"Наши конкуренты любят позубоскалить о том, что игра "Восхождение цивилизаций" не выдержана в каком‑то одном жанре, а я вот люблю показывать им данные наших продаж".

О. Судаков, исполнительный директор "Машинити".

Не вставая с кровати, сняла шлем и накрылась одеялом. Всё, не будите меня…

Конечно же, спала я не до самого вечера — только до трёх. В квартире было тихо: родители на работе, а братец… ну, он тоже на работе. С таким режимом игры, развлечением это уже не назвать. Вот бы ему ещё платили! Он бы смог купить себе квартиру и съехать. Эх, мечты, мечты!

Целый час нежилась в душе, а потом захватила визион и отправилась на кухню. Я такая голодная, что готова съесть мамонта из нашего Екатеринбургского зоопарка! Но так как мясо едят только дикари (это не я придумала, а ВОЗ), то придётся довольствоваться его растительными заменителями. Кстати, многие игроки посещают виртуальные таверны и рестораны только ради того, чтобы вновь ощутить подзабытый вкус настоящей еды, а не древесных стружек и травы.

Перевела стол в активное состояние. Выложив перед собой тарелку с пловом, два стаканчика йогурта и клубничное желе, послала проекцию визиона на стену. Время форумов "Машинити"! Щёлк. "Восхождение цивилизаций: люди и боги". Сервер: Тиберий. Вкладка: Египтяне. Раздел: Общие вопросы по игре. Подраздел: Оружие. Тема: Безуровневый нубийский нож Жало Скорпиона.

Ого, а у меня много ответов!

Принигонда пишет: [тут, собственно, мой текст и я его помню].

Арно пишет: Именно про Жало Скорпиона я не слышал, но твой нож явно из категории редких "проклятых артефактов". Ими могут быть мечи, копья, посохи, да что угодно, но общее у них следующее: скрытые характеристики, отсутствие уровня (то есть, что на первом, что на сотом уровнях они будут тебе в самый раз), очень неплохие боевые качества и само, разумеется, проклятие. Такое оружие приносит своему хозяину несчастья в бою.

Эрнанда пишет: Арно, брось ты болтовню о проклятиях. Если у Принигонды и всех остальных нытиков кривые руки, при чём тут ножик? Вот вечно вы так: "это не я лох, это мне солнце в глаза слепило!"

Модератор — Эрнанде: Предупреждение за ненормативную лексику.

Арно пишет: А как ты объяснишь тот факт, что такое оружие все теряют?

Эрнанда пишет: Кто все? Игроки умудряются терять даже жёлтое оружие, тоже скажешь проклятие? Тогда получается, ему подвержены 99,9 % всех в нашем мире, и я даже знаю, как оно называется — кривые руки. П. С. да за@#$%^ вы со своими предупреждениями! Это слово жаргонное, а не ругательное.

Криэйтор пишет: Принигонда, у меня был такой же посох! С ним я запросто фармил мобов на 7 уровней выше своего. Правда, он меня калечил просто по — чёрному. Парни из моего отряда со смеху помирали. Но я его потерял в данже, это с концами:(При очередном ударе он отскочил в сторону, а мою группу положил босс.

Арно пишет: Вот об этом я и говорил — проклятое оружие!

АватарАанг пишет: Во — первых, стоит уточнить, что такое "скрытые характеристики". Да, их не видно, но это не значит, что информации о них нет. Это значит лишь то, что проявляются они только тогда, когда берёшь оружие в руки. Если взять любое другое оружие, то мы увидим в допсвойствах плюсы к Силе, Магии и прочему, которые добавляются к базовым характеристикам. А плюсы (и часто минусы) "проклятых артефактов" добавляются к ним только при непосредственном использовании! Внимание: допсвойства, в отличие от любого другого оружия, измеряются в процентах! Во — вторых, все "проклятия" объяснимы чисто физическими, объективными причинами, и даже без вмешательства богов. Такое оружие адово режет Ловкость. Вспомните себя на первом уровне с единицей ловкости. В — третьих, "проклятые артефакты" можно приручить! Не забываем, что ВЦ игра под управлением псевдоискусственного интеллекта, тут и у камня может быть разум. Сразу скажу, что понятия не имею, как их приручают, но дольше всех среди египтян владеют таким оружием последователи бога Сета и богини Селкет.

И бонус специально для Принигонды — статы " Жала Скорпиона".

Особенности:

Урон: [нет информации]

Дистанция: 0,5 метра.

Скорость атаки: 0,6 сек.

Точность: 65 %.

Вероятность критического удара: 25 %.

Дополнительные свойства: — 89 % к Ловкости, — 15 % к Защите, +50 % к Магии, +50 % к Силе, +30 % к интеллекту.

Можно усилить. Ограничений по уровню нет.

ЗЫ: когда вы выпускаете такое оружие из рук, оно способно нанести урон союзникам. Учтите это в битве.

Эрнанда пишет: Спасибо! Чуть не уснула во время чтения твоей лекции, профессор.

Арно пишет: АватарАанг, держи плюсик в репутацию!

Ксандрик пишет: АватарАанг, а у тебя нет инфы, где находят или с кого выбивают такое оружие?

Даже не ожидала, что мне так помогут! Тоже поставлю плюс Аангу. И напишу "спасибо".

Отличный у меня ножичек! Теперь его точно никому не продам… он сам потеряется, хе — хе. Так же я узнала, как можно "замаливать" грехи при жизни. Только одним способом — перекрыть добрыми делами и подношениями богам без особой на то причины. Один парнишка писал, что однажды на его Суд к Осирису явился Шесему (покровитель виноделия) и отмазал его за то, что тот в пьяном угаре пришёл к нему в храм и отдал все свои деньги. Короче, годного рецепта нет.

Я уже доедала второй йогурт, когда открыла свою страничку в соцсети. Первым, что бросилось мне в глаза, был большой скриншот Юльки в роскошном свадебном платье, то есть — Юлианы, конечно же, это её ник. Как я уже упоминала, в "Жизни мечты" нет конструктора внешности, можно использовать только свою, поэтому скриншот вполне можно было принять за настоящую фотографию подруги. Тут и личное сообщение пришло:

"Машуль, ничего не планируй на завтра! Мы так давно не виделись, пора бы нам посидеть где‑нибудь вместе, хорошо? Помнишь то маленькое кафе у парка, где мы после выпускного гуляли? Встретимся там в половине первого".

Настрочила ответ в одно слово.

"Договорились!"

Закончив с едой, пробежалась по новостным страничкам и вернулась в свою комнату. Пора таки раздобыть знак Алексиса и вручить его Октавиану. А потом предупрежу друзей, что некоторое время в Кемете меня не будет.

Пока меня не было, в игре минули целые сутки. Время четыре часа дня, а Принигонда сидела в тесной гробнице абидосского некрополя. Так как это какая — никакая, а крыша над головой, к моему дебаффу раскаяния усталость не прибавилась. Хоть за это спасибо.

Браслет сиял непрочитанными сообщениями. Максик прислал пару несмешных шуток про Ка, у братца всегда были проблемы с чувством юмора, я это знала, но он не устаёт и дальше убеждать меня в этом. Альф интересовался расследованием, а Октавиан (как выяснилось, с неписями тоже можно переписываться!) спрашивал: не отправилась ли я в Дуат навечно? Заботливый мой! Отписалась всем, прямо не выходя из гробницы и сидя на саркофаге. В последнее время моя психика как‑то попривыкла к подобному антуражу.

Некрополь располагался в огороженной низеньким каменным заборчиком зоне в прямой видимости от Абидоса, причём от его районов Кривых Ножей и Пристанища Воров. Логичное соседство. Особого резона возвращаться в трактир "Дикий Лис" не было — я не голодна, а моя комната уже не моя. Больше никогда не буду платить за номер вперёд. Но я вернулась. Карта высветила, что там в данный момент находится Октавиан, к которому у меня есть один вопрос. Могла бы конечно и письменно спросить, но всё равно по пути.

В Абидос я шла не одна. Из соседних гробниц выползали на солнечный свет другие неудачливые игроки, и смотрелось это довольно пугающе. С двумя несчастными я пересеклась на выходе из некрополя.

— Хай, ребята. Кто вас уделал? — спросил парень с ником Астерикс.

— Гравитация, — ответил Деймон. — Никогда не пробуйте совершать прыжок веры, каким бы заманчивым не был стог сена внизу. Ни хрена не работает.

— А меня пёс в данже, — невесело хмыкнула я.

Только сейчас заметила, что у меня не хватает одного обруча наплечников, а второй так проржавел, что тоже скоро рассыплется. Разумеется, все их бонусы слетели. О, да сандалии тоже едва держатся! Проверила баланс жёлтых баллов: 36. Если не буду привередничать, на скромный вариант одёжки хватит.

— Повезло вам, — Астерикс с досадой пнул камень на пути. — Меня два римлянина угробили прямо посреди Абидоса. Шестидесятый и сорок седьмой уровни. Четыре золотых очка сняли, твари.

— Живые?

— Ага, шпионы, мать их. И ведь всех стражей как‑то обошли! Кстати, тут ещё греки шастают…

Надеюсь, я с ними не встречусь, город‑то большой. Шпионам (но я их называю маньяками) без разницы, что вы на несколько десятков уровней младше них; в погоне за лёгкими золотыми очками игроки нередко забывают о чести.

"Дикий Лис" потихоньку начинал просыпаться и оживать. Едва я переступила порог трактира, как в нос ударил запах подгоревшего рагу и фирменного пива — убойная смесь. На небольшой сцене надрывался музыкант, на столике по центру томно танцевала прекрасная и едва одетая девушка, посетители шумели и играли в кости. Что у неписей, что у игроков были до нельзя бандитские рожи. Даже у девчонок. Настоящий притон! На секунду показалось, что на меня обратят внимание, а потом вспомнила, что с некоторых пор я одна из них. Пора бы привыкнуть.

Октавиан сидел в компании миловидной официанточки и кружки пива. Не удивлена.

— Брысь, милочка, — я нагло села за столик, махнув пальчиками. Сначала моё дело, а потом пусть флиртуют.

Римлянин кивком головы отослал девушку прочь и наклонился ко мне. Тоже хочу себе голубые глаза.

— Достала знак?

— В процессе. Не ты ли говорил, что у меня возникнут трудности?

— А не ты ли отвечала "Без проблем?"

— Но ведь это не означает, что в тот же день! В общем, меня интересует египетское имя Алексиса.

— Алексипп, — Октавиан откинулся обратно на спинку скамьи. — Я отправил голубя моим людям в наш следующий город Ахетатон, там я тебе помогу со знаком.

— Уже начала бояться, что не предложишь! — улыбнулась на одну короткую секунду.

— Не думай, что всегда всё будет так просто, как здесь. На твоём текущем уровне мастерства в Ахетатоне ты даже до связного не дойдёшь.

— Интереснее с каждым разом.

Октавиан проигнорировал сарказм в моём голосе, выложил на стол свиток пергамента и подвинул его ко мне. Не требовалось объяснять, что там: я видела латинские буквы на отогнутом крае. А вот это мне нравится! Настолько, что я попросила выдавать такие задания почаще. Обучаемость в ВЦ феноменальная, грех этим не пользоваться… Блин, я говорю, как грек.

Достала Клинописную табличку. Пора заняться делом, потому что завтра в игре меня не будет.

<Создана беседа. Участники: Принигонда, Легендальф>

Принигонда: Хай, Альф. Ты был в "Подземельях XIX династии"?

Легендальф: Мира и любви тебе! Это данж?

Принигонда: Точно! Из‑за "Забастовки" опыт там идёт в двойном размере. Говорят, он достаточно простой, максимум на четыре человека, много комнат и, возможно, в каждой из них по сундуку с сокровищами.

Легендальф: А ты умеешь заинтриговать! Просто так хочешь сходить или по заданию нашего таинственного спутника?

Принигонда: Если честно, второе в приоритете.

Легендальф: Так даже интереснее! Перешли координаты, сам я его не найду.

Принигонда: Неужели ты ни разу там не был? Место популярное.

Легендальф: Таких данжей по одному на каждую династию и, если честно, в первый раз я очень быстро качался, тупо убивая мобов возле городов. Это теперь я стал проявлять интерес к квестам и временным зонам.

Принигонда: Когда будешь свободен?

Легендальф: Через час встречаемся на месте! Собирай пока группу — дамагера и защитника. Или двух дамагеров.

Принигонда: Договорились!

<Вы покинули беседу>

Вы пригласили Легендальфа вступить в вашу группу.

Отлично! И ещё как раз успею закончить одно дело.

Дебафф раскаяния слетел и без подношения Ка, но я всё равно положила пару медяков на его алтарь — нужно думать о будущем. Рядом с храмами Сети I заглянула в специальный магазин исключительно для игроков, где приобрела новые туфли и наплечники, а то была совсем как оборванка.

Сандалии Освобождённого с особенностями +15 к ловкости, +13 к защите, +7 % к скорости бега и +5 % к скрытности.

А так же Наплечники Освобождённого с +43 к линии жизни, +14 к магии, +7 к выносливости и +5 % к скрытности.

В итоге осталось у меня всего два жёлтых балла. Я решила собирать сет(50) с бонусом к скрытности — самый лучший вариант для беглой служанки. А ещё я помню рекомендации Арно с форумов о том, что двадцать пять процентов скрытности с одежды хватает, чтобы к тебе не придирались городские банды, если вдруг перейдёшь им дорожку. Этих вещей мне хватит на следующие четыре — пять уровней.

_______________

5 °Cет — полный набор какой‑либо брони одного вида.

_______________

Теперь я уже не была похожа на попугая, теперь я была похожа на чёрную ворону. Ворону, которая изнывает от жары. Моя климатическая цепочка понижает температуру лишь на пять градусов, а новое платье сделано из кожи, причём чёрный цвет прогревается сильнее белого… Эх, печаль на десяток золотых.

— Принигонда, привет! — У входа в "Подземелья" я снова встретила ДжекаРэкхема. Неужели в этом данже так интересно? — Вижу, ты не просто так гуляешь по храмам Сети. Опять только спросить?

— На сей раз я с талончиком, — улыбнулась в ответ. — Больно злые врачи внизу, прям собаки — людоеды! Ты один?

Глянула на ребят, околачивающихся неподалёку. Сегодня их было поменьше, чем в прошлый раз, да и выглядели они уж больно тоскливо.

— Не, с братом, — Рэкхем кивнул на парнишку с ником ЧарльзВейн и фиолетовыми волосами, сидящего на выпирающей базе колонны. Он чертил длинным скипетром непонятные узоры в воздухе. Похоже, они давно тут находятся. — Покровитель Вейна отчасти целитель, но этого оказалось недостаточно, вот и сидим, ждём нормального хила. То они на каждом углу не по одному, то вообще голяк. Твой бог из какого класса?

На секунду запнулась, но ответила:

— Атакующего. Слушай, пойдёте ко мне в группу? У меня есть "нормальный хил" и как раз пустуют два места.

На этом моменте скучающие неподалёку игроки заинтересованно подняли головы. Мои акции тут же взлетели вверх. Как выяснилось, я не просто случайная девчонка седьмого уровня, я случайная девчонка седьмого уровня с целителем! Если братья со странными никами откажутся, без группы я не останусь в любом случае.

— Идёт! — Рэкхем не задумываясь принял предложение; в лагере остальных игроков послышались вздохи разочарования. — Приглашай.

Вы пригласили ДжекаРэкхема и ЧарльзаВейна вступить в вашу группу.

Спустя мгновение полоски их линий жизни высветились на моём "экране". Миссия выполнена!

Альф поприветствовал парней в чате и заверил, что подойдёт минут через пять — десять. Я хотела воспользоваться вынужденным ожиданием, чтобы заглянуть в свиток римского, но Вейн предложил мне сесть на своё место. Ладно, поболтаем! Я благодарно переместилась в тенёк. Поскорее бы уже зайти в данж. Помнится, там было прохладно.

— Интересные у вас имена. Исторические?

— Ага, — кивнул Рэкхем. — Так звали известных пиратов Карибского моря…

Он принялся подробнее рассказывать мало интересующие меня детали, а я в это время просветила братьев "Уаджетом". Нужно хорошенько познакомиться с их особенностями до того, как прыгнем внутрь.

Покровитель Рэкхема — богиня возмездия Амат. Парень орудует небольшим топором, томагавком, и его умения предполагают постоянное движение вокруг врага. У Вейна — бог чародейства и мрака Анубис. Персонаж принадлежит к классу поддержки и дистанционной атаки. Тут даже думать нечего, выбираю его! На расстоянии мой нож не сможет покалечить товарищей, и я не хочу путаться под ногами у Рэкхема. Не стоит забывать, что он может нечаянно причинить мне вред. А вообще здорово, что ВЦ свела нас с последователем Анубиса. Пора положить конец моим сомнениям относительно Альфа.

— А ты?

О чём он спросил? Блин, потеряла нить разговора, но парни сами виноваты — заговорили о давным — давно покойных пиратах. Они явно ждали от меня какого‑нибудь ответа, и я не уверена, что однозначные "да" или "нет" здесь подойдут. И переспрашивать‑то неудобно получится.

— Мира и… э — э… привет! — Как всегда довольный жизнью Альф появился вместе с немного подросшим котёнком. Спаситель мой! — Чуть опоздал, извиняюсь. Старушку переводил через дорогу.

Вряд ли он шутил.

Альф приподнялся над землёй и крутанулся, вспыхнув розово — золотистым сиянием.

На вас наложен эффект " Защита Нефертума" . Линия жизни увеличена на 20 %, выносливость на 10 %. Время действия 1 час.

— Вот и наш целитель, — вскочила навстречу другу. Оказывается, Альф уже успел взять одиннадцатый уровень. Кое‑кто не по крышам всё это время бегал и не зависал в компании с уголовничками, а качался. — Заходим?

— Дамы вперёд, — Вейн повёл рукой, приглашая нырнуть в бездну.

Вы входите в комплекс временных зон " Подземелья XIX династии".

Остальной текст я просто смахнула в сторону, ещё свежи воспоминания. Хватит и одних интерьеров, чтобы поразиться историческими ужасами нашей прекрасной родины. Итак постараюсь лишний раз не смотреть на стены во время "прогулки".

— Интересная легенда, — заметил Альф, дочитав приветствие. — Может, казни египетские и были, а может, и нет. Нигде, кроме Библии об этом не сказано.

— В комнате тебе наглядно покажут, что по крайней мере тут они точно были, — ухмыльнулся Рэкхем, вынимая томагавк и эффектно прокручивая его в руке, как настоящий индеец. Вижу, он не только "Рукопашный бой" развивал.

— В общем так, парни, — мой друг обратился к братьям. — Вы тут не впервые, так что рассказывайте, показывайте, ведите. Единственно, что входит в обязательную программу, это… что там у нас, Прин?

— Заглянуть в комнату Алексиппа. — Я нашла на карте дверь с его именем и поставила флажок. Путь не самый близкий, но и не в самом конце лабиринта. — В ней погребён нужный мне по квесту человек.

— Вы не в курсе, как тут всё устроено, да? — Рэкхем почесал голову топориком и принялся объяснять: — Значит так: здесь сто четыре комнаты, в каждой из них лежит по одному сундуку с сокровищами, и в каждую из них может зайти только один человек. По условиям зоны, за один заход можно открыть лишь четыре комнаты. Сейчас мы все выберем любую понравившуюся… — Он подождал, пока мы поставим свои метки. Я могла уже не ставить. — И наша задача: прочистить коридоры от адских псов Сета по пути следования, а потом уже расходимся по выбранным точкам на индивидуальный маршрут. Понятно теперь, что такое "Подземелья"?

— Да, — кивнул Альф. — Я бывал в таких… только они по — другому назывались. Никогда не угадаешь, что может оказаться внутри выбранного сундука — горсть медных монет или ценнейший артефакт. И то и другое в обязательном порядке спрятано где‑то в одной из ста четырёх комнат.

Славная древнеегипетская лотерея! Можно проверить собственную везучесть и не будет никаких обид вроде тех, что сражались все одинаково, а кто‑то получил больше. К сожалению, в моём случае выбор предопределён. Остаётся лишь понадеется, что ВЦ по доброй воле приготовила для меня суперприз! Пора бы, а то надоело собирать шишки.

— Принигонда, дай мне лидера группы, — попросил Рэкхем. — Поведу на встречу приключениям, сундукам и двойному опыту! Последнее, что хочу добавить, держитесь метра на три позади, и Альф, когда моб парализует меня, снимай дебафф сразу. Он потом бьёт критическим ударом с шестьюдесятью процентной вероятностью смертельного исхода. Не хочется сливать опыт.

Я выбрала самый удобный скил из панели Вейна, и мы двинулись вперёд.

Вам доступно умение " Истребитель Ка" . Уровень: 2 из 25.

Особенности: вы генерируете электрический разряд, наносящий единовременный урон противнику в размере до 15 % от вашей линии жизни. В 2 % случаев на жертву накладывается эффект " Смерть Ка" , блокирующий любое исцеление в течение 10 секунд.

Подготовка: 2 секунды. Перезарядка: 5 секунд. Стоимость: 7 % от доступной выносливости на вашем уровне.

Прости, Ка, что остановилась именно на таком, но оно реально классное, а это всего лишь название. Анубиса любят за его "электрические" умения. Эффектно выглядят.

Сражаться в нормальной группе, где есть танкующий, хил и два дамагера, истинное удовольствие. Ужасные псы больше не казались не то чтобы страшными, даже просто опасными. Рэкхем показал себя грамотным лидером, а ударной мощи нам хватало даже тогда, когда нападали сразу по три моба (но это случилось всего один раз — тут я украдкой от наших новых спутников помогла Альфу с лечением). Я не хотела портить такой красивый заход случайными ошибками ножа, поэтому не поддавалась азарту, билась расчётливо, не экспериментировала и не рисковала. Жало Скорпиона режет ловкость, значит, я должна быть предельно внимательна не только к себе, но и к обстановке вокруг.

— О, приятно встретить единоверца, — Вейн, казалось, даже приветливее стал, когда заметил, как я выстрелила в пса "Истребителем".

— Амат эффектная богиня! — воскликнула я чуть громче, чем следовало, но это было заранее продумано.

— Ведь… — брови Вейна взлетели вверх, он хотел возразить, но я приложила палец к губам и подмигнула.

Парень предсказуемо ничего не понял, возможно, даже подумал, что я из глупых девчушек, которые решили сыграть ради того, чтобы покрасоваться перед друзьями, а сами не могут нормально имя своего бога прочесть. Ладно хоть заострять внимания не стал.

Не трудно догадаться, зачем мне эта маленькая ложь. Посмотрим, узнает ли Альф скилы Анубиса? Скосила глаза на друга. Ноль реакции. Но он ведь слышал же? Ладно, пойду напролом в самый последний раз:

— Не помочь с хилом? — шепотом спросила его. — Псы здорово бьют. Или остаться с умениями Амат?

— Дамаг нам сейчас нужнее, а Рэкхем ловкий малый, его без проблем лечить.

Пазлы сошлись! Альф опытный игрок, спору нет, но в "Восхождение цивилизаций" никогда раньше не играл. Зачем же пытается убедить всех в обратном, и кто дал ему деньги на все эти дорогие вещи? А ещё на кой он так рвётся в топовый отряд, словно это его единственная цель здесь? Непонятно. Снова посмотрела на друга, но "Уаджет" мысли не читает, а по внешнему виду в игре абсолютно ничего нельзя сказать. Может, он что‑то тестирует? Или пишет заметку для какого‑нибудь журнала? Да мало ли чего! А я ведь даже настоящего имени его не знаю.

Мы шли аккуратно, чтобы полностью обезопасить путь к выбранным комнатам, но лабиринт на то и лабиринт, что мобы могут напасть не только спереди. Рэкхем как раз танцевал с очередной псиной, когда новая тварь выскочила из левого коридора. Я успела отпрыгнуть в сторону, а вот Вейн так увлечённо бил всеми своими скилами, что заметил опасность чуть позднее, чем следовало. Его парализовало с первого же удара, и я прекрасно знала, что сейчас произойдёт. Попыталась переагрить собачку на себя "Истребителем", но не успела. Каст в две секунды жалкое мгновение, однако Вэйн погиб раньше, чем я бросила молнию в его убийцу.

Вместе со смертью носителя умений исчезла и моя способность копировать, вот только та часть сгенерированного для удара электричества не рассеялась, а буквально взорвалась у меня в руках, выбив нож, который впился в плечо Альфу дебаффом "Смерти Ка".

Вы погибли.

Что‑то это уже совершенно не смешно! Нож откровенно подставил не только меня, но и моих товарищей. Не удивлюсь, если мне скажут, что все остальные "проклятые артефакты" закопаны в самых дальних уголках Кемета или выброшены в самые тёмные глубины Красного моря. Не будь Принигонда сейчас мертва, я бы с удовольствием зашвырнула его куда подальше… Но потом бы возвратила обратно.

Альф кинул на себя защиту, чтобы выиграть немного времени, пока будет поднимать Вейна. Сейчас от него выйдет больше толку, чем от ещё одного целителя в исполнении меня. Обидно, но правда. Так я и лежала до самого конца боя.

Когда вернулась в мир живых, то первое, что заметила, было моё оружие в руках Рэкхема.

— Интересный у тебя ножик, — он оценивающе разглядывал резьбу на его рукояти. Только бы не решил забрать! — Зачем ходишь с такой дешёвкой? Купи хотя бы самый простенький за жёлтые баллы, и то будешь бить сильнее.

Улыбнувшись с оттенком покровительства, он аккуратно подкинул его мне в руки, но лезвие перевернулось в полёте и ледяной сосулькой угодило в бедро.

— Эй, я не дартс!

— Извини, сам не знаю, как так вышло…

Альф заново баффнул(51) нам защиту. Мы в подземельях уже полтора часа, почти все нужные коридоры расчищены, остался только один. Встаём!

_______________

51 Бафф (от англ. buff — "поглощение") — положительное заклинание или умение персонажа, временно улучшающее какие‑либо характеристики.

_______________

Опыт летел быстроногим гепардом, чего не скажешь о луте. С псов падали только редкие монеты и шкуры, которых можно будет пустить на прокачку портняжного ремесла в гильдии Портных. Мне бы уже пора задуматься о будущей профессии… но не сегодня. И тут же самой смешно стало — эти три слова ещё чуть — чуть и превратятся в мой девиз по жизни.

К тому времени, как мы закончили, мне оставался всего 41 пункт опыт до нового уровня. Ура!

— Удачи всем нам, — пожелал Рэкхем, прежде, чем разойтись по выбранным направлениям. — Альф, Принигонда, если соберётесь ещё раз, зовите. Мы всегда готовы!

Он кинул заявку в друзья, которую я с удовольствием одобрила.

Братья вышли из группы по древнему суеверию, что в одиночку с лутом везёт больше.

— Чистой воды миф, — сказал Альф. — Десятки раз проверял. Ты как, останешься или выйдешь?

— Останусь, конечно.

— Отлично! Пойдём, провожу тебя до двери.

— Поздравляю с новым клеймом. Оппозиционер звучит лучше Плохого Человека.

— Точно! — Альф самодовольно улыбнулся. — Собрал пятнадцать листовок по ивенту за один местный день.

Коридоры были настолько однообразны, что я начинала к ним привыкать. Лёгкая музыка говорила о том, что опасности здесь не осталось, но тревожное чувство никуда не ушло. С Альфом оно приглушалось, и я была рада, что он решил составить мне компанию, хотя его комната находится совсем в другой стороне. Парень насвистывал какой‑то весёлый мотивчик, из‑за которого мне начало казаться, что черепа не скалятся в муках, а смеются.

— Твой нож из "проклятых артефактов" ведь, верно?

Кивнула.

— Посоветуешь продать с аукциона, да?

— Нет, советовать не буду, ты сама его продашь, — он коротко усмехнулся. — Не знаю, как твой день, а мой был жарким. И в ВЦ, и в реале. Как смотришь на то, чтобы просто прогуляться по Абидосу, когда закончим здесь? Сегодня в полночь начинается мистерия Осириса. На главной площади состоится театрализованное представление о жизни бога, потом процессия двинется к озеру. Местные говорят, будет весело. Его даже боги посещают в обличие простых смертных. Иногда они раздают уникальные задания. Кстати, из‑за этой возможности, люди хватают все квесты подряд, но везёт лишь паре — тройке.

— Люблю праздники, — согласилась, даже не раздумывая. Многие игроки используют ВЦ для развлечений и приятных моментов, нам тоже пора отдохнуть от квестов и убийств. "От жизни надо брать всё, иначе можно прожить её зря(52)". И виртуальные впечатления почти ничем не хуже реальных.

_______________

52 (с) Тони Монтана ("Лицо со шрамом", 1983 г.)

_______________

— Ещё можем выпить холодного чаю в таверне. Я проходил мимо одной, с виду приличная. По крайней мере, там на столах не танцевали голые девочки. Угощаю. Расскажешь, что за дело у тебя к Алексиппу, ну или кто там кого убил в предыдущем задании.

— Ты многое знаешь об игре…

— Конечно, — Альф хмыкнул, хитро глянув на меня. — Я же был восемьдесят вторым уровнем, помнишь?

Была не была, выскажу свои подозрения прямо:

— Но не под покровительством Анубиса. Это я наверняка знаю: ты говорил, что твой прежний перс сражался в ближнем бою, когда как Анубис дистанционный маг, а вот совсем недавно ты не узнал ни одного его умения. Вейн его последователь. Так кто ты?

Альф сбавил шаг и ответил не сразу. Я почти слышала, как нервные импульсы мыслей лихорадочно проносились в его мозгу, придумывая новую отговорку.

— Верно, я не был с Анубисом. Выбрал первого попавшегося, не хотел, чтобы ты посмеивалась над моим настоящим выбором.

Я уже предполагала нечто похожее, но это малоправдоподобный вариант. После того, как он узнал, что я выбрала Ка, бога из самой низшей категории рейтинга, у него больше не было причин поддерживать глупую легенду.

— Это вообще скучная история.

— Скучнее прогулки по кругу внутри одной большой могилы?

— Которая уже закончилась, — он с видимым удовольствием похлопал по каменной глыбе.

Казалось, мы только что стояли на другом конце лабиринта, но дверь с картушем имени Алексиппа была живым доказательством быстро пролетевшего времени.

— Внутри дел минут на двадцать, может, чуть больше. Как закончим, сразу на площадь к Осирису, чтобы не пропустить начало.

— Тогда, поспешим. Встретимся у выхода, — Альф махнул рукой и направился в свою сторону.

Если он думает, что я остановлюсь на этом, то сильно ошибается. Обязательно докопаюсь до правды, какой бы значительной или наоборот незначительной она ни была.

Я глубоко вздохнула и нажала на картуш с именем. Дверь с каменным скрежетом уехала вверх, открывая взору смолянистую черноту. Почему‑то факелы, что находились внутри комнаты, не спешили вспыхивать. Наверное, для их активации стоит зайти внутрь.

И верно — стоило переступить порог, как дверь грохнулась на место, а рядом со мной тусклым огоньком загорелся факел. Его света хватило на два метра гладкого каменного коридора. Какое счастье, что с черепами на стенах покончено!

Получено: Око Ра (время действия 1 час).

Тот самый правый глаз Гора, символ Солнца? Достала его из сумки — это был медальон, не обладающий никакой силой, кроме свечения. Когда надела его на шею, в радиусе двух с половиной метров вокруг меня стало светло. Не то чтобы очень светло, но хватит не споткнуться.

Открыла список заданий. Помню, что у Алексиса было нечто особенное в условиях… И действительно:

"Каждое падение в воду в помещении гробницы отнимает по 50 пунктов опыта".

Итак, получается, тут есть вода. Я её не слышу, значит, она не проточная, но запаха тины тоже не улавливаю — она чистая. Хоть какой‑то плюс, если всё‑таки упаду. Что ещё? Октавиан говорил о ловушках. А вот это уже плохо, я пути‑то толком не вижу.

— Не дрейфь, Машка. Ты ведь прошла все девять частей "Принца Персии", включая те, которые были созданы до эры голограмм. А ещё у тебя есть "Восприятие".

Светясь факелом, я прошла метров пятьдесят, очень медленно прошла, на каждом шагу опасаясь ловушек. Как выяснилось, зря боялась. Всё самое интересное началось, как только коридор закончился бассейном, на дне которого блестела вода. К ней спускалась каменная лестница, чтобы было как подняться в случае неудачи. На расстоянии прыжка стояла колонна, ещё через небольшое расстояние следующая. Не ошибусь, если предположу, что они являются единственным "мостом" на ту сторону.

На всякий случай убрав нубийский нож в сумку (чтобы знать наверняка, что моя ловкость не срежется), оттолкнулась от края и приземлилась точно по центру столба. Главное не спешить. И только подумала об этом, как столб поехал вниз. Вот блин! Прыгнула на следующий, но не так изящно. Едва удержала равновесие. Ситуация повторилась, только чуть быстрее, я уже не успела перевести дыхание. Снова прыжок и новый сюрприз: расстояния между столбиками увеличились. Ладно бы они стояли по прямой, так ведь то справа, то слева — я не могла спланировать прыжки заранее, начинала нервничать и чересчур торопиться.

На предпоследнем столбике до широкой каменной платформы это случилось! Нога соскользнула с края, и Принигонда с грацией подстреленного вальдшнепа плюхнулась в тёмную воду. Ледяную, как на Крещение.

Потеряно 50 пунктов опыта.

До 8 уровня 91 пункт.

Хоть за отсутствие крокодилов спасибо!

— Алексис — Машка 1:0.

Столбики все утонули, я попробовала доплыть сразу до платформы, но она находилась слишком высоко. Пришлось возвращаться назад, а там по лесенке. Едва я вышла, столбики медленно выползли на поверхность, предлагая начать всё заново. Вот только на сей раз они были сырыми. Хорошо хоть я знаю, чего ожидать.

И действительно: знание — сила. На второй раз путь показался гораздо легче, но я всё равно ощутила ликование, когда столбики закончились и мои ноги коснулись платформы. Опасения, что и она поедет к воде, не сбылись. Каменная глыба даже не шелохнулась. Я села не неё восстановить линию выносливости и собраться с силами для следующего этапа. Возле этой платформы не было лесенки, чтобы подняться, и если упаду, придётся плыть к самому началу. Пугающая перспектива.

Было очень — очень тихо, а вокруг такая пустота, что я даже не могла понять собственные чувства. Словно я посреди бесконечности Вселенной, хотя, быть может, тут стены всего в паре метров от меня. Ладно, пора завязывать с философией, время не ждёт! Альф вон во всю веселится: его линия жизни в окошке скачет — то падет, то вновь растёт. Ему там не просто. Наверное, налетел на одну из казней египетских, о чём говорил Рэкхем.

Подошла к краю платформы. Снова прыгать. На сей раз не столбики, а парящие в воздухе плиты. По идее, они не должны ехать вниз, это уже было. Но прямо‑таки чувствую подвох. Была не была. Чуть разбежалась и прыгнула. Да, плита никуда не поехала, она закачалась! Такое впечатление, что глыба покоилась на тоненьком столбике, а я своим весом нарушила её идеальный баланс. Отчаянно замахала руками, пытаясь удержать равновесие. С меня хватит одного купания.

— Ай — ай — ай — ай!

Получилось! Осторожно выпрямилась и углядела новую точно такую же платформу. Лучше бы мне дали сразиться с крокодилом. А теперь чуть оттолкнуться и…

Бултых!

Потеряно 50 пунктов опыта.

До 8 уровня 141 пункт.

— Да чтоб вас, "Машинити"! И не говорите тут, что у меня, мол, ловкости недостаточно. Этот вариант "Подземелий" от шестого до двенадцатого уровней.

Ругайся, не ругайся, а закончить этот вмиг ставший дурацким квест надо. Уж больно дорого обходятся ошибки.

Едва не околела в водичке прежде, чем догадалась снять климатическую цепочку, и попрыгала заново. На сей раз я не отдыхала на платформе и вообще решила не останавливаться, даже чтобы выровнять баланс. Может, поэтому мне и удалось достичь берега, больше ни разу не упав. Нейтан Дрейк бы позавидовал!

А дальше воды не было. Дальше были качели из огромных секир и лезвий — классика игрового жанра. Признаю, с равновесием у меня неважно, чего нельзя сказать о ловле моментов. Линию с топорами и мечами проскочила за две минуты и сразу же едва не провалилась вместе с одной из плиток пола. Любимая головоломка ловушечников — определи, какие плитки не обвалятся под твоими шагами. В помощь на каждой из них стоял свой рисунок, но я немного схитрила, воспользовавшись любимым умением.

Вы повысили умение " Восприятие" до 3 уровня из 30.

Принигонда способна на большее, нежели Машка. Будь это не виртуальный мир, я бы и половины пути не прошла… Так легко. Игра резко притупляет страх покалечится или умереть, и у некоторых это переходит на реал. Говорят, у корейцев самый высокий процент смертей геймеров в мире.

На этом фантазия разработчиков закончилась. По мере приближения, Глаз Гора высветил невысокий каменный постамент, украшенный искусной росписью послов, вручающих фараону дары. И на нём стоял сундук. Точнее, ларец, для сундука он больно маленький. Я с опаской протянула к нему руки, ожидая какой‑нибудь пакости, но напрасно. На крышке даже замка не было.

Внутри оказались не деньги, а кое‑что получше:

Получено: Сияние славы Осириса. Особенности: с вероятностью в 5 % вы сможете отразить 60 % урона при каждом ударе.

Это было классическое древнеегипетское ожерелье — воротник из бирюзы и малахита. Как и любая другая вещь в игре, оно идеально мне подошло; я не чувствовала его тяжести или неудобств. И особенности вкусные. Пять процентов — это каждый двадцатый удар. Вроде, незаметно, а может сработать в самый нужный момент. Пожалуй, больше не буду обвинять ВЦ в предвзятости к Принигонде.

А в паре метров от постамента возле стенки обнаружились и саркофаги. Три каменные глыбы лежали рядышком. Их крышки были сплошь покрыты иероглифами, которых я не понимала. Древне — древнеегипетский? Оказывается, его знание не предусмотрено программой минимум.

Получено божественное задание " Раз, два, три" .

Условие: Угадайте саркофаг Алексиса с первой попытки.

Награда: 1 красный балл, 1 очко Престижа.

Нельзя отказаться.

Приятный бонус. А где загадка? Ребус какой или шифр? Как‑то же я должна… угадывать. В условиях квеста стоит слово "угадайте", а не "вычислите". Как с напёрстком на базаре, только честнее, потому что Алексис сто процентов лежит здесь.

Я обошла каждый из трёх саркофагов по кругу. Они были совершенно одинаковые, даже имена (хоть я и не могла прочесть их иероглифы). "Восприятие" ничего не показало. Помнится, с пятью Царицами в "Садах" было так же, только там мне помог "Уаджет", а здесь что светить? Камни? Но я всё равно просветила. И да — ничего, кроме гранита.

Думаю, Алексис точно не по центру. Выбор за меня сделала старая считалка "На золотом крыльце сидели…" С трудом отодвинула крышку левого саркофага.

Божественное задание " Раз, два, три" завершено.

Получено: 1 красный балл, 1 очко Престижа.

Мне сегодня везёт! Балл тут же отдала в Силу воздействия "Реплики", повысив её до двадцати пяти процентов. Теперь по мощности я равна одной четверти от любого другого игрока.

Получено: Знак Алексиса.

Альф ждал меня у самого выхода, сидел и лениво играл с котёнком.

— Удача? — завидев меня, он встал и отряхнулся.

— Полная! — постучала пальчиком по ожерелью. — А у тебя?

— Деньги, только деньги. На кой мне деньги?.. Поползли наверх, тут есть лестница.

Абидос тонул в поздних сумерках и непривычном спокойствии. Фонари — факела ярко освещали шеренгу каменных богов храмов Сети I, и их молчаливое величие завораживало. Площадка возле входа в "Подземелья" была почти пуста. Все игроки сейчас в центре города на мистериях Осириса, надеются получить уникальные квесты. Лишь четверо ребят — три парня двенадцатого уровней и одна девушка одиннадцатого — из отряда под названием "Чёрные Канарейки" собрались этим вечером в данж. И среди них была НеТвояРоза.

— Мира вам, Роз, — Альф поприветствовал знакомую; я же злопамятно промолчала. Стоит отметить, что лучница вообще посчитала вежливость неуместной:

— Вот та читерша, о которой я вам рассказывала, — так она представила меня своим друзьям. — Абидос тесен, не правда ли?

— О да, — я фальшиво улыбнулась, почувствовав скорые неприятности, а вместе с ними и странное желание пустить свой нож в ход… Только их четверо, а меня одна. Альф не беглый и не Враг Народа, он не сможет включиться в драку при всём желании. — Польщена, что моя скромная персона стала темой для ваших разговоров. Удачи в "Подземельях", а мы на праздник…

— Стоять, — подал голос один из спутников Розы, его звали Шелдон. — Беглая.

Ох, не понравилась мне эта интонация, как и то, что назвал он меня беглой. Это прямой намёк на отсутствие ограничителей для нападения.

— За них дают награды? — как бы невзначай поинтересовался ВоинСвета, крутанув в руке серп, сделанный в форме полумесяца. Это символ бога времени Хонсу. Или же парню просто понравилось именно такое оружие, с кем не бывает?

— Нет, но они прикольно убегают, — усмехнулся Шелдон, краем глаза глянув на Розу. Похоже, его мало интересовали подробности наших с ней конфронтаций, они есть и довольно. Правду говорил Максик, когда рассказывал о влиянии девушек в отряде, вызывающем желание угодить!

Третий парень, Ромео+, гаденько захихикал, будто услышал шутку месяца. У него на поясе висел короткий меч, и я даже отсюда видела, что он мощный.

— Так, ребята, мы не ищем с вами ссор, — Альф вылез вперёд и встал между мной и канарейками. Он примирительно поднял руки, показывая, что наш конфликт можно решить путём разговоров. Наивный! С Розой такое не пройдёт.

— Мы тоже не ищем, — парировала она и уточнила: — С тобой. А у нас с Принигондой осталось маленькое незаконченное дело.

Это она так убийство называет? Миленько.

— Бесит, что в прошлый раз тебя уделала девчонка вполовину меньшего уровня? — я тоже не стала отмалчиваться и шагнула на встречу. — Или твои дружки не знают продолжение истории о якобы украденных сокровищах?

— Мне плевать на то, что было в прошлый раз, — сказала‑то она уверенно, а вот все действия говорят об обратном, — но в этот раз я не проиграю.

Роза словно невзначай достала лук; я положила свою руку на талию возле ножа и перекопировала её панель умений. Только дёрнется, использую "Ловкость охотника" и контратакую "Божественным ветром", позаимствованным у Шелдона. Нет времени светить "Уаджетом" имя его бога, но, если мне не изменяет память, он принадлежит Исиде. Без разницы. Этот скил гарантированно отбрасывает врага на пять метров. А дальше никакой битвы, сделаю ноги. Против четверых я не выстою. Допустим, Альф прикроет меня хилом, но за пять секунд отката его "Цветения лотоса" эти ребята меня просто напросто задамажат. Нет, не надо никакой драки!

— Эй — эй, — Альф вновь встал между нами. — Мы все взрослые люди и не идём на поводу у надуманных обвинений.

— Брысь, Легендальф, — гавкнул Шелдон, взмахнув длинным посохом с символом жизни на конце; в воздухе остался серебристый шлейф. — Не надо путаться у "Канареек" под ногами.

— Никогда о вас не слышал, но не удивительно для такой маленькой птички. Вы поди и есть весь отряд?

— Ты только что попал в наши чёрные списки вместе с крысой, — Шелдон кивнул на меня.

На площади вмиг похолодало. Не скажу, что раньше обстановка была дружественной, особенно после того, как Роза достала лук, но сейчас мирного варианта уже не выйдет. Мы все шестеро разом ощетинились оружием, уже не скрывая намерения.

— Чего вам надо от меня? — я спросила лучницу напрямую. Одно дело желать смерти человека по такой низменной причине, как собственная жадность, а другое признаться в этом во всеуслышание.

— Все лишь справедливость, — она нашла более возвышенную формулировку. — Чтобы в следующий раз ты трижды подумала прежде, чем решишь кого‑нибудь кинуть.

Роза была быстрой, но я не оказалась мёртвой. "Ловкость охотника" отразила кручёную стрелу, и я тут же бросилась в сторону, на ходу кидая в Ромео+ скопированную у Альфа "Силу земли". Она затормозит его на восемь секунд, тем самым дав мне немного форы. Самый худший сценарий воплощался в жизнь!

Альф не мог помешать канарейкам своими скилами, но кое‑что всё‑таки сделал. Он сбил Розу с ног и, пока та не поднялась, кулаком врезал Шелдону в висок. Оба парня сцепились врукопашную. Остался ВоинСвета. К сожалению, не в стороне. Первые два его удара были отражены ещё не закончившей своё действие "Ловкостью", а вот дебафф прошёл.

На вас наложен эффект " Дыхание времени" . Вы стареете, и все ваши показатели сокращаются на 15 пунктов каждые 3 секунды в течение 1,5 минут.

Узнаю эту гадость! Ну точно, Хонсу.

Тут же ответила "Божественным ветром". Особо не прицеливалась, чтобы не потерять драгоценные секунды. Вместо Воина воздушная волна оторвала от земли едва успевшую подняться Розу, затем опрокинула её на спину и протащила по каменным плитам.

Вам доступно умение " Тысяча союзников" . Уровень: 3 из 12.

Особенности: в радиусе десяти метров в воздухе на 15 секунд зависают ледяные кристаллы, наносящие по 10 единиц урона при каждом прикосновении к ним и оглушающие на 1 секунду.

Подготовка: 2 секунды. Перезарядка: 40 секунд. Стоимость: 9 % от доступной выносливости на вашем уровне.

"Союзники" сбавят манёвренность агрессивных птичек, пока я буду убегать.

Но коварному плану не было суждено сбыться. Через секунду над нами раскрылся мерцающий купол. Время замедлилось, предлагая мне в прямом смысле умереть от старости прежде, чем выберусь наружу. По счастью, Альф в кулачной схватке оказался сильнее Шелдона. Он смог повалить соперника на землю и успеть снять с меня дебафф и подправить линию жизни, пока тот вновь не поднялся. Вот только убрать эффекты замедления не в его власти.

Разумеется, этого всего было слишком мало. Ромео+ вновь обрёл способность бегать, а дистанционные Роза и Воин ударили одновременно. "Ловкость" ещё не откатилась, поэтому я впервые в жизни воспользовалась родным "Отражением Ка" — всего секунда действия, но очень кстати! Накинула скопированный с Ромео "Доспех возмездия", возвращающий часть урона нападающему, и на этом доступные мне защитные умения закончились.

Бежать не могу, остаётся только сопротивляться!

Чтобы не дать врагам преимущества в куполе, раскинула свой. Наслоившийся эффект слоу — мо(53) едва полностью не остановил время. Ворвавшийся внутрь Ромео со скоростью улитки замахнулся мечом. Я едва успела подставить нож, зато провела просто блестящую контратаку, прямо как учил Октавиан. В таких условиях это совсем не сложно. В воздухе лениво заворочались полумесяцы — бумеранги, а стрела так медленно впилась в моё плечо, что рука с ножом, с кончика которого уже срывалось нечто под названием "Десятая казнь", дёрнулась вверх и полоснула прямо по горлу Ромео.

_______________

53 Слоу — мо (от англ. slow motion — "замедленное движение") — эффект мнимого замедления времени.

_______________

Критический удар! Ромео+ получает 1997 единиц урона.

Обалдеть! Нож реально крут.

Мёртвый парень шлёпнулся возле моих ног одновременно с падением первого купола. Я почувствовала, что время снова пришло в норму. Альф кинул в меня исцеление, крича, чтобы я отходила к данжу пока есть время. Через четыре секунды рухнет второй купол и меня уже ничего не спасёт.

Как в воду глядела! Неизвестная египетская сила в виде Каспера(54) с парой призрачных крыльев пролетела сквозь моё многострадальное тельце и внушила дикое желание всадить нож в саму себя. Но этому помешал пришедший следом "Божественный ветер". Он подхватил меня и со всей дури впечатал в ближайший столб. Больно — о! То есть, холодно. Кажется, мраморная колонна даже сетью трещин покрылась. Лёжа на земле, мысли о самоубийстве куда‑то испарились ещё прежде, чем я успела воплотить их в лучшем виде.

_______________

54 Призрак, персонаж одноимённого фильма 1995 г.

_______________

Не смотря на все усилия Альфа удержать жизнь в моём теле, она утекала. Выносливость вообще на нуле, даже на "Ловкость охотника" не наскребу жалких шесть процентов. Роза всё‑таки получит желаемое…

И в тот момент, когда я оставила надежду, Легендальф вдруг засветился ярким зелёным светом. Он приподнялся над землёй, широко раскинув руки. Моя линия жизни скакнула вверх, а вокруг образовалось что‑то наподобие щита из тонкой зелёной сетки, от которой отскакивали стрелы и магия канареек. Здорово! Просто уверена: такое умение не входит в список целителя одиннадцатого уровня, но сейчас главное лишь то, что смерть от рук соотечественников временно отменяется.

— Прыгай в "Подземелья"! — крикнул сияющий Альф. — Это скоро закончится.

Мне не нужно повторять дважды. Едва я поднялась на ноги, как сразу помчалась к дыре входа. Лишь возле неё обернулась напоследок:

— Знаешь что, Роза, в логове Столетнего Призрака был дорогущий артефакт!

И прыгнула, так и не успев насладиться её перекошенным от злости лицом. Сама не знаю, что на меня нашло ляпнуть такую наглую ложь. Наверное, хотелось посильнее задеть лучницу, раз жадность её больная тема. И вот ни капельки мне не стыдно.

Приземление было неудачным. Я всё ещё сжимала в руке нож, но на сей раз обошлось без порезов. Вся масса моего тела пришлась на правую ступню, так не вовремя подвернувшуюся в сторону, и не будь это игра, я бы получила перелом со смещением. ВЦ оценила фигурное падение в сорок девять единиц жизни.

Через минуту или две мой браслет засиял.

<Создана беседа. Участники: Легендальф, Принигонда>

Легендальф: Они в бешенстве, поздравляю)

Принигонда: Что это было? Я про зелёный свет. Очень мощно!

Легендальф: Самому понравилось. Это было прямое вмешательство Нефертума. Боги так делают иногда, но это так, только для внутреннего пользования. В сражения между расами они никогда не встревают.

Помню и мне Ка помог с нубийцами, я тогда ещё решила, что вроде как избранная. Хорошо хоть Максику не рассказала, что меня сам покровитель пришёл защищать.

Принигонда: По — моему, они там все обалдели.

Легендальф: А то! Здорово ты разозлила Розу. Последний раз я видел настолько разъярённую женщину в лабиринте Горгоны. Посиди внутри, пока не скажу, когда сможешь выйти.

Принигонда: Я, знаешь ли, никуда не уйду. К самоубийству не склонна, а эти двуногие твари мою жизнь не получат. Только не Роза.

Легендальф: Ты действительно её убила там, в пустыне?

Принигонда: Она первая захотела прикопать меня песочком.

Легендальф: Это всё? При следующей встрече мы не узнаем, что ты хотела съесть её печень?)

Принигонда: В ВЦ и такое можно?

Легендальф: Говорят, римляне много чего проделывают с врагами! Не думаю я, что канарейки будут сидеть у входа и караулить тебя вечно.

Принигонда: После убийства Ромео и моих прощальных слов будут.

Легендальф: Не — е! Я даю им не больше двадцати минут. Даже поспорил бы, но это будет не честно.

Принигонда: Чего это не честно? Думаю, их жажда мести будет длиться капельку дольше.

Он не ответил. Наверное, препирается с милыми птичками.

Я немного отошла от лестницы и устроилась под факелом. Здесь из глазниц черепушек кровь не струилась… слишком интенсивно. А ладно, она ж не человечья, потом отряхнусь. По всем признакам моя удача на сегодня закончилась. Побарабанила пальчиками по полу, потом попыталась подсчитать количество черепов на квадратный метр, а затем умножить на примерную длину коридора. Что‑то больно внушительная цифра получилась.

Не люблю ждать, а учить римский сейчас не в настроении.

Принигонда: Эй, ты где там, Альф? Заходи, убьём пару псов, хоть польза будет… Или они ушли?

Легендальф: Тут ещё.

Легендальф: Раз пока ты застряла там, я минут на пятнадцать выйду из игры. Подкину еды кошке, а то начинает казаться, что она принялась отгрызать мне ногу.

Принигонда: :)

Легендальф вышел из игры.

У него дома есть кошка? Мне казалось, он их не любит.

Снова побарабанила пальцами и достала свиток Октавиана. Тема была посвящена глаголам. Оказывается, в римском языке шесть времён и три наклонения. По идее, если я выучу всё, что написано на этом папирусе, это будет равносильно тому, если бы я выучила целую главу в учебнике. И хорошо так выучила, а не забыла через неделю — месяц. Жаль, что нет виртуальных институтов!

Вы повысили умение " Язык Римской Республики" до 2 уровня из 30.

Прошло уже больше пятнадцати минут, и всё это время я сидела в данже. Если выйду, назад не зайду — откат два часа.

Легендальф вошёл в игру.

Легендальф: Не уснула?

Принигонда: Ты видел здешние "обои" и ещё спрашиваешь?

Легендальф: Хех. Выходи, Роза и её шипы испарились.

Принигонда: Здорово, что ты не стал спорить на время).

<Вы покинули беседу>

Выходила я всё равно с опаской. Роза с дружками вполне могли спрятаться за колоннами, пока Альфа не было. Оказалось, напрасно. Тут было пусто, но звуки далёкого праздника уже не казались такими далёкими. Стемнело окончательно, на небе высыпали миллиарды звёздочек, а воздух стал свежим и прохладным.

— Не передумала на счёт чашечки чая? — Альф подал мне руку, помогая выбраться.

— После такого просто чая будет мало. Даже с лимоном. Как там твоя кошка? Не отгрызла ногу?

— Я вовремя успел.

Мы двинулись вперёд по улице на радостный зов толпы. В самом празднике решили не участвовать, настрой уже не тот, но совсем пропустить его тоже не хотелось. Такое событие не каждый день происходит.

— Извини, что рассорила тебя с "Черными Канарейками".

Друг беспечно махнул рукой:

— Привыкай. Здесь у всех больше врагов, чем друзей, поверь.

Боюсь, он прав. Максик говорил о подобном, но я объясняла это тем, что мой брат неудачник. ВЦ предлагает красочную и насыщенную жизнь, в которой за неделю случается больше событий, чем у иных людей за десяток реальных лет. Здесь всё ярче — ситуации, эмоции, победы и неудачи. Здесь люди не сдерживают свои стремления, ни добрые, ни злые. Здесь правит всем псевдоискусственный интеллект. От этого и случается всякая ерунда. Чертовски весёлая ерунда.

Когда мы вышли на Рыночную Площадь, мрачных мыслей уже не осталось. Праздничные фонарики, весёлая музыка и толпа пёстрых людей одним своим наличием поднимают настроение. Ряженая в одежды богов процессия с весёлыми песнями несла саркофаг с Осирисом к символическому острову. Заметив, что многие из игроков жуют печёные пряные яблоки, мы с Альфом тоже купили по одному. Это были просто яблоки без всяких эффектов, но очень вкусные.

— Принигонда! — Тирия и Карфаго радостно помахали мне ручками.

— Пойду, поздороваюсь с ними, — сказала другу. — Догоню тебя!

— Отлично, я пока листовки на баллы сменяю.

Девушки принарядились по случаю праздника в яркие калазирисы, лишь слегка прикрывающие стратегические места, а сколько на них было побрякушек! Конкуренция среди жриц любви в Абидосе большая, но эти дамы могли дать сто очков вперёд любой красотке вольного поведения. На мой неискушённый взгляд, конечно.

— Привет, девчонки! Надеюсь, вы не на работе?

— Шутишь? — Тирия хлопнула длинными ресницами. — Да сейчас самое прибыльное время! Все веселятся и пьют. Пьют и веселятся. А мы созданы для веселья!

— Мендес рассказал нам, как ты рисковала жизнью, чтобы его спасти, — Карфаго подмигнула с намёком. — А ещё он сказал, что ты скоро покинешь город.

— Да, я тут проездом, — подтвердила. — Чего ради он вообще обо мне вспоминал?

У проходящего мимо лоточника купила ещё одно яблочко. Интересно, на форумах "Восхождения цивилизаций" выложены рецепты местных блюд? Должны быть. Эта игра давненько обзавелась собственной субкультурой. Даже если "Машинити" просто придумала вкус яблок, умельцы из фанатов уже должны были подобрать похожие ароматизаторы.

— Похоже, он в тебя влюбился, — сладко пропела Тирия.

— Брось, подружка, — возразила Карфаго. — Он влюблён только в одного человека — самого себя, это все знают. Такую любовь даже красавица Аша не смогла затмить.

— Он просил нас поискать тебя в трактире "Хитрый лис" и передать вот это, — Тирия порылась в своём поясе — сумке, выудила на свет праздничных фонариков гладко отполированного бронзового скарабея и протянула его мне: — Держи.

Получено: Разрушитель . Особенности: попав на диск телепорта, скарабей выводит его из строя, при этом уничтожаясь сам.

Красивая вещица размером не больше спичечного коробка. И очень полезная!

— Если тебя вдруг поймают стражи и снова захотят вернуть хозяевам, со скарабеем ты сможешь выиграть немного времени на побег.

— Встретите Мендеса, передавайте ему поцелуй, — я широко улыбнулась. Люблю подарки, особенно неожиданные. — Ладно, я побежала.

— Только не ходи по безлюдным улицам, — предупредила Карфаго. — Шпионы не дремлют. Буквально час назад, да даже меньше, неподалёку отсюда видели грека очень высокого уровня мастерства. Взялся из ниоткуда, за нечего делать убил группу малышей, которые просто стояли, и снова исчёз. Поди новых жертв караулит на какой‑нибудь крыше.

— Да? — я нахмурилась. Бред, конечно, но вдруг он убил канареек? — Это не у храмов Сети I случилось?

Девушки синхронно пожали плечами. Скорее всего, они услышали эту историю от зевак в толпе на площади, которые в свою очередь услышали её ещё от кого‑то. Что бы это ни было, мне не понравилось.

— Где, интересно, шпионы умудряются прятаться?

Кстати, это действительно интересный вопрос. Я уже рассказывала, что происходит с телом игрока, когда он выходит в реал. Оно становится неактивной серой тенью, но не исчезает! В этом и заключена вся сложность для вражеских персонажей на территориях чужих городов. Им нужно найти такое место, где ни один египтянин не сможет их вычислить. Максик рассказывал, что увидев спрятанное тело городского маньяка, возле него тут же собирается целая толпа народу и ждёт, пока мерзавец зайдёт в игру, чтобы растерзать его на мелкие кусочки. А ещё лучше хорошенько побить и отвести в отделение Сил безопасности.

С Женькой так и произошло. Они с моим братцем отправились в Неаполь "полюбоваться видами" на недельку. Из игры выходили в разных местах, и вот в один день Женьке не повезло. Его точку ночёвки спалили. Римляне выловили его, перевезли в столицу и через несколько дней обменяли на своего шпиона. Рейтинг был понижен, гордость задета, а Максик возвращался через всю вражескую территорию в гордом одиночестве.

— Спасибо за предупреждение, девочки, и удачи вам! Надеюсь, ещё увидимся.

— Конечно, — Тирия и Карфаго помахали пальчиками на прощание и переключились на парнишку, который скромно стоял в сторонке и ждал, пока дамы освободятся. Остаётся только догадываться, что ему надо… но лучше об этом даже не задумываться.

Следуя стрелке навигатора на карте, я отыскала Альфа. Он был уже двенадцатого уровня! Вот как? Как он умудряется так быстро брать их? Я ведь тоже не стою на месте, но мне что‑то никто не предлагает квесты с горой опыта. Об этом я поинтересовалась первым же делом. Как выяснилось, секрет прост и его отгадка лежит на поверхности. Даже в виртуальном мире очень многое можно купить. Так и поступил Альф — он приобрёл медальон, на тридцать процентов увеличивающий получаемый опыт.

— Угощайся, — он высыпал мне в ладони горсть лимонных конфет. — Боюсь, чая мы сегодня не выпьем. Совсем забыл о времени, скоро из игры выкинет. У тебя как, есть планы на завтра?

— И грандиозные, — кивнула в благодарность за конфетки. — С подругой встречаемся, так что меня не будет весь день. Сейчас сдам квест Омфису, узнаю, что у него там дальше по расписанию, и тоже на выход.

— Новые поиски в новом городе?

— А ты уже хочешь остаться здесь?

— Всё ещё нет.

Некоторое время мы шли вперёд, ведомые галдящей толпой, а потом свернули к Пристанищу Воров. Надеюсь, Октавиан не поддался местному безумию и никуда не спрятался. Я не могла видеть его местонахождение на карте — при таком сборище народу моя Клинописная табличка снова начала давать сбои и отказывалась грузиться. Как выйду из игры, проверю уровень сигнала турбонета. Скорее всего, у соседа — музыканта началось выступление. Технологии голограмм позволяют давать живой концерт в любом городе мира, не выходя из дома, но это очень затратно в плане трафика.

— Слышал, тут где‑то высокоуровневые маньяки — шпионы бродят?

— Маньяки — шпионы? — парень весело глянул на меня. — Первый раз слышу, чтобы их так называли. Пусть себе бродят. Пока что можно не переживать — они не трогают такую мелочь, как мы. Сейчас их всего пара человек на весь город, а когда грянет "Эпоха завоеваний", вот тогда наступит настоящий беспредел.

— Похоже, он уже наступил, беспредел этот, — я выкинула огрызок от яблока в канал. Пусть рыбы доедают, раз местные власти не озаботились поставить урны на каждом углу.

Предупреждение: — 1 % к репутации среди жителей Абидоса.

О как! Неписи так свалки в тупиках устраивают и ничего… Ладно, обещаю, что больше не буду мусорить.

— Совсем недавно один грек вырезал целую группу ни в чём не повинных малышей чисто ради веселья, — провела большим пальцем по шее для пущего драматизма.

— Значит, это был неправильный грек, — Альф равнодушно пожал плечами. — Они достаточно спокойные и адекватные ребята в большей своей массе. У греков почти все квесты завязаны на вычислениях, сама понимаешь, что импульсивный человек не пойдёт играть за них. У меня есть друзья греки, хорошие парни.

— А ты что забыл у египтян в таком случае?

— Я просто обожаю кошек!

— Врёшь ведь.

— Ага.

На секунду мне в голову пришла мысль, что тот грек — это друг Альфа, но уж больно притянуто за уши звучит. И вообще, с чего я взяла, что убитые были канарейками? Выкинула эти бредни из головы, тем более что мы уже добрались до трактира "Хитрый лис".

А вот сюда праздник не добрался. Ещё бы! Здесь воровской притон, а эта профессия не в чести у египтян, ни один из целого сонма богов Кемета не взял воров под своё покровительство. Похвально, кстати. В столь лакомое для преступных элементов время в зале не было никакого столпотворения, шума или оживления. Остались лишь самые бездушные — бандюги с кривыми рожами о чём‑то перешептывались, пара завсегдатаев пьяно дремала над пустыми кружками, да Отступник потягивал кем‑то подаренное пиво. На центральном столе за место знойной танцовщицы разлеглась жирная кошка, и никто не спешил согнать её на пол. Идиллия, что.

По счастью, Октавиан не поддался эйфории праздника чужого бога, он и парень двадцать шестого уровня с ником Чипполино соревновались в меткости метанием ножичков в нарисованное на деревянной стене изображение Сета. Весь рисунок был в цветных царапинах — жёлтых и красных по цвету ножей участников. Не понять, кто побеждает, за каждое попадание в определённую часть тела давались разные баллы. И развлекались они этим уже давненько, судя по количеству пустых пивных кружек на столике рядом.

— Зато с виртуального алкоголя голова не болит, — хмыкнул Альф, отправляясь в свой номер, пережидать два часа перерыва. — Как соберёшься выходить из игры, напиши мне, к чему дальше готовиться. До встречи! — и он махнул рукой, на ходу отсчитывая время: — Одиннадцать… десять… девять…

— Восемь!

Удивительно не любопытный человек! Я бы на его месте захотела узнать — что за дела у меня с подозрительным наёмником.

— Привет, Окт… Омфис!

— О, египтянка! — Октавиан взял меня за плечи и подвинул к линии стрельбы. — Нам нужно ещё восемь очков. Целься в уши… Да куда угодно, только не в грудь.

Октавиан приглашает вас присоединиться к игре. Призовой фонд: 19 золотых.

Заманчиво, но не сегодня.

— Не — не — не, я не Робин Гуд, — попыталась отказаться, но римлянин вложил мне в руки три жёлтых ножичка и развернул к мишени.

— Не выпьешь для меткости, карамелька? — бесстыдно подмигнул Чипполино, пробежавшись масляным взглядом по моей фигуре. Похоже, закрытый ворот платья пришёлся ему по нраву, можно дать волю фантазии. Любуйся, милый, мне не жалко, пока руками не трогаешь.

— Как‑нибудь без меня. — Попыталась вернуть ножички владельцу, но Октавиан не стал забирать их. — У нас тут дело государственной важности, не забыл?

— Выиграем золото, и я весь твой. Давай, египтянка, покажи этому Чипо… Чаппо… Ему, как надо кидать ножи.

У — у, кое‑кто конкретно перепил. Фиг с ним, сыграю, всё равно деньги не мои. По крайней мере, поскорее перейдём к делу. Я тут должна новый уровень получить.

— Уши, значит? Сейчас вы двое увидите, как полезно быть трезвым.

Вам доводилось видеть изображения Сета? Это такое человекообразное существо с головой фантастического зверюги — помеси шакала с ослом. Морда неприятная, а уши длинные. К тому же, здесь он скалился. Самое то для бога хаоса, смерти и ярости, убийцы Осириса и порядочного пакостника. Ах да, ещё и покровителя Шарлатана.

— Сначала выпей, — Чипполино улыбнулся во все тридцать два зуба, пошатнулся и едва успел уцепиться за край стола. — Чем больше выпьешь, чем точнее кинешь. Это же "Пьяный Сет"! Пьяный, пьяный, прям как мы!

— Серьёзно, пить надо, — подтвердил Октавиан. — Клеопатра, а принеси‑ка этой девушке кружечку особого пивка.

Барменша с пышными формами, с трудом втиснутыми в короткий красный калазирис, флегматично кивнула, взяла с полки пустую кружку и прямо ей же зачерпнула хмельную жидкость из огромной бочки. Пахло из неё просто сногсшибательно даже на расстоянии. В самом что ни на есть прямом смысле. Я осторожно взяла кружку, стараясь лишний раз не вдыхать аромат её пойла — уж больно он был дурманящим. Октавиан и Чипполино смотрели на меня с любопытством и каким‑то сомнением. Думают, мне слабо сыграть по правилам? Как бы не так! В конце концов, после одной кружечки я не превращусь в них.

— За Екатеринбург! — сделала несколько больших глотков. На удивление, пиво оказалось очень даже ничего, приятное. Алкоголь коварно не чувствовался на языке, но начинал действовать быстрее, чем я ожидала.

Использовано: Двойной финиковый хек . Особенности: с вероятностью в 5 % увеличивает точность на 100 %, +10 % к силе, — 10 % к координации. Эффект длится 2 часа (при выходе из игры эффект сохранится).

— Теперь кидаю? — я подбросила коротенький ножичек, напоминающий дротик… весьма увесистый дротик. Он из свинца, что ли? Самое обычное оружие, если бы не одна маленькая деталь, даже целых две: его точность равнялась минус девяносто пяти процентам, а все бонусы с одежды и носимого оружия да амулетов обнулялись! Всё, чтобы клиенты не скучали! — В сторонку, господа.

Ну что, моё везение, Ка и прочие боги Кемета, не подведите! Если выиграем, с меня половина суммы на благотворительность.

Мы с Максиком и Женькой метали кухонные ножи в детстве, это достаточно просто, особенно если не видит мама. Мир ВЦ в большинстве случаев подчиняется законам привычной физики, так что всё путём! При броске до четырёх метров лучше всего держать нож за клинок, рукоятка вперёд, лезвие чуть влево, не напрягаться и не допускать хлёста кисти.

Бросок!

Под действием пива, в момент замашки тело занесло вбок, и нож расколошматил глиняную вазу в трёх метрах левее мишени. Октавиан и Чипполино захихикали, я зарычала. Хватает того, что Жало Скорпиона постоянно ставит меня в неловкое положение, теперь ещё глупая трактирная игра!

— С первого раза ни у кого не получается.

— Дайте ещё одну кружку.

— На, — Клеопатра сработала оперативно. — Ваза будет вычтена из призового фонда.

Барменша взяла кусочек мела, стёрла над головой Сета цифру девятнадцать и написала новую — двадцать один. Оба игрока бросили по золотому в стоящую на столике миску к остальным деньгам, а Клеопатра протянула пухлую ручку ко мне и требовательно пошевелила пальчиками.

— Больно дорого за ночной горшок, — скрипнув зубами, отдала ей монетку.

— Мой трактир — мои правила, — ответила Клеопатра. Ого, она хозяйка!

У нашей маленькой игры появились зрители: несколько бандюг с любопытством уставились своими блестящими глазками на записанную сумму приза.

Едва я осушила второй бокал, как ВЦ порадовала припиской о том, что эффекты от выпитого хека удвоились. Да я и сама это уже ощутила. К сожалению, не только это — зал трактира покачнулся, а пол поплыл под ногами. Весело! Пожалуй, на третий заход не пойду. Как выяснилось, даже виртуальный алкоголь не избавляет от всех прелестей опьянения.

— У тебя ещё две попытки, египтянка, — Октавиан хлопнул меня по плечу. — И лучше целься по Сету, следующую разбитую вещь Клеопатра оценит в два золотых.

— До меня дошло! — в голове словно переключатель щёлкнул.

Нож на девяносто пять процентов урезает максимально возможную в игре точность. Это значит, что чем усерднее я буду прицеливаться, тем меньше вероятности, что попаду. Поэтому суть условий "Пьяного Сета" и заключается в восстановлении баланса точности посредством поглощения специального пивка. Чем больше выпьешь — тем больше шансов (ну и больше веселья само собой). И на основе уже этого факта у меня возникла теория броска от обратного. Я не буду целиться в Сета вообще!

А выпивка и вправду генерирует нестандартные идеи! Зря, получается, я выпила, только сократила свои шансы на успех, ну и обзавелась "приятным" бонусом в минус двадцать процентов к координации.

— Что дошло? — Чипполино жаждал выведать мой секрет.

Таинственно приложила палец к губам, мысленно пожелала себе удачи и, не глядя на мишень, наугад швырнула нож в ту стенку, где нарисован Сет.

— Быть не может, девка угодила в ухо! — воскликнул непись из банды.

— Серьёзно? — недоверчиво обернулась. И ведь верно: нож вонзился ровнёхонько в центр длинного уха.

— Всего вторая кружка пива и сразу весь банк взяла, — хохотнула Клеопатра. — Это новый рекорд "Хитрого лиса". Так и запишу.

Она начертила картуш с моим именем на дощечке рядом с именами других игроков. Помимо "Пьяного Сета" тут были представлены сенет, литрбол, печально известные в Асуане кости и несколько других игр, смысл которых я не смогла бы объяснить, не посмотрев лично.

— Если бы она не была девчонкой, я бы потребовал переиграть последний… — Чипполино не смог вспомнить нужное слово и просто покрутил пальцем над головой и ткнул на Сета. Неважный из него мим. — И сам забрал приз.

— Ты бы столько не выпил, приятель.

Ну да, девчонка я, и если парню так легче принять собственную криворукость, то не собираюсь разрушать его иллюзии.

— Держи, — Октавиан подал мне миску с горсткой золотых. За её перемещением с неукротимой жадность наблюдали зрители за соседним столиком.

— Люди убивают и за меньшее, — я преувеличила, конечно, но это сравнение как нельзя лучше отображало степень моего обалдения.

Вместе с тишиной в воздухе повисло едва уловимое напряжение. Очень нехорошее напряжение. Вряд ли кто‑то из бандюг решится в открытую затеять драку, у Клеопатры наверняка пара вышибал есть, но подлостей не избежать. В голове на миг вспыхнули яркие образы убийства в подворотне, где не теле жертвы надето точно такое же платье, как у меня.

Выход нашёлся спонтанно:

— Всем пива за мой счёт!

Моё предложение встретили двусмысленными намёками, одобрениями и громким смехом. Я тоже улыбалась, совершенно фальшиво, но никому не было до этого дела. Выиграла целую кучу денег и тут же от неё ничего не осталось. Как и обещала — половину богам, а вторую теперь пропьют. Ощутив, как на моём горле начали медленно смыкаться холодные жабьи лапки, резко встряхнула головой. Всего секунду была богачкой, а ощущаю себя так, словно потеряла недельный заработок. Нелогично, но я знаю, кого винить. Пиво!

Из подсобных помещений вынырнули две официанточки, задремавший в углу музыкант запиликал бодрую мелодию и хриплым голосом запел простенькую песенку: "В садах Осириса пива нет, вот поэтому мы пьём его здесь!". Кошка же исчезла — её величеству стало слишком неуютно спать. Чипполино хватанул сразу две кружки, даже Отступнику перепала халява. Мужики так разошлись, что мне пришлось предупредить Клеопатру о том, чтобы не наливала свыше десяти золотых.

— Идём, — Октавиан обнял меня за плечи и усадил за дальний столик. Сам сел напротив, по своему обыкновению сложив руки на стол и наклонившись к моему лицу. — Ты добыла знак Алексиса?

Кивнула и пододвинула стальную бляшку с изображением сокола к римлянину. Он взял его и сжал в кулаке.

— Отлично! Половина пути пройдена.

Задание " Павший Алексис" завершено.

Получено: 662 пункта опыта, 5 золотых монет, 6 жёлтых баллов, 21 очко Престижа.

Вы получили 8 уровень!

До 9 уровня 379 пунктов.

Почаще бы так. "Эпоха завоеваний" всё ближе, не хочу просидеть её в некрополе.

— Завтра отчаливаем в Ахетатон, — сказал Октавиан. — Твой лечебный друг с нами?

— Да.

— Тогда ему лучше появиться в пиратском порту к полудню, иначе потеряет четыре дня до следующей галеры или пусть догоняет на официальных кораблях царства.

Даже сидя на прочной скамье, меня шатало, а при упоминании скорой речной прогулки начало мутить. Вот прямо сейчас сделаю заметку в блокноте, чтобы больше никогда не смела пить крепкое пиво.

— Я не могу плыть завтра, меня не будет в этом мире несколько дней.

Октавиан не стал интересоваться подробностями. Неписи так устроены, и это хорошо. Картина мира не сломана правдой о нереальности их жизни. "Машинити" писала, что псевдоискусственный интеллект полностью игнорирует попытки некоторых игроков объяснить НПС, что "нет никакой ложки(55)", но в обязательном порядке накладывает какое‑либо наказание или игровой штраф на таких вот просветителей. Например: немоту на неделю или слепоту. Прецеденты были, я читала на форуме.

_______________

55 (с) Нео ("Матрица", 1999 г.)

_______________

— Выспишься на галере, — решил римлянин. — Путь не близкий, будет несколько остановок в пути, и мы не должны терять время.

— Да, тебе же надо искать жену в Риме, — задумчиво закусила губу. — А меня не забудут среди багажа, если я задержусь с возвращением?

— Не переживай. Всех спящих красавиц аккуратно сложат рядком на берегу и прикроют камышами. Пойдём. — Он встал и протянул мне руку, словно подозревая, что без посторонней помощи подняться мне будет тяжеловато.

Посетители трактира так сильно были увлечены бесплатной выпивкой, что даже не заметили нашего ухода. Вот и славно, кое‑кто мог сложить дважды два и понять, что у меня ещё остался десяток монеток.

На улице было прохладно и пахло дымом от многочисленных фонариков и факелов недавнего шествия. В Пристанище Воров уже не слышались звуки праздника, здесь слышались звуки тварей, что выползают на ночную охоту. Только бы мы с ними не встретились! Я сегодня насмотрелась на мобов.

— Пиратский порт тот же, откуда мы прибыли?

— Только галера другая — повышенной комфортности. Её капитан должник моего друга из Ахетатона.

— Надеюсь на трёхразовое питание… То есть, надеялась бы, если бы не бы.

— Не умеешь ты пить, египтянка, — вздохнул Октавиан.

И верно, сам‑то он уже почти протрезвел.

— Некогда было учиться. Я не сижу по тавернам, а спасаю мир, делая его чуточку лучше. Вот буквально на днях вернула старушке кошелёк, а потом твоего Мендеса из тюрьмы вытащила. Это была интересная история, хочешь послушать?

Выбора у него не было, ведь сам‑то не большой любитель рассказывать истории, а я не хотела идти под аккомпанемент цикад и хруст дорожной пыли под ногами. Через уже знакомую дыру в охранной стене мы выбрались за город и неторопливо направились к порту. Хорошая тёплая ночь с небом миллиардов звёзд и яркой луной. Я хочу всё это увидеть в живую. Не через призму воображения разработчиков "Машинити" импульсами в моём мозгу, а по — настоящему. Сколько нынче стоит путешествие в Египетскую республику?

Покидать Абидос было чуточку грустно. Весёлый город и непередаваемо колоритный! Но почему у меня такое ощущение, что больше я не вернусь сюда? И тут же сама себе ответила: это всё пиво. Оно воскресило в памяти слова Альфа о том, что люди с такими квестами, как у меня, уходят из игры. Всё ещё не видела причин, чтобы делать этого… Может, и вправду банальное совпадение? Да, и не больше.

На полпути я обернулась — над Абидосом зависло дымчатое изображение зеленокожего Осириса. Похоже, город таки получил благословение своего покровителя.

Приближаясь к порту, нельзя было сказать, что там кто‑то вообще есть. Не горело ни огонька, а шелест деревьев и плеск воды заглушали все посторонние звуки. Однако, это впечатление было ошибочным. Жизнь кипела! При ярком свете ночного неба бесшумные матросы перетаскивали на борт корабля — баржи тюки с грузом. Рядом с ним с плотов разгружали слоновью кость. На небольшом отдалении группа египтян хлопотала возле верблюдов. Всё делалось быстро и слажено, смотреть приятно. Каждый при своём деле.

— Вот она красавица, — Октавиан кивнул головой в сторону небольшой галеры у причала рядом с баржей. — Пассажиры поднимутся на борт ближе к полудню, но для тебя капитан сделает исключение. Вон он, кстати. Стой здесь.

Римлянин отправился приветствовать должника своего друга из Ахетатона, а я подошла к торговой лавке. Удивительное дело — она работала даже в такое время и при полном отсутствии иного освещения, кроме лунного света.

— Выбирай, Принигонда, — из под прилавка вынырнул торговец. Им оказался молодой парень с худенькими ручками, но зато с шикарным ожерельем — ошейником на шее и в ярко — рыжем парике. Это я так думаю, что цвет именно рыжий, но кто знает? — В честь праздника Осириса любой товар отдам за полцены.

Взяла в руки наспех слепленную из глины статуэтку Сфинкса и перевернула, чтобы убедиться в отсутствии надписи "сделано в Китае". А что, эта страна ещё подревнее Египта может оказаться.

— У тебя есть что‑нибудь, кроме дешёвых сувениров? Например, климатические обручи и диадемы?

— У Сетипенры самые лучшие украшения! Убедись, — откуда‑то из темноты навеса он достал ящик, доверху забитый побрякушками, не хватает только таблички "Любая вещь за 5 медяков" или "Две по цене одной".

Однако, я с интересом сунула нос в этот ящик и с приятным удивлением обнаружила, что в нём собрана вполне приличная бижутерия. Конечно, убедилась больше на ощупь и по всплывающей информации, Сети‑как — там — дальше отказался зажечь свечу, сославшись на конспирацию. Но и в таких условиях мне хватило пары минут, чтобы выбрать понравившиеся вещи. Их было две: климатический обруч и серьги. Я с напускным равнодушием вложила их на прилавок перед собой. Древние египтяне не арабы, и пока их никто не называет восточным народом, но продавцы взвинчивают цены во всём мире. Надо торговаться!

— Всё возьмёшь? — Глаза Сети счастливо заблестели.

— Смотря, сколько стоит каждое из украшений…

И понеслась! Я старательно делала вид, что стою тут только из‑за скуки, но про себя уже решила, что обруч точно возьму. Именно такой я и хотела, к тому же — он идеально подходит к моему ожерелью. Сети предсказуемо начал с завышенной цены, даже несмотря на то, что изначально заявил о приличной скидке. В конце концов мне удалось сбить цену почти в пять раз и остановиться на восемнадцати золотых за оба предмета. Тоже очень дорого на мой взгляд, но был риск того, что Сети упрётся и вообще ничего не продаст. Итак вон как недовольно смотрит.

Получено: Серьги Величия Нила. Особенности: с вероятностью в 4 % восстанавливает 30 % снесённого ударом здоровья.

И серебряный обруч пустыни с большим камнем бирюзы по центру лба. Он был великолепен! Имел шкалу регулировки желаемой температуры и поддерживал её в любое время суток.

— Ну как, я красивая? — задала торговцу риторический вопрос за неимением зеркала. Сама создавала Принигонду, знаю, что красивая.

— Как сам покровитель торговцев Мин, — гаденько улыбнулся Сети.

— Да?

Он кивнул, а я полезла в энциклопедию. Кто такой этот Мин?

Как выяснилось, Мин обычный египетский бог плодородия и размножения, покровитель странствующих караванов и торговли. Ничего особенного, кроме изображения: его рисуют в виде человека с поднятой вверх рукой и фаллосом в состоянии стояния.

— Мда, юмор у тебя такой же хилый, как тельце.

— Чего?

— Да и соображалка тоже.

Грубо, но нелепое сравнение с Мином лишило меня благодушия. Умеет парень делать комплименты, ничего не скажешь. Оставив торговца осмысливать мою последнюю фразу, подошла ближе к берегу. Люблю воду, особенно большую.

Галера, на которой нам предстояло плыть, называлась как не безызвестное мне клеймо Разбитое Сердце. Хотелось верить, что это не просто случайная надпись, а надпись, за которой стоит история. Романтическая, разумеется. Было бы у меня чуть больше времени, обязательно бы поболтала с капитаном на эту тему, может, даже получила интересное задание на будущее. А пока написала коротенькое послание Легендальфу, приложив координаты порта на случай, если он забыл это место, и открыла характеристики Принигонды:

Уровень: 8 (до 9: 379 пунктов)

Клеймо: Беглая Служанка.

Отряд: нет

Линия жизни (+10 %): 880 (+88)

Сила: 480 (+9)

Выносливость (+5 %): 504 (+7)

Ловкость: 640 (+29)

Интеллект: 640 (+11)

Магия: 800 (+4)

Защита (+10 %): 880 (+13)

Бог — покровитель: Ка.

Слабенько. Очень и очень. Нужно играть усерднее, чтобы не опозорить ряды "Безумцев из Гелиополя".

— Что за дивный цветок послал Ра скрасить наше скучное путешествие, — это был капитан. Он двигался так же бесшумно, как и все вокруг.

— Жаль, но любоваться им вы будете издали, — улыбнулась в ответ. — Давно не спала.

— Раз такова воля богов, не нам противиться ей. Пройдёмте, я покажу вам свою красавицу.

То, что в Кемете называлось галерой повышенного комфорта, я называла корытом с парусом. Корабль оказался очень узким и внушающим опасения, что долгого плавания он не выдержит. Места мало, палуба голая, но ведь где‑то они держат груз? А пассажиров куда девать? Посадить на вёсла?

Едва я поднялась на борт, мне тут же пришло задание с интригующим названием "Разбитое Сердце по воле волн". Всё точно так же, как тогда с караваном, — нужно провести в путешествии не менее десяти часов. Игра явно не знает моих планов на жизнь.

— Сюда, — капитан провёл нас с Октавианом к люку в трюм.

— Он точно не работорговец? — тихонько спросила у римлянина. Тот неопределённо пожал плечами.

— Если что, я отомщу за тебя.

Радует, что хоть кому‑то в ВЦ есть дело до моей судьбы, но у меня был план получше:

— Если что, я вырасту, избавлюсь от клейма беглой, поступлю на службу к фараону и дослужусь до большого начальника, а потом возглавлю карательный отряд и выловлю всех контрабандистов.

— Не приведи Юпитер…

Зря я наговаривала на галеру — внутри нас ждал настоящий сюрприз! Вовсе не тесный грязный трюм, вызывающий морскую болезнь даже у камней, а полноценное третье измерение. То самое подпространство или как там говорят физики — фантасты? Добротная лестница уводила в просторный салон с приглушённым светом, мягкие диванчики (как же мне не хватало их в Кемете!) расположились у стен, словно в первом классе поезда, столики с аккуратными скатёрками, бордовые ковры и иллюминаторы. Из пассажиров пока что был только один человек, да и то в образе призрачного тела.

— Располагайся, — капитан сделал приглашающий жест рукой. — Я прикажу принести засахаренные фрукты.

Он секунд десять потоптался на месте, словно хотел добавить ещё что‑то, но стеснялся. Наверняка, у него есть просьба. У всех неписей они есть и не по одной.

— Могу ли я чем‑нибудь отблагодарить вас за гостеприимство? — подтолкнула его.

— Это было бы чудесно!

Предложено задание " Однажды мы встретимся".

Условие: доставить послание даме по следующему адресу — Ахетатон, особняк между тремя фонтанами.

Награда: 378 пунктов опыта, 3 золотые монеты, 7 жёлтых баллов, 5 очков Престижа.

Особенности: дама носит имя богини, что при жизни была великой девой, которая имела иное имя, означающее "киприотка", той, что воздвигла "новый город", коему суждено пасть.

Особенности: если послание попадёт не в те руки, вы потеряете 378 пунктов опыта.

Вы принимаете?

Взяла квест. Я же хотела узнать тайну "Разбитого сердца", а это ключ к ней. И такой желанный мною опыт.

Когда капитан с Октавианом вышли, я села на самый дальний диванчик, чтобы статуя из Принигонды не мозолила глаза остальной публике, и нажала меню.

Выйти из игры?

Да.

И снова тишина родной комнаты.

Встала и потянулась. Никогда в жизни я ещё не трезвела так быстро! Вот бы всегда было так. Время позднее, но не для душа. И не для ужина. На сей раз все спали, так что я старалась не шуметь, отправляясь на кухню вместе с верным спутником — визионом.

— "В садах Осириса пива нет, вот поэтому мы пьём его здесь!"

Наугад выбрала упаковку "Мнямки" из шкафчика, и сунула её в микроволновку. Люблю эту еду за их мясные ароматизаторы.

— У — у, да ты растолстела, Мышь. Это жировые складки, да? — протянула темнота голосом моего брата — идиота.

Чуть не вскрикнула. Однажды в один из таких моментов у меня в руках окажется тяжёлый предмет, и я с удовольствием запущу им в неведомого монстра ночи. То, что он будет не таким уж и неведомым, меня не остановит, даже наоборот.

— Это называется грудь. Ты точно не девственник? Свет.

Шеренга лампочек на стене под потолком озарила сидящего за столом Максика. Он едва не засыпал, но упорно продолжал сидеть. Что я заметила, так это остывший чай в его кружке с характерной каёмочкой внутри. Меня, что ли, ждал? На него это не похоже.

— Мама тебе не говорила, что нужно отдыхать от игры? — Братец тут же развил бурную деятельность. Щёлкнул чайником и полез в холодильник за маслом.

— Что‑то я тебя не узнаю. Если ты заполучил клеймо Врага Богов…

— Да ничего я не заполучил! — перебил Максик. — В ВЦ у меня всё хорошо. У меня везде всё хорошо. Я что, не могу чаю попить посреди ночи?

Точно, что‑то не так с ним.

— Чего ты завёлся? Увидел новую аватарку Юльки в соцсети? Это она с принцем… как бишь его звать? Артур Джеймс Луи Второй. Классно смотрятся вместе, правда?

Максик фыркнул и пожал плечами.

— Дурацкое имя и морда слащавая, фу.

— Ну так и не тебе спа… жить с ним.

По лицу братца пронеслась целая буря нехороших эмоций. Я подумала, что хватила лишку со своими подколками, и пообещала себе, что больше не буду. Как минимум, сегодня. Сегодня я буду с ним милой. Вот же Юлька сердцеедка, как сильно Максика зацепила. Молодец, подруга! На данный момент ты одна способна оторвать его от "Восхождения цивилизаций".

— Вы же с ней встречаетесь завтра, да? — он поинтересовался намеренно равнодушно. — У меня просто в ленте новостей от друзей промелькнула пометка от Юли про кафе. Мы с Жэкой тоже вот решили выбраться в центр, я бы мог тебя подвезти.

Вот в чём секрет его ночных посиделок с остывшим чаем, оказывается! Но, боюсь, ничем я помочь ему не смогу. Они с Женькой обязательно привяжутся к нам типа "посидеть минутку", а в результате не отделаемся от них до самого вечера, а нам есть, о чём поболтать. Конечно, о своём, о женском.

— В другой раз.

Хотела добавить "Лет через двести", но вовремя вспомнила о своём обещании.

— Как знаешь. Надеюсь, завтра будет дождь и ты вымокнешь, как ощипанная курица, — он коварно улыбнулся и ушёл в свою комнату, не став дожидаться чайника и забыв на столе маслёнку.

— У ощипанной курицы нет перьев, чтобы вымокнуть! — проворчала вдогонку. Поторопилась я с намерением быть милой.