— Мисс Иден?
Оторвав взгляд от тарелки, Иден посмотрела на Конни.
— Что с его преподобием Логаном? Вы не получали от него писем?
Иден улыбнулась малышке, пытаясь скрыть свою боль. Каждый день Конни задавала этот вопрос — и каждый раз получала один и тот же ответ.
— Нет, родная. Надеюсь скоро получить.
На хорошеньком личике малышки выразилось разочарование.
— Я скучаю по нему, — произнесла девочка.
— Я знаю.
Иден действительно это знала. Знала потому, что она тоже скучала по Логану. Сколько раз, лежа без сна долгими ночами в одинокой приютской постели, она заставляла себя забыть этого человека, но мысли, словно в насмешку, снова и снова возвращались к нему. Воспоминания об их первой ночи — здесь, в этой самой кровати — заставляли Иден неудовлетворенно ворочаться с боку на бок. И снова мелькали мысли о его предательстве, о том, как наивна она была, как верила.
— Когда он вернется? — спросил Пол, сидевший за соседним столиком.
— Не знаю, милый. Может, завтра, а может быть, через месяц. Не знаю.
Мальчик кивнул и, казалось, принял ответ, поскольку вопросов больше не задавал. В глубине души Иден была рада этому. Зачем бередить лишний раз и так упорно не заживающую рану?
Новый Орлеан!
Путешествие казалось бесконечным, но все на свете когда-нибудь заканчивается. Сэм, как только достигли города, сразу же попрощался со всеми и пошел своей дорогой. Даннер направился в городской штаб, чтобы доложить о своем побеге из лагеря и получить приказ, что ему делать дальше. Брейден хотел было отправиться с ним, но вначале решил позаботиться о Миранде, а потом уже о себе.
— Куда мы пойдем? — спросила Миранда.
— Я снимаю здесь квартиру, — произнес Логан. — Едем туда.
Логан был уверен, что с тех пор, как Эйдриан арестован, Иден проводит большую часть времени в приюте, и в квартире он с ней вряд ли встретится. Сначала нужно отдохнуть, а уж затем подумать, что делать дальше.
Но, отпирая дверь квартиры, Логан в глубине души надеялся, что Иден паче чаяния вдруг окажется дома.
Логан прошел на кухню. Никого. Записка и Библия по-прежнему лежали на столе, словно он вышел отсюда только минуту назад. Логан прошел в спальню. Все вещи жены были увезены. Логану стало ясно: Иден здесь больше не живет.
Мужчины решили сначала принять ванну и переодеться. После чего Логан собирался разыскать свою жену, а Брейден — купить Миранде какое-нибудь женское платье.
— Иден — это ваша жена? — уточнила Миранда у Логана. До сих пор мужчины ни разу не упоминали Иден при ней.
— Да. Я думаю, сейчас она в сиротском приюте — она там работает.
— Должно быть, — улыбнулась девушка, — ваша жена будет рада, что вы вернулись!
— Надеюсь, — кивнул Логан, хотя на самом деле был уверен в обратном.
Приведя себя в порядок, мужчины вернулись к Миранде, ожидавшей их в гостиной. Впервые увидев Брейдена в цивильном, девушка невольно улыбнулась. Она всегда считала, что лейтенант довольно симпатичный молодой человек, но сейчас он показался ей настоящим красавцем.
— Вы выглядите настоящим джентльменом, лейтенант Мэтьюз! — восхищенно проговорила она.
— Недолго мне придется щеголять в цивильном, — улыбнулся тот. — Как только доложусь по начальству, снова надену мундир.
— А мне что делать? — задумалась она. — Тоже доложиться по начальству.
— Хватит, — рассмеялся тот, — отвоевалась уже! Для начала нужно купить тебе женскую одежду.
— Но у меня нет ни гроша!
— Все в порядке. Платит Логан.
— Я верну вам долг, мистер Мэтьюз, — обратилась она к нему.
— И думать забудьте! — улыбнулся Логан. — Это я перед вами в долгу — вы выходили моего брата.
— Спасибо, — потупилась она.
— Ну, мы пошли, — произнес Логан. — Вы сможете побыть здесь одна, Миранда?
— Не вижу проблем, — улыбнулась она.
— Будьте как дома. Если что понадобится — берите, не стесняйтесь.
Оставшись одна, Миранда решила принять ванну — она уже забыла, когда в последний раз принимала ее. С наслаждением погрузившись в теплую, ласкающую тело воду, девушка долго оттирала себя, пока ее кожа снова не стала розовой и гладкой. Затем она помыла голову. Закончив мыться, Миранда вдруг поняла, что надеть ей совсем нечего, кроме все той же старой грязной солдатской формы, а снова облачаться в нее ей ужасно не хотелось. Миранде ничего не оставалось, как завернуться в простыню и ждать возвращения мужчин.
Брейден отсутствовал дольше, чем она ожидала, но наконец он появился со свертком в руке. Он был удивлен, что Миранда не выходит к нему навстречу. Заметив, что дверь спальни закрыта, Брейден постучался в нее.
— Миранда! Я принес тебе одежду!
— Спасибо! — послышался голос. — Оставьте, пожалуйста, перед дверью!
Брейден положил сверток перед дверью и прошел на кухню. Через минуту дверь спальни приоткрылась, и Миранда забрала сверток.
Брейдену ничего не оставалось, как ждать — женщины почему-то одеваются долго. Брейден беспокоился, придется ли платье, которое он купил, Миранде впору — он не знал ее размера, покупал на глаз. Наконец дверь спальни открылась, и Миранда предстала перед ним.
Выходя из спальни, Миранда поймала себя на том, что почему-то очень нервничает, появляясь перед лейтенантом в новом обличье. Она уже успела так свыкнуться с мужской ролью, что снова принять свой истинный облик и свою женскую сущность ей было страшновато.
Глаза Брейдена удивленно округлились. Если бы он не знал, что перед ним все тот же рядовой Тейлор, он ни за что бы не узнал его в этой привлекательной, изящной молодой женщине. Коротко остриженные волосы, после мытья блестящие и шелковистые, обрамляли лоб Миранды красивыми локонами. Простое, скромное платье, которое он купил девушке, чтобы она носила его на первых порах, смотрелось на ней изящнее любого роскошного наряда, и, как оказалось, было вполне впору — разве что лиф, как успел заметить Брейден, оказался немного маловат. Но эта оплошность при выборе платья была вызвана тем, что до сих пор он не мог судить о настоящем размере ее груди: Миранде приходилось туго бинтовать ее, чтобы скрыть свою женскую сущность. И все-таки Брейдену теперь казалось странным, как могла такая красивая девушка столько времени жить среди мужчин, и никто из них не догадался, кто она на самом деле такая.
— Ну, как я выгляжу? — осторожно спросила Миранда, не сумев прочитать по лицу Брейдена, что он думает.
— Потрясающе! — искренне воскликнул он.
Миранда облегченно вздохнула.
— Да, и еще кое-что… — произнес он.
— Что? — насторожилась Миранда.
— Этот негодяй порвал тогда твою цепочку, так что я купил тебе новую. Вот, держи. — Он протянул ей небольшую коробочку от ювелира.
Девушка была глубоко тронута этим подарком. Пройдя в спальню, она извлекла из кармана старых солдатских штанов свой крестик, и Брейден помог ей подвесить его на новую цепочку. Миранда повернулась к нему спиной, и он, надев цепочку ей на шею, застегнул ее сзади.
— Спасибо! — повернулась она к нему.
— Не за что, Миранда.
— Миранда… Я уже так отвыкла от этого имени!
— Теперь тебе придется привыкать к нему снова. Я был у начальства и рассказал им все как есть. Ты освобождаешься от военной службы.
Миранда молчала.
— Что ты теперь собираешься делать? — спросил Брейден.
— Не знаю. — Девушка была в полной растерянности. — Во всем мире у меня никого нет. Придется мне самой как-то зарабатывать на жизнь.
— Ладно, что-нибудь придумаем. Я пока остаюсь в Новом Орлеане, так как еще не совсем здоров и не годен в строй. Подыщем тебе какую-нибудь работу. А пока поживешь здесь.
— Но это же квартира Логана. Он живет здесь с женой.
— Я не уверен, что они будут здесь жить и дальше. — Брейден не стал уточнять, чем на самом деле вызвано его сомнение в этом. — Так что, думаю, пока ты можешь пожить.
— Спасибо, лейтенант!
— Я тебе больше не командир, — дружески произнес он, — так что можешь звать меня просто Брейден.
— Хорошо, Брейден, — произнесла Миранда, словно «опробывая на язык» его имя.
В улыбке этой девушки было что-то такое, что трогало Брейденадо глубины души. Брейден подумал, что останется в этом городе до тех пор, пока Миранде будет требоваться его помощь.
В приюте все было тихо. Дети были на уроке с Дженни. Решив воспользоваться свободной минутой, Иден вышла прогуляться в сад. В последнее время такие минуты выпадали ей редко — после ареста Эйдриана почти все заботы о приюте легли на ее плечи. Иден надеялась, что мирная тишина сада, аромат цветов успокоят ее и поднимут настроение.
Иден медленно шла по тропинке, наслаждаясь красотой природы. Остановившись, она блаженно закрыла глаза — и тут же пожалела об этом: перед ее мысленным взором снова, в какой уже раз, возник образ Логана. Она не должна думать об этом человеке! Что пользы грустить о том, чего все равно не вернешь? Логан был всего лишь эпизодом в ее жизни, случайным недоразумением. Надо на что-нибудь отвлечься, заняться работой, а то, чего доброго, и впрямь с ума сойдешь.
Иден вернулась в дом, прошла в свой кабинет — и замерла на месте: перед ней стоял не кто иной, как сам Логан Мэтьюз.
— Добрый день, Иден! — спокойно произнес он. Знакомый голос, такой родной… Иден вдруг безумно захотелось забыть обо всем и броситься в объятия мужа, но она тут же отсекла эти мысли мощным усилием воли.
— Что ты здесь делаешь? — произнесла она таким холодным тоном, какого сама от себя не ожидала.
— Я вернулся к тебе, — все так же спокойно произнес он.
, — Что ж, — усмехнулась она, — хотелось бы сказать, что рада нашей встрече, но извини — не умею лгать, в отличие от некоторых.
— Ты видела мою записку?
— Да, я обнаружила вашу записку и вашу Библию, ваше преподобие! — съязвила она.
— Почему ты обращаешься ко мне на вы? Ты моя жена, Иден!
— Наш брак — фиктивный! Он был нужен тебе лишь для того, чтобы подобраться поближе к Эйдриану!
— Если наш брак фиктивный, — улыбнулся он, — то почему ты до сих пор носишь мое кольцо?
Иден покосилась на свой палец.
— Я ношу его ради детей. Они ничего не знают — ни об аресте Эйдриана, ни о твоей гнусной роли, и я решила, что лучше им и не рассказывать. Так что если не хочешь усложнять ситуацию — лучше уходи, а я буду продолжать делать вид, что ты в отъезде. Иначе мне придется сказать детям всю правду!
— И что, — усмехнулся он, — ты им скажешь? Что я разведчик, что я приехал в ваш город, чтобы разыскать брата? Между прочим, мой брат — тот самый человек, которого ты перевязала тогда на пароходе.
Глаза Иден округлились, но она ничего не сказала.
— Спасибо тебе, Иден, — произнес он. — Спасибо за то, что ты помогла моему брату. Я давно хотел тебе сказать, что это и есть мой брат, но не мог. Теперь Брейден здесь, в Новом Орлеане. Мне хотелось бы, чтобы ты познакомилась с ним.
— Да я знать не хочу ни тебя, ни твоего брата! — Иден тряслась от гнева. — Ты использовал меня! Ты лгал мне! Все, что ты говорил мне о себе, — ложь! Тебя хотя бы действительно зовут Логан Мэтьюз?
— Да, я действительно Логан Мэтьюз, и ты моя жена. — Логан помолчал. — Иден, я уезжал потому, что у меня было срочное дело — я должен был вытащить моего брата из лагеря для военнопленных.
— Что ж, — усмехнулась она, — поздравляю, что тебе удалось это сделать! Что же теперь тебя здесь держит?
Логан передернулся словно от боли.
— Иден, если ты хочешь, чтобы я ушел, — я уйду. Мне нужно поехать в Сент-Луис, отчитаться перед моим начальством. Если хочешь, поедем вместе. Ты моя жена, Иден. Я люблю тебя!
— Очень мне надо ехать в твой вонючий Сент-Луис! Я не верю ни одному твоему слову! Знать тебя не хочу!
Сердитый тон Иден вывел Логана из себя. Он бросился к жене, сам не отдавая себе отчета в том, что делает, и через мгновение жадно, настойчиво целовал ее.
Спустя мгновение Логан резко прервал поцелуй и отошел от жены на шаг.
— Я уезжаю, Иден, — проговорил он. — Но не думай, что между нами все кончено.
В груди Иден боролись противоположные чувства. Поцелуй все еще горел на ее губах, от него кружилась голова. Иден чувствовала, что стоит Логану еще раз дотронуться до нее, и все мысли о ненависти к нему уйдут навсегда, словно их никогда и не было. Иден повернулась к Логану спиной.
Логану хотелось обнять ее, сказать, как он ее любит… или сделать что-то, чтобы наконец загладить, стереть свою вину, заставить Иден снова поверить в него. Но прошлого изменить было нельзя. Не говоря ни слова, Логан повернулся и вышел.
Иден слышала, как он закрыл за собой дверь. Лишь после этого она отвернулась от стены — ей не хотелось, чтобы Логан видел ее слезы. Обманывать себя было бесполезно. Иден любит его. Несмотря ни на что. Но может ли она позволить себе любить предателя, заклятого врага? Иден снова посмотрела на свое кольцо. Она сказала Логану, что носит его ради детей. Но на самом деле дети здесь были ни при чем.