В 2003 году Гейтс скажет Newsweek: «Прорывом является то, что изменяет поведение сотен миллионов людей, то, что невозможно у них отнять. Вы только попробуйте – и услышите: „Нет, вы не отберете у нас это!“ Прорывы чрезвычайно важны для нас. Именно за них нам платят деньги. Иначе люди, купившие сейчас наши программы, будут продолжать пользоваться ими до скончания века и больше не потратят на нас ни цента».
Эта решимость выйти за границы существующих технологий и первым предоставить заказчикам продукты, которые им понравятся, позволяет Microsoft оставаться на вершине уже четвертый десяток лет. Однако притом, что Гейтс как никто понимает финансовую ценность инноваций, он также видит и нечто большее. Как он сказал MIT Technology Review в 2010 году: «Поверьте, когда кто-то в качестве предпринимателя фанатично работает над созданием нового, польза для всего мира оказывается огромной». Что бы кто ни думал о Microsoft как о компании, никто не сможет отрицать, что ее разработки полностью изменили подходы к работе (и к отдыху) во всем мире. На протяжении долгого времени репутация Гейтса, считавшегося безжалостным бизнесменом, создавала неверное представление о его жизненной философии, однако те, кто хорошо его знал, никогда не склонны были недооценивать его как мыслителя. Рич Карлгаард, издатель журнала Forbes, как-то заметил: «Былое различие между идеями и продуктами, эфемерным и осязаемым, испаряется». Гейтс во многих отношениях олицетворяет эту тенденцию. Его любовь к инновациям в области компьютерных технологий огромна. Смитсоновский журнал в 1996 году задал Гейтсу вопрос о том, какое историческое событие он хотел бы увидеть. Гейтс выбрал изобретение транзистора в Bell Labs в 1947 году. Это был, как он сказал, «ключевой момент, предопределивший начало информационной эры».
Кроме того, Гейтс боится, что конкурентам удастся его опередить. В книге Паскаля Захари «В центре внимания» приводится такая фраза Гейтса: «Вы всегда должны думать о тех, кто может подкрасться незаметно». Согласно свидетельству человека, которым восхищается Билл Гейтс, – основателя корпорации Intel Эндрю Гроува, решившего назвать свою автобиографию «Выживут только параноики», – это ощущение очень хорошо знакомо всем, кто работает в безжалостном мире Кремниевой долины.
Гейтс знает, что от неудачи всегда отделяет лишь пара шагов и что в претендентах на престол нет недостатка. «В индустрии, которая быстро развивается, – скажет он во время своего выступления в Калифорнии в 1997 году, – успешными оказываются те компании, которые способны опередить тенденции и создать новые, действительно полезные приложения». В том же году Гейтс поясняет Businessweek: «Мы придерживаемся подхода, нацеленного на перспективу. Это означает, что мы вкладываем много средств в исследования и разработки, чтобы понять, какие тенденции будут превалировать в будущем, и одновременно оставаться конкурентоспособными в том, что касается создания продуктов уже сейчас». Натан Мирволд, в то время технический директор Microsoft, обозначил это еще более ясно: «Единственный способ получить доступ к стратегически важным технологиям – создать их самим».
Не почивать на лаврах
Поучительная история легендарной Xerox PARC побудила Гейтса еще активнее заниматься развитием новых продуктов. Созданная компанией, которая сделала себе имя на рынке печати, Xerox PARC стала пионером индустрии, разработчиком многих прорывных технологий семидесятых годов, в том числе и в сегменте персональных компьютеров. Тем не менее ей не удалось конвертировать эти достижения в финансовые показатели, и в итоге она проиграла таким игрокам, как Apple и Microsoft. Гейтс был полон решимости не встать на путь этой компании.
Таким образом Гейтс потратил много времени и усилий на то, чтобы создать благоприятную обстановку для НИОКР (научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ). В 2003 году в своем интервью для документального проекта Смитсоновского института «История в аудио– и видеодокументах» Гейтс говорит:
«Пересматривать то, чем мы занимаемся, необходимо каждые три года. Если компания не меняется, ее не обгонит только ленивый, и тому есть множество прекрасных примеров… Я всегда считал, что среда, в которой ведется разработка, должна доставлять удовольствие и чем-то походить на кампус университета».
В самом деле, у Microsoft репутация компании, в которой царит почти студенческая атмосфера, а сотрудники нередко дурачатся во время работы. Гейтс описывает программное обеспечение как сочетание искусства и техники, той смеси, что должна перебродить какое-то время. В 1996 году в интервью Advertising Age он говорит: «У людей должно быть время подумать». Во время своего выступления в колледже Святого Иоанна (Кембридж) в 1996 году Гейтс скажет: «Красота исследований отчасти состоит в том, что великие умы собираются вместе, не заботясь о временных ограничениях». Конечно, Microsoft пользуется сомнительной славой компании, задерживающей, иногда на несколько лет, выпуск новых версий Windows. Но Гейтс яростно защищает право разработчиков откладывать реализацию продукта до тех пор, пока он не будет соответствовать требованиям рынка. «Если вы считаете качество главным, – заявит он InfoWorld в 1994 году, – всегда будет оставаться некоторая неопределенность в отношении сроков… Точная дата выхода продуктов не может быть задана. И точка».
Также Гейтс предпочитает строить небольшие команды для выработки идей. Financial Times приводит в 1996 году его комментарий на этот счет: «Размеры обратно пропорциональны качеству. Даже если мы действительно большая компания, мы не можем мыслить как большая компания – тогда нам конец». Идеальная команда не должна насчитывать более 35 человек, вне зависимости от того, над каким проектом она работает, – вот подход, которого Гейтс старался придерживаться, даже когда расширение его компании стало действительно стремительным. Он пытался создавать своеобразные миниорганизации, действующие внутри компании. «Небольшие группы могут эффективно взаимодействовать, и они не обременены довлеющей над ними большой структурой, замедляющей работу», – говорит Гейтс Industry Week в 1995 году. Кроме того, он насаждал отношение к исследованиям и разработкам, в основе которого лежат потребности и пожелания клиентов, поиск простых и изящных решений. «Проблема состоит не в том, что мы проявляем мало заботы, а в том, что все становится слишком сложным», – скажет он во время торжественной речи в Гарварде в 2007 году.
Разумеется, Microsoft Labs смогли избежать печальной участи Xerox PARC, блестящими идеями которой воспользовались совсем другие компании. С целым портфолио решений, изменивших ландшафт отрасли, таких как MS-DOS, Windows, Of ce, Internet Explorer и Xbox, Microsoft стал едва ли не эталоном в том, что касается лидерства на рынке и конвертации идей в прибыль. В том же интервью Industry Week Гейтс размышляет о том, что «предпринимательский образ мышления продолжает процветать в Microsoft, потому что одной из наших главных целей является реинкарнация нас самих – мы должны быть уверены, что именно мы заменяем наши же продукты, а не кто-то другой».
Стресс-тест для ваших идей
Учитывая, что идеи являются главным в его бизнесе и в его мировоззрении, Гейтс воспринимает их очень серьезно. Если кажешься, что возникла хорошая идея, он любит устраивать ей проверки, подвергая серьезным испытаниям. Одобряются только те, что проходят эту проверку. Он считает, что хороший менеджер никогда не должен возвращаться к уже принятым решениям, потому что он уже всесторонне проанализировал все однажды и выбрал верные с первого раза (о чем подробнее будет рассказано в главе «Веди за собой»). Поэтому вы можете не сомневаться, что после того, как идея получит его одобрение, он будет верить в нее и отстаивать. Тем не менее добиться этого очень непросто. Есть множество историй о том, как Гейтс отвергал разумные предложения, озвученные коллегами, не слишком обременяя себя деликатностью и не заботясь о чувствах других людей. Он известен как человек, который может ругаться и кричать на совещаниях, с легкостью раздавать едкие эпитеты, не опасаясь возникающих конфликтов. Само собой, все только ради проверки истинности гипотез. Он придерживается, если угодно, дарвинистского подхода, считая, что только самые сильные идеи заслуживают того, чтобы выжить. Он часто заявляет: «Самая тупая [вставьте сюда нецензурное слово по вашему выбору] вещь, которую я когда-либо слышал» – реакция, обескураживающая даже самых компетентных и уверенных в себе собеседников. Однако Гейтс искренне верит, что это допустимый способ проверки предложения, а вовсе не оскорбление того, кто его озвучивает. В интервью Playboy в 1994 году он утверждает:
«Я никогда не критиковал людей, я критикую идеи. Когда я думаю, что нечто является пустой тратой времени или попросту неверно, то не буду тянуть резину. Прямо так и скажу. Мы живем в режиме реального времени. Так что в ходе какого-нибудь совещания вы можете сто раз услышать, как я называю ту или иную идею самой тупой из всех, что мне доводилось слышать».
Многие пали жертвой этой его манеры, а кое-кому и вовсе не удалось оправиться от нее. Однако Гейтс ценит тех, кто может с ним поспорить. Хотя многие обвиняют его в оскорбительном поведении, он в то же время уважает людей, защищающих свою точку зрения. На корпоративном видео 1990 года программист Microsoft Крис Петерс советует: «Никогда не скрывайте что-то от Билла, потому что он отлично во всем разбирается. Но вы должны быть решительными, способными рявкнуть в ответ… Умейте сказать „нет“. Билл уважает „нет“».
Гейтс также готов признать, что может быть неправ. Натан Мирволд, регулярно принимавший участие в мозговых штурмах вместе с ним, отдает должное этой способности босса. Это, однако, тоже часть метода Гейтса, благодаря которому он рассчитывает добиться того, что лишь лучшие идеи пройдут отсев. Эта стратегия, даже если ее сложно назвать изысканной, безусловно, оказалась весьма эффективной.