Сюзанна чуть не прыгала от радости: наконец-то Адам приехал! Прошлой ночью он не явился по ее просьбе, и Сюзанне припомнились слова Сайруса, а в душе зародилось сомнение. Она лежала в темноте, представляя, как Адам развлекается со своей глупой женой, и злилась. Но теперь, когда он приехал, она списала все свои тревоги на разыгравшееся воображение. Наверняка прошлой ночью он был очень занят, зато сегодня заглянул к ней…

– Адам, милый! – Сюзанна бросилась к нему в объятия и страстно поцеловала.

Никогда еще она не была Адаму так отвратительна, но игра не закончена, а значит, пока не время снимать маски. Еле заметно поморщившись, он тоже обнял Сюзанну и поцеловал ее без всякого желания. Им владело лишь одно чувство – омерзение.

Когда Сюзанна оторвалась от его губ и присела на диван, он вздохнул с облегчением.

– Садись, милый! – Она похлопала рукой по дивану. – Я так по тебе соскучилась!

– Я тоже скучал, – солгал Адам.

– Вчера мне так хотелось тебя увидеть, – промурлыкала Сюзанна и, нагнувшись к нему, потерлась грудью о его плечо.

– Прости, я не смог вырваться. Нужно было уладить кое-какие дела. Я уже собирался в дорогу, когда получил твою записку.

– Понимаю. – Сюзанна кивнула. – Главное, ты все-таки заглянул ко мне. Может, останешься: мы могли бы поужинать вместе.

– Боюсь, сегодня не получится. – Адам вспомнил, что обещал провести этот день с Алексом. – У меня деловая встреча, которую никак нельзя отложить.

– Ну вот опять! – надулась Сюзанна. – Разве может быть что-то важнее нашей любви? Похоже, ты вовсе не рад видеть меня. Не понимаю, зачем ты вообще приехал!

Адам обнял ее, чтобы успокоить, и попытался изобразить страсть.

– Как зачем, Сюзанна? – пылко ответил он. – Разве я мог не приехать?

Он поцеловал ее, чтобы убедить в своей вечной любви, и после поцелуя разозлился еще больше. Как ему надоело это притворство! Может, пирата все же можно изловить иным способом?

– Ах, любимый, как мне хорошо с тобой! – Сюзанна подняла на него взгляд, полный обожания: она отчаянно хотела обладать Адамом, но знала, что ей придется потерпеть. – Как жаль, что мы не можем все время быть вместе!

– Будет и на нашей улице праздник. – Адам сказал то, что она хотела услышать, и Сюзанна одарила его страстным, глубоким поцелуем. Прижавшись к нему, она осыпала его смелыми ласками, а Адам, хотя и терпел ее поползновения, притворяясь пылким любовником, думал только о Лианне. Он вспомнил красоту ее обнаженного тела, ее полную, белую грудь, волнение, охватывавшее его от ее близости. А как сладки ее поцелуи, как невинна ее страсть!

Потом он вспомнил, как резко прервалась идиллическая сцена в кабинете. Какого черта он здесь делает? Зачем целует чужую женщину? Ведь его жена – Лианна!

Адам прервал поцелуй, вырвался из липких объятий Сюзанны, потом резко поднялся, и она изумленно посмотрела на него.

– Мне пора возвращаться в Бель-Арбор, – твердо заявил он.

Сюзанна подумала, что возбудила его, и он готов заняться с ней любовью прямо здесь и сейчас. Она была этим весьма довольна, так как всегда считала себя роковой женщиной и полагала, что Адам мало чем отличается от остальных мужчин.

Поднявшись, Сюзанна не спеша подошла к Адаму. Может, еще удастся его соблазнить? Она смело обхватила Адама за шею и хотела поцеловать, но он неожиданно схватил ее руки и отвел их в сторону.

– Мне пора, Сюзанна.

– Так скоро? – удивилась Сюзанна. – Ты ведь только что приехал.

– Я вернусь, как только смогу, – пообещал Адам: он понимал, что ставит свой план под угрозу, но в данный момент ему хотелось только одного – как можно скорее избавиться от этой назойливой особы.

– Хотелось бы верить. – Сюзанну мучили сомнения, но она не подавала виду. Если Адам поймет, что она ревнует, это делу не поможет. Он такая же жертва обстоятельств, как и она. – Как жаль, что все так сложилось!

– Это ненадолго, – ответил Адам, глядя ей в глаза, а про себя желал, чтобы Шарк объявился как можно скорее!

Однако Сюзанна поняла его взгляд иначе и тут же бросилась к нему на шею, не обращая внимания на протесты Адама.

– Только эта мысль придает мне сил, – призналась она.

– Мне тоже, – серьезно произнес он, поцеловал ее на прощание и быстро вышел.

Адам приплыл в Уиллоу-Бенд по реке, поэтому по дороге обратно решил не спеша все обдумать. Он любит Лианну, и ему все сложнее играть роль воздыхателя Сюзанны. Притворяться дальше выше его сил.

Хотя Адам радовался, что отделался от Сюзанны, все же он нервничал оттого, что придется провести остаток дня с Лианной. Адам с беспокойством думал, как лучше поступить в данной ситуации. В том, что он жаждет Лианну, нет никаких сомнений, но пока он не поймает Шарка, ему суждено путаться в собственных сетях обмана: другого пути не было. Отомстив Шарку, он станет преданно ухаживать за Лианной и убедит ее в своей любви; возможно, узнав, какие им двигали мотивы, она сменит гнев на милость.

Причалив к пристани, Адам привязал ялик и спрыгнул на берег. Когда он направился по тропинке к дому, то увидел, что навстречу ему несется Алекс.

– Привет, Адам! – радостно закричал малыш.

– Привет, Алекс!

– Может, проедемся верхом?

Адам покосился на дом, вспомнил, что там его поджидает Лианна, и тут же согласился:

– Почему бы нет…

– Сегодня очень жарко, и я придумал, куда мы поскачем, – доверительно сообщил мальчик.

– Да? И куда же?

– На южные поля, посмотреть, как зреет урожай?

Алекс бросил на него заговорщический взгляд:

– Нет! Ты там ни разу не был. Это наше с Марком тайное место, оно тебе непременно понравится.

Адам понял, что это и впрямь особое место, ведь Алекс так любил старшего брата!

«Тайное место» оказалось маленьким уединенным оврагом вдалеке от дома; от посторонних глаз его надежно скрывала роща деревьев. Несколько больших ветвей спускались прямо к воде, и к одной из них была привязана веревка.

– Ну как тебе, Адам? – взволнованно спросил Алекс.

– Теперь понятно, почему тебе здесь нравится. – Адам усмехнулся.

Они привязали коней и спустились к воде.

– Наверное, здесь было весело?

– Еще бы! – Мальчик огляделся: он не был здесь с тех пор, как погиб брат.

– В чем дело, Алекс? – спросил Адам, увидев, что мальчишка погрустнел.

Алекс поднял на него встревоженный взгляд: стоит ли рассказывать о своих чувствах? В его глазах отразились боль и смущение.

Адам молчал: пусть мальчик заговорит первым.

– Я не появлялся здесь с тех пор… – Он запнулся. – С тех пор, как умер Марк.

– Вы часто проводили время вместе?

– Каждое лето! Нам было здесь так весело!

Алекс вспомнил, как счастливы они были с Марком, раскачиваясь на веревке и ныряя в воду с ветвей. Несмотря на большую разницу в возрасте, братья очень дружили, пока…

– Теперь мне грустно бывать здесь, – признался Алекс и отвернулся, чтобы скрыть слезы.

– Если хочешь, мы можем уехать отсюда, – осторожно предложил Адам. – А хочешь, останемся.

В глазах мальчика запрыгали радостные искорки, от избытка чувств он обнял Адама.

– Давай останемся!

– Согласен. – Внезапно Адам задумался, будет ли его ребенок, которого носит под сердцем Лианна, таким же смелым и сильным, как Алекс…

– Кто нырнет последним, тот проиграл! – Алекс рассмеялся и принялся скидывать с себя одежду.

Они начали раздеваться наперегонки, но первым в воде оказался Алекс, а Адам, отстав от него лишь на несколько мгновений, нырнув, поднял целый фонтан брызг.

Так они беззаботно резвились, совсем забыв о времени и ни о чем не думая.

* * *

Лианна отыскала Сару на кухне.

– Сара, Алекс куда-то пропал. Ты его, случайно, не видела?

– Видела рано утром: он, наверное, нашел себе какое-то интересное занятие.

– Почему ты так думаешь? – с любопытством спросила Лианна.

– Он даже обедать не пришел, – ответила Сара. – Мальчишкам несвойственно забывать о еде.

– Это точно. – Лианна негромко рассмеялась.

– За завтраком Алекс сказал, что сегодня они куда-то поедут с мистером Адамом. Может, они и сейчас вместе?

– Нет, – отрезала Лианна. В ее памяти было слишком свежо предательство Адама.

– Так ты говорила с мистером Адамом? – поинтересовалась Сара. Она знала, что не следует задавать подобные вопросы, но ей хотелось знать, что гнетет Лианну. Что-то здесь нечисто. Может, если Лианна выговорится, ей полегчает.

– Нет, не говорила.

– Но почему? – Сара в недоумении обернулась, но Лианна не собиралась рассказывать ей об измене Адама.

– Ладно, пойду поищу Алекса. – Лианна выбежала из кухни, словно спасаясь от проницательного взгляда Сары. Иногда она жалела, что служанка знает слишком много о ее жизни.

– Лианна! – окликнула ее, спускаясь по лестнице, Бекки. – Куда это ты собралась?

– Искать Алекса.

– Что-то стряслось?

– Нет, но он куда-то запропастился, и я начинаю волноваться.

– Утром он сказал, что они с Адамом будут кататься на лошадях…

– Тогда мне надо зайти на конюшню: может, там знают, куда они поехали.

Лианна направилась к конюшне: слова Бекки не давали ей покоя. Даже если Алекс и впрямь ускакал с Адамом, он мог бы сказать, куда они поехали и надолго ли: в конце концов, она его сестра и отвечает за него!

От слуг, работавших на конюшне, Лианна узнала, что Алекс с Адамом выехали несколькими часами ранее, и это разозлило ее еще больше. Правда, Алекс что-то говорил про «тайное место», и Лианна сразу поняла, что он имел в виду. Тайное место Марка. Адам не имел никакого права там появляться! И вообще, зачем он вечно лезет к ее младшему брату, зачем набивается ему в друзья?

Велев слуге оседлать для нее коня, она вскочила на него и отправилась за братом.

Адам и Алекс плавали наперегонки в тихой, прозрачной воде, наслаждаясь солнцем и тишиной. Теперь Алекс знал: оставшись, он поступил правильно. Они с Адамом чудесно провели время и снова вернутся сюда, как только смогут.

– Уже поздно, Алекс, нам пора возвращаться. – Адам не спеша поплыл к берегу.

– Ты прав. Лианна, наверное, сердится. – Алекс последовал за ним.

– Это еще почему?

– Я не сказал ей, куда поехал, – объяснил мальчик.

За разговором они не заметили, как из-за деревьев показалась Лианна, собираясь как следует отчитать Алекса; однако когда Адам поднялся из воды, она затаила дыхание.

Лианна понимала, что должна отвернуться и не мучить себя созерцанием его красоты. Пора бы понять: Адам никогда не будет принадлежать ей.

И все же она смотрела на него как зачарованная. Темные волосы Адама отливали на солнце иссиня-черным цветом. Когда он улыбнулся Алексу, на загорелом лице сверкнули белые зубы. У него не было ни грамма лишнего жира – широкая грудь, сильные мощные плечи… Лианне так хотелось погладить эти твердые, натренированные мускулы!

Когда Адам вышел на берег, Лианна все еще не могла заставить себя отвести взгляд. При воспоминании о его поцелуях и ласках она почувствовала, как быстро забилось сердце, а когда он взял одежду и начал одеваться, из глубины ее лона поднялась тяжелая волна желания.

Алекс подошел к Адаму и тоже начал одеваться.

– Адам, зачем ты сегодня ездил в Уиллоу-Бенд? – неожиданно громко спросил он.

– Чтобы повидать Сюзанну, – удивленно ответил Адам.

– Понятно. Но почему ты к ней ездишь? Ты ведь женился на Лианне.

Адам на мгновение задумался.

– Видишь ли, Алекс, Сюзанна – мой друг, а друзей не бросают, даже когда женятся. – Он очень хотел, чтобы мальчик его понял.

– Значит, ты так и будешь к ней ездить? – не отставал Алекс.

– Да. – Адам отвернулся, чтобы не видеть, как расстроился малыш.

Стараясь ничем не выдать своего присутствия, Лианна внимательно слушала этот разговор. Услышав ответ Адама, она повернулась и бесшумно двинулась прочь, зажимая рот рукой, чтобы не зарыдать от отчаяния.

Адам любит одну лишь Сюзанну, а ей придется хранить свою любовь в тайне, иначе ее ждет страшное унижение.

Но все же она дважды познала блаженство любви и теперь всю жизнь будет довольствоваться воспоминаниями об этих ночах.