"Personality Crisis" (New York Dolls, 1973)
Боль, наконец, начала давать знать о себе, когда Сибил Хаффингтон добралась до площадки второго этажа. Она поморщилась и прислонилась к стене лестницы. Захныкав, подняла правую руку, чтобы внимательно рассмотреть ее. Кусок мяса был вырван тварью, в которой она запоздало узнала Анну Кинкэйд, и которая каким-то образом ожила и превратилась в пускающего слюни каннибала с пустым взглядом. Неважно, как такое вообще могло случиться. Времени, чтобы строить теории, у нее не было. Главное - как можно быстрее утащить ее драгоценную задницу подальше от неприятностей.
Она немного успокоилась, изучая рану. Хотя выглядела она ужасно и сильно кровоточила, травма была не смертельной. Ей нужно было очистить ее и продезинфицировать, затем перевязать. И чем быстрее, тем лучше. Хотя угрозы для жизни не было. Сибил приподняла разорванную блузку и увидела, что раны под ней носят лишь поверхностный характер. Просто царапины. Прежде чем укусить ее за руку, Анна ударила ее вытянутой рукой. Длинные ногти легко распороли ткань, словно когти зверя. Мертвячка продемонстрировала такую силу, что Сибил застыла от шока, словно пресловутый олень в свете фар. А потом девчонка схватила ее за руку и укусила. В тот момент у Сибил проснулся инстинкт выживания, произошел выброс адреналина в кровь, и она вырвалась из захвата мертвячки, начав отступление. Но прежде чем обратиться в бегство, она сумела разглядеть оживших проституток. Они были по-прежнему разодеты как уличные шалавы, но в остальном походили на статистов из дешевого фильма ужасов.
Безумие какое-то.
Это были женщины, которых она убила в своем кабинете. В это можно было не сомневаться. Она вздрогнула, повернулась и прижалась к стене. Ее трясущиеся руки принялись царапать крашенный бетон. Внезапное осознание, что происходящее было Божьей карой, заставило ее захныкать. Кто еще кроме Бога обладал властью воскрешать мертвых?
Жестокие религиозные учения, которые она тайно отвергла много лет назад, заняли центральное место в ее сознании. Конечно же, то была Его воля.
Это было так же очевидно, как и другой неоспоримый факт – ей крышка.
Она постояла какое-то время, дрожа, у стены. Затем из коридора первого этажа до нее донеслись слабые крики. Закрытая внизу дверь приглушала их, но ужас, испытываемый девчонками, которых она оставила там, звучал очень отчетливо. Кроме криков до нее доносился какой-то еще более слабый шум. Она услышала звук удара, за которым последовал звон бьющегося стекла.
Затем произошло нечто странное - ощущение паники, охватившей ее, ослабло… а потом и вовсе исчезло.
Она улыбнулась.
Потому что кое-что осознала. Возможно, это действительно Бог привел в движение эту жуткую череду событий. Возможно, это была некая кара, направленная против нее. Однако, это не значило, что она обречена. Она выживет, но это значит, что ей необходимо сохранять самообладание и сосредоточиться на том, что нужно сделать. Итак, Бог воскресил ее жертв и направил их против нее. Они являлись Его инструментом. Может, это нечто большее, чем кара?
Что, если это - испытание?
Да.
Если она каким-то образом сможет пережить эту ночь, то, возможно, получит искупление в глазах Бога. Это казалось надуманным. И даже очень. Она понимала это. Но это был единственная ниточка надежды, доступная ей. И она собиралась цепляться за нее до последнего вдоха.
Чтобы выжить в этом испытании, ей потребуется уничтожить инструмент Бога.
Убить Анну и проституток.
Снова. На этот раз, желательно, навсегда.
О, и ей придется убить Куигли. И тех девчонок. И Джеральда, того охранника-неандертальца, привкус семени которого она все еще ощущала у себя во рту. Желательно, после того, как он позаботится о Марке Чейни. Господи, предстояло совершить множество убийств. Хотя прецедентов, конечно же, было достаточно. Она мысленно вернулась к историям из библии, к рассказам о страшных, кровавых жертвоприношениях. И крошечная искорка надежды вспыхнула ярче, когда она взглянула на вещи под другим углом. Девчонок и женщин, которых она убила, объединяла одна очень важная вещь.
Они были грешницами.
Поэтому, возможно, она ошибалась.
Возможно, это она была инструментом господа. Средством, с помощью которого он карал тех, кто выступил против Него.
Да!
Теперь ей все стало ясно. Не случайно же она оказалась в этом месте. Ее карьера, ее высокая должность в ЮИЦМП, являлись частью предопределенного плана, конечным пунктом пути, обозначенного ей с рождения. Центр был настоящим рассадником греха. Мальчишки и девчонки, обитавшие здесь, были испорченными в глазах Творца. И ее священной обязанностью было очистить их от этой скверны. Некоторых, конечно же, нельзя было очистить. Их греховность была столь же неизлечима, как алкоголизм опустившегося бомжа. Анна Кинкэйд, например. Убийство тех, кого нельзя было спасти, было просто еще одной необходимой частью ее священного долга. И неважно, что она испытывала от наказаний то, что другие называли "извращенными" удовольствиями. Теперь она понимала, что эти удовольствия были ее земной наградой за то, что она выполняла Его волю.
И какой чудесной была эта награда.
Увы, пришло время двигаться дальше.
Воодушевленная этим разумным объяснением, Сибил оттолкнулась от стены и шагнула к двери, ведущей на второй этаж. Свежая череда криков раздалась из коридора внизу, но она проигнорировала их. Если повезет, зомби убьют девчонок, устранив одну маленькую, но важную часть головоломки, лежавшую перед ней. Что она должна сейчас сделать, это вернуться в другую часть здания, где находился ее кабинет и примыкавшая к нему квартира. Там она будет в безопасности от развивающегося хаоса, сможет собраться с мыслями и как следует обдумать следующие ее шаги.
Она открыла дверь, увидела лишь блестящий плиточный пол и ряды дверей с обеих сторон, и бросилась бежать. Но вдруг ахнула, почувствовав, как пол уходит у нее из-под ног.
Следующее произошло менее чем за секунду.
Она увидела над собой белый потолок.
Осознала, что куда-то падает.
Затем последовал удар - жесткое соприкосновение плиточного пола с ее затылком.
Прошло несколько секунд, полных неопределенности. Сперва было какое-то онемение. Затем пришла боль, много боли. С ее шеей было что-то не так... Она попыталась приподнять голову, и боль резко усилилась, выстрелив обжигающими иглами в плечи и позвоночник. На полу, в нескольких футах перед ней, стоял желтый знак "ОСТОРОЖНО! МОКРЫЙ ПОЛ!".
Она снова опустила голову.
В глазах у нее помутнело.
Она понимала, что тяжело ранена и может умереть. А затем ее охватил абсолютный, ослепляющий ужас, что скоро она сможет встретиться с истинной и последней Божьей карой.
Где-то поблизости открылась дверь.
В коридоре раздались голоса. Один мужской, один женский.
Над ней склонилось лицо молодой симпатичной девушки.
Оно ухмылялось.
Сибил Хаффингтон потеряла сознание.