Диана с остервенением лазила по полкам, она уже пересмотрела кучу заглавий книг и никак не могла найти ничего близкого, что имело отношения к защите Охотника или боевым действиям. В панике Диана вернулась в Лабораторию.

– Рит, я ничего не могу найти. Такое ощущение, что тут никто, ни с кем и никогда не воевал. А ещё книги стоят не как у нас в библиотеках, здесь полки не поделены на разделы. Рита, что мне делать? – чуть не плача, проговорила она.

Рита подняла голову, оторвавшись от своих мешочков, которыми был завален весь стол. Диана знала, что это те самые из закрытого сундука комнаты Лесного Эльфа. Сейчас некоторые мешочки были развязаны и рядом с ними виднелось что-то рассыпано, очень похожее на семена и морской песок. Диана позавидовала Рите, что та нашла что-то полезное и пытается, в отличии от неё, хоть как-то решить их общую проблему.

– Так… теперь я поняла тебя… – начала Рита. – Что-то внезапное погубило жителей, и поэтому они не были готовы к предательству.

– Ты хочешь сказать, что тут отсутствовали войны или, например, совсем нет хищников? Им совсем не нужно было обороняться? Выходит, в этом мире нет даже хищников? И значит, я не смогу тут найти ни одной книги о защите?..

Рита молчала о чем-то сосредоточено думая.

Тишина ещё больше ввела панику в красивую головку Дианы.

– Знаешь, – вдруг нарушила Рита молчание, – того второго Эльфа, высеченного при входе, зовут Ванатор. Я думаю, та троица Древних основала Школу Архивов. Поищи имя автора Ванатор. Он Охотник и должен был написать хоть что-то для таких, как ты.

Диана кивнула и пулей побежала обратно в библиотеку. Лазая по полкам, она сосредоточилась только на авторе. Наконец, просмотрев восемь рядов, она нашла «Хватка и стойкость Охотника. Ванатор». Диана дрожащими руками взяла учебник, раскрыла его и начала читать.

Первые главы шли об охоте, Диана решила, что сейчас это не так важно, быстро их пролистала и перешла к третьей части – «Защита». Но памятку из первой главы она всё же запомнила.

«Получив разрешение, стреляйте, не задумываясь, потому что от этого зависит ваш выстрел», – вслух прочитала она и решила никогда это не забывать.

Потом она углубилась в чтение по защите и чем больше читала, тем больше ей становилось интереснее.

Во времена Древних, Охотники и Лесные были единым кланом. Диана тут же подумала о Денисе и Рите, что живи они в те давние времена, они могли бы вполне быть вместе. Дальше Диана узнала, что Лесные умели общаться с Лесом, ухаживали за ним и растили его. А Охотники кормили клан Эльфов и Гномов, защищали Лес от опасных тварей и Диких, которые иногда появлялись в их Лесах, переходя с территории Тёмных Земель. Клан Гномов помогал всем Эльфам в строительстве, поддерживал обмен изделий и продуктов. Все работали сообща в Щедрой Долине. Мир являлся целым организмом – Горы являлись Сердцем Земель, а Лес был Мозгом Земель.

Диане всё это было очень интересно, но она решила, что истории для неё пока достаточно. У неё не так много времени, поэтому, пролистав историю, она перешла к оружию защиты.

Она просидела до глубокой ночи, но и тогда не пошла спать. Рита тоже не спала. Иногда Диана отрывалась от чтения, поднимала голову и присушивалась к странным звукам, которые раздавались из Лаборатории, напоминающие лёгкие хлопки или завывания ветра, и понимала, что там что-то «химичит» её подруга. На секунду ей вспомнился домик в чаще под Лондоном. Тогда они тренировались, оттачивая свои способности по спасению её брата Дениса. Сейчас, вспомнив этот момент, она подумала, как же было тогда легко и совсем не страшно, всегда было можно упереться на плечо друга. Были Герка, Барон, Рита, и всегда можно было обратиться в полицию…

Диана отбросила грустные мысли, от которых защемило в груди и захотелось заплакать. Нет, она не будет плакать. Вон Рита какая сильная! Её бросил Денис, променяв на первую же Эльфийку, встретившуюся ему на пути. Им угрожает смертельная опасность от этого Озера, а Рита пытается чему-то научиться. Диана тряхнула головой и побежала в свою комнату.

Первым делом она переоделась в другое одеяние. Сейчас на ней было платье чёрного цвета, подпоясанное ремнём из сплетённых полумесяцев. На плечах это платье было скреплено фибулами. Длинная юбка ниспадала к земле тяжёлыми складками, но платье моментально приняло форму тела девушки, при этом было необыкновенно лёгким. На голову Диана надела обруч в виде полумесяца, такой же, как и ремень. Обувь осталась прежней. Об одежде для Охотника она тоже узнала из учебника Ванатора. Во время большой опасности – только чёрную одежду должны надевать Охотники для защиты, да ещё для своей силы носить полумесяцы, которые подпитывают чёрное платье, сделанное специально Гномами.

После того, как Диана была полностью одета, она начала рыться в сундуке, где лежало оружие. Кроме лука и колчана со стрелами, она нашла два кинжала, один под левую и другой под правую руки. Ещё она заметила в самом углу мячик, напоминающий теннисный, и тонкую цепочку на дне. О них она также прочитала в учебнике Ванатора.

Взяв все вещи, она побежала наверх в Лабораторию.

Вбежав в Лабораторию, Диана со всего маха врезалась в дерево. Она ахнула, и чтобы удержаться на ногах, схватилась за ствол. Посередине зала возвышались стройными рядами деревья, на некоторые почему-то лилась вода. Но это был не дождь, а эта вода больше напоминала водопады.

Диана стояла, забыв всё на свете. Вдруг всё резко исчезло, и Диана покачнулась, ощутив, что больше опоры в виде ствола нет.

– Это что? Иллюзия? Но этого не может быть… я врезалась в дерево, я его держала… и к тому же водопад… – ошарашено произнесла она, чувствуя, что в некоторых местах её платье стало мокрым.

– Нет, Диана, это не иллюзия, это всё настоящее. Но я могу это делать, только благодаря этим семенам и вот этой земле из мешочков. Если всё это кончится, я не знаю, где мне ещё их будет взять. Не поверишь, но это очень старая магия, передавалась она из поколения в поколение, и берегли её, как зеницу ока. Никто уже не помнит, откуда всё это взялось. И много лет никто этим не пользовался. Мне кажется, что со времён этих троих. Я вытащила всё из сундуков Лесных. Мне очень жаль потратить всё это добро на летающих упырей, но больше я ничего не нашла, ничего лучше этого не придумала, и пока ничему другому не научилась.

– Рита, да ты молодец! Кто за такой срок сможет разобраться со всеми этими мешками и без преподавателя научится такой магии! – восхищённо воскликнула Диана.

– Ну, в общем… – Рита явно была польщена, произведённым эффектом. – А ты что принесла?

– Мне нужно попробовать стрелять. Эти стрелы всегда возвращаются обратно в колчан. Так написано в учебнике. И у меня, в отличие от твоих мешочков, стрелы не переведутся. Вот это меня очень радует. Потом у меня есть так называемая Цепь Захвата и Взрывной шар. Я хочу испробовать всё, но есть одна загвоздка. Нет! Вернее – три загвоздки. Я не знаю, куда стрелять, где испробовать шар, и боюсь, что у меня не получится.

– Давай я вызову Иллюзию Дерева. Стреляй по нему, это дерево не настоящее, а я пока почитаю твой учебник, посмотрю, что там есть ещё.

– Угу! – Диана сглотнула.

Она никогда не стреляла, а уж из лука тем более. Если до этого она пыталась настроиться на воинственный лад и поддержать Риту, то теперь держа лук в руках, понимала, что просто тешит себя надеждой. Что она вообще о себе возомнила?

Вдруг из ниоткуда возникло дерево в дальнем углу Лаборатории. Посмотрев на Риту, она увидела, что та уже уткнулась в учебник. Вот Рита понимает, что времени у них всё меньше и меньше, она пробует, а не разглагольствует – получится или не получится. Диана осмелела, понимая, что нужно пройти через это, и не надо стесняться, к тому же тут и стесняться некого. Ведь рядом с ней только её лучшая подруга…

Сначала, она вытащила из колчана стрелу, натянула тетиву, сама не понимая, как она это поняла и сделала, а потом, посмотрев на ствол, нашла себе цель… Платье обволокло её тело, Диана почувствовала гибкость, в голове вдруг зашумело, время почему-то замедлилось. Как это ни удивительно, но она отчётливо почувствовала воздух, его движение, и поймав поворот, выстрелила… Стрела угодила точно в заданную цель. Такого неописуемого восторга Диана не испытывала никогда.

– А-а-а! У меня получилось! Я даже почему-то знаю, как пользоваться луком, как вставлять стрелу, как натягивать тетиву, – запрыгала она, держа лук высоко над головой.

Рита оторвалась от учебника, посмотрела на дерево и, улыбнувшись, опять уткнулась в книгу.

Диана вошла в раж, сделала ещё несколько выстрелов из разных позиций и поняла, что с этим проблем не будет.

Рита опять оторвалась от книги и взмахнула рукой. Дерево стало быстро перемещаться.

– Давай теперь по движущейся цели.

– Слушай, как ты это делаешь? Один взмах рукой и всё?

– Я говорю с ними, а рукой направляю в нужном направлении. Вот и всё. Это даже не волшебство. Иллюзия дерева создана мной из земли, а дальше идёт только общение с этой вызванной иллюзией.

– А-а….

Диана опять прицелилась, время совсем остановилось, и она почувствовала направление дерева. Стрела вонзилась точно туда, куда она и задумала выстрелить.

Потом на смену луку пришли ножи. Но и с ними не было проблем. Диана отлично метала их и даже отрубила пару тонких веток у дерева-иллюзии. Ей не верилось, что она способна на такое. Теперь Диана не сердилась на своих родителей, а даже была благодарна, что они ввели в неё кровь Дениса. И она тоже что-то может, и она совсем не бездарность.

Отложив ножи, Диана взяла в руки мячик.

– Рита, а что с ним делать? – спросила она Риту, вертя мячик в руке.

– А что написано про мячик?

– Не знаю. Я ещё не прочитала про него, – Диана стала лихорадочно вспоминать прочитанное. Нет, до мячика она или ещё не дошла, или про него в книге Ванатора вообще ничего не сказано.

– Может, кинуть его? – предложила Рита.

Диана кинула мячик в дерево. С начала полёта он стал быстро разгораться, а, подлетев к дереву, взорвался. От дерева осталась только кучка щепок. А шар опять оказался в руке Дианы, как будто никуда не улетал.

– Принцип бумеранга. Он будет возвращаться, – кивнула Рита. – Отличная работа! Видимо, это сделали Гномы, собственно, как и всё остальное.

Диана почувствовала капли, которые стекали на брови. Она провела ладонью по вспотевшему лбу.

– Знаешь, а я устала. Бросив шар, у меня совсем не осталось сил. Это как-то связано со мной? – испуганно спросила она Риту.

– Давай проверим.

Рита восстановила дерево, и сама запульнула в него шаром. Шар отскочил от дерева, как обычный мячик и опять оказался в руке Дианы.

– Да. Кажется, он забирает энергию Охотника во время полёта. Именно поэтому возгорается и взрывается. У меня такой энергии нет. – Рита взглянула на Диану. – Береги его на крайний случай. Думаю, больше нескольких раз, ты не сможешь его кинуть.

Диана кивнула, правильно понимая смысл слов подруги. Когда станет совсем плохо, вот тогда ей придётся использовать тяжёлое оружие.

– Осталась цепь, – размахнувшись, она кинула её, при этом конец оставила держать в руке, по принципу хлыста. Диана сама не знала, почему так сделала, но ей казалось, что это правильное решение, и не ошиблась. Цепь загорелась, стала удлиняться и разрезала дерево ровно пополам. От этого упражнения Диана совсем не устала, и решила, что сможет использовать его довольно часто.

Уже была глубокая ночь, когда Диана села. Ноги её не держали.

– Пора спать, – зевая, произнесла Рита.

– Двери Архива открыты, и эти летающие и всепожирающие могут прилететь за нами. Так что давай спать по очереди, – предложила Диана.

Рита отправила Диану спать, а сама села в освещённом коридоре перед её дверью, чтобы сразу разбудить на случай опасности подругу. Из-за угрозы нападения Демонов подруги даже не восторгались необычностью стен, которые светились и давали свет, как и днём.

Диана, очень уставшая после тренировки с шаром, тут же закрыла глаза. И, уже засыпая, вспомнила, что они, кроме утреннего чая с печеньем, так ничего и не ели…

Рита разбудила Диану, когда уже забрезжил рассвет.

– Диан, я уже больше не могу, так спать хочу, что боюсь уснуть прямо на полу под твоей дверью. Я поднималась наверх, уже светает, и облако над озером превратилось в тёмную тучу. Думаю, нам не так долго осталось ждать. Я немного отдохну, а ты иди в Лабораторию и следи за ней.

Диане ещё хотелось верить, что это только сон и нет никаких демонов, нет Озера Смерти и остального кошмара, но услышав слова подруги, поняла, что всё это наяву, и резко вскочила с кровати. Она проводила долгим взглядом Риту, которая спотыкаясь от усталости, побрела к себе в комнату, потом переоделась, умылась, делая это как можно дольше, оттягивая неизбежное. Но время, это такая штука, сколько бы его не оттягивать, а оно всё равно будет подталкивать тебя в спину, заставляя двигаться вперёд, каким бы это «вперёд» не было.

Диана поднялась в Лабораторию. Подойдя к окну, она увидела уже не облако, а огромную набухшую тучу. Присмотревшись внимательнее, Диана обнаружила, что сама туча не имеет консистенции воздуха и воды. Она состояла из плавающих безглазых голов, у которых зияли только дырки вместо ртов, раскрытые в немом ужасе. Эти головы или как их называли – Всепожирающие Демоны – каждая по отдельности не внушали внешне дикого ужаса. Но их было много, очень много, и их становилось всё больше. Продолжая наблюдать за ними, Диана поняла, что появляются они непосредственно из самого Озера, и это открытие стало для неё самым страшным.

Диана отошла от окна и направилась на кухню, понимая, что головы не нападут на них, пока полностью все не выйдут и не соберутся в эту тучу-кучу над озером. Чтобы занять себя, она зажгла очаг и поставила воду, решив приготовить суп из пакетика, который обнаружила у себя в рюкзаке. А ведь это Герка положил ей этот пакетик. К горлу подступил болезненный комок, как же ей сейчас не хватало Герки и Дениса. Она смахнула непрошенные слезы и, оставив нагреваться воду, поднялась обратно в Лабораторию.

Усевшись рядом с деревцем у окна, она взяла в руки книгу-атлас. Просмотрев снова карту, она заметила в конце книги примечание, указывающее на название книги к этому атласу. Она пошла в библиотеку и вернулась с книгой, которая называлась «Летопись. История Озера. С последними дополнениями». Диана устроилась на подоконнике рядом с веточкой в горшке и начала читать начло, а потом перелистав последние страницы, периодически отрываясь от книги и поднимая глаза, чтобы посмотреть на набухающую тучу…

«Озеро Плача было так названо первыми Древними Эльфами. Когда Эльф решал уходить на Болота Разрыва, родные провожали Эльфа до Озера Плача и оставались на берегу, проливая слёзы по уходящему. Дальше Эльф шёл уже один.

Своё название Озеро поменяло в Год Первых Больных. В Год Первых Больных Эльфы стали умирать от непонятной болезни. У заболевших не было сил дойти до Болот Разрыва, а здоровые не имели права их туда вести. Измождённые болезнью Эльфы сидели у Озера и плакали. Как потом показало будущее, слезы больных Эльфов тоже оказались заражёнными и, попадая в Озеро Плача, неизвестную заразу распространили и на него. Оно стало меняться: сначала накрыв волной, забрало мёртвых, скопившихся у своих берегов, а потом, перевоплотив их тела в Летающих Мёртвых Всепожирающих Демонов, уже не могло насытиться. Озеро Смерти выходило на охоту каждый раз, когда оно становилось голодным, и забирало уже не только Эльфов, но и Гномов, живущих в городе и учащихся в Школе Архивов, а также всё живое, что находилось в пределах города. Те, кто хотел убежать из города, уже не смогли этого сделать. Озеро внушало такой ужас в их сознание, что жители сходили с ума и сами шли обречённо к нему. Другие же ждали своего часа, как животные на убой. Птицы и животные сами кидались в Озеро, когда оно этого от них требовало.

Последние учёные умы, заточенные в Школе Архивов, считали, что Облако – это испарения ядовитых слёз, а Летающие Мёртвые Всепоедающие Демоны – это те, в кого переродились умершие Эльфы и Гномы.

Когда Облако выходит на охоту, Озеро возвращает свой прежний вид Озера Плача. Оно становится чистым и невинным.

Только Школа Архивов пока сопротивляется до последнего. Но и ей не выстоять напору голодных демонов, если двери останутся открытыми. Учёные умы посчитали, что Облаку очень нужны знания. Если Всепожирающие Демоны войдут в Архивы и получат нужную им информацию, они смогут выйти за территорию Города-Призрака и быть независимы от Озера Смерти, заражая смертью всю остальную землю. Вот тогда, возможно, будет уничтожено всё живое, то живое, что ещё сохранилось в нашем мире. Этого допустить никак нельзя!

Я выхожу на площадь для сражения. Я – единственный оставшийся в живых. Если Всепожирающие Демоны заберут меня к себе, то уже никто не войдёт в Школу Архивов, её двери закроются. Так как уже не осталось тех, кто стремился к знаниям и приходил на учёбу. С моим уходом уйдут те, кто эти знания давал. А открыть Школу Всепожирающие Демоны не смогут – заклинание Отряда Трёх могут произнести только жители, но никак не Демоны.

Облако начало своё движение!

Это последняя запись, последнего Хранителя Архивов и Учёного мужа Школы. Тутен, Год Костей».

Диана оторвалась от книги и взглянула за окно. Туча совсем распухла, практически став в размере уже больше самого Озера Смерти.

Диана тяжело вздохнула.

– Уже скоро, – прошептала она.

Она вскочила и побежала на кухню. Вода уже вовсю кипела, и от этого звука на душе становилось немного теплее. Тут было так уютно, так по-домашнему, что даже не верилось, что где-то недалеко их поджидает огромное зло.

Диана заварила чай и приготовила суп с вермишелью.

Взяв миску с супом и кружку с чаем, она вернулась в Лабораторию. Поставив свою порцию на подоконник, она обратила свой взор на Озеро. Туча пока оставалась на месте. Решив, что у неё ещё есть немного времени в запасе, Диана со всех ног побежала в библиотеку, начав искать записи Хранителя Тутена. К её огромному облегчению, она нашла эту книгу довольно быстро. Устроившись на своём наблюдательном посту, она начала есть суп и читать записи Хранителя.

«Жители Города-Призрака (Старое название – Город Умов и Архивов). Хранитель Тутен», – Прочитала Диана.

«Вот значит, как назывался раньше Город-Призрак! – прошептала она, обращаясь к деревцу в горшке.

Деревце вздрогнуло, и Диана почувствовала, что оно её поняло.

Диану стала перелистывать книгу, сейчас её интересовали только последние записи. Она взяла ручку, блокнот и стала выписывать имена и произносить их вслух, как бы рассказывая деревцу и не чувствуя себя при этом одиноко.

«Хранитель Тутен, Гном Марус, Эльфийка Леса Вайя, Эльф Охотник Фаби, семья Гномов, обслуживающая Школу Архивов – Туля, Мара и их ребёнок Медилл…»

Диана подняла глаза и увидела, что туча сдвинулась и очень медленно поплыла к Школе. У неё сильно забилось сердце. Она вскочила, вырвала выписанный листок бумаги и побежала к Рите.

– Рита, они идут, – произнесла она.

Рита моментально открыла глаза.

– Сколько у нас времени? – просто спросила она.

Диана поразилась её выдержке.

– По-нашему… думаю, около двух часов. Она движется очень медленно. Но я тут узнала, что их нельзя пускать в Школу Архивов. Туче нужны знания Школы, чтобы распространиться за пределы Города-Призрака. Мы должны выйти на площадь и сразиться там. Тогда ворота опять захлопнутся, и никто сюда больше не зайдёт.

– Поняла. Значит, сейчас мы всё приберём, как нужно, закроем ставни и потушим факелы… хотя давно уже нужно было их потушить. Что нам ещё нужно сделать?

– Ты должна поесть!

– Я не хочу есть.

Диана подошла и, взглянув в бирюзовые глаза подруги, произнесла:

– Ты хочешь есть!

– Да! Точно! Я пойду поем, а потом продолжим.

Диана улыбнулась, довольная собой. Эта способность, о которой она узнала ещё в Лондоне, до сих пор оставалась при ней.

Диана вернулась на кухню и, пока Рита приводила себя в порядок, подогрела ей суп. Когда Рита зашла на кухню, на ней было одето белое коротенькое платье и широкий белый обруч вокруг головы.

– Почему белое? – спросила Диана Риту, когда подруга уплетала суп за обе щеки, сидя на подоконнике и наблюдая за передвижением летающих мертвяков.

– Когда встаёшь против врага, нужно быть в белой. Так написано. А ты, получается, должна быть в чёрном?

Диана кивнула.

– Интересно. Две противоположности. Что-то типа нашего земного Инь и Янь.

Рита поела и спрыгнула на пол.

– Закрываем ставни, все двери, возвращаем книги на место и выходим с оружием на улицу, – скомандовала она.

Девушки быстро всё собрали, прибрались в кухне, комнатах, закрыли двери. Рита взяла с собой горшок с деревцем и, спустившись по лестнице, вместе ступили на площадь перед Школой.

Стоило им выйти из Школы Архива, как тут же начались странные покалывания в голове. Кроме этого, появился шёпот тысячи говорящих. Этот шёпот пронизывал голову и обволакивал всё тело. Диане нашёптывали что-то, слов было не понять из-за огромного количества говорящих, но было что-то в этих словах цепкое, болезненное, убивающее волю. Иногда раздавался режущий слух визг. Но потом Диана поняла, что дело не в слухе. Она не слышала ушами, она слышала всё это каждой клеточкой своего тела. Тело покрылось мурашками, и её передёрнуло. Но именно эта её реакция на странный шёпот привела к тому, что она очнулась.

Диана сразу заметила, что Рите стало совсем плохо. Глаза подруги забегали, нижняя губа затряслась, горшок она обнимала, как мать младенца и раскачивала из стороны в сторону. Диана поняла, что ещё немного, Рита не выдержит и побежит сломя голову в пасть к тигру. Ни о какой обороне с такой Ритой не могло быть и речи.

Диана резко развернула её к себе.

– Ну-ка, посмотри на меня!

Рита одурманенным взглядом взглянула на Диану.

– Я больше не могу. Они зовут меня. Но я боюсь их, – прошептала Рита.

– Рита, ты ничего не слышишь, вместо покалывания и шёпота в голове у тебя звучат песни любимой группы «Green day». Они будут звучать, пока давление на твой разум не прекратится.

Рита вдруг очнулась и сразу стала напевать одну из песен:

«Summer has come and passed. The innocent can never last. Wake me up when September ends…»

Диана, продолжая дрожать больше от напряжения, всё же смогла улыбнуться – ведь у неё получилось. Конечно, она тоже слышала шёпот и покалывания, но, видимо, сама умея влиять на чужой разум, её разум отлично сопротивлялся похожему эффекту. Она с грустью подумала о том, что если бы знала об этом своём феномене раньше, то они бы смогли сбежать из города. Но теперь уже слишком поздно, нужно было защитить Школу, а они даже не знали, как закрыть эти двери.

– Давай встанем не перед школой, а между фигурами. Я у фигуры Леса, а ты – возле Охоты. А у статуи Гнома поставим наше Деревце, – предложила Рита.

– Согласна, – Диана заняла позицию, повесив колчан за спину, шар пристроив в кармане платья, а цепь повесив на поясе.

Рита пристроилась со своей стороны, разместив по карманам и взяв в руки какие-то семена и порошки. Деревце стояло посередине, перед статуей Гнома. Посмотрев на него, Диане вдруг пришла идея в голову.

– А давай дадим ему имя, – предложила она.

– Кому? – удивилась Рита.

– Дереву твоему. Он таким родным стал для нас с тобой. Маленький и смелый! Как думаешь?

– Давай!

Увидев, что Рита совсем забыла о страхе и ужасе, Диана успокоилась и сама. Если в ожидании того, что их ждёт впереди, она сперва волновалась, а теперь уже бояться перестала.

– А он какого рода? Его каким именем – женским или мужским назовём? – поинтересовалась она.

– Это он. Будет красивым и сильным! – с гордостью ответила Рита.

– Давай буквы из наших имён. Всё-таки мы имеем прямое отношение к его рождению. Возьмём первые буквы, – предложила Диана.

– Как тебе – Ридиан?

– Супер! Очень даже красиво! – Диана совсем отвлеклась от предстоящего боя, шума и давления на голову.

А Рита в этот момент закончила петь песню и замурлыкала себе под нос слова уже другой:

«I want to take you through a wasteland I like to call my home welcome to Paradise…»

И тут Диана, у которой имелось более хорошее зрение, волосы зашевелились на голове и холодный пот прошиб её тело, едва она увидела это. Туча, которая состояла из каких-то черных капель, обволакивала ужасных созданий, без глаз и носа, без рук и ног. Только черепа с открытым ртом. Они шептали и уговаривали, но Диана не реагировала на шёпот, а Рита пела, не слыша их бормотание, которое свело бы с ума любое живое существо.

Диана достала стрелу и точно выпустила в один из черепов. Он взорвался, окатив тучу, фонтаном черных масляных брызг. «Слезы заражённых» – подумала Диана.

Рита, взяв в ладошку какую-то пыль, дунула на неё. Тут же выросли деревья, которые проткнув тучу, стали нещадно лупить ветвями по этим черепам. Диана присмотрелась внимательнее и поняла, что это не черепа и не головы, а увеличенные в размерах страшного тёмно-серого цвета ожившие сердца, которые кричат в немом ужасе.

– Боже! Помоги мне! Я этого не вынесу, – Диана хлестнула цепью, порвав тучу пополам, но эффекта это не принесло. Туча приближалась, а деревья были ею уничтожены.

Рита опять подула на очередной порошок и на тучу полилась вода, которая моментально замёрзла, прокалывая тонкими ледяными иглами беззвучно вопящие и верещащие сердца, а во все стороны из них выплёскивалась чёрная жижа.

А у Дианы замедлилось время, она с неимоверной скоростью натягивала тетиву и отпускала стрелу, натягивала и отпускала. Она продолжала стрелять по уродским сердцам, понимая, что всё равно всех не уничтожить. Эти сердца собирались два дня. Сколько их? Сколько жило в этом городе? Сотни, тысячи? Сколько хватит им с Ритой сил? Это было вторжение, и в начавшейся битве решалась судьба не только Школы, но и всего этого мира.

Когда туча была совсем рядом, Диана использовала шар, а Рита, увидев это, призвала ветер. Взорвав полтучи, ветер стал разбивать и рвать её, образовалось несколько рваных кусков, но они всё ещё оставались живы в огромном количестве.

Диана почувствовала, что она устаёт. А туча остановилась, собирая своих порванных собратьев. В этот момент Рита выскочила из-за статуи, где стояла и, схватив Диану за руку, подбежала к Ридиану, и тут они обе исчезли. Сзади раздался хлопок, и двери Школы Архивов запечатались.

Туча замерла, сердца в нерешительности остановились, только чёрные слёзы поливали их.

Диана понимала, что демоны их чувствовали, но не видели. Перед ними был только горшок с Ридианом, который воинственно наклонил в их сторону свою единственную веточку.

И тут Диана услышала уже не просто шёпот в своей голове, к ней конкретно обращались. А Рита была спокойна и сосредоточена, она не слышала обращённый к ней голос, продолжая что-то мурлыкать себе под нос.

– Кто вы? Почему Архив закрылся? Мы же не взяли вас… Вы не сошли с ума, как мы… Вам не было страшно…

И тут Диана поняла, что необходимо пойти на контакт, у неё могло всё получиться, если… Набравшись храбрости она заговорила.

– Я не знаю, почему так произошло. Пока мы сами не знаем, кто мы такие. Но я хочу обратиться к сердцу и слезам Хранителя Тутена. Он был последним учёным мужем. Его сердце среди вас, оно в ужасе и страхе. Зачем вы здесь? Ведь когда-то вы были жителями этого города. Что движет вами? Месть? Кому вы мстите? Сосед соседу? Брат брату? Мать сыну? Эльфийка Вайя, ты защищала эти стены, а теперь пришла убить нас, аких же защитников. А ты, Фаби? Ты поклялся защищать Архивы и, предавая клятву, убиваешь меня. Туля, Мара, Медилл, вы работали и убирали эти комнаты. Что вам нужно? Скажите?! – Диана смотрела на тучу, на сердца, сила её была на исходе, но она решила попробовать, это был последний шанс, переубедить их.

– Мы хотим покоя, – услышала она в ответ. – Мы его получаем с поеданием каждого нового живого. Потом мы снова впадаем в спячку, а когда приходит новый живой, мы его чувствуем, просыпаемся, мучаемые местью, и мечтаем об упокоении…

Диана почувствовала, что Демоны идут на контакт, отвечают ей. Их ещё точили боль, беда и обида, но злоба уже отступила.

Диана повернулась к Рите.

– Нам нужно открыться и выйти к ним. Пожалуйста.

Рита сглотнула, кивнув головой.

Девушки опять появились у стен Школы, но двери не открылись. Диана знала, что нужны заветные слова, чтобы открыть врата.

Диана набрала полную грудь воздуха и начала говорить, переводя взгляд с одного изуродованного сердца на другое, пытаясь повлиять на них, изменить их мышление. Сможет ли она? Ведь это не один человек перед ней, их много, и это не люди. Но она решила попытаться.

– Мы были на Болотах Разрыва. Болота отказались от нас, посчитав, что мы очень нужны этому миру и нам рано уходить. Болото прекрасно, вы даже не представляете насколько. Его нужно увидеть каждому из вас. Там красивый оранжевый туман, который окутывает тебя и убаюкивает. Там красивые цветы, каждый из вас может стать таким цветком. Ведь когда-то вы хотели туда попасть, но не смогли дойти. Так плывите туда сейчас, теперь вы сможете это сделать и найдёте на Болотах упокоение, то, к которому вы так стремитесь. Но это будет настоящее упокоение, а не временное. Вы будете там счастливы, так как найдёте своих родных и предков, ушедших за много веков до вас. Больше не будет ужаса, мести, не будет боли и горя. А Гномы через Болота обязательно вернутся к себе – в великие Горы Сердца Земли.

Диана бы упала, если бы не Рита, которая была рядом и поддерживала её, крепко держа в своих объятиях. Диану знобило, холодный пот стекал по лицу, но она этого не замечала, сейчас она почувствовала удивление, исходящее от тучи, а потом восхищение. И вдруг только один голос произнёс:

– Вы не знаете, кто вы? А мы знаем кто вы. На вас Печать Поцелуя! Вы Древние! Вы не сошли с ума, как мы. Вы тут перед нами, и вы выстояли. А ещё вы помогли нам понять…

Туча стала отступать. Голоса в голове Дианы вдруг резко стихли, и она решила снять блокировку с Риты. Та вдруг резко перестала напевать очередную песню и с удивлением стала прислушиваться, пока не понимая, что происходит. Потом она вместе с Дианой в напряжении смотрела на ускользающую тучу, которая в этот раз двигалась довольно быстро и было ясно, что понадобится ей не два часа, а не более десяти минут, чтобы уйти из города.

– Я думаю, они торопятся на Болота. Туда можно попасть только днём, до захода солнца, – предположила Рита.

Когда туча совсем скрылась за развалинами города, Рита вышла за пределы площади, хоть Диана и протестовала этому, но слабо. Диана, чтобы не упасть, навалилась на колонну Эльфа, сил уже не было совсем, но каким-то чутьём, она понимала, что опасность прошла. Рита ступила на улицу, по которой они пришли в первый их день, и, постояв там немного, она вернулась обратно.

– Всё тихо. Даже на улице теперь не страшно, – торжественно произнесла она.

И только тогда на трясущихся ногах, они сели на ступеньки перевести дух.

– Неужели это всё? – прочистив горло, произнесла Диана.

Рита вдруг поднялась.

«Пройдите через учения эти, наши величия познайте. Отряд Трёх», – произнесла она немного уставшим голосом.

Раздался знакомый щелчок, и двери открылись. Диана почувствовала, что она смертельно устала, и с трудом поднялась с земли. Рита в одну руку взяла Ридиана, а другой обняла Диану за талию, и они медленно стали подниматься по ступенькам.

Сначала они отправились в Лабораторию и, открыв ставни, стали смотреть на тучу, которая уже находилась за пределами города. Диана затаила дыхание, когда туча замерла над Озером Смерти. Она без движения висела над ним секунд двадцать, а потом двинулась дальше по окраине Леса Обломков. Диана поняла, что направляется она к Болоту Разрыва, и, не выдержав, заревела, как ребёнок.

– Диана, успокойся, – стала её трясти за плечи Рита. – Ты очистила город от скверны, и теперь ты плачешь? Надо смеяться! Радоваться! Ты такая сильная. Всё закончилось хорошо.

Диана хлюпала носом, кивала. Но ей нужно было выплакаться. Она плакала о том, что её брат оказался ненадёжным мужчиной, и он бросил её лучшую подругу. А Герка остался с ним, и им обоим наплевать, что сейчас пережили они. Две девятнадцатилетние девушки, не знающие этого мира, смогли изменить историю. За два дня они выучили язык, перечитали кучу книг, научились стрелять и колдовать, и встали вдвоём против несметного количества Всепожирающих Демонов.

– Не я, Рита, а мы очистили город. Да, я смогла на них повлиять, но если бы не твой поход на эти Болота Разрыва, то я бы о Болотах ничего и не узнала бы, – произнесла Диана, когда, наконец, смогла говорить. – Как ты думаешь, мы правда Древние?

– Не знаю, Древние мы или нет, но мы сделали одно хорошее дело, – Рита продолжала гладить подругу по голове.

– Я очень устала, – тихо произнесла Диана, с трудом слезая с окна.

– Тебе помочь дойти до комнаты? – спросила её Рита.

– Не-а. Ты только подежурь с Ридианом. Мало ли что. Вдруг им не понравится на Болотах, – подходя к двери, пробормотала себе под нос Диана. У неё не было сил даже обернуться. Она даже не услышала, как Рита прыснула.

Проснувшись утром, Диана поняла, что проспала весь вечер и всю ночь, и за эту ночь ничего не случилось. Спрыгнув с кровати, она побежала в комнату Риты, но та оказалась пустой, и на кровати явно никто этой ночью не спал. Испугавшись за подругу, Диана, перепрыгивая через ступеньки, вбежала в Лабораторию и там увидела Риту. Та спала на подоконнике, свернувшись калачиком и обхватив горшок с Ридианом.

Тихо подойдя к окну, чтобы не разбудить Риту, Диана увидела, что уже вовсю светит утреннее солнце, а озеро имеет совсем другой цвет – чистый и голубой оттенок. И не существовало больше никаких серых туч, казалось, сам город вздохнул с облегчением. И хотя он оставался всё таким же разрушенным, но его аура уже изменилась. Диана заметила, что где-то запели птицы, лёгкий ветерок нежно трепал траву, а бабочки уже летели к неизвестным распустившимся цветкам, которых раньше не было и в помине. Диана поняла – в город возвращалась жизнь, и вернули её она и Рита.

Диана, тихо ступая, чтобы не разбудить Риту, вышла из Лаборатории. Взяв лук из своей комнаты, она спустилась вниз, выйдя, обогнула Школу Архивов и направилась в сторону Леса. По этой стороне города она с Ритой ещё не ходила. Но выбрала она этот путь потому, что Лес с этой стороны был ближе.

Диана шла по улицам и не ощущала никакой опасности. Но если раньше вокруг стояла мёртвая тишина и только звук шагов отдавался от мостовой, то теперь её шаги заглушали звуки птиц и жужжащих жуков. Дойдя до окраины города, Диана увидела, что перед ней сплошной стеной возник Лес. Тут он был гуще, чем Лес, прилегающий к Озеру. Рита называла тот лес Молодым. Этот же Лес явно был старше. Деревья были выше и толще, лианы обвивали стволы, кусты были намного выше самой Дианы. По стволу лианы в двух направлениях бегали муравьи.

Будучи миниатюрной и худенькой, Диана проскользнула между деревьями и вступила в Лес. Она продвигалась на удивление тихо. Сказывалась кровь Дениса Охотника – чем меньше шумишь, тем тяжелее тебя обнаружить. Рядом прогудела стрекоза. Запах в Лесу был сладковатым от влажной травы и распустившихся в большом количестве цветов. Диана назвала бы этот Лес джунглями. Тут было влажно, тепло и много зелени. Кроны деревьев мало пропускали солнечного цвета. Часто лилась откуда-то вода. Приглядевшись, Диана увидела, что это деревья выливают воду. Странно, дождя не было, а деревья, у которых были листья, оказались как лодочки наполнены водой. Лодочка-лист наполнялась влагой, лист переворачивался и выливал около литра абсолютно чистой воды. Диана чтобы не промокнуть, обходила такие деревья стороной.

«Нужно будет спросить название этих деревьев у Риты», – подумала Диана.

Недалеко слева она услышала копошение какого-то животного. И тихо направилась в том направлении, вспоминая по дороге, что говорилось в учебнике о разрешении на охоту. Всплыли строчки из книги: «Обязательно спросить у Леса разрешение на убийство ради выживания». Сейчас был именно тот случай, и она с облегчением вздохнула, почувствовав, что Лес разрешил ей совершить убийство. «Убей сразу, не причиняй мученья».

«Тиха и проворна, это и есть тропа Охотницы», – прошептала Диана, вспоминая законы из учебника Ванатора.

Её острое зрение заметило движение в кустах. Огромного размера птица, напоминающая индюка, копала что-то в кустах. Птица вдруг прекратила копать, почувствовав что-то, но ещё не видя Охотницу. Диана натянула тетиву… «Не колеблись, раз решила убить». Время замедлилось, и Диана отпустила тетиву. Стрела попала в горло птице, и та упала. Подойдя к птице, чтобы забрать её, Диана обнаружила рядом кладку яиц.

– Я так понимаю, что Лес и это разрешил мне взять. Эти яйца уже никто не высидит. Спасибо! – она поклонилась от всего сердца.

Эта птица была просто огромной для двух девушек, но почему-то Лес разрешил её убить, да ещё и яйца преподнёс им в подарок. Диана поняла это по-своему – им необходимо запастись едой впрок, больше учиться и не ходить на охоту ежедневно. Хотя, призналась себе Диана, она получила огромный кайф, совсем не ожидая от себя, что окажется заядлой Охотницей. Это было ни с чем несравнимое чувство свободы, полёта, вкуса острого соперничества и огромного удовольствия от маленькой победы.

Диана тем же путём вернулась к окраине Леса и тут заметила во дворе самого крайнего разрушенного дома, какие-то растения. Лес наступал, а растения, когда-то посаженные жителями, продолжали размножаться. Положив тушку птицы на землю, а рядом яйца, которые Диана несла в юбке своего чёрного платья, она зашла в огород и посмотрела на растение. Оно напоминало обычную земную картошку. Земля была рыхлой и влажной, поднатужившись, Диана выдернула куст, на корнях которого болтались картофелины размером с куриное яйцо. Диана решила отдать на проверку Рите. Если картофелины будут не заражённые и съедобные, то они приготовят их.

Очистив от земли так называемую «картошку», она положила её в подол своего платья, сверху положила яйца, и, взяв лесного индюка за шею, пошла по улице обратно к Школе Архивов.

Когда она вернулась, Рита всё ещё спала, а Ридиан, как маленький стражник охранял её сон, легонько покачиваясь, как будто напевал какую-то песенку или дирижировал оркестром. Диана прошмыгнула на кухню и принялась за работу, которую никогда раньше не выполняла. Она выпотрошила индюка, ощипав его от перьев и удивляясь тому, как быстро и правильно она, оказывается, может это делать. Диана поделила мясо пополам, одну часть положила в котёл вариться, а другую подвесила коптиться, натерев предварительно всевозможными сухими травами с приятными запахами, которые висели над разделочным столом. Картошку она пока отложила в сторону, считая, что Рита должна её сначала проверить на «количество вредных веществ».

После этого, она вернулась к себе в комнату и, сняв чёрное платье, прополоскала его в воде. С удивлением Диана заметила, что платье каким-то образом очистилась сама ещё до стирки. Но решила знакомым земным способом её все же постирать.

– Хуже не будет, – решила она.

После стирки Диана приняла ванную. Когда она, чистая, вернулась на кухню, то суп уже кипел, ароматно разнося запах по столовой. Поставив чайник на жаровню, Диана пошла будить Риту.

– Рит, пора вставать, – произнесла она, трогая её за плечо.

Та открыла глаза и улыбнулась.

– Доброе утро.

– Уже скоро день, соня! Хотя, правда, ты тут всю ночь просидела, – бодро произнесла Диана и тут заметила какую-то тоску в глазах Риты. – Ты чего? Что-то случилось? – она взяла подругу за руку. – Я на охоте была, сварила суп, жарю мясо, яйца есть, картошки накопала, но ты её проверь на количество «нитратов».

Рита истерично засмеялась, а потом резко замолчала.

– Мне Денис снился. Я скучаю по нему, – по её лицу покатилась слеза.

– Рит… – у Дианы защемило сердце, ей вдруг захотелось повлиять на Риту, чтобы она не ощущала эту боль, даже Диане она передавалась. Она знала и Дениса, и Риту с самого детства, и то, что они теперь расстались, больно резало её по сердцу. Сейчас она остро понимала, что Рита задыхается. Прошли волнения, борьба с Демонами закончена, город очищен, и Рита снова начала страдать.

– Не надо… Я знаю, что ты хочешь сделать. Не надо, Диан… Я в порядке.

– Ни черта ты не в порядке! – выкрикнула Диана, а Ридиан даже вздрогнул от её возгласа.

– С самого детства, когда я говорила «Я в порядке», я хотела, чтобы кто-то посмотрел мне в глаза, обнял меня покрепче и сказал: «Рита, я знаю, что это неправда!» – голос её дрогнул.

– Рит, я знаю, что это неправда, – прошептала Диана и крепко обняла Риту. Та, уткнувшись в её плечо, заплакала. – Дурак он. Увидел бы тебя в этом платье с цветами, с ума бы сразу сошёл… Да и ты тоже, кроме него, ни одного Эльфа ещё не видела. А вдруг встретишь Лесного, и будешь потом смеяться над тем, как была влюблена в Дениса?..

– Не скажу… Ты знаешь, что такое любовь? Никто до сих пор не может объяснить, что это такое. Наверное, это так и останется большой загадкой Вселенной. Сейчас я поняла, что жизнь без любви, как засохшая трава, которая была в этом городе. Наверное, любовь это и есть жизнь?

– Я не знаю, Рит… Я ведь не испытала ещё любви. Но очень надеюсь, что скоро обрету и познаю это чувство, – честно ответила Диана.

Заметив, что Рита стала успокаиваться, продолжила:

– Давай, умывайся, и я жду тебя, нам уже завтракать пора.

Когда Рита, искупавшаяся, чистая, в нежно-сиреневом коротком платьице, пришла в столовую, на столе было одно огромное сваренное яйцо, порезанное на части, и бульон с кусочками мяса.

– Здесь на кухне много сухих трав висит, некоторые я добавила в суп, получилось очень ароматно, а соль у меня ещё оставалась, я ею натёрла часть тушки. – Диана протянула Рите картофелину. – На, посмотри. Это картофель?

Рита взяла корнеплод в руку, принюхалась.

– И правда, картофель. Нормальный, чистый и никаких добавок.

– Отлично, сейчас испечём их на углях, а завтра я ещё принесу. А сегодня я хочу позаниматься в Лаборатории.

Рита ничего не ответила, села за стол и молча начала есть. Диана попробовала расшевелить её.

– Я обнаружила интересное дерево на юго-западе от Школы. Там не Лес, а сплошные джунгли. Влажность огромная, и растут там удивительные деревья, которые накапливают воду в своих листьях, а потом поливают ею всё вокруг. Только я не поняла, откуда они берут эту воду в таком количестве, если нет дождей…

– Это водяное дерево Кауфи. Листья выделяют газ и, соприкасаясь с воздухом, из него образуются капли воды, которые накапливаются в листьях. Если деревьев много, то и дождь не нужен в таких лесах. Воду эту можно спокойно пить, – монотонно, как будто читая лекцию, произнесла Рита.

– Послушай, Рит, – осторожно начала Диана, – я тоже скучаю и я хочу увидеть брата, скучаю по Герке, мы остались с тобой вдвоём и нам тяжело. А вчера пережили настоящий ужас и всё же смогли выстоять. Ничего не поделаешь, пора признать, что наша команда распалась. Я знаю, тебе очень плохо, но и мне плохо. Из своего небольшого жизненного опыта я усвоила, как бесполезно желать то, что никогда не сбудется. Я сама оглушила родителей, подставила их, лишилась брата и… Герки. Понимаешь… я скажу тебе честно… я влюбилась в него, хоть я и Эльф-Охотница, а он… Гном. Мы никогда не будем вместе. Может, в том мире всё и наладилось бы, но в этом мире – никогда. Я не нужна ему. Его потянет к своим Гномам и бородатым Гномихам. А у меня нет бороды, нет большого зада и огромных лап…

Рита, слушая и поедая в этот момент суп, подавилась и вдруг начала хохотать.

– Ну, хоть настроение тебе подняла! – радостно улыбнулась Диана.

– Знаешь, – перестав смеяться, заговорила Рита, – а ведь Герка на тебя всё записал в Москве. Он нам потом признался, что если ты не пройдёшь с нами, то с тобой бы связался его адвокат. Герка сделал доверенность и завещание на тебя.

– О! Кажется, я богата! – с сарказмом произнесла Диана. – Я хотела его сердце, а получила его кошелёк. Так выпьем, – поднимая кружку с чаем, произнесла Диана, – за прекрасных мужчин, умеющих дарить девушкам кошельки и больше ничего!

Подруги чокнулись кружками и дружно рассмеялись.

Весь оставшийся день они провели за чтением. Рита нашла какие-то новые заклинания и углубилась в их изучение, а Диана продолжила изучать историю страны и правила Охотников.

Вечером Диана опять решила понежиться в ванной. Теперь в бассейн струилась тёплая вода. Все стены Школы Архивов излучали свет, накапливая его за день, а вода где-то нагревалась и спадала четырьмя тёплыми водопадами. Можно было лежать в бассейне, можно стоять под струями, напоминавшими земной душ, а можно было душ фиксировать так, что он лился, как дождь, по всей площади ванны.

Утром следующего дня, сидя в столовой и поедая варёные яйца с картошкой, девушки обсуждали планы на день.

– Я хочу после завтрака пойти к Озеру Плача. Теперь мы его будем называть привычным старым названием. И я считаю, что оплакать нам придётся всех жителей этого города… ведь, по сути, кроме нас с тобой некому их помянуть. Так тут было положено раньше. И ещё я хочу помянуть своих родителей, – грустно произнесла Рита.

– Я за! – кивнула Диана. – А потом сходим за картошкой?

– Обязательно. Походим, посмотрим, что осталось тут в бывших огородах. Может быть, что-нибудь найдём и кроме картошки. А потом опять засядем за книги, в них столько всего интересного!

– Мы с тобой быстро учимся и читаем. Знаешь, мне почему-то кажется, что день тут намного длиннее, чем наш земной. Вроде мы так же кушаем и спим, но день длинный и мы очень много успеваем сделать за сутки.

– Я тоже это заметила, – рассеянно кивнула Рита.

– Жаль, что нельзя определить, сколько часов тут в сутках.

– А тебе это нужно? – пожала Рита плечами. – Мне кажется, что в этом мире это совсем ни к чему.

– Ну да, – Диана кивнула.

Девушки прибрались на кухне и вышли, прихватив с собой ещё и Ридиана. Теперь они спокойно шли по главной улице города. Громко разговаривали, рассматривали неизвестные цветы, красивых бабочек и птиц, которых становилось всё больше. Птицы уже начали вить гнёзда на городских развалинах.

Уже подходя к Озеру Плача, отчётливо стало заметно, что оно сильно изменилось с их первой встречи с ним. Сейчас Озеро стало голубым, а постоянные переливы на воде, делали его восхитительным. Миллионы бриллиантов в виде капель двигались на его поверхности. Это не были блики от солнца, это было что-то совсем другое, рождаясь где-то в самой воде, очень красивое, завораживающее, от чего хотелось смотреть и смотреть на Озеро. Подойдя совсем близко к воде, Диана почувствовала, что ей необходимо присесть у кромки воды. Опустившись на землю, она стала смотреть на эти голубые переливы в воде, в глазах от них зарябило, к горлу подступил болезненный ком, и она вдруг заплакала. Не стесняясь обильных слез, она плакала по своим родителям, по планете Земля, по Денису и Герке, Барону и Додди, по своим друзьям в Лондоне. Руки сами потянулись к воде, и она опустила их в прохладную воду Озера Плача и краем глаза заметила, что Рита делает то же самое. Погрузив руки, она почувствовала импульс, как от лёгкого удара током, и тут Диана услышала в своей голове красивую песню:

Когда песня кончилась, Диана поняла, что на душе стало легче. Поплескав немного руками в воде, она, наконец, вынула их из Озера.

– Этот импульс, что мы услышали в воде, это контакт между нами и слезами всех умерших Эльфов. И переливы эти на воде – это слезы их миллиардов. Память о них, их мысли. Правильно я поняла? – произнесла Диана, чувствуя в себе новые силы.

Рита кивнула и вдруг напряглась, увидев что-то за спиной Дианы. Она резко поднялась, вглядываясь вдаль. Солнце слепило её, и Рита приставила к глазам ладонь козырьком, чтобы лучше видеть. Диана тоже поднялась и посмотрела в сторону леса. Сначала ей показалось, что она ошиблась. Но нет, современная футболка, сверху рубашка, брюки с множеством карманов и кроссовки на ногах. К ним быстро спускался Герка, держа за руку упирающуюся девушку, чуть ниже его ростом. Диана определила с первого взгляда, что девушка Гном, и почувствовала укол ревности.

– А бороды-то у неё и нет, – с нотой досады в голосе произнесла она.

Гномиха вдруг плюхнулась на задницу и отказалась идти дальше, отрицательно мотая головой. Герка смачно сплюнул и, оставив Гномиху сидеть на земле, побежал к озеру. Когда же он подбежал ближе и рассмотрел лица девушек, то остановился, в изумлении вытаращил глаза и тоже опустился на зад.

– Кажется, плюхаться на задницу, это у Гномов наследственное, – подытожила Диана.

А Рита, услышав её, рассмеялась.