В зарослях папоротника, среди редких деревьев, стоял, слегка накренившись, странный металлический контейнер. Усеченный конус с меня ростом весь блестел и лоснился, как начищенное серебро. Из его крыши торчала антенна, на конце которой мигал красный огонек. Справа и слева к конусу крепились еще две лампы. Они продолжали мигать. Загорелись. Погасли. Загорелись. Погасли.

С темнотой на лес опустился зловещий туман. Дым застилал глаза, вокруг летали искры, и казалось, что загадочный предмет не мигает красными огнями, а извергает кровь в ночное небо.

За ветви рябины зацепился парашют, свисавший до самой земли. Он крепился к плоской вершине конуса множеством веревок, которые то натягивались, то провисали, когда порывистый ветер раздувал ткань. Прямо передо мной была дверь с маленьким окошком. Оно мерцало, будто внутри был включен свет, но я не заметил никаких признаков жизни.

Притаившись за низкими ветками мшистого дуба, я стал разглядывать контейнер. Мне показалось, что я раньше видел нечто подобное. Может, по телевизору или когда в игры на компьютере играл, точно не вспомнить. По-моему, в таких штуковинах люди возвращались из космоса, только контейнеры опускались на воду, а не на землю. Может быть, передо мной было как раз такое устройство, просто оно не долетело до озера?

Но потом я вспомнил про ракетницы, дым снарядов и взрывы – все сводилось к Хазару. ОН стоял за сегодняшним хаосом. Но что же Хазар подстрелил? Борозду посреди леса пропахало нечто большое, а этот конус… Был ли он спасательной капсулой или чем-то иным, инопланетным?

От этой мысли у меня замерло сердце. Я попытался убедить себя, что все это глупости. Ну что могли искать пришельцы в наших дебрях? И существуют ли инопланетяне вообще? Все же я пригнулся пониже и вложил стрелу в лук, готовясь выстрелить в то, что выйдет из контейнера.

Мне казалось, что вот-вот что-то случится, но ничего не происходило. Все так же моросил дождь, постукивая по деревьям и металлическому конусу. Все так же мигали красные лампочки. Загорелись. Погасли. Загорелись. Погасли.

Подождав еще пару минут, я опустил лук и нащупал под ногами крупный камень. Выступив из-за ветвей, я кинул булыжник что есть силы.

Клац!

С глухим металлическим звуком камень отскочил от конуса.

Где-то вдали заухала сова, но никто, кроме нее да эха, на удар не отозвался.

Не отрывая глаз от металлической цели, я снова пошарил по земле. Я угодил пальцами в грязь, но сумел нащупать острый камень. Когда рука поднялась для второго броска, из контейнера раздался стук.

Изнутри контейнера!

Я поспешно спрятался и с опаской посмотрел на конус, ожидая, что из него выскочит монстр.

Никого.

Я осторожно вышел из-за дуба, остановился и прислушался, а потом снова бросил камень. Изнутри контейнера сразу же раздался ответный удар.

Снова укрывшись за дубом, я подобрал два булыжника и один за другим отправил их в металлический объект. Камни громко ударились о дверь.

Клац! Клац!

Незамедлительно послышались два глухих удара изнутри контейнера.

Собравшись с духом, я начал подкрадываться к конусу, стараясь ступать как можно тише. Я шагал осторожно, ставя ногу на полную стопу, в точности как показывал мне папа.

Подобравшись к своей цели, я заглянул в маленькое запотевшее оконце и крепко сжал руку в кулак. Я поднес его к двери, глубоко вдохнул и несмело постучал. Получилось совсем тихо, так что я стукнул еще раз, посильнее. Металл под костяшками пальцев был ровный и гладкий.

В ответ тоже постучали, и темная фигура на секунду заслонила окно. От неожиданности я вздрогнул и отпрянул назад. Моим первым порывом было повернуться и убежать как можно дальше от этого места. Но из контейнера донесся еще какой-то звук, похожий на приглушенные крики.

Я переборол себя и заглянул в затуманенное окошко.

Снова показалась чья-то тень, а потом рука. Вполне человеческая на вид, но невозможно было разглядеть, человеку ли она принадлежит.

Палец заскользил по стеклу с той стороны двери.

Ничего не значащие символы.

– Пришелец, – прошептал я, с трудом веря в свои слова.

Я сделал шаг назад, покрепче сжал лук, вложил в него стрелу и попятился. Пришелец или нет, он умрет, если посмеет тронуть меня.

Палец за окном покачался из стороны в сторону. Мама так делала, когда призывала меня к осторожности. Стерев инопланетные письмена, палец остановился, а потом снова начал что-то выводить на стекле.

1492

Тут до меня дошло. Это было не послание пришельца, а просто цифры. 1492. Первый раз их написали задом наперед.

Рука пришельца одобрительно подняла вверх большой палец, а потом нарисовала стрелочку, направленную в правый нижний угол окна. Для убедительности, палец стал указывать в том же направлении.

Подойдя вплотную к двери и приглядевшись, я нашел панель справа под окошком. На металлической клавиатуре были цифры и буквы.

– Один, четыре, девять, два? – тихо переспросил я. – Это код?

Рука продолжала настойчиво показывать в угол.

– Ладно. – Я глубоко вдохнул и кивнул. – Будь сильным, Оскари, не трусь.

Я вдавил кнопку в панель.

1

Помедлил и задумался.

4

А что, если я зря это делаю?

9

Что, если там внутри что-то опасное?

2

Секунду ничего не происходило, но потом заскрежетали шестеренки, засвистели клапаны и раздался хлопок, как будто кто-то открыл огромную банку кока-колы. Этот неожиданный шум так меня напугал, что я рванул обратно к деревьям и схоронился в зарослях папоротника. Я поднял лук и приготовился стрелять в монстра из контейнера.

Дверь с хлопком отворилась и отъехала в сторону. Электрический свет рассек остатки дыма и тумана. Смешавшись с красным светом мерцающих ламп, он оранжевой полосой осветил лес.

Из засады было невозможно разглядеть, что происходит, и я прищурился. Как сквозь мутное окно я увидел, что в дверном проеме показался темный силуэт.

Он отделился от конуса и с всплеском угодил в лужу под дверью. Послышалось ворчание, а за ним – чавкающий звук. Либо существо сказало что-то на инопланетном языке, либо просто хлюпнуло ботинком, увязшем в грязи.

Черную фигуру обрамил оранжево-красный свет, и я заметил, что сложено существо как мужчина, да и роста вполне человеческого. Но я не хотел идти на риск и потому остался на месте, пригнувшись еще ближе к земле.

Неожиданно зашипев, дверь покачнулась. Изумленное существо прыжком повернулось и уставилось на вход в контейнер, который накрепко закрылся затейливым механизмом. После этого лес снова погрузился в тишину, и пришелец пошел вперед, мотая головой. Отойдя на несколько шагов от конуса, он поднял руку, будто искал что-то или хотел взять оружие, и позвал:

– Моррис? Моррис?

Мне показалось, что он сказал это на английском. Звучало очень похоже.

Внезапно что-то сверкнуло, зашипело и вспыхнуло синим пламенем, ослепляя меня, заставляя отвернуться.

– Моррис?

Когда глаза привыкли к яркому свету, я снова посмотрел на существо у контейнера. В вытянутой руке у него было пламя, которое шикало и расплевывало искры, как сигнальная ракета. От огня шел дым, и дождь подсвечивался синим мерцанием.

– Моррис? – повторило существо и двинулось в мою сторону. – Кто-нибудь? – сказано было на чистом английском.

Огонь последний раз выбросил искры и потух. С секунду темный силуэт был неподвижен, а потом упал на колени и опустил голову, как будто решил помолиться.

– Провались оно все.

Что бы это, точнее, кто бы это ни был, его голос звучал испуганно и потерянно. Похоже, это была аварийная посадка после совсем не случайной аварии, а не просто приземление, как мне сначала подумалось. Я понял еще кое-что: если здесь замешен Хазар и его люди, то они скоро придут за существом. Но как скоро? Я собрался с силами и выпрямился.

Оставаясь в тени дерева, я натянул до половины тетиву, весь дрожа от борьбы с тяжелым луком. Стрела смотрела прямо на пришельца. Я набрал полные легкие воздуха, выпятил грудь и сказал самым грубым и низким голосом, на какой был способен:

– Кто ты?

Существо прекратило бормотания и встрепенулось. Оно подняло голову и стало оглядываться, высматривая владельца голоса.

– Что ты? – спросил я из темноты, до которой свету от конуса было не добраться.

Существо снова зашевелилось и повернулось в мою сторону.

– Откуда ты? – Я старался придать голосу силу и взрослость.

– Кто это говорит? – недоумевало существо, поднимаясь на ноги с небольшим усилием.

Крепко сжимая трясущийся лук, я стоял на своем:

– Я первый спросил. Откуда ты? Что ты есть?

– Что я есть? Не понимаю. – Существо наклонилось вперед, всматриваясь в темноту.

– Скажи, кто ты, – настаивал я. – А не то стрелять буду.

– Стрелять? – Существо широко подняло руки. – Не надо, пожалуйста. Я вовсе не…

– Откуда ты знаешь английскую речь? – не унимался я.

– Я… как сказать… – Существо сильнее вытянуло шею и сделало шаг в сторону моего укрытия. – Я что, с ребенком говорю?

Я сильнее вцепился в лук и потянул тетиву. Как бы я хотел совладать с луком, чтобы он стал по-настоящему опасным, смертоносным оружием.

– Я не ребенок. Отвечай, ты прилетел с миром? – Существо не казалось мне больше инопланетным, но это не означало, что оно, вернее он, не опасен.

– Да, конечно, – ответил он. – Я прилетел с миром.

Пришелец сделал еще одно движение в мою сторону, по-прежнему держа руки на виду, чтобы я видел, что в них нет оружия.

– Поверь мне, я никакой не инопланетянин, или за кого ты там меня принял. Я человек.

Наш разговор казался нелепым, и все же я медлил, опасаясь, что случится что-нибудь неладное.

– Вообще-то я лидер свободного мира.

– Чего? – Я собрал всю силу и смелость в кулак и вышел из зарослей, держа в вытянутой руке лук и целясь мужчине прямо в сердце.

Должно быть, он услышал меня раньше, чем увидел. Он попятился, споткнулся обо что-то и упал. Послышался всплеск и ругательства – он сел в лужу.

Оказавшись в выгодном положении, я рванул вперед и, склонившись над упавшим человеком, приставил лук к самой его груди.

– Эй, эй, полегче, парень. – Он выставил руки вперед. – Давай ты опустишь лук. Пожалуйста.

– Вы назвали себя лидером свободного мира. Что это значит?

– Ну, да. – Мужчина отклонился в сторону и поднялся на колени. Я подался назад.

– Должно быть, это прозвучало слишком пафосно, – продолжил он, вытягиваясь в полный рост.

Теперь, когда он стоял прямо передо мной, нельзя было и сомневаться в том, что это человек, а не пришелец. Я залился краской – как же глупо было предположить, что он прилетел с другой планеты. Мужчина был высокого роста, чернокожий и до того лысый, что макушка у него блестела красным от света лампочек. На нем был костюм, весь измазанный в грязи, и только один ботинок.

Он вслед за мной посмотрел на свои ноги, вымученно улыбнулся и, сверкнув белоснежными зубами, произнес:

– Понимаю. Я сейчас не очень-то похож на президента.

– Вы президент? – удивился я, слегка опустив лук.

– Да. – Он дотронулся до отворота пиджака, на котором блеснул какой-то значок. – Президент Соединенных Штатов Америки.

– Да ладно. – Я едва не рассмеялся. С чего бы президенту Соединенных Штатов Америки плутать в нашем лесу, у черта на куличках?

– Понимаю, не просто поверить, но так оно и есть.

– Чем докажете?

На секунду мужчина задумался, плотно сжимая губы.

– Тебе не знакомо мое лицо? Может, в новостях видел?

Я пожал плечами.

– Может, и видел.

– Но все еще не веришь, да? – Он вздохнул и оглядел себя. – Да уж, сейчас темно и меня мало кто узнал бы в таком-то костюме. Ладно, я не привык документально подтверждать свою личность, но раз уж… – Он сунул руку во внутренний карман, и я снова поднял лук.

– Спокойно! – Он остановился и вынул руку. – Все в порядке, малыш, не бойся. Ты просто посмотри.

Он двумя пальцами взялся за лацкан пиджака и отвел его полу в сторону так, чтобы второй рукой вынуть что-то из кармана.

– Я только хочу достать документ, ясно? Только и всего.

Как змея за птицей, я следил за каждым его движением. Он вытащил из кармана какую-то книжечку, помахал ей на уровне моих глаз, а потом кинул мне под ноги.

– Тебе ведь известно мое имя? – уточнил он. – Как зовут президента США?

– Алан Мур. Это каждый знает.

– Хорошо, – сказал он, показывая на книжку. – Проверь его.

– Не вздумайте играть со мной, – предупредил я, опуская лук и наклоняясь за доказательством. – Не двигайтесь. – Я взял книжку и поднес к свету.

Паспорт.

Я посмотрел на мужчину, а потом открыл документ.

Его фото было внутри паспорта на имя Алана Мура. Я изучил снимок и снова поднял глаза на стоявшего передо мной мужчину. Он провел рукой по голове, будто хотел пригладить растрепавшиеся волосы, которых там не было. На меня смотрела точная копия и человека на фото, и того самого президента, которого я видел по телевизору.

У меня не осталось сомнений в том, что они – одно лицо.

– А вы всегда носите с собой паспорт? – уточнил я.

– Да, когда вылетаю за пределы США. Все должны брать с собой документы, выезжая за границу. Отсюда вопрос: в какой стране я нахожусь?

– В Финляндии. – Я шагнул к нему навстречу и протянул паспорт.

– Неплохо. Для начала. – Он спрятал документ во внутренний карман пиджака. – А где в Финляндии?

– На горе Акка.

– Мы в горах?

– Да.

– У тебя есть телефон?

Я помотал головой.

– А у вас разве нет?

Он ощупал карманы, потом обхватил себя за плечи и поежился.

– Похоже, оставил на столе. Твой дом где-то близко? Где здесь деревня или город?

Я снова отрицательно покачал головой и оглядел президента с ног до головы. Он стоял, понурив плечи, до нитки мокрый из-за дождя и падения в лужу. Он сипел, будто ему было тяжело дышать, а на ногах у него не хватало ботинка. Жалкое зрелище. Какую бы должность он ни занимал, сейчас это был просто человек, попавший в беду.

– Ну есть, наверное, где-нибудь поблизости люди? Ты сам откуда пришел?

– Мы не можем туда вернуться. Это место слишком далеко и опасно.

– Опасно?

– Да, нам надо уходить отсюда, – заторопился я, вспомнив события последних часов. – Здесь нельзя оставаться.

Я замолчал, с трудом веря в происходящее и не зная, что делать. Потом добавил:

– Идите за мной.

Мужчина не двинулся с места. Он смотрел на меня и наверняка сомневался во мне, как и все остальные. Низенький и щуплый, обмотанный в камуфляжную сетку паренек с рюкзаком, набитым всякой ерундой, – я выглядел совсем неубедительно. Чем такой, как я, мог помочь такому, как он?

– Нет, – отрезал он. – Надо дождаться спасателей.

– Я вас спасу. Идите за мной. Нам надо…

– Не обижайся, но куда мне за тобой идти? Ты сам сказал, что твоя деревня слишком далеко.

– Надо найти безопасное место, – настаивал я. – Где мы сможем переждать до утра. Я знаю такое местечко выше по горе. Заберемся туда, я разожгу костер…

– Нет, будем ждать помощи здесь. – Он обернулся на спасательную капсулу. – Там внутри есть транспондер, или как там он называется. Скоро они получат наш сигнал и прилетят сюда. Послушай, парень, я понимаю, что ты хочешь мне помочь и думаешь, что знаешь, как надо поступить. Но совсем скоро тут будет отряд «котиков».

– Котиков? – переспросил я, не понимая, при чем тут коты.

– «Морские котики». Бойцы спецподразделения, – объяснил он. – Будут здесь с минуты на минуту, так что надо оставаться и ждать. Да и как ты прикажешь мне взбираться на гору в одном ботинке?

– Думаете, «морские котики» прилетят раньше, чем военные, которые вас подбили?

Президент раскрыл рот и нервно заморгал.

– Что… что ты сказал? Ты сказал «подбили»?

– Да. По крайней мере…

– Нет, не может быть. Что-то в самолете сломалось, мы падали…

– Ш-ш-ш! – зашипел я, прижав палец к губам. – Прислушайтесь. – Я наклонил голову и приставил к уху ладонь рупором. – Слышите?

Где-то вдалеке явственный, легко узнаваемый стрекот вертолетных лопастей разрезал ночную тишь.