В 2008 году Гейтс скажет в интервью журналу PC Magazine: «Я много мечтал, когда был ребенком». Его нежелание сдерживать свое воображение оказало ему неоценимую услугу, когда он начал свой бизнес в области разработки программного обеспечения – индустрии, даже общие контуры которой в 70-е годы еще не были намечены. Гейтс никогда не позволял страху перед неизведанным ограничивать его амбиции. Говорит за себя тот факт, что одним из вариантов названия их предприятия, который они придумали с Алленом, было «Компания с ограниченной ответственностью „Без границ“». Возможно, именно Apple ввел в обиход фразу «Думай иначе», однако это философия, которую так же в полной мере разделял и Гейтс. «Наша бизнес-стратегия с самого начала резко отличалась от подходов всех компьютерных компаний того времени, – скажет Гейтс слушателям во время выступления в Университете Сан Хосе в 1998 году. – Мы решили сосредоточиться исключительно на разработке крупных программных пакетов, а не на аппаратуре и чипах. Только на программах». Сейчас, во времена, когда на рынке работает бесчисленное множество разработчиков приложений, это может показаться странным, но в то время это был шаг, требующий огромного мужества, и Гейтс не дрогнул ни на мгновение. Прагматичный, а иногда и безжалостный в бизнесе, Гейтс вступил в игру не только ради быстрых денег. Подобно большинству выдающихся предпринимателей, у него всегда был долгосрочный план. В интервью журналу PC Magazine в 2008 году он пояснит: «Мы [Microsoft] видели дальше, чем кто бы то ни было еще». Более того, хотя он и был прирожденным бизнесменом, Гейтс в первую очередь считал себя ученым и изобретателем. Например, в своем интервью журналу Playboy в 1994 году Гейтс заявит: «В своих размышлениях я посвящаю бизнесу, наверное, не более 10 процентов времени. Бизнес не так сложен. Это не то, что мне хотелось бы указывать на своей визитке. Я – ученый». Два года спустя Рэндалл Стросс процитирует Гейтса в своей книге «Путь Microsoft»: «…будущее – вот что имеет значение. Вот почему я не слишком часто оглядываюсь назад». Присущие Гейтсу и Аллену решимость и способность заглянуть в будущее позволили Microsoft закрепиться в новой отрасли на стыке 70-х и 80-х годов. Они быстро создали команду из девяти основных специалистов, и к 1980 году штат компании насчитывал уже 32 человека. Сделки с такими компаниями, как MITS, Commodore и Apple, гарантировали, что работы будет хоть отбавляй. Затем Гейтс заключит «сделку его жизни» с неоспоримым лидером отрасли того времени – IBM. В этой компании тогда работало свыше 300 тысяч человек, другими словами, примерно 10 тысяч на каждого сотрудника Microsoft. Это был альянс Давида и Голиафа, хотя Гейтс оказался настолько прозорлив, что условия сделки позволили его компании в итоге намного опередить IBM с точки зрения рыночной стоимости. В 1983 году журнал Time нарушил традицию и не выбирал «Человека года», вместо этого назвав компьютер «Машиной года». Гейтс и Джобс были теми людьми, которые в наибольшей степени отождествлялись с происходящей революцией. Годом позже сам Гейтс впервые появится на обложке Time. Еще через два года Microsoft станет публичной компанией, вознеся Гейтса в ранг самого молодого миллиардера в мире. Это был потрясающий взлет – между отчислением из колледжа и превращением во всемирную знаменитость прошло чуть больше 10 лет. Это тем не менее не было чем-то выходящим за рамки ожиданий, которые были у самого Гейтса в 1975 году, когда он и Аллен обсуждали свои мечты и планы, лучше всего выраженные во фразе, предпосланной к этой главе – компьютер на каждом рабочем столе и в каждом доме. То, что многим казалось фантастикой, быстро стало реальностью в Microsoft. Но Гейтс стремился к большему. Появление графической операционной системы Windows в 1985 году (поначалу несовершенной), вместе с приложениями для офисной работы, включающими в себя Word и Excel, позволило Microsoft сделать еще один рывок вперед. К середине 90-х годов компания добилась мирового господства (мы вполне осознанно используем именно этот термин) на рынке программного обеспечения, а затем, пусть и с небольшим опозданием, смогла подняться на гребень волны в индустрии, связанной с Интернет.
Этот успех породил еще более смелые мечты. «Теперь мы можем себе позволить сделать пару ошибок, но не можем себе позволить не попытаться, – цитирует Гейтса в 1995 году в журнале Fortune Брент Шлендер. – Microsoft теперь занят исключительно стремлением к далеким горизонтам. Но, эй, мы можем достичь горизонта. Все ожидают, что мы его достигнем. Мы любим далекие горизонты». Составить представление о том, каким он видел тогда будущее, можно по такой цитате из уже упомянутой книги Рэндалла Стросса: «Будущее компьютеров – машина, которая говорит, слушает, видит и учится».
За последние годы Гейтс перенес столь же высокие стандарты на свои благотворительные проекты – деятельность, направленную на решение самых значимых глобальных проблем. В качестве примера можно рассмотреть его предложения по борьбе с климатическими изменениями, представленные в Wired: «Если вы хотите быть лапочкой, начните со своего дома. Установите на крыше солнечные батареи – будет круто! Но если вы действительно заинтересованы проблемой энергетики во всей ее полноте, то поймете, что ее решение в [крупномасштабных солнечных электростанциях] в пустыне». Это слова человека, который ставит перед собой самые амбициозные цели.
Большая сделка Microsoft
В 1980 году Гейтс заключил сделку, которая превратила Microsoft из перспективной компании в глобальную корпорацию. С 2,5 миллиона долларов годового оборота Microsoft быстро выросла до многомиллиардного бизнеса. Эта возможность представилась, когда самый известный игрок того времени – IBM – решил обратить внимание на рынок персональных компьютеров. Не вызывает сомнений тот факт, что IBM была очень сильна в своих традиционных сегментах – обеспечении высокотехнологическим оборудованием бизнеса и крупных организаций. Но в данном случае все было иначе. К 1980 году компания стала столь крупной, что ее деятельности уже не хватало быстроты и гибкости – качеств, которыми Microsoft обладала в избытке. В Кремниевой долине попытки IBM создать сколько-нибудь приемлемую операционную систему для своих персональных компьютеров были секретом Полишинеля. Гейтс и команда Microsoft не могли не привлечь к себе внимание, так что в итоге руководство IBM обратилось к ним в поисках аутсорсингового решения. Гейтсу в ту пору еще не исполнилось 25 лет, но в нем распознали очень перспективного профессионала, прекрасно разбирающегося в проблемах индустрии, несмотря на юный возраст.
Рассказывают, что на первую встречу с сотрудниками IBM, носившими строгие деловые костюмы, Гейтс явился в футболке и брюках свободного кроя. Все чувствовали себя довольно неловко, так что лидер Microsoft решил перед следующим совещанием облачиться в рубашку и галстук. Однако представители IBM пришли на него одетыми в стиле Гейтса! Несмотря на разночтения в вопросах моды, Гейтс сделал все возможное, чтобы предложить им полезное решение. Поначалу он рекомендовал IBM связаться с партнерами Microsoft из Digital Research Inc., поскольку собственной операционной системы у компании не было.
К несчастью для Digital Research (и к счастью для Гейтса и его команды), переговоры зашли в тупик, так что руководители IBM снова обратились за помощью к Microsoft. Гейтс согласился разработать в их интересах операционную систему. Как и в случае с MITS несколькими годами ранее, Гейтс пообещал предоставить то, чего у него еще не было, так что требовался очень неординарный ход, чтобы выполнить свои обязательства.
Он связался с программистом из Сиэтла Тимом Патерсоном, который незадолго перед этим создал передовую операционную систему, получившую название Q-DOS (Quick and Dirty Operating System). Гейтс приобрел права на этот продукт. Оценки в отношении уплаченной суммы разнятся, но, как полагают, речь шла примерно о 50 тысячах долларов. И это, несомненно, была одна из лучших покупок в жизни Гейтса. Затем в Microsoft приступили к реконфигурированию Q-DOS с учетом потребностей IBM и представили ее под названием MS-DOS (Microsoft – Disk Operating System). В IBM вздохнули с облегчением – они зарегистрировали и начали реализацию этой системы под маркой PC-DOS.
Гейтс знал, в какой сложной ситуации находились его заказчики, и, будь он человеком иного склада, возможно, попытался бы сразу получить максимальную прибыль от этого проекта. Вместо этого он поступил совершенно иначе, будучи уверенным в том, что реальную выгоду принесет такая организация взаимодействия, при которой удастся захватить доминирующую позицию на рынке операционных систем. Именно поэтому он подписал соглашение, по которому за сравнительно небольшую единовременную выплату IBM получала MS-DOS, однако, что крайне важно, Microsoft сохраняла за собой авторские права на этот продукт. Гейтс шел на риск, но он рассчитывал на то, что многие компании подобно IBM начнут производить персональные компьютеры, и, когда это произойдет, у него будет готовая операционная система, для того чтобы предложить ее рынку. Это был обдуманный риск, и он окупился сторицей.
IBM PC поступила в розницу с тремя пакетами программного обеспечения на выбор, и PC-DOS была только одним из них. Благодаря тому, что эту операционную систему IBM получила за небольшие деньги, она оказалась самой доступной из всех. Это имело решающее значение в долгосрочной стратегии Гейтса, поскольку он понимал, что конечный результат будет предопределен тем, какой из пакетов окажется самым популярным у покупателей IBM PC. Разумеется, низкая цена помогла PC-DOS завоевать потребителей. Учитывая влияние IBM в компьютерной отрасли, нарастающие объемы продаж привели к тому, что Microsoft создала себе репутацию высококлассного поставщика программного обеспечения. PC-DOS стала отраслевым стандартом. Более того, как и рассчитывал Гейтс, более сотни других производителей вскоре обратились к нему за лицензиями на эту операционную систему. Помимо этого ряд ведущих игроков на рынке оборудования, таких как Sony, NEC и Matsushita, заказали Microsoft разработку различных пакетов и приложений. В денежном выражении продажи компании выросли в период между 1980 и 1981 годами более чем вдвое. Вскоре Microsoft стал лидирующей компанией на стремительно развивающемся рынке программного обеспечения.