Когда Герка проснулся, то даже не мог представить, сколько он на этот раз проспал, и сколько сейчас было времени. Окон в его комнате не было, но стоило ему открыть глаза, как стены вспыхнули и засветились изнутри мягким свечением. Его заинтересовало это явление, и он, недолго думая, поднялся с кровати раздираемый любопытством. Боль во всём теле ещё присутствовала, но он выспался на мягкой и удобной кровати и был готов познавать мир Архивов. Осмотрев стены, он так и не понял, из чего они были сделаны, откуда появлялся свет, и каким образом стены знали, когда им надо включаться и отключаться. Умные стены его очень заинтересовали, и первым делом Герка решил поискать в книгах всё о строительстве этого здания.

Герка посмотрел на свою порванную одежду и понял, что её место в мусорном ведре. Она не только грязная, но и рваная. Что касается второго комплекта, который он достал из рюкзака, то и она оставалась мокрой в полиэтиленовом пакете, куда он её положил, переодеваясь в колодце.

– Уже стухла, небось, – произнёс он и направился к сундуку, про который что-то ему вчера рассказывала Диана.

В сундуке он обнаружил одежду для Гнома из металла, похожую на кольчугу. Металл был мягким, как и одежда Луры.

«Делать нечего, – решил он. – Не голым же разгуливать…»

В сундуке оказались отличные полусапоги из мягкой кожи, но отделанные металлом. А также чистое нижнее белье, наколенники и очень удобные, облегающие его шорты из ткани-металла, и что-то типа современной футболки с короткими рукавами. Лёгкие доспехи до колен состояли из двух частей – передней и задней.

– Ну, мне хана. Засмеют меня девчата, – произнёс он своему отображению в зеркале, когда полностью облачился.

Набравшись храбрости, он вышел в коридор, по которому уже разносился вкусный запах еды. Герка осторожно вошёл в столовую, где застал Луру с Дианой. Когда они увидели Герку, то обе остолбенели.

– Бесподобно! Тебе очень идёт! – с восторгом произнесла Диана.

– Я говорила тебе, что ты самый красивый Гном, которого я встречала, а как только ты снял с себя тот ужас, что раньше носил, то совсем стал неподражаем, – мягко сказала Лура.

Герка почувствовал, что краснеет. Ему очень понравились слова Луры, но он так хотел, чтобы их слышала именно Диана. Диана их и услышала. Она тут же нахмурилась и, отвернувшись к очагу, стала помешивать в маленьком котелке какое-то варево.

А Лура тут же подошла к Герке и, как хозяйка, стала его осматривать со всех сторон.

– Идеальный! Просто идеальный Гном. Садись, я тебя накормлю.

– Я вам больше не нужна? Тогда вы осваивайтесь, а мне пора учиться, – и грохнув половником об стол, Диана вышла из комнаты.

Герка окончательно запутался в сложившихся отношениях и уже ничего не понимал в сложившейся ситуации. Он не знал, что ему делать и как себя вести. От этих сложных мыслей его отвлекла Рита, которая впорхнула в столовую. Лура уже накладывала ему еду.

– Мне сказали, что тут трапезничает, самый обаятельный Гном в мире. Пришла убедиться в этом сама. Солидарная с Ритой, Лура, кивая и улыбаясь, с горой навалила Герке в тарелку рагу, от которого шёл вкуснейший аромат.

– Рит, хоть ты не издевайся! – взмолился Герка.

– Я не издеваюсь. Ты, правда, очень красивый. Ты всегда был красивый, я это знала, а сейчас, просто супер! – она подсела рядом.

Герка сразу напрягся. Так как он больше всего боялся, что Рита спросит его про Дениса. А он так и не решил, как ему правильно отвечать.

– А где Додди? – спросил он.

– Он на окне, на солнышке. Уже познакомился с Ридианом.

– А это ещё что за зверь? – удивился Герка.

– Это не зверь. Это моё деревце. Мне его подарил Лес этого мира, и я его выращиваю. А так как мы воевали против Всепоглощающих Демонов вместе с ним, то решили дать ему имя.

Лура с грохотом плюхнулась на стул.

– С кем вы воевали?!

– С Мёртвыми Летающими Всепоглощающими Демонами. Теперь их нет. Мы освободили Озеро Смерти. Теперь оно опять называется Озером Плача.

– Этого не может быть… – пролепетала Лура.

– Может-может. Мы ещё не такое можем. Правда, Герка?

– Давай, рассказывай, пока я буду есть, – попросил он.

И Рита начала рассказывать…

Когда она закончила, Герка ещё долго сидел и думал обо всём, что с ними случилось тут за прошедшее время. Он задумался о разнице во времени между мирами. О том, что Диана оказалась очень сильной и смелой. Снова Диана! Он постоянно возвращался мыслями к ней.

– А что было с тобой? – взволнованно спросила Рита.

Он понял, о чём хотела услышать она, но он решил не упоминать Дениса и сразу перейти к моменту, как он пошёл за ней на Болота Разрыва. Вчера перед сном, он смог улучить момент и предупредить Луру, чтобы она не рассказывала о Катари правду. Потому как знал, что если Рита узнает, что это Птица-Эльф Оборотень, то всю жизнь будет винить в смерти Дениса себя. Будет клясть себя за то, что бросила его, не попытавшись понять ситуацию, а сразу отступила, сдалась и сама чуть не погибла. Хотя… одурманенный Денис всё равно будет тянуться к Катари до самой своей смерти. Пусть уж лучше Рита считает, что Денис живёт с одинокой Эльфийкой, и они вдвоём счастливы.

Когда Герка закончил рассказ, Рита сидела тихая. Она открыла рот, чтобы что-то спросить, но передумала и, улыбнувшись, вышла из столовой. Он понял, о чём она собиралась спросить, но ей не хватило мужества. Но и к лучшему, что не хватило. У него всё равно не хватило бы мужества сказать правду, а врал он всегда плохо, особенно дорогим людям.

Только когда Герка наелся, Лура удовлетворённая, занялась хозяйственными делами. До этого она сидела и с нежностью смотрела, как он уплетает. Оставив Луру на кухне, Герка отправился этажом выше – в библиотеку. Войдя туда, он долго не восторгался, а тут же загрузил себя книгами, выловив со стеллажа «Учебник химии для Гномов», «Разговоры с металлом», «Кровь и руны», «Магия Гномов», а также «Строительные материалы». Все книги были написаны основателем Школы Архивов – Гномом Ятаром. А в Лаборатории он нашёл ещё книгу о взаимоотношениях Гномов, Охотников и Эльфов Леса. Он понял, что Диана и Рита её уже читали, и теперь его очередь познакомиться поближе с этой книгой. Хотя он и так знал то, что сказала ему Катари, а потом подтвердила и Лура – между кланами существует давнее сотрудничество для поддержания жизни, а что касается любви, то Гномы соединяются с Гномихами, Охотники с Охотницами, а Лесные Эльфийки – с Лесными Эльфами. Других вариантов не существует.

Герка подошёл к окну. На подоконнике сидел Додди и нежно своей лапкой трогал за веточку маленькое деревце, которое уже дало три новые почки.

– Привет. Я Герка. А ты, значит, Ридиан, – произнёс он вслух и легонько потрогал веточку. – Я смотрю, с Додди ты уже познакомился.

Тут он услышал смех на улице и, подпрыгнув, взобрался на подоконник. Внизу на площади стояла Диана и пускала стрелы из лука, а Рита от них ловко уворачивалась. Подруги входили в азарт. А потом Рита взмахнула рукой, и из ниоткуда вдруг появилось заслонившее её от всех других зелёное дерево.

Герка как-то не обратил внимания на эту магию Риты, он во все глаза с восхищением смотрел на Диану, которая что-то в нём пробуждала – новое и неизведанное. Он хотел страстей, хотел любви, хотел работы с камнями, хотел удивлять всех собой. В этой стране всё это есть, но не было главного – не было рядом той, ради которой он хотел бы свернуть горы и удивить её. Чтобы она с восхищением бросилась ему на шею, потому что такой в этом мире есть только он один.

Как же Диана искушала его! Она была совершенно не похожа на всех женщин, которых он знал на Земле. В ней было столько непосредственности и какой-то необычной колючести, а вместе с тем столько потаённой внутри доброты, смешливости и ласковости, а одновременно с этим и силы, что он был просто не в силах сравнить её с какой-нибудь другой женщиной. Хотя другие были и более элегантными, и даже утончёнными… Только ничего у него, наверное, с Дианой не получится. Ни окружающий их мир, ни он сам не могут позволить, чтобы из этого что-нибудь серьёзное получилось…

До вчерашнего момента он всегда был всем доволен. Своей внешностью, своим ростом. А теперь он ощущал себя карликом. Он был чудовищем, а она – красавицей. Ему не место рядом с ней. Диана и Рита уже сражались против тьмы, ужаса и смогли выстоять. Кто он для них? Обычный ремесленник.

Герка перевёл взгляд на Лес, на бриллиантовое Озеро, думая о себе, и даже не заметил, как девушки вернулись в Школу и поднялись в Лабораторию.

Диана подошла к нему, и он спрыгнул с подоконника.

– Ты похудел, – тихо произнесла она, стараясь не смотреть долго в его глаза.

– Да… я тут в колодец упал ненароком. Ну и пока вылезал, исхудал по дороге, – усмехнулся он.

– Вот-вот. Тебя ни на минуту нельзя одного оставить! Меня не было всего одну минуту, а что ты наворотил за эти дни!

Герка засмеялся, Диана оставалась всё той же, прежней, Дианой.

Зашла Лура.

– Я тут полотенца нашла. Они на первом этаже в шкафу лежат. Там ещё белье постельное и много другой одежды. Вам нужно?

– Я принесу, – Рита тут же развернулась и выскочила за дверь взять полотенца и простыни.

Герка же Луру совсем не услышал, он смотрел на Диану, а она, потупив взор, смотрела в пол. Потом подняв глаза, посмотрела на него. Удар взгляда был такой силы, что он показался ему мощным физическим контактом.

– Дядя Гера, прости меня, я потеряла твой кулон, – виновато произнесла она.

Как же он любил слышать от неё это «дядя Гера»!

Он расстегнул цепочку и вытащил кулон из-под футболки.

– Он всё это время был с Додди, – Герка подошёл вплотную к Диане, одел ей цепочку на шею и застегнул защёлку.

Диана затаив дыхание, стояла как столб. А потом вдруг, вздрогнув, быстро отстегнула цепочку и застегнула её на шее Герки.

– Он твой. Даже я не смогла его сохранить, – и, развернувшись, быстро вышла из Лаборатории.

Герка стоял, ощущая себя полным кретином. Он почувствовал жжение на шее. Кулон этого мира стал неимоверно горячим, он передавал теплоту серебряной цепочке, сделанной ещё в том мире, и теперь она обжигала его. Он быстро снял цепочку с кулоном. Почему кулон стал таким горячим?

– Тебе она нравится, но ты не можешь быть с ней. Она бросит тебя, сразу бросит, стоит ей только увидеть Охотника, – обиженным тоном произнесла Лура.

– Я знаю, что я кретин! И больше этого с Дианой не повторится! Но хватит мне каждую минуту напоминать, что я Гном и большое ничтожество!

Герка выскочил из Лаборатории. Войдя в свою комнату, он со всех сил швырнул кулон на пол в угол. Усевшись на кровать, он подумал, как тяжело, когда рядом только женщины. Когда он немного остыл, то вернулся в Лабораторию за книгами. Больше Герка в этот день из комнаты не выходил, даже обычного аппетита у него не было. Но книги сделали своё дело, они помогли ему расслабиться и отвлечься на время от своих непонятных чувств к Луре и Диане.

Особенно увлекла Герку книга про ковку оружия для Охотников. Он узнал из неё многое и про металлы. Например, что одежда для Эльфов делалась из крепчайшего, но очень лёгкого и воздушного тривия, а для Гномов – из авория. А наконечники для стрел делались из целисия. Целисий был уникален тем, что этот металл был умён, и его стрела всегда возвращалась в колчан к хозяину. Вот поэтому стрелы не заканчивались. А питался целисий кровью убитого. Он как бы слизывал со стрелы кровь, и новенькая стрела оказывалась опять в колчане.

Тулиний Гномы использовали, когда делали подарок невесте. Это очень теперь забытый и дорогой металл. И нет больше мастеров, умеющих делать прекрасные украшения. Тулиний использовали для любовного ритуала. Сначала он был белым, как жемчуг. И если девушка любила парня, то стоило ей взять его в руки, он из белого становился розовым. Розовый – цвет романтики и начала отношений, а потом тулиний превращался в красный – цвет брака и семьи. Если же девушка вдруг разлюбила свою вторую половинку, то тулиний разрушался, превращаясь в горстку серого пепла, но такое в истории Гномов случилось только единожды, и об этом случае в истории Гномов можно прочитать только в одном месте – в Летописной комнате Сердца Земли. Когда же умирал один из влюблённых или супругов, то и металл умирал. Именно поэтому уже никто не видел, как выглядит тулиний и какие украшения создавались из него.

Сервилиум являлся металлом Гномов. Из него создавалось оружие, а также инструменты по работе с другими металлами. Этот металл странным образом умел как уменьшаться, так и увеличиваться, но слушается сервилиум только Гномов, поэтому их оружие именно из этого металла. Увидеть во всей красе и оценить шедевр из этого металла можно только при его полном увеличении, когда Гном достаёт его при посторонних.

Зернит является местным углём, чем-то похож на каменный уголь. Во всяком случае, этот металл применяется для разведения огня. Деревья в этом мире жечь запрещено – это табу для всех жителей мира.

Герка все больше зачитывался. Он просмотрел всю карту страны, которую ему занесла в комнату Рита. Диану он не видел, а Лура всё бегала по Школе и пыталась навести везде идеальный порядок.

На второй день Лура, открыв дверь, зашла к Герке.

– Я нашла внизу инструменты Гнома. Думаю, тебе это будет интересно. Рита сказала, что ты раньше работал с металлами и драгоценными камнями.

Услышав это, Герка тут же вскочил, намереваясь посмотреть инструменты, а потом передумал и подошёл к Луре.

– Прости меня за вчерашнее. Я не должен был кричать на тебя. Я тебе никто.

– Это пока никто. Но я тебя никому не отдам, – и она нежно погладила его по щеке.

Краем глаза Герка увидел, что кто-то появился в дверном проёме, и он резко повернулся. Там стояла Диана и во все глаза таращилась на него с Лурой.

– Извините, я потом зайду, – произнесла она и развернувшись, побежала.

– О, чёрт! – Герка хотел тут же догнать её и всё объяснить; почему-то ему было очень важно сказать, что это ошибка, и она всё не так понимает, но Лура крепко схватила его за руку.

– Забудь! Она всё понимает, она хорошая! Не надо мучить себя, меня и её. У Гномов есть свои твёрдые правила… И свою любовь к Гному девушке придётся доказать. Гном никогда не возьмёт в жёны девушку только потому, что она хорошенькая. Она должна заслужить его любовь.

– Д-да? А в нашем мире всё наоборот. Мужчины должны доказывать любовь.

– Ты не в вашем мире. Ты в этом, и я в этом.

– Я прошёл, Лура, через многое по ту сторону горизонта. Для некоторых жителей я предпочитаю быть таким, как горький кофе. Но кофе – может быть не только горьким, но и сладким, для тех, кто это заслуживает, – ответил Герка.

– Я не знаю, что такое кофе. И дело не в этом непонятном кофе. Всё дело в том, что ты – Гном. А Гномы бывают подозрительны, – Лура лукаво улыбнулась.

– Лура, моя личность – это то, что я. А мои отношения зависят от того, кто ты, – продолжал объясняться Герка. Он не хотел сдаваться, не хотел подчиняться законам этого мира полностью.

– Гномы говорят, что когда над тобой светит солнце, тебя многие любят. Но кто будет заботься о тебе под землёй, во время темноты? Я пошла за тобой, я готова была умереть с тобой. А она? Что сделала она?

Герка задумался. Диана ушла с ним от своих родителей, она слушалась его и училась у него. Она первая поддержала его в походе в эти места. Она пришла и спасла город, спасла его и Луру от голода. Но она… Охотница.

Герка совсем растерялся, ему было очень тяжело и никто не мог дать ему хорошего совета. Кругом одни правила – той докажи, эту не люби. Ну почему тут всё так сложно? Почему нельзя отдаться чувствам? Сейчас ему очень не хватало Дениса, который своим аналитическим умом программиста разложил бы всё по полочкам и всё бы ему объяснил.

– Ладно, забудь, – Герка не хотел говорить Луре о жертвах, которые Диана совершила ради него. Это было что-то очень личное, принадлежащее только ему, поэтому он резко сменил тему. – Где, ты говоришь, инструменты?

Лура повела его вниз к главному залу. Как оказалось, зал внизу был огромным, в первый день своего прибытия сюда Герка ничего здесь толком и не рассмотрел.

– Я обнаружила склад, когда спустилась осмотреться, и удивилась, насколько Школа была подготовлена. Здесь всё необходимое для студентов и преподавателей, а также для проживания, – начала рассказ Лура. – На складе выдавалось постельное белье. Хотя часть студентов проживала в домиках в городе, но белье и одежду они получали со склада Школы. Также все питались в школьной столовой. Ну и материалы для работы тоже брали со складов Школы.

Герка, слушая её, уже не знал, что интереснее – рыться ли на этих складах или продолжать читать в библиотеке.

Лура провела его в небольшую потайную дверь за стойкой регистрации. Открыв её, они стали спускаться в подвал по длинной лестнице. Там, в подвале, и находился огромный склад с дверями, за которыми были просторные кладовки с необходимыми вещами для Школы – кладовка с большим количеством инструментов, кладовка с металлами, бельём, посудой, моющими средствами и средствами гигиены.

Герка довольно долго рылся, пока не взял то, что посчитал ему нужным, и вернулся с этими вещами в Лабораторию. Он направился к рабочему месту Гнома и, разложив инструменты, начал работать с кусочками металла, которые он взял на полках в кладовой. Герка моментально определил их названия. В избытке оказались тривий и целисий. Он разжёг крошечный горн в углу и принялся за дело. Понимая, что только это отвлечёт его от мыслей о любви, в которой он явно запутался.

С металлами он разобрался довольно быстро, но в его голове начали вызревать новые идеи, которых в прочитанных им учебниках не было. И тогда Герка стал экспериментировать. Он сам не понял, как ему удалось создать некий странный наконечник для стрелы, а после него новый образец цепочки.

На этом он заканчивать работу не хотел и вспомнил про кулон. Спустившись в свою комнату, он нашёл его там, куда он его и бросил – валявшимся на полу в углу. Взяв его в руки, Герка почувствовал, что кулон снова стал холодным. Вернувшись в Лабораторию, он уменьшил длину цепочки и подойдя к окну нацепил новое творение на шею Додди.

– Раз ты забрал кулон у Дианы, значит, он по праву твой, – сказал Герка хамелеону.

Додди был явно доволен, он сидел на трёх лапках и качался, как пьяненький, широко раскрыв рот, напоминая этим большую улыбку, а Ридиан покачивался в своём горшке ему в такт.

– Что это ты делаешь? – Диана вошла в лабораторию. Она только что пришла с охоты. Красивый румянец и сияющие васильковые глаза делали её восхитительной. Герка с трудом оторвал от неё взгляд.

– Да… вот… Сделал подарок Додди. Он очень доволен и горд. Смотри.

Диана подошла и встала рядом с ним. Аромат цветов и леса исходил от неё. У Герки началась кружиться голова от её близости. Ну почему он так не может реагировать на Луру?

Диана засмеялась.

– Додди, ты такой смешной. А Ридиан что – тоже хочет подарок от дяди Геры? Он тоже хочет, – Диана повернулась и посмотрела на Герку.

– Я сделаю. Обещаю. И… Я тут… – он замялся. Чёрт, никогда он не стеснялся так. Что с ним происходит? – Я и тебе тоже кое-что сделал.

– Правда? – её щеки тоже зардели.

Он отошёл к столу, за которым работал, и вернулся с цепочкой и наконечником.

Эту цепочку-амулет носи всегда. Не спрашивай зачем, просто я знаю, что она убережёт тебя от опасности, если ты её вдруг к себе допустишь. Этот наконечник я прикреплю к твоей стреле. Используй его в самую тяжёлую минуту, когда ты поймёшь, что это очень-очень важно. Этот наконечник не вернётся назад в колчан, хотя это тоже целисий… просто… я немного похимичил с металлами…

– Спасибо, дядя Гера! А что ты сказал наконечнику? Почему он другой? И из чего эта цепочка? – защебетала она.

Герка улыбнулся, перед ним стояла та любопытная Диана, которую он ещё знал и помнил, но последний раз это было в другом мире.

– И не проси. Это секрет мастера, – засмеялся он.

– Да я понимаю всё. Что этому нужно учиться, и не один год… Но как ты так создал и цепочку, и наконечник? Я не понимаю.

– Я просто интуитивно чувствую. Работаю с металлами и со своей кровью. Помнишь, как я рассказывал?

– Помню, – кивнула Диана.

– Ну, вот и отстань. Большего я не объясню.

– А я всё равно не отстану!

– Отстанешь! Я очень есть хочу!

– Вот все вы мужчины прожорливые, – продолжая ворчать, Диана вышла из Лаборатории…

С этого дня обстановка немного разрядилась. Герка решил жить сегодняшним днём и не сидеть букой, выжидая, когда появится Эльф Охотник и Диана навсегда уйдёт из его жизни.

В один из вечеров к нему пришла Рита. Герка знал, что когда-нибудь этот день настанет и ему придётся отвечать на сложные вопросы. Он мысленно собрался, он постарается не врать… просто, кое о чем умолчит.

– Можно к тебе? – спросила Рита, стоя перед открывшейся дверью.

– Садись. Я смотрю, ты одела мою кувшинку.

– Угу. На случай, если мы опять потеряемся, – Рита прошла и села на кровать.

– Не потеряемся, – Герка осторожно сел рядом.

– Гер, а почему ты ушёл от Дениса и Катари? Расскажи, как у них всё складывалось? – спросила Рита.

– Я проснулся и не нашёл тебя. Когда узнал, что Денис не остановил тебя от похода на Болота Разрыва, я психанул и со всего маха ударил его по лицу. Взял два рюкзака – твой и свой, и ушёл. Мне, правда, нечего тебе сказать.

– Почему здесь такой жестокий мир?

– Он не жестокий. Денис никогда не знал другой Эльфийки… кроме тебя. Возможно, если бы вы родились тут и встретились тут, то даже не обратили бы друг на друга внимания.

– Ты поэтому не хочешь быть с Дианой? – в лоб спросила она его.

Герка опешил, он не ожидал такого поворота, готовясь к тому, что разговор будет только о Денисе. Он замолчал на несколько секунд, собираясь с мыслями, и тут вспомнил слова Луры.

– Я всегда был недоверчив, и ты это знаешь. А здесь я узнал, что в Гномах-мужчинах заложено недоверие. Мы должны получить доказательство от женщины, что мы ими любимы. Я почитал немного историю Гномов – это суровый народ с суровой жизнью. Мужчины надолго уходили в горы. Невеста, жена или любимая должна ждать его. Не за драгоценности и сокровища, а ждать возвращения любимого. И только обоюдная любовь может спасти Гнома от опасности глубоко под землёй. Теперь ты понимаешь? Диана хоть видела одного Эльфа-Охотника?

Рита отрицательно помотала головой.

– Вот то-то. Зачем же тогда верить пустым надеждам? Я знаю ведь, что всё равно буду брошен.

– И ты выбрал Луру, потому что она под боком?

– Я её не выбирал. Она выбрала меня. Понимаешь… Она… она меня боготворит, заботится. У меня никогда никого не было… кто бы так заботился обо мне. Знаешь, это напоминает любовь родителей. Родители любят своих детей, дети вырастают, влюбляются, родители не ревнуют их к возлюбленным и продолжают заботиться. Вот Лура мой родитель, она обижается, но не ревнует к Диане. Она пытается оберегать меня от неправильного шага и выбора. Я благодарен ей. У меня никогда не было родителей.

– И она прекрасно готовит, – зачем-то добавила Рита.

– Да! – Герка обрадовался, что тема принимает правильное русло. – Она прекрасный кулинар. Вот сегодня – омлет был воздушным, мясо с хрустящей корочкой, как я люблю. Варенье вкусное из необычных ягод. В Луре что-то уютное, домашнее, что-то, от чего чувствуешь себя расслабленным.

– А Диана?

– А Денис? – вопросом на вопрос ответил Герка.

– Я скучаю по нему.

– Я знаю. И я знаю, что он любил тебя всегда. Поверь мне.

– Нет, Гер, не поверю. Когда кто-то заставляет тебя слишком долго ждать – это того стоит? Я поняла за все эти годы, что нет.

Герка попытался запротестовать, но Рита грациозно подняла руку останавливая его.

– Он не любил меня. И теперь ты меня в этом не убедишь. Доверие – очень хрупкая штука. Легко нарушить, легко потерять, очень трудно её восстановить. У меня после всех жизненных историй с ним это не восстанавливается.

– Я с самого детства был одинок. Уходил в себя, так как знал, что любовь всегда ранит. Я не могу убрать этот барьер между мной и Дианой, потому что, если что-то произойдёт между нами, а потом всё это рухнет, то я уже никогда не выкарабкаюсь. Понимаешь?

Рита кивнула.

– Совершенно верно. Если бы Денис вернулся, я его не простила бы. Я устала доверять ему и надеяться, – произнесла она.

Герка промолчал, зная, что Денис уже никогда не вернётся ни к Рите, ни к Диане, ни к нему.

– Потому, – продолжила Рита, – что как бы меня не тянуло к нему, он всегда делал меня несчастной. Когда я была маленькой, я страдала… потом он пропал… теперь предал, полюбив Катари. Охотник никогда не сделает счастливой Эльфийку Леса и никогда не полюбит по-настоящему.

Герка взял её за руку.

– Диана тоже не сделает меня счастливым, да и я её.

– Знаешь, я никогда не любила парики и маски. Единственная маска в моей жизни заключается в том, чтобы скрывать свою боль за улыбкой, – призналась Рита.

Какое-то время, они сидели в тишине.

– Но мы с тобой всегда будем вместе, – произнесла Рита, и ей явно стало легче на душе. – Спокойной ночи, Гер, – она поцеловала его в щеку и выпорхнула из комнаты.

Герка лёг на кровать. Ему не спалось, и он думал о Рите. Рита страдала от любви и страсти. Герка хотел пережить хоть раз, что такое обоюдная любовь со страстью. Была, только одна такая девушка, которая разожгла огонь гномьего сердца, и имя ей – Диана. Но и быть брошенным и униженным, как Рита, он не желал. И поэтому, решил Герка, Диану ему нужно забыть…