"В этой игре возможно всё! Вы поразитесь разнообразием предлагаемых заданий и ситуаций, мастерски генерируемых уникальным псевдоискуственным интеллектом".

О. Судаков, исполнительный директор "Машинити".

Перед новой отправкой в мир приключений, я заглянула на официальный форум "Восхождения цивилизаций". Активированный аккаунт позволял просматривать такие темы, до которых обычному пользователю не добраться. Тут были тактики, стратегии, личный опыт и полезные советы на любой вкус, аж глаза разбегаются. Причём всего этого было так много и это было очень персонализировано, нужно потратить немало времени, чтобы найти то, что могло бы пригодится лично мне. Потом полистаю, если что.

Советы я прошла стороной, сама разберусь, а вот ветка с проблемами как раз то, что надо. Есть у меня одна…

Сервер: Тиберий. Вкладка: Египтяне. Раздел: Проблемы в игре. Подраздел: Место рождения. Тема… да тут просто огромный список!

"Меня сделали рабом. А — а-а, спасите!!"

"Родился в богатой семье. Прежде, чем начнёте кидаться тапками, хочу сказать, что родители моего перса никуда не разрешают ему уходить".

"Я жрица любви. Что мне делать?" Интересная постановка вопроса! Вот у этой темы почти сотня страниц в обсуждении, видимо, за живое задело.

И далее, и далее, и далее… К счастью, служанки и слуги тут тоже встречались. Долго не выбирала, а щёлкнула на первую попавшуюся. Ответ нашёлся быстро: чтобы перемещаться по стране и не носить клеймо беглеца (на которое, кстати, стражники реагируют так же, как на преступника), нужно взять временное разрешение у хозяина. А за какие заслуги он его даст, уже частные мелочи. Порадовало! Я не заперта на Элефантине на веки вечные.

И последний вопрос: за что дают клеймо Враг Народа? Оказалось, встречается оно довольно часто. В ВЦ это единственный способ нападать на игроков одной с тобой фракции, помимо договорных дуэлей, но и на самих Врагов в этом случае можно нападать. Дают за оскорбительное поведение с неписями и асоциальные поступки. Хуже только клеймо Враг Богов, но в игре ещё не нашлось дураков, чтобы испытать на себе все его прелести.

— Я запомнила тебя, Шарлатан! Нубосня я, значит, да? Однажды мы с Хонсу найдём тебя и покараем, даже если для этого мне самой придётся стать Врагом Народа!

Приготовившись к семи часам в виртуале, подключила шлем и погрузилась в игру.

Мария Александровна, добро пожаловать!

Спасибо!

Второй раз переход прошёл легче. Подхватив метёлку, сразу же направилась во двор. Всего полчаса и я смогу бегать, прыгать и радоваться жизни! Потом прямиком в портовую деревню. Немного боязно идти туда со своим первым уровнем, но меня ждут Ламия и магазины. На три с половиной серебрушки особо не разгуляешься, но сумку приобрести надо. Без неё никакого фарма не получится и чего доброго снова что‑нибудь потеряю. Сомневаюсь только, что при подскочивших ценах останутся деньги на климатический обруч, и это печально. На земле Кемета только — только наступило утро, пока ещё не очень жарко, но это лишь вопрос времени.

Со двором управилась даже быстрее, чем рассчитывала. Заметный мусор убрала, а от песка всё равно не избавиться до конца. Зато как приятно вновь обрести быстроту ног!

— Принигонда! — грозный голос жреца Сехемхета нагнал меня, когда я споласкивала руки в бассейне. Неистребимая привычка, хотя в игре грязь на теле и одежде долго не задерживается. Никакие стирки не нужны, достаточно просто отряхнуться. Вот бы в жизни было так! — Это, по — твоему, чисто?

Жрец важно вышел из дверей школы. В своей красивой одежде, украшенной изумрудами и вышитой иероглифами, он казался настоящим фараоном. Удивительное дело: подведённые глаза египетским мужчинам очень шли.

— Чисто настолько, насколько это возможно, — ответила с улыбкой, чтобы не решил, будто снова хамлю ему. — Весь песок с плит не вымести, только если вместе с Элефантиной.

Немного преувеличила. На острове песка было сравнительно мало, Нил позаботился о том, чтобы превратить Элефантину в настоящий зелёный рай.

— Я вижу в тебе очень несерьёзное отношение к обязанностям, — Сехемхет нехорошо прищурился и поджал губы. Если бы он давал за работу опыт или деньги, ещё куда бы ни шло, но на чистом энтузиазме ни один игрок не станет тут бегать с метлой. Сехемхет неправильный непись.

— Пожалуйста, я же не одна на всю школу! Вон там две девушки цветы поливали и ещё мальчик фрукты приносил…

На вас наложено наказание. Линия жизни снижена на 50 % в течение 3 часов. Условие отмены: нет.

Приехали. Здравствуй, новый день!

— Надеюсь, это научит тебя не пререкаться со мной.

— Да прибудет на вас благословение Анукет, жрец Сехемхет, — вновь оскалилась в улыбке, в этот раз изображая покорность. Сейчас лучше помолчать.

Сехемхет важно вздёрнул подбородок и удалился. Постараюсь впредь избегать любых контактов с ним, кроме квестовых.

Целых три часа! Как‑то слишком сурово для моего уровня. Что я буду делать тут три часа с пятьюдесятью единицами жизни? Медитировать? Надо было согласится со жрецом и предложить убрать двор ещё раз. Конечно, я бы не стала подметать, только сделала вид, но этого бы хватило. Зато получила хороший урок: в Древнем Египте нельзя спорить с тем, у кого на лице косметики больше, чем у тебя.

Всё же рискну наведаться в деревню. Она стоит на острове для малышей, если намеренно не лезть в неприятности, ничего со мной не случится даже с пятьюдесятью единицами здоровья. Подхватила своё оружие и сверилась с картой. Вперёд!

Вся деревня была тесным сборищем аккуратных двухэтажных домов, прилепившихся к порту, словно маленький ребёнок к юбке матери. Очень чистенько и очень людно. У причала покачивались сразу две плоскодонные торговые галеры с треугольниками парусов. Спускаясь к деревне, я видела, как нубийцы выгружали с них товары и под неустанным присмотром хозяев переправляли ценный груз к рынку. Рынок, кстати, я пока решила оставить в стороне, чтобы не поддаться традиционной женской забаве — зырингу, когда денег нет, но ты всё равно заходишь в каждый магазинчик по пути. По зазывным крикам торговцев даже отсюда могу утверждать, что застряну там надолго.

— Тётенька, тётенька, помоги мне!

Едва я вошла в деревню, как ко мне подбежала маленькая девочка. Одной рукой размазывая по лицу слёзы, второй она крепко схватила меня за калазирис.

Получено задание " Защита Исеи" .

Условие: вы должны вернуть девочке куклу.

Награда: 8 пунктов опыта, 1 очко Престижа.

Особенности: в случае неудачи вы потеряете 3 пункта опыта.

Нельзя отказаться.

Можно подумать, кто‑то бы отказался, глядя на зарёванное личико босоногой малышки. И возможная потеря жалких трёх пунктов опыта тут совершенно не при чём.

— Веди меня!

В переулке двое мальчишек играли в древнеегипетское подобие футбола с тряпичной куклой в роли мяча. Они громко засмеялись, заметив нас. Ребята были так похожи друг на друга, что не ошибусь, назвав их братьями. Тот, что постарше на всю улицу закричал "Ябеда!". Девочка заревела ещё сильнее и отступила за мою спину.

— Пацаны, верните куклу хозяйке.

— Теперь это не её кукла, а наша. Иди, куда шла!

— А ну не груби взрослым. Отдайте куклу и извинитесь перед Исеей. — Сама не далеко от него ушла и по возрасту и по поведению, но сейчас почувствовала себя настоящей защитницей слабых и угнетённых, ангелом с метлой за место карающего меча. Карать, конечно, не стану, они же дети, и к совести их взывать бесполезно, попробую немного иначе: — Такие большие выросли, а обижаете девочек, прямо как последние римляне.

— Мы не римляне! — крикнул младший парнишка, зло сжав кулаки. Так и знала, что сравнение с заклятыми врагами подействует. Даже в такой глуши сложно относиться с симпатией к тем, из‑за кого гибнут твои сограждане на границе, а цены в магазинах растут, как на дрожжах.

— Тогда докажите это и прекращайте вести себя, как идиоты. Давайте сюда игрушку, — протянула руку и требовательно пошевелила пальцами.

— Исея сама виновата, — сквозь зубы процедил старший. — Жалуется всем подряд. И вообще, это не твоё дело, женщина.

— Ну всё, я иду к вашим родителям.

— Попробуй! — он подобрал с дороги камень и со всего размаху запустил им в меня.

Увернуться я не успела, да и одна единица ловкости вряд ли бы позволила это сделать.

Вы получили 5 единиц урона.

Камень снёс не только часть линии жизни, но вместе с ней и желание закончить квест миром. Видя моё ошарашенное лицо, мальчишки засмеялись и потянулись за новыми булыжниками, на сей раз покрупнее. Ну нет, паршивцы, 45 единиц жизни слишком мало для переговоров.

— Ты хочешь играть грубо? Хорошо…

Прежде, чем в меня попал новый снаряд, я перехватила метлу на манер дубинки и кинулась вперёд с боевым кличем Зены королевы воинов. Не глядя била автоатакой, отсекая по одной единице за раз. Не убью, но напугаю.

Метёлка показала себя идеальным оружием против хулиганов в условиях населённого пункта. На узкой улочке братья не могли отбежать от меня на достаточное расстояние, чтобы избежать кары и прицельно бросить камень. Однако, 15 единиц всё же умудрились отхватить.

— Ай, тётенька, не надо!

Ещё через пару ударов, мальчишки бросили куклу и пустились со всех ног подальше отсюда.

— Ещё раз узнаю, что вы обижаете Исею, приду и снова надеру вам задницы!

Это нельзя было назвать полноценной битвой, и я поклялась себе, что Максик о ней никогда не узнает, но вкус победы не стал горше. Даже настроение поднялось, чего очень не хватало после встречи с Сехемхетом.

Получив куклу, девочка счастливо заулыбалась, поблагодарила меня и побежала домой.

Задание " Защита Исеи" завершено.

Получено: 8 пунктов опыта, 1 очко Престижа.

До 2 уровня 64,5 пунктов.

Потихоньку, да апнусь! Здоровье нужно бы подправить, но тут поможет лишь время.

Чтобы не нарваться на ещё одну несчастную девочку с хулиганами, после встречи с которыми наверняка отправлюсь прямиком в Дуат, к дому караванщика Сераписа спешила со всех ног. Местные жители давно привыкли к тому, что возлюбленные богами предпочитают передвигаться исключительно с помощью бега, и не обращали на меня никакого внимания сверх обычного любопытства.

Караванщик Серапис жил чуть поодаль от деревушки. Его двухэтажный дом, отгороженный от улицы высокой стеной с наглухо закрытыми воротами живо напоминал о неприступных крепостях, словно его хозяева боялись нападений или были параноиками. Но нет, соседские дома точно такие же. Краткая справка из энциклопедии рассказала, что такова особенность архитектуры в Кемете. Дома побогаче строились квадратом, внутри которого был двор, и именно туда выводили все окна, а стена служила для того, чтобы избавить завистников от повода сплетничать.

А сплетни распускать есть с чего. Дом, перед которым я остановилась, кричал о богатстве своего хозяина. Расписные стены, колонны, статуи… и замок. В условиях квеста ясно прописано, что меня не должны видеть вместе с Ламией, так что просто подойти и постучаться не вариант.

Сверилась с картой. Зелёная точка, обозначающая нужную мне девушку, находилась прямо по центру огороженного двора и почти не двигалась. Ждать, пока она выйдет, не самая лучшая идея. Мой игровой таймер тикает не для того, чтобы я сидела на скамеечке под палящим солнцем на потеху неписям. Вдруг Ламии вообще запрещено покидать дом? Какая бы получилась драма! Двое влюблённых разделены волею своих трагических судеб. Омфису мешают стражи у переправы, а Ламии жестокий хозяин… Если они вообще влюблены. ВЦ, как выяснилось, совершенно непредсказуема.

— Если ты пришла к Серапису, то слишком рано. — Моё стояние у ворот не осталось незамеченным. Выходящая из соседнего дома девушка с высоким кувшином на плече окинула меня подозрительным взглядом. — Его галера только что вошла в порт, он и его люди не вернутся до ночи.

Хорошая новость. Чем меньше лишних глаз, тем лучше.

— Я любуюсь архитектурой, только и всего. Красиво тут у вас.

— Любуйся где‑нибудь ещё.

Она не двинулась с места, пока я не отошла от ворот. В самый раз позавидовать тем, у кого показатели общения не ушли в минус! Ладно, попробуем обойти с другой стороны.

А с другой стороны был вход для слуг. Тоже запертый. Но зато не на виду. Минут пять топталась на месте, соображая, как поступить. Перелезть через трёхметровую стену мне не под силу, если только кто‑нибудь из местных не даст квест на приставную лесенку. Попробовать открыть замок своими силами? А это уже идея! Заодно испытаю умение "Взломщика" в действии. Что удивительно, в Древнем Египте нет бога — покровителя воров, как в Греции или Риме. Это мы такие честные?

Осмотревшись по сторонам, как заправский воришка, присела возле двери. Интересно, как в игре реализован взлом замков? Нужно наугад пошевелить отмычкой и сезам откроется?

Но всё оказалось чуть посложнее. Свиток с умением "Взломщика" давал лишь доступ к определённому виду замков, а открывать их я должна собственными мозгами. Весело! Грекам бы понравилось.

Стоило присмотреться к замку, как перед глазами всплыла схема его механизма. Прямо как в старых добрых двухмерных игрушках, только не на весь "экран". Устройство замка представляло собой ряд зубцов разной длинны и цвета сверху и снизу, для которых потребуются обе мои отмычки. Одна поднимает зубья, вторая их фиксирует, чтобы не защёлкнулись обратно. Но если бы всё было так просто! Зубцы не были независимыми. Стоило опустить один, как другие тут же меняли свою позицию. Это точно не технологии древних египтян. "Машинити" постаралась — добавила ради зрелищности.

Надо понять принцип движения механизма. Тут всего по шесть зубьев с каждой стороны, сработает даже метод тыка. И лучше поспешить. Нельзя бесконечно копаться в чужой двери посреди бела дня и не привлечь чьего‑нибудь внимания. Хорошо, если не стражи. В ВЦ есть не только позорные клейма и антиобщественные статусы, но ещё и тюрьмы.

Не стану врать, что разгадала загадку на раз — два, на самом деле провозилась минут десять. Наконец, замок музыкально щёлкнул, и я осторожно приоткрыла дверь.

Вы повысили умение " Взломщик" до 2 уровня из 50.

Приятный бонус!

К дому вела крытая галерея с арками справа и слева, выводящими в сад, полный цветов. Такая красота и скрыта от взора игроков. Пользуясь отсутствием хозяина, слуги занимались своими делами. Попросту бездельничали. Судя по тому порядку, что я уже успела здесь увидеть, они могли себе это позволить. Из глубины дома доносилась приятная мелодия, которую я использовала, как ориентир.

Первую комнату прошла без проблем, а вот во второй меня ждал сюрприз в виде отдыхающего на ковре гепарда шестого уровня. В игре встроено чувство опасности, позволяющее отличать спокойных мобов от агрессивных и понимать, когда входишь в зону их реакции. Вот сейчас я инстинктивно понимала, где начинается такая граница у гепарда. Многие пользователи не любят "Восхождение цивилизаций" за такое упрощение игрового процесса, даже не смотря на то, что в настройках эта функция отключается. Им подавай полную реалистичность впечатлений и желательно для всех. Но тогда какое удовольствие останется? На то это и игра, что она не жизнь. "Машинити" ещё знает, где проложены границы виртуала и реальности, и чётко их разделяет.

Гепард с любопытством уставился на меня, решая, гостья я или обед. Не надейся, ближе я не подойду, киса. По стеночке, по стеночке и закрыть за собой дверь. Уф! Обратно пойду другим путём… Если он есть.

Обойдя череду помещений, больше похожих на покои Клеопатры, нежели на комнаты провинциального караванщика, вышла к внутреннему дворику. В его центре шуршал фонтан. Вода выливалась из клюва большой птицы из голубого мрамора в круглый бассейн, на бортиках которого сидели девушки. Одна из них играла на систре, а остальные молчали и слушали.

Через секунду высветились их имена и уровни. Никого старше девятого. Ламия сидела чуть поодаль от остальных и нежно поглаживала шёрстку котёнка гепарда. Она оказалась очень хорошенькой. Внешностью меня не удивить, но я не ожидала встретить столько царственности в образе простой служанки.

Чтобы подобраться к ней, пришлось дать круг. Повезло ещё, что комнаты взаимосвязаны и весьма просты в устройстве.

— Эй, Ламия, — тихонько позвала её; гепард пошевелил ухом, но никак не среагировал. Плохой из него защитник растёт.

Служанка бросила в мою сторону косой взгляд и тут же отвернулась. В первые секунды я решила, что она плохо видит, но лёгкий кивок головы сообщил мне, что всё она поняла. Похоже, ей не впервой шпионские игры.

Уже через минуту мы остались наедине, вдали от случайных глаз.

— Кто ты, дочь богов?

— Неважно, я тут по поручению Омфиса.

— Омфиса?

— Да, да, вспоминай быстрее, пока нас никто не застукал. Такой крепкий, симпатичный наёмник из Асуана. И не беспокойся, я вас не выдам.

Ламия посмотрела на меня долгим и подозрительным взглядом. Пора освежить её память.

— Держи, — без лишних церемоний вручила ей записку и всё такой же свежий, словно только сорванный, цветок гибискуса.

Я уже начала опасаться, что в этом квесте какой‑то глюк. Ошибки и сбои в виртуальных играх частенько случаются, но я надеялась избежать встреч с ними.

— Ах, Омфис! — воскликнула девушка, а у самой полные глаза вопросов. Я выдохнула, не зря проделала такой путь. Она быстро прочла записку и сразу же спрятала её в сумку.

Задание " Цветок для Ламии" завершено.

Получено: 25 пунктов опыта, 1 серебряная и 5 медных монет, 1 жёлтый балл, 5 очков Престижа.

До 2 уровня 89,5 пунктов.

— Ты даже не представляешь, насколько отрадные слова ты принесла, Принигонда! — прошептала Ламия. Конечно, не представляю, послание же было запечатано. Не первый раз замечаю, что неписи склонны озвучивать очевидные факты. — Я едва не утратила надежду, что это когда‑нибудь произойдёт. Спасибо тебе!

— Это было не сложно, — отмахнулась от благодарностей. До последнего надеялась, что система игры не учтёт в оплате выданные 5 медяков авансом.

— Жаль, я сама не могу покинуть остров!.. Принигонда, у меня к тебе есть просьба.

Предложено задание " Печальные вести" .

Условие: доставить послание Омфису.

Награда: 50 пунктов опыта, 4 серебряные монеты, 3 жёлтых балла, 5 очков Престижа.

Особенности: письмо не вскрывать.

Вы принимаете?

Снова "письмо не вскрывать". Это будто цветная этикетка "там интересно"! И ещё интригующее название. Игра хочет, чтобы я сорвалась и провалила задание? Или подталкивает к интересному повороту?

Обрадованная Ламия угольком начертила пару иероглифов на новом клочке папируса, крепко перевязала его, оборвала от цветка все лепестки, кроме одного, и отдала мне. Чего же Омфис написал ей такого, что она обрадовалась, а вести в ответ печальные? Про версию с разлучёнными возлюбленными можно забыть. А жаль. С этим квестом явно что‑то не то. И мне это нравится — люблю тайны!

На обратном пути в школу я наведалась на рынок. Самая дешёвая сумка стоила три с половиной серебряника, но мне удалось сбить цену до трёх. Сумки в ВЦ не похожи на сумки в привычном понимании. Они имеют вид широкого кожаного пояса, не сковывающего движений и почти незаметного. Стильно и всегда с собой. В моей сумке оказалось всего семь слотов, но как же здорово было переложить в её ячейки квестовые предметы и метёлку. На климатический обруч денег не осталось, но я всё равно потравила душу, рассматривая искусные диадемы местных ювелиров. На одну такую потребуется самое меньшее десять серебряников. Астрономическая сумма для Принигонды. Расстроившись ценами, напрягла всю имеющуюся у меня силу воли и обошла стороной лавки с одеждой.

Назначенное Сехемхетом время штрафа истекало, пора искать зверушек для кача(18) и фарма. До второго уровня совсем чуть — чуть! А начать можно с территории школы.

______________

18 Кач, прокачка — повышение уровня персонажа путём убийства мобов и выполнения заданий.

______________

Школьному комплексу принадлежали не только огороды, но и прекрасные сады. Чтобы хоть немного защитить нежные растения от жестоких лучей солнца, египтяне воздвигли над ними галереи — портики, крыши которых поддерживали многочисленные колонны, изукрашенные иероглифами с изображением богов, одаривающих фараона милостями. В благодатной тени буйно разрослись такие растения, большинство из которых я не встречала даже на картинках. Не удивлюсь, если окажется, что часть из них придуманные. Воздух наполнял густой аромат цветов, а между ветвей порхали крошечные птички первого уровня. Замахнуться на такую красоту метёлкой совесть не позволяла. Да и вдруг птички эти окажутся такими же стайными, как асуанские скарабеи? Мои 50 единиц здоровья проклюют за пару секунд.

Сложно поверить, что в Кемете может быть такая красота, но совсем не удивляюсь, почему Легендальф использует это место, чтобы отвлечься от проблем на работе.

А он здесь! Стоило только вспомнить. Надо же, успел взять пятый уровень. Парень выкапывал какое‑то цветущее растение, стараясь не повредить тонкую сеть корней и попутно отгоняя лезшую под руку храмовую кошку. Грубо прогнать её он не мог. В Кемете кошек ценят даже больше, чем некоторых людей, и обижать их ни в коем случае не рекомендуется. Да и в реале их всё ещё любят, но преимущественно на расстоянии. После массового мора рода Felis silvestris catus, или кошек, случившегося в 2032 году, эти милые зверьки мало у кого остались.

Надо подойти, поздороваться.

— Грац(19) с новым уровнем!

______________

19 Грац (от англ. сongrats — "поздравляю") — выражение для любых поздравлений игрока.

______________

Легендальф поднял голову, высматривая среди деревьев, кто нарушил его покой. Заметив меня, многозначительно улыбнулся. Знаю, что он видит. Всего два слова: Скандальная Баба.

— Мира и любви, Принигонда! Спасибо. Славное клеймо у тебя. Сехемхет наградил?

Да я ясновидящая.

— Кланий. Но Сехемхет тоже в стороне не остался. Не против, если составлю компанию? Нужно где‑то переждать двадцать минут.

— Садись. А если заберёшь блохастика, будет вообще здорово. От этой любви египтян к кошкам просто спасу нет. Внимательнее смотри в миску супа в таверне, есть шанс, что до тебя из неё кормили одну из них, — он кивнул на пушистого зверька.

— Да ну?

— Клянусь покровителем, сам видел.

Сделано. Подхватила на руки кошку и устроилась на каменной ступеньке возле ног статуи Нефертума с большим цветком лотоса на голове.

— Только не там, — попросил Легендальф. — Это алтарь моего бога. Он может обидеться.

Пришлось пересесть на землю. Но я не думаю, что Нефертум бы разгневался. Его статуя была не такой огромной, как у тех богов из Триады в главном храме, и он улыбался, что делало его гораздо более человечным. Уверена — он добрый. В энциклопедии сказано, что Нефертум считается богом растительности и целителем. Биографию его я полностью пропустила — у этих египетских божеств она ещё запутаннее, чем в латиноамериканских сериалах, но место его культа находится в Мемфисе, и покровительствует он Нижнему Египту, так что странно его встретить у нас в Верхнем.

— Он тебе нравится?

— Больше Анубиса. Сила жизни мощнее силы разрушения. И травка эта. Не в том смысле, что… да не, и в том тоже. Смотри.

Легендальф пальцем начертил в воздухе знак, похожий на трилистник, и ближайшая к нам ветка стрелой метнулась к порхающей птичке и обвила её. Птичка была первого уровня и умерла без мучений.

— Впечатляет!

— Люблю играть в одиночку и без спешки. Нефертум для этих целей очень неплох.

— С таким "засильем" игроков нашего уровня, выбрать самодостаточного покровителя весьма дальновидно, — хмыкнула. Кошка свернулась калачиком у меня на коленях и замурлыкала, рассеянно глядя на встревоженных птиц. Дивное место, тоже буду приходить сюда время от времени.

Легендальф согласился. За пять уровней я первая из игроков, кого он увидел в школе, но так‑то в Асуане много малышей.

— Самое сложное в одиночной игре — взять первые три уровня, — сказал парень, очищая сочащиеся слизью корни цветка от земли и критически их осматривая. Он живо напомнил мне лиса: такие же хитрые глаза. — Скилов(20) только два и те бестолковые, квестов интересных почти нет, одни принеси — подай, никуда по — нормальному не выйти, данжи рассчитаны на двух человек и более… Ать, зараза, скользкий… Потом, когда получаешь бога — покровителя, становится гораздо проще и интереснее. Считай, что первые уровни — это испытание на совместимость с игрой. Ты уже определилась, кого возьмёшь?

______________

2 °Cкил (от англ. skill — "умение") — специальный навык персонажа, умение.

______________

— Почти, — уклонилась от ответа. — Слушай, а как тут раздобыть деньги по — быстрому? У тебя, я смотрю, дорогой кулон висит. На простом фарме столько не заработать. Нашёл клад?

— Нет, — Легендальф самодовольно улыбнулся. — Всё гораздо проще: перекинул деньги со старого перса. Был под покровительством Анубиса — не понравилось. Знаешь, сколько таких недовольных первоначальным выбором, как я? Только не все покупают новый акк. Я вообще думаю, что третий уровень слишком ранний срок для выбора бога. Ещё ничего толком не увидишь.

А он богатый. Не многие решаются на покупку второго шлема той же игры, в которой уже бегал.

— Тебе сейчас проще заработать на квестах… — он на пару секунд задумался. — Или вот что можно сделать: учитель Амиртей платит мне по пять медяков за один цветок лотоса. Они растут на западном берегу в Крокодиловой заводи. Там рыбак даёт квест на шкуры крокодилят второго — третьего уровней, они ползают медленно, как раз тебе покачаться. Можешь заодно нарвать цветов и принести мне. Выручку пополам.

— Идёт.

Звучит неплохо, а главное — мы оба будем в выигрыше. Со своим цветком он уже закончил, убрал его в сумку и хорошенько отряхнулся. Я отпустила кошку. Время дебаффа почти истекло, пора отправляться за новым уровнем. И новыми деньгами. Сейчас я даже за проезд в Асуан заплатить не в состоянии, а моста и один раз хватило.

— Только глубоко не заходи, в воде мобы шестого уровня плавают, элитка. Ты своей метлой даже ударить не успеешь. Я буду в игре ещё пять часов, найдёшь меня у мельницы, — он крутанулся на месте, пытаясь сориентироваться, в какую сторону мне идти, и ткнул куда‑то на запад. А ладно, сама найду. — Кстати, конфетка пригодилась?

— В тот же самый вечер.

— Тогда держи ещё парочку, — парень достал из сумки на поясе пригоршню леденцов и протянул мне. Видя, что я собираюсь возразить, добавил: — Я выполняю задания гильдии Алхимиков на них, у меня их много, так что бери.

— Спасибо.

Мы вышли из садов и направились каждый по своим делам.

Легендальф оказался неплохим человеком, даже не ожидала. Нравятся мне такие, с которыми можно пообщаться просто так, без каких‑либо обязательств на будущее. Как со случайным попутчиком в поездах прошлого века. Вот только болтает он много.

К тому времени, как добралась до Крокодиловой заводи, линия жизни вновь радовала меня всеми ста единицами, а энтузиазм зашкаливал. Я осмотрела свои будущие охотничьи угодья: на песчаном берегу грелись на солнышке маленькие крокодильчики. Маленькие по местным меркам — всего метр в длину. По кромке воды росли лотосы. Здесь их было не много, а вот если залезть глубже… но глубже элитка.

Рыбак обнаружился возле небольшой хижины из кирпича — сырца с просевшей крышей чуть поодаль от приглянувшейся мне делянки. Мелкая рыбёшка, сушившаяся на солнце, была растянута на верёвках по всему двору, словно бусы морского бога, и аромат стоял тот ещё. Я ожидала встретить старичка, но увидела мужчину в самом расцвете сил в опрятной одежде и белой косынке, называемой немес. Он чинил сеть и не сразу заметил моё присутствие.

— Добрый день, Яхмес!

— Совершенно не добрый, — буркнул рыбак. — Снова сеть пустая. А всё из‑за расплодившихся крокодилов. Весь улов сжирают!

— Я могу тебе помочь?

— Ты? Ты женщина, твоё место на кухне… Хотя…

Предложено задание " Пожиратели улова" .

Условие: принести Яхмесу 10 шкур крокодилов.

Награда: 38 пунктов опыта, 2 серебряные монеты, 1 жёлтый балл, 1 очко Престижа.

Вы принимаете?

Хотела отказаться на зло мужлану, но я не в том положении, чтобы пренебрегать таким количеством опыта.

— Ладно, — процедила сквозь зубы и зашагала прочь от него, на ходу вынимая из сумки метлу. Вымещу зло на мобах.

Первую жертву выбирала осторожно, чтобы сидела чуть в стороне от собратьев. Мало ли ей на помощь вся свора крокодилов ринется? А мне нужен простор для манёвров. Охота на мобов — это тот же самый спорт, и частенько название ему "бег с препятствиями". На трёхуровневых даже смотреть не стану, сперва попробую разделаться со вторым.

Только замахнулась на крокодила, как из травы выплыл мой старый знакомец.

— Ка.

— И тебе ка.

Огонёк завис в метре от меня, переливаясь всеми цветами радуги в солнечных лучах. Максик рекомендовал гнать его, но я не могла. Он же безобидный и очень дружелюбный с виду, а у меня тут слишком мало друзей, чтобы отказываться от ещё одного.

— Хочешь посмотреть?

— Ка.

— Только не смейся.

Ритуально поплевала на руки и поудобнее перехватила метлу. Наготове Физический удар и поехали!

Со всей дури хлестнула крокодила по хребту, линия жизни рептилии съехала на четверть. Отлично! Откат у Физического удара 5 секунд, пока стукну автоатакой. Однако, моб не дал мне сделать этого — его острые, как бритва зубы полоснули по моей ноге чуть ниже колена.

Вы получили 15 единиц урона.

Блин, холодно‑то как!

Вы получили 7 единиц урона.

Отпрыгнула в сторону и ударила в ответ. Снова минус четверть. Вот тебе, чешуйчатый! Теперь назад. Его пасть лязгнула в опасной близости. Ещё дальше. Передвигается моб очень медленно, это плюс. Вот и появилась тактика: ударить — отбежать на время отката удара — снова ударить.

Получено 0,7 пунктов опыта.

Когда крокодил издох, после него на песке остались лежать аккуратная шкурка и две медные монеты.

"Пожиратели улова": добыто шкур 1/10.

Адреналин в крови зашкаливал. Это моя первая добыча в жизни! И я вовсе не про виртуальную. Подобрала лут и полезла в Меню. Настройки. Отключить отображение получаемого урона. Прекрасно вижу свою линию жизни и чувствую, когда меня бьют. Лишние напоминания только отвлекают и раздражают. Плюсом отключить отображение получаемого опыта. Это вообще не тот показатель, который необходимо постоянно контролировать.

О, а тут есть кнопка записи игры! Судя по настройкам, снятое видео автоматически выкладывается на страничке моих достижений в аккаунте. Даже не знала, что такая страничка вообще есть. Надо будет закрыть к ней общий доступ, если он открыт по — умолчанию. Пока что мне нечем хвастаться перед Максиком, а они с Женькой обязательно заглянут ко мне.

Передохнула немного и снова в бой! Как выяснилось, крокодилы друг другу не товарищи. На их глазах убили одного, а они только подальше отползли. Чудненько!

На втором крокодиле повезло больше. Он откусил мне всего 3 единицы жизни, а после смерти оставил белые перчатки:

Получено: Перчатки крестьянина. Особенности: +2 к силе, +4 к ловкости. Можно использовать с 1 уровня.

Белые это не цвет, а свойства. В ВЦ одежда подразделяется на белую и жёлтую. Белую можно выбить из мобов или купить за деньги, а жёлтая приобретается на жёлтые баллы (лишь изредка выбивается из мобов). Их отличия друг от друга заключены во внешнем виде и характеристиках. У жёлтых вещей они на порядок лучше плюс дополнительные свойства, такие же, как у клейма.

Перчатки сразу одела. Серо — буро — малинового цвета короткие и без пальцев. К моему белому калазирису не подходят, но попробую смириться.

Третий крокодил пал с трёх ударов. Возросшая даже на два жалких пункта сила работает! Вместе с парой медяков выпала глиняная тарелка. Бесполезный хлам, но попробую продать скупщику барахла. Видела такого — сидит у ворот школьного комплекса с тележкой. И на этой ноте решила передохнуть, восстановить силы. Выносливости никакой! Самое время собрать лотосы, все, до которых смогу дотянуться. Девять штук. Интересно, у них долгий респ? Здесь уже вечерело, и догорающее солнце перекрасило мир в оранжевые тона. Духота спала, а лягушки оживились и устроили настоящий концерт.

А я снова к крокодилам!

Десять мобов дали 7 пунктов к опыту. Итого, есть 96,5, нужно добить ещё пять рептилий. Ка, всё это время кружащий неподалёку, исчез. Наверное, нашлись дела поинтереснее.

Вы повысили умение " Владение рабочим инвентарём" до 2 уровня из 100.

Вы получили 2 уровень!

До 3 уровня 300 пунктов.

Усталость исчезла в один миг и тело наполнилось новыми силами, словно я только что спала не менее восьми часов. Вот, что значит внушение игрового шлема! Открыла меню, чтобы полюбоваться параметрами:

Уровень: 2 (до 3: 300 пунктов)

Клеймо: Скандальная баба.

Отряд: нет

Линия жизни: 200

Сила: 80 (+2)

Выносливость: 60

Ловкость: 80 (+4)

Интеллект: 80

Магия: 100

Защита: 100

Бог — покровитель: не выбрано.

Красота! Ещё бы клеймо умудриться сменить.

Так, теперь раздобыть десятый лотос для ровного счёта, пойти сдать квест и пора возвращаться в Екатеринбург. Прочие потребности организма шлем не снимает.

А лотосы, как на зло, всё не появлялись. Рискнуть сплавать за одним к "взрослым" крокодилам? Если поспешить, успею выйти из воды до того, как мобы меня учуют. Но едва я пересекла невидимую линию, как поняла, что на меня кто‑то сагрился. Из‑за травы и густых сумерек нельзя было понять, где притаился крокодил и как далеко, водная гладь была спокойна. С тупой обречённостью зебры, жадно пьющей воду в самый опасный период разлива рек, я сорвала недостающий лотос. Не успела перевести дух, как тут же словила дебафф.

На вас наложен эффект " Триумф хищника" . Вы получаете по 12 единиц урона от кровопотери каждые 5 секунд в течение 20 секунд. Скорость передвижения снижена.

Стало холодно. Быстро выбираясь на берег, достала конфетку Легендальфа, но она всё равно не смогла бы помочь. Крокодил оказался быстрее, и следующий его укус положил конец моим мучениям.

Вы убиты.

В мгновение меня окутала непроглядная тьма, а гравитация исчезла. Я ожидала увидеть тоннель со светом в конце или что там в играх бывает перед воскрешением, но пауза затянулась. Даже системного сообщения не выскочило. Через несколько минут стало страшно. Я ведь не умерла по — настоящему? А если я как тот кореец, год назад застрявший в виртуальности зависшей игры на два дня?

— Ау! Эй! Пожалуйста, прекратите это!

Либо мой глас был услышан игрой, либо просто так совпало, но в тот же миг под ногами появилась земля, а далеко впереди вспыхнула красная полоска упирающихся в чёрное небо ворот. Её свет был таким ярким, что освещал узкую каменную тропинку, змеёй вьющуюся через пропасть. Справа и слева в темноте вспыхивали и гасли дымчатые лики всех богов Кемета.

— Добро пожаловать на суд, — прогремел голос позади меня.

На суд и добро пожаловать? Кто бы это не сказал, у него есть чувство юмора.

Осторожно повернулась и встретилась взглядом с горящими глазами настоящего монстра, которого знают даже те, кто понятия не имеет, в какой части света находится Египет. Шакалоголовый Анубис, проводник умерших в загробный мир, легонько подтолкнул меня вперёд.

— У вас тут стильно, — соврала, чтобы завязать разговор, но мой спутник молчал.

В звенящей тишине мы подошли к воротам, пропустившим нас внутрь.

По всей видимости, это и есть Дуат — Царство Мёртвых, про которое говорил Максик. Обязательная локация перед воскрешением, если, конечно, тебя не воскресил товарищ. Я оказалась в красивой золотой зале, освещённой по периметру горящими чашами. Прямо передо мной стоял трон, на котором восседал зеленокожий мужчина с длинной аккуратно перевитой бородкой, в белых одеждах мумии и высоком головном уборе. В руках он сжимал знакомые по рисункам фараонов символы власти — посох и плеть. Бог мёртвых, Осирис. В нём было столько царственности и спокойствия, что становилось не по себе. Он всего лишь набор виртуальных программ, а одним своим видом вызывал уважение, смешанное с опаской. Возле него стояла женщина с крыльями за спиной и большим белым пером в руках. Не знаю, как её зовут, таблички на ней нет.

— Здравствуйте.

Всё так же молчаливый Анубис подтолкнул меня к чашам огромных весов около трона Осириса.

— Твой земной путь окончен, дитя, — у бога мёртвых оказался приятный голос. Приятный, как у маньяков, заманивающих невинных девушек в свой подвал. Аж мурашки по коже.

— Простите, но вовсе не окончен. Разве я не должна вернуться обратно?

Или "Машинити" в последние дни установила новый патч, в котором смерть персонажа означает конец игры? Вот это был бы номер!

Осирис даже не улыбнулся.

— Всему своё время. Чтобы продолжить своё путешествие, мы должны определить — достойна ли ты? Отягощено ли твоё сердце грехами? И от их тяжести будет зависеть: вернёшься ли ты в мир с раскаянием или же лёгкой, как пёрышко.

Анубис помог взобраться на одну из чаш. На вторую чашу женщина с крыльями опустила перо. К сожалению, моя чаша весов поехала к полу. Казалось бы, так и должно было быть. Моё тело всяко тяжелее пера, но в соответствии с древнеегипетским представлением о посмертном суде, если человек прожил достойную жизнь, то его сердце должно оказаться легче пера богини, которая сейчас стоит рядом и имя которой я напрочь забыла. В зависимости от результатов, душа отправляется либо в местный рай, либо в ад. Всё как всегда.

— А как это работает?

— С момента рождения и до самой смерти каждый твой поступок записывается. Увы, дитя, твой земной путь не был праведен.

— Почему? Я же помогала людям, Исею вот защитила. Это из‑за Сехемхета, да? Или Клания? Если вы про инцидент с костями в таверне, то он не считается, это же не я Тамаля надула, а он меня.

Анубис клацнул зубами; я от него отмахнулась.

— Тебе будет позволено начать новую жизнь с чистой страницы, — добавил Осирис, — но войдёшь ты в неё с раскаянием.

— Хорошо, я уже раскаиваюсь. Можно уходить?

Слезла с весов. Бог мёртвых махнул в мою сторону плетью.

Ваша душа в раскаянии. Все жизненные показатели снижены на 50 % в течение 1 часа. Раскаяние можно снять, принеся дар своему богу — покровителю.

Вот теперь всё предельно ясно. Раскаяние — это такой дебафф после смерти. Оказывается, его можно избежать, если вести себя хорошо. Ещё бы знать, что в ВЦ подразумевается под "хорошо". Похоже, что это не простое выполнение квестов.

Анубис открыл двери в пустоту, выпуская меня из залы. Надеюсь, такое представление бывает только после первой смерти. Второй раз мало кто захочет проходить через это.

Возвращение в мир живых прошло быстро, пара секунд тьмы и я открыла глаза в тесной каменной комнатке с одиноким тускло горящим факелом. Спасибо, что не в саркофаге! Справа на "экране" маячил полупрозрачный квадрат с иероглифом коленопреклонённого человечка. Раскаяние.

С днём рождения, Принигонда, и пошли сдавать квест.

На Кемет опустилась ночь. Высоко на небе висел тонкий серп луны, света от которого едва хватало, чтобы разглядеть раскинувшийся вокруг некрополь. Жуткое место. Каменные коробки и низенькие пирамиды, между которыми ползают безобидные скарабеи. Карта показала, что я нахожусь недалеко от школьного комплекса, а таймер начал отсчёт последних тридцати минут в игре. Идти к рыбаку уже нет смысла — он давно спит, а я только что почистила карму. Вдруг будить спящих зачтётся плохим поступком?

А вот Легендальф обнаружился там, где и говорил, у водяной мельницы. Пытался перенастроить лабиринт труб так, чтобы вода попадала в систему орошения садов. Это ему надолго. Он забрал цветы и выдал мне положенную сумму денег: два серебряника и пять медяков. С учётом лута из крокодилов, в моих карманах теперь 3 серебряных и 7 медных монет. Путь от нищенки к миллионерше потихоньку набирает обороты.

Добралась до своей каморки и вышла из игры.

После семи часов без единого движения тело остро просило разминки, а лучше полноценной гимнастики. Вообще, у геймеров нередко бывают проблемы с лишним весом, так что пора снова заняться бегом, иначе даже на весы Осириса будет страшно смотреть… Потом как‑нибудь заняться, я ещё бога — покровителя не выбрала.

За время моего отсутствия Юлька успела оставить аж двенадцать сообщений. У неё хоть ничего не случилось? Визион высветил голографическую мордашку моей подруги почти сразу, как я набрала её номер.

— Машуль, я замуж выхожу! — ошарашила меня Юлька.

— Что‑что? Вы с Виталиком помирились? Да брось, он же козёл! Два дня назад я видела его с крашеной девкой в кафе.

— Я знаю, что он козёл, — подруга недовольно сморщила носик, но сразу же заулыбалась: — Я не за него выхожу, а за принца Уэльского!

— Какого — какого принца? А, ты про "Жизнь мечты"?

— Ну да, — раздражённо выдохнула Юлька. — Настоящий‑то никому и даром не сдался, кроме некрофилок. Поздравляй меня! Я стану принцессой! Ты бы видела лица Дашки и Ларисы, это те курицы из параллельного потока, мы с ними на одном сервере играем. Они думали, что уничтожили меня в том бассейне. Ха! Я приглашу их на свадьбу в эконом места, там даже папарацци не будет. Жаль, что ты выбрала "Восхождение цивилизаций", я бы тебя познакомила с герцогом или графом каким. Не сразу, конечно, сперва бы тебе пришлось начинать путь с официантки или стриптизёрши.

— Вот спасибо!

— Нашу свадьбу я буду записывать, а ты потом не забудь поставить лайк на моей страничке.

— Обязательно! — пообещала. Поставить не сложно, может, даже гляну одним глазком на графику.

Рассказать об этом Максику или не надо?

Выговорившись, Юлька попрощалась и побежала выбирать подвенечное платье. Что‑то мне говорит о том, что игра не подарит ей безоблачного счастья, иначе какой смысл играть, если нет борьбы? А псевдоискусственный интеллект "Машинити" та ещё зараза. Вполне вероятно, что он подсунет Дашке с Ларисой пару козырей, чтобы поразвлечься.

Родители в этот время как раз ужинали и обрадовались, что я к ним присоединилась. Они опасались, что виртуал поглотит меня, когда дарили карточку на игру, но как обычно предоставили мне самой делать выбор. Люблю их. Максика же дома не было. Он с Женькой ещё днём отчалил к каким‑то общим друзьям из своего отряда. Сказал, что посидят с пивком, поболтают о жизни и девушках, а сам захватил шлем. Догадываюсь я, что за посиделки у них будут! Наверняка в какой‑нибудь суперсложный данж собираются, а по его прохождении хотят отметить чем‑нибудь более реальным, чем виртуальное вино. Похоже, отряды это действительно весело! Теперь ещё сильнее захотелось вступить к "Безумцам из Гелиополя".

Следующий мой игровой сеанс я начала с того, что осторожно обошла Сехемхета стороной на пути из школы. Не нужно быть ясновидящей, чтобы предсказать, чем закончится наша новая встреча. Поспешила к женоненавистнику Яхмесу. Он всё так же чинил сети.

Задание " Пожиратели улова" завершено.

Получено: 38 пунктов опыта, 2 серебряные монеты, 1 жёлтый балл, 1 очко Престижа.

До 3 уровня 262 пункта.

— Думал, не вернёшься, — протянул Яхмес, нежно поглаживая полученные шкурки. — Охота на крокодилов не женское дело.

— Опять скажешь про кухню?

— Да, — кивнул рыбак, задумчиво почесав голову. — Вашему полу чужды оружие и сражения, а всё равно лезете, отнимаете у мужчин нормальную работу, и нам приходится ловить рыбу. Рыбу!

Держи себя в руках, Машка, молчи и береги карму, у тебя ещё нет покровителя, чтобы раскаяние снимать.

— А я с детства мечтал быть военным и терпеть не мог рыбий запах. Почему одним позволено выбирать свою судьбу, а другим нет? Разве можно ставить желания женщины выше желаний мужчин? Только потому, что ты из поколения возлюбленных богами?

Захотелось огреть непися метлой. Теоретически, это можно сделать. Можно даже бить своих товарищей, просто урон по ним не зачтётся.

— Давай, я поговорю с главой школы, — зачем‑то предложила ему. Наверное, чтобы он наконец заткнулся и прекратил меня искушать. — Может, для тебя найдётся более подходящая работа, а потом Рахотеп напишет пару рекомендаций в отряд Асуана, и ты будешь счастливо вставать в шесть утра и маршировать до двенадцати ночи.

— Такими делами ведает Сехемхет.

В глазах Яхмеса загорелся такой яркий огонёк надежды, что я не решилась сдать назад, как только услышала имя жреца богини Анукет. Замолвить словечко за рыбака не так уж и сложно. Да и забуду — ничего страшного.

— Без проблем, мы с ним не первый день знакомы.

— Он тебя обязательно послушает! — воскликнул непись, отбрасывая ненавистную сеть в сторону. Не торопил бы события. — Возлюбленных богами все слушают.

Получено задание " Шанс для рыбака" .

Условие: убедить Сехемхета отправить Яхмеса в военный отряд.

Награда: 35 пунктов опыта, 4 жёлтых балла, 3 очка Престижа.

Особенности: в случае неудачи вы получите клеймо Пустозвон .

Нельзя отказаться.

А кнопочки отказа тут действительно не предусмотрено? Не то, чтобы я хотела тут же всё отменить, но у человека должен быть выбор. Остаться Скандальной Бабой или же превратиться в Пустозвона не считается.

— Я этого никогда не забуду, Принигонда. Клянусь! Если у тебя получится, я твой должник.

Лучше бы деньгами.

— Удачного дня, Яхмес, — махнула рукой.

Идти к Сехемхету ни капли не хотелось. Ещё и по совершенно левому делу. Это всё равно, что напрашиваться на очередной дебафф. Сама себя загнала в ловушку, называется. У меня большие планы на оставшиеся шесть с половиной часов, и вот теперь их стало больше. Нужно поспешить!

60 пунктов выносливости это не единица, их хватило на две минуты непрерывного бега, а дальше в мышцах ног разлилась такая усталость, что пришлось сесть. Лучше передвигаться шагом, но быстрым.

— Ты пришла отчитаться по Иоакиму? — Сехемхет холодно глянул на меня исподлобья, вопросительно вздёрнув бровь. Надо было постучать.

Он обнаружился в своём кабинете, склонившись над толстой стопкой папирусов. По пути к нему я придумала парочку вариантов для начала беседы, но они все выскочили из головы. Буду импровизировать, что значит — заболтаю жреца.

— Извините за вторжение…

— Понятно, ты снова отлыниваешь от работы, Принигонда, — он привстал, опершись о столешницу кулаками.

— Нет, что вы, как можно? — добавила в голос чуть больше ноток смирения. — Я убирала мусор и случайно встретила рыбака Яхмеса. Вы не представляете, как ловко этот парень управлялся с ножом для починки сети! И я подумала: "Такой талант пропадает за ловлей рыбы? Он прирождённый воин, я должна рассказать о нём господину Сехемхету. Жрец человек умный и рациональный, он лучше знает, как применить способности людей во благо царства. Он обязательно присмотрится к парню и увидит, что при должном усердии из него выйдет гордость военного отряда".

Сехемхет сел на место.

— Какой интерес тебе к судьбе Яхмеса?

— У меня… — На очередную пафосную речь не хватило фантазии. Я исчерпала все свои аргументы, но не говорить же ему теперь, что интерес этот сугубо корыстный? — Парень действительно заслуживает шанса быть в отряде. Вы не пожалеете.

Или пожалеете, если его начальником окажется женщина, но к тому времени я постараюсь взять пятнадцатый уровень и уехать с Элефантины.

— Ты служанка, не забывайся. У тебя ни с кем не может быть никаких близких отношений без разрешения главы школы, — Сехемхет по — своему истолковал ситуацию и решил, что между нами что‑то вроде романа.

— Нет, что вы, и в мыслях…

Жрец пристукнул кулаком по столу, аж стопка папирусов подпрыгнула и съехала в сторону.

— Мне плевать, хороший из него воин выйдет или же нет. Он рождён рыбаком, и его место возле Нила, а ты из нового поколения, твой путь не предопределён. Я запрещаю вам видеться.

Похоже, я провалила задание. Здравствуй, клеймо Пустозвона. Кивнула и собралась уйти, но Сехемхет не закончил:

— Зная твой непокорный нрав, я должен принять соответствующие меры, чтобы избавить нас всех от неприятностей вашего романа, — он побарабанил пальцами, придумывая мне очередное наказание. — Я отправлю Яхмеса в военный отряд, как ты и просила, но так далеко отсюда, что вы никогда больше не увидитесь.

Задание " Шанс для рыбака" завершено.

Получено: 45 пунктов опыта, 4 жёлтых балла, 3 очка Престижа.

До 3 уровня 210 пунктов.

Получено клеймо: Разбитое Сердце . Особенности: +30 % к сочувствию среди женщин.

Да чтоб тебя, "Восхождение цивилизаций", с твоим извращённым интеллектом! Уж лучше быть Пустозвоном.

— А теперь займись своими делами, Принигонда, — жрец махнул рукой на дверь и демонстративно взялся наводить порядок на столе.

Я не двинулась с места.

— Верните мне Скандальную Бабу, пожалуйста.

— Не злоупотребляй мои благодушием, девчонка!

В воздухе отчётливо запахло дебаффом, или даже двумя, так что я поспешила покинуть кабинет и в скверном настроении зашагала к пристани. Вот так и напрашивайся на доброе дело.

Разбитое Сердце это плохо, но хоть не так оскорбительно, как Скандальная Баба. Если подумать, то чего я так расстроилась? У нового клейма приятный бонус, но плюс к торговле в свете инфляции был лучше. Ладно, сокрушаться бесполезно, вернусь к делам. Начну с Иоакима, пока не спустились сумерки, а потом к Омфису.

Получив шесть медяков, Бусирис с ветерком доставил меня в Асуан. В этот раз он, к счастью, не пел. В ответ на моё ворчание о дороговизне билетов, рассказал о третьем способе перемещения между островом и материком. Телепорты! Они расположены в храмах Исиды по всей стране и славятся мгновенной доставкой людей из одного города в другой, но удовольствие это по карману лишь самым богатым. Настолько богатым, что простой смертный быстрее пешком дойдёт, чем заработает такие деньги. Так что шесть медяков сущие гроши, чтобы жаловаться.

— Начинает темнеть. Ты не задерживайся до полуночи, — напомнил мне Бусирис, направляясь к стражам у костра переждать время до следующей отправки в рейс. — Иначе эти бравые солдаты поймают тебя и приволокут на остров в качестве беглой служанки. В кандалах.

— Я не доставлю им такого удовольствия.

Как только вошла в город, возле меня вспыхнул огонёк Ка и молча поплыл рядом. Улыбнулась своему спутнику, похоже, начинаю к нему привыкать.

Асуан. Какой всё же сильный контраст с Элефантиной! В прошлый раз у меня глаза разбегались и я много чего не замечала, сейчас тоже нет особого времени устраивать экскурсии, но теперь я смогла разглядеть в городе порядок и чёткую организацию. Стражи из отряда "Великой Эннеады" старались обходить районы нижнего яруса стороной, поэтому жизнь тут была весёлой. Вон та группа вооружённых мужиков — наёмники, готовые за определённую плату сделать для вас всю грязную работу. Та нубийка, обвешанная бусами, — гадалка, ждущая пока ей позолотят ручку. А вон те мальчишки в грязных обносках попрошайки или даже воришки.

— Помогите, ограбили! — на всю улицу закричала бабулька.

Значит, воришки.

Один из оборванцев стремглав кинулся прочь, как вдруг его ноги опутали неведомо откуда возникшие верёвки. К нему подбежал игрок восьмого уровня и отобрал украденную котомку, а бабуля тут же принялась благодарить своего спасителя. Наверняка не просто добрыми словами.

Будучи второго уровня, я могла больше не опасаться маленьких скарабеев, кишащих в грязных и узких подворотнях, как тараканы на кухне у бомжа. Пока дошла до дома Иоакима, успела поднять на этих тварях аж 7 пунктов опыта.

Остановилась у парадной двери и снова прочла задание. "Предоставить доказательства нецелевого использования средств", то есть, раздобыть улики. Миссия для Шерлока Холмса? Или для Взломщика.

Громко постучалась. Получилось бы неприятно, если бы хозяин вышел именно в тот момент, когда я буду ковыряться в его замке.

— Иоакима нету, — из соседнего дома на стук выглянула полная египтянка в аккуратном калазирисе с голубым орнаментом. На руках она держала худую пятнистую кошку с вытянутой мордой. Бдительная соседка, по идее, должна знать всё о тех, с кем рядом живёт.

— Да? А когда он будет? — широко улыбнулась, делая из себя глуповатую служанку, чтобы ослабить подозрительность женщины.

Взгляд чёрных с прищуром глаз женщины намертво прилепился ко мне. Если получше приглядеться, то можно заметить, как в них мелькают мысли.

— У него нет расписания, он очень занятой человек.

— Что за невезение! Придётся прийти в другой раз.

— А что у тебя к нему за дело? Может, я могу поспособствовать?

Новое клеймо определённо лучше прежнего в плане общения! Но Разбитое Сердце дают за любовь к неписям, само собой бесперспективную. Ладно другие неписи, им‑то без разницы, но представляю, что обо мне будут думать живые игроки! Ничего хорошего точно. Кстати, нежные чувства к компьютерным персонажам далеко не редкое явление. Их программы настолько совершенны, что неписи порой ещё поживее некоторых людей будут. Можно вспомнить того знаменитого на весь мир корейца, который так сильно полюбил фею — НПС из своей игры, что женился на ней. В турбонете писали, что весь сервер гулял на его свадьбе. Собственно, поэтому кореец и стал знаменит. Но в русском сообществе не принято поощрять подобные чувства и тем более отношения, если это не "Жизнь мечты", разумеется, в которой вся цель выйти замуж за миллионера.

Египтянка по имени Пиерия ожидала моего ответа, тщетно пытаясь скрыть любопытство. Я задумалась. Судя по нашей с Иоакимом единственной встрече, этот еврей не из тех, кто расскажет о себе хоть что‑то постороннему человеку, но не спросить было бы глупо. Не надо недооценивать осведомлённость соседей, которые выглядывают на улицу всякий раз, когда к тебе кто‑то стучит.

— Быть может, вы мне как раз подскажете, — сделала грустный вид. Полгода курсов актёрского мастерства в десятом классе придали правдоподобности. — Мой хозяин ремонтирует дом в подарок на свадьбу своему сыну, — вздохнула. Клеймо сработало, женщина опустила кошку на землю и сочувственно прижала руки к груди, решив, что влюблена я именно в жениха. — И ему предложили обратиться за советом к господину Иоакиму. Говорят, берёт он много, но работу выполняет качественно. Однако, хозяин ничего о нём не слышал и послал меня разузнать — надёжный ли он человек?

— Не слышала, чтобы Иоаким занимался работами по дому, — теперь она задумалась. — Если честно, никто здесь не знает, чем он занимается, но я кое — чего видела, — она понизила голос до шёпота заговорщиков. — К нему часто ходят сомнительные личности, а раз в месяц по ночам он берёт свой золотой ларец и под защитой телохранителей куда‑то исчезает.

— Похоже, лучше воспользоваться услугами кого‑нибудь другого. Спасибо вам, Пиерия!

— Помочь славной девушке в радость. — Она порылась в своей поясе — сумке и выудила оттуда свёрнутую треугольником лепёшку. — Вот, перекуси немного.

И пусть, что название у моего клейма не самое приятное, зато вон оно какое полезное!

За несколько дней я ещё ни разу не пробовала кушать в игре. Занятие это бесполезное, если смотреть с позиции насыщения, но еда во всех играх даёт свои бонусы. Когда соседка скрылась за дверь, забрав с собой кошку, я откусила маленький кусочек от лепёшки. Неожиданно вкусно. Даже очень вкусно!

Использовано: Лепёшка с мясом. Особенности: +30 % к скорости восстановления линии жизни. Эффект длится 30 минут.

И полезно!

Ломиться через парадный дверь не в правилах взломщиков, тем более не при свидетелях, так что поищем запасной выход. Нравится мне египетская архитектура — в их домах обязательно есть ещё один вход и, обычно, он выводит в узкие улочки и безлюдные подворотни. Стоило обойти дом Иоакима с другой стороны, как вот она, вторая дверь, маленькая и неприметная. Огляделась по сторонам — никого, кроме заблудившейся курицы с ободком на тощей шее. Сто процентов, птица квестовая, но сейчас не до неё. Огонёк Ка почти потух, но никуда не исчез. Молодец, тут не стоит светиться.

Прежде чем взламывать дверь, надо проверить, не открыта ли она? А вдруг?

Ну да, всё‑таки, заперто.

Неприятным сюрпризом стало наличие не одного, а сразу двух замков. Присмотрелась к первому. Информация гласила, что для его взлома требуется второй уровень навыка. Удачно, что у меня он уже есть. Схема механизма тут же всплыла перед глазами. Точно такой же замок на воротах караванщика, только комбинация зубцов другая. Отмычки в руки и вперёд!

Дверь сдалась достаточно быстро, и через несколько секунд я поняла, почему Иоаким позаботился о дополнительной защите. Снаружи дом совершенно не цеплял глаз, но внутри… Ковры, керамика, древние свитки, статуэтки и расписанные гобелены, сундуки и шкатулки, золото и столы из слоновьей кости. Обалдеть, какая роскошь! Интересно, каким образом человек из бывшего сословия рабов нажил всё это? Вряд ли честным путём, раз предпочёл жить в такой дыре, подальше от любопытных глаз.

Прикрыла дверь, отрезая посторонние звуки с улицы, и прошла внутрь. Сердобольная соседка сузила мне круг поисков, так ищем же золотой ларец!

— Фш.

— Кто здесь?

Обернулась — никого. Похоже, нервишки шалят.

Мягко ступая по привезённому из дальних стран узорчатому ковру, обошла комнату по периметру. В быстро сгущающихся сумерках нужный мне ларчик обнаружился не сразу. Он был не больше коробки из‑под обуви, только золотой коробки, с росписью, ангелочком на крышке и с замком.

— Фш.

Снова звук. Не змея ли? В Кемете их много. Не нравится мне это, совсем не нравится. Сейчас бы схватить ларец в руки и отнести его Сехемхету, но что если внутри будут не доказательства причастности его хозяина к тёмным делишкам, а менора и свечи? Выйдет неловко. Нет уж, надо вскрывать тут.

Восемь зубьев. Удивительно, что не третий уровень сложности. Ковырялась в замке минут десять или даже пятнадцать. Жаль, у нас в школе не преподавали логику. Пригодилась бы. Где‑то в глубине души я думала, что увижу внутри россыпь драгоценных камней, добытых сговором с силами зла и окропленных кровью младенцев, но там оказались всего лишь долговые расписки проигравшихся в кости бедолаг. От некоего торговца маслом Гелика на 14 золотых, от Ида из среднего яруса на 17, от жреца бога Хнума Фониса на 29… Обалденные суммы!

Взяла расписку Фониса, а остальные вернула на место. Мой клиент. Значит, вот на что казначей школы спустил казённые деньги. Совсем как в реальной жизни.

Получено: Доказательства растраты.

Вы можете выбрать, кому отнести их — Сехемхету или Фонису.

Выбор? Не знала, что так можно. Интересный поворот: сдать вора или отомстить Сехемхету за все несправедливости? Игра специально провоцирует! Сначала письмо, которое рекомендуют не вскрывать, теперь возможность выбора. Поинтересуюсь у Максика, что он делал в подобных случаях.

— Фш.

— Да хватит уже фшикать, кем бы ты ни был.

— Миу.

Из‑за большого сундука вышла стройная чёрная кошка четвёртого уровня с огромными зелёными глазами. Такая маленькая, а едва не напугала. Она нервно подёргивала кончиком хвоста и скалила клыки. Встроенное чувство опасности подсказало мне, что она относится к агрессивным мобам, и я как раз очутилась в её зоне агра.

— Уже ухожу, не злись.

Не спуская взгляда с кошки, сделала шаг назад. Шерсть на её загривке встала дыбом. Ещё шаг — она пригнулась. Я прикинула свои шансы выскочить за дверь. Не успею. А если…

Кошка прыгнула раньше, чем хотелось бы. Метила она в лицо, но размером не вышла, поэтому принялась яростно карабкаться вверх по телу, оставляя на месте царапин ледяные полосы утекающей жизни.

На вас наложен эффект " Чумной коготь" . Вы получаете по 2 единицы урона каждые 5 секунд в течение 3 минут. Нельзя снять зельями или исцеляющими умениями.

Чтоб тебя! Попыталась ухватить её за шкирку, но чёрная сволочь вывернулась и цапнула за руку. Вы когда‑нибудь дрались с кошкой всерьёз? Они никогда не сдаются, но почему я‑то думаю с позиции жертвы? Убивать её не стану (так и проклятие можно словить), но и стоять столбом тоже не собираюсь.

Огромное преимущество отсутствия боли в игре в том, что разум остаётся ясным. Пока киса пыталась подобраться к моей шее, я вынула из сумки метлу и шибанула наглого зверька Физическим ударом, едва не съездив ветками по своему лицу. Кошка слетела на пол, потеряв всего единицу жизни. Вдогонку угостила её Ударом стихии, без особой надежды на результат, но он сработал! То ли сотня пунктов магии моего второго уровня помогла, то ли кошка к ней более восприимчива. Пока зверюга мотала мордой из стороны в сторону, отгоняя от головы невидимые звёздочки, я мощным пинком послала её на другой конец комнаты. Она хорошенько ударилась об стенку, но уже через секунду пришла в себя. Элитный моб.

Воспользовавшись форой в несколько метров, я выскочила за дверь и подперла её спиной. Замок обратно не защёлкнулся, и проклятая кошка рвалась наружу с упорством монстра из историй ужасов. Она откусила мне половину линии жизни, слов цензурных нет! Но на этом неприятности не закончились: в переулок свернули двое нубийцев. Их полуголые тела, обвешанные бусами и ожерельями из клыков животных, поблёскивали в сумерках. Не нужно быть греком, чтобы узнать ребят Тамаля.

Замерла, молясь, чтобы кошка прекратила свои попытки выбраться. Они меня не заметят. Я невидимка, я невидимка.

— Эй, а ты не та девка из таверны, из‑за которой Тамалю пришлось раскошелится за разбитую мебель? — Один из нубийцев ленивой походкой уверенного в себе хищника направился в мою сторону. Его товарищ двинулся следом, поигрывая внушительными мышцами. Грабить будут? Но разве механика игры позволяет забрать вещи, лежащие в виртуальной сумке? Или решили побить?

— Нет, вы ошиблись. Это не она… То есть, она не я.

— Ты Принигонда, всё верно. Смотри‑ка, ноги к земле приросли! Не бойся, мы хотим только поговорить, — нагло ухмыльнулся первый нубиец. Уж лучше бы не врал. Он хочет чего угодно, но только не поговорить.

— Ребят, давайте разойдёмся миром.

— Миром? — оба прихвостня Тамаля неприлично заржали.

Если я позволю им захватить инициативу или нанести удар первыми, то моргнуть не успею, как окажусь на асуанском некрополе. Только, что я могу противопоставить неписям двадцатого уровня? Только эффект неожиданности.

Отступила от двери. Всё ещё не успокоившаяся кошка выскочила из комнаты и прыгнула мне на ногу. Пока она не успела снова порадовать "Чумным когтем", я схватила её за шкирку и швырнула в морду ближайшему негодяю. Зверёк не подвёл и как следует впился когтями в чёрную кожу.

— Брысь, брысь!

Я кинулась вперёд по улице. Второй непись зарычал и с этим боевым кличем в два шага нагнал меня, ухватил за волосы и резко дёрнул на себя. Полоска линии жизни на моём браслете сократилась на семь единиц.

— Не так быстро, красавица! — выдохнул в лицо.

Со всей дури пнула его в колено, но гад даже не почувствовал и с противной улыбкой замахнулся кулаком. Я зажмурила глаза, но удара не последовало. Наоборот, нубиец меня отпустил. Гадать над причиной резкой смены курса не пришлось — мой маленький божественный приятель яркой назойливой мухой кружил над головой непися, слепя ему глаза.

Не теряя ни секунды, побежала прочь. Как, всё‑таки, здорово, что я не послушала Максика и не прогнала Ка!

Предупреждение: — 35 % к репутации у банды Тамаля. На вас будут нападать, едва завидев.

Апну пятнадцатый уровень и свалю из этого города нафиг. Начинаю понимать, почему брат считает, что в одиночку достичь в ВЦ двадцатого уровня сложная задача, но у меня есть стимул. Справлюсь! А сейчас доделаю последний квест и на Элефантину к Сехемхету. Пора покончить со статусом служанки.

Карта подсказала, что Омфис находится всё в той же таверне, где мы встретились в первый раз, "Под крылом Гора". Пока шла, размышляла о том, поможет ли плащ с капюшоном сохранить инкогнито в мире, где человеку не нужно представляться, чтобы остальные узнали его имя? А если поможет, то не будет ли привлекать внимание своим нетипичным для жаркого Кемета видом, как тот же Шарлатан?

Стемнело быстро. Не так‑то просто привыкнуть к суткам, равным двенадцати часам. Зачем "Машинити" так сделала? Чтобы дать шанс выполнить ночные миссии тем людям, которые по реальным ночам предпочитают спать, а не играть? Резон есть, только я пока даже близко не сталкивалась с заданием, условием которого является тёмное время суток.

Оп — па, стайка скарабеев! Метёлка, твоё время… Эй, а ну стоять, мои маленькие!

До 3 уровня 207 пунктов.

Глупо было надеяться, что нубийцев в таверне не будет. Вон они сидят стайкой за центральным столом. Бальзамом для души стало то, что на сей раз Тамаль и его команда дурили не кого‑то, а типа в чёрной накидке с капюшоном — Шарлатана. У парня совсем мозгов нет, он же знает, что они жулики. Надеюсь, они разденут его до трусов! Одноглазый вон уже мерзко хихикает за его спиной. При таком раскладе путь внутрь мне заказан, а Омфис выходить не собирается. Пьёт какую‑то местную бурду с таким выражением, словно его заставляют.

Потопталась минуты две у порога, а потом решительно направилась к группе наёмников от двадцать третьего до двадцать шестого уровней, стоявших на другом конце улицы.

— Эй, ребята, хотите заработать? — начала без обиняков.

От стены отлепился самый мелкий из пятерых мужчин, но, похоже, их главарь. На его поясе висело два коротких меча и кинжал, плюс пара ножей в сапогах. Опасный тип. Он оглядел меня с ног до головы и счёл безобидной жертвой.

— В чём дело, девушка? Тебя кто‑то обидел?

— Давайте не будем забегать вперёд. В таверне "Под крылом Гора", — ткнула большим пальцем за спину, — сидит компания нубийцев. Их нужно отвлечь на пару минут так, чтобы они даже не взглянули в мою сторону. Не страшно?

Главарь криво усмехнулся, оценив шутку, и тут же пошутил в ответ:

— По серебряку каждому из нас и договорились.

Быстро заглянула в сумку: пять серебряных монет и одна медная.

— Дорого.

— Твоё дело, девушка, — наёмник равнодушно пожал плечами.

Отдавать с таким трудом нажитые деньги почти за просто так не хотелось. Того, что Омфис даст мне за квест, не хватит, даже чтобы в ноль отыграться. Но и другого пути выполнить это задание у меня нет. А непись терпеливо ждал, пока я закончу внутренний бой жадности со здравым смыслом.

— Держите, — скрепя сердцем, вручила деньги главарю. — Но если дело дойдёт до драки, хорошенько накостыляйте им.

Пообещав исполнить всё в лучшем виде, мужики отодвинули меня с дороги и направились в таверну. Я следом. Они вошли внутрь и уже через полминутки послышались звуки набирающей обороты ссоры. Молодцы, а могли ведь надуть. Команда Тамаля в общей сложности уровнем выше их.

Выждала ещё немного и осторожно заглянула за дверь. Нубийцы и наёмники громко выясняли отношения, а Шарлатан под шумок сгребал деньги со стола. И немалые деньги‑то! Мне достаточно взглянуть на горсть монет, чтобы определить их сумму, и с уверенностью скажу — если парню повезёт уйти живым, он разбогатеет минимум на девятнадцать серебряников и целую горсть медяков. Гад! С удовольствием бы его сдала, но нельзя светиться.

Омфис сидел в компании своих товарищей. Они с лёгким интересом наблюдали за потасовкой, весело делая ставки. Глубоко вздохнув, змеёй скользнула внутрь и подбежала к нужному столику.

— Привет! — чтобы не тратить драгоценные секунды на объяснения, протянула Омфису оборванный цветок Ламии.

Выглядело это очень двусмысленно, и не всё правильно поняли.

— Выбери старину Букура, девушка, — один из наёмников, громила со шрамом через всё лицо, протянул ко мне лапы и попробовал усадить себе на колени. — Я плачу больше!

— Отвали, — попробовала отмахнуться, но куда мне хрупкой. — Девушка сама знает, кого ей выбрать, и это не ты.

— Я ж тебе говорил, Букур, женщины чувствуют хорошего человека. — Омфис схватил меня за руку и дёрнул на свою скамейку, заканчивая с недоигрой в выбор. Он забрал у меня гибискус, тут же переходя на деловой тон: — С цветком должна быть записка.

— Не здесь, идём.

Наёмник понял. Бросив монетку на стол, вышел сразу же следом за мной. В спину нам раздался неприличный свист его товарищей. Лучше б на драку смотрели, пахабники!

Я нырнула в проулок, свернув за угол, чтобы выходившие из таверны не могли нас увидеть, и остановилась.

— Где записка? — Омфис швырнул цветок в сторону и навис надо мной мрачным истуканом. Весёлость с него как ветром сдуло.

Идея отойти подальше в пустоту тёмных улиц уже не показалась мне такой удачной, но оставаться в одном помещении с Тамалем было бы неприкрытым самоубийством. Неужели, по сценарию я таки должна была вскрыть то письмо, чтобы потом за мной гонялась ещё и половина наёмников Асуана?

Я не маленькая, да и Омфис не особо высокий, но под его взглядом почувствовала себя хрупким скарабейчиком.

— На. Чего нервничать‑то? — отдала письмо.

Увидев, что перевязь не повреждена, наёмник сбавил суровости, отступил от меня и принялся читать. Неужели неписи видят в темноте? Не выручи он меня в самый первый день, я бы поддалась искушению заглянуть в послание. Теперь же будем считать, что таким образом я вернула долг.

Задание " Печальные вести" завершено.

Получено: 50 пунктов опыта, 4 серебряные монеты, 3 жёлтых балла, 5 очков Престижа.

До 3 уровня 157 пунктов.

Дело пошло быстрее! Завтра — послезавтра уже возьму бога — покровителя. Хонсу будет рад новому последователю.

Если полученные вести и были печальными, то Омфис никак не показал этого. Похоже, он заранее ожидал нечто подобное. Это ведь не конец? На моём уровне почти никогда не бывает длинных квестовых линеек, но так хотелось. Турбонет пестрит рассказами о том, как на нубских уровнях игроки натыкались на уникальные задания или заполучали единственные в своём роде вещи. Так интересно читать! Процентов девяносто из них истории придуманные, конечно, но ведь оставшиеся десять имели место быть. Сама бы не отказалась. Не могу я, как Легендальф, смирно отсиживаться в саду, даже не пытаясь ввязаться в приключения. А от Омфиса прямо‑таки разит ими! Фигурально выражаясь.

— Не думал, что ты вернёшься в город так скоро, египтянка, — наёмник прислонился к стене и сложил руки на груди, глядя прямо на меня.

— Не могу усидеть на месте, — опёрлась о противоположную стену, скопировав его позу. Ну же! Я ведь вижу, что тебе от меня что‑то нужно. Ни один НПС в игре не является самодостаточным, а проблем у них даже больше, чем у живых игроков. Это и толкает их давать нам бесконечное количество заданий.

Омфис усмехнулся.

— Боишься мёртвых?

— В Кемете нет ничего, что могло бы меня напугать, — ответила не без некоторой бравады и про себя добавила: "Кроме сторожевых кошек". — Кто‑то не желает покоиться с миром?

Какой‑то резкий переход вышел. Омфис только что получил таинственное письмо от привлекательной девушки, я вообще считала, что у них роман, а заговорил о покойниках.

— Наоборот, — мои слова его развлекли. Он отлепился от стены и сделал несколько шагов прежде, чем продолжить: — У меня к тебе есть деловое предложение. Интересует?

— Возможно.

Конечно же, интересовало, в моём положении всё интересует, но показывать это так открыто не хотелось.

Омфис кивнул:

— Нужно отправиться в некрополь на Элефантине. Там ты найдёшь особенную гробницу, которую может открыть только человек, ещё не достигший третьего уровня мастерства.

Сомневаюсь, что там будет лежать Ковчег Завета, скорее уж какой‑нибудь проклятый Имхотеп. Наверное, это и есть "дурные вести" Ламии — кто‑то умер и похоронен на острове, куда Омфису путь заказан. Одно не понимаю: зачем из этого разводить тайну?

Сверилась с таймером. Четыре часа до принудительного выхода из игры и полчаса до полуночи по местному времени. Надо бы поспешить в школу.

— Внутри гробницы лежит человек, мой товарищ.

— Принести ему цветы?

— Напротив. Он похоронен с одной вещью…

Предложено задание " Павший Агирт" .

Условие: найти гробницу Агирта и принести его значок.

Награда: 132 пункта опыта, 1 золотая монета, 5 жёлтых баллов, 10 очков Престижа.

Особенности: значок должен быть найден до получения 3 уровня.

Вы принимаете?

Согласилась раньше, чем задумалась почему за посещение простой могилы дают так много наград?

— Как достанешь значок, встретимся в храме бога Ра. Удачи, египтянка, и остерегайся сюрпризов.

Он проводил меня почти до самой пристани на всякий нубийский случай и скрылся, а я осталась наедине с мыслями — что делать дальше? По ночам на Элефантине нет развлечений, а Сехемхета будить даже ради доказательств вины Фониса я поостерегусь. Да и возвращаться в реал раньше срока совершенно не хотелось, решено — иду в некрополь! Бродить по кладбищу ночью — это же игровая классика! Разве можно сознательно лишить себя подобного удовольствия? Представлю себя в роли бесстрашного Индианы Джонса.

— Едва успела, — проворчал лодочник, забирая монеты за проезд.

— Не думаю, что быть беглой служанкой так уж страшно.

— Была тут одна такая, — пустился он в воспоминания, мерно гребя веслом. — Потом сама обратно прибежала и вымаливала у Рахотепа прощения. Несладко ей пришлось на свободе‑то.

— Лучше спой свою песенку про Хапи…

Карта привела меня к тому самому некрополю, где я воскресла после смерти, а дальше просто высветила зону возможного нахождения нужной могилы. Никаких крестиков или подсказок, искать предстоит вручную. В темноте нельзя было оценить полный масштаб захоронений, но на поиски понадобится однозначно не менее часа и даже не менее трёх. Может, в этом и кроется секрет величины квестовых наград?

Начну. Подошла к первой плите, надёжно закрывающей вход в небольшую усыпальницу — склеп. На ней была выбита цифра 4. Никакого имени или прочих немало важных подробностей. Заново перечитала задание — про порядковый номер могилы ни слова, есть только имя усопшего. Это получается, мне теперь вскрывать каждую могилу, чтобы узнать, кто там похоронен? Тут понадобится вовсе не три часа, а три года! Обошла ещё несколько плит, и окончательно уверилась, что этот квест нельзя выполнить вот так сразу, а то и вообще. Боги с ним, с опытом, жаль, что Омфиса подведу и не узнаю, зачем ему значок.

Села на камень, опершись локтями о колени и положив на ладони подбородок. А как местные узнают, кто где похоронен? Им же не всё равно. Через несколько минут бесплодных раздумий рядом со мной загорелся знакомый огонёк. Уже привыкать начинаю.

— У тебя нет идей, как мне найти Агирта, приятель?

— Ка, — прошептал ветер.

Огонёк скользнул в сторону и остановился. Затем снова подлетел ко мне. Хочет, чтобы я шла за ним? Угасшая было надежда снова вспыхнула. Не знаю, зачем Ка мне помогает, но глупо этим не воспользоваться. Поднялась и пошла следом.

— У тебя совсем нет последователей, да? Поэтому ты со мной возишься?

— Ка, — в его интонации мне послышались утвердительные нотки.

По всей видимости, этот бог очень хочет, чтобы я выбрала его. Блин, как ему сказать, что я решила взять Хонсу?

Огонёк остановился возле длинной плиты, забором уходившей в темноту. На ней были выбиты цифры, напротив которых стояли имена. Я так и знала, что египтяне сделали чего‑нибудь, чтобы не потерять своих покойников в бесконечности некрополя. Ура! Ка завис возле имени Агирты и растворился.

Итак, нужный мне номер это… Ну конечно, цифра затёрта! И ладно, если бы просто затёрта, так рядом с ней стоят совершенно нелогичные в своей последовательности цифры.

303, 344, 392, Х, 509

Ошибочка, логика тут есть, просто я её не понимаю. Математика, за что ты мне?! Здесь явно посложнее, чем задачка ученика или замок в доме Иоакима. А вот в "Жизни мечты" такого сто процентов нет. Или… наверное, есть. Как‑то же они считают калории в обезжиренном йогурте?

Села на песок и веточкой написала цифры. Будем думать. Если не смогу решить, то выход всё равно есть — у меня останется диапазон номеров для поиска от 303 до 509. Просто придётся осквернить чуть больше сотни гробниц, но это всяко лучше, чем вскрывать весь некрополь. Страшно подумать, какое клеймо я получу за это. Уж точно не Скалолазка(21) и не Нейтан Дрейк(22).

______________

21 Героиня серии книг О. Синицына "Скалолазка".

22 Герой прекраснейшей серии игр для PlayStation "Uncharted".

______________

Попробую найти закономерность. Между первой цифрой и второй разница 41. Второй и третьей — 48. Между третьей и пятой — 117. Если 117 поделить на 2… Нет, ответ будет дробным, но даже если бы не так, он всё равно не впишется в логику первых двух разниц. Стёрла надписи и начала заново.

41 и 48, Х и 117. Пропорция? Нет, мимо.

Снова к началу.

41 и 48. 48 это 41+7, значит 392 = 344 + (41+7). Может, дело в цифре 7?

Меню. Энциклопедия. Тема: "Цифры в Древнем Египте". Читаю. Семь — символ вечной жизни, число бога Осириса. Хм. Вечная жизнь, Осирис… да это же прямая наводка на смерть! А смерть — это некрополь.

Продолжу аналогию:

392 + (48+7 = 55) = 447

447 + (55+7 = 62) = 509

Последняя цифра сошлась! Итого, Х = 447, и мне нужна могила именно под этим номером. Не удержалась и победно вскинула кулаки к небу.

На гробницах некрополя цифры стояли по порядку, так что добраться до нужной плиты оказалось очень просто. Агирта был похоронен в скромном склепе среди таких же безликих каменных коробок. Надежды на то, что он был знатным человеком, не оправдались. Я вовсе не стала бы красть его сокровища, конечно, но посмотреть бы на них хотела.

Сбоку плиту входа не сдвинуть. В ней только на вскидку веса не менее трёхсот килограмм. Но можно попробовать её уронить. Принигонде ещё нет третьего уровня, должно получиться. Забралась на крышу и как следует толкнула плиту. Богатырских сил у меня нет, поэтому пришлось призвать на помощь Физический удар. К счастью, магия игнорирует второй закон Ньютона, определяющий силу, как массу помноженную на ускорение. Плита с глухим стуком пала на землю, выпуская наружу тусклый свет из глубины могилы. Факел, наверное. Один из тех, что вечно горят в играх и малобюджетных фильмах. Не стану придираться. Если бы не он, фиг бы чего я смогла найти в непроглядной мгле гробницы.

Легко спрыгнула на землю и… нос к носу столкнулась с выползшей из могилы мумией.

— А — а-а!

— Ы — ы-ы!

Мумия — элитный моб шестого уровня — протянула ко мне руки, я грохнулась на землю и попыталась отползти в сторону. Удивительно, как не заработала разрыв сердца и как мой крик не перебудил весь некрополь? Идея сунуться сюда ночью уже не казалась мне заслуживающей жизни. Мумия бросила в меня зелёный сгусток, воняющий пряностями.

На вас наложен эффект " Бальзамирование" . Способности к магии полностью блокированы в течение 40 секунд.

Блокированы, не блокированы, от шока я даже попытки к сопротивлению не сделала, позволив полусгнившим перебинтованным рукам схватить себя за шею. Единицы урона потекли холодным ручейком. Отчаянно дёрнулась, и мумия цапнула меня за плечо.

На вас наложен эффект " Гнилые зубы" . Вы получаете по 7 единиц урона от инфекции каждые 5 секунд в течение 40 секунд.

Вцепилась мумии в светящиеся глаза, пытаясь их выдавить, но пальцы провалились в пустоту, и тогда я уже в настоящей панике заколотила руками наотмашь. К счастью, кошмар не продолжался слишком долго. Меньше, чем через полминуты мир померк и утратил гравитацию. Я умерла, и это была мучительная смерть. Едва от радости не расплакалась, увидев золотую залу Осириса и его слуг.

Больше книг Вы можете скачать на сайте -

— Твой земной путь окончен, дитя.

— Спасибо, спасибо, — бормотала, приходя в себя. Вот тебе и бесстрашный Индиана Джонс! Жалкую мумию шестого уровня испугалась, будто бы вовсе не в игре нахожусь.

Пафосная каменная дорога над пропастью и сияющие красные ворота показались едва ли не обителью безопасности. Анубис молча подвёл меня к весам и помог сесть. Тётка с крыльями положила своё перо на вторую чашу. Весы шелохнулись и чаша с пером опустилась к полу.

— Твоё сердце чисто, Принигонда, — улыбнулся Осирис. — Ступай в мир живых и храни чистоту помыслов.

Не хотелось мне уходить отсюда, вот честное слово. Даже шакалоголовый проводник душ казался милашкой, но на чай меня не пригласили.

Открыла глаза я в уже знакомой по предыдущему воскрешению гробнице. Ужас от происшедшего всего несколько минут назад чуть отпустил. Немного глупая была ситуация. Вот чего я испугалась? Что могла эта мумия мне сделать? Да ничего, мы же в игре! Сейчас, Машка, ты пойдёшь к Агирте и заберёшь его значок. У меня жёсткие условия: либо выполняю квест до третьего уровня, либо могу забыть о нём. А мумия… она могла обрадоваться, что свободна, и уйти. Было бы здорово!

На сей раз нужное место было отмечено на карте, что уже маленький, но плюс. Темно ведь. Подбиралась осторожно, используя гробницы в качестве щитов. К несчастью, мумия никуда не делась, сидела себе на камне и сверлила небо светящимися глазницами. Печальное зрелище. Бедняга Агирта, ты даже после смерти не нашёл покой. Мимо него не пройду, а если убить? Разница в три уровня пугает, но тут нет ничего невозможного.

Присела в отдалении.

Мумия не зря блокирует магические силы, можно решить, что они представляют для неё опасность. Попробовать Ударом стихии? Была не была! Вплоть до десятого уровня опыт за смерть от мобов не снимают. Главное, не подпускать мумию близко и уклоняться от "Бальзамирования".

Агирта почуял меня метров за двадцать и медленно поковылял на встречу, протянув руки. Выждала, пока подойдёт поближе, и со всех ног кинулась к гробнице. Всем известно, что лучшая драка та, которой не было. Однако, хитрость не прошла. Мумия в пару прыжков сократила расстояние между нами и полоснула меня пальцами по плечу. Минус 6 единиц.

— "Ты хочешь играть грубо? Хорошо. Скажи привет моему маленькому другу!(23)"

Со всей силы вдарила метлой по мобу Физическим ударом. Резист(24). Нечто подобное я и ожидала, но убедиться следовало. Удар стихии. Есть! Мумия жирная, но полоска её линии жизни чуток сдвинулась. Бой будет длинным.

Едва не проворонила "Бальзамирование". Пахучий сгусток размазался по стене случайной гробницы слева. Некрополь удобная площадка для милишника(25), которого из меня сделала метла. Тут много препятствий, за ними можно спрятаться и переждать откаты. Агирта покойник прыгучий, но интеллектом игра его обделила — он был весьма предсказуем.

Наша пляска по пересечённой местности продолжалась минут двадцать, пока у нас обоих не осталось по половине линии жизни. Я даже решила немного попридержать конфеты Легендальфа. Снова Удар стихии, и на этом предсказуемость закончилась. Изрядно потрёпанная мумия подняла руки к небу и забормотала какое‑то новое проклятие. Игровая информация выдала мне название и шкалу каста(26). "Взывание к мёртвым". Если Агирт саммонер, мне крышка. Даже с самыми хилыми призванными я не справлюсь. Замерла, готовая в любой момент побежать. Мумия резко опустила руки, высвобождая чудовищную волну по площади.

______________

23 (с) Тони Монтана ("Лицо со шрамом", 1983 г.)

24 Резист (от англ. resistance — "сопротивление") — характеристик персонажа, уменьшающая урон от атаки противника. Чем больше сопротивление, тем меньше урона получает персонаж.

25 Милишник (от англ. мelee — "ближний бой") — игрок, сражающийся на ближних дистанциях.

26 Кастовать (от англ. cast — "бросать, метать") — процесс наложения какого‑либо умения, результатом которого может быть как положительное, так и отрицательное воздействие на цель.

______________

Критический удар! Вы получили 1000 единиц урона.

Вы убиты.

Миг, в который нельзя успеть даже моргнуть, и снова золотая зала Осириса. Как я могла получить 1000 урона, если у меня возможный максимум 200 единиц жизни?

Компания богов ни жестом не дала понять, что удивлена моим скорым возвращением. Да и с чего? Через них проходит миллион египтян, они всякое повидали.

— Твой земной путь окончен, дитя.

Без лишних слов взобралась на чашу весов. Иначе меня не отпустят, а я спешу. Надо добить Агирту, пока боевого запала не потеряла.

— Твоё сердце чисто, Принигонда. Ступай в мир живых и храни чистоту помыслов.

Интересно, сколько раз будут показывать шоу со взвешиванием? В других играх воскрешение проходит куда быстрее.

— Постараюсь.

Выскочив из гробницы, помчалась к мумии. Затормозила только один раз, посмотреть: нет ли в энциклопедии сведений о мобах и их заклятиях. Не было. Только история, география, социология, мифы и легенды. А мне бы сейчас пригодилось немного информации о "Взывании к мёртвым". Оно кастуется через определённое время битвы или же при пересечении некой границы линии жизни? Лучше бы оказался второй вариант. Я чисто физически не успею упокоить Агирта за столь короткое время.

Пользуясь моим отсутствием, мумия полностью восстановилась, даже разодранные в битве бинты аккуратно вернула на место. Пока она меня не заметила, я пересчитала конфеты — четыре штуки. Слишком мало, так что есть не буду, пока не снесу мобу восемьдесят процентов. Вдруг у него есть и другие сюрпризы, помимо взываний? Пару раз умереть ради верной тактики — почему бы и нет? Время‑то пока есть.

Раунд номер два закончился даже раньше, чем Агирта дошёл до своего коронного номера. Я дважды словила "Бальзамирование" и так старательно бегала, что сожгла все 60 пунктов выносливости и больше не смогла сопротивляться. Да ещё и чисто автоматически съела одну конфетку — уж очень не хотелось умирать.

Потом была нелепая смерть от "Гнилых зубов". Следом попытка закидать мумию камнями (да — да, я могу вкладывать силы не только в удары метлой), но меткость хромала на обе метафорические ноги. Зато случайно узнала, что на урон моего оружия влияют не только показатели Силы и Магии, но ещё и Интеллект. В логах боя прописалась такая строчка:

Критический удар! Мумия получает 114 единиц урона.

Обалдеть! И такие цифры выдал обычный камень. Просто мне повезло угодить Агирту прямо в переносицу. К сожалению, такого больше не повторилось.

Пятая попытка, шестая и, наконец, седьмая — счастливая! Только, счастливая она для мумии, потому что у меня кончились и конфеты и желание продолжать бестолковое сражение. Без хороших зелий исцеления и допинга тут не обойтись. Утром закуплюсь у торговца возле ворот и по новой. Хорошо бы взять Легендальфа в помощь, но у нас разрыв в уровнях, и не факт, что он согласится.

Я так устала за сегодня, что хотелось бросить Принигонду прямо посреди некрополя, чтобы не возвращаться в школу (путь не такой уж и близкий), но нужно поднапрячься ещё чуток. В следующий раз скажу себе спасибо за дальновидность. В ВЦ нет чётких указаний, где можно оставлять своего персонажа, а где нельзя. Если пожелаешь — бросай его хоть посреди улицы. При выходе сознания, тело остаётся на том же самом месте, только превращается в неподвижную тень — привидение, которой нельзя причинить вред. Это удобно, когда совершаешь длительные переезды — можно выйти в реал, пока твоё тело бороздит скучную пустыню или плывёт по Нилу.

Максик предсказуемо не вернулся. Одного дня брату мало, чтобы отдохнуть как следует. Ему даже двух не хватит. Жаль. У меня есть кое — какой интересный вопрос к нему, но теперь придётся искать ответы на форумах.

Встала с кровати и с удовольствием потянулась. Почти вся усталость осталась в игре, записанная в показателях израсходованной выносливости, так что выжду положенные два часа перерыва и снова нырну в Кемет. В Екатеринбурге всего три часа по полудню. Родители на фирме, а Юлька выбирает свадебное платье для своего принца, даже поделиться впечатлениями не с кем. Обновлю статус в соцсети, что ли…

Прихватив свой визион, направилась в душ. После шлема волосы быстро теряют привлекательный вид, и кожа головы чешется. Уже стоя под горячими струями воды, спроецировала голограмму на стену напротив.

Форумы "Машинити". "Восхождение цивилизаций: люди и боги". Сервер: Тиберий. Вкладка: Египтяне. Раздел: Общие вопросы о заданиях и миссиях. Подраздел: Квесты с альтернативным выбором. Открылся список тысячи с лишним тем, но мне должно хватить самой топовой. "За или Против?" Щёлк.

Ольви пишет: Альтернативный выбор — провокация. Не ведитесь люди! Помог я так одной парочке египетских Ромео с Джульеттой бежать вместо того, чтобы отвести их к родителям. Думал, они в благодарность подарят уникальный артефакт, который стянули из храмовой сокровищницы. Ага, щаз! Джульетта послала мне воздушный поцелуй, а Ромео… тоже послал — бросил в одиночку отбиваться от погони. Дальше веселее. Отец девушки оказался влиятельной шишкой в Александрии, капитально разгневался, и теперь у меня там репутация -80 %. Даже нищие отказываются брать милостыню!

Эрнанда пишет: У — у, бедненький мальчик. Мозгов не хватило допереть, что квесты, в которых грабят храмы богов весьма чреваты не только для воров, но и для их сообщников?

Арно пишет: Ольви, тебе не повезло, но я лично знаю массу противоположных примеров. Со мной в прошлом месяце история приключилась: по квесту нужно было вернуть беглую ливийку хозяину. Она пряталась в Амшере (адова лока), ну и награда за неё была мама не горюй. Нашёл я её, а игра такая: "Вы можете отвести рабыню господину, продать в наложницы или отпустить". Я прикинул, что фарм в Амшере уже отбил мне заявленную награду, а подраться с разгневанным хозяином за милую душу только в радость будет, отпустил девушку и забыл.

Эрнанда пишет: Ну ты и дебил! Она непись, чего её жалеть? Получил бы двойную выгоду.

Арно пишет: А неделю назад в Гизу прибыла делегация одного из ливийских племён, так та беглянка оказалась их принцессой и подарила мне ключ от данжа в пирамиде Хеопса.

Ольви пишет: Подарила? Парень из моего отряда месяц фармил круглыми сутками, чтобы его купить.

Эрнанда пишет: Ой — ой, а жениться она тебе не предложила?

Арно пишет: Эрни, милочка, вали в "Жизнь мечты". Достала.

Крышесносец пишет: А я в таких случаях монетку подкидываю. Фараон — иду по сценарию, решка — рискую…

И ещё 449 страниц подобного флуда. В общем, всё ясно, мнения разделились. Кому‑то везёт с выбором, а кому‑то нет. Буду слушать свою интуицию и сориентируюсь на месте.