«Бывшие люди» – первая в мире книга, посвященная исследованию судеб российских дворян после революции. История дворянства была одним из многочисленных «белых пятен» в истории Советского Союза, о ней нельзя было говорить, и по этой причине она не существовала, словно была стерта и исчезла.

Только в последние годы существования СССР история дворянства после 1917 года стала допустимым предметом исторических исследований. В следующие два десятилетия мы много узнали о том, что произошло с этим сословием благодаря трудам сотен историков, архивистов, кураторов, журналистов, а также потомков дворянских фамилий, которые опубликовали огромное множество документальных материалов, десятилетиями пылившихся в письменных столах и шкафах. По большей части это был процесс восстановления. Нечто вытесняемое и запретное стало наконец частью писаной истории. Моя цель при написании «Бывших людей» состояла в синтезе этого огромного комплекса материалов, в прояснении и постижении истории дворянства в целом, опираясь в то же время на индивидуальные судьбы, чтобы не утратить человеческое измерение этой огромной трагедии.

Книга «Бывшие люди» основана на широком круге источников – частной переписке, дневниках, воспоминаниях, интервью, политических трактатах, журналистских материалах, полицейских отчетах, законодательных актах, художественной литературе, поэзии, биографиях, фотографиях и карикатурах. Помимо академических монографий и множества вторичных источников, я использовал значительное число архивных материалов, как опубликованных, так и неопубликованных. Большинство документов хранится в государственных и публичных архивах, мне также посчастливилось получить доступ ко многим семейным архивам.

Один из них заслуживает особого упоминания. Я познакомился с отцом Борисом Михайловым во время работы над предыдущей книгой «Жемчужина крепостного театра». Отец Борис, прежде чем стать православным священником, много лет работал в музее-усадьбе Останкино. Более десяти лет он занимался исследованием истории семьи Шереметевых, собирая материалы в различных архивах, опрашивая членов этого обширного рода, разбросанных по всему свету, и делая интервью с немногими выжившими в СССР потомками Шереметевых, включая Ксению Сабурову, Андрея Гудовича и Елену Голицыну (урожденную Шереметеву). Он собрал бесценный архив, и я в высшей степени признателен отцу Борису за позволение работать с ним.

Все семьи хранят память о своей истории и происхождении. Особенно это верно в отношении дворянских родов. Работая над книгой «Бывшие люди», я встречался со многими людьми, которые делились со мной рассказами о своих семьях. Однако то, что не было записано, подвергается пересмотру при каждом очередном пересказе. В отношении истории российского дворянства устные источники подвержены особенно сильным искажениям из-за разрушения семей вследствие революции, Гражданской войны и нескольких волн эмиграции, а также ввиду необходимости хранить молчание, чтобы выжить в период репрессий 1920-х и 1930-х годов. Когда это было возможно, я проверял устные свидетельства (и воспоминания, записанные гораздо позже событий) по письменным документам, и прежде всего тем, которые относились по времени к описываемым событиям.

Было бы наивно думать, что письменные источники всегда ближе к истине, особенно если речь идет о советской истории. Документы могут лгать. Советские чиновники систематически лгали относительно судеб миллионов арестованных, сообщая родственникам, что их близкие отбывают срок, зная, что они расстреляны. Реконструкция исторических данных никогда не была простым и легким делом.