку Джастину. – Обожаю весну. Все распускается, оживает после зимней спячки, на место морозов и холодов приходит долгожданное тепло. Ты только посмотри на зеленую листву, окутывающую деревья, почувствуй аромат цветов, послушай пение птиц, разве это не прекрасно?

Джастин улыбнулся и оглядел цветущую аллею, по которой они прогуливались, освещенную луной и фонарями. Тепло и тихо, слышно лишь щебетание птиц. Крепко, но нежно сжал маленькую ручку своей избранницы. Его любимой Агны. Его золотоволосому ангелу, его будущей жены.

Он был влюблен и счастлив. Вчера он просил у отца Агны, ее руки. Волновался и боялся отказа, но барон фон Венцель согласился и вместе с баронессой благословил их брак. Скоро они поженятся, и это крепче сплотит их узы.

– Я люблю тебя, моя принцесса, – нежно произнес он и поднес к губам ее тонкие пальчики. Сердце быстро колотилось в груди. Как же он радовался, что встретил ее – свою судьбу. Джастин не представлял жизни без этой удивительной, милой и доброй девушки. – Ты также прекрасна, как и это великолепие вокруг.

Агна смутилась и, остановившись, заглянула Джастину в глаза, провела рукой по его щеке и сказала, улыбаясь, ее глаза светились счастьем:

– Я тоже люблю тебя. Мы всегда будем вместе, и ничто нас не разлучит.

Джастин нагнулся и поцеловал ее, затем она вновь взяла его под руку и они продолжили прогулку, наслаждаясь чудесной погодой, и друг другом.

– Эй, вы только посмотрите какая куколка! – раздался за спиной противный, хрипловатый голос.

Сердце Джастина дрогнуло, душу затопило тревогой и чувством опасности, дыхание перехватило. Он заметил, как побледнела Агна, повернулся к говорившему и закрыл ее собой. Она испуганно вцепилась в локоть его правой руки.

Голос принадлежал одному из троих мужчин, относившихся явно не к дворянскому роду. Грязная, засаленная одежда, небритые лица, запах дешевого алкоголя и немытых тел. В руке среднего появился револьвер.

Агна испуганно ахнула и сильнее вцепилась в руку Джастина.

– Деньги, – потребовал разбойник. – Только без глупостей, мальчишка. Иначе пущу твою красавицу на колбасу.

– Все будет хорошо, мы отдадим деньги, и нас отпустят, – ободряюще шепнул Джастин Агне. Затем кинул к ногам разбойников кошелек. Один из мужчин нагнулся и, посмотрев содержимое, выговорил:

– Нехорошо, нехорошо. Богато одетый господин, а денег мало. Хотите остаться в живых платите больше, – глаза разбойника похотливо заблестели, он с интересом поглядывал на Агну. Джастин сжал руки в кулаки. Он никому не позволит притронуться к ней. Тем более грязными, похотливыми руками. Он не даст осквернить свою милую и невинную возлюбленную.

– У меня в поместье есть еще деньги, много денег. Я богатый и влиятельный человек. Я отдам вам столько, сколько захотите, – Джастин старался, отвлечь внимание мужчин от Агны. Он не взял оружие, а разбойников трое, шансов справиться с ними нет, к тому же рискнув, он мог подвергнуть большей опасности будущую жену.

– Заманчивое предложение, – задумчиво протянул мужчина с револьвером. – Но уж больно твоя девка понравилась. Не то что портовые шлюхи, а милая, нежная, словно молодой, но распустившийся во всей красе цветок.

Внутри Джастина все похолодело, затем запылало от гнева.

– Просите что угодно, но ее я не отдам! – воскликнул он.

– Уйди с дороги, мальчишка! Застрелю! – голос разбойника прозвучал угрожающе. Мужчина выставил вперед руку с револьвером.

– Джастин, сделай, что они просят, – со слезами в голосе умоляла Агна. – Иначе они убьют тебя. Пусть я буду обесчещена, опозорена и унижена, но главное это сохранит тебе жизнь.

– Я лучше умру, чем позволю им… – твердо прошептал Джастин, не отрывая взгляда от разбойников. – Я отвлеку, а ты беги. Беги так быстро, как сможешь и позови на помощь.

– Нет-нет, – замотала головой Агна и вцепилась в его плечи.

– Пожалуйста, ради меня… – попросил Джастин и закричал:

– Беги!

Агна, давясь от слез и путаясь в юбках, понеслась по аллее.

Джастин не успел сделать и вздоха, как сильный удар в грудь заставил упасть на землю. Дышать стало невыносимо тяжело, в глазах потемнело. Одним за другим сыпались удары. Раздавались яростные крики, смысл которых он не понимал. Смертельный холод распространялся по всему телу, тянуло в черную пропасть, переступив за черту которой он уже не сможет выбраться. Сознание путалось, и все о чем удавалось думать только об Агне. Джастин молился, чтобы ее не догнали…

Отчаянный женский крик почти остановил его сердце. Накрыло волной удушающего страха. Удары тяжелых подошв сапог разбойников прекратились.

Джастину едва удалось поднять веки. В глазах темнело, в ушах звенело, и словно в тумане он увидел картину, которая привела его в ужас.

Агна словно взбешенная фурия отталкивала разбойников от него. Ее волосы были всколочены, платье разорвано, она кричала, царапалась, колотила мужчин маленькими кулачками. В его любимую словно вселился дьявол, так отчаянно она защищала его.

– Уходи, – хотел прокричать Джастин, но с губ сорвался лишь неясный шепот. Хотел приподняться, но сил не осталось.

– Ведьма! – крикнул хриплый голос. Раздался выстрел.

Джастин перестал дышать. Время словно остановилось. Тело Агны упало возле него.

Джастин не мог оторвать взгляда от широко открытых мертвых глаз любимой.

Мир замер и перестал существовать.

Она мертва. Его Агна мертва. Он не смог ее защитить. Жалкий, слабый, никчемный.

Без нее жизнь закончена. Больше нет будущего… Лишь беспросветная тьма.

Он закашлялся, рот наполнился солоноватой жидкостью и Джастин потерял сознание.

2004 год

– Я очнулся через пару днем в своем поместье. Вся родня бегала вокруг меня. Я был серьезно избит, и они боялись летального исхода, – продолжал Джастин. – Но мне было плевать. Жизнь утратила смысл. Стоило закрыть глаза, и я видел Агну. Ее милое лицо, добрую улыбку. Я хотел к ней всем сердцем. А еще я хотел отомстить, заставить убийц Агны захлебнуться в собственной крови. Тогда пришла она – демонесса. Предложила сделку. Обещала дать силу и власть, с помощью которой я мог отомстить. Но нужна плата. Обычно демоны разводят людей, исполняют желания, а взамен забирают душу и измываются над ней в аду. Но мне Иннесс предложила несколько другое… Сказала я достоин большего, чем пойти на мясо. Исполнив месть, я должен буду служить ее господину, превратиться в демона.

Джастин перевел дыхание и продолжил:

– Люди всегда с неприязнью относились к нечисти. В детстве мне часто рассказывали страшные истории и легенды о вампирах, приведениях и других представителей тьмы. Прививали веру в Бога и опасности отречения от него. Но я без зазрений совести и боязни пошел на сделку с Иннесс. Я был убит морально, боль и горечь потери душили, и я хотел мести. Поэтому предложение демонессы стало настоящим подарком… Я отомстил, – на губах Джастина появилась зловещая, пробирающая до дрожи улыбка, а глаза заблестели. – Эти уроды захлебнулись в собственной крови, как я и хотел. Вот теперь больше века я демон и служу своему господину…

Кейт с искренним сочувствием посмотрела на него. История Джастина тронула. Стало жаль его. Это судьба и случай превратили этого парня в чудовище.

Но Кейт кое-что поняла, увидела…

Джастин до сих пор любил Агну. Это чувство запряталось глубоко в сердце, но оно жило. Видя страдания Джастина, она поняла, что через холод и тьму, демоническую сущность удалось пробиться к остаткам его человечности. А значит, у нее появился маленький шанс спастись и возможно спасти и Джастина.

Он сидел с опущенной головой, положив руки на колени. Воспоминания об Агне давались ему тяжело, и это было прекрасно видно. Казалось, Джастин переживал ее смерть заново.

'Господи. Неужели его любовь так сильна, что даже время и демоническая натура не уничтожили ее', – с горечью и восхищением подумала Кейт.

– Что ты со мной делаешь?! – зло прошипел Джастин и вскочил на ноги. Глаза горели яростью, руки сжимались в кулаки.

– Ничего. С моей помощью ты просто вспомнил о человечности. Пусть ты и превратился в монстра, демоническое создание. В глубине сердца все равно живет боль и воспоминания об Агне. Я напомнила тебе о ней, чувства проснулись. Джастин, ты до сих пор любишь ее, – спокойно ответила Кейт, стараясь не обращать внимания шепот, медленное колыхание штор и беспокойное пламя свечей. Дом становился все менее гостеприимным. Бросало, то в жар, то в холод, словно температура воздуха, то падала, то понижалась.

Джастин криво улыбнулся и, подойдя к Кейт, положил ей руки на плечи и заглянул в лицо.

– Агна в прошлом. Да я храню память о ней, но тот Джастин умер больше века назад. Я другой и предан господину, одному из верховных демонов. Думаешь, я не понимаю, что ты задумала? Хочешь с помощью моей якобы человечности выбраться. Думаешь, я подобрею и отпущу тебя. Нет, милая девочка, поздно отступать. Ты будешь принесена в жертву, Иннесса получит часть силы господина, и мне плевать пусть мир хоть сгорит в огне, утонет в хаосе. Я не человек и меня не волнуют судьбы смертных.

– Ты врешь себе, – прошептала Кейт.

– Не надо, Кэти, ты ведь не хочешь, чтобы я показал, каким могу быть не человеком, – прошипел он.

Кейт отвернулась. Неужели все бесполезно и она умрет? А главное чем сулит ритуал остальным людям, что будут демоны делать с силой верховной твари?

– Одно скажу, мне жаль, что все так получилось, – почти ласково произнес Джастин и провел рукой по ее волосам. – Но господин указал на тебя… Ты необычная девушка и поэтому он выбрал тебя.

– Почему я? Что во мне особенного?! – она посмотрела на него с мольбой. Может хоть перед смертью удастся узнать правду о себе.

– Во-первых, ты невинна, не знала еще настоящей близости с мужчиной. А еще, у тебя необычная аура, я никогда не встречал такую.

– Во мне есть тьма? – дрожащим голосом задала Кейт, самый волнующий вопрос.

– Я бы не сказал… Есть сила, но непонятного для меня происхождения. С уверенностью скажу – ты человек, – задумчиво ответил Джастин.

'Он почти повторил слова Маркуса, но только никто не может сказать, почему я такая и откуда вся эта непонятная сила возникла?'

– У меня развито шестое чувство?

– Что-то большее, связанное со сверхъестественным, – ответил Джастин и выпрямился. – Я не знаю, что это, извини.

Кейт похолодела. Оказывается она залипла в мистическом мире куда глубже, чем думала ранее. Частичка его есть в ней. Но откуда?

Демон взглянул на часы, затем посмотрел на полный диск кровавой луны и с улыбкой повернулся к Кейт.

– Сейчас начнется самое интересное.

Двухстворчатая дверь открылась, принеся с собой холодный воздух и гонимый ветром ворох желтых листьев. В гостиную вошла знакомая брюнетка в сопровождении троих мужчин. На этот раз в вишневом коротком платье, черном полушубке, высоких сапогах на шпильке. Губы накрашены красной помадой, глаза закрывают затемненные крупные очки.

Кейт заерзала на стуле и потеребила веревки, но руки были связаны слишком крепко. Освободиться не предстояло возможности.

– Иннесс, – поприветствовал брюнетку Джастин, слегка поклонившись.

Демонесса встала напротив Кейт.

– Ну здравствуй, – с ненавистью произнесла она. – Помнишь меня? Я вот тебя прекрасно помню, – Иннесс сняла очки.

Кейт вздрогнула, увидев темный провал вместо левого глаза. К горлу подступила тошнота.

Демонесса вновь надела очки и нагнувшись на Кейт, одарив, сладковатым запахом духов, процедила сквозь зубы:

– Как ты посмотришь на то, если я подпорчу твое личико? Око за око, – Иннесс провела острым ногтем по щеке Кейт, оставив неглубокую царапину.

Кейт мужественно смотрела на демонессу, затем плюнула ей в лицо.

– Ах, ты, тварь! – сильный удар по щеке обжег кожу. На глазах выступили слезы, но она сдержалась, не дала им волю. Нельзя показывать слабости. Спасибо Маркусу, он научил ее этому. – Я исполосую твою рожу, вырву глаза и язык! – нервно закричала брюнетка и замахнулась острыми ногтями.

– Иннесс, прекрати, – удержал ее руку Джастин. – Господин приказал не трогать ее до ритуала.

– Не убивать, Джастин, а про покалечить или изуродовать он промолчал. Уйди, у меня с ней личные счеты.

– Нет, – парень встал между ней и Кейт.

Демонесса внимательно посмотрела на него и скрестила руки на груди.

– Ты слишком вежлив с ней… С чего бы это? – она положила руку на сердце Джастина. – Ты всегда мне нравился, в тебе есть огонь, холод, беспощадность. Не разочаровывай меня, мальчик, я могу и вырвать из твоей груди этот живой, теплый, бьющийся комок.

Затем она отошла от него на шаг и посмотрела на пришедших с ней демонов:

– Что встали? Давайте готовимся к ритуалу. У нас осталось десять минут.

По телу Кейт прошла дрожь и начала накатывать паника и страх. Господи, ей осталось жить около десяти минут.

* * *

Минуты текли как часы. Делая ожидание смерти настоящей пыткой.

'Скорее бы все закончилось', – молила Кейт.

Шепот духов действовал на нервы. Но когда брюнетка встала возле пентаграммы, держа в руках большую потрепанную книгу, демоны встали за ее спиной, Джастин рядом с Кейт, они затихли. Наступила гробовая, зловещая тишина.

Сердце отбивало чечетку, дышать стало трудно, нещадно ныли руки. А от вида кинжала с серебряной рукоятью, в руках Джастина, лучше не стало.

'Вот и все, – обреченно подумала Кейт. – Вновь я на пороге смерти, но помощи ждать неоткуда.

Хотелось кричать, рвать веревки, пытаться освободиться. Но она держалась.

– Пора, – торжественно произнесла Иннесс и заговорила на незнакомом языке.

Пламя свечей стало ярче, стены задрожали, в центре пентаграммы пошли трещины.

– Джастин, перережь этой сучке горло. Ее кровь, пустит в наш мир господина, и он сможет передать мне силы, – обратилась брюнетка к демону.

Кейт со страхом посмотрела на него.

– Прости, – прошептал Джастин. – У меня нет выбора…

Он удобнее взял кинжал. Кейт мысленно прощалась со всеми: матерью, сестрой, друзьями, Маркусом… Что ее ждет впереди? Что бывает за чертой жизни, на другой стороне? Многие задаются этим вопросом. А она сейчас узнает ответ…

Послышался звон разбитого стекла, и в этот же момент к Джастину метнулась черная тень и оттолкнула его от нее…

В первые секунды Кейт не поняла, что случилось. Все произошло слишком быстро и неожиданно.

Словно в замедленной съемке на пол посыпались осколки разбитого окна. Джастина черная тень отбросила к стене. Он ударился о высокий дубовый шкаф, рухнул на пол и больше не шевелился. Ошеломленная Кейт перевела взгляд на вошедших через входную дверь Брауна, смутно знакомого седовласого мужчину и… Мэри.

'Мэри?! А она что здесь делает?! Как?!' – недоумевала Кейт.

– Как вы посмели сорвать ритуал?! – яростно закричала Иннесс. Она откинула книгу в сторону, ногти на тонких изящных пальцах начали расти, и превратились в острые и опасные когти. Демонесса вихрем кинулась на незваных гостей, остальные демоны последовали ее примеру.

Началась бойня. Браун сцепился с Иннесс, седовласый мужчина отстреливался от остальных адский слуг, прикрывая собой Мэри. Кейт удивилась, увидев в руках сестры пистолет и тому, как она ловко из него стреляет. Демоны кружили вокруг них, словно вороны и увертывались от пуль. Одного все же седовласому охотнику удалось убить. Другие, не обращая на это внимание, сжимали сестру и мужчину в кольцо.

Сердце Кейт бешено колотилось в груди, кровь стучала в висках. Кейт с тревогой и страхом наблюдала за дракой. Она была безумно рада, что ей пришли на помощь, но боялась проигрыша, боялась потерять друга, а еще сильнее сестру.

– Вроде бы все закончилось, но судьба снова свела нас, – услышала Кейт над ухом до боли знакомый, насмешливый обволакивающий голос, от которого по телу пробежали мурашки. Она чуть не задохнулась, узнав его, и испытала неимоверное облегчение.

Он здесь, он не уехал и вновь пришел на помощь.

– Маркус, – выдохнула она и повернулась к нему и встретилась с черными, как сама ночь глазами. Кейт не могла описать словами как была рада видеть его и просто молчала, смотря на него. Почувствовала теплые прикосновения рук к своей коже. Маркус боролся с веревками, связывающими ее запястья.

– Вот черт, – услышала она недовольный голос Маркуса. После чего последовало пара грязных словечек. – Хорошо же постарались, связывая тебя.

Кейт беспокойно заерзала на стуле. Руки ужасно болели, но она старалась не обращать на это внимание. Мысленно она умоляла Маркуса, освободить ее быстрее.

Переведя взгляд на Мэри, вскрикнула. Демон выбил из ее рук пистолет и теснил к стене. Сестра не растерялась и хорошо поставленным ударом ноги ударила его между ног. Адская тварь взвыла и с яростью откинула ее к стене…

– Ну я так и знал, – тяжело вздохнув, пробормотал Маркус и тенью кинулся к Мэри. Кейт взволнованно и с тревогой наблюдала за ними, теребя веревки, которые так и не хотели поддаваться.

Маркус свернул демону шею и выстрелил ему в голову. Схватил Мэри за руку и крикнул:

– Освободи сестру, – сам смотрел за спину Кейт.

Она обернулась и увидела, стоящего у стены Джастина. В руке он сжимал кинжал, лезвие которого отливало серебром, и не сводил с Маркуса горящего ненавистью взгляда.

Секунда и парни сцепились в схватке.

Кейт с тревогой смотрела на дерущихся демонов и друзей. Охотники не подпускали к ней адских слуг. Повезло, что их оказалось не так много. Демоны особо не опасались, что ритуал могут сорвать. В этом и прощитались, не удвоив защиту.

– А ты что здесь делаешь?! – удивленно посмотрела Кейт на старшую сестру, старательно борющуюся с веревками.

– Я видела, как ты уходила из дома с Маркусом, – ответила она, тяжело дыша. – Затем я не могла до тебя дозвониться. Взволновалась и поехала к нему. А там он рассказал мне где ты и кто он… Честно я не в восторге от того, что узнала… мне стало страшно за тебя и виной тому не только демоны… Но об этом поговорим дома, а сейчас нужно выбираться.

Голос Мэри звучал взволнованно, раздраженно и недовольно. Она перепугалась за младшую сестру, да и ее знакомство с вампиром ей не нравилось, как и вся эта мистическая история. Она боялась чувств Кейт к Маркусу и куда они могли завести.

Наконец руки Кейт оказались освобождены. Морщась, она потерла ноющие запястья и встала со стула. Тело отозвалось болью, ноги почти не слушались, но она старалась быть сильнее и не обращала на это внимание.

Браун дрался с Иннесс в другом конце гостиной. Седовласый мужчина отбивался от последнего оставшегося демона, и не подпускал его к Кейт и Мэри. Маркус и Джастин кружили вокруг друг друга, устав от рукопашной схватки. Лица были сосредоточены. Оба тяжело дышали. Если в глазах Маркуса виднелось холодное спокойствие, то Джастина – жгучая ненависть.

– Надо уходить, они справятся без нас, – Мэри схватила сестру за руку и потянула за собой.

– Подожди, – остановила Кейт, оглядываясь по сторонам. Шепот духов усилился, тени выползали из-за углов и двигались к выходу из дома. – Призраки не выпустят нас живыми.

Мэри обвела взглядом гостиную и вздрогнула, заметив их.

Седовласый мужчина расправился с демоном, и тяжело дыша и хромая, направился к ним.

– Не выходите из этого круга, – хрипло сказал он и что-то шепча, разлил вокруг сестер святую воду, затем обвел круг мелом. – Духи не пройдут. Здесь мы в безопасности.

Мужчина встал рядом за спасительную черту круга, и напряженным взглядом вглядывался в темные углы комнаты. Духи образовывались в прозрачные человечески фигуры, то вновь становились черными тенями. Шепот сводил с ума и заставлял холодеть от ужаса. Стало настолько холодно, что от дыхания в воздухе появлялись облачка пара. Но сейчас Кейт больше заботило не это…

Она нашла взглядом Маркуса. Он ловко уворачивался от ударов кинжала Джастина и сам наносил удары, чтобы избежать, которых демону нужны были все свои силы и умения боя. Нельзя сказать, кто из парней выигрывал в схватке, казалось они равны. Кейт скрестила пальцы, она надеялась на победу Маркуса, боялась за его жизнь. Но не хотела и смерти Джастина. Пусть он зло, демон, но внутри него живут человеческие чувства и сильная любовь… его еще можно спасти…

Тени роились вокруг парней, но не одна не осмеливалась подобраться ближе и напасть.

'Маркус – вампир. В нем есть тьма. Они не станут на него нападать', – это мысль успокоила.

Раздался чудовищный грохот, треск ломаемых досок и бьющихся стекол. Кейт повернула голову и в ужасе наблюдала, как Иннесс схватила Брауна за шею и подняла развалившегося шкафа для посуды. Затем ударила, задыхающегося охотника о стену. Он рухнул на пол.

Кейт вскрикнула. Она не знала, жив ли Браун. Похолодела, заметив кровь на его виске.

'Господи, пусть он только будет жив', – отчаянно молила она и страшно боялась обратного.

Седовласый мужчина, что-то процедил сквозь зубы и крепко сжал кулаки, хотел броситься на демонессу, но остановился, увидев подбирающиеся к черте круга тени.

– Вы, – крикнула она духам и указала на Маркуса. – Он не с нами, прикончите его!

Маркус прекрасно слышал слова демонессы, но по его выражению лица не казалось, что он встревожен. Вампир даже не смотрел на тени. Словно это не опасные духи, способные убить. Все его внимание было приковано к борьбе с Джастином.

Духи медлили, не решались.

– Ну же! – приказала Иннесс. – Прикончите его!

Тени кинулись к Маркусу, отгородив его от Джастина. Сердце Кейт отбивало чечетку, она испуганно прижала руки ко рту. Хотелось броситься к Маркусу, но она держалась, зная, что только подставит себя под удар и прибавит ему проблем.

– Пошли прочь! – холодно и резко произнес Маркус, даже не отступив от духов и на шаг. Его черные глаза отливали льдом, и он словно весь заледенел. Темная аура вокруг него стала сильнее и четче. Он не боялся их. А они чувствовали в нем силу и тьму и даже после приказа Иннесс, не решались нанести удар. Они образовали плотный круг вокруг него, извивались, перешептывались, но не нападали. Боялись.

'Да ты дьявол, Маркус, раз даже эти твари, которые все равно уже мертвы, не решаются напасть на тебя', – подумала Кейт. Она всегда чувствовала в нем что-то дьявольское, темное и это пугало.

– Джастин, убей девчонку! – крикнула Иннесс и подняла с пола книгу. – А я попробую закончить ритуал… Правда время истекло… но чем черт не шутит. Сегодня кровавая луна и возможно силы тьмы помогут нам… Я надеюсь…

Маркус бросил быстрый взгляд с демона на Кейт, хотел пройти через кольцо духов, но не мог. Они не решались напасть, но старались не выпустить его.

Кейт попятилась, увидев направляющего в ее сторону Джастина. Седовласый мужчина загородил ее собой и наставил на парня пистолет.

– Отойди, иначе умрешь и ты и ее сестра, – без всякого выражения в голосе, сухо сказал Джастин. – Я не могу войти в круг, но придумаю как вас выманить оттуда.

– Если так тому и быть, убей меня, довершите свой чертов ритуал, – с ненавистью произнесла Кейт, выйдя из круга, и не дав ни охотнику, ни Мэри себя задержать. Она не могла рисковать их жизнями, пусть лучше умрет она. – Добро все равно победит!

Джастин промолчал, а Иннесс громко рассмеялась:

– Наивная, глупая девчонка. Жизнь не сказка. Мальчик мой, убей эту суку!

Джастин посмотрел на кинжал, а затем перевел взгляд на Кейт. В его глазах читалась грусть, боль, обреченность. Сердце болезненно сжалось. Он не хотел ее убивать, он все же поддался человеческим чувствам и теперь не знал, как поступить. Кейт безумно стало жаль его.

Джастин опустил глаза и отошел в сторону.

– Я не стану… – прошептал он, бездумно глядя перед собой.

Кейт пораженно смотрела на него. В это время, сильные руки седовласого мужчины втянули ее в круг.

– Я так и знала, – Иннесса с яростью отбросила книгу и сшибла его с ног и вцепилась в воротник пиджака. – Тебя послали к ней, потому что ты был человеком, знаешь, как притвориться милым парнем и обольстить скромную и невинную девушку. Но никто не просил тебя проникаться к ней симпатией! – демонесса ударила его по щеке. После чего на коже осталась тонкая кровавая полоса. – Убей ее! Не дай гребаной человечности овладевать тобой! Не расстраивай нашего господина и меня. Иначе я вырву твое чертово сердце. Ты всегда был послушным мальчиком, верно служил и какая-то девчонка все изменила?! Прикончи ее!

– Нет! – Джастин оттолкнул Иннесс от себя. – Я не стану.

– Тогда сдохни, нам не нужны такие слуги. Я наделила тебя силой, властью, а ты расстроил меня, оказывается я ошиблась в тебе. Настало время умирать, Джастин, – сказала она и вонзила когти ему в грудь.

Джастин вздрогнул и с силой вдавил подушечки пальцев в пол.

– Отпусти его! – в отчаянии закричала Кейт. Демонесса лишь дьявольски улыбнулась, посмотрела на нее и, вынув когти из груди Джастина, слизнула с пальцев кровь и блаженно закатила глаза. Кейт едва подавила тошноту и бросила тревожный взгляд на Джастина. Он судорожно дышал и обреченно смотрел на Иннесс, но главное был жив.

Демонесса оседлала его, нежно провела тыльной стороной ладони по щеке, затем слизнула с нее кровь. Впилась поцелуем в губы Джастина и страстно прошептала:

– Милый мой, мальчик, ты всегда мне нравился. Красивый, соблазнительный так слаженно выполняющий приказы господина. Он доверял тебе, а ты его предал… предал ради смертной девчонки. Думаешь, что умрешь быстро, нет. Я буду убивать тебя долго и мучительно. Пока ты сам не начнешь умолять меня о смерти.

– Оставь его! – вновь крикнула Кейт, не в силах больше наблюдать за этой ужасной сценой.

– Так останови меня, – усмехнулась Иннесс. – Выйди из круга и покажи на что способна.

Седовласый мужчина крепко сжал локоть Кейт, пресекая все попытки.

– Не вздумай, – шепнул он.

Кейт опустила глаза, ей оставалось только наблюдать. Сердце сжималось от боли и жалости. Она должна помочь Джастину. Должна.

– Покончу с ним, перейду на вампира, ведь его смерть будет для тебя еще болезненней. Ты любишь темноволосого красавчика и сильно, я чувствую, – промурлыкала Иннесс.

Внутри Кейт все похолодело, страх охватил сердце. Она бросила взгляд на Маркуса. Тени сдерживали его. Он не мог ничего сделать. Она даже не различала за черными фигурами выражение его лица.

– Выйди из круга, и я не стану никого убивать, кроме тебя, обещаю, – слова Иннесс звучали растянуто и нагоняли сон, но внушали доверие.

'Демоны лгут, она убьет нас всех', – подумала Кейт и как в подтверждении услышала слова седовласого мужчины:

– Не вздумай верить ей, она обманет.

Иннесс ласково улыбнулась и провела кончиками острых ногтей по губам Джастина.

– Милый, скажешь, когда будет больно? – с иронией произнесла она и вновь вонзила когти ему в грудь, правда в этот раз нарочно медленно, чтобы он ощутил большую боль.

Джастин сжал руки в кулаки и закусил губу, но не издал ни звука. Но по глазам было видно, какую страшную муку ему доставляет Иннесс.

– Хватит! Прекрати! – не выдержала Кейт. – Я выйду из круга, только перестань мучить Джастина!

Демонесса выдернула руку и поднялась на ноги.

– Давай, дорогая, выходи. Мы поиграем. Я буду резать тебя по кусочкам.

Кейт сделала шаг из круга. Иннесс довольно улыбнулась и поманила ее пальцем, с которого капала кровь Джастина.

– Боюсь, игры закончились, – сухо произнесла Кейт, смотря демонессе в глаза. – Надо быть осторожной, ведь враг в любой момент может оказаться за спиной.

Улыбка сползла с лица Иннесс. Она обернулась. Раздался нечеловеческий вопль, и Кейт вздрогнула, увидев взмах стали и голову демонессы покатившуюся по полу. Тошнота стала невыносимой и Кейт отвернулась. Она мечтала скорее покинуть это место и забыть этот кошмар.

Браун выкинул окровавленное мачете, и устало опустился на пол.

– Пора в отпуск, – тяжело дыша, произнес он.

– Согласен, – кивнул седовласый, оглядывая взглядом гостиную.

Мэри нерешительно вышла за пределы круга. Зябко поежилась и обхватила себя руками.

– Веселуха ничего не скажешь, – пробормотала она.

Кейт счастливо улыбнулась.

'Неужели все закончилось'.

Она бросила тревожный взгляд на Маркуса. Тени медленно отплывали от него во тьму, до которой не доставало пламя свечей. Демонессы больше нет, и они больше не видели смысла в выполнении ее приказа. Они правда боялись Маркуса. Пусть он молод, но в его жилах текла кровь самых древних представителей вампирского рода, и они чувствовали это. Ощущали в нем такую же частичку тьмы, какой были наделены сами и не осмелились бросить вызов, поэтому ушли. О присутствие духов свидетельствовал лишь тихий шуршащий шепот.

Джастин, не сводя взгляда с охотников, поднялся на ноги.

Браун и седовласый мужчина настороженно и недоверчиво наблюдали за ним.

– Я не стану на вас нападать, если вы не будете, – заверил кареглазый демон. – Вы мне не нужны.

– Ты в порядке? – взволнованно спросила Кейт, оглядывая Джастина. На груди белого свитера виднелись пятна крови.

– Да, – ответил он. Затем приблизился к ней. Все напряглись. Но Джастин выставил вперед руку, сдерживая охотников, и сказал:

– Я лишь скажу ей пару слов.

Маркус выглядел мрачнее тучи и наблюдал за ними, сощурив глаза, но молчал. Сейчас Кейт явственно ощущала обволакивающую его темную ауру и это пугало. В такие моменты Маркус очень опасен. Стало страшно за Джастина. Пусть он демон, их знакомство было спланировано, чтобы в итоге она оказалась здесь и была принесена в жертву. Но Джастин помог ей, пошел против собратьев, веры. Она действительно разбудила в нем человечность. Он заслуживал спасения.

– Прости за то, что я сейчас сделаю, – чуть слышно прошептал Джастин на ухо, опалив кожу теплым дыханием. – Но поверь, это для твоего же блага. Он не пара тебе. Думаешь, вампир лучше демона, возможно, есть и такие, но не Он. Его душа черна, он уведет за собой во тьму и уничтожит тебя.

По телу Кейт пробежала холодная дрожь, стало трудно дышать.

– Что ты хочешь сделать? – сердце кольнуло дурным предчувствием. – Не вздумай! Это моя жизнь и мне решать, кого любить и как поступать…

– Любовь слепа, Кэти. Он никогда не сможет любить искренне и поэтому погубит тебя.

Джастин отошел от Кейт и посмотрел на Маркуса.

– Мы с тобой не закончили, – демон поднял с пола кинжал с серебряным клинком.

– Охотно принимаю вызов, – иронично улыбнулся Маркус. В глазах горело удовлетворение и предвкушение. Он хотел этого боя. – Решил поиграть в рыцаря? Спасти бедную, невинную деву из рук чудовища? Похвально! Романтично и смешно одновременно.

Слова вампира сочились ядом.

– Она не понимает с кем связалась. Видит только часть твоей темной, гнилой души. Я хочу лишь помочь ей.

– Как это благородно, – засмеялся Маркус. От холодного смеха Кейт пробрала дрожь.

Она просто не могла допустить этого боя. Должна остановить их.

Маркус достал кинжал с витой рукоятью и тонким лезвием – оружие против демонов.

– Не вздумайте! – воскликнула Кейт и хотела кинуться к ним, но ее схватил за локти Браун. – Отпусти! – закричала она, видя как, парни начали кружить вокруг друг друга, и наносить удары.

– Не лезь, они сами разберутся, – произнес Браун. Но ей было плевать, что он говорит. Она не хотела смерти ни Маркуса, ни Джастина. Вампира она любила, а к демону, несмотря на все, чувствовала симпатию. – Прекратите! Довольно убийств! Хватит крови, ее и так сегодня пролито достаточно! Пожалуйста, перестаньте! – по щекам Кейт потекли слезы. Она пыталась вырваться из рук охотника, но тщетно.

Что они творят?! Один хотел помочь, но вмешивался в ее жизнь, считая свой поступок правильным. А она уже большая девочка и способна решать сама, как ей поступать. Второму было совершенно наплевать на жизнь Джастина. Маркус испытывал к нему неприязнь, зато, что он покусился на его собственность, его игрушку.

Маркус ударил Джастина локтем в лицо, а затем вонзил в грудь кинжал. Кейт замерла и перестала дышать.

Вампир снова занес оружие и хотел нанести последний решающий удар…

– Пожалуйста, Маркус, не надо! – умоляла Кейт, чувствуя теплые дорожки слез на щеках и их солоноватый привкус. – Ради меня не делай этого…

Маркус замешкался, и чуть опустив кинжал, тяжело вздохнул и повернул голову к Кейт.

– Нельзя быть такой доброй, Кэти.

Вдруг он вздрогнул и переменился в лице, кинжал выскользнул из пальцев и Маркус начал заваливаться назад.

Кейт не понимала что происходит. Она чуть не задохнулась от ужаса и страха, увидев в груди Маркуса клинок, в том месте, где находилось сердце.

Пол начал уходить из под ног, сердце казалось, остановилось. Она даже не увидела и не почувствовала, как Браун отпустил ее. Кинувшись к падающему Маркусу, подхватил его.

Кейт била дрожь. Она посмотрела на вампира, которого Браун опустил на пол и удерживал за плечи, а потом на Джастина. Ноги демона подкашивались, и он бессильно опустился на выцветший и поеденный молью ковер.

Кейт охватила ярость. Она подняла с кинжал, выроненный Маркусом, и с холодной решимостью подошла к Джастину. Сердце сжималось от боли. Она боялась посмотреть в сторону вампира.

Демон, совсем ослабев, лег на пол спиной. Его белый свитер быстро окрашивался алым.

– Зачем? Зачем ты это сделал?! – прошептала Кейт и занесла кинжал.

– Для твоего… же блага… – хрипло выговорил Джастин, не отрывая от нее карих, таких теплых, совсем не демонических глаз.

Слезы сильнее потекли из ее глаз. Кейт сильнее сжала рукоять кинжала. Но сразу же выронила его из рук. Она не могла простить Джастину то, что он сделал с Маркусом и как нечестно поступил, но и убить не могла.

– Странно… – прошептал демон, едва слышно. – Но только сейчас… я понимаю… какую ошибку совершил больше века назад. Я любил Агну, а ради мести… лишил себя возможности встретиться с ней после смерти… Я уверен она на небесах, а мне нет туда дороги. Я ее никогда не увижу… Но я сам виноват…

Слезы застилали глаза, Кейт и жалела Джастина и ненавидела. Она запуталась в своих чувствах. Было больно, чертовски больно.

– Прости меня, – прошептал Джастин. Он последний раз вздохнул, а дальше его взгляд неподвижно застыл навсегда.

Кейт вытирая слезы, закрыла его веки. Сердце разрывалось и казалось, не выдержит и остановится.

Она присела возле Маркуса и провела дрожащими пальцами по его щеке. Он был бледен, бледен как вампир из легенд и фильмов и походил на мертвеца. Но он прерывисто дышал, а значит был жил… пока жив.

Браун снял с себя свитер и прижимал к ране вампира. Охотник выглядел напряженным, его взгляд вселял мало надежды, что Маркус поправится. Это пугало. Кейт чувствовала себя словно в тумане, не верилось, что происходящее реальность. Она не могла потерять Маркуса, не могла… Ей просто не перенести этого и плевать, что Джастин говорил, что так будет лучше. Она любит Маркуса, любит всем сердцем и пусть он трижды эгоист и сволочь, ей наплевать.

– Браун… – чуть слышно произнесла Кейт. Слова давались с трудом. – Он…

– Я не знаю, Кэти, – опустил глаза охотник. – Скажу только, что дело дрянь. Демон задел его сердце. Марку вообще повезло, что он до сих пор жив, а сколько он сможет еще протянуть неизвестно…

Кейт старалась сдерживать слезы, но не могла. Она взяла руку Маркуса. Его кожа была холодна, что еще больше испугало Кейт.

Веки Маркуса дрогнули, и он открыл глаза.

– Кэти, – прошептал он.

– Прости меня, это я виновата… Если бы я не остановила тебя, ничего бы с тобой не случилось.

– Это я… просто забыл… все уроки отца. Нельзя расслабляться… даже, когда твой враг еле жив… – слова давались Маркусу с трудом. Он закашлялся, и изо рта потекла струйка крови. Сердце Кейт еще больше сжалось от боли.

'Он не умрет, не умрет', – внушала она себе.

Маркус протянул руку и дотронулся ее до щеки Кейт.

– Ты такая теплая, красивая, – прошептал он. – Я дурак… да? Неправильно поступал с тобой, думал только о себе…

– Господи, Маркус, – взволнованно произнесла Кейт, крепче сжимая его ледяную ладонь. – Не говори ничего, не сейчас.

– А если потом… будет поздно, – он снова закашлялся и с каждой секундой дышал все тяжелее.

– Не будет, – уверено, сквозь слезы, заявила Кейт. – Я люблю тебя, Маркус, люблю всем сердцем, я не переживу если ты умрешь.

Губы Маркуса тронула слабая улыбка.

– Твой демон… был прав, Кэти… Я могу лишь… погубить…

– Не говори ерунды. Мне плевать, что будет потом. Пусть ты уедешь, но главное будешь жив. Я хочу, чтобы ты жил.

– Мне умирать не хочется… – прошептал Маркус. – Но боюсь в этот раз… все слишком хреново.

Он вновь закашлялся, и кровь снова потекла изо рта.

– Держи, – Браун положил руку Кейт на свитер, которым он пытался остановить кровь. Она ужаснулась ее количеством, пальцы сразу окрасились в алый и стали липкими. – Я сейчас вернусь.

Маркус едва дышал.

Он ушел, Кейт обернулась. В доме кроме ее и вампира и неясных теней в углах никого не было.

Кейт перевела взгляд на вампира, глаза его были закрыты, и она не замечала, чтобы его грудь поднималась и опускалась.

– Маркус, – со страхом позвала Кейт и потрясла его за плечо, но он не как не отреагировал. – Маркус! – позвала она уже с отчаяньем. Если он умер, она никогда себе этого не простит. Никогда!

ГЛАВА 16

– Очнись! – Кейт сильнее затрясла Маркуса за плечо, поддаваясь паники.

– Тихо-тихо, успокойся, – услышала она мягкий голос Брауна. На плечо легла теплая ладонь. – У тебя начинается истерика. Попробуй взять себя в руки, иначе только навредишь Марку.

Охотник присел возле Маркуса и дотронулся пальцами до его шеи.

– Он жив, хоть пульс и очень слабый, – охотник взял Кейт за подбородок и посмотрел в глаза. – Не спорю, Марк ранен серьезно и может умереть. Но знай, он сильный парень, любит жизнь и просто так в руки смерти не дастся. Он живучий ублюдок, уж поверь мне, я знаю. Верь в хорошее. Нужно перевязать его и быстрее сваливать. Кайл вызвал знакомых охотников, чтобы они помогли прибраться здесь. Им нельзя знать, что мы сотрудничали с вампиром. Иначе будут проблемы.

* * *

Браун перевязал Маркуса. За это время вампир так и не пришел в себя.

Пока ехали в машине, Кейт прислушивалась к каждому медленному, неглубокому вздоху Маркуса. Обнимала за плечи и держала за руку, стараясь хоть как-то согреть его холодное тело. Молилась Богу, умоляла, чтобы Маркус выжил. Мысль о его смерти невыносима и вселяла ужас, она просто не сможет жить, и будет до конца дней винить себя.

Они привезли Маркуса к нему домой, и уложили на диван в гостиной.

Кейт сразу помчалась на второй этаж в спальню вампира. Взяла с постели одеяло, вернувшись в гостиную, укрыла Маркуса. Намочила полотенце и стерла с губ, и подбородка вампира кровь.

Бессильно опустилась возле него на пол и тихо плача, уткнулась лицом в обивку дивана.

– Тебе нужно отдохнуть. Не будешь же ты сидеть здесь все ночь, – услышала она мягкий и сочувствующий голос Мэри. Сестра присела рядом.

Кейт подняла голову и провела пальцами по волосам Маркуса. Он был таким неподвижным, бледным, холодным. О том, что он жив, свидетельствовали лишь слабое, едва заметное дыхание и медленный пульс.

Сердце Кейт сжималось от чудовищной вины и боли. Слезы продолжали литься из глаз. Она хотела помочь Маркусу, но не знала как. Браун сказал, что они сделали все, что могли. Остальное зависит от того насколько серьезно повреждено сердце Маркуса и сможет ли ускоренная регенерация помочь. Охотник прибавил, что Маркусу повезло. Джастин задел сердце, слегка промахнулся и ударил не в ту часть, ранение в которую убило бы вампира мгновенно, но возможно это лишь отсрочивает смерть ненадолго. Но Маркус еще дышал, и у Кейт оставалась надежда, пусть и слабая, но надежда. Она всем сердцем и душой желала, чтобы он поправился.

– Дорогая, не плачь, – Мэри обняла ее за плечи. – Пойдем, умоешься, а затем тебе нужно поспать, ты вымоталась, мы все вымотались.

Кейт, всхлипывая, покачала головой.

Она не хотела отходить от Маркуса, боялась, что ему станет хуже, а все будут спать и никто не сможет помочь.

– Если что, мы все здесь рядом, – сестра словно прочитала мысли. – Ляжешь на диване напротив.

– Она права, – Кейт повернула голову и увидела в приглушенном свете абажуров Брауна. – Я понимаю, тебе сейчас тяжело, но ты многое пережила и устала, тебе нужен отдых. Поспишь на диване, я буду в кресле, Мэри… – охотник огляделся.

– На втором этаже есть спальня для гостей, – тихо произнесла Кейт, вытирая слезы.

– Ну вот и славно, – улыбнулась старшая сестра. – Вижу, ты согласна, пойдем, поищем ванную твоего красавчика вампира.

* * *

Через десять минут гостиная была погружена во тьму. Кейт лежала на боку, на диване и вглядывалась в темноту, пытаясь различить бледное лицо Маркуса. Все мысли были только о вампире. Кейт чувствовала, что устала, тело налилось тяжестью, пораненные веревками запястья саднили, но сон не шел. Она слишком взволнована, слишком переживала за Маркуса. Но минут через двадцать усталость все же взяла верх, веки стали наливаться свинцом и вскоре Кейт заснула.

Церковь. Повсюду горели свечи, дымился ладан…

Кейт стояла возле роскошного полированного черного гроба из дерева.

Внутри на белоснежной обивке лежал Маркус. В черном костюме, неестественно бледный, с застывшими, восковыми, заострившимися чертами лица, но все такой же красивый. Голова покоилась на серой подушечке, вокруг лежали бутоны черных, белых и кроваво-красных роз. Веки сомкнуты, руки лежат на груди.

Кейт дотронулась дрожащими пальцами до щеки вампира и резко, в ужасе отдернула руку.

Задыхаясь, попятилась назад, не в силах смотреть на мертвого Маркуса. Паника и отчаянье охватили разум.

'Не может быть, не может. Нет! Не хочу! Это неправда! Не верю!' – мысленно кричала Кейт, продолжая пятиться.

К телу Маркуса подошла женщина в белом платье, с накинутым на голову черным кружевным платком. Она вцепилась обеими руками в края гроба, опустила голову. На секунду повернулась к Кейт, и она узнала Миранду – мать Маркуса. На лице женщины была написаны неописуемые словами боль и страдание.

У Кейт сжалось сердце. Казалось оно не выдержит, и она последует вслед за Маркусом.

Кейт посмотрела вглубь церкви. Возле расположенных в два ряда деревянных скамьях стояли люди в черных балахонах, с капюшонами, скрывающими лица. Стояли не шевелясь, словно неживые статуи. От них веяло холодом и смертью…

'Мы пришли за ним, ему пора уйти', – зашелестели голоса.

Внутри Кейт все похолодело, по коже прошли ледяные мурашки.

Миранда вцепилась в гроб так, что на блестящем дереве появились следы от ногтей. Затем она закрыла лицо руками и, зарыдав, опустилась на колени.

'Мы заберем его', – голоса нарастали, становились громче и громом отдавались в перепонках.

– Нет! Нет! Замолчите! Вы не получите его! – закричала Кейт, закрыла уши руками и замотала головой. – Уйдите! Замолчите!

И проснулась…

Руки дрожали, бешено колотилось сердце, дыхание со свистом вырывалось из легких, тело покрылось испариной. Все та же темная гостиная. Привидевшееся сон…

Услышала кашель, и не думая ни секунды, нащупала кнопку абажура рядом, зажгла свет и бросилась к Маркусу.

Он тяжело со свистом дышал. Тело содрогалось от кашля, от уголка губ к подбородку тянулась тонкая струйка крови.

Сердце Кейт забилось быстрее, сознанием вновь овладели страх и тревога. Она присела на краешек дивана. Разум не хотел покидать жуткий сон – ведение Маркуса в гробу.

Веки вампира дрогнули, и он открыл глаза, устремив на Кейт полный боли взгляд. Сердце сжалось.

Очередной приступ кашля заставил Маркуса поморщиться, схватиться за грудь и повернуться на правый бок, уткнувшись лицом в подушку.

Кейт сидела ни жива, ни мертва. Душа разрывалось на части. Маркусу стало хуже… Сколько он еще сможет продержаться? А главное, чем ему помочь, как облегчить боль?

– Маркус, – слегка дрожащим голосом произнесла Кейт и накрыла его ладонь своей.

Он посмотрел на нее и сжал ее пальцы.

Кейт почувствовала, как по щекам текут слезы, оставляя мокрые, соленые дорожки на коже.

– Не надо, – чуть слышно прошептал Маркус, протянув руку, чтобы стереть слезу. – Рано… я еще жив… Ты же знаешь, я не люблю… слез. А твои невыносимы…

Кейт послушно вытерла мокрые щеки тыльной стороной ладони.

– С тобой все будет хорошо, я уверена, – твердо произнесла она, внушая себе, что так и будет.

Губы Маркуса зашевелились, словно он хотел что-то сказать, но снова закашлялся.

Кейт испугалась еще сильней и растерянно глядела на вампира и, не зная, как ему помочь.

Маркус кашлял и не мог остановиться. Кейт сильнее сжала его руку, сердце бешено билось в груди, от страха она старалась не дышать.

– Держись, пожалуйста, только держись, – молила Кейт, отчаянно, смотря в его глаза.

В ответ он сильнее сжал ее маленькую ладонь. Кейт чувствовала холод пальцем Маркуса и старалась своим теплом согреть его холодную кожу. Она бы отдала все, лишь бы он жил.

Глаза Маркуса становились все тускнее, и тускнее и он все слабее сжимал ее руку.

'Сейчас я его потеряю, потеряю', – билась в голове страшная мысль, пронзая холодом сердце, убивая душу.

– Марк, только попробуй умереть, – услышала рядом голос Брауна. – Мы еще свели не все счеты. Рано уходить. А если ты и отправишься на тот свет, то от моей руки.

– Размечтался, – прошептал Маркус, задыхаясь и морщась от боли, но все же сумел выдавить усмешку.

– Мы должны помочь ему, – Кейт с надеждой посмотрела на охотника.

Он достал из кармана джинсов небольшой складной нож.

– Это единственное, что приходит на ум…

Браун раскрыл нож и поднес к запястью.

Ну конечно! Кровь!

– Давай я, – Кейт дотронулась до локтя охотника, при этом, не сводя встревоженного взгляда с Маркуса. – Тебе итак в последнее время сильно доставалось. Даже малая потеря крови может ослабить. Трудно будет потом ухаживать за вами обоими.

Охотник усмехнулся и отдал ей нож.

Руки Кейт дрожали. Она сделала глубокий вздох и резко полоснула лезвием по запястью. Закусила губу от боли. На коже выступила кровь.

Браун немного приподнял почти теряющего сознание Маркуса за плечи. Кейт поднесла запястье ко рту вампира.

– Пожалуйста, пей, – взмолилась она.

Он припал губами к ране.

'Только бы это помогло, пожалуйста, только бы помогло', – молила Кейт, наблюдая за Маркусом, и продолжала легонько сжимать его ладонь, свободной рукой. От запястья до кончиков пальцев начинало неметь и саднить, но она не придавала этому значения. Главное помочь Маркусу.

Кейт почувствовала, что он сильнее прижался к ране. По телу прошла дрожь. Казалось, Маркус увлекся. Он сжал ее руку так, что ногти впились в кожу. Кейт едва не вскрикнула.

Увидела, как напрягся Браун. Кейт вздрогнула. Во взгляде Маркуса появился хищный, звериный блеск. Еще немного и он вцепиться в запястье острыми клыками.

Но она не испытывала сильного страха. Она бы даже отдала всю кровь, лишь бы он жил.

Браун тряхнул Маркуса за плечи.

– Не забывайся, Марк!

Вампир резко оторвался от кровоточащего пореза и посмотрел на Кейт.

Браун опустил Маркуса на подушку, протянул бинт и помог перевязать руку. Она слегка болела, но это пустяки.

– Прости, я чуть не потерял контроль, – после некоторого молчания прошептал Маркус. Взгляд Маркуса стал немного живее. Значит, кровь все же помогла. Кейт надеялась на это.

– Как ты? – слегка дрожащим голосом спросила она.

– Лучше… чем пару минут… назад, – тихо ответил он и поежился.

– Тебе холодно? – взволнованно спросила Кейт и получше укрыла его одеялом.

Было видно, что Маркусу не особо приятно, что с ним нянчатся как с младенцем. Он не любил слабость, а свою собственную вдвойне. Но сейчас ему ничего не оставалось, как подчиняться, он ранен и помощь обязательна.

– Паршивая ситуация, – прошептал он. Его глаза закрывались, но Маркус боролся со сном.

– Отдыхай, Марк, – сказал Браун. – Кровь прибавила немного сил, но не растрачивай их напрасно, они еще понадобятся.

Маркус закрыл глаза.

– Он будет жить? – с мольбой и надеждой спросила Кейт.

Охотник вздохнул.

– Я скажу одно, если он дотянет до вечера, то в дальнейшем поправится. Чем дольше он держится, тем больше шанс. Сердце борется, организм тоже. Регенерация из-за сильной потери крови и тяжести ранения медленная, но все же быстрее, чем у человека. Поэтому каждый час, повышает шансы на выздоровление. Мы можем поить его кровью, она помогает, но вылечить полностью тяжелое ранение не может. Как я и говорил, все зависит от того насколько сильно повреждено сердце Марка и сможет ли регенерация это исправить.

* * *

Дальше сделалось спокойнее. Утром Маркусу стало немного лучше. Пусть он не приходил в себя, но пульс бился быстрее, и кожа была не так холодна. У Кейт отлегло от сердца. Она была уверена – он поправится, просто нужно время. Да и Браун подтвердил ее мысли, сказав, что этот ублюдок выживет.

Настроение Кейт повысилось, несмотря на пасмурную погоду за окном. Наплевать, что Маркус уедет, вернется к вампирам, главное он будет жить. А она переживет, но никогда не сможет его забыть, как бы ни старалась и не обманывала себя, что сможет его ненавидеть. Маркус властный и эгоистичный собственник, живущий по своим личным законам и правилам. Но, несмотря на это его частичка навсегда останется в сердце.

Мэри покинула жилище Маркуса еще утром. Ей нужно было на учебу, шли важные лекции, пропускать, которые нежелательно. Перед тем как уйти сестра обняла Кейт и тепло произнесла:

– Не переживай, все будет хорошо и знай: я всегда с тобой. Поддержу и не дам в обиду мою маленькую сестренку.

В ответ Кейт с грустью улыбнулась. Она безумно любила сестру и была безмерно ей благодарна за все: за поддержку, за помощь в спасении от демонов, где она рисковала жизнью, да и за то, что она просто есть.

Мэри ободряюще улыбнулась и, помахав рукой на прощание ей и Брауну, ушла.

Ближе к обеду уехал Браун, сказав, что ему нужно встретиться с Кайлом и решить некоторые вопросы. Обещал вернуться к вечеру.

Кейт осталась наедине с Маркусом. Он лежал неподвижно, в той же позе, что и заснул ночью.

Кейт присела на краешек дивана и смотрела на безмятежное, бледное, но такое красивое лицо, прислушивалась к едва заметному дыханию. Дотронулась пальцами до бьющейся жилки на шее. Испытала неимоверное облегчение и радость, почувствовав более уверенный и ровный пульс, нежели утром. Да и кожа Маркуса стала теплой.

Душа расцветала и пела, сгустившийся в ней мрак озаряло солнце. Волнение и тревога за жизнь Маркуса остались, но теперь Кейт точно знала – он поправится. А увидеть Маркуса здоровым – самый большой подарок судьбы.

Она положила ладонь ему на лоб, чтобы проверить, нет ли жара. Его не оказалось, и Кейт вновь испытала облегчение. Провела тыльной стороной ладони по гладкой щеке Маркуса. Веки дрогнули, и он открыл глаза – таинственный, завораживающие, пугающие, но такие родные, несмотря на навечно посилившуюся в них тьму.

– Кейт… – произнес он, слегка щурясь от дневного света, пробивающегося через оконные стекла. Голос звучал хрипло, но громче и тверже, чем еще ночью.

– Да, – ответила она и накрыла его ладонь своей. Потом посмотрела на окна, встала, подошла к ним и плотно задернула шторы. У вампиров зрение лучше и острее, чем у людей, но и чувствительнее. А сейчас Маркус слаб и свет бы неприятен его глазам.

– Спасибо, – сказал Маркус, когда Кейт вновь присела рядом.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, вложив свою руку в его. Он переплел с ней пальцы. Отчего по телу пробежала знакомая приятная дрожь, а сердце забилось быстрее.

– Лучше, чем было, – ответил он, не отводя внимательного взгляда. – Хоть дышать легче стало, и больше нет холода, пронизывающего все тело.

Кейт радостно улыбнулась.

– Значит, ты скоро поправишься. А… ты наверно… голоден, – немного неуверенно прибавила она. – Еще Браун сказал, что для вампиров кровь – лучшее лекарство…

Кейт взяла со стоящего рядом журнального столика складной нож охотника. Сначала посмотрела на перебинтованное запястье левое руки, потом взяла в нее нож и поднесла к правой. Хотела сделать порез, как Маркус схватил за руку.

Кейт подняла глаза на него.

– Не нужно, Кэти. Еще шрамы останутся. Я перебьюсь донорской, все же уже не при смерти, нечего меня баловать, – Маркус улыбнулся. К нему возвращались прежние привычки, манера разговора. Это являлось хорошим знаком. Отчего на сердце Кейт теплело еще больше.

– Хорошо, я быстро, – она встала с дивана и направилась в кухню.

Через пару минут Кейт сидела рядом с Маркусом и наблюдала, как он делает небольшие глотки кровавой жидкости и из стакана. Она старалась не думать, что он пьет кровь.

Несмотря на все протесты Кейт, Маркус морщась, медленно приподнялся, причем отказавшись от помощи, и придвинув подушку к спинке дивана, прижался к ней и натянул одеяло до плеч. Объяснив свои действия тем, что ему надоело валяться бревном, и он хочет почувствовать себя живым.

Кейт смотрела на него и не могла отвести глаз, буквально в воздухе ощущая тягу и любовь к нему. С трудом удавалось бороться с чувствами.

– Помнишь, я обещал закончить рассказ о своем прошлом, – выводя узоры на тыльной стороне ладони Кейт, задумчиво протянул Маркус. – Вот сейчас я расположен к этому.

– Ты уверен? – тревожно спросила Кейт. Она боялась, что рассказывая, он будет испытывать сильные эмоции. Пусть внешне это не выдаст, но внутри будет бушевать буря. Маркус еще не поправился до конца, и она боялась, что воспоминания, а особенно часть, где погиб его клан нанесут вред.

– Не волнуйся, я в порядке. Мне хочется рассказать все до конца и именно сейчас.

Кейт вздохнула.

– Хорошо, давай.

По губам Маркуса скользнула улыбка, он нежно, но настойчиво притянул Кейт к себе. Она удивилась его порыву, но противиться не стала. Вся обида и злость на него давно пропали, и ей так хотелось быть к нему поближе. К тому же это в последний раз и Маркус тоже это понимал.

Она осторожно, стараясь не причинить боль Маркусу, прижалась щекой к его плечу и приготовилась слушать.

Он укрыл ее одеялом и начал…

ГЛАВА 17

Прошлое Маркуса. Часть 2

Через год после событий первой части

Маркус устало обвел глазами клуб. Пробежался взглядом по людям на танцполе, извивающимся в ритме музыки или сидящим за столиками, и вновь посмотрел на свою спутницу.

Она сидела рядом, напротив на высоком металлическом стуле у стойки бара. Медленно потягивала коктейль через соломинку, наблюдала за Маркусом из-под приспущенных век и кокетливо улыбалась.

Настоящая хищница, охотница за мужскими сердцами. Столько парней она опустила к своим стройненьким ножкам и затоптала высокими каблучками. Грациозная, красивая словно богиня. Длинные каштановые волосы, завитые в крупные, тугие локоны, овальное личико, пухлые губы, маленький аккуратный носик и глаза жгучие, манящие цвета изумруда. Одежда полностью соответствовала образу покорительницы сердец: короткое леопардовое платье, с глубоким вырезом на груди идеально подчеркивало ее прелести.

– Рад твоему приезду, Шарлин, – громко, чтобы через музыку она могла расслышать слова, произнес Маркус. При этом уголки его губ насмешливо вздернулись.

– Сколько мы не виделись? Год? Полтора? Я соскучилась, Маркус. Должна заметить за это время ты возмужал. Если и раньше выглядел немного старше истинного возраста, то теперь превратился в настоящего мужчину. Не скажешь, что ты еще не достиг двадцатилетнего возраста и тебе всего восемнадцать. Ты всегда старался перегнать время, дорогой. Одно из качеств, которые мне в тебе нравятся, – она достала из маленького черного клатча пачку тонких сигарет. Маркус поднес серебристую зажигалку и нажал кнопочку. Шарлин прикурила и, выпустив изо рта тонкую струйку дыма, продолжала наблюдать за Маркусом.

А ему не терпелось затащить ее в постель, и он прекрасно знал она не откажет и сама хочет от него того же.

Шарлин Вильямс восьмидесятилетняя вампирша, дочь старейшины, друг и любовница. Единственная из тех, кого после занятия сексом не хотелось прогнать и больше не иметь никаких отношений. Возможно, потому что она жила в Америке и редко приезжала в Лондон. Он познакомился с ней два года назад. Она приехала в особняк клана вместе со старейшиной. Маркус сразу ее приметил и поклялся затащить ее в постель, покорить Эверест так сказать. Ведь он был мальчишкой, а она взрослой женщиной, гордой дочерью чопорного, хладнокровного и алчного Кэмерона Вильямса. Переспать с ней являлось настоящей победой… Он понравился Шарлин, такой молодой, но выглядевший на пару лет старше. Бесстрастный, с холодными, глубокими, словно бездна черными глазами и красивый как дьявол. Правда, она быстро поняла к чему он вел милые ухаживания и что ему нужно. Похвалила, что он окручивал ее умно и слишком умело для своего юного возраста. Призналась, что она такая же как он, не верящая в любовь, считающая ее слабостью и глупостью. Шарлин любила играть с мужчинами, так же как Маркус с женщинами. Эта схожесть и сблизила их, отсюда и началась своеобразная дружба. Каждый приезд Шарлин обязательно заканчивался постелью.

Маркус почуял знакомый запах и сущность вампира, повернулся и увидел пробирающихся по танцполу через людскую толпу Мари и смутно знакомую девушку из клана. Сердце дрогнуло и забилось чаще. Маркусу не нравилось, что этот комок крови так среагировал на блондинку, но ничего не мог с собой поделать.

Мари оделась скромно в отличие от подруги, да и находившихся здесь смертных девушек. Узкие джинсы, воздушная светло – зеленая туника, едва открывающая плечи.

Мари неуверенно оглядывалась по сторонам и не отпускала руки подруги, уверенно идущей через толпу. Маленькая, невинная, слишком добрая для вампира… В последнее время он стал чаще думать о ней. А она уже год избегала его, а ему хотелось поговорить с ней, побыть наедине. Маркус чувствовал тягу к Мари и презирал себя за это, не понимал, что с ним происходит.

Мари замерла и побледнела, заметив Маркуса. Подруга почтительно склонила голову, блондинка поджала губы и тоже слегка поклонилась. Затем отвернулась и положила руки на стойку бара. Маркус чувствовал, как Мари нервничала и волновалась. Он до сих пор ей нравился, что тешило самолюбие и внушало уверенность, что если захочет, то сможет ее вернуть. Превратить в послушную марионетку, которая будет от него без ума, а он будет дергать за веревочки.

Выпив по бокалу мартини, девушки ушли танцевать. Маркус неотрывно смотрел вслед Мари.

– Ты так смотришь на нее… Я начинаю бояться, не влюбился ли, – донесся, словно издалека голос спутницы.

Маркус внутренне содрогнулся и повернулся к ней.

– Рассмешила, Шарлин, – усмехнулся он. Одна мысль о любви вызывала презрение и неприязнь. Он никогда не подчинится этой болезни. Никогда не станет зависимым от девушки. Его стихия война, а не глупое чувство, которое делает слабым, превращает в тень, подобие себя прежнего.

Вампирша аккуратно затушила окурок в стоящую рядом пепельницу, подняла на Маркуса глаза и посмотрела внимательным, сосредоточенным взглядом.

– Меня не обманешь, Маркус, – протянула она. Он удивленно вскинул брови, не понимая, к чему ведет Шарлин. – Я живу без малого век, и успела многому научиться. Например, читать эмоции и чувства людей по их лицам. Они словно открытая книга. Вампиров читать сложнее, намного сложнее… Но возможно. Ты искусно прячешь эмоции, что усложняет задачу и даже предположить, что чувствуешь невозможно. Но иногда маска слетает с лица… Сейчас все написано в твоих глазах. Ты неравнодушен к белокурой милашке. Она не очередная девка, которую ты хочешь затащить в постель. Здесь другое, более глубокое, идущее из сердца, – Шарлин чуть придвинулась вперед и положила ладонь ему на грудь. – Это огорчает… Я не хочу потерять моего мальчика.

– Бред, ты преувеличила мой интерес к ней в сотни раз, – насмешливо ответил Маркус. Ему не нравился этот разговор, и хотелось скорее сменить тему. – Я переспал с ней один раз и сделаю это снова. Больше мне ничего от нее не нужно.

Шарлин выпрямилась и вздохнула:

– Так считает твой разум, а не сердце. Ты не понимаешь, что чувствуешь, но когда-нибудь осознаешь, но будет поздно… Любовь тугим коконом оплетет паутиной и ты больше не спрячешься от нее…

Маркус хищно сощурил глаза. В груди стало жарко, ярость накрыла огромной волной. С трудом удавалось держать себя в руках и не дать волю гневу.

'Они издеваются! Сначала Изабелль твердит, что я полюблю, теперь эта… Как же надоело'.

– Нам лучше закрыть эту тему, Шарлин, – ледяным голосом произнес Маркус.

– Как скажешь, – спутница отвернулась к барной стойке и принялась допивать коктейль. Маркус чувствовал ее страх. Она испугалась. Это даже приятно. Шарлин намного старше его, сильная волевая женщина, а боится его.

Маркус закурил. Понемногу ему удалось успокоиться и вернуть разуму расчетливое и холодное мышление.

Шарлин так и не смотрела на него.

Маркус затушил сигарету и, придвинувшись ближе, нежно обнял ее за плечи. Она повернулась к нему и томно произнесла, положив ладонь ему на щеку:

– Ты настоящий дьявол, Маркус, и это сводит меня с ума.

Он усмехнулся, затем поцеловал ее. Шарлин ответила и обхватила его за шею, и сильнее прижалась к груди.

Сердце грохотало в ушах, дыхание сбивалось от нехватки кислорода и жгучего желания. Маркус чувствовал еще немного, и он повалит вампиршу прямо здесь на пол, несмотря на толпу народа.

– Подожди, притормози, – произнес он, отстранившись. Тяжело дыша и пытаясь унять бешеное сердцебиение. – Еще немного и я за себя не отвечаю… Поехали в гостиницу.

Шарлин откинула со лба прядь волос, обвела взглядом танцующих смертных и, посмотрев на Маркуса, кокетливо произнесла:

– Конечно, милый, только схожу, попудрю носик. Я быстро, – чмокнув его в щеку, ушла.

Маркус вздохнул и сделал глоток, почти нетронутого джинтоника. Вспомнил про Мари и оглядел танцующих. Заметил ее подругу, но блондинки не было.

Это ему не понравилось, а в душе поселилось нехорошее предчувствие…

* * *

– Ублюдок! Проклятая эгоистичная сволочь! Как он может так поступать?! Что я сделала ему плохого?! – Мари уперлась руками в края раковины и посмотрела в зеркало. От слез под глазами растеклась тушь.

Мари включила воду. На сердце было невыносимо тяжело и горько. Хотелось рыдать от отчаянья и безвыходности, крушить все вокруг. Как же больно.

Маркус целовался с этой дочерью старейшины. Да целовался мягко сказано, казалось, они могли заняться любовью прямо в клубе, ничуть не стесняясь присутствующих.

Она не выдержала и поспешила уйти с танцпола, побыть наедине, прийти в себя.

За долгий год Мари не удалось полностью забыть Маркуса. Они жили под одной крышей, пусть и в огромном особняке, но все же иногда пересекались. Она всегда приветствовала его. Промолчав, пройти мимо не смела. Маркус сын главы клана и полное игнорирование его посчитается неуважением к главе клана и его наследнику.

Мари часто хотелось уехать, убежать подальше от Маркуса, но было некуда.

Она мечтала избавиться от чувств к нему, но не могла. Они съедали изнутри, ломали, мучили, как бы она не старалась их выкинуть из своего сердца. Маркус имел просто сверхъестественную власть над девушками. Мог очаровать и влюбить в себя любую. Как Мари жалела, что попалась в его сети и теперь не может из них выбраться… Но с ним быть нельзя, это еще хуже. Он эгоист и не способен на любовь. Маркус может только разрушать и ломать. Но иногда ей так хотелось, чтобы он хоть взглянул на нее, тепло улыбнулся, сделал к ней шаг… Мари ненавидела себя за эти мысли, но не могла от них избавиться.

Она ополоснула лицо водой, чтобы охладить пылающую кожу. Стерла тушь и закрыла кран.

Слышалась приглушенная музыка и едва различимые на ее фоне голоса. Возвращаться назад не хотелось.

Но Мари не могла оставаться в туалете до закрытия клуба и выйти уверенной, что Маркус ушел.

Она решила вернуться на танцпол и, не поворачиваясь к бару, где сидел Маркус с любовницей, уговорить Монику поехать домой.

Мари двинулась к выходу из туалета, как дверь открылась и вошла дочь старейшины и подруга Маркуса.

– Здравствуй, девочка, – холодно произнесла она, прижалась к двери, преграждая путь к выходу, и скрестила руки на груди.

Мари опешила. Она не понимала, что ей надо.

– Бедняжка, я вижу следы слез на твоем личике, – с сарказмом и притворным сочувствием сказала Шарлин. – Не повезло полюбить сына главы клана. А чувствовать себя не нужной и использованной и вовсе ужасно.

Мари похолодела. Откуда она знает? Неужели этот ублюдок рассказал? Как он посмел?

– Я не понимаю о чем вы, – Мари старалась, чтобы голос звучал спокойно и безразлично.

По лицу Шарлин скользнула ядовитая улыбка:

– Не притворяйся, я знаю. Примерно год назад мне звонила Даяна и жаловалась на Маркуса. Вот она и упомянула о душераздирающей истории о том, как он обидел тебя, а ты дурочка влюбилась. Даяна та еще болтушка ничего не скажешь, я бы убила такую подругу. Но мы не об этом… – голос дочери старейшины стал резким и угрожающим:

– Запомни, милочка, Маркусу ты не нужна. Слабая, никчемная девчонка. Он презирает таких. Найди себя, пускающего слюни и бегающего за советом к маме вампира. Он составит тебе прекрасную пару. Хотя… среди наших собратьев я таких не встречала. Но может тебе повезет. А к Маркусу не приближайся, иначе я сотру тебя в порошок. Надеюсь, ты все поняла?

Мари молчала, едва сдерживая слезы.

– А?

– Да, – тихо ответила она.

– Ну и хорошо, – улыбнулась Шарлин. – Удачи.

Помахав рукой, она оставила ее в одиночестве.

Мари прижалась к стене, спустилась по ней на пол и, закрыв лицо руками, зарыдала.