Услышав долгожданный щелчок, Атайя отшатнулась от двери. На мгновение она обрадовалась, решив, что Бог, вняв ее молитвам, вернул ей ее силу. Но тут же принцесса поняла, что ошиблась. Замок открыли с другой стороны.
Стража, - пронеслось в ее голове. - Они уже вернулись!
Охваченная паникой, Атайя стала оглядываться по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего для самозащиты. Если там всего один солдат, она попытается справиться с ним. Скажет, что это она убила Родри, и сделает то же самое с ним, если он не подчинится ее указаниям.
Из бесформенной кровавой кучи торчала остроугольная кость, которая, по-видимому, некогда являлась берцовой костью Родри. Брезгливо сморщившись, Атайя выдернула ее, крепко сжала в руке и замерла в ожидании. Тяжелая дубовая дверь медленно отворилась.
В камеру неслышно вошел человек, худой и изможденный, похожий на тень. Атайя занесла для удара свое импровизированное оружие, но, присмотревшись, опустила его.
На руках пришедшего поблескивали кандалы.
- Джейрен!.. - вскрикнула Атайя и бросилась на шею другу. По ее щекам покатились слезы облегчения. - Слава Богу! Ты здесь! Как ты?..
Атайя отступила на шаг назад и перехватила его взгляд. Джейрен осматривал забрызганные кровью стены и пол широко раскрытыми глазами.
- Господи, Атайя!.. - В его взгляде отразились неверие и страх. - Что ты наделала?!
- Это не я, - быстро проговорила Атайя, боясь, что он не поверит ей. - Пожалуйста, послушай меня. Это просто… ну, так получилось.
Трясущимися руками принцесса принялась вытирать с ладоней засохшую кровь.
- Родри сам виноват в том, что произошло с ним…
Джейрен прислонился к стене.
- Я верю тебе.
Только сейчас Атайя заметила, что он выглядит просто ужасно. Волосы были спутаны и напоминали грязную солому, вокруг глаз чернели круги. Каждое движение, по всей вероятности, доставляло молодому колдуну сильную боль - он то и дело задерживал дыхание и хмурил брови.
- Как ты попал сюда? Ведь кристалл…
- Я догадался, что Родри умер. Светящийся шар в моей камере внезапно исчез. Без света воздействие корбала резко ослабевает. Я нашел в себе силы открыть замок. Справиться со стражником не составило большого труда. Бедняга не ожидал меня увидеть. Сейчас он отдыхает в моей каморке.
Атайя вздохнула с облегчением. Хотя бы одна проблема разрешилась.
- Я так счастлива, что ты здесь, - воскликнула она, положив голову на плечо Джейрена.
- Надеюсь, я не задержусь здесь надолго… Охрана может вернуться в любую минуту.
Он выглянул в коридор, чтобы убедиться, что там никого нет.
- Ты должна создать невидимый покров. Мы спрячемся под ним вместе и наконец-то сбежим отсюда.
Сердце Атайи окатила ледяная волна.
- У меня не получится…
- Давай не будем терять время на споры. Я с удовольствием предложил бы тебе свои услуги, но нахожусь в таком состоянии, что не смогу спрятать даже себя одного.
- Я говорю вполне серьезно, - тихо сказала Атайя. - Ты не понял меня. Я… Я отдала ему свои способности. Это его и убило.
Она опустила глаза.
Джейрен ничего не ответил. Так и стоял, прислонившись к стене, глубоко задумавшись.
- Джейрен, мне очень жаль, но я не могла поступить иначе. Родри принес с собой смертный приговор Тайлеру. Я…
Голос принцессы прервался. Теперь поздно извиняться. Все уже свершилось, и ничего не изменить.
По лицу Джейрена плясали тени, отбрасываемые пламенем факела, но он даже не мигал. В его голове крутилась сотня противоречивых мыслей, Атайя могла понять это по напряженному выражению лица молодого колдуна. Наверняка Джейрен не сердился на нее, просто не знал, как ей помочь. Через несколько минут он наконец-то заговорил. Тихим, едва различимым голосом.
- Если у меня остались еще силы, я с удовольствием отдам их тебе. Твой талант… Ты не должна его терять.
Слова Джейрена настолько потрясли ее и растрогали, что на глаза навернулись слезы. Как ему пришло такое в голову? Наверное, он слишком устал и слишком истощен. Даже если бы его силы были в полном порядке, она ни за что не согласилась бы принять такую жертву.
Атайя убрала с лица спутанную прядь волос.
- Даже не думай об этом, Джейрен. То, что ты видишь в моей камере, - лишь еще одно доказательство того, насколько опасен ритуал передачи. Ты столько мне об этом рассказывал, ты сам меня в этом убеждал. - Она развела руками, подобно врачу, не знающему, чем он может помочь больному. - Я сама не верю, что со мной случилось нечто подобное. Кстати, теперь пустота внутри ощущается уже не так остро, как непосредственно после завершения ритуала.
- Расскажи мне, как все произошло, - попросил Джейрен, устало потирая глаза. В его голосе слышались нотки надежды. - Может, у нас еще есть шанс…
Атайя принялась в подробностях описывать осуществленный Родри ритуал, а Джейрен с интересом внимал каждому ее слову, напоминая студента, пытающегося освоить весь пройденный материал за час до начала экзамена.
- По окончании этого чертова ритуала я почувствовала себя чудовищно, - добавила Атайя, вспоминая тот момент, когда ее собственное лицо исчезло из сферы. - Мне показалось, что из меня вырвали душу.
- Ну, душу-то у тебя никто не отберет, - заверил ее Джейрен, хмуря брови и потирая подбородок. - Повтори, пожалуйста, последнюю часть. Ты говоришь, что нашла саму свою суть? Свет?
- Да. А после этого увидела свое изображение.
На протяжении нескольких секунд Джейрен еще размышлял о чем-то, затем решительно произнес.
- Возвращайся на то же место за столом. Быстрее. У нас нет времени.
- Но я не смогу создать сферу…
- Зайди на тропы в своем мозгу. Попытайся опять найти свет. Возможно, здесь кроется какая-то подсказка.
- Подсказка?
- Хедрик говорит, что силу можно только передать. Ее нельзя создать. А не означает ли это, что сила и вовсе не исчезает из человека? По крайней мере пока он жив.
Выход из ситуации казался слишком уж простым, а потому сомнительным. Атайя: решила не тешить себя напрасными надеждами. Но у них не было времени на споры и обсуждения, и она подчинилась Джейрену.
В коридорах было почти совсем темно. Но свет в конце одного из них горел настолько же ярко, как раньше, и Атайя отправилась туда.
Приближаясь к свету, она чувствовала, как дрожат ее руки и ноги, но не могла понять, с чем связано волнение - со страхом или предвкушением чего-то радостного. Помедлив несколько секунд, принцесса обхватила себя руками и окунулась в яркий свет.
В то же мгновение Атайя почувствовала невероятный прилив сил. Она ощутила себя ожившей, обновленной и свежей. Какие же эмоции пережил, интересно, Родри?..
Запрокинув голову, Атайя стала жадно заглатывать сладкую энергию магии, наполняя все свое тело волшебными силами.
На мгновение взглянув на Джейрена, Атайя поняла, что он догадался обо всем, что с ней происходит.
- Твоя мощь никогда не покидала тебя окончательно, - прошептал Джейрен, не менее, чем Атайя, удивляясь происходившему. - Тебе просто необходимо было поглубже заглянуть внутрь себя.
Она осторожно поднялась на ноги, чувствуя головокружение и пошатываясь.
- Эй, не рассчитывай на то, что я понесу тебя отсюда на руках, - сказал Джейрен, улыбаясь.
- Нет, конечно. Я в порядке. Просто не ожидала, что на меня это окажет столь сильное воздействие.
Через пару минут Атайя пришла в норму. Джейрен, убедившись, что с ней все нормально, обратился к другой проблеме.
- Ты не знаешь, куда они запрятали Тайлера?
Атайя энергично помотала головой.
- Я как раз наблюдала за Дарэком. Его величество приказал поместить его в камере, расположенной рядом с твоей. Наверное, он до сих пор еще там.
- Я так не думаю, - ответил Джейрен, почесывая затылок. - Человека, который сидел за стеной, увели куда-то сегодня утром.
- Значит, Дарэк переместил его куда-то.
Атайя стала судорожно перебирать в памяти места, куда король мог отправить заключенного. Вдруг ее глаза вспыхнули.
- Сторожевая башня!.. Смертный приговор Тайлера был уже подписан, поэтому его могли отвести туда!
- Тогда идем. Скорее! Только не забудь про невидимый покров.
Атайя закрыла глаза и сосредоточила все свои мысли на желании стать невидимой. Теперь все ее коридоры были отлично освещены, и она знала, что сможет без труда найти нужное ей заклинание. Идти по тропам доставляло ей невероятное удовольствие. Она чувствовала себя счастливой.
- Occulta nos, - произнесла Атайя, приказывая невидимому покрову появиться.
Через мгновение в руках и ногах появилась знакомая легкость. А пару минут спустя их обоих уже не было видно.
- Только не убегай от меня, - предупредил Джейрен. - Мы должны находиться с тобой в физическом контакте, чтобы и я постоянно был невидимым…
Крепко взяв его за руку, Атайя пошла по мрачному подземному коридору.
Свернув налево, они увидели крутую лестницу. Осторожно, практически не дыша, Джейрен и Атайя стали подниматься по ступеням. Они уже прошли половину пути, как вдруг принцесса задела ногой какой-то камень. Раздался грохот - камень покатился по ступеням. Несколько мгновений Джейрен и Атайя не двигались, у обоих замерла в жилах кровь. Однако, похоже, шума никто не услышал.
Подождав немного, беглецы продолжили свой путь. Поднявшись наверх, они направились через коридор к главным воротам, ведущим во двор.
Атайя увидела двух стражников, сидевших прямо у ворот. Солдаты непринужденно болтали о чем-то, развалившись на скамейке. Старший из них крутил в руках металлическое кольцо со связкой ключей и слушал, добродушно посмеиваясь, рассказ второго, более молодого.
Атайя прислушалась. Парень хвалился достижениями на любовном фронте. Вспоминая то, как усыпил ее Джейрен в день смерти Кельвина, она сконцентрировалась и попыталась связаться с мозгом стражника.
Через пару мгновений ничего не подозревавший охранник стал потирать глаза и сладко зевать. Атайя приблизилась к нему и приложила палец к его лбу. В это же мгновение он забылся глубоким сном.
Атайя быстро повернулась ко второму стражнику. Джейрен последовал за ней. Оступившись, он отпустил руку и на мгновение появился перед застывшим от страха солдатом. Ключи выпали из его руки и со звоном упали на пол.
- Быстрее, - поторопил Джейрен, вновь скрываясь под покровом.
Атайя подскочила к стражнику, сконцентрировалась и приложила палец к его лбу.
- Спи спокойно, - прошептал Джейрен, осторожно кладя ключи ему на колено.
Тут ему в голову пришла замечательная идея. Он аккуратно расстегнул застежки на плащах воинов, снял их и протянул один Атайе.
- Думаю, это нам пригодится, - сказал Джейрен, поеживаясь от холода, и снова взял ее за руку.
Бесшумно закрыв за собой дверь, они вышли на улицу, и Атайя повела Джейрена по направлению к зданию казармы у главных ворот замка. Рядом с ним возвышалась угрожающего вида башня.
Сейчас, когда никто не смог бы их увидеть, беглецам не о чем было беспокоиться, и они шли прямо по центральному двору.
Атайя не раз мысленно поблагодарила Джейрена за плащ. Ночь была темная и очень холодная. Осенний ветер шуршал под ногами сухой листвой. Гвардейцы короля уже разошлись по казармам. Лишь парочка солдат лениво прошлась метрах в десяти от них и исчезла за углом.
- Когда выберемся отсюда, мы должны раздобыть лошадей и провизию, - прошептала Джейрену Атайя. - Только как это все достать, я понятия не имею. На все нужны деньги.
Принцесса провела рукой по висящему на шее медальону, сжала его в ладошке и вытащила из-под воротника. Эта драгоценность - единственная вещь, которую они могли бы продать…
- Можем продать вот это, - печальным голосом произнесла Атайя.
Джейрен положил ей руку на плечо.
- Давай подумаем об этом тогда, когда наступит подходящий момент. Вдруг у Тайлера найдется что-нибудь.
Атайя кивнула, надеясь на то, что Джейрен окажется прав. Подарок Фельджина был самой дорогой для нее вещью. Тут до нее дошло, что здесь, в Кайте, они не смогут продать медальон. Ведь он создан при помощи магии, причем внутри него изображение бывшего капитана королевской гвардии, а ныне государственного преступника!
Атайя улыбнулась, нежно провела пальцами по верхней створке медальона и открыла ее.
В эту секунду кровь в ее жилах заледенела.
- В чем дело? - спросил Джейрен, сжав руку принцессы. - Почему ты остановилась?
Атайя, окаменев от страха, едва различимо произнесла:
- Он исчез, Джейрен. - Ее голос сорвался. - Образ Тайлера…
Она медленно подняла голову. Ветер гнал тучи на восток, лунный свет, проглядывая из-за них, периодически окутывал двор серебристым сиянием. Сначала верхушку башни было трудно разглядеть, но через минуту, когда большое облако сместилось дальше, она озарилось светом луны. Там, наверху, на металлическом штыре белело пятно. Атайя увидела глаза, застывшие в немом укоре, навеки остановившиеся…
- ТАЙЛЕР!
Все внутри оборвалось, земля закачалась и как будто вот-вот должна была перевернуться. В глазах почернело.
Джейрен зажал рот принцессы ладонью и отвернул ее голову в сторону.
- О Боже, О Боже, О Боже… - стонала Атайя, оседая к ногам Джейрена.
Воздуха не хватало, голова кружилась, тело отяжелело, а сознание затуманилось. Принцесса закрыла лицо руками и стала раскачиваться взад и вперед, стоя на коленях. Мелкие камни впивались в кожу, но ничего не имело для нее значения. Казалось, кто-то беспощадно отрезал половину от ее собственного сердца.
Встревоженный голос Джейрена заставил ее вернуться в реальность.
- Атайя, твой покров… Его нет…
Он крепко взял принцессу за руку, поднял на ноги и повел к основанию башни. Они нырнули в расположенную рядом заброшенную кузницу.
Здесь сильно пахло паленой древесиной, под ногами валялись обломки металлических прутьев. Атайя глухо рыдала, повалившись на земляной пол. Джейрен услышал шаги воинов наверху. Наверное, их переполошил крик Атайи.
- Мне жаль, Атайя. Очень жаль… - пытался утешить ее Джейрен, нежно поглаживая по волосам.
- Приговор уже был приведен в исполнение, ты представляешь? Я отдала Родри свою магию просто так…
Джейрен позволил ей поплакать еще немного. Вскоре с улицы донеслись встревоженные голоса. Гвардейцы короля уже начали осматривать окрестности.
Взяв Атайю за плечи, Джейрен вытер слезы с ее лица.
- Атайя, я понимаю, что тебе это покажется жестокостью, но я вынужден сказать тебе: на страдания у нас нет времени. Нам дорога каждая секунда. Ты должна помочь нам выбраться отсюда.
- Мне уже нет ни до чего никакого дела, - простонала Атайя. - Теперь мне абсолютно все равно, что со мной будет…
- Мы преодолели столько испытаний, а теперь сдадимся?
- Почему бы и нет?
Она вновь рухнула на землю.
- Для чего все это? Все наши попытки сбежать… Какой в этом смысл?
- Уберечь твой талант, Атайя. Вот в чем смысл. Я говорил тебе об этом сотню раз.
Джейрен взял принцессу за плечи, серьезно и грустно посмотрел ей в глаза.
- Ты обязана спасти себя. Подумай хотя бы о других людях, если не хочешь думать о себе. Или обо мне… Я столько раз рисковал собственной жизнью, чтобы уберечь тебя, чтобы привезти тебя обратно в Рэйку. И сейчас я не собираюсь отступать. Так и знай.
- Но…
- Необходимо прекратить человеческие страдания. Лорнгельды должны иметь право на обучение… право на жизнь.
Голос Джейрена становился все более настойчивым.
- Ты должна взять себя в руки. Нам надо бежать.
Атайя с силой оттолкнула его.
- Не разговаривай со мной так. Мне осточертели благородные речи!..
- Если ты махнешь сейчас на себя рукой, то знай: ты махнешь рукой на сотни человек. Только подумай: Тайлер умер за наше дело. Ты не хочешь сохранить память о нем? Не хочешь довести начатое вместе с ним до конца?
Атайя бросила на него сердитый взгляд.
- Тайлер не хотел бы, чтобы ты сдавалась.
Эти слова подействовали на принцессу. Ее любимый всегда готов был пожертвовать жизнью ради того, во что верил.
- Твой отец тоже умер, борясь за лорнгельдов. Он стремился доказать всем, что магия не является злом, он верил в колдовство. Просто ему не представилась возможность добиться своего. А у тебя, Атайя, такая возможность есть.
Принцесса хотела кричать о том, что больше не выдержит страданий, что готова добровольно сдаться стражникам и положить голову на плаху, лишь бы все поскорее закончилось. Она хотела крикнуть… но не могла. Что-то, идущее из самого сердца, подсказывало ей, что Джейрен прав.
Успокоившись немного, Атайя подумала о Тайлере и об отце. Действительно, ни один, ни другой не одобрили бы ее решения отступить от намеченной цели. Она должна помочь лорнгельдам научиться использовать свой дивный дар. Должна.
Атайя подняла голову и взглянула на Джейрена спокойно и решительно.
- Хорошо. Пойдем.
Вздохнув с облегчением, Джейрен обнял ее. Атайя поняла по его нежному прикосновению, что он безмерно ей благодарен.
- Нам надо пробраться к главному выходу как можно быстрее, пока никто не знает о нашем исчезновении.
Атайя хотела было что-то ответить, но не успела и рта раскрыть, как послышался пронзительный звук горна - сигнал тревоги. Через пару мгновений по каменным ступеням казарм застучали солдатские сапоги.
Атайя и Джейрен обменялись исполненными страха взглядами.
- Родри, - дрожащими губами прошептала Атайя. - Они обнаружили его.