Денис проснулся от того, что Рита поцеловала его в нос.

– Проснись, соня, – прошептала она.

– Рита, вот так же Барон по утрам в Лондоне меня будил, – он рассмеялся, увидев её комичное выражение лица. – Но здесь Барон меня не трогает, носится счастливый, где ему вздумается, теперь ты меня будишь, – он нежно погладил своей ладонью её щеку.

– Я могу уйти и тоже носиться, где захочу, – она сделала движение, чтобы встать.

– Ты будешь носиться только там, где я, – Денис крепко прижал Риту к себе. – Ты согласна?

– А ты согласен просыпаться, когда я этого хочу?

– Согласен.

– С Новым годом, любимый, – Рита провела пальцами по губам Дениса.

– С Новым годом. Ведь это ты указываешь мне путь, – Денис схватил губами её палец…

Они снова любили друг друга, а потом Денис потащил Риту в ванную комнату.

Ванные комнаты в Сердце Земли были устроены точно так же, как и в Школе Архивов. Школу строили Гномы при содействии Эльфов, и именно поэтому самое необходимое и важное было с точностью скопировано из Сердца Земли, за исключением огромных и богато-украшенных залов, которые так любили Гномы.

– Герка с Дианой ещё не появлялись? – спросил Денис.

Он сидел на диване полностью одетым и готовым к приключениям, но без Герки пока не знал, чем себя занять.

– Нет ещё. А давай к Деревьям! – предложила Рита.

– Давай!

Они босиком выскочили на улицу и побежали по снегу к Деревьям. Новый белый снег запорошил всё кругом, так что не осталось ни малейших следов новогодней ночи. Шарики Додди тоже давно исчезли и древние Деревья снова превратились в могучих великанов.

– С новым годом! – мысленно произнёс Денис послание Деревьям и, прислонившись к Дереву, почувствовал исходящее от него тепло.

– Да. У нас Новый год. Вы дали жителям новый путь. В Год Предательства они потеряли веру. Из-за этого они стали творить ужасные вещи. Болезни, сумасшествие, заражённые земли, отсутствие любви, война Эльфов и уход Гномов… Всё это сказалось на нашем мире. А вы – символ!

– Мы?

– Да. Мы ждали вашего возвращения.

– Короче, мы добровольцы, – у Дениса было хорошее настроение, и он пытался шутить с Деревьями.

– Найдите доказательства и сами решите, кто вы.

Денис улыбнулся. Кажется, Деревья не поняли его шутки.

– Вам нравится разговаривать с нами? – спросил Денис.

– Мы очень долго не говорили на этом языке, нас никто не слышал и не отвечал. А теперь появились вы. Боль, которую вы пережили когда-то в прошлом, много связана с тем, кто вы сегодня. И вы другие. Древние, но Новые Древние. Мы впечатлены вами.

– Спасибо, – Денис был тронут, что Деревья так всё понимали и чувствовали. Поняв, что разговор на сегодня окончен. Он отошёл от Дерева и медленно направился к дверям, и в этот момент в голову ему попал снежный комок.

– Попала, попала! Я попала в Охотника! – радостно завизжала Рита и запрыгала на одном месте.

Денис зачерпнул снега, кинул в неё и не попал – она ловко от него увернулась.

– Не попал! – рассмеялась она.

– Ведьма! – крикнул он.

– Ах, так!..

И они начали кидаться друг в друга. Но долго не смогли продержаться на холоде и без поддержки Деревьев, их одежда сильно нагрелась, стала обжигать кожу, и они с криками вбежали внутрь. Денис сразу сгрёб Риту в охапку, трогал её волосы, целовал, наслаждался сладким вкусом её губ и чувствовал, как страстно реагирует её тело, на его ласки.

– Я схожу по тебе с ума, – прошептал он.

– Нет, это я схожу по тебе с ума, – страстно произнесла Рита и впилась в его губы.

Этот день они никуда не выходили, к тому же и Герки с Дианой тоже не было видно.

На следующий день с утра Денис отправился в Летописную Комнату. Диана с Геркой уже находились там, обсуждая сплавы разных металлов и применение крови на рунах. Денис присоединился к их разговору, у них начались бурные споры и приходили самые дикие и невероятные идеи.

Втроём они всегда работали с увлечением. Денис обычно первый давал идею, а Герка с Дианой загорались. Благодаря своему образованию на Земле, они не боялись экспериментировать.

– Меня не устраивает, что одежда не умеет останавливаться, из-за этого можно получить ожог, – начала Диана.

– А мне не нравится, что тут отсутствует связь с внешним миром. Стрелы не доходят, – продолжил Денис. – Думаю, дело тут заключается в рунах, так что ищи решение, тебе нет равных.

Герка кивал и записывал у себя в блокноте.

– Дело не только в рунах, – оторвался он от блокнота. – Тут важно ещё соединение умных металлов, ну и магия, конечно, нужна. Но есть магия, которая не сможет работать на территории Горы, так как у неё магия исключительно лесная. Надо об этом подумать.

И они думали, прочитывали манускрипты, разбирались в огромном разнообразии научных трудов, написанных Гномами…

Рита же больше училась одна, её интересовала в основном история мира. Ей очень хотелось познать, как работают Мозг и Сердце, и как они общаются между собой. А ещё она засела над изучением всех опасных монстров, водившихся в этих местах.

– Мне уже с лихвой хватило встречи с Тварями Диких троп, – произнесла она, когда Денис нагнулся и заглянул в манускрипт, который она читала. – Я хочу знать все опасные места и как от этого защищаться.

Прошло уже четыре дня, праздничная обстановка спала, все принялись заниматься своими обычными делами, но теперь это делалось с большим воодушевлением и энтузиазмом. Нескольким Гномам пришло уведомление из Школы, и они сразу собрались и в тот же день отправились в Город Умов и Архивов для обучения. Тогда Денис тоже решил, что пора спуститься с Горы, встретиться с Дозором и отправить стрелу Олоку и Умилу.

– Я тоже с тобой пойду! – воскликнула Рита, вбегая за Денисом в комнату.

– Рита, солнышко, мне быстрее и легче сходить одному. Ты ещё должна отдохнуть, я никогда не забуду, в каком состоянии принёс тебя сюда. Милая, – Денис увидел, как глаза Риты потухли, – я люблю тебя, боюсь за тебя, поэтому прошу, останься здесь, читай манускрипты, познавай этот мир. А потом, когда я вернусь, мы устроим поход на глубины. Как тебе эта идея?

Рита улыбнулась.

– Уговорил. Тогда я продолжу изучение манускриптов в Летописной комнате.

Денис взял с собой только Барона, который соскучился по воле на свежем воздухе. Так же к нему присоединились две девушки – Сулли и Каппи. Они должны отнести Дозорам одежду и постельное бельё. Денис взялся помочь нести груз, чем рассмешил девушек. Оказалось, что у Гномов есть горные лошадки Носо. Они были похожи на земных пони, но у этих была более длинная шерсть и узкие глаза.

Когда они вышли из Сердца Земли, шёл снег, но дорога была широкой, но благодаря магическим рунам, оставалась без льда и снега, он сразу таял, стоило только снегу только упасть. Талая вода попадала в специальные крошечные отводы, откуда уходила в два канала по обе стороны от дороги, по которым потом неслась дальше вниз.

Лошадки Носо отлично ориентировались, и группа спокойно спускалась за ними, не обременённая грузом. Барон же весело носился впереди всех. Как помнил Денис из рассказов, дорога занимала дня четыре, и его интересовало, где они будут останавливаться на отдых. Ближе к вечеру он увидел ответ на свой вопрос – в самой горе был высечен маленький домик. Вид этого миниатюрного домика вызвал у Дениса улыбку, ему вспомнился мультфильм про Белоснежку и Гномов. Вот в таком месте они и остановились на ночлег. Домик был построен из того же странного камня, что Школа Архивов и залы Сердца Земли. Они прекрасно освещались внутри и потухали, когда все ложились спать и закрывали глаза. Теперь Денис знал, что это всё была очень древняя магия Гномов. Всё дело в том, что Горы Сердца Земли не светились, но Гномы используя камень горы для строительства, добавляли рунные заклинания, и дом становился умным и живым, давал свет и тепло, тем самым упрощая жизнь жителям.

Домик внутри имел одну комнату, кухню и туалет с душем. Кроватей не было, но было пять матрасов, которые клали на пол.

– А если больше пяти Гномов отправляются в путь? – поинтересовался Денис.

– Обычно мы стараемся не ходить больше, чем три Гнома, потому что иногда пересекаются в домиках на ночлег сразу по два отряда – тот, который поднимается, и тот, который спускается, – пояснила Сулли, которая из двоих была постарше. Молоденькая Каппи немного стеснялась Дениса и во время их путешествия в основном молчала. – Но иногда в этот домик набивается и шесть человек, тогда мужчины располагаются на полу, а женщины на матрасах. Но это имеет значение только здесь, на высоте, где холодно, а чем ниже будем спускаться, тем будет становиться теплее, и тогда можно будет спать прямо под открытым воздухом. А вообще, в тесноте, да не в обиде, – закончила она.

Денис опять поразился тому, что некоторые местные поговорки звучат здесь почти так же, как и на Земле.

Проснувшись утром, они позавтракали и отправились дальше. Так продолжалось три дня и три ночи, и ко времени каждого ночлега им на пути встречались такие же маленькие домики. Чем ближе они приближались к Лесу, тем дальше оставались за их спиной снег и холод. Выйдя на четвёртый день к Лесу, Денис увидел реку Жизни, которая извивалась и текла бурным потоком. Рождалась она высоко в горах, а потом растекалась маленькими речками по всему Лесу. Два канала по обе стороны дороги тоже примыкали к реке и тут заканчивались – талая вода стекала именно в реку Жизни. Они перешли по красивому каменному мосту, который тоже был построен Гномами, и вступили на другой берег – территорию Эльфов. Здесь было тепло, плащи уже были не нужны, снова над головами щебетали птицы. У подножия моста стоял прекрасной работы столб, на котором висел здоровый молоток на цепи и огромный щит. Денис остановился, чтобы рассмотреть его, но тут Каппи подошла и со всего маха ударила молотком в щит.

Денис услышал приятный гул, который разнёсся высоко над Лесом, однако не испугал птиц, которые явно привыкли к этому звуку.

– А зачем ты это сделала? – спросил он.

– Это сигнал Эльфам, что мы спустились, – покраснев, произнесла Каппи.

– Это очень древняя традиция, – поддержала свою подругу Сулли. – Гномы всегда извещали Эльфов, что кто-то из нас ступил в Лес.

Они вошли под сень шелестящей листвы и продолжали углубляться в заросли всю первую половину дня, пока перед ними не появился лагерь. Денис, только попав в Лес, почувствовал, что очень соскучился по зелени, лагерю и щебетанию птиц. Дозор был малочисленный, но и тут два клана обустроились вместе, что очень порадовало Дениса.

– От нас в Школу ушло пять Эльфов, – с гордостью сказал ему старейшина Тисал, обнимая Дениса. – Трое Лесных и два Охотника.

Лагерь продолжал жить своей жизнью. Барон немного нарушил этот порядок, но со временем всё восстановилось. Каппи и Сулли получили пропитание для Гномов. Лошадки были почищены, накормлены и осмотрены Охотниками. Лесные получили новое бельё и одежду.

Денис тем временем записал всё, что с ними случилось, не забыв подробно рассказать про Тварей Горных Троп и передать всем приветы. Написав имя Кватти, он вдруг улыбнулся, вспоминая, как он её впервые встретил.

Стрела была отправлена, а Денис, Барон, Сулли, Каппи и нагруженные тюками Носо снова отправились в обратный путь.

– А что вы везёте обратно? – поинтересовался Денис у Каппи, но снова ответила Сулли, так как Каппи опять покраснела. Денис отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

– Эльфам мы отдали оружие, одежду и инструменты для Школы Архивов. Как ты уже слышал, Гномы тоже получили приглашение на учёбу. Но есть и те, кто в качестве добровольцев ушёл восстанавливать Город Умов и Архивов. Вот им необходимо было отправить дополнительные инструменты. В следующий раз, когда мы спустимся, отправим им и всё другое необходимое, теперь спуски в Лес будут происходить намного чаще. Как только мы вернёмся, отправится другой отряд из двух Гномов. А взяли мы с собой продукты питания, испорченные луки и стрелы, которые нужно починить, а также некоторые лекарственные травы и порошки. Ещё несём управляющему письмо от Луры, теперь она управляет Школой, и мы гордимся ею.

– Я знаю Луру, она наша подруга. Очень милая и добрая девушка, – Денис стал рассказывать с того момента, как он познакомился с Лурой, и закончил своё повествование на том месте, как они прощались. Он улыбнулся и заметил, что Каппи перестала его стесняться, ей явно пришёлся по душе рассказ Дениса. Он подумал о том, что возможно, Гномы-женщины не менее подозрительны, чем Гномы-мужчины, но их подозрительность ещё смешана со стеснительностью и скромностью.

Подъём оказался немного тяжелее, но они без проблем добрались обратно за те же четыре дня.

Рита ждала Дениса на улице. Естественно, первым добежал до неё Барон и тут же стал прыгать и облизывать Риту. Когда подошёл Денис, Барон отбежал в сторону и сел в сторонке. Денис и Рита стояли молча, разговаривая только глазами, а потом бросились в объятия друг к другу.

– Я скучала, милый.

– Я тоже…

Вечером Денис, встретив Герку, предложил устроить исследовательскую экспедицию в спящие туннели.

– Как ты, Гер, смотришь на это? Ты представляешь, там уже много веков никто не ходил!

– Я согласен, давай готовиться. Но вот только Диана что-то слабеет, и Рита не может понять, что с ней. Поэтому давай немного подождём, пока она поправится.

Только тут Денис сообразил, что прошло уже несколько часов, как он вернулся, а Диана не появилась. Конечно, в этом огромном Доме-Городе это было нормально. И Денис всегда знал, что Диану можно было найти в Летописной комнате, где она пропадала сутками. Но всё-таки… он хорошо знал свою сестру и её привязанность к нему, и если она не смогла прибежать хоть на минутку, чтобы встретить его, то…

– Что с ней? – тут же, забыв про экспедицию, спросил Денис.

Тот пожал плечами.

– Не знаю. Какая-то слабость, нет аппетита.

– Может, она забеременела?

– Думаю, что нет… Точно нет, – покраснев, ответил Герка.

– Что же ты сразу не сказал? Я пойду, проведаю её.

Денис вошёл в зал, где он когда-то ночевал с Геркой, но после Нового года Диана и Герка уже не хотели расставаться ни на минуту. Их, как магнитом, тянуло друг к другу. Да и Денис был в схожей с Ритой ситуации, поэтому, оставив свою комнату Герке и Диане, он перешёл жить к Рите.

Диана сидела на кровати и читала какой-то манускрипт. Очень бледная, но при этом с ярким румянцем на лице, который её очень украшал.

– Привет! – улыбнулась она, откладывая манускрипт в сторону.

– Привет, родная, – Денис обнял её и поцеловал в лоб. Он почувствовал, что лоб был горячий.

Вошёл, немного встревоженный, Герка.

– Диана, у тебя температура. Ты явно простудилась. Меньше нужно бегать по снегу босиком, – сказал Денис, нежно гладя сестру по голове.

– Рита сейчас создаёт какое-то лекарство с Сораном, чтобы сбить температуру, – вздохнув, произнёс Герка, садясь на край кровати.

– Да всё хорошо. Я немного посплю, и мне будет лучше, – произнесла она, явно стараясь говорить бодрым голосом.

Денис помог ей лечь и, укрыв одеялом, поцеловал в красную щёку. Щека горела, но лицо оставалось мертвенно бледным. Когда она закрыла глаза, Денис увидел тёмные круги под ними. Только сейчас он понял, что её глаза неестественно сияли синим огнём, и поэтому он не заметил синяки под глазами.

Они с Геркой вышли из залы.

– Давно она так? – спросил Денис.

– Третий день… Рита не может понять причину.

– Может, надо в Школу вернуться? Ей, наверное, Лес нужен? Я вот тоже во время похода в Лес попал и понял, как я по нему соскучился. Извини, что так говорю, я понимаю, что тут твой дом.

– Да нормально всё, я не обиделся. Мой дом там, где вы все. И там, где Диане хорошо. Может, и правда стоит вернуться? Всё-таки ещё эта битва с Тварями… тоже, надо полагать, не прошла даром.

– А Твари не могли её поранить? Вдруг у неё заражение? – встревожено спросил Денис.

– Нет. Рита её всю осмотрела, да и я бы заметил, если бы была рана, – потупился Герка.

– Знаешь, я пойду и поищу Риту. Не подскажешь, где она лекарство делает? А то заблужусь среди этих дверей и залов.

– Пятый зал налево, дверь тёмно-синего цвета.

– Хорошо.

Денис нашёл Риту в зале, который напоминал собой лавку с лекарствами. На полках стояли пузырьки с жидкостями, порошками, разными семенами и травками. Сама Рита, держа в руке манускрипт, стояла у большого стола, на котором находились весы, колбы, ступы и ложки разного размера. Рядом с ней стоял Соран и внимательно слушал её.

– У неё слабость, сонливость, нет аппетита, бледность.

– Может, надо вот это использовать? – Соран показал Рите ещё один рецепт на небольшом свёртке.

Денису показалось, что Соран не особенно старается искать рецепт, как будто тот не верил, что это поможет.

– Рит, мы решили, что лучше спуститься в Лес. Может, ей там полегчает? Как ты думаешь?

В Соране Денис почувствовал напряжение, при этом складывалось ощущение, что он их не слушает, а находится где-то очень далеко и думает о чём-то своём.

– Да… – Рита задумалась. – В чём-то ты прав. Давайте завтра же отсюда и уйдём. Но этот отвар я всё-таки сделаю. По крайней мере, хоть попытаюсь сбить у неё температуру. Она у Дианы совсем не высокая, но именно такая температура постоянно делает организм ослабленным и вялым.

Денис остался с Ритой, а Соран быстро распрощался, сославшись на дела, и ушёл.

– Странный он какой-то сегодня, такое ощущение, что он что-то знает, но не говорит, – пробормотал Денис, глядя на закрывшуюся дверь.

– Ты тоже заметил? Мне кажется… все тут что-то знают, а нам не говорят. Я уже вчера бесилась по этому поводу.

Рита закончила работу с отваром, и они вместе пошли к Диане. Чем ближе они подходили, тем громче они слышали крики Герки. Денис и Рита быстро побежали. Некоторые Гномы стояли и пытались понять, о чём шла речь. Но между собой ребята говорили на русском или английском языках. Так и в этот раз, Герка кричал на Диану, пытаясь ей доказать что-то.

Денис ворвался в зал. Диана забилась в самый угол кровати и сидела вся съёжившаяся, а Герка в этот момент с огромной силой отшвыривал какой-то манускрипт к двери.

– Почему ты мне ничего не сказала?! Ты же сама говорила, что между нами не должно быть секретов, и тогда мы будем счастливы! Эти олухи всё знали, и ты заставила их всех молчать!

– Эй! Эй! Полегче! – Денис подбежал к Диане и сел рядом с ней на кровать. – Она моя сестра и нечего на неё так орать!

Рита нагнулась и, подняв тот самый манускрипт, который отшвырнул Герка, стала его быстро просматривать.

– Денис, она всё скрыла от нас! От меня, от вас! Скрыла, что не может быть со мной, понимаешь?! – выкрикнул надтреснутым голосом Герка.

В эту минуту на него было страшно смотреть. Он был несчастен, даже нет, он был убит, убит горем, и Денис это не только увидел, но почувствовал.

– Я не понимаю! Что происходит?! Диана, – он обратился к сестре, – что ты от нас скрыла? Ты его не любишь или что?

– Люблю, – страдальчески произнесла она и шмыгнула носом. – Я его очень люблю.

– Тогда какого чёрта ты на неё орёшь?! – стал возмущаться Денис. При этом, заметив, что Рита вообще не в теме. Его любимая стояла и читала манускрипт. – Рита! Там важнее, чем отношения твоих друзей?

Рита не отреагировала.

– Рита! – крикнул Денис.

– А? Сейчас, – и девушка махнув рукой, опять продолжила чтение.

– Почему ты мне не сказала, что наша связь приведёт тебя к смерти?! – опять закричал Герка.

– А иначе ты бы не захотел быть со мной. Мы бы всегда страдали от любви, тянулись друг к другу и опять бы отталкивали, делая друг другу больно, – всхлипнув, произнесла Диана.

Герка увидев её слезы, подскочил и, отодвинув Дениса, сел рядом с Дианой, крепко её обняв.

– Прости меня, прости, – тихо заговорил он.

Денис стал немного понимать, о чём шла речь.

– Почему Диана должна умереть? – не узнавая своего голоса, спросил Денис.

– Потому что я – Эльфийка, а он – Гном. В нём горит Гномий Огонь Любви. Я его полюбила, и такой же Огонь во мне загорелся, как только мы стали жить вместе. Герка всё больше этот огонь во мне разжигал и теперь остановить его уже невозможно. Он горит во мне, и я должна умереть. А у Гномов-женщин иммунитет, вернее – Огонь Любви, – благодатно влияет на организм, – уже твёрдо произнесла Диана, беря себя в руки.

– Тебе сказала это Лура… вот поэтому ты вышла в экспедицию такая хмурая, решая, что тебе придётся выбрать… – произнёс Герка и из его груди раздался стон раненого зверя.

– Для чего всё это? Ты осознанно пошла на смерть? – прошептал Денис.

– Я выбрала любовь, а не смерть! – с вызовом ответила Диана, и Денис поразился, как быстро его сестра выросла и стала необыкновенно смелой и сильной. – Ты спрашиваешь, для чего всё это? Мы всё ждём, когда встретим своего родного человека. И вот я встретила. Он перевернул мой мир с ног на голову. Мне хватило смелости, и я не жалею об этом. Лучше один раз попробовать, чем всю жизнь потом сожалеть, причитая: «А если бы я тогда…» Но теперь я знаю, что такое любовь, а главное, и Герка теперь это тоже знает. Просто нужно быть смелым, сделать шаг и изменить свою судьбу, неважно, будет потом лучше или хуже, но главное – решиться на то, что подсказывает сердце. Иначе нас всегда с Геркой будет преследовать призрак несбывшейся мечты. Меня будет преследовать «мечта по имени Герка», которому я вовремя не призналась в том, что чувствую я к нему. А я должна была показать ему, что я – создана для него, и должна сделать его счастливым. Мы оба стали счастливыми, и в нашей жизни навсегда останется один момент, который можно всегда вспомнить и не забыть. А ещё я доказала ему, что готова умереть ради любви к нему.

Герка сильнее прижал к себе Диану.

– Боги, за что?! Что я вам сделал?! Заберите у меня способности, всё что угодно, но не забирайте её! У меня забрали родителей, а теперь ещё и её?!! Что я такое совершил, из-за чего должен всегда мучиться и страдать? Почему мне Лура ничего не сказала?!

Диана стала его целовать.

– Герочка, милый, любимый. Я пока тут, а если бы ты узнал, то мы бы так с тобой и жили, выбрав дружбу, от которой бы мучились ещё больше.

Герка её не слушал, он плакал…

– Рита! – позвал её Денис.

Он уже и сам понял, что она там всё это время читала. Герка, видимо, нашёл этот манускрипт в Летописном Зале, скорее всего – это какая-то история любви Гнома и Эльфийки.

Рита оторвалась от манускрипта и взглянула на него. Денис одними глазами спросил её о Диане. Рита поняла вопрос и перепуганными бездонными глазами, в которых стояли слёзы, отрицательно покачала головой, показывая этим, что выхода нет.

Но Денис упрямо подумал, что сдаваться всё равно нельзя. Главное сейчас – выбрать правильное решение. Выход есть всегда. Всегда!

– Уходим, – резко поднялся он. – Возвращаемся обратно.

– Лес не поможет, – произнёс Герка.

– Мы уходим не в Лес, – сказал Денис. – Мы возвращаемся в Москву. Ей нужно обследование, – произнёс он.

Все замерли, переваривая только что услышанное.

Денис поднялся.

– Живо! У вас полчаса на сборы! – крикнул он, выскакивая из комнаты.

Рита и Герка стали помогать Диане подняться.

Не прошло и часа, как они вышли из Сердца Земли. С ними пошли Соран и Затак. В повозку, в которой сидела Диана, запрягли двух Носо.

Во время дороги Рита несколько раз подходила проверить состояние Дианы, а потом подошла к Денису.

– Она не дотянет до Верховного Леса Поцелуя. А если и дотянет, то переход убьёт её. Нам идти не меньше месяца, – тихо произнесла она.

Денис оглянулся и посмотрел на Герку. Тот не слышал их разговора. Идя рядом с Дианой, он что-то ей рассказывал, а она улыбалась. Странно, его сестра становилась всё красивее, кожа белой, глаза сияли синевой, а щеки и губы горели, как кораллы. Но Диана больна, и эта болезнь собой очень пугала – делая её с каждым часом всё красивее, она её с каждым часом убивала. Когда Денис объявил, что они возвращаются в Москву, у всех появился лучик надежды. Поэтому сейчас, услышав вердикт Риты, Денис опять задумался. Он был уверен, что он что-нибудь придумает, он всегда умел отыскать выход из самой сложной ситуации. В конце концов, он же программист…

– Что же сделать? Нам нужно сразу и быстро туда попасть. Чёрт, как ни прекрасна окружающая природа, иногда нам необходима цивилизация, хотя бы ради автомобилей и самолётов, – произнёс он вслух свои мысли.

– Подожди, – Рита остановилась.

Она полезла в свой рюкзак и вытащила оттуда маленькую коробочку. Открыв её, положила на ладонь два разноцветных пера Катари. Денис посмотрел на перья и тут же в его памяти сплыл момент, когда Птица-Оборотень подарила их Рите.

Рита вдруг закрыла глаза.

– Мне нужна твоя помощь, – прошептала она над перьями и легонько на них дунула.

Перья завертелись в вихре, вихрь всё увеличивался, и перед ними вдруг появилась Катари в облике птицы.

Диана, вытаращив глаза, громко ахнула, ведь она Катари ещё не видела. В отличие от Дианы, Соран и Затак Катари даже не заметили, но всё-таки поняли, что рядом с ними что-то произошло. Герка же прекрасно увидел и понял, кто перед ним, хотя Катари в облике птицы ещё не видел, поэтому тоже смотрел на неё во все глаза.

– Опять вы! – воскликнула Катари и тут же превратилась в Эльфийку.

– Ух ты! Мне это нравится! – восторженно произнесла Диана.

– Какие же вы неугомонные! – засмеялась Катари. – У вас там, по ту сторону горизонта, весь мир такой суетливый? За последнее время я столько с вами всего навидалась и натерпелась, сколько не помню за всю свою долгую жизнь! – она снова хихикнула.

– Катари, миленькая, помоги! Она умирает, – сразу заговорила Рита, показывая на Диану. – Нам нужно срочно переместиться в Верховный Лес Поцелуя.

Катари, наклонив голову, подошла к Диане, она к чему-то принюхивалась и внимательно рассматривала Диану. Герка впервые молчал и никак не реагировал на Оборотня. Денис решил тоже пока ничего не говорить.

– Ого! Да она горит в Обоюдной Любви. Да ещё в какой любви! Вот это жар, вот это огонь! Твоих рук дело? – Катари серьёзно посмотрела на Герку. – Поразительно! Чудеса, да и только! Те двое увальней меня не слышат и не видят, а этот таращится на меня и все мои любовные чары от него отскакивают. А его подруга сгорает в Великом Любовном Пламени Гномов. Это просто непостижимо! Что творится!

Барон сидел у повозки и влюблённо таращился на Катари, как, впрочем, и Додди, меняющий оттенки от удовольствия.

– А этим милашкам я нравлюсь, – снова хихикнула она. – Как тебя зовут? – обратилась она вдруг к Диане.

– Диана. А ты Катари. Я знаю о тебе.

Катари вдруг резко повернулась к Рите.

– Хочешь, чтобы я перенесла её к границе Верховного Леса? Дальше я не смогу. Лес ещё закрыт и никого не пропускает, кроме вас.

– Возьми её и, если можно… ещё кого-нибудь. Она одна не сможет.

– Я возьму вас всех. Я вижу, что ваша сила имеет значение только тогда, когда вы вместе, – абсолютно серьёзно ответила та.

Денис скептически посмотрел на Катари, не представляя, как она собирается взять их всех. И вдруг в Катари стали происходить изменения, она снова закрутилась на месте, а превратившись в птицу, стала увеличиваться.

– Пора, – произнесла Катари, немного наклонив голову и тряхнув золотым хохолком.

Денис подошёл к Сорану и Затаку.

– Мы улетаем.

– Мы поняли из вашего разговора, что тут Катари. Чудеса. Катари никто не любил, а я почувствовал уважение к ней, – произнёс Затак.

– Скажите им спасибо за такие слова! – произнесла Катари.

– Она говорит вам спасибо, – произнёс Денис. Он обнялся с ними, затем и Герка.

Рита, Диана и Барон с Додди уже спокойно сидели на спине Катари. Потом Денис помог забраться Герке и сел сам.

Они взлетели сразу. Внизу уменьшались Соран, Затак и повозка с лошадками, пока и они не исчезли. Горы остались позади, появился Лес, а потом они увидели под собой Город Лабиринта. Сверху он выглядел очень красиво. Это был вовсе не хаотично застроенный город, как думал Денис. С высоты птичьего полёта он напоминал собой прекрасный и необычный узор из улиц и домов. Видны были сложенные символы и руны, похожие на те, что рисовал Герка, только эти узоры были намного сложнее. Это было великолепное и завораживающее зрелище. Денис поднял голову и посмотрел на своих друзей, и заметил, что все они с восхищением смотрят вниз. А потом и город исчез. Денис напряг зрение, где-то под ними должно было появиться Болото Разрыва. Но его видно не было. Даже с высоты птичьего полёта, Болото было закрыто туманом, тем самым оранжевым туманом, который окутывал когда-то Дениса. Затем появился Щебечущий Лес, и Катари пошла на посадку, расставив свои короткие и крепкие лапы.

Она приземлилась на полянке. Все спустились с её спины, и Катари снова приняла облик очаровательной Эльфийки. Потом в порыве чувств она обняла всех по очереди.

– Удачи вам. Я буду скучать по вам, – трогательно произнесла она, наклонив голову.

Герка взял Диану на руки, Денис поднял рюкзаки, и они двинулись в путь.

Денис уже неплохо слышал Деревья. Но теперь он вдруг стал бояться, что их и Диану в первую очередь могут не выпустить, как было при их переходе сюда. А так как это была его идея – вернуть сестру обратно на Землю через Поцелуй, то он решил сам поговорить с Деревьями в Верховном Лесу. Когда он почувствовал, что они на границе, то обратился к друзьям.

– Подождите, – поднял он руку. – Постойте тут, мне нужно поговорить с Лесом. Именно мне. Это моя идея, и я сам должен всё выполнить. Так, наверное, будет правильно.

– Согласна, – Рита кивнула, поддерживая его.

Дениса Лес пропустил, тут же нахлынули воспоминания о том, как они попали сюда впервые. Рита была права, это прекрасный Лес, старый и мудрый – он был Мозг этого мира. Денис выбрал ближайшее к нему Дерево, понимая, что Дерево – это только одно звено общей цепочки Мозга. Всё в этом Лесу было взаимосвязано. Сев на колени и дотронувшись до ствола, Денис обратился с просьбой. Он старался излагать свои мысли чётко и в то же время быстро, так как каждая минута была на счету. Деревья его понимали и задавали разные вопросы, Денис продолжал отвечать, ему пришлось пойти на условия, которые выдвинули Деревья, но он и на это согласился. Какое-то время Лес думал, а потом были произнесены последние слова, и Дениса они удивили.

– Всё в этом мире связано с силами Вселенной, а вы – с другими живыми существами. Эти силы заставляют всех понять, что такое порядок и хаос, где баланс, а где гармония. Всё имеет противоположные размеры, которые составляют каждую вещь во Вселенной – между добром и злом, между душой и телом, между дневным светом и тёмной ночью, между разумом и безумием, между безразличием и любовью. Запомни эти слова, Денис, они тебе ещё пригодятся, когда ты вернёшься. А теперь иди, мы даём своё согласие.

Когда он закончил, то сердце его радостно стучало. Лес прислушался к нему, подумал и дал согласие.

Он вышел из Леса.

– Я её понесу, – произнёс он и, взяв у Герки Диану, сразу почувствовав, как его сестра горит. – Пошли быстро, нам дадут вернуться, но с условием, что мы не должны задерживаться надолго, – произнёс он.

– Надолго – это насколько? – спросила Рита.

– На несколько дней. У нас огромная разница во времени, – ответил ей Денис.

Все быстро шли по лесу, Барон внимательно всё изучал, принюхивался и прислушивался, со временем всё больше привыкая и помахивая хвостом. Додди же преспокойно уснул на руках у Дианы.

– Это тут, – произнесла Рита. – В тот раз мы ходили два дня по Лесу. Он нас изучал, мы привыкали и впитывали азы этой жизни. Теперь мы не блуждаем, а добрались сразу.

– Я тоже чувствую, – тихо сказала Диана.

– Как же мы пойдём? Нужно переодеться. Не надо же в этом появляться в Подмосковье.

– В моей машине осталась запасная одежда, – произнёс Герка.

Денис вспомнил, что они специально оставили сменную одежду в багажнике. На «всякий случай» – так их попросил тогда Герка.

Затем Рита повторно объяснила Барону систему перехода. Диане пришлось встать, и все, взявшись за руки, на счёт «три», сделали шаг вперёд…

…Дениса опять ощупывали, а потом пропустили, и он упал на колени. Была ночь, но в этот раз был слышен лай Барона.

– Я тут, – произнесла Рита.

– Диана? – крикнул Герка.

– Я тоже тут с Додди, – произнесла Диана.

– Слава ветрам! Все! – выдохнул с облегчением Денис.

Затрещал чей-то мобильный.

– Начинается… как я ненавижу это треньканье! Чёрт, ничего не вижу! – возмутился Герка.

– Дурень, работает мобильный, значит и фонари тоже, – откликнулся Денис. Он полез в рюкзак и достал фонарь, тот ярко осветил местность. Потом Денис стал искать мобильный и часы.

– Хорошо, что взяли с собой мобильник, а не бросили его в Школе Архивов. А с ним и ключи от машины, так как они в одном непроницаемом пакете лежали. – Герка тоже пытался найти свой тренькающий мобильный. – Вот что такое известная личность. Эти телефоны никогда не замолкают, – проворчал он.

– Ходят! Часы ходят! Мы отсутствовали десять минут?! Стрелка сдвинулась всего на десять минут… – завопил Денис, отыскав свой мобильный телефон.

– Вот для чего нужно, чтобы отключался мобильный, часы и батарейки. Чтобы мы знали, когда возвращаемся, – произнесла, сидящая на земле Диана.

– Ты как? – к ней подошёл Герка.

– Так же, – тихо произнесла она, при этом нежно погладив его по щеке. – Совсем зарос.

– У тебя уши стали обычными, – произнёс Герка. – Значит, и у Дениса с Ритой тоже.

– Всё. Пошли к машине, – скомандовал Денис. – Я снова беру Диану на руки, а ты, Гер, веди нас быстро и самой короткой дорогой. Ну, а мы движемся за тобой. Ты лучше всех знаешь эти места, – добавил он.

Через час они благополучно вышли к машине. Достали одежду из багажника и переоделись. Рита помогла переодеться Диане. К восходу солнца они уже были дома у Риты.

– Что теперь? – спросил Герка, когда Диану уложили в кровать, и она тут же уснула.

– Думаю, нам нужны билеты в Англию, – произнёс Денис.

– Что?! – вскрикнули одновременно изумлённые Рита и Герка, глядя на Дениса, как на сумасшедшего.

– Ты в своём уме?! – стал возражать Герка. – Почему – туда? А что, тут нельзя?

– Нет. Нам нужен тот, кто работал с моей кровью. Эта кровь в Диане, из-за неё она сгорает. У вас есть идеи получше? Предлагайте, у нас и так мало времени.

Все замолчали, понимая правильность его рассуждений.

Денис подождал, но увидев, что споры прекращены и других вариантов не поступило, взял трубку и набрал телефон матери в Лондоне.

– Алло, мама… Это я, и мне нужна твоя помощь…