Похожий на вечного студента, с манерой речи и стилем выступлений, не слишком соответствующими эталонам ораторского искусства, Гейтс не выглядит как выдающийся лидер. Присущая ему склонность к разговорным словечкам вроде «отпадно!» едва ли позволяет принять его за кого-то, подобного Уинстону Черчиллю. Тем не менее во многих отношениях он стал одним из самых значительных лидеров современности. В двух совершенно разных областях (разработке программного обеспечения и филантропии) он умудряется сочетать такие качества, как креативное мышление, прагматизм, организаторские способности и умение вдохновлять тех, кто работает с ним.
Как уже отмечалось, у Гейтса репутация человека, который часто бывает невыносим, когда общается с коллегами или сотрудниками Microsoft. Оскорбительные реплики, склонность перебивать собеседников, неприкрытый сарказм, неконтролируемые вспышки гнева во время дискуссий, сопровождаемые переходом на крик (хотя кое-кто считает, что Гейтс делает это вполне осознанно), присущи ему наравне со странной привычкой раскачиваться в состоянии глубокой задумчивости и начисто игнорировать вопросы, на которые Гейтс не хочет отвечать. Вместо этого он может просто уставиться на собеседника. Многие его сотрудники боялись приглашения зайти в кабинет босса. Как он сам скажет Newsweek в 2000 году, вскоре после отставки с поста CEO: «Это была бесчеловечная работа. Она предъявляет вам немыслимые требования». Тем не менее, чтобы стать хорошим руководителем компании, совершенно не обязательно быть самым популярным парнем в офисе. Несмотря на то что с ним иногда было очень сложно иметь дело (временами у него случались скандалы даже с такими высокопоставленными фигурами, как Балмер и Аллен), сотрудники были преданы ему, а достигнутые результаты невозможно переоценить. Несмотря на первое впечатление, Гейтс обладает многими качествами лидера, органичными именно для него. Как он признался во время выступления на историческом проекте Смитсоновского института в 2003 году, желание вести за собой было присуще ему уже в школе. Приятели, с которыми он организовал группу Lakeside Programmers, сперва изгнали его, а затем позвали обратно. «Я сказал другим программистам: если вы хотите, чтобы я вернулся, я должен возглавить проект, – поясняет Гейтс. – Но это опасный выбор, потому что, если я стану лидером в этот раз, я захочу оставаться им всегда».
Хотя стремление к лидерству свидетельствует об определенном эгоизме, Гейтс хорошо понимает, что настоящий руководитель взращивает компанию, которая может процветать почти независимо от него. В 2006 году на пресс-конференции, во время которой Гейтс объявил об уходе с постоянной работы в Microsoft, он сказал: «Мир уделяет мне слишком много внимания». Таким образом, лидерство для Гейтса не столько путь возвеличивания себя, сколько возможность убедиться в том, что работа ведется в соответствии с его высокими стандартами. У него есть завидная способность сфокусироваться на стоящей перед ним задачей и работать не жалея сил и времени, чтобы убедиться, что его бизнес функционирует так, как он хочет. Гейтс работает не только упорно, но и очень методично. Например, он редко посещает заседания, если у него не подготовлен краткий обзор всех вопросов, которые будут обсуждаться на этой встрече. В 1996 году он скажет New York Times: «Когда я иду на совещание, я держу в голове определенные цели. Там не бывает светской болтовни, особенно если это встреча с коллегами, которых я хорошо знаю». Он твердо убежден, что стоит попотеть над какими-то вопросами сразу, чтобы не делать бессмысленную работу позже. Убедившись в том, что он разобрался во всех тонкостях вопроса, Гейтс уверен в том, что сможет точно обозначить задачи с первого раза.
«Не принимайте одно и то же решение дважды. Всесторонне обдумайте вопрос, чтобы определиться с первого раза и не возвращаться к нему потом».Билл Гейтс, 1997
Он уверенно управляет бизнесом, отталкиваясь от фактов и руководствуясь инстинктом. Каждый сотрудник должен быть готов объяснить, как и для чего он делает свою работу, в то время как новые идеи подвергаются самому пристальному изучению. Но Гейтс также доверяет своему внутреннему голосу. В 1997 году он скажет Time: «Сейчас я уже не думаю, как раньше, что IQ решает все. Для успеха, помимо высокого IQ, вы должны уметь делать выбор и широко мыслить». Он разовьет эту мысль, в ходе выступления 2008 года, посвященного креативному капитализму, заявив: «Рациональность имеет свои пределы».
Если вам покажется, что Гейтс принимает свою роль лидера чересчур серьезно, то следует отметить, что он совсем не забывает о развлечениях, как для себя, так и для тех, с кем он работает. Спонтанные вспышки озорства, когда Гейтс начинает попросту дурачиться, Эд Робертс (руководитель MITS) как-то прокомментировал так: «Он чем-то похож на Элвиса Пресли – никогда не станет взрослым». Это правда, что в Гейтсе есть что-то от Питера Пэна, и не только с виду. Он сохраняет наивную веру, что можно сделать все, что угодно, и что он именно тот человек, который на это способен. В своем выступлении в Колумбийском университете в 2009 году он скажет: «Бывают такие волшебные моменты, когда вы должны верить в себя. Моменты, когда вы доверяете себе и говорите да, все может получиться, – вы должны ухватиться за них, потому что их будет не так уж много».
Кроме того, не приходится сомневаться, что Гейтс не тратит свое время на то, что не кажется ему захватывающим. Достаточно привести такой его комментарий о своей работе, данный в интервью Time в январе 1997 года: «Она и сейчас кажется мне обалденной». Но, пожалуй, наиболее точно он сформулировал эту мысль в New York Times годом ранее:
«Даже сейчас мне совершенно не интересно делать деньги ради них самих. Если бы пришлось выбирать между моей работой и огромным богатством, я бы выбрал работу. Вести за собой тысячи талантливых, ярких людей гораздо круче, чем владеть большим счетом в банке».
Итоги его деятельности в роли генерального директора были подведены консультантом Аланом Бру, слова которого приводит Wall Street Journal: «Билл Гейтс – это Microsoft … Характер всей компании вылеплен по образу и подобию ее боевого, юного, заносчивого лидера».