Следует отметить, что многие величайшие спортсмены говорят, что радость, которую они испытывали после своих выдающихся побед, была сравнительно недолгой. Их стремление к новым высотам в большей степени подстегивается желанием избежать провала, чем удовольствием от успехов. Это черта, которая присуща и Биллу Гейтсу. Он не любит почивать на лаврах. Вместо этого он всегда готовится к новым вызовам. В 1995 году в книге «Дорога в будущее» он пишет: «Успех – плохой учитель. Он заставляет умных людей думать, что они не могут проиграть».
Годом ранее он затронул эту тему в интервью журналу Playboy, заметив: «Страх должен направлять нас, но оставаться при этом скрытым. У меня есть один страх. Я всегда боюсь потерпеть поражение». Это постоянное беспокойство кто-то может посчитать надуманным, но оно заставляет его критически оценивать все свои достижения, которые большинству простых смертных могут показаться безупречными.
В своей работе 1999 года «Мастера бизнеса», посвященной современным предпринимателям, Генри Брандс приводит такое высказывание Гейтса: «Я всегда был очень суров в оценках того, что мы сделали неправильно. Мы не слишком много времени проводим, думая о вещах, которые нам удались. Но мы можем быть безжалостны к себе, анализируя то, что у нас не получается». Несмотря на то что он создал компанию, являющуюся мировым лидером на рынке программного обеспечения, а также стал самым богатым человеком в мире, было несколько неудач, о которых Гейтс может вспоминать до сих пор. На заре развития Microsoft его самым большим разочарованием было то, что базирующаяся в Юте компания Novell нанесла упреждающий удар на едва зарождающемся рынке LAN (локальных вычислительных сетей). Речь идет о технологии, благодаря которой несколько компьютеров могут быть соединены в пределах определенной территории. Вытесняя доминировавшую прежде модель мейнфреймов, LAN сыграли огромную роль в наступлении эры ПК. И Гейтс был очень огорчен из-за того, что не успел вскочить в этот поезд.
Еще одной заметной неудачей был Microsoft Bob, анимированный персонаж, представленный компанией в конце 90-x в качестве помощника для пользователей. К сожалению, это приложение было настолько требовательным к аппаратной части, что нередко оказывалось скорее помехой, чем помощью, так что ему не удалось завоевать сердца большого числа потребителей. В тот раз Гейтс решил, что компания переоценила развитие рынка, и он был просто не готов к таким решениям. (Между прочим, хочется думать, что Гейтс не отправился устраивать разнос менеджеру этого проекта, которым была не кто иная, как Мелинда Френч – будущая миссис Гейтс.)
Но каждая неудача, в конечном счете, становилась для Гейтса стимулом, чтобы стать еще сильнее. Как он сказал в 1998 году:
«Обычно компании склонны действовать согласно поговорке „Хорошие вести не ждут на месте“. О, мы только что выиграли тендер! О, дела идут прекрасно! Но хорошие новости имеют один изъян: они не требуют принятия мер… Зато плохие новости взывают к немедленному действию. Чем раньше до вас дойдут плохие известия, тем лучше для вас: тем скорее вы соберетесь с силами, измените план производства, переговорите с людьми и реально разберетесь в проблеме».
Интернет: успеть в последний момент
К началу двухтысячных годов разработанный Microsoft браузер Internet Explorer (IE) занимал доминирующее положение на рынке. Хотя новые игроки, такие как Firefox и Google Chrome, заметно изменили ландшафт индустрии в последние годы, IE остается одним из самых известных браузеров.
Все, однако, могло сложиться совсем по-другому, потому что в какой-то момент, в середине 90-х, казалось, что Интернет станет отличной вечеринкой, на которую Microsoft опоздал. Эта история служит не только иллюстрацией того, какой опасной может быть самоуспокоенность, но и примером необыкновенного дара Гейтса быстро исправлять ситуацию, когда это действительно важно.
Происхождение интернет
Интернет, каким мы его знаем сегодня, на самом деле зародился в шестидесятые годы как сеть агентства передовых оборонных исследовательских проектов (DARPA), призванная соединить сотрудников различных научных центров. Система не была предназначена для массового использования. Во времена, когда мечта о полноценном персональном компьютере еще не была воплощена в жизнь, мысль о том, чтобы подключить население планеты к глобальной информационной инфраструктуре, могла показаться даже не научной фантастикой.
Даже когда такие игроки, как Microsoft, смогли довести до конца разработку настольных компьютеров, развитие сетей, выходящих за пределы крупных организаций, происходило очень медленно. Прорыв произошел в 1989 году, когда Тим Бернерс-Ли, британский ученый и сотрудник CERN (Европейский Центр ядерных исследований), предложил проект, предполагающий публикацию гипертекстовых документов, связанных между собой гиперссылками, что обеспечило бы возможность их просмотра в браузере. Через два года Всемирная паутина ожила и стала стремительно расти, спровоцировав подлинную революцию в индустрии. В то время Microsoft переживала переходный период, трансформируясь из компании, сфокусированной на продаже решений для бизнеса, в поставщика программного обеспечения для частных пользователей. Это может отчасти объяснить тот факт, что компания была застигнута врасплох появлением технологии, востребованной миллиардами людей и больше не выступавшей лишь в роли инструмента, задействованного в крупных учреждениях.
Какой бы ни была причина, разработчики Microsoft не слишком внимательно следили за новым рынком, пока в 1995 году Гейтс не осознал, что это может попросту уничтожить его компанию. В мае того года он разослал сотрудникам меморандум, озаглавленный «Приливная волна Интернета», в котором он охарактеризовал Интернет как «самую важную разработку с момента появления IBM PC в 1981 году». Microsoft просто не мог проигнорировать это. «Интернет – приливная волна, – продолжал Гейтс. – Он меняет правила. Это одновременно потрясающая возможность и невероятная угроза». Он приложил немало усилий, чтобы скрыть охватившую его панику. Через пару лет он признает, что ситуация в компании достигла тогда точки кипения, но принятые меры, пусть и с опозданием, позволили выйти из кризиса, что, по словам Гейтса, явилось свидетельством того, что «нервная система» компании оставалась в порядке.
Гейтс подгонял разработчиков как никогда прежде, и через несколько месяцев компания анонсировала появление собственного браузера – Internet Explorer. Благодаря интеграции с Windows, IE стал наиболее широко используемым браузером в мире, потеснившим прежних лидеров, таких как Netscape.
По мнению некоторых, Microsoft повела себя как распоясавшийся хулиган, раскидавший на школьном дворе всех на своем пути. Подход Microsoft оказался настолько сокрушительным для конкурентов, что Министерство юстиции США начало расследование возможного нарушения антимонопольного законодательства. Однако в итоге Microsoft отделалась несколькими огромными штрафами, которые легко покрывались из колоссальной прибыли, полученной компанией. Хотя поначалу казалось, что взрывной рост Интернета подорвет могущество его компании, Гейтс вступил в игру как раз вовремя, чтобы выдвинуться в авангард этой революции.
Слова Гейтса о буме интернет-технологий, произнесенные во время выступления в Вашингтоне в 1997 году, весьма поучительны: «Это больше всего напоминает золотую лихорадку, как мне кажется. Все бросились на поиски своего счастья, но люди были довольно сильно удивлены тем, как все в итоге обернулось».