"У вас есть цель? Отлично! А у нас есть сотни путей для её достижения, и тысячи решений именно для вашего персонажа".

О. Судаков, исполнительный директор "Машинити".

Из игры я вышла даже раньше, чем истёк срок. Ночное путешествие по пустыне не самое весёлое занятие, особенно, когда ты ничего не видишь, кроме ковров и неровно раскачивающейся лампы под потолком. Роза тоже отправилась к себе, но сперва мы с ней договорились встретиться через восемь часов. Для нас обеих это путешествие было первым, и мы не хотели проспать его.

Этим вечером в доме было непривычно тихо. Ещё даже не полночь, неужели мои домашние уже спят? Сняла шлем и положила на тумбочку. На его боковом дисплее высветился таймер обратного отсчёта.

30:51:43… 30:51:42…

Долго гадать над цифрами не пришлось — это время до прибытия каравана к месту назначения. Нужная вещь тем, кто так же, как и Альф, не любит поездки.

Подхватила визион и направилась на кухню. Как тихо… ах да! У родителей сегодня ужин с деловыми партнёрами, раньше двух ночи не вернутся, а Максик известно где. Шляется в опасных местах с плохими мальчиками и развратными девочками, глотает наркотики и вино, занимается грабежом и убийствами. Но нечего беспокоиться, пока он делает всё это в своей комнате.

Перевела стол из голограммы в активное состояние. Сунула пакет быстрого ужина "Мнямка" в микроволновку, пара секунд и ароматные соевые котлетки с морковью, запечённые в кисло — сладком соусе и овощами готовы. Не особо полезна такая моментальная еда, но многих выручает.

Раз я одна, то можно потушить свет и послать проекцию визиона на стену. Так удобнее, всё равно он настроен на моё биополе, могу листать странички и сообщения одним взмахом руки. Сначала Юлька — десять пропущенных за шесть часов не шутки, но в духе подруги.

<Машуль, я такую фишку откопала, ты не поверишь!> — её сияющая физиономия растянулась на всю стену. Пришлось убавить масштаб.

— Это связано со свадьбой?

<И да и нет,> — она таинственно улыбнулась и тут заметила фирменную ребристую тарелку жёлтого цвета передо мной: — <Фу, ты ешь "Мнямку"? Подумай о фигуре! Будь ты в "Жизни мечты", тебе бы пришлось месяц сидеть на диетах и ходить на аэробику после такой трапезы.>

— Поэтому я и играю в "Восхождение цивилизаций". Там не нужно каждую минуту следить за весом и цветом кожи.

"Жизнь мечты" не предлагает конструктора внешности — вы можете начать игру только в своём собственном обличии, но! Используя внутриигровые диеты, тренажёры, врачей, косметику и стилистов, за месяц — другой превратитесь в красавицу, при этом оставаясь узнаваемой. Однако, если не поддерживать себя потом, быстренько растолстеете и покроетесь прыщами. Ну уж нет, такой головной боли мне не надо. Лучше буду бегать по всему Египту от Тамаля и доблестных стражей фараона.

— Так что за фишка?

<Узнаешь,> — ответила Юлька, — <в день моей свадьбы. Просто хотела поделиться новостью уже сейчас. Я за этот финт выложила двадцать штук. Реальных! Попросила у папочки, и за это буду каждый понедельник до конца лета работать в его офисе. Разносить кофе на совещаниях и это при том, что у нас давно стоит система подачи напитков на месте.>

— Ладно — ладно, немного реальной работы пойдёт тебе на пользу, — хихикнула. — Делись новостью, я всё ещё жду.

<Узнаешь,> — это слово она пропела. — <Но однажды я попрошу тебя о маленьком одолжении, и ты не должна отказаться. Вот, предупредила.>

Я пожалела, что сейчас на кухне только её голограмма, а не она сама, и я не могу схватить подругу за горло и вытрясти секрет.

— Юльчик!

<Пока! Целую.>

И экран вызова потух, оставив открытую страничку моего аккаунта. Кажется, Юлька воспринимает игру слишком серьёзно. Или принц вовсе не непись, и она влюбилась по — настоящему?.. Не — е, у неё бы не хватило сил хранить такой секрет от лучшей подруги. Вот надо было ей заинтриговать меня?

Чтобы отвлечься, переключилась на форумы "Восхождения цивилизаций: люди и боги". Сервер: Тиберий. Вкладка: Египтяне. Раздел: Общие вопросы по игре. Подраздел: Оружие. Тема: Улучшения "за" и "против". Щёлк.

Мориарти пишет: Вчера взял своё первое жёлтое оружие — Анкх Бессмертия. Под описанием приписка, что его можно усилить. Как это вообще сделать? Я поспрашивал на рынках божественные камни или усилки — они про них даже не слышали, и в оружии нет никаких слотов. Подскажет кто?

Эрнанда пишет: Камни, усилки и слоты? Мальчик, ты когда последний раз играл? 20 лет назад в корейский хлам про людей с крылышками?

АватарАанг пишет: Прежде, чем задавать такие элементарные вопросы, читайте, прошу вас, читайте официальные гайды(38)! Цитирую: "…Возможно усиление оружия от 1 до 100 % от заявленной мощности путём перевода в его Силу собственных единиц жизни. 1 % улучшения обойдётся в минус одну единицу жизни, потерянную безвозвратно… Усилить можно в храме, посвящённом богу Гору, возложив оружие на его алтарь и окропив кровью".

______________

38 Гайд (от англ. guide — "руководство") — подробная информация о чём‑либо, инструкция.

______________

Арно пишет: Я бы не советовал до двадцатого уровня даже думать об усилении. Во — первых: оружие на малых уровнях будете менять очень часто, пока не определитесь, каким видом вам владеть проще. Новички часто кидаются на большое и мощное оружие, но впоследствии понимают, что им удобнее пользоваться посохом или анкхом. Лично знаком с девчонкой, которая на равном уровне уделывает мечника своим ножичком из рога антилопы. Во — вторых: линия жизни пока достаточно короткая, и лишние 100 единиц могут стоить победы. И в третьих: потраченные единицы при смене оружие назад вы не получите!

Эрнанда пишет: [Сообщение удалено модератором. Причина: оскорбление пользователя.]

Арно пишет: Усиливать имеет смысл только уникальное оружие, с которым долго не расстанетесь…

Понятно, я свой хопеш улучшать не стану. Закрыла вкладку и пока пила чай просмотрела популярные темы. Оказывается, сейчас в самом разгаре был конкурс для всех, кто желает попробовать себя в роли сценариста и режиссёра. Представлено несколько категорий от игровых фильмов до политических передач с обалденными наградами. За первые места участники получат крылатых сфинксов — ездовых существ, которые могут развивать значительную скорость. Такого же хочу!..

Выкинув остатки ужина, сполоснув посуду и вернув стол в пассивное состояние, отправилась спать.

В Екатеринбурге бушевала гроза. Тяжёлые чёрные тучи так плотно стянули небо, что казалось, будто на улице поздний вечер, а никак не утро. Ветер срывал листья и ломал ветки, загоняя прохожих в укрытия. И чем страшнее была картина буйства природы за окном, тем приятнее было погрузиться в мир ВЦ.

Солнце уже садилось. И верно ведь — тут время один к двум. Более того, в этих широтах солнце вообще садится так же рано, как в Екатеринбурге зимой. Но и встаёт рано, как в Екатеринбурге летом. И так круглый год. К этому трудно привыкнуть.

Караван стоял. Люди и животные устали после дневного перехода, им требовался сон. Отлично! Бестолково трястись в повозке хотелось в самую последнюю очередь. Мои "живые" спутники всё ещё "спали", придётся знакомиться с нашими провожатыми самостоятельно. Надев климатическую цепочку, чтобы не изжариться заживо, я спрыгнула из фургона за землю. Ноги тут же утонули в горячем песке.

Для стоянки Аменофис выбрал место возле крошечного оазиса. Он был настолько мал, что можно лишь подивиться, как ещё не высох. Ровно четыре высокие пальмы с куцыми листьями, не способными дать тень даже ящерице, и грязная лужица, окружённая несколькими метрами засохшей грязи с впечатанными следами от копыт верблюдов и мелкого скота. Чуть поодаль был колодец. Интересным пейзаж делали неизвестно зачем брошенные посреди пустыни камни гранита и кости… Кости? Большая часть из них похоронена песком, но тех, что выпирали, хватало, чтобы оценить нехилые масштабы этого маленького кладбища.

Несколько неписей разожгли костёр, и сейчас на нём стоял котелок с закипающей водой. Собираются пить чай. Я очень вовремя!

— Мы рады, что прекрасная девушка решила скрасить столь заурядный вечер своим присутствием, — караванщик широко улыбнулся, встречая меня. — Благодатное время: лучи бога Ра не прожигают дыры в коже, а задница восхваляет покровителей за возможность слезть с верблюда.

— Пусть она теперь восхваляет потише, — хохотнул один из погонщиков по имени Фта, — пока не прогнала девчонку обратно в повозку.

Октавиан уступил мне место на камне возле костра, а сам сел на песок с остальными.

— Спасибо, — коротко улыбнулась ему. — Заурядный вечер, говорите? Бросьте, он по — настоящему великолепен! Тихо и спокойно.

И я ничуть не соврала. Мы находились прямо посреди песчаного моря, как великие корабли древности, застывшие в ожидании малейшего дуновения ветерка. Солнце догорало, и оранжевое небо сливалось с песком, стирая границу горизонта и превращая мир в нечто невероятное.

— Не накликай беды, женщина, — подал голос Унати. Нубиец медленно затачивал широкий наконечник копья. — Это нехорошее место.

— Полно, не веди себя, как дикарь, — проворчал Аменофис и подал мне железную кружку с чаем. Она была такой горячей, что оттяпала единицу жизни, прежде, чем я поставила её на камень рядом. — Унати наш бессменный проводник, знает всю южную часть Кемета, как свои пять пальцев, но удивительно суеверен.

— Это не суеверия. В здешних краях обитают Столетний Призрак и его прайд безжалостных убийц. Они нападают, когда меньше всего ждёшь этого, и убить их нельзя, ибо они уже мертвы. Будьте молчаливы, иначе их ка придут и по наши души.

Ка? Знакомая сказочка. Интересно, они превращаются в скелетов при свете луны?

Не на такие байки у костра я рассчитывала. Аменофис покрутил пальцем у виска, думая, что нубиец его не видит, а вот остальные погонщики не разделяли мнение беспечного хозяина. Они притихли и, словно невзначай, проверили на месте ли их оружие.

— Львы — убийцы? — уточнила я. — В пустыне?

Унати молча кивнул и снова вернулся к заточке копья.

— И ведь верно, — сказал Фта. — Этот оазис проклятое место. Каждый третий караван, остановившийся здесь, пропадает на веки вечные. Остаются только кости.

Глядя на их количество, в эту страшилку очень легко поверить, и что‑то мне говорит о том, что наш караван как раз третий.

— Заканчивайте уже дрожать, как бабы, Сет вас покарай! — недовольно прикрикнул Аменофис. — Вооружённые до зубов мужики, а боитесь детской сказки. Я не первый год иду этим маршрутом и ничего. И ты, Унати, ходишь со мной. Скажи: мы хоть разочек видели твоего Призрака? Нет! Так что всё, закончили.

Он плюхнулся возле костра и налил себе полную кружку травяного чая. Пристыженные караванщики зашевелились и преувеличено бодро занялись обсуждением своих дел. Я взяла кружку с ни капли не остывшим на такой жаре чаем и принюхалась. Очень ароматно. Надеюсь, не какой‑нибудь галлюциноген для расслабухи после долгого перехода и не очередное "зелье правды". На всякий случай просканировала "Репликой" караванщика, нубийца и нескольких неписей на выбор. Все контактники в бою, ни одного мага. Много защитных скилов, мало атакующих. Если эти ребята повстречаются с разбойниками, то битва будет долгой.

А чай можно пить спокойно.

— Неплохо бы тебе поднять уровень мастерства, — заметил Октавиан, когда Аменофис направился к одной из повозок с грузом, и мы остались одни. — В Абидосе будет не так просто, как с Агиртом.

— А ты думаешь, было просто? — я удивлённо выгнула бровь. Рассказывать про битву с одной единственной мумией, пусть и элиткой, не стану, зачем такие незначительные подробности?

— Я лично знал Агирта. Безобидный был парень. Сомневаюсь, что и после смерти к нему отнеслись серьёзно.

— Предлагаешь сходить на охоту?

— Если, конечно, хопеш у тебя не для красоты.

Не особо удобно носить его, нет у меня нужной привычки, и с платьем он не смотрится. Убрала бы в сумку, но нужно привыкать. Враги не станут ждать, пока я приготовлюсь к битве.

— Защитить тебя смогу, не беспокойся, — весело хмыкнула. — А для красоты у меня это, — достала нубийский нож. Солнечный лучик, отразившись от его лезвия, стрельнул прямо в глаз.

Дёрнула головой в сторону и наткнулась взглядом на искажённое яростью лицо нашего проводника.

— Жало Скорпиона! — воскликнул Унати.

Всё последующее произошло очень быстро и заняло считанные секунды.

Копьём нубиец выбил нож из моей руки. Падая, клинок вонзился не куда‑нибудь, а мне же в ногу, словно в мягкое масло. Острие копья оказалось возле моей груди, но тут же было отбито мечом Октавиана. Я даже не заметила, когда наёмник успел вскочить на ноги. Ничего себе у мужиков рефлексы! Тридцать плюс уровня.

В образовавшуюся паузу я скопировала умения с Аменофиса, а именно "Броню истукана". Она предполагала превращение самого себя в каменную статую на сорок секунд, так что использую её только в крайнем случае.

— Убери от девушки палку, — угрожающе прошипел римлянин. В его интонации можно было расслышать акцент опытных священников — экзорцистов.

Унати будто опомнился и с виноватым видом воткнул копьё в песок подальше от себя.

— Прости, Принигонда, — сказал он, примирительно вскидывая руки. — Старая привычка. Это нехороший нож с дурной репутацией. На нём очень много крови, и она взывает к новой. Выбрось его подальше, пока никого не убила.

— Он не мой, — выдохнула сквозь зубы и выдернула клинок из ноги. Минус 34 единицы здоровья, вот как это понимать? — Вернее, мой, но в качестве трофея. И только не надо байку о том, что этот нож принесёт много бед, уже слышала.

Октавиан медленно убрал свой меч и вернулся на место. Подошедший с охапкой дров Аменофис неодобрительно посмотрел на наёмника и проворчал о том, что не потерпит ссор, даже не смотря на те деньги, которые были уплачены за дорогу. Часть принесённых веток он подбросил в костёр, а остальное сложил рядом. Этого топлива должно было хватить на несколько часов. Даже если рассказы о Столетнем Призраке сказки, ночью в пустыне найдётся много других причин не тушить огня.

— Это была бы не байка. — Унати окончательно пришёл в себя и устало опустился на песок возле копья. — Жало Скорпиона очень сильное оружие, и у него не может быть хозяина, а кто решит, что способен приручить убийцу, страдает сам.

Вот, значит, как он называется. Нож с собственным именем!

— Редкая вещь, — я смотрела на ситуацию с прагматичной точки зрения. В ВЦ на такое оружие, пусть и белое, найдутся покупатели среди живых игроков, и уж точно его цена не жалкий серебряник.

— Очередные суеверия? — Аменофис грозно глянул на нубийца. — Заканчивай, Унати. Мои люди уже запуганы твоим Призраком, хочешь и девушку довести? А вы, — он повернулся ко мне с Октавианом, — могли бы очистить местность от расплодившихся гадюк. Проклятые змеи в прошлый переход закусали половину моих верблюдов.

Предложено задание " Ядовитый цветок пустыни" .

Условие: принести Аменофису 15 хвостов красных гадюк.

Награда: 140 пунктов опыта, 2 золотые монеты, 6 жёлтых баллов, 1 очко Престижа.

Вы принимаете?

Куда деваться, принимаю. Розы всё равно нет, опаздывает девушка, а посиделки возле костра уже начали утомлять. И мне давным — давно пора апнуть пятый уровень.

Октавиан приглашает вас вступить в его группу. Вы принимаете?

Да, и вперёд! Только помечу на карте местоположение оазиса, чтобы вернуться без проблем.

Найти гадюк оказалось непросто. Солнце почти село, сумерки принялись с жадность поглощать пустыню, перекрашивая мир в тёмные тона. Где тут может спрятаться змея? В тени камней, что высятся посреди моря песка? Или возле редких чахлых кустов колючек, чудом выживших в этой духовке? Лёгкая музыка с явными восточными нотками кружила в воздухе, словно древняя магия, удивительно гармонично дополняя мир пустыни.

Октавиан шагал рядом. Квеста он не получил, неписи могут лишь раздавать их, и единственный путь для них поднять уровень заключается в нас, живых игроках, и совместной охоте. Я заранее вынула хопеш, рассчитывая, что пустыня встретит разнообразной живностью, с которой можно было бы получить пару монет и пунктов опыта, но пока что мы видели лишь троих мобов, напоминающих двухсотлетних черепах. Безобидные элитки двадцатого уровня.

— Не спи, египтянка, хватит видами любоваться. Здесь нет ничего интересного, это тебе не Римская Республика.

— Действительно, — подцепила кончиком хопеша песок и подбросила его в воздух. — И чего же твои правители тогда пытаются заполучить эти земли?

— Расширение или гибель, — Октавиан нашёл это забавным. — Кто твой покровитель? Нужно знать, на что ты способна в бою, кроме свечения глазом над головой. Никогда прежде не видел, чтобы возлюбленные богами при опасности сидели и даже не попытались защититься. Обычно, вы реагируете.

— Реагируют те, кто знает как, а у меня в покровителях Ка. Слышал о нём? Он вроде жизненной силы, душа, но не совсем… В общем, всё сложно.

— У нас тоже он есть, — ответил римлянин. — Только мы зовём его Гений.

— Тогда, ты знаешь, что у меня не может быть универсального ответа на все случаи жизни и в любой ситуации. А опыта пока ещё недостаточно, чтобы ориентироваться в малознакомых умениях за доли секунды.

Октавиан неопределённо пожал плечами:

— Мы не превозносим своих богов так, как вы. Достаточно знать о силах своего покровителя и пары верховных. Значит, ты не умеешь ничего?

Кажется, он неправильно понял мои объяснения. Пришлось показать на что я способна наглядно. Скопировала с Октавиана четыре доступных мне умения. Если у египтян иконки скилов имеют вид картушей с золотой рамкой, то у римлян это были круги с красными границами. Убойной мощи в умениях Октавиана было побольше, чем во всех скилах Альфа вместе взятых, но практической пользы применительно ко мне маловато.

Вам доступно умение " Зов Ромула" . Уровень: 14 из 42.

Особенности: мощный удар, наносящий урон от 5 до 15 % от максимального количества единиц жизни врага. Использование копья вполовину увеличивает урон.

Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 7 секунд. Стоимость: 3 % от доступной выносливости на вашем уровне.

Этот скил подойдёт без вопросов.

Вам доступно умение " Слепая ненависть" . Уровень: 3 из 11.

Особенности: заставляет окружающих врагов атаковать вас. Если противник игрок, то его фокусировка переключается на вас и принудительно удерживается в течение 5 секунд.

Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 20 секунд. Стоимость: 2 % от доступной выносливости на вашем уровне.

С "Ненавистью" лучше не играть. Мои мобы итак сагрятся на меня, а чужих мне не надо.

Вам доступно умение " Вихрь смерти" . Уровень: 5 из 20.

Особенности: круговой удар радиусом 1,5 метра. С вероятностью в 1 % враг может получить смертельный урон.

Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 15 секунд. Стоимость: 5 % от доступной выносливости на вашем уровне.

Массовый скил, значит. Отнесу его к условно полезным, но вероятность в 1 % весьма радует.

Вам доступно умение " Щит Марса" .

Особенности: перебрасывает щит на вашего товарища, при этом вы получаете 20 % от его урона. Человек под воздействием щита не может пользоваться атакующими умениями. Время действия 1 минута.

Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 3 минуты. Стоимость: 15 % от доступной выносливости на вашем уровне.

Точно не для меня. Вряд ли выпадет возможность спасти кому‑нибудь жизнь таким способом, учитывая, что всем выше перечисленным можно пользоваться только в присутствии Октавиана.

— Мало, — римлянин отреагировал вполне ожидаемо.

Это я ещё не сказала ему про уровень Силы воздействия "Реплики" от умений игроков — жалкие пятнадцать процентов. Но это всё поправимо, просто не сразу.

— Хм, откуда здесь цветок?

Погрузившись в изучение навыков, я чуть не наступила на прекрасный едва раскрывшийся бутон с нежно — алыми лепестками. От него очень приятно пахло, как от дорогого цветочного парфюма. Не будет экологическим преступлением сорвать цветок в игре. Может, по ночам эта пустыня расцветает ими! Я даже не заметила, как музыка стала тише и исчезла.

Едва кончики пальцев коснулись тоненького стебля, как из песка стрелой выскочила яркая красная лента. Вот только у неё была пасть, вооружённая зубами, которой она крепко впилась мне в руку. Теперь я поняла, почему задание называется "Ядовитый цветок пустыни" — эти твари прячутся возле цветов, которые приманивают им добычу.

На вас наложен эффект " Поцелуй аспида" . Вы получаете по 10 единиц урона каждые 2 секунды в течение 1 минуты.

Второй рукой я содрала гадюку и отшвырнула её в сторону. Она угодила прямо под ноги Октавиану, но тут же зарылась в песок, чтобы снова подползти ко мне. Однако, манёвр провалился — римлянин использовал "Ненависть", вынудив змею переключиться на себя. Увернуться от укуса моба двенадцатого уровня для Октавиана не было проблемой, но и убивать её он не спешил.

— Так и будешь с ней играть или всё‑таки прикончишь?

— Не могу, — ответил римлянин. — Если её убью я, ты не получишь хвоста.

— Да и хрен с ним!

Моя и без того короткая линия жизни пульсировала, сокращаясь каждые две секунды. Вместе с бонусами от одежды в ней и полтысячи единиц не наберётся. Открыла инвентарь. Где‑то тут должно быть противоядие, я же покупала… Вот оно! По языку растеклась густая маслянистая горечь. И проглотить противно и выплюнуть самоубийство. Быстро запила зельем исцеления, но привкус остался.

Я получила 2 пункта опыта, когда Октавиан зарубил змею.

— Реакции никакой, — он посмотрел на меня с таким выражением, будто бы я не оправдала его надежд. Забыл, что у меня только четвёртый уровень?

— Этот параметр нельзя прокачать свитками, — буркнула в ответ. Сама понимала, что произошедшее не красит меня, как воина. За пару дней невозможно научиться всему и вся, если до этого всю свою жизнь ты сидел дома, а сражения кнопочками WASD нельзя назвать огромным опытом.

— Пошли, найдём тебе жертву для тренировки.

Мы взобрались на очередной бархан. Солнце блеснуло в последний раз, прежде, чем скрыться, и в этом прощальном свете открывшаяся нашему взору картина просто поражала. Куда ни глянь, по всей пустыне начали распускаться сотни, нет, тысячи прекрасных цветов, а воздух заполнялся душистым ароматом.

— А вот теперь тут есть на что посмотреть, — присвистнул Октавиан.

Чувство опасности молчало. Видимо, у гадюк очень маленький радиус агра. Но "Реплика" не подвела. Стоило пожелать перестроиться на умения ближайшего противника, как панель скилов Октавиана сменилась на гадючью и порадовала меня всего двумя умениями — "Поцелуем аспида" и "Нейротоксическим ударом". С первым уже знакома не понаслышке, а второй парализует жертву на пять секунд. Жаль, что требования к использованию — зубы.

Римлянин жестом предложил мне спровоцировать одну из гадюк. Я поудобнее перехватила хопеш, руками больше не потянусь. Радовало, что змеи не сидели под каждым цветком, это было бы настоящим кошмаром, но первое же выбранное мной растение оказалось засадой. Ну что? Время испытать моё грозное оружие в действии!

Линия жизни гадюки двенадцатого уровня достаточно длинная — аж 1815 единиц, но во всём остальном это обычный моб. Главное не подставляться под укус и отвести змею подальше от остальных цветов, чтобы бить не только "Зовом Ромула", но и массовым "Вихрем смерти". Октавиан переагрил гадюку на себя, чтобы я не отвлекалась на попытки увернуться. Возможно, кто‑то бы назвал это жульничеством, предательством духа игры, но в ВЦ честности вообще нет, каждый выживает как хочет и как умеет. В конце концов, двенадцатый уровень против четвёртого тоже не честно.

Первый же мой удар "Зовом Ромула" выдал критическое попадание на 268 единиц урона! А вот "Вихрь" весь ушёл в никуда, только выносливость зря потрачена. Паузу во время откатов заняла атаками по умолчанию — старыми добрыми Физическим ударом и Ударом стихии. В итоге ковыряла гадюку дольше, чем изначально рассчитывала, но полученный опыт очень порадовал — 9 пунктов плюс хвост по квесту. Первый из пятнадцати. Но это не всё:

Получено: Перчатки из змеиной кожи . Особенности: +9 к силе, +14 к ловкости. Можно использовать с 6 уровня.

И несколько монет.

— Это было отвратительно, — вынес вердикт Октавиан. — Била наотмашь, двигалась как попало.

— С увеличением уровня владения оружием автоматически улучшатся и движения, — ответила, убирая перчатки в сумку. Оставлю на будущее, если к тому времени не раздобуду жёлтые.

— Если изначально двигаться правильно, то уровень владения оружием поднимется гораздо быстрее, — парировал римлянин.

— Будешь болтать или научишь меня?

Октавиану улыбнулся в предвкушении. Мой настрой явно пришёлся ему по вкусу. Он вынул гладиус и с непринужденной лёгкостью перекрутил его.

Предложено задание " Дружеский спарринг" .

Условие: увернуться от атаки 5 раз, нанести контрудар 3 раза.

Награда: 40 пунктов опыта, 2 жёлтых балла, 1 очко Престижа.

Вы принимаете?

Надеюсь, он меня не покалечит. Зелий исцеления больше нет, а несчастные и совершенно непредсказуемые случаи никто не отменял.

— Не делай лишних шагов и не бойся получить удар, — прежде, чем перейти к практической части, римлянин дал несколько рекомендаций общего плана. — Суетливые попытки избежать урона сыграют не в твою пользу. Сохраняй спокойствие и никогда не спеши закончить бой поскорее. А теперь смотри и запоминай…

Повторить действия Октавиана оказалось проще, чем я думала. Сказывалось то, что у меня уже есть два уровня в умении "Мастер меча". Тело само запоминало каждый шаг; в ВЦ всё проще и быстрее. Нападая на меня, римлянин намеренно сдерживал скорость и тем более силу. Разница между нашими уровнями слишком велика, чтобы у Принигонды появился хоть один шанс увернуться в обычных условиях.

Тренировка оказалась очень познавательной и продуктивной. На небе высыпали звёзды, когда я в последний раз увернулась и нанесла контрудар. Уклонения давались мне легче блоков отчасти из‑за страха, что гладиус проскользнёт по изогнутому лезвию хопеша и поранит меня.

Задание " Дружеский спарринг" завершено.

Получено: 40 пунктов опыта, 2 жёлтых балла, 1 очко Престижа.

До 5 уровня 133 пункта.

— Неплохо, египтянка, — похвалил Октавиан. Вряд ли он действительно думал так с его‑то военным опытом и жизнью наёмника. — Только на практике у тебя никогда не будет такой роскоши, как приготовиться, если нападать первой будешь не ты.

— Однажды, Октавиан, однажды…

Я не стала заканчивать обещание, итак понятно. Мы сидели на вершине бархана, погружённые в абсолютную тишину, и восстанавливали линию выносливости. Внизу чёрными пятнышками колыхались цветы, а на небе сияли миллионы и миллионы звёзд. Согласно заметке в энциклопедии, древние египтяне были неплохими астрономами. Это они разграничили созвездия, но, к сожалению, мы не знаем, как они их называли. Греки присвоили звёздам свои имена.

— Гадюки, — я вспомнила о задании. Пора уже заканчивать с прогулкой.

Октавиан кивнул и отправился выманивать змею. У него это получится быстрее. Мне же оставалось только зарубить жертву. И так четырнадцать раз подряд. Если бы не усталость от монотонного процесса, я бы не ограничилась квестом — уж слишком хорошо тут течёт опыт да и денежки тоже. Плюсом умение "Мастер меча" поднялось до трёх из ста. Но лишнюю змею всё же пришлось убить. Мне оставалось всего 7 пунктов до пятого уровня, как тут устоять? Надо бы почаще охотиться с Октавианом.

Со всеми этими тренировками и гадюками мы возвращались очень поздно. Слишком далеко отошли от оазиса, но моя метка горела зелёной точкой, словно незасыпающий маяк. Встроенная по — умолчанию карта не давала вообще никаких подробностей, только общие контуры, ведь за подробности надо платить.

— Пахнет дымом, — римлянин первым уловил запах гари.

Плохой знак. Мы помчались к каравану так быстро, насколько позволял песок. Случилось что‑то страшное. В небо взмывал чёрный столб дыма, закрывавший звёзды, а потом мы увидели языки пламени, весело облизывающие одну из повозок. Вперемешку с людскими криками раздавался звериный рык. Почему мы не услышали их раньше? В ночной пустыне звуки разносятся далеко, или это особенности локации оазиса?

Ваша группа присоединилась к отряду Аменофиса.

В левой стороне появился полупрозрачный список всех участников и их чуть подсвеченные погрызенные линии жизни. Тут же показатели Ловкости и Защиты увеличились вполовину. Это действие ауры "Клич Надежды", бафнутой Аменофисом. Я на ходу уменьшила размер списка и сдвинула его вниз, чтобы не мешался. Тут была и Роза, её короткая линия жизни заметно просела и продолжала сокращаться. Она погибала.

Получено задание " Защита лагеря" .

Условие: отбить атаку врага.

Награда: 50 пунктов опыта, 5 золотых монет, 5 очков Престижа, аура " Флаг победы" на 10 часов.

Особенности: в случае вашей смерти вы потеряете 50 пунктов опыта.

Нельзя отказаться.

На стоянку напали львы! Накаркал, Унати, накаркал. Перед нашим взором предстала ужасная картина. Быстрые и огромные тени львов — убийц сновали между людей, нанося свои раны и отступая для нового прыжка. Сколько их было? Пять или пятьдесят — не понять, они слишком быстрые. Напуганные погонщики, вооружённые мечами и горящими головёшками, по большей части бестолково отмахивались, но некоторым удавалось дать отпор хищникам. Мобы всего лишь семнадцатого уровня, когда как погонщики все от двадцать пятого до сорокового.

Прилетевшие пункты опыта говорили о том, что львы смертны.

К сожалению, этого было недостаточно. Паника сводила на нет всю оборону. Посреди бушующего безобразия стоял Аменофис. Над его головой маленьким солнцем сияла красная сфера — тот самый источник ауры. Караванщик охрипшим голосом раздавал команды, но его никто не слушал. Координацию действий серьёзно затрудняли обезумевшие от страха и треска огня верблюды.

Крики ужаса и боли проникали до глубины души, но я не сбавила шага. Покрепче сжав хопеш, вместе с Октавианом врезалась в самое пекло сражения. Меч римлянина на лету полоснул одного из львов, но зверюга мигом отпрыгнула на другую жертву. В этом и заключалась вся сложность — львы не останавливались ни на секунду. Я же быстро бросила попытки дотянуться до убийц, мне тупо не хватает точности против них.

— Не подходи к Аменофису! — крикнул Октавиан.

— И в мыслях не собиралась.

Я искала Розу. Девчонка стояла возле разворошённого костровища и стреляла наугад, в надежде, что хоть одна из стрел достигнет цели. Но пока что она попадала только в своих. Как здорово, что в ВЦ мы не можем нанести урона союзникам! Однако, мне стоит быть осторожнее — клеймо Беглой служанки (как и Врага Народа) отменяет этот закон. Отлично, что! Мне угрожает смерть не только от когтей львов, меня могут порубить в капусту собственные же соратники.

Безусловно мощное на дистанции оружие Розы сейчас играло против неё. Перед быстрыми львами, бьющими вблизи, стрелы оказались бессильны. Тень льва промчалась возле неё, и девушка упала на колени. Её линия жизни пульсировала на самом краю. В ту же секунду, как я кинула на лучницу скопированный "Щит Марса", возле неё промелькнула новая тень. Меня обдало волной холода, жизнь убавилась сразу наполовину. Защита сработала. Как бы теперь самой не погибнуть? Не хотелось провалить квест. ВЦ такая игра, в которой ты можешь слить(39) не только опыт, но и уровень, а я совсем недавно взяла пятый! В этом и весь секрет того, почему за девять месяцев с момента открытия сервера тут остаётся так много игроков низких уровней.

______________

39 Слив — потеря опыта во время смерти, а так же убийство персонажа.

______________

— Лечилки кончились, — виновато улыбнулась Роза. С моей помощью она поднялась на ноги, но продолжать битву в том же темпе больше не могла. Да и действие "Щита" не даст.

— И у меня их нет. Бежим к повозке!

Вторая повозка, гружёная контрафактной слоновой костью, уцелела. Внутри мы не могли спрятаться, оставалась крыша. Призрачные львы были очень прыгучими созданиями, но так хотелось, чтобы они нас просто не заметили.

Оказавшись на крыше, Роза снова взялась за лук. Более выигрышная позиция позволила ей бить точнее. Её ливень стрел зацепил многих из тварей и даже прикончил одну из них. Дело пошло на лад. Лучники не зря считаются одними из самых дамажных персонажей, да ещё и Октавиан привнёс мощи. Римские воины настоящие машины для убийств, это неоспоримый факт. На его фоне погонщики сорокового уровня выглядели жалкими крестьянами с вилами.

А я… я чувствовала себя беспомощно. У меня нет дистанционного оружия, а ни у кого из нашего отряда нет магических скилов, позволяющих наносить урон на расстоянии. Не думала, что такое может случиться. Лишь бы не стоять без дела, выбрала самого полезного в моей ситуации непися — им оказался Аменофис — и скопировала его панель умений. "Броню истукана" с откатом в шесть минут оставим на крайний случай, а вот ауру "Клич Доблести" применим прямо сейчас. Над моей головой вспыхнула красная сфера; показатели Силы и Магии ребят в группе выросли на пятьдесят процентов.

— Твой покровитель Акер? — Роза на секунду отвлеклась от боя. — Тогда поставь ауру "Свободы" на Выносливость и Интеллект.

— Не могу, — пришлось признаться. — Есть только "Доблесть".

— Издеваешься?

Ответить я не успела. Один из львов заметил нас прежде. Ловко запрыгнув на крышу, он на секунду остановился, позволяя разглядеть себя. Мускулистое тело, чёрная грива, горящие красными фонарями глаза. Нет, он не призрак, но это совершенно ничего не меняет. Лев лапой отшвырнул нас с Розой на землю. Лучница не пережила падения, а я успела накинуть "Броню" и упала уже статуей.

Очень непривычно быть камнем. Тактильная чувствительность пропала полностью, но не слух и зрение. Не теряя времени, лев попытался отгрызть мне голову, но его огромные клыки проскальзывали и с неприятном лязгом щелкали возле уха. Меня уже пыталась убить большая кошка в "Садах Предтеч", но тогда и вполовину не было страшно так, как сейчас.

Сорок секунд "Брони" истекали. В чём дело, почему лев не уходит? Они же не останавливаются, даже чтобы добить жертву. Десять секунд, девять, восемь… Я почти смирилась со скорой отправкой в Дуат, когда подоспевший Октавиан перерезал мобу горло, а моя линия жизни неожиданно выросла. Настоящее и главное своевременное чудо!

Но у этого чуда было вполне земное объяснение. Альф. Сияющий целитель торопился вытащить с того света особо сильно покалеченных бедняг, но одного уже было не спасти. У непися по имени Кариф осталась всего единица от линии жизни, а его строка в списке отряда стала серой.

— Выруби ауру, — прорычал Октавиан, рывком поднимая меня на ноги. — Она действует на львов, как красная тряпка.

Дважды повторять не требовалось. Зато понятно, отчего Аменофиса так яростно защищали его люди. Римлянин снова бросился на львов, а я присоединилась к Легендальфу. Наконец‑то для меня появилось дело! Даже пятнадцати процентный по силе целитель лучше, чем бестолково бегающая по поляне девчонка с хопешом.

На вас наложен эффект " Защита Нефертума" . Линия жизни увеличена на 20 %, выносливость на 10 %. Время действия 1 час.

— Спасибо, Альф!

— Мира и любви, Прин, — весело отозвался парень. — Это я вовремя решил заглянуть в игру. Едва не пропустил такое сражение! Не поднимешь Розу? Не могу отвлечься, а ей не помешает получить немного опыта со львов.

— Не безопаснее ли ей отлежаться? Квест всё равно зафейлила.

— Она десятого уровня, с него начинают отнимать опыт за каждую гибель.

— И много?

— Десятую часть от полного текущего уровня, даже если вкачана всего единица.

— Сурово. Поспешу‑ка я, пока всех львов не перебили.

Воскресла Роза уже девятым уровнем. Она была так зла на кошаков, что отказалась от предложения отсидеться за нашими спинами, вновь забралась на крышу повозки и с удвоенной яростью принялась сыпать стрелами.

— Это тебе за минус пятьдесят пунктов опыта, тварь! — Выстрел. — А это тебе за деньги, которые я не получу! — Снова выстрел. — Это за то, что ты такой урод!

У — у, злобно, а с виду девушка — нежный цветочек.

Мы же с Альфом полностью переключились на лечение. Получив такую необходимую помощь, погонщики воспрянули духом, а Аменофис баффнул "Клич Доблести" вместо "Надежды". Львы уже проиграли, только ещё не признали этого.

— Помоги мне немного, — попросил друг. — Моё новое клеймо урезает силу исцеления.

— Уже.

— Не руками, а через оружие, — порекомендовал друг. — Результат будет лучше.

— Хопеш не шибко удобен для целительства… Погоди, у меня же есть нож!

Вынула Жало Скорпиона и попробовала пропустить через него "Цветение лотоса". Лёгкий и манёвренный клинок подошёл как нельзя лучше! Сила воздействия поднялась значительно выше пятнадцати процентов, и это не домыслы, а очевидный факт — я почти не уступала Альфу. В моих руках оказалось действительно мощное оружие. Что же, интересно, произойдёт, когда Сила "Реплики" будет полностью прокачена?

Вдвоём мы быстренько поставим всех на ноги!

— Обалде…

Вы убиты.

Не успела я порадоваться, как внезапно вспыхнувшая в небе молния ударила прямиком в лезвие ножа. Принигонда поджарилась на месте.

Нет, это не кара небесная, это неожиданный и трудно объяснимый грозовой разряд. Такое бывает с большим скоплением диэлектрических частиц в пустынях, я как‑то смотрела передачу по телевизиону. Удивительно, как в "Машинити" вспомнили об этом феномене? Спишу всё на нелепый несчастный случай, не нужны мне никакие проклятия.

Альф поднял меня и через несколько минут битва закончилась. Те львы, что не были убиты, поспешили скрыться с наших глаз и раствориться в том мраке, откуда пришли.

Задание " Защита лагеря" провалено.

Штраф: — 50 пунктов опыта.

До 6 уровня 554 пункта.

Вот так вот. Кому‑то денежки и "Флаг победы", дающий двойное увеличение всех показателей на десять часов, а нам с Розой зависть. Отряд автоматически распустился.

— Что это было? — не понял Альф. — Твой скил или реально молния?

— Молния, но кое с чем мне серьёзно стоит разобраться…

Нож снова повесила на пояс. Как выйду из игры, пробью его на форумах.

— Ура! Вы молодцы, ребята. Уважаю! — радостно кричал Аменофис. Его люди триумфально вскинули оружие.

Им есть, чему радоваться, даже не смотря на потери. В свете догорающей повозки перед нами предстало печальное зрелище. По всей стоянке были разбросаны угли и вещи из разорванных сумок. Добрая половина верблюдов пала, и их тела никуда не исчезли. Но самое страшное, что случилось — это гибель Карифа. Я уже упоминала (и, наверняка, не раз), что неписи смертны насовсем. Псевдоискусственный интеллект ВЦ стирает их из бытия, заменяя кем‑то другим с новой жизнью и запасом квестов.

Ликование погонщиков сменилось траурным молчанием.

Кариф лежал на песке с устремлённым в звёздное небо взором. Единица в его линии жизни пульсировала серым. Это значило то, что египтянину уже ничем нельзя помочь, но игра не желает отпускать своё творение так просто.

— Попросите за меня милости у Осириса, — тихо — тихо прошептал Кариф, но услышали все.

Умирающий раздал некоторым из товарищей задания, даже Альфу досталась просьба собрать к его погребению несколько предметов. Каким‑то крошечным битом виртуального тела я боялась, что и для меня найдётся поручение. Я же последовательница Ка, бога двойников, что живут по ту сторону смерти. Но нет. Выдохнув в последний раз, Кариф умер. Странно, что я чувствовала тяжесть на душе. Это всего лишь малознакомый непись, одна из миллионов марионеток ВЦ…

— А где Унати? — спохватился Аменофис.

Действительно, нубиец исчез. Именно исчез, а не умер. В логах боя (вкладка "R. I.P") не было сообщений с его именем.

— Он дрался сразу с двумя призраками, — вспомнил один из погонщиков. — А потом я потерял его из виду.

— Его выбрали жертвой, — добавил другой. — Ка львов не просто так нападают на караваны, они приносят пищу своему вожаку.

— Защити нас Исида!

— Плохо дело, — Аменофис поглядел в тёмную даль, куда скрылись львы, и повернулся к нам. — Почтим память нашего храброго друга и собираем вещи. С первыми же лучами бога Ра возвращаемся в Асуан.

— В Асуан? Так дела не ведутся, — Октавиану план караванщика пришёлся не по вкусу, и его можно понять. Сама с ужасом представляла возвращение в город, где за мной охотится Тамаль и все, кто клюнул на его награду, а жители, как написано в репутации, меня не любят и даже не скрывают этого.

— Унати был нашим единственным проводником, — ответил Аменофис. — Без него мы будем обречены вечно скитаться по пустыне, как Моисей. Слышал о таком? Я лучше потеряю всю выручку и свою репутацию, чем позволю ещё хоть одному моему человеку сгинуть в песках.

— Недалеко отсюда Фивы.

— Даже если мы каким‑то чудом не нарвёмся на маджаев, коими эти места кишат после войны с гиксосами, и дойдём до столицы, меня там казнят за контрабанду. А ты знаешь, сколько у меня детей — спиногрызов?

Пока они перепирались, Роза высчитывала среди лута то, что принадлежало ей по праву распределения после битвы. Как и в каждой виртуальной игре, в ВЦ сделана ставка на честность, которая изначально проваливается (и где, как не в "Машинити" об этом знают?). Мало кто из игроков никогда не желал получить лишнюю монетку, пока никто не видит. Альф же, следуя заданию, ещё с двумя погонщиками занимался скорым погребением Карифа. В отличие от мобов, тела людей не растворялись в пустоте.

Я разводила новый костёр, когда рядом со мной возник золотистый огонёк Ка. Не забыл о своей последовательнице, проказник! Немного поздно, правда, и уже не в первый раз. По большому счёту, он должен был появиться сразу, как сюда нагрянули призраки львов. Не он ли покровитель всех ка?

— Привет, приятель.

— Ка, — прошелестел ветер.

И без каких‑либо предисловий он попытался увлечь меня за собой в пустыню, но я не двинулась с места.

Получено божественное задание " Долгожданный покой для вечного ужаса" .

Условие: освободить ка Столетнего Призрака.

Награда: 1 красный балл, 1 очко Престижа.

Нельзя отказаться.

— Вот, значит, как? Ты хочешь, чтобы я в одиночку расправилась со всеми оставшимися кошаками — убийцами семнадцатого уровня и их боссом постарше?

— Ка.

Оказывается, он тот ещё шутник. У львов не было ни единого специального умения. Может, это особенность всех ка — не иметь своих атак? Но они прекрасно приспособились, а я что буду делать со своими автоатаками?

В песке обнаружилось яблоко, выпавшее из чьей‑то сумки. Подняла его и отряхнула. Самое то утолить жажду после жаркой битвы.

— Ну нет, попроси меня об этом уровней через двадцать.

— Ка, — ответ прозвучал печально.

Кожуру пришлось срезать. Не знаю, что у яблока за сорт, но оно деревянное.

— Что "ка"? Я понимаю, что другие боги постоянно спасают Кемет от проявлений зла. Последователи Маат получают божественные задания на отлов лжецов и преступников; поклонники Бастет карают безвкусно одетых и помогают влюблённым; те, что с Анубисом, бегают по некрополям и успокаивают восставших мумий… короче: все занимаются своими проблемами. А у тебя не было нескончаемой шеренги последователей и накопилось очень много дел, но это не повод скидывать на меня заранее невыполнимые. Я даже не знаю, куда идти!

— Ка.

— Что? Ты проведёшь?

Ветер снова прошептал единственное выученное слово, на сей раз с утвердительной интонацией.

— С кем разговариваешь, Прин?

От неожиданности я едва не подпрыгнула. Нубийский нож скользнул по яблоку и впился мне в ладонь. Альф умеет ходить бесшумно.

— Со своим покровителем, — медленно выдохнула, вытаскивая нож. — Вот он… Блин, исчез.

Друг недоверчиво выгнул бровь. Боги слишком заняты, чтобы беседовать с простыми людьми без важного дела.

— У тебя много секретов.

Неопределённо пожала плечами и улыбнулась. Ему ли говорить о секретах? И вообще: хоть у кого‑нибудь в ВЦ их нет?

— Как бы нам не пришлось идти одним, — Альф кивнул в сторону Аменофиса и Октавиана, чей спор только набирал обороты. — Карты пустынь дорого стоят, очень дорого, и то в них не указаны дороги. Информацией о караванных путях владеют лишь избранные неписи. Сама понимаешь: важно не дать разбойникам умереть с голоду, если все вдруг начнут ходить по безопасным маршрутам.

Я глянула на Октавиана. Даже не сомневаюсь, что он готов рискнуть головой, чтобы поскорее вернуться в свой любимый Рим.

— Львы не случайно утащили именно Унати, — продолжил Альф. — Среди всех погонщиков он самый ценный и незаменимый. Такие всегда любимая мишень для игры.

— Кажется, я знаю, что нам делать дальше.

— Поделишься?

Кивнула. Про божественное задание распространяться не стала. Не думаю, что боги любят, когда их поступки обсуждают. Я только лишь рассказала, что волей случая могу привести нас к логову Призрака. И тут меня посетила кое — какая эгоистичная мысль. Просто мысль, я ж не собираюсь в самом деле нарушать наш с братом уговор, да и пункта о том, что я вообще не должна пользоваться ничей помощью, там нет.

— А ты часто заходишь на своего Анубиса, чтобы помочь друзьям с каким‑либо делом?

— Я… — Легендальф замялся с ответом. — Есть некоторые непреодолимые препятствия. — И тут же перевёл тему: — Значит, предлагаешь рискнуть и спасти Унати?

Кивнула, а заодно подлечила рану на руке. И вправду бедовый нож.

— Тогда вперёд! Возьмём твоего телохранителя и нескольких ребят…

Альф ухватился за мою мысль, тут же набросав план действий. Всё очень просто и пахнет авантюрой, но что нам терять? До десятого уровня о негативной стороне смерти можно не задумываться, а на что способен римский воин, я видела. Проблема с обороной лагеря была в неорганизованности и страхе, сейчас же мы знаем противника, и на что он способен.

Таймер отсчёта времени игры только — только приблизился к половине, ещё успеем и чаю выпить! Но уже после возвращения.

Мы подошли к спорящим мужчинам.

— Я уважаю твои принципы, но не понимаю твоей трусости, — Октавиан до сих пор не сдался. — А как же месть за друга?

— Месть дело хорошее, — согласился Аменофис. — Но не в случае с львами — убийцами. Глянь на них, — он указал на своих людей, угрюмо собирающих поклажу в одну большую кучу. — Это храбрые воины, но их дух сломлен ужасом и гибелью товарища.

— Позвольте прервать, господа, — Альф устал ждать, когда они сделают паузу. — У нас есть кое — какое предложение. Прайд понёс большие потери, их осталось немного. Мы могли бы разобраться с ними небольшой группой и вернуть Унати. Если он ещё жив, разумеется.

Караванщик глянул на него, словно на сумасшедшего, а вот Октавиану идея показалась жизнеспособной. Особенно, когда я заявила, что без проблем смогу провести нас к логову Призрака. Каким образом я это сделаю, если ка не оставляют следов на песке, спрашивать не стали; в ВЦ подобные мелочи никого не волнуют.

— Идите! — воскликнул караванщик. — Но своих парней я не дам.

Плохо, я рассчитывала на них. Уже построила в своём воображении маленькое победоносное сражение чужими руками и квест на халяву, а тут… Что мы сделаем втроём? С нашим маленьким дамагом мы будем ковырять львов до обеда.

— С юным лекарем и "Флагом победы" всё пройдёт быстро, — сказал римлянин, будто прочитав мои мрачные мысли.

— Я с вами, — Роза, которая всё это время внимательно прислушивалась к разговору, сделала шаг вперёд. Её глаза горели праведным гневом. — Львы уже испортили мне жизнь. Я извела на них весь запас дорогих зелий, а в результате мне ещё и уровень откатили. Программа минимум снова апнуться.

С её силой наши шансы сильно возрастут.

— Даю вам время до рассвета, — вырешил Аменофис. — Но как только Ра пересечёт линию горизонта, мы уходим. С вами или без вас.

Трое малышей и один мечник против Столетнего Призрака и его прайда ка. Уже не терпится посмотреть на это! Кстати, а вот и Ка. Чтобы не привлекать лишнего внимания, сияет едва — едва, как отблеск огня от догорающей повозки.

Новость о том, что мы отправляемся за Унати, взбудоражила погонщиков. Многие из них хотели присоединиться к нам, но работу потерять боялись едва ли не сильнее, чем умереть. Странные ребята.

— Бьюсь об заклад, они не вернут его, — сказал один из мужиков.

— Не забывай: возлюбленным богами всегда везёт.

— Ах да, ваши хвосты, — прежде, чем уйти, я отдала квестовый лут Аменофису.

Задание " Ядовитый цветок пустыни" завершено.

Получено: 140 пунктов опыта, 2 золотые монеты, 6 жёлтых баллов, 1 очко Престижа.

До 6 уровня 414 пунктов.

— Приятно было иметь с тобой дело, Принигонда, — мягко улыбнулся караванщик. Прошедшее время в его фразе мне не понравилось. Любят неписи драматизировать, ой как любят. — Удачи. Вы принесли нам победу этой ночью, мой долг вымолить у Ра защиты для вас.

Улыбнулась в ответ и кивнула. Сомневаюсь, что у мега популярного Ра найдётся минутка послушать просьбы непися, который даже не жрец, но вдруг?

НеТвояРоза приглашает вас вступить в её группу. Вы принимаете?

Настройки распределения предметов: Свободно.

Вот ещё одно различие в правах между неписями и живыми игроками — весь лут из мобов всегда достаётся нам. НПС фармить бесполезно, и я нахожу это логичным. По задумке псевдоискусственного интеллекта ВЦ, у них должны быть ограничители, заставляющие обращаться за помощью к возлюбленным богами. Я читала на форумах, что "Машинити" раздаёт им деньги за каждый выданный игрокам квест.

Ночью в пустыне холодно. В Клинописной табличке Альфа был встроен термометр, и сейчас он показывал всего +7. Из школьного курса географии знаю, что это совершенно нормально для таких мест, но мы с Розой едва не замёрзли в своих лёгких одёжках. Скорее бы битва! Адреналин согреет.

Ка уверенно вёл нас вперёд. Можно было не сомневаться, что дорога верная — по пути мы наткнулись на трёх едва живых львов, свалившихся без сил от полученных ран. Роза добила их прежде, чем мы подошли. Но она же и нарвалась на красную гадюку, потянувшись к редкому цветку. Конечно, умереть ей не дали, а цветок достался Альфу. Я на них насмотрелась, а Розе хватило одного раза. Ка вывел нас к небольшому котловану, из самого центра которого тёмными пятнами на фоне не менее тёмного неба возвышались развалины древнего храма, и растаял. Там, внизу, находится логово Столетнего Призрака, и дальше мы должны действовать сами.

И первым пунктом идёт разведка.

Встроенное чутьё позволило нам чётко определить границу зоны агра невидимых врагов. Мы подобрались на максимально близкое расстояние и притаились.

— Очень темно. И очень тихо, — негромко заметил Октавиан, пытаясь хоть что‑то разглядеть. — Самое то место для входа в царство Плутона.

— Вообще‑то, Анубиса, — я с предупреждением глянула на римлянина.

По — хорошему, нам следовало бы дождаться рассвета. Но этого хорошего по закону жанра как раз и нет.

— Я могу добавить света, — предложила Роза. Она достала факельные стрелы и прикинула расстояние для выстрела. — Не волнуйтесь, они сигнальные, мобы не сагрятся.

Воспользовавшись моментом, просветила лучницу "Уаджетом". Её бог — покровитель Онурис. Краткая справка из энциклопедии поведала, что он бог охоты, частично войны и помогает солдатам из армии фараона. Его священное животное — лев. Повезло Розе: при достижении двадцатого уровня она получит питомца автоматически. Ка, например, в этом плане неудачник. Я ничего не получу. Легендальф, кстати, тоже.

Копирование умений Розы ничего не давало, но это я уже итак знаю.

Прицелившись, лучница с поразительной элегантностью выпустила несколько стрел — липучек, которые воспламенились в полёте и вонзились в каменные стены развалин. Свет тусклый, жёлтый с фиолетовыми всполохами, но вполне годный, чтобы высветить почти до основания разрушенный древний храм. Лишь часть стен с когда‑то ярким рисунком и штук семь колонн с цветочным орнаментом. Но внизу…

Драконы спят на груде золота, вампиры в гробах, а львы — убийцы конечно же на костях. Отсюда не понять, чьих именно, но мне хотелось думать о верблюжьих.

Альф достал увеличительное стёклышко в золотой оправе и приложил его к глазу.

— Львов минимум четверо, — сказал он. — Никаких признаков Призрака и Унати пока не вижу, но понадеемся, что наш проводник жив.

— Он жив, — утвердительно кивнула.

Я его не видела, но, пробежавшись по доступным панелям с умениями, обнаружила четыре незнакомых скила. Условие их использования: копьё или режущее оружие, а не когти и зубы. Если я буду быстро переключаться между умениями Унати и Октавиана, из меня выйдет почти полноценный воин. Конечно, было сильное искушение снова взять в руки нож, но пока решила не рисковать. Сперва нужно изучить всю имеющуюся на форумах информацию, а уже потом мечтать о том, какой непобедимой я могу стать с Жалом Скорпиона. Не хотелось верить в проклятие, но та молния не шла из головы.

— Выманим по одному? — Роза воткнула в песок перед собой стрелы. Ей так удобнее. — Могу выстрелить вон в того крайнего.

— Львы социальные животные. Нападут все разом. — Октавиан вынул меч и приготовился, совершенно не переживая за исход предстоящего сражения. — Легендальф, Принигонда, держитесь сзади. НеТвояРоза, как выстрелишь, сразу к ним.

Когда львы нападут, он попытается перетянуть всех на себя. Не знаю, выдержит ли сразу четырёх семнадцати уровневых мобов…

— Трёх, — поправила Роза. — Тормозну одного ловушкой на минуту.

— И двух медленных, если повезёт с точностью, — добавил Альф. — У нас с Прин тоже кое‑что есть в запасе.

Вот так и рухнули мои надежды принести реальный вклад. Нам с другом досталась только одна задача — хилить. Не подумайте, я уважаю целителей. Это очень важные в любой игре персонажи, но быть ими у меня нет никакой предрасположенности. Да и желания тоже.

Как мы и ожидали, львы накинулись всем прайдом. То, что один из них увяз в ловушке, лишь немного помогло справиться с самым настоящим сюрпризом — монстры сбежались не одни, эти пушистики прихватили с собой котят! Ка — котят в количестве пяти штук десятого уровня. Если крупные особи намертво повисли на Октавиане, то маленькие его "Слепую ненависть" тупо проигнорировали. С трогательным в любых других обстоятельствах рычанием они устремились к нам с Альфом.

Роза попыталась отвлечь их, пальнув массовым скилом, но вышло только хуже. Вместе с львятами порцию урона получила и я, а мобы даже не подумали сменить цель.

— Извини, — виновато улыбнулась лучница. — Не хотела.

— Эти пятеро мои!

Вот и выпал случай показать себя в полной красе!

Альф на секунду отвлёкся от поддержки Октавиана и кинул на львят скил, понижающий защиту, чтобы облегчить мне задачу.

— "Пора установить собственные правила! Пора работать по — крупному!(40)"

______________

40 (с) Тони Монтана ("Лицо со шрамом", 1983 г.)

______________

"Зовом Ромула" снесла сразу треть линии жизни самого наглого из мобов, грызшего ногу Альфу, и умудрившегося сбить того с каста. Добавила массовым "Вихрем смерти" и тут же переключилась на "Вой слона", принадлежавший Унати. "Вой" не просто так был назван "Воем". Его использование сопровождалось просто душераздирающим воплем! Трудно поверить, что это кричала я. Не специально, такова уж особенность применения некоторых умений в ВЦ. Но эффект был просто потрясающий! Два львёнка на несколько секунд потеряли пространственную ориентацию и были выключены из битвы. "Зовом" добила одного и даже ещё раз успела крутануть "Вихрем", пока они не пришли в себя. С остальными было проще и спокойнее. Самый последний попытался сбежать, и я уже погналась за ним, но он был навеки остановлен стрелой.

— Эй!

— Извини.

Вот так и крадут триумф победы…

Это вам не пятнадцать штук за раз, зря Аменофис переживал и боялся. Октавиан с Розой закончили со своими львами практически одновременно со мной. Для них наградой стало взятие новых уровней — тридцать третьего и десятого соответственно. Счастливцы! Мне же достался только опыт, но пока и этого хватит.

— Кончено, — римлянин с чувством выполненного долга убрал гладиус. — Забираем Унати и назад.

Не дожидаясь нас, он направился в котлован к самому сердцу логова Призрака. Роза собрала оставшиеся на месте тел львов деньги и честно поделила на троих. Ради грошей не стоило навлекать раскаяние на душу при следующей гибели. Жадность даже в Древнем Египте считается пороком.

— Вся выносливость на нуле, — Альф открыл очередной пузырёк с энергетиком и одним большим глотком осушил её. — Но было здорово! Как в старые добрые времена. Не думал, что начну скучать по заварушкам так скоро.

— Надеюсь, однажды ты познакомишь меня со своим Анубисом.

— Эй, ребята, заканчивайте болтать, — весело окликнула Роза. — Наш бесстрашный рыцарь уже спасает Унати, мы рискуем остаться без заслуженной доли славы и сокровищ. Там обязательно должны быть сокровища! Группу я распускаю, теперь каждый за себя.

Стрелы — факелы догорели, но предрассветные сумерки уже начали разгонять тьму. Ещё час и покажется солнце.

Чуть живой нубиец обнаружился в груде человеческих костей, обглоданных львами и выбеленными солнцем и песчаным ветром. Альф попытался привести его в чувства, но мало было заполнить линию жизни, Унати находился в состоянии крайнего ужаса и никак не мог поверить, что теперь ему ничего не угрожает.

— Они ка, их нельзя убить, — бормотал он, с трудом узнавая нас. — На следующую ночь львы воскреснут и снова примутся убивать.

— Весело, — протянул Альф. — Давай, приятель, поднимайся на ноги…

— Кстати, а где же сам Призрак? — я огляделась, но всё было тихо.

Ка привёл меня сюда выполнить задание, и я не уйду, пока не освобожу "вечного ужаса". Только вслух этого не сказала, незачем пугать нубийца ещё сильнее.

— Он заперт, — еле слышно ответил Унати.

— Заперт? — Октавиан недоверчиво прищурился и прислонился к колонне, сложив руки на груди. Надеялся на продолжение банкета? — Как же он намеревался съесть тебя?

— Ему не нужны плоть и кровь, он поедает ка жертв.

— Ладно, сегодня он останется голодным, — Альф попробовал поднять нубийца, но не смог. Слишком неравная весовая категория. — Брось рассиживаться, пойдём.

Огонёк Ка снова возник рядом, проплыл мимо меня и скрылся среди полуразрушенных стен. Зовёт за собой. Если я сейчас улизну, меня хватятся. Нужен предлог, и подала мне его Роза. Наша лучница копалась в костях, выискивая ценности. До Унати ей не было никакого дела. Предупредив товарищей, что тоже чуток осмотрюсь, побежала за Ка.

— Девчонки, догоняйте нас! — крикнул Альф. Они с Октавианом решили не дожидаться, пока Унати оклемается. Велик шанс опоздать к отходу каравана, а это если и не верная смерть, то проблемы ещё те.

Стоило немного отойти, как мир окутала священная тишина. Не первый раз замечаю за этой пустыней ограниченные зоны слышимости. Саундтрек не включился, только кости зловеще хрустели под ногами.

Понятия не имею, что буду делать, когда освобожу Столетнего Призрака, и не съест ли он меня, но доверюсь Ка. Игра прекрасно знает мой уровень, и она не стала бы раздавать задания, которые я не потяну. А мой покровитель не Сет, главное зло в божественном пантеоне, мой поступок не пойдёт во вред… Надеюсь.

Вожак прайда был заперт в наполовину занесённой песком темнице. Мощная каменная дверь исключала любые мысли о том, что её можно сдвинуть. Но её можно открыть! На каменной плите были выбиты четыре картуша с именами, а под ними текст — указание, он же загадка:

Осирис вёл беседу с фараонами третьей династии — Санахтом, Джосером, Сехемхетом и Хабой. На вопрос, кто за кем наследовал царство, они ответили:

Санахт: Я не был ни первым, ни последним.

Джосер: Я не был последним.

Хаба: Я был первым.

Сехемхет: Я был последним.

Осирису известно, что три из этих ответов правильные, а один ложный. Кто их фараонов сказал неправду?

Едва я прочла, как песочные часы, приделанные здесь же, перевернулись и начали отсчёт времени. Всего минута? Раз так, то решение должно быть очень простое.

В энциклопедии подсмотреть порядок фараонов я не могла, она стала неактивна. Ну и не надо. Мне сразу же захотелось назвать Сехемхета. Не доверяю я людям с этим именем, спасибо жрецу с Элефантины, однако права на ошибку нет.

Допустим, они все сказали правду, значит, царствовали в таком порядке: Сехемхет, Санахт, Джосер (или Джосер, Санахт) и Хаба. Всё очень даже логично. Кроме одного: Осирис знает, что кто‑то из фараонов соврал. Но кто? Джосера и Санахта исключаю сразу — если это был один из них, то получится, что Сехемхет или Хаба тоже соврали, а это не соответствует условию.

Сехемхет или Хаба? Мой ответ — Хаба! Ведь если бы Сехемхет не был последним, то последним бы стал кто‑то из троих оставшихся, и тогда снова бы получилось два ложных утверждения.

На последних песчинках нажала на картуш с выбранным именем. Механизм глубоко внутри камня щёлкнул, и дверь отъехала в сторону, открывая темницу.

Прямо на меня смотрели два сияющих красных глаза. Огромный лев с чёрной гривой медленно вышел. Зря, ой как зря я пришла сюда в одиночку! Но вместо того, чтобы накинуться и растерзать меня, зверюга с протяжным стоном облегчения склонилась к земле и растаяла.

Божественное задание " Долгожданный покой для вечного ужаса" завершено.

Получено: 1 красный балл.

И только‑то? Я рассчитывала на… проблемы. Да, я до конца не верила, что всё пройдёт настолько гладко. Вероятно, на моём уровне так и должно было быть. Славно!

— Неужели тебя так сильно задело то, что я добила львёнка, когда ты погналась за ним?

Позади меня раздался короткий смешок. Это была Роза.

— Что?

Действительно: что?

— Ты не просто так знала, куда идти. Привела нас с собой, чтобы мы расчистили тебе дорогу, а сама даже не поделилась добычей.

— Какой бред, — до меня плохо доходил смысл.

Вот именно: какой бред.

— И много там было? — Роза махнула рукой с луком на пустующую гробницу. — Уникальная одежда или оружие?

Жадненькая девушка, однако. Неприятное открытие.

— Успокойся, там не было ничего ценного, только мой квест.

Вот ещё, не стану больше ничего доказывать. Развернулась и направилась догонять товарищей. А Розу, пожалуй, удалю из списка друзей.

— Ты знаешь, что делают с крысами?

Я услышала, как она натягивает тетиву. Проклятье, я беглая служанка, она может убить меня безо всяких препятствий. И ещё она назвала меня крысой. Рука сама потянулась к нубийскому ножу и сжала отполированную рукоять. Плевать на какое‑то там мифическое проклятие, я пятый уровень, а Роза десятый, и даже если бы мы были равны, моя "Реплика" воспроизводит лишь пятнадцать процентов силы её умений. Или умений Легендальфа. На моё счастье они ещё не успели отойти далеко. А сейчас мне нужен максимум.

— Повтори, как ты меня обозвала?

Повернулась. Роза направила стрелу прямо мне в лицо.

Вам доступно умение " Ловкость охотника".

Особенности: в течение 6 секунд вы с вероятностью в 98 % увернётесь от любой атаки.

Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 1,5 минуты. Стоимость: 6 % от доступной выносливости на вашем уровне.

Времени на раздумья не было. Крутанула ножом, накидывая на себя выбранный скил, и тут же пригнулась. Стрела пролетела мимо и наскочила на колонну. В воздухе ещё витал её огненный след, когда Роза снова выстрелила. Не ожидая от меня такого трюка, она за короткие шесть секунд умудрилась спустить все свои атакующие умения, и только одно из них задело меня на тридцать семь единиц урона.

Ну всё, теперь я могу ответить! Спасибо "Машинити", что клеймо оставляет право на самооборону.

Кинула в Розу "Силу земли" Альфа, существенно замедлив её тактическое отступление. Я не дам тебе получить преимущество дистанции, подружка! Для меня это будет верная смерть.

Поняв, что не сможет отбежать, лучница тут же вооружилась ещё и длинным кинжалом. Ей нужно продержаться до отката первого умения, а мне за это время нужно либо успеть нагнать друзей, либо достойно ответить. Звать на помощь бесполезно — мы находимся в одной из звуковых ям, криков никто не услышит.

Злость плохой советчик. Очень может быть, что ошиблась, но я выбрала второй вариант. Мощные удары Октавиана против её недоскилов ближнего боя — это мой шанс. Успеваем!

Первый же мой удар "Зов Ромула" ушёл мимо. Роза заюзала(41) "Ловкость охотника". Отсчитываю ещё пять секунд. От ответного удара я едва увернулась, краем лезвия задев её руку на двадцать две единицы. Попробовала на практике применить совет Октавиана и полноценно контратаковать, но девчонка неожиданно полоснула меня луком по ногам, подсекая. Не удержав равновесие, я рухнула на спину. Проклятье, куда делись 409 пунктов ловкости?!

______________

41 Юзать (от англ. use — "использовать") — пользоваться чем‑либо.

______________

Роза не стала пытаться добить меня кинжалом; она отскочила на несколько шагов назад и выстрелила. Огненная стрела вонзилась чуть пониже сердца, отбросив меня на шаг назад. Крит на двести пять единиц! В моей линии жизни оставалось 303 пункта, когда как у Розы 1030.

— Ха, ты даже сражаться не умеешь, — крикнула лучница. — Ну да, крысам это свойственно!

Выдернула стрелу и запустила в лучницу хопешом, использовав "Бросок змеи" из коллекции Унати. Минус 104 единицы… И минус хопеш, мда. Молодец, Машка… Следующая стрела угодила в ногу. Так ведь и умереть запросто!

Защита. Мне нужно хотя бы одно маленькое защитное умение. Но его не было. Из списка доступных был лишь "Щит Марса", которым я спасла Розу в оазисе. Как сказано в описании, он перебрасывает непробиваемый щит на выбранного товарища, но при этом я получаю 20 % от нанесённого ему урона. Звучит бесполезно, однако там есть приписка "человек под воздействием щита не может пользоваться атакующими умениями" и так аж целую минуту. А вот это уже то, что надо!

Прежде, чем Роза выпустила очередную стрелу, кинула на неё "Щит".

— Что за хрень? — Она не поняла, почему стрела вдруг выпала из её руки. А потом ещё раз.

Воспользовавшись выигранным временем, я до упора вылечилась "Цветением лотоса". Теперь наши линии жизни равны 545 против 926. Роза говорила, что использовала на львах весь свой запас исцеляющих зелий, значит, мне нужно всего лишь продержаться дольше неё.

— Что за хрень? — повторила лучница. Она знала, что я не целитель, и сейчас была шокирована увиденным. — Ты читер?

— Сюрприз!

— Я заскринила тебя, а логи нашей битвы улетят прямиком в службу поддержки "Машинити".

— Куда угодно, — кивнула и перебросила нож в правую руку, медленно подходя к жертве на расстояние удара.

— Не сомневайся.

Роза досрочно сняла с себя "Щит" и кинулась бежать. Не очень умно. Он не только мешал ей использовать умения, но и защищал от моих атак. Я быстро тормознула её "Силой земли". Резко потеряв скорость, но устояв на ногах, лучница развернулась, чтобы успеть выстрелить, однако позиция была крайне неудачной. Стрела лишь задела меня на двенадцать единиц, а вот ответный "Зов Ромула" на сей раз не подвёл. В исполнении Жала Скорпиона удар вышел просто сокрушительным! Крит на триста восемнадцать. А затем "Вихрь смерти" почти на двести. В откаты хотела воспользоваться скилами Унати, но его панель исчезла. Наши товарищи выходят из зоны копирования "Реплики"!

Замахнулась Физическим ударом, но Роза ловко перехватила мою руку и развернула её. Я со всей дури вонзила нож себе же в живот. Фейерверк ледяных искр взорвался внутри. Даже без точных цифр знаю, что потеряла сейчас половину линии жизни. Единственная промелькнувшая мысль была о том, что это был Физический удар, а не только — только откатившийся "Зов Ромула".

Роза отбежала шагов на пять и натянула тетиву. Я едва успела вынуть нож (при этом лишившись ещё десяти единиц жизни) и использовать "Ловкость охотника", как на меня обрушился целый ливень стрел. И все мимо.

— Да когда же ты сдохнешь уже, — зло выплюнула Роза.

— И как же ты объяснишь мою гибель остальным? Меня будут искать, не сомневайся.

Панели с умениями моих друзей окончательно исчезли, теперь мы остались совсем одни. Только я, Роза и красная гадюка. Два скила — "Поцелуй аспида" и "Нейротоксический удар" — выдавали притаившуюся змею с головой.

— А мне и не надо, — ответила лучница. — Я перетащу твоё тело в гробницу, которую ты так подло ограбила, и там тебя никто не найдёт. Воскреснешь через ближайший некрополь, и, надеюсь, он очень далеко отсюда.

— Ого, да у тебя, по ходу, огромный опыт.

Пока мы обменивались любезностями, я лихорадочно соображала, что делать. У меня в запасе всего один пузырёк с исцеляющим зельем, но Роза не даст времени воспользоваться им. И самое важное — у меня не осталось атакующих скилов. Физический удар и Удар стихии однозначно проиграют даже самому слабому умению покровителя Розы.

Сбежать? Надо было раньше включать мозги, Машка. Ничего другого не остаётся, попробую укусить её.

— …Даже если тебя найдут, — Роза тоже использовала разговор, чтобы выждать откаты, — караван уйдёт прежде, чем вы вернётесь.

Вооружённая "Поцелуем аспида", я резко бросилась на девушку. Она не успела отскочить, и мои зубы впились в её плечо, награждая суровым дебаффом, отнимающим по десять единиц жизни каждые две секунды в течение целой минуты.

— Что за..?

"Нейротоксический удар" парализовал Розу, она даже договорить не успела. Я сплюнула и принялась добивать её автоатакой. Она бы меня не пожалела, почему я должна проявлять милосердие? Оставшись с парой десятков единиц жизни, лучница попыталась убежать, но не успела. Жало Скорпиона поставило точку в битве.

Я села на песок рядом с телом Розы и выпила исцеляющее зелье. Браслет замерцал — пришло сообщение.

<Создана беседа. Участники: Легендальф, Принигонда>

Легендальф пишет: Эй, Прин, где вы с Розой потерялись? У вас там всё хорошо?

Принигонда пишет: Всё в порядке, мы сейчас догоним.

Легендальф пишет: Помощь не нужна?

Принигонда пишет: Нет, мы скоро.

<Вы покинули беседу>

Посмотрела на тело. Как же было велико искушение бросить Розу тут, а Альфу и остальным соврать, что она погналась за сокровищами, столкнулась со Столетним Призраком, потом была убита им и улетела воскресать к некрополю. Да совесть напомнила о своём существовании ещё до того, как я успела получить удовольствие от коварных мыслей.

— Да что б тебя!

Достала из сумки свиток "Воскрешение павшего". Слишком ценная вещь, чтобы тратить её вот так, но если поступлюсь совестью, она меня и в реале достанет. Вообще‑то, вины за собой я не чувствовала, я защищалась, но бросить Розу вот так по — свински не могу.

Использовано: свиток " Воскрешение павшего" (1 из 1).

Роза встала с половиной линии жизни. На всякий случай я приготовилась снова укусить её, но этого не потребовалось. Девушка недовольно глянула на меня и молча уселась рядом, восстанавливая выносливость.

— Нас уже хватились, — сказала ей. — Пойдём.

— Угу.

Вся её воинственность сменилась угрюмой злостью. Сейчас она уже не нападёт, но до конца путешествия мне следует почаще смотреть за спину. А благодарности за то, что я не бросила её, хотя имела на это полное моральное право, я так и не дождалась. Думаю, этого не произойдёт никогда.

В полном игнорировании друг друга мы нагнали товарищей. Если они и посчитали странными перемены в нашем поведении, то не стали выпытывать подробности. Ясно же видно, что ни я и ни Роза не станем рассказывать.

— Куда ты дела хопеш, египтянка? — спросил Октавиан.

Альф с Унати шли впереди и обсуждали местную флору, Роза вообще держалась на расстоянии, а мы с римлянином чуть поотстали.

— Хопеш? Он зде… блин!

Я забыла его поднять. Весело, что. Если на нас снова нападут, у меня будет только нож, который пытается убить свою хозяйку при каждом удобном случае. Египтяне ведь народ магии, зачем нам таскать с собой материальное оружие? Сделать бы пару распальцовок, выкрикнуть заклинание и вот к врагу уже летит фаербол…

— Придётся переориентировать наши тренировки с рубящего на режущее оружие в римском стиле.

— Звучит уже пугающе — нож против меча.

На что Октавиан покачал головой:

— Пугающе звучит то, что ты умудрилась потерять оружие на ровном месте.

Пожала плечами. Не буду сдавать ослепшую от жадности Розу. По большому счёту, претензий к ней у меня нет. Враг номер один у Принигонды всё ещё Шарлатан, и именно ради дуэли с ним я выдержу любые тренировки и испытания Октавиана.

Проанализировав бой с Розой, я сделала выводы о том, что сейчас бы провела его совсем по — другому. Мне не хватало быстроты в принятии решений, каким умением воспользоваться в первую очередь. Ясно дело, что у меня редко будет возможность воспользоваться заранее отрепетированными шаблонами, поэтому требуется как можно больше самой разнообразной практики. И оружие на все случаи.

Занимался рассвет, и в лагере царила суета. Аменофис сдержал обещание уйти пораньше, его караван был полностью готов к отходу. Погонщики едва держались на ногах после тяжёлой ночи, но приказ хозяина безропотно выполняли. Наше возвращение было встречено изумлением и недоверчивыми взглядами. Конечно, никто всерьёз не думал, что мы погибнем (ребятам прекрасно известно, что возлюбленные богами не умирают) скорее, они сомневались, что мы успеем к назначенному сроку. И уж тем более не верили, что вернёмся с победой, о чём явственно свидетельствовал живой и почти невредимый Унати.

— Вы вернули нам надежду, — обрадовался Аменофис. — Надежду, что я не потеряю денег за не доставленный груз. Унати, твой верблюд уцелел. Садись, пожалуйста. Вперёд, вперёд! До Дендеры путь не близкий.

Хоть мы и шли в Абидос, но дело в том, что он находится по ту сторону Нила и гораздо восточнее. Последнюю часть пути в таком случае проще преодолеть по воде, хоть и куда опаснее. Эту часть реки постоянно бороздят патрульные корабли фараонового войска. Локации в глубине страны и возле столицы всегда хорошо охраняются.

— Что произошло между тобой и Розой? — поинтересовался Альф прежде, чем мы залезли в специально для нас наполовину разгруженную повозку. Наша‑то сгорела, так что остаток пути придётся проделать рядом со слоновьими бивнями.

— Ничего, — моя улыбка вышла абсолютно фальшивой, пришлось немного объяснить: — Повздорили на счёт лута, которого и не было даже.

— Ясно, — протянул друг. — Она спрашивала, кто твой покровитель.

— И что ты ответил?

— Ответил, что если скажу, то тебе придётся её убить. Она не смеялась.

— Грустная получилась история, расскажу, как будет возможность.

Альф помог мне забраться, и через минуту повозка тронулась. Моё игровое время ещё не подошло к концу, но я решила выйти пораньше. Не хотелось ехать в тесном пространстве с Розой.

И снова я в своей комнате. На боковом дисплее шлема мигали цифры 16:01:45… 16:01:44… Какое долгое путешествие, однако! Закончится только в шесть утра следующего дня, а в реале ещё даже не вечер.

Мама была дома. Узнала я об этом ещё раньше, чем успела выйти из комнаты.

— …Меня это беспокоит, — голос мамы звучал строго и как‑то высокопарно. Пожалуй, я пока повременю с выходом.

— Не хочу это обсуждать.

А это уже Максик. Голос смущённый и раздражённый одновременно. Становится интереснее.

— Я твоя мать, и имею право беспокоиться.

— Но не об этом!

— Обо всём. Если мой сын… предпочитает мальчиков…

— МАМА!

Я согнулась в приступе беззвучного смеха, представив, какими красными пятнами пошло лицо Максика. Достаточно пяти минут общения с моей мамой, чтобы понять её истовую христианскую сущность. Для неё настоящая трагедия "голубая" ориентация сына.

— Мне нравятся девушки!

Я расслышала нотки отчаяния в ответе и пожалела, что брат не знает, что я всё слышу.

— Ты ни разу не приводил ни одну к нам домой и ни о ком не рассказывал.

— А почему я должен это делать? Чтобы ты перемыла им все косточки?

— Я всего лишь хочу быть уверена, что у моего сына будут дети. Этот разговор должен был вести отец, но ты…

— Если тебе надо это услышать — я давно не девственник!

И громкий стук захлопывающейся двери. Ах, какая была сцена! Жаль, пропустила начало.

— Ставлю бутылку лимонада, что он соврал, — я вышла из своего укрытия.

— Боюсь, что ты выиграешь, — вздохнула мама. — Эти ваши виртуальные игры коверкают нормальную жизнь. Влюбляетесь там, а здесь до старости в одиночестве живёте. Противоестественно и гадко.

Самое верное решение в этой ситуации — перевести тему. У меня проблем с личной жизнью нет, но теперь я тоже игрок.

— Мам, а что у нас вкусненького на обед?

— Всё в холодильнике. Только поешь нормально, без визиона.

— Я новости почитаю, — и тихо добавила: — игровые.

Юльки в сети не было. Статус на её странице всё ещё стоял "Готовлюсь к самой лучшей свадьбе в мире. Целую всех и завидуйте молча!" Что же за сюрприз такой она приготовила? Поставила оценки её фотографиям и написала несколько комментариев. Ух ты, в её подписчиках значится Максик! Какого смешного котёнка он ей… нарисовал? Серьёзно? Брат лет десять не брал в руки электронные карандаши. Любопытно. Затем обновила аватарку на своей страниц и ответила на все сообщения. Как много их скопилось‑то!

А теперь на форумы "Машинити". "Восхождение цивилизаций: люди и боги". Сервер: Тиберий. Вкладка: Египтяне. Раздел: Общие вопросы по игре. Подраздел: Оружие. Поиск по тегам "нож" и "Жало Скорпиона"… Ноль тем. Да ладно, они серьёзно? Хорошо, минус тег "нож"… И снова ничего. Быть не может, чтобы три миллиона египтян (по одному на каждый из открытых серверов) ни разу не сталкивались с Жалом Скорпиона. Может, Унати ошибся с названием? Скорее всего.

С минуту тупо глядела на количество созданных тем в подразделе и понимала, что даже на простое прочтение заголовков у меня уйдут часы. Но выход всегда есть! Создам свою тему.

Щёлк.

Название новой темы: Безуровневый нубийский нож Жало Скорпиона.

Принигонда пишет: Мне в руки попал белый нубийский нож [скриншот смотри в спойлере(42)]. Местные говорят, что он проклят, на нём много крови и она взывает к новой. Тем не менее, его сила заметно превосходит силу жёлтого оружия, которым я могу пользоваться на своём текущем уровне. Но, действительно, с ножом возникли проблемы. Он… как бы это написать… вредитель! Кому‑то может стать смешно, но у меня такое впечатление, что он хочет от меня избавиться. Каждый раз, когда пользовалась им или даже просто брала в руки, со мной происходили неприятности, заканчивающиеся порезами (иногда серьёзными). Если кто‑нибудь сталкивался с подобным оружием, отпишитесь. Очень хочется узнать подробности о нём.

[спойлер: Жало Скорпиона]

______________

42 Спойлер (в языках программирования) — скрывающийся или показывающийся объект (текст, ссылки, картинки и т. д.)

______________

Жму создать.

Вот теперь осталось дождаться ответа, а пока доем макароны и в душ!

Следующий мой сеанс игры был коротким и малоинформативным. Караван шёл своим путём. Неписи всё ещё обсуждали Столетнего Призрака и выпытывали у меня подробности, хотя Унати с Октавианом давно обо всём им рассказали. Ни Альфа, ни Розы не было, и всё время следующего привала я провела с пользой в тренировках и охоте с римлянином. Ничуть не слукавлю, когда скажу, что это был едва ли не самый продуктивный промежуток игры:

— я завершила задание "Караван Аменофиса" и получила за него 200 пунктов опыта, 2 очка Престижа и "Браслет путника", дающий +12 % к скорости восстановления выносливости;

— взяла шестой уровень и смогла одеть новые перчатки из змеиной кожи. Они не особо подходили к платью (ни о каком стиле всё ещё речи не шло), но оказались очень удобными;

— повысила умения "Мастер меча" до четвёртого уровня и "Рукопашный бой" до второго;

— мой денежный баланс теперь составляет: 11 золотых, 12 серебряных и 82 медных монеты;

— и количество жёлтых баллов 6.

Итогом актуальные показатели Принигонды:

Уровень: 6 (до 7: 692 пункта)

Клеймо: Беглая служанка.

Отряд: нет

Линия жизни (+10 %): 660 (+45)

Сила: 360 (+9)

Выносливость (+5 %): 378 (-5)

Ловкость: 480 (+19)

Интеллект: 480 (+10)

Магия: 600 (+1)

Защита (+10 %): 660 (+4)

Бог — покровитель: Ка.

Жало Скорпиона всё ещё не поддавалось дрессировке. Как только я брала его в руки, начинала спотыкаться на ровном месте, и это почти всегда заканчивалось невольными ранениями. Статы ножа были скрыты, но, похоже, он нехило урезает ловкость. Зато в битве настоящая находка! О том, чтобы продать его, я уже не помышляла.

Максик написал, что хотел бы со мной поговорить, но не получилось: у его "Безумцев из Гелиополя" началась осада крепости, и брату стало не до меня. Он ещё не знает, что эта осада спасла его от моих издевательств, хе — хе.

А в моей теме на форуме не было ни одного ответа. Прошло слишком мало времени, подождём.

Караван остановился возле причала на Ниле. Это был небольшой грузовой порт, скрытый деревьями, к которому вела всего одна дорога. Отсутствие воинов Кемета явственно говорило о том, что это место принадлежало контрабандистам. Славно!

Почти весь порт стоял на сваях. В сезон разлива реки вода касалась досок и хлюпала под ногами, а в засушливые периоды вся конструкция хорошенько возвышается над землёй. Из энциклопедии я узнала, что разлив Нила наступает через некоторое время после летнего солнцестояния (двадцать второго июня) и при обычном половодье вода поднимается на шесть — семь метров. Сейчас же была середина июля… и середина дня. У берега стояла приятная прохлада, но голову всё равно пекло. Пора покупать нормальную климатическую цепочку.

— Тут мы и попрощаемся, милая Принигонда, — Аменофис галантно помог мне спуститься на землю. Весь последний час пути я провела верхом на верблюде, выслушивая разнообразные истории из его многолетних походов. Запомнила едва лишь половину. Опыт верховой езды у меня имеется, но его оказалось слишком мало, чтобы сосредоточиться на чём‑то ещё, кроме поддержания достойного вида.

— Удачи на обратном пути!

— Ещё на шаг ближе к Риму, — Октавиан устремил взгляд прищуренных глаз на север.

Тоже посмотрела в ту сторону. Голубая блестящая лента великого Нила. Если римлянин видел там свою родину, то я видела Гелиополь — штаб — квартиру моего будущего отряда.

— Я вот никогда не зацикливаюсь на количестве дней. Считаю, что нужно получать удовольствие от каждого текущего момента, в какие бы неприятности тебя не швыряла жизнь.

— Fortunam suam quisque parat.

— Моя на твоём не говорить.

Наверное, здорово играть в "Восхождение цивилизаций", зная латинский или древнегреческий языки — можно понимать, о чём переговариваются твои враги. Про древнеегипетский я молчу; даже в нашем 2037 году учёные до сих пор не знают, как на самом деле звучал язык этого славного народа. Даже имена и названия чисто условные и по большей части идут в древнегреческой транскрипции.

— Свою судьбу каждый находит сам, — Октавиан соизволил перевести.

— А ты не можешь научить меня латыни?

— Какая любопытная египтянка.

— Ну, если у тебя какие‑то другие планы, кроме как сидеть в очередной таверне, пить вино и глазеть на официанток…

Октавиан весело ухмыльнулся:

— Идёт. Надеюсь, в науке ты понимаешь лучше, чем в фехтовании.

Нужно ловить момент! Уверена, что в Кемете найдётся не очень много людей, понимающих язык врага. Будет, чем удивить Максика и Женьку.

В порту было весьма оживлённо. Загорелые мужчины принялись разгружать верблюдов и уцелевшую повозку Аменофиса; груз переносили в лодки. Отдельно стояла большая баржа, ждущая в камышах своей очереди к причалу. Похоже, именно на ней мы и поплывём в Абидос. А пока есть немного времени осмотреться тут.

— Ну и дыра, — Альф закончил с осмотром раньше меня. — О, кусочек цивилизации.

— Скажи, что ты видишь кафе, где подают холодный лимонад в больших стаканах с разноцветным зонтиком.

— Лучше! Я вижу торговца, которому мы можем сбагрить лишний лут.

Наши представления о цивилизации сильно разнятся…

Под навесом из тростника располагался длинный и полупустой прилавок. Тут торговали преимущественно зельями и допингами, но Альф сказал, что иногда в таких местах можно встретить дорогие и редкие артефакты. Такие, как, например, вон та пектораль Славы — нагрудная табличка из полудрагоценных камней. Это мощный усиливающий амулет, дающий +2 уровня ко всем умениям владельца, таким, как владение оружием, щитом и прочими, прочими. Вкусный и безумно дорогой. Сто двадцать один золотой.

— В официальных лавках такая штука будет стоить в три раза дороже, — сказал Альф, без торга выкладывая требуемую сумму. Получив пектораль, тут же надел её. В ВЦ количество носимых амулетов или браслетов не ограничено, вот только их могут украсть. Жёлтых вещей в бижутерии не бывает. — Любезный, а за сколько вы купите вот это?

Он выложил на прилавок дивный цветок, под которым в естественной среде обитания пряталась гадюка.

— Прекрасная Песчаная Орхидея! — торговец пришёл в восторг, аж глазки заблестели и ручки затряслись. — Пять золотых.

— Десять…

Эх, а я ведь могла нехило так обогатиться! Впредь надо подумать о приобретении справочника флоры и фауны Кемета.

Сама я продала кое — какой хлам, оставшийся после охоты на гадюк и прочую живность за восемь серебряников и тут же купила различных пузырьков на четыре золотых и сорок медных монет. Этого запаса хватит на пару жарких битв. Ещё торговец впаривал счастливую статуэтку из свинца с рандомным свойством, но я отказалась — её нужно носить в кармане, а весом она с полкилограмма. Больше ничего по моим средствам и не было толкового.

— В другой раз, — вернула статуэтку торговцу.

Билет до Абидоса обошёлся в три золотых. Очень дёшево по местным расценкам, но ничего удивительного — ехать предстояло безо всякого комфорта.

Баржа была ужасна, словно родом из Древнего Царства (а мы жили в Новом Царстве, но это, конечно, весьма условно). Деревянная и длинная, в форме апельсиновой корки с сильно загнутыми вверх концами, небольшая осадка и плоское днище. Всего один узкий парус прямоугольной формы, сшитый из лоскутков, с которым можно плыть лишь при попутном ветре. Баржу так сильно нагрузили тюками и слоновьей костью, что она едва держалась на плаву.

— По статистике у египтян самая высокая смертность от утопления среди всех трёх наций, — Альф умел утешить. — Контрабандисты жмутся к берегам, а там частенько караулят бегемоты или крокодилы.

— Лично с меня хватило львов.

— Роза говорит, ты разграбила гробницу Призрака, — парень глянул на меня с намёком.

— На самом деле я его… типа убила. Это был божественный квест, за них не дают материальных наград, ты знаешь.

— Догадывался, что не просто так ты знала дорогу, — хмыкнул Альф. — А жаль, что Роза ошиблась. Тебе бы не помешали деньги на одежду с бонусом к защите. Или новый хопеш.

— Я пока останусь с ножом, а там посмотрим.

— Белое оружие не серьёзно.

— Что‑то в нём есть, — уклончиво ответила. Сама ещё не разобралась с ним.

Роза ехала с нами, чтобы не терять шесть часов в ожидании новой баржи. После недопонимания в пустыне я думала, что она вообще не станет с нами разговаривать, но лучница держалась так, будто ничего и не было. Наверное, "Машинити" послала её с обвинениями меня в читерстве. По крайней мере с Альфом она улыбалась, как старая подружка.

— Что ж, приятного нам путешествия! — пожелала я спутникам, и без лишнего шума баржа отчалила.

Я люблю Нил. Та поездка на остров Пилак до сих пор самое яркое моё впечатление от ВЦ, и от этой я ожидала нечто подобного, но увы. Ветер гулял там, на середине реки, здесь же, в камышах, он едва — едва наполнял парус. Перегруженная барка плыла с грацией бревна. Я планировала провести час другой, забравшись на нос, но боюсь, что сейчас умру со скуки.

Мой браслет сиял непрочитанным сообщением. Достала табличку уже зная, кому я понадобилась.

<Создана беседа. Участники: КрадущийсяТигр, Принигонда>

КрадущийсяТигр: А ты качаешься шустрее, чем я думал!

Принигонда: Ну, не всем же в нашей семье тормозить.

КрадущийсяТигр: Ты это о чём?

Принигонда: Не притворяйся, что не понимаешь, противный!)

КрадущийсяТигр: Так это ты подкинула матери бредовую идею, что я гей?!

Принигонда: К сожалению, не я. Я бы добавила намёк на БДСМ.

КрадущийсяТигр: Фу! Оставь свои влажные фантазии при себе, пока меня не вырвало. Я тут о другом хотел тебя спросить. Юля в самом деле выходит замуж?

Принигонда: Опять гулял по её страничке?

КрадущийсяТигр: Блин, Машка, ты можешь бросить свои приколы?

Оказывается, брату Юлька не просто нравится, тут что‑то гораздо серьёзнее. Он влюбился! Все признаки на лицо: он шпионит за ней через её страничку в соцсети, рисует ничего не значащие картинки только ей одной, расстроен тем, что она собирается замуж…

Принигонда: Расслабься, она выходит за непися в "Жизни мечты", это не серьёзно.

КрадущийсяТигр: Да я так просто… Вроде, не первый год друг друга знаем, а приглашение она не послала, вот мне и стало капельку интересно. Ладно, передавай ей поздравления.

Больше книг Вы можете скачать на сайте -

Принигонда: Я тебе не почтовый ящик, и вообще у меня куча дел. У тебя, кстати, тоже. Начинай уговаривать вашего джати, чтобы приготовил мне местечко среди "Безумцев из Гелиополя".

Максик ответил далеко не сразу. То ли его отвлекли, то ли не мог придумать достойной отговорки. Надеялся, что я — хрупкая девушка из гламурного мира — сломаюсь в одиночку под гнётом проблем и брошу игру? А вот фиг ему!

Принигонда: Если я выиграю наш спор, но ты не сможешь выбить мне место в отряде, то сам уйдёшь из него. Это будет справедливо.

КрадущийсяТигр: Что?! Ты знаешь, как тяжело попасть в отряд такого высокого уровня? Места в нём покупают за бешеные деньги, и я сейчас не про игровую валюту. А ты не тянешь на топового игрока. Кто хоть твой покровитель?

Принигонда: Сто золотых… А ладно, скажу. Это Ка.

КрадущийсяТигр: Ка?! Скажи, что моя глупенькая младшая сестрёнка — мышь всего лишь имеет серьёзные проблемы с чувством юмора.

Принигонда: Мой покровитель ещё покруче твоего Хапи будет, отвечаю. Когда возьму двадцатый уровень, я сделаю любого, равного мне, как нечего делать. Да я даже могу заключить новое пари.

КрадущийсяТигр: Не хочу так просто отнимать у тебя деньги. А знаешь что? С таким покровителем я могу не волноваться, что тебя не примут к "Безумцам". Ты уйдёшь из игры, как та девчонка с Ба, раньше, чем приблизишься к отметке в 20.

Принигонда: Её звали Гвиневра, но суть не в этом, а в том, что я выиграю даже с Ка. Я бы и без никого выиграла! Главное — мотивация, а у меня её побольше некоторых.

КрадущийсяТигр: Хочешь, чтобы над братом посмеивались, да?

Принигонда: Пф! Однажды ты сам будешь при каждом удобном случае рассказывать всем, что ты мой брат.

КрадущийсяТигр: Жду не дождусь. И не дождусь.

Принигонда: Рада, что нашла тебе занятие). Передавай привет Женьке!

<Вы покинули беседу>

Жаль, что наши с Максиком персы разделяет целая пропасть из уровней. Я бы вызвала его на дуэль. Только сперва надо прокачать Силу воздействия "Реплики". Свободный красный бал я вложила в неё, и теперь она составляет аж двадцать процентов.

Октавиан с Альфом о чём‑то оживлённо разговаривали, сидя на гладких слоновьих бивнях, покрытых тоненькой сеточкой трещин. Составлю им компанию что ли.

— Вся сложность лишь в том, что маги постоянно бегают, когда как почти все удары мечников рассчитаны максимум на два метра и на три если копьём, — Октавиан для наглядности крутанул гладиусом. — Но если грамотно провести связку ударов с запретами, шансов ни у магов, ни у целителей нет никаких.

— На счёт магов всякое бывает, а вот опытный целитель непобедим, — возразил Альф. — В прошлой жизни я не раз сталкивался с этими ребятами. Они просто не подпускают к себе. Битва получается долгой, но последнее слово всегда за тем, кто способен вылечиться без зелий.

— При должном уровне магической защиты у брони ни один целитель не пробьёт тебя. Все действия у них завязаны на магии, но их боевая магия гораздо слабее, чем у других. Если подобрался к нему, то, считай, он не жилец.

— Они прекрасно отбиваются теми же посохами или мечами, а потом кидают оковы и снова отступают. Выматывают и добивают. Сколько не бился с ними — итог один.

— Против целителей особо хороши маги, лучники и копейщики, — кивнул Октавиан. — Воинам же нужно проявить смекалку.

Легендальф согласился:

— Верно. Я носил с собой метательные ножи, заточенные на оглушение, и капканы, иначе не достать. Но…

В ВЦ в одиночку не играют. Ни у одного бога — покровителя нет универсальных умений. Игра изначально настроена на прохождение в компании, так как один человек всегда дополняет другого. Но я не знала, что Анубис физик… Странно, у него не должно возникать проблем с дистанционными атаками. Открыла энциклопедию. Анубис — бог мрака и чародейства, покровитель некрополей, хранитель ядов и лекарств. Чаще всего его оружием выступает анкх или скипетр уас. Ну вот, пожалуйста — чистый маг.

Может, первый перс Альфа был под покровительством какого‑нибудь полубога вроде Ба, Ах или Аш и он стесняется рассказывать об этом, прикрываясь Анубисом? Как никак, Анубис самый широко известный из богов Египта, первым приходит на ум. Тайны, тайны.

— У греков есть дезориентирующие бомбы, — припомнил Октавиан.

— Ага, я слышал. Бомбы вообще национальное оружие греков. С десятого уровня каждый из них уже умеет делать пару — тройку видов. Дорого выходит, правда…

Зачем‑то просветила Альфа "Уаджетом", встав сзади, чтобы он не заметил.

Легендальф, восьмой уровень. Имя бога — покровителя Нефертум. Клеймо Плохой Человек, особенности: вероятность получения заданий -10 %, божественных — никогда, сила умений -10 %. Ему срочно нужно менять клеймо на что угодно. И характеристики. Ничего необычного. Ладно, Машка, не будь параноиком.

Села рядом с ними. Бивни слонов не самое удобное место, пришлось опереться спиной на плечо римлянина. Он непись, не подумает, что я к нему неровно дышу, а здесь реально слишком мало места.

— Эй, ребят, не поможете? — окликнул капитан баржи, не дав дослушать увлекательный разговор о том, как убить целителя, и спокойно позагорать.

— Конечно, Салитис. В чём дело?

— Видите, баржа кренится на левый бок, эдак мы чего доброго перевернуться можем, и мой штурман что‑то захворал…

Предложено задание " По воле волн".

Условие: распределив груз, уравновесьте баржу.

Награда: 137 пунктов опыта, 10 серебряных монет, 4 жёлтых балла, 1 очко Престижа, +10 % к скорости плавания.

Особенности: вы должны занять указанную позицию.

Вы принимаете?

Мы с Альфом переглянулись и кивнули. Мне выправить лодку, ему вылечить штурмана. Что досталось Розе, я не знаю, но и она не сидела на месте, а расспрашивала матроса о парусе.

Зелёная точка начала квеста сияла на носу баржи. Только я заняла нужное место, как высветились подробности:

Чтобы лодка не утонула, на каждом её борту должно быть по 95 единиц веса, на корме 14, на носу 2 (измеряются в шерсти). Баржа перевозит: 7 железных брусьев, 16 слоновьих бивней, 8 бочек с дорогим вином и 14 тюков шерсти.

1 брус = 4 бивням

1 бивень = 2 бочкам

1 бочка = 2 шерсти

Задачка для школьников начальных классов. Никакой логики, сплошная математика. Даже без калькулятора справлюсь! Начнём.

Раз грузоподъёмность баржи измеряется в единицах шерсти, значит, переводим всё в шерсть. Итогом у нас есть:

14 шерсти.

1 бочка = 2 шерсти.

1 бивень = 2 бочкам = 4 шерсти.

1 брус = 4 бивням = 8 бочкам = 16 шерсти.

Теперь распределяем!

1 бочку на нос и 7 на корму. Далее чуть сложнее из‑за нечётного количества брусьев.

На правый борт: 4 железных бруса = 64 шерсти.

На левый борт: 3 железных бруса = 48 шерсти + 4 бивня = 64 шерсти.

Осталось 12 бивней и 14 шерсти. Делим каждый из них на две равные части и распределяем по бортам. Оп — ля!

Задание " По воле волн" завершено.

Получено: 137 пунктов опыта, 10 серебряных монет, 4 жёлтых балла, 1 очко Престижа, +10 % к скорости плавания.

До 7 уровня 555 пунктов.

А мне начинают нравиться такие задачки! Быть может, секрет популярности игры за греков как раз и кроется в том, что можно быстро взять уровень, не убивая сотни и тысячи мобов? Достаточно посидеть в какой‑нибудь библиотеке пару дней… Но, с другой стороны, я читала, что загадки на их локации не в пример сложнее всех остальных.

Роза справилась со своим парусом почти сразу же после меня, и баржа ощутимо прибавила в скорости. А у Альфа возникли небольшие проблемы со свежестью кое — каких ингредиентов, и он пытался найти им замену. Тем не менее, путешествие должно было занять немало времени. Полуголые контрабандисты слаженно затянули песенку — хвалу великому Нилу.

Где бы ещё квестов найти? В старых игрушках над НПС в таких случаях сияли значки, здесь же игра рассчитана на того, у кого хватает IQ самому найти неприя… источник дохода. Вон тот парнишка никак не может завязать верёвку, тот мужик на носу всматривается вдаль, словно чего‑то ищет, а в той группе певцов будто невзначай одно место свободное — всё это возможности! Пойду к певцам.

Предложено задание " Сирены Нила".

Условие: спеть Хвалу Нилу, ни разу не сфальшивив.

Награда: 25 пунктов опыта, 1 очко Престижа, 1 осколок Печати Творца (если собрать все 17 осколков, вы получите свиток умения " Иллюзионист" ).

Вы принимаете?

Да. Я люблю петь! Особенно в душе. И, пожалуй, соберу эту Печать. По всей видимости, для неё нужно петь, танцевать, рисовать, писать стихи и всё такое, а это мне только в радость. Кроме стихов, с детства не дружу с рифмами.

— Ну что ребята, запе — вай!

"О, могущественный Хапи, ты приходишь во дни свои!

Ты наполняешь водой великую реку,

Ты даришь жизнь всей нашей земле!"

Когда стемнело, я помогла паре матросов на 64 пункта опыта, а Альф всё ещё возился с лечением штурмана. Оказывается, не все болезни можно излечить божественным влиянием. И напоследок занялась образованием.

Октавиан раздобыл лист дешёвого папируса, на котором угольком написал алфавит с египетской транскрипцией и вручил мне его. Ночи в Кемете тёмные, а контрабандисты не жалуют лишний свет. Единственный фонарь находился на носу баржи возле смотрящего, и мне пришлось подсесть к нему поближе.

Глядя на непонятные символы, которые должны были означать буквы, я поняла, что зря считала счастливчиками тех, кто в реале изучал древние языки. Им тут не проще, чем остальным — шлем намеренно блокирует часть знаний, чтобы у тех же египтян и греков не было преимущества в чтении римских вывесок и документов. Уж латинский алфавит в России знают почти все, когда как те же иероглифы вообще никто не понимает.

Получено умение: " Язык Римской Республики" . Уровень: 1 из 30.

Спасибо, что не из ста! Всё равно учёба будет долгой…

— Причаливаем уже через час, — предупредил Альф, садясь рядом. Он только — только закончил с квестом. — По воде путешествия куда короче, чем по суше, и это не может не радовать.

— Как штурман? Жить будет?

— Будет, — прозвучало не очень радостно. — Благодаря ему я нарвался на цепочку заданий. По всему Абидосу придётся побегать, чтобы закрыть её. Но сперва нормальный отдых и чем‑нибудь перекусить. Семь часов без еды хорошо для худеющей девушки, а мне увольте.

— Как я тебя понимаю. Сама начну со стакана воды. Залпом.

Пока мы болтали, вперёдсмотрящий потушил фонарь, и баржа ловко прошмыгнула на другой берег реки, при этом едва не столкнувшись с пассажирской галерой, шедшей в сопровождении патрульной лодки. Игра предложила нам сдать контрабандистов, но мы проигнорировали её заботу. Никакая награда не окупила бы проблемы. Баржа тихо прижалась к левому берегу и продолжила путь по одному ей известному маршруту среди разросшегося папируса. Зелёная стена до самого момента причала не позволяла увидеть Абидос.