Они медленно и с осторожностью спустились и начали углубляться вглубь территории Гроз. Заморосил мелкий и противный дождь, гром всё громыхал, а Денис постепенно начал увеличивать темп.

– Кроме молний, нам нечего опасаться, – произнёс он, и остальные быстро пошли за ним. Радовало, что земля была не только твёрдой и как губка впитывала воду, но и местность была открытой, без всяких препятствий.

Сколько они шли, Герка не помнил, но в какой-то момент Денис остановился и махнул рукой, показывая на что-то слева впереди. Герка присмотрелся и увидел небольшой холм и что-то типа пещеры в нём. Он бы его не заметил, и они бы прошли мимо. Но зоркий глаз Дениса ничего не пропускал.

– Давайте туда, – предложил Денис, и они пошли в нужном направлении, ещё больше увеличив темп.

– Давно дождя не видела, а тут – первый раз такой! – Диана первая вбежала в природную пещеру. Её мокрое платье облепило и без того потрясающую фигуру. Она сняла с себя Додди и опустила на землю, чтобы выжать мокрый хвост.

Герка отвернулся.

– А я видел и получил них удовольствие на всю оставшуюся жизнь. Теперь я не особенно доверяю дождям, – проворчал он, всё ещё продолжая злиться на себя, считая кретином, окончательно размякшим под влиянием Дианы. Он и не думал, и не гадал, что в его жизни может случиться такое, как… ну, что в его жизни может случиться Диана.

– Ой, смотрите! – воскликнула Рита, показывая на своё платье, чем отвлекла Герку от грустных мыслей.

Одежда нагревалась, от неё пошёл пар, и она стала быстро высыхать.

– Прелесть какая! – воскликнула Диана. – А когда мы брызгались в ванной, я не припомню такого.

– Скорее всего, это связано с удивительными свойствами разумной ткани, – принялся вспоминать Герка то, что он читал о свойствах металла, а также о работах Гномов. – Там, на Земле, мы были дома и имели большой запас смены белья. А тут всё иначе, мы тут в диких условиях, должны научиться выживать заново, и одежда нам помогает с этим справиться, – рассуждал Герка, сев на своего излюбленного конька – магические работы Гномов.

– А я хочу понять, откуда такая смена погоды? И ещё хочу попробовать зарядить батарейки, хотя и не думаю, что у меня это получится, – больше самому себе произнёс Денис.

– Мобильники не трогай, а обычные батарейки можешь использовать. Я ведь вот о чём подумал… Включив мобильный, мы бы смогли наделать кучу фотографий. А эта земля не хочет этого… Вот тебе фонарь, и никаких батареек не надо, – Герка указал на Додди, который начал светиться в пещере. Его это не удивило, а вот Денис, Диана и Рита видели такое перевоплощение хамелеона впервые, и с восторгом окружили Додди. Когда интерес к свечению хамелеона пропал, все устроились на отдых и заговорили о своих первых впечатлениях.

– Я отдохну и разведаю дальше, что там и как, хотя я заметил, что углубляясь дальше, молнии становятся чаще, – рассуждал Денис.

Диана, услышав слова брата, открыла рот и уже не закрывала, проведя целую лекцию.

– Я прочитала в книге «История земель», что когда-то это была обычная равнина. Деревья росли на очень далёких расстояниях. Очень редко можно было встретить два растущих дерева рядом. Связано это было с тем, что земля в этих местах довольно камениста, но пориста, поэтому прекрасно впитывает влагу. Но когда-то никаких гроз не было. Семена, занесённые ветром из Южного Леса, погибали. Когда-то тут обитали равнинные грызуны и прятали в земле семена и орехи. Вот некоторые деревья потом проросли, – Диана сделала короткую паузу и продолжила. – Но в Год Падения была непогода, раздавались раскаты грома, вспыхивали молнии, и яркий шар, пронзивший собой небо, упал на землю. С этого момента тут сверкают постоянные электрические разряды, царит неуправляемый климат, возникают пожары. В Деревья, которые когда-то посадили грызуны, теперь постоянно бьют молнии, те загораются, но не сгорают, как обычно происходит с деревьями. Сначала это было связано с тем, что огонь останавливал дождь. Но что-то, видимо, произошло с древесиной, и вот теперь остовы бывших деревьев стоят, напоминая больше факелы. Они горят, потом затухают, и всё продолжается по новому циклу. – Диана опять немного замолчала. – Но вот в другой книге я вычитала другое. Вам интересно?

– Конечно, интересно!

Рита опередила Герку, который хотел произнести точно такие же слова, поэтому он спросил другое.

– Что за книга?

Диана довольно улыбнулась.

– «Мифы и Легенды». Тут ходит один слух или сказка… Как будто бы существовало два Горизонта. Один Горизонт решил приблизиться и посмотреть на другой. Приблизившись, они соприкоснулись, и началась между ними война. До сих пор они стреляют друг в друга молниями и глушат раскатами грома.

– Из какой книги? – переспросил Денис.

– Это из книги «Мифы и Легенды», – громче произнесла Диана. – Очень интересная, кстати.

– Дэн, я иду с тобой, – произнёс Герка. – А вы, девушки, останетесь здесь нас ждать.

– Я согласен. Это места не для женских ножек и личиков, – поддержал Денис Герку.

– Ага! Для мужских задниц! – вспылила Диана.

Все засмеялись.

– Только будьте осторожны, – отсмеявшись, попросила Рита, и голос её дрогнул.

– И вы тоже берегите себя. Мы пойдём утром, а Барон останется с вами, – твёрдо произнёс Денис.

Пёс заскулил и обиженно ушёл в угол.

– Барон, не обижайся, только тебе я могу доверить этих красивых девушек, – ласково произнёс Денис, глядя на своего питомца. Барон уступил, так как его хвост весело завилял. – Вот и славно.

Вдруг светящийся Додди, который сидел в сторонке на том месте, куда его спустила с себя Диана, потопал к Денису.

– Кажется, он хочет идти с вами, – изумилась Диана.

Денис взял его на руки, и довольный Додди ярко засветился.

Дождь прекратился только глубоко ночью, тучи расступились, и показался отсвет кометы; а утром опять небо затянуло свинцовыми тучами и полил дождь.

Одежда у всех давно высохла. Они позавтракали и впервые говорили очень мало.

– Ну? Пора? – Денис посмотрел на Герку, и тот кивнул.

Денису расставание с Ритой давалось тяжело. Они всегда были вместе, Герке было легче – никаких обязательств, хотя то, что он не увидит какое-то время Диану, вызвало болевые спазмы в его душе и сердце. Он уже не мог представить себе и дня, чтобы не видеть её лица и задорных синих глаз. Сравнивая своё расставание с Лурой, Герка понимал сейчас, по-настоящему, понимал, что только любовь к Диане была в его сердце и больше никто и никогда этого места не займёт.

– Берегите себя, – произнёс Герка непонятно кому, так как Рита стояла в сторонке и прощалась с Денисом. Герка поднял глаза и взглянул на Диану. – Я не буду прощаться, потому как собираюсь в скором времени вернуться. Главное, береги себя и за Ритой посматривай. – Он развернулся и вышел первым под дождь, он шёл быстро, зная, что Денис его нагонит, так и произошло, чуть позже к нему присоединился Денис.

– Дядя Гера! – вдруг услышал он и резко обернулся.

Рита стояла в проёме с Бароном, а к нему, как стрела бежала Диана. Она подскочила к нему и повисла на шее.

– Только попробуй не вернуться! – зашептала она.

Герка её обнял, первый раз обнял, как любимую женщину, и нежно поцеловав в шею, тихо произнёс:

– Я вернусь, не волнуйся. Я ведь самый сильный и выносливый среди вас, ты только потерпи чуточку.

Диана, всхлипывая, закивала головой, а потом ловко высвободилась из его объятий и побежала обратно.

– Наконец-то, я вижу хоть какой-то прогресс! Сколько уже можно было тянуть, – довольный Денис похлопал друга по спине.

– Я схожу с ума по ней. Мы расстаёмся с ней в третий раз, и для меня это такие муки, – признался ему Герка. – Ну да ладно, теперь у меня появился стимул быстрее исследовать это место, понять здешние грозы и вернуться…

И они быстрым шагом стали углубляться в Равнину Гроз. Додди выбрал Дениса, и связано это было с его ростом. Он вцепился лапками в тунику Дениса на плече, раскрутил свою спиральку на хвосте, задрал вверх, превратив его в длинненькую тоненькую антенну.

Дождь был очень странным, он то прекращался, то шёл снова. Казалось, что это одна и та же туча, которая носилась по равнине и поливала сначала одно место, потом перепрыгивала на другое и поливала там, затем прыгала на третье место. Дождь лил на них, потом всё резко прекращалось, но где-то в пятнадцати метрах от них опять начинал лить, потом лил ещё дальше и снова возвращался, и опять лил на Герку и Дениса. Хотя сколько Герка ни смотрел, но небо было всё время одного серого цвета, и выделить среди него тучу было практически невозможно.

Вода впитывалась в землю, но Герка понимал, что где-то должны быть подземные реки, которые несли воду в море или в другие реки.

Одежда их была мокрой, но неприятного ощущения не было. Она дымилась, всё время оставаясь тёплой. Это согревало, кроме головы, по которой стекали капли. Герка понял, что если бы они остались в своей земной одежде, то она бы была мокрой, холодной и не высохла бы, даже, если бы не было дождя. И, скорее всего, покрылась бы вся плесенью.

Чем больше они продвигались вглубь, тем сильнее и чаще становилась гроза. Молнии били рядом с ними, сильно увеличилась ионизация атмосферы. Иногда появлялись шаровые молнии, которые распадались на маленькие жёлто-оранжевые шарики, они шипели и кипели, разбрасывая красные брызги. Додди, увидев их, дико завращал глазами, а потом начал ловить их языком и проглатывать. Денис с Геркой остановились, зачарованные этим зрелищем.

Зная об истории шаровых молний, они боялись пошевельнуться, но хамелеону от них было ничуть не страшно. Он с удовольствием их поглощал.

– Что-то наш Додди ест всё подряд. От насекомых до шаровых молний. Боюсь, как бы его не пронесло… – прокричал Герка Денису, так как раскат грома был наисильнейший.

Денис не выдержал и расхохотался.

Шаровых молний было мало, а вот обычные молнии бороздили всё пространство. Что хуже – Герка не знал. Ему не нравились любые молнии на открытом пространстве, но его снова удивил Додди. Молнии били по его хвосту, от чего тот явно получал удовольствие, постоянно меняя цвета спектра, как ёлочная гирлянда.

– Мазохист, авантюрист и наркоман в одном лице, – прокричал Денис Герке. – Но и наш спаситель!

Герка только качнул головой, показывая, что расслышал Дениса. Орать было уже невозможно, казалось, что они на полигоне боевых действий.

Сколько они шли по времени, было неизвестно, солнца не было видно. Но на их пути попалось первое дерево. Оно недавно перестало гореть, и Герка, подойдя к дереву, потрогал его. Дерево было уже окаменевшим, сильно, закалено огнём и электрическими разрядами. Тёплое, местами горячее, оно охотно шло на контакт с Геркой и связано это было, видимо, с тем, что оно, по сути, превратилось в камень. Герке захотелось получить его кусок, и с удивлением он услышал, что дерево согласно.

– Денис! – прокричал Герка. – Я возьму образец! Подожди!

Денис кивнул и, подойдя к другу, стал ему помогать отпиливать кусок.

– А почему он так легко поддаётся нам, какое-то мягкое, и в то же время его совсем не берут ни вода, ни молнии, ни огонь? И если это Дерево, то можно ли взять от него образец? А то Рита нам говорила про деревья… – прокричал Денис в ухо Герке.

– Дерево хочет контакта! Хочет, чтобы я с ним работал! – перебил его Герка.

Денис кивнул.

Наконец, они закончили и двинулись дальше. Укрыться им было негде, а молнии постоянно били по Додди.

– Чёрт! Мне совсем это не нравится! Сколько нам ещё идти? – крикнул Денис.

– Мы будем углубляться сколько сможем. Должен же где-то быть источник или причина этого бедствия, – прокричал в ответ Герка.

– Это не бедствие, это атмосферное явление. Нужно понять, чем оно вызвано! – громко кричал Денис Герке.

– Это на Земле атмосферное явление. А тут – это атмосферное бедствие, – гнул свою линию Герка.

Они пошли дальше молча, чтобы не надрывать голоса. Молнии продолжали бить и всё чаще попадали в хвост Додди.

– А если Додди не выдержит? – услышал Герка Дениса.

Герка посмотрел на Додди и понял, что хамелеон уснул, а хвост всё также торчит и ловит молнии.

– Выдержит!

Они потеряли счёт времени, продолжая идти заданным курсом, то есть туда, где больше всего было молний. Но в какой-то момент Герка почувствовал, что его дёргает Денис за руку и пытается второй рукой показать на что-то впереди, так как уже не в состоянии был кричать. Герка напрягся и в пятистах метрах увидел странное явление. С этого места била молния вверх, а с неба разряд ответно бил в землю, но уже не один, а помноженный на десятки или сотни. Кажется, это и была цель их путешествия. Герка тут же вспомнил сказку, рассказанную Дианой о двух Горизонтах, которые объявили друг другу войну. Очень на это похоже, подумал он.

Ребята поднапряглись и пошли быстрее. Теперь молнии совсем обозлились на них. Они били и били. Казалось, хвост Додди соединился с молнией, идущей от земли в небо. Но когда ребята подошли к центру этой аномальной воронки, вдруг резко стало тихо. Казалось, что они были под куполом. Всё так же полыхали отдалённые пожары, били молнии, громыхал гром, а они находились как будто где-то в уютной квартире и из окна наблюдали за непогодой.

Денис устало завалился на совсем сухую, жёсткую и мёртвую землю. Герка последовал его примеру. А Додди наоборот проснулся и стал излучать голубое свечение. Одежда начала сохнуть, Додди тоже давал тепло и сразу потянуло в сон.

– Денис, я спать очень хочу, – произнёс Герка, сам себя не слыша.

– Что-о-о? – крикнул Денис и показал на уши. Герка понял, что им снова нужно кричать, пока слух не восстановится.

– Спать хочу! – крикнул он.

– Я тоже! Что будем делать?!

– Спать! Мне кажется уже ночь!

– Мы шли сутки! – прокричал Денис и зевнул.

– Не может быть! – Герке спать резко расхотелось.

– А ты посмотри на небо! Тут за счёт этого купола всё видно! – он ткнул пальцем вверх над собой.

Герка задрал голову. Точно. Всходило солнце. Они шли весь день, без отдыха и всю ночь.

– Поверить не могу! А как же ночь?! Хотя… это комета! И где было отдыхать, если тебе в любой момент готовы были подпалить зад, – проорал Герка. – Давай, Дэн, поешь и ложись спать! Я что-то передумал спать!

– А ты не хочешь есть?! – крикнул Денис.

– Нет! – Герка замотал головой. – Если поем, то и меня в сон потянет!

Денис быстро проглотил листья салата и тут же вырубился. А Герка стал ходить и осматриваться. Его интересовал феномен купола. Что он предохранял? И от чего начались все эти разряды.

Площадь под невидимым куполом была довольно обширной, и Герка стал продвигаться к центру. Вскоре он заметил впереди трещину в земле и подошёл к ней. Трещина была довольно глубокой и уходила далеко вниз.

– Вот откуда эта хрень лезет на поверхность! – произнёс Герка. Себя он практически не услышал, но и так знал, что сказал.

Он решил вернуться обратно, где спал Денис, и прихватить Додди. Верёвки и снаряжение для скалолазания он оставил в рюкзаке возле девушек, решив, что ему на равнине это совсем не понадобится, о чём сейчас очень жалел. Он вернулся и, взяв с собой хамелеона, отправился обратно к трещине.

– Слушай, Додди, посвети вон туда. Хочу посмотреть, что там за чертовщина внизу?

Додди принялся вращать глазами, потом, скосив их, сосредоточился на расщелине в земле, и вдруг выплюнул из себя светящийся шарик размером со среднюю ёлочную игрушку.

– Вот это да! – восхитился Герка.

Шарик медленно стал плыть, но не падать, поэтому Герка лёг на землю, подполз к краю щели и начал смотреть вниз. Края расщелины были обуглены, и так продолжалось на протяжении всего полёта шарика. Больше ничего интересного, что там было в конце пути, Герка рассмотреть не мог. Но ему показалось, что там что-то блеснуло в свете светящегося выплюнутого Додди новогоднего шара.

Герка походил ещё вокруг трещины с Додди, но никаких достопримечательностей больше нигде не было. Мёртвая земля, куда не поступают ни пыль, ни дождь.

– Хорошо, хоть тут воздух есть, – подвёл итог Герка.

Он просидел, как ему показалось, до середины ночи, а потом тоже завалился спать, понимая, что ничего тут опасного не может быть, кроме расщелины. Поэтому он обратился к Додди перед тем, как уснуть:

– Сиди и сторожи наш сон. Ты уже выспался, пока тебя Денис тащил на себе. Если кого-нибудь увидишь, тотчас буди нас и пуляй свои ёлочные игрушки. Понял?

Хамелеон, видимо его понял, так как снова стал переливаться всеми цветами радуги, напоминая новогоднюю гирлянду, гордый тем, что его сделали главным по лагерю.

– Вот и молодец, – произнёс Герка, закрывая глаза и думая о Диане…

* * *

– …Герка, проснись! – будил его Денис.

– Ну чего тебе? Я же только глаза закрыл… Тебе же я дал поспать…

– Да ничего подобного, ты уже долго дрыхнешь! А там такое!

Герка был рад даже одной хорошей новости, он опять слышал Дениса, и не надо было ему кричать.

– Я видел… там трещина, но я-то тебя не будил по этому поводу… Ты эгоист, честное слово, – зевая и потягиваясь, проворчал Герка, но всё-таки сел.

– Но ты не видел то, что видел я! Там, кажется, машина какая-то. Я думаю, что это космический корабль! – выпалил Денис.

Герка, хлопая глазами, окончательно проснулся.

– Бред какой-то! Откуда у Эльфов космический корабль? Такого не бывает, – произнёс он после недолгого раздумья.

– Ага! Как же! А мы? Мы, которых выкинуло в другой мир? На Земле же обсуждают НЛО, так и к Эльфам может кто-нибудь прилететь. Они разве не на планете живут?

– На планете, – согласился Герка.

– А звёзд у них нет? И кометы не летают? – спросил Денис.

– И звёзды есть, и кометы летают.

– Ну? И что – к ним никто не мог прилететь? Допустим, корабль не смог затормозить, и… Может, у них техника испортилась, как у нас мобильные?

– Батарейки сели? – ляпнул Герка, начиная что-то понимать.

– Ага, – кивнул Денис.

Герка вскочил, и они побежали к трещине.

– Вот смотри. Видишь? – спросил Денис.

– Чего вижу? Там же темно, – Герка уставился на Дениса. – Ты что, прямо вот так и видишь?

– Ну да. А что?

– Да ничего, – растерялся Герка, понимая, что Денис слишком быстро становится суперчеловеком. Или нет – супер-эльфом. – Тут Додди нужен, – и Герка побежал за хамелеоном.

Не понимая, зачем здесь понадобился Герке хамелеон, Денис со странным выражением на лице остался ждать, пока он вернётся с Додди.

– Давай, Додди! Сделай ёлочную игрушку! – попросил Герка хамелеона.

Денис снова ошарашено посмотрел на друга, хлопая глазами.

– Слушай, а может, мы тут с ума сходим? Причём тут ёлочные игрушки, Додди и мы…

Но тут Додди плюнул, и шарик поплыл. Ребята легли у края трещины и свесили головы.

– Чёрт! Это точно техническое средство. И оно плохо влияет на местный климат, так что совсем не должно тут находиться. А раньше нас, по-видимому, сюда ещё никто не поднимался. Потому что без Додди тут ничего разглядеть нельзя, – произнёс Герка, наблюдая за вторым шариком, который выпустил Додди.

– Ну? Что будем делать?

– А что делать? Идём обратно, я туда без снаряжения не полезу.

– Ладно, но наше путешествие сюда не закончено. Когда-нибудь мы придём сюда.

– Придём, у нас много времени. Как расправимся со всеми местными козлами, так сразу… через три тысячи лет. Тебя устраивает?

Денис перевернулся на спину и захохотал.

Ребята хорошо и плотно поели, а потом, взяв всю волю в кулак, вышли из-под защитного купола. В уши опять ударил раскат грома. Но была одна хорошая новость, не было дождя. Додди уже разместился на плече Дениса и тут же уснул, задрав свой хвост антенной. Просыпался он только тогда, когда появлялись шаровые молнии маленького размера, ловил их своим языком и проглатывал. Если шаровые молнии были большими, ребята долго стояли, пока те не пролетали мимо или уменьшались в размере до маленьких, а затем полностью исчезали. Герке было интересно, как Додди чувствовал приближение шаровых молний. Но Додди не умел разговаривать, поэтому так это и осталось для Герки неразгаданной тайной…

И опять они шли и шли, не зная, какое время суток, ориентируясь по деревьям, которые запомнили по дороге.

Наконец, показался холм, Герка увидел, как лает в проходе Барон, но ничего не слышал от грохота и заложенных ушей. Рита и Диана стояли и махали им, но не выходили и пса не пускали. Только когда Герка и Денис оказались метрах в десяти от пещеры, те выскочили к ним, и они все вчетвером обнялись. Так и стояли они, счастливые от того, что опять все вместе, а Барон влез в самую середину, радостно глядя на всех и энергично махая хвостом.

Герка почувствовал, что совсем не может стоять на ногах, Денис, кажется, был в похожем состоянии.

Они оба вошли и тяжело осели на землю, облокотившись спиной к стене пещеры.

– Вы не поверите! – прокричал Денис. – Там космический корабль. Большой НЛО! Вот поэтому такая аномалия!

– Денис, не кричи, мы слышим, – произнесла Рита. Её голос был где-то очень далеко, и Герка еле-еле её расслышал.

– Мы просто не слышим от грома! – крича, пояснил Герка. – И мы всё шли и шли, шли и шли! Негде было остановиться, присесть! Кругом одни молнии и гром! Если бы не Додди, мы бы были два больших зажаренных кабана!

Диана присела возле него, глядя на него своими синими глазами. Потом она что-то тихо произнесла, но Герка её слов не расслышал. Затем она осторожно дотронулась до его лица, и от этого прикосновения Герку тут же бросило в жар, но только он этого уже почти не услышал. Он – отключился…