…Вынырнув из воды, Герка принялся крутиться на одном месте, пытаясь найти Луру. Но было темно и совсем ничего не видно, только слышно, как куда-то стекала низвергающаяся вода.
– Лура! – крикнул он.
– Я тут! – ответила она. – Плыви на мой голос, тут земля.
Герка быстро поплыл на её голос. Потом кто-то схватил его за шиворот и подтянул.
– Ты сильная, – восхитился Герка, когда полностью вылез из воды.
– Мы, женщины, должны быть такими и выживать в самых тяжёлых условиях.
Стало холодно, и Герка почувствовал, что продрог до костей.
– Ты как? Тебе холодно? – спросил он Луру.
– Я нормально, мне не холодно. Этот металл сейчас меня согреет.
– Рюкзак Риты с тобой? – спросил он.
– Да.
– Там вещи Риты, тёплые в непромокаемом мешке. Если ты всё-таки хочешь переодеться, то поищи и одень то, что тебе подойдёт. А я тоже переоденусь в тёплое и чистое.
Герка, не стесняясь Луры, начал расстёгивать брюки, понимая, что находится в кромешной темноте. Он переоделся и, отжав мокрую одежду, упаковал её в мешок и положил в рюкзак.
– Есть хочешь? – опять спросил он Луру.
– Хочу. Только одежда мне не по размеру, и какая-то неудобная. Я решила остаться в своей.
– Ну, это твоё решение. Раз тебе так удобнее…
– Гера, мы не спасём твою подругу, – перебила его Лура, – мы где-то глубоко под землёй. А одежду её ты можешь выкинуть, она уже не понадобиться ей.
Герка не хотел в это верить. У него дрожали руки, когда он открывал последнюю банку консервов. Рита, его любимая и весёлая Рита, решила оставить жизнь из-за этого маньяка. Мало он попортил ей нервов в детстве, и вот опять. Каждый раз Денис бил её сильнее предыдущего. А Рита, которая умеет уклоняться от опасности, так и не смогла научиться уворачиваться от очередного его предательства…
Герка снова вспомнил ту историю с отрезанными волосами. В груди нарастал ком горечи, который начал душить его.
– На, ешь, – произнёс он надтреснутым голосом. Он протянул Луре банку, и чтобы немного отвлечься от щемящей боли в груди, попытался думать о своей новой знакомой.
Нащупав его руку, Лура взяла тушёнку. Её рука не была миниатюрной ладошкой девушки, к каким привык Герка, и ещё её рука оказалась очень горячей. Он вспомнил нежные прохладные ладошки Риты и Дианы. И снова остро почувствовал вину перед ними. Если бы он не притащил их сюда, то Диана не осталась бы совсем одна в России, а Рита не ушла бы на Болота. На него резко навалилась апатия. Расхотелось жить, бороться и искать своих предков. Зачем ему всё это, он никогда не станет прежним. Ему захотелось вернуть время вспять. Время… Ну почему оно не умеет говорить?
– А ты не хочешь есть? – услышал он вопрос Луры.
– Я нет.
– Интересно, где мы? – снова задала вопрос Лура.
Герка порылся в рюкзаке и нашёл зажигалку. Щёлкнув ею, он посветил вокруг и осмотрелся. Они сидели на маленьком холмике-островке, который находился в небольшом гроте. Миллиарды капель отражали свет зажигалки, а необычной формы сталактиты придавали гроту неземную красоту, которую можно увидеть только в недрах земли. В другое время Герка восхитился бы, но только не сейчас. Идти им было некуда – они находились в западне. А где-то на поверхности шумел дождь, и было похоже, что он явно подходил к концу. Грохота воды и водопада уже не было, вода стекала из отверстия вверху тонкой струёй. Но одно Герка определил сразу – выхода отсюда не было. А подниматься на поверхность по стене было просто нереально. Это заняло бы не одни сутки, и в кромешной тьме такого подъёма даже толковый альпинист не осилит.
– Подождём, пока дождь прекратится и вода сойдёт. Она обязательно должна сойти, – размышляла вслух оптимистичная Лура, с удовольствием поедая банку тушёнки.
Герка поразился её стойкости. Неужели все Гномихи такие?
– Но на Болота мы точно не пойдём, – продолжала Лура. – Всё уже закончилось. Болота Разрыва её забрали. Кстати, а почему твоя подруга ушла к ним? Она была старая и устала жить?..
– Нет, она не старая. Красивая и молодая. Но она любила одного Эльфа, а он её. Мы пришли из Верховного Леса Поцелуя и вышли к домику. А там Эльф встретил другую Эльфийку. Тут же влюбился и бросил Риту. Поэтому она и ушла умирать на Болота Разрыва, так как не могла больше жить без Эльфа. Вот… собственно, и вся история любви двух Эльфов.
– Странно. Я не помню того, чтобы Эльфы жили в лесных домиках. Да и живут они кланами, а не поодиночке. Что-то ты напутал. Да и любви у них давно нет. Хотя… Та из леса, она кто?
– Охотница. И Эльф тоже оказался Охотником. А вот Рита – Лесная Эльфийка.
– А-а-а! Тогда понятно. Да, они уже много веков не могут быть вместе. Но у нас есть легенда, в которой рассказывается, что когда-то была любовь между Древними Эльфами. Не было деления на кланы, и это была очень сильная любовь. Теперь же, если Охотник увидит Лесную, то они никогда один другого не полюбят. Дурочка твоя подруга. Не стоило ей умирать из-за Охотника. Тем более, что сейчас уже никто не знает, что такое любовь. Эльфы и Гномы сходятся только для того, чтобы продолжить род.
Герке было нехорошо, в голове стучало, он хотел воздуха, свободы, друзей. А рядом вместо этого была милая девушка Лура, спокойно рассказывающая о таких вещах, от которых Герке становилось не по себе.
– Охотница отвела потом его в свой клан?
– Кого? – не понял Герка.
– Ну друга, который Риту разлюбил?
– Нет. Нет у Катари никакого клана. Я же говорю, она живёт в избушке одна.
Герка услышал, как она резко прекратила кушать. Он зажёг зажигалку и посмотрел на Луру.
– Что-то не так?
– В избушке значит? А Лес не Щебечущий?
Герка кивнул.
– В Щебечущем лесу живёт Катари. А там не валялась скорлупа под ногами?
– Скорлупы не видел, но черепки от листьев целая куча.
– Это не черепки! Это скорлупа от яиц. Эта Катари – не Охотница. Это Эльф-Оборотень!
– Чего-о-о? Она что – в волка превращается?! – Герка аж подпрыгнул.
– Какой ещё волк? Она Птица-Эльф. Самый извращённый оборотень женского рода. Она не смотрела на вас, немного склонив голову набок?
– Смотрела. Но я думал, это она кокетничает, – Герка почувствовал, что он совершил ошибку. Самую страшную ошибку в своей жизни.
– Ты замечал когда-нибудь, как смотрят птицы? Вот и Катари смотрит, как птица, даже находясь в облике Эльфийки. Ей нужны только мужчины-эльфы. Молодые и сильные. Поэтому ни ты, ни Рита не попали под её одурманивающие чары.
Лура о чем-то задумалась, и Герка не прерывал её.
– Странно… – опять продолжила она. – Ты не должен был её увидеть. Гномы не видят Катари. Значит, ты очень необычный Гном. Катари завлекает Эльфа, подготавливает его дня три-четыре к свадебному ритуалу. Потом Эльф оплодотворяет яйцо, которое она вынашивает в себе, обычно оно появляется в её утробе в тот момент, как путник ею очарован. Через два-три дня яйцо будет готово к оплодотворению. Одурманенный любовью, Эльф в нужный для Катари день оплодотворяет яйцо. Во время этого ритуала он отдаёт себя полностью, и в результате погибает в страшных муках. Сам Оборотень снесёт потом это яйцо и умрёт, а из яйца опять вылупится молодая и красивая Катари. Вот откуда черепки!
– Господи! Куда же меня занесло! Наш «сэр Генри» из Центра Томаса Войта цветочек по сравнению с этими монстрами! – у Герки началась настоящая паника. Он потерял Риту, Диану и теперь Дениса. – Я дурак, и если бы я не уснул, то я бы их обоих уберёг.
– Нет, не уберёг бы. Твой друг оказался под таким сильным любовным одурманиваем, что куда бы он ни пошёл или куда бы ты его не увёл, он всё равно бы возвратился к Катари. А она будет его ждать долгие месяцы и притягивать к себе, нося в своём чреве ожидающее его яйцо. Могло бы дойти до того, что он бы убил тебя, лишь бы только вернуться к Оборотню. Так что другу твоему я не завидую. Когда вы пришли к птице?
– Вчера.
– Я думаю… сегодня вечером или завтра всё и свершится. Знаешь, как только ты ушёл, она уже не будет в облике Эльфийки. Она тут же превратится в птицу, а Эльф этого даже и не заметит. Трогая её перья и клюв, он будет считать, что это лицо девушки, а перья – её волосы. Скорее всего, она вас троих заметила в облике птицы, сидя где-то на дереве.
– Точно! Денис ещё сказал, что за нами издалека наблюдают, а потом кто-то большой взлетел… Вот чёрт! А что? И никто никогда не спасся?
– Я не знаю. Эти истории про Катари мне рассказывала мама, когда я была ещё маленькой. Гномы не очень её боятся, а вот Эльфы трясутся от страха. Особенно сейчас, когда жителей стало мало. Ещё не хватает умирать ради Катари…
В Геркину голову опять полезли грустные мысли. Он вспомнил, как нашёл в лесу новорождённых Дениса и Риту, и понял, что сейчас оностался совсем один в этом чуждом и непонятном его разуму мире.
– Что же делать? – задал он себе вслух вопрос.
– Не знаю… – со вздохом ответила Лура.
Герка зажёг зажигалку и увидел, что вода начала быстро уходить. Он поднялся и стал освещать стены грота. Походив в тех местах, где стало сухо, он понял, что выхода нет, только небольшая щель внизу, куда стекала вода.
– А куда отсюда стекает вода?
Лура подошла поближе.
– Не знаю. Мы где-то на границе между Болотами Разрыва и Городом Призраком. Эта вода точно не потечёт на Болота, значит – в Озеро Смерти.
– Что за уныние! Это просто ужас какой-то, а не названия! Повеселее у вас ничего нет? – Герке уже надоел этот мир, и он начал невольно раздражаться.
– Когда-то так и было. Весело. Но потом пришли времена, которые изменили весь наш мир.
– Все ясно, что ничего не ясно! И что нам делать?
Тут Лура начала осматриваться и трогать каменные стены.
– Нужно выбираться на поверхность.
Герка полез в рюкзак и достал принадлежности для альпинизма. Он всегда брал их с собой в поход. С зажигалкой он подошёл к тому месту, где стекала сверху вода. Где-то там было солнце, но его было не видно, а зажигалки не хватит на освещение такого расстояния. Казалось, что они свалились в самое жерло вулкана.
– Ладно, давай попробуем. У нас всё равно нет другого варианта. Я буду подниматься и делать уступы, а ты будешь подниматься за мной. Внизу за тобой мы привяжем к верёвке рюкзаки. Жаль, что нам не из чего сделать факел… Ну да ладно, лишь бы зажигалки хватило. Кстати, а у тебя что есть из твоих вещей?
– У меня есть хороший топорик. А свою зажигалку я потеряла, когда упала в воду.
– Печально. А топорика твоего я не видел.
– Наше оружие магическое. Оно маленькое, но стоит его взять в руки, как оно тут же принимает нужную форму.
– Покажи, – он посветил зажигалкой.
Лура вынула из-за спины какой-то предмет, который на его глазах раздвинулся и превратился в топор – острое и страшное орудие убийства.
– Ух, ты! – Герке даже не верилось в такое чудо.
Топор снова уменьшился до крошечных размеров, и Лура убрала его с глаз.
– Потом ещё посмотришь. Мы вынимаем его только в случае опасности. А пока давай лучше думать, как нам выбираться отсюда и какая стена будет удобнее для подъёма.
Герка снова походил по кругу их западни и вернулся к стене, которая его заинтересовала больше всего. Он осветил более-менее то место, откуда собирался начать подъём, и, отключив зажигалку, попробовал ударить в стену скальным топориком. Было тяжело орудовать в темноте, он даже не представлял, сколько времени у него займёт эта работать в кромешном мраке – день, два?
Вдруг рядом завибрировал воздух. Герка почувствовал его дрожание и отскочил в сторону. Но в этот момент кто-то вцепился ему в волосы когтями. Герка громко заорал от внезапного ужаса, шмякнулся на задницу и схватил руками то, что было на нем, чтобы сбросить его со своей головы. Но это что-то вдруг вспыхнуло ярким светом, и окружающий их грот озарился.
– Додди? – не веря своим глазам, всё ещё весь взволнованный, крикнул Гера. – Не может быть? Откуда ты здесь?..
Он держал в руке Додди, который почему-то светился здесь ярким светом, а в лапке он зажимал цепочку с его же кулоном, которую он отдал Диане. Сердце его болезненно сжалось. Он вспомнил, как Додди сидел на шее Дианы, крепко вцепившись лапками в цепочку, а хвостом в волосы девушки. Герка с горечью понял, что Додди смог переместиться в этот мир благодаря кулону, который, он ненароком сорвал с шеи Дианы. Он прижал хамелеона к лицу, ему захотелось плакать от одиночества и тоски, как когда-то бывало в детстве. Додди тут с ним, а Дианы – нет.
Лура прижалась к стене и с перепуганными глазами таращилась на светящегося хамелеона.
– Малыш, как ты сюда попал? – Герка ласково его погладил.
– Что это? – дрожащим голосом спросила Лура.
– Не бойся, его зовут Додди, это животное. Но я никогда не думал, что он может светиться. Скорее всего, это связано с новым миром.
– Вот и хорошо. Пусть светится, у нас теперь есть свет, – уже более твёрдым голосом произнесла Лура.
Герка поразился тому, как Лура быстро пришла в себя. Всё-таки Гномы обладали немалым бесстрашием, убеждался он.
– Ну? Ты уже не боишься его? – усмехнулся он.
– Гномам чувство страха неведомо! – как девиз, произнесла Лура.
– Мне нравятся эти слова. Но знаешь – я очень устал. Поэтому я предлагаю немного поспать, а потом мы со свежими силами начнём наш подъем наверх.
Герка сам удивился этим словам. Ещё совсем недавно ему жить не хотелось, и вдруг он так кардинально поменял решение. Это всё из-за Додди, догадался он.
– Я тоже так думаю. Лучше нам сейчас нормально спать, чем висеть где-то в невесомости, – поддержала его идею Лура.
Герка уселся поудобнее на пригорке.
– Давай малыш, гаси свой свет. А когда я проснусь, ты можешь включаться, – ласково попросил Герка Додди, не забыв его погладить. Тот покрутил глазами, устроился в огромной горячей ладони Гнома, а хвостом закрепился за большой палец и стал потихоньку гаснуть. Герка посидел в темноте, с тяжестью на сердце думая о судьбе Риты и Дениса. О Диане он старался не думать. А потом он закрыл глаза и незаметно отключился…
Когда Герка проснулся, вокруг ничего не изменилось. Мрак окружал его со всех сторон, и только Додди в его ладони доказывал, что это не сон. Герке вдруг опять расхотелось жить, апатия вернулась, и даже присутствие Додди не помогло эту горечь развеять. Равнодушие и боль стали душить Герку. Денис умер из-за приворота птицы-оборотня, Рита умерла на Болотах. А ему что делать? Бродить с Лурой по горам и лесам… Даже новые камни, горы и необычная одежда Гномов его не прельщали. Захотелось умереть, остаться в этом месте навсегда. Потому что рядом не было тех, кто стал ему по-настоящему дорог.
Он с нежностью вспомнил Диану. Как она приехала в Москву и как он потом поймал её на улице Лондона, одинокую и несчастную. Вспомнил, как она икала, когда узнала правду о себе и о том, что Денис жив. Хорошо, что Диана жива, подумал он. Он оставил ей все свои деньги, она ни в чём не будет нуждаться. И обязательно встретит хорошего молодого парня…
Герка вспомнил её лицо и почувствовал ревность к тому неизвестному кавалеру. Она нравилась ему, но он так боялся показать это не только ей, Денису и Рите, но даже себе. Он боялся, что она высмеет его рост, высмеет его чувства. Он мог пережить насмешку над собой от любой женщины, но почему-то не от Дианы. Он сидел и вспоминал, с каким воодушевлением делал ей «василёк» – серьгу для пирсинга. Диана даже чмокнула его в щеку и тут же нацепила серьгу на крыло ноздри. Герка вложил в тот подарок для неё своё сердце, душу и кровь.
Вдруг он услышал зов. Герка решил, что это галлюцинации в темноте от голода и огромной влажности. Он прислушался опять. Да, «василёк» был тут, в этом мире, и он звал его. Диана попала в этот мир, но её отнесло куда-то в другое место. Она же совсем одна, и она не Эльф. Герка резко вскочил. Додди проснулся от толчка и засиял, с подозрением крутя глазами. Лура оказалась очень лёгкой на подъём, и как только Додди засветился, она не говоря ни слова, поднялась и стала разминать затёкшие конечности.
Если ещё минуту назад Герка хотел умереть здесь, то теперь он хотел жить, а для этого нужно подниматься наверх.
Он снова направился к стене колодца, в котором они застряли, и с помощью исходящего от Додди света, внимательно рассмотрел стены и понял, что ему надо делать дальше. Это был лучший вариант из того, что он мог тут придумать.
Взяв себе всё необходимое для скалозания, он отдал Луре страховочное устройство и прикрепил на конец верёвки два рюкзака.
– Пора, – произнёс он и, посадив светящегося Додди к себе на шею, начал подъём. Он поднимался несколько часов без остановки. Они ничего не ели, только смачивали горло водой, которая капала со стен.
– Гера, я очень устала! Может, передохнём? – умоляла его Лура, но Герка лез всё выше и выше. «Василёк» манил его и заставлял всё время двигаться.
– Давай, Лура! Ну же? Ты ведь Гном, нам нужно выбираться отсюда. Мне нужно срочно быть наверху, да и тебе тоже, – подбадривал он девушку.
Наконец, появился первый довольно просторный выступ и, подтянув Луру к себе, Гера усадил её рядом. У девушки от усталости тряслись руки и ноги. Герка обнял её, а она разрыдалась.
– Эй! Ну, ты чего? Лура?
– Мы умрём? Да? Откуда у тебя столько сил, ты двигаешься и двигаешься, как будто тебя кто-то зовёт на поверхность. Эта сила мне не знакома. Я не умею и не могу так подниматься. Я путаюсь в верёвках, у меня все руки уже в крови, ногти содраны, – она ещё больше заплакала.
Герка понял, что она уже на пределе, и её нервы её от всего произошедшего сдали. Он не знал, что делать и как успокоить её. А «василёк» тем временем продолжал звать его наверх.
– Всё, всё, Лура! Мы скоро выйдем на поверхность, поверь мне, – Герка взял её руку и машинально поцеловал.
Лура резко напряглась, но плакать перестала.
– Извини, – Герка отпустил её руку. – Давай немного поспим, – он снял со своих рук перчатки для альпинизма с открытыми пальцами и передал Луре. – Надень.
Лура шмыгнула носом, кивнула и стала надевать перчатки так, как показал Герка.
Додди потух, и они опять уснули, прижимаясь телами друг к другу. Сколько они так проспали, Герка не мог даже предположить, так как он потерял счёт времени. Тело всё болело, болели ноги и руки, болели пальцы, но, почувствовав зов «василька», он опять устремился вверх. Герка снова вбивал в скалу крюки и тащил за собой Луру, он поднимался и поднимался. В какой-то момент он увидел узкую полоску света где-то очень высоко, и опять продолжил с остервенением подъем. По мере движения становилось светлее, а потом стало опять темно. Герка понял, что на землю опустилась ночь. Лура поскуливала где-то ниже, уже не в состоянии успокоиться, а Герка всё продолжал её тянуть наверх, практически на себе. Он даже не пытался задуматься, откуда в нём взялось столько сил.
И вот, наконец, он зацепился пальцами за край этого природного колодца и, подтянувшись на руках, вывалился на тёплую и мягкую землю. Он уже не помнил, как тянул на поверхность Луру, у которой уже даже не оставалось сил плакать. За Лурой на поверхности появились два рюкзака.
Герка лёг на землю, посмотрел на Луру, которая икала, на ходу засыпая, и счастливо улыбнулся. С улыбкой на лице он закрыл глаза и тут же отключился.
Когда Герка проснулся, вокруг ярко светило солнце, пели птицы, и влажное тепло окутывало всю округу. Герка посмотрел на Луру. «Бедная девочка, – подумал он, – совсем исхудала, ноги и руки в синяках и кровоподтёках, только её платье-кольчуга оставалась, как новая».
Посмотрев на себя, она увидел всё с точностью наоборот. Он не поранил ничего, кроме пальцев, да ещё болело тело, а вот его одежда желала много лучшего. Раньше лазание по горам было его любимым видом спорта, но если такой подъёмчик повторится однажды ещё раз, то он возненавидит это дело до конца своей жизни.
– Лура, вставай! Нам пора.
– Я есть хочу… – прошептала та, даже не повернувшись.
– Сейчас, – Герка полез в рюкзак Риты. Там он нашёл банку тушёнки и, открыв, вручил её Луре.
Девушка села и с жадностью стала есть. Герка решил, что все Гномы похожи в одном, и если они голодны, то будут ходить с испорченным настроением и портить его другим. Он сам был точно таким же.
– А ты? – спросила она с набитым ртом.
– Я не хочу, – честно признался он. Он не мог есть, зов «василька» усилился, и Герке не терпелось найти Диану. А вдруг ей нужна помощь? Он представил себя рыцарем, спасающим прекрасную принцессу.
«Что за идиотизм лезет в голову?» – мысленно он чертыхнулся.
– Откуда в тебе столько силы? – опять удивлённо спросила Лура, вглядываясь куда-то вперёд. – Странно…
– Вот и мне странно, – признался Герка.
После того, как Лура поела и перестала хныкать, они поднялись с земли, охая от каждого движения, и сначала очень медленно начали потихоньку двигаться в нужном для Герки направлении. Со временем боль проходила, и Герка начал увеличивать темп, чувствуя, что осталось уже совсем немного. Наконец, лес кончился, и перед ними в низине раскинулось прекрасное озеро, похожее на большой голубой бриллиант, а за ним виднелись развалины когда-то большого города. Но Герка смог заметить, что кое-что в городе всё-таки уцелело.
– Я туда не пойду, – упёрлась вдруг Лура.
– Идём, мне нужно именно туда. Там моя цель!
– Нет! Там демоны! Это Озеро Смерти и Город-Призрак. Они питаются нашими душами. Это Демон тебя зовёт! Ты идёшь в ловушку! Теперь я понимаю, кто тебя звал! Ты нужен демонам!
Герке надоело с ней препираться, он схватил её за руку и потащил вниз. Лура заверещала, умоляя её отпустить. Он же, не обращая внимания на её мольбы, продолжал с силой тянуть за собой. Спустившись немного, он заметил на берегу двух Эльфиек. Девушки смотрелись у озера великолепно, и они явно совершали какой-то ритуал у воды.
– Вон, смотри! Где ты видишь демонов?! Вон Эльфийки купаются! Это они что ли, демоны? Откуда в тебе столько предрассудков? Тебе нужно современнее на вещи смотреть! – Герка продолжал уговаривать Луру.
Эльфийки их заметили и, поднявшись, наблюдали за ними, сложив ладони козырьком у лба. Герка хотел только расспросить у этих Эльфиек про Диану, он чувствовал, что она находится где-то тут, совсем рядом.
В этот момент Лура плюхнулась на землю и, дёргая ногами, заголосила:
– Не пойду-у-у! Тут граница! Они придут за нами! Сожрут наши сердца! Выколют глаза!
– Тьфу, ты прямо как бабка столетняя причитаешь! – Он отпустил её руку и быстро поспешил к озеру. Девушки были уже рядом, и Герка только собрался окликнуть их, но, взглянув на их лица, онемел. Рот остался открытым, а слова так и не оторвались от его губ. Перед ним стояли самые дорогие ему, самые любимые его девушки. Но Герка ещё никогда не видел их такими прекрасными. Да какими, к черту, прекрасными! Королевами! Нимфами! Богинями! Эта одежда, волосы и украшения превратили Диану и Риту в самых красивых неземных существ. Он остановился, а потом ноги его не удержали, и он сел на землю. Он продолжал хлопать глазами, моля все силы и всех богов о том, чтобы это была правда, что Рита жива, а Диана тут рядом и в этом мире.
Герка не слышал, что сказала Диана, он не слышал смех Риты. Он смотрел на них, не в силах оторвать своего взгляда, не мог ими налюбоваться, и понимал, что он опять счастлив.
Диана подбежала к нему и села рядом на колени. Она смотрела в его глаза, а потом вдруг заплакала. И Герка вдруг очень нежно прижал её к себе.
– Василиса, где ты была все это время? – тихо спросил он. Герка чувствовал исходящий от неё запах каких-то фруктов, а волосы её были как шёлк.
– А ты где был? – сквозь слёзы спросила она его.
К ним подошла Рита.
– Я пойду приведу твою подругу, – обратилась она к Герке.
– Её зовут Лура! – крикнул он ей вдогонку.
Диана подняла голову.
– Как ты нашёл нас?
Он устало улыбнулся, любуясь её лицом и глазами.
– Вот по нему, – Герка нежно дотронулся пальцами до её щеки и носа… Его взгляд упал на острое Дианино ухо, и он резко отдёрнул руку от её лица.
– Ты, Эльф!
Диана напряглась.
– Да. Это так. Я Охотница. Видимо, всё дело в крови Дениса. Рита сказала, что он Охотник. Значит, и я тоже.
Они замолчали, смотря друг на друга, не зная, что сказать. Диана думала о чём-то своём. А Герка думал о том, что он её нашёл, но потерял навсегда. Она встретит своего Эльфа, красивого и статного, который будет любить то же самое, что и она. Они вместе будут охотиться, а вот его призвание не охота, а камни, горы и гордое одиночество…
Вернулась Рита.
– Она не хочет идти. У неё истерика.
– Спокойно! Я её приведу! – Диана поднялась, и у Герки захватило дух от грации, с которой она двигалась.
Чтобы отвлечься от созерцания Дианы и не выдать своих чувств, он взглянул на Риту.
– Ты молодец, что всё-таки не пошла на Болота Разрыва.
– А представь себе, пошла! Но Болота меня не приняли, а рядом вдруг появилась Диана, которая всё и поменяла в моей жизни. Ой! Тут такое было! Мы воевали, применяли заклинания.
Герка подумал о Денисе. Он решил не говорить Рите, что он мёртв из-за Оборотня. Пусть Рита считает, что он жив и счастлив с Катари. Зная Риту, он понимал, что она перенесёт его измену, но смерть не вынесет.
– Ой! Я совсем забыл! Там Додди! Он на рюкзаке! – вспомнил он.
Рита завизжала и бросилась обратно к опушке леса.
А Диана в это время уже вела улыбающуюся Луру. Которая была очень хорошенькой, когда улыбалась. Герка подумал, что этот Лес постоянно подталкивает ему в руки Луру. Может, он не прав, и ему стоит обратить внимание на эту славную девчушку. Он постарается быть с ней милым и добрым, он будет любить её по-своему, пусть не будет того огня и той страсти, которую он испытывает к Диане. Зато Лура – своя, родная. Она примет его любым, считая самым красивым и сильным Гномом в мире. Герка решил, что пора сделать выбор и не мечтать о том, чему не суждено случиться.
Он с трудом поднялся.
– Давайте, я отведу вас домой. Вы там покушаете, помоетесь и отдохнёте. А потом мы поговорим, – произнесла Диана, подходя к Герке.
Он недоуменно посмотрел на Диану. Почему она говорит с акцентом? Ведь до этого она говорила абсолютно нормально, и тут его осенило.
– Мы говорим на их языке? – удивлённо спросил он Диану. Кажется, теперь он понял, почему Катари кричала, что не понимает его с Денисом. Потому что в момент ссоры, они перешли на свой земной язык.
Диана улыбнулась.
– Ну да! В вас язык заложен изначально, а вот мне пришлось его учить, и я выучила довольно быстро. Какие-то задатки мне передались от Дениса. Кстати, как он там? – тихонечко спросила она.
Герка повернулся и посмотрел, далеко ли была Рита. Увидев, что она далеко и забавляется с Додди, повернулся к Диане.
– С ним всё хорошо. Он счастлив с Катари.
Лура открыла рот, чтобы что-то сказать, но Герка наступил ей на ногу, и та быстро его закрыла.
– Давайте выдвигаться, я вижу, что вы очень устали.
Диана шла впереди, ведя Луру за руку. Герка шёл за ними, с интересом рассматривая полуразрушенные дома.
Наконец они вышли к огромному зданию на площади.
– Знакомьтесь. Это Школа Архивов.
Лура смотрела раскрыв рот, а Герка тут же заметил надпись на арке.
«Пройдите через учения эти, наши величия познайте. Отряд Трёх», – прочитал он.
Надпись засияла ярче.
– Вот это да! – ахнула Диана. – Когда мы пришли, сюда, то надпись не была видна, только я её увидела глазами Охотницы, но читать я ещё не умела. Пришлось написать буквы Рите. Она прочитала, двери открылись и буквы стали видны. А теперь они не просто видны, они светятся!
– А это Охотник, Лесник и Гном? – спросил Герка, показывая на колонны-статуи.
– Да. Только не Лесник, а Эльф Леса или Лесной. Так правильнее. Ладно, пошли.
Дальше Герка помнил всё, как в тумане. Их с Лурой сытно накормили. Потом отправили по комнатам. Ему показали, как пользоваться бассейном, Луре объяснять этого не пришлось, она и так всё знала. Герка не помнил, как он помылся. Не помнил, как выполз из бассейна. Он помнил, что приложил последние силы, чтобы доковылять до кровати, а подойдя, он рухнул на неё и тут же уснул.