- О, Тоня! Мне больно! - воскликнул Джейрен и отдернул руку, но резкое движение доставило ему еще большую боль, чем темно-серая мазь, которой мастер заботливо намазывала обширный ожог.
Они сидели в углу кухни, прохладный вечерний ветерок наполнял помещение, проникая сквозь открытое окно, свежим запахом дождя и яблоневого цвета. Солнце заходило, окрашивая землю в теплые желтые тона.
- Ты уверен, что все в порядке? - озабоченно спросила Тоня.
Молодость помогла Джейрену достаточно быстро прийти в себя после получения многочисленных физических травм, но ее волновало другое: последствия заклинания блокировки. Она тщательно проверила его мозг, убеждаясь, что тропы целы и что магия беспрепятственно проходит по ним.
Джейрен вяло пожал плечами.
- Я пока не могу сказать, как себя чувствую… Ощущаю какую-то пустоту… - Он зажмурил глаза, потом медленно раскрыл их и глубоко вздохнул. - Все, что со мной происходит, кажется каким-то нереальным. Не исключено, что завтра осознание случившегося и боль обрушатся на меня тяжким бременем…
- Я приготовила еще мазь, как вы просили, мастер Тоня. - В кухню вошла Джильда, вытирая руку о старенький передник, и поставила на стол горшок с мазью. - Пойду поищу чистые тряпки для перевязок.
- Как хорошо, что эта девочка осталась сегодня здесь, - сказала Тоня, когда Джильда вышла. - Оказывается, утреннее недомогание иногда может даже помочь!
Она хихикнула, пытаясь разрядить нависшее над ними тяжелое напряжение.
Через несколько минут на пороге появились Кейл и Ранальф, смертельно уставшие, перепачканные грязью. На плече Ранальфа лежала лопатка. Следом за ними в кухню, опустив голову, вошел Кам.
- Мы разобрали камни в полу старой церкви и запрятали туда коробку с короной, - сообщил Ранальф, поставил лопатку к стене и уселся на стул. - Забьем щели песком, заложим камнями, и никто никогда не отыщет проклятую штуковину.
Тоня одобрительно кивнула.
- Кам, ты совершил настоящий подвиг! Ты рисковал жизнью, воруя эту корону! Мы тобой гордимся.
- Уверен, даже наш правильный Де Пьер на этот раз восхитился бы твоим поступком, - усмехнулся Ранальф.
Кам лишь угрюмо кивнул.
- Жаль только, что это не помогло Атайе… - пробормотал он поникшим голосом.
Воцарилось гнетущее молчание. Мальчик заговорил о том, о чем на протяжении нескольких часов никто не осмеливался упоминать. Сначала Тоня не хотела рассказывать друзьям о заклинании блокировки, но потом, когда Камерон рассказал о мгновенном сумасшествии священника от воздействия короны с корбалами и все раскрыли рот от изумления, удивляясь спокойной реакции Атайи, ей не оставалось ничего другого, как во всем признаться. Она взяла со всех клятву хранить молчание и еще раз помолилась о том, чтобы слухи не дошли до Бэзила.
- Я всегда знал, что доверять Алдусу не стоит, - проворчал Ранальф. - Он во всем виноват!
- Этот священник никому не желал зла и натворил столько бед ненамеренно, - возразил Джейрен. - У него было мало времени, но после того, как ему удалось освободить меня, он признался, что долго просил у Господа указать ему путь и в конце концов понял, что совершил ошибку, отказавшись от магии. - Джейрен устало опустился на спинку стула. - Все это время Алдус поступал так, как считал правильным, думая, что это угодно Богу. Не стоит осуждать его, даже если в чем-то он явно заблуждался…
Услышав подобное от человека, который едва не лишился жизни, Ранальф устыдился своих слов и не стал продолжать начатую тему. Помолчав немного, он беспомощно ударил здоровенным кулаком по столу, заставив подпрыгнуть горшок с мазью.
- Это невыносимо, Тоня! Если бы мы только могли подобраться поближе к ней, тогда бы, может, что-нибудь придумали!
- Мы сделали все, что было в наших силах.
- Все! Но какой, черт возьми, от этого толк?
- Выходит, вы оба ходили в город?
Ранальф всплеснул руками.
- Мы с Тоней подошли к площади на такое расстояние, где еще не чувствовалось влияние корбалов из рукояток кинжалов охраны. Хотели придумать какой-нибудь план, но нас, как назло, заметил этот идиот Джилберт Аймс. Он наслал на нас эскадрон солдат.
- Тот тип, который работает на суконной фабрике, помнишь, я тебе рассказывала, - пояснила Джейрену Тоня.
- Делать было нечего, единственное, что мы могли предпринять, так это спастись бегством. Когда погоня отстала, на площади уже начались беспорядки. Но Джилберту я отомстил! - Ранальф гордо поднял голову. - Позднее мы опять с ним встретились. Думаю, он навсегда запомнит заработанные сегодня синяки.
- А я навсегда запомню головную боль, - воскликнула Тоня. - Мы находились на приличном расстоянии от площади, однако влияние короны почувствовали сразу. Мне показалось, что мой череп готов взорваться.
- А как ты это выдержал? - спросил у Джейрена Ранальф.
- Наверное, мы с Кейлом достигли уже к тому времени самой окраины города. Когда появились эти… не знаю, как назвать эти создания… мы вбежали в собор и выскользнули из другого выхода. В какой-то момент я тоже почувствовал небольшую боль в голове, но списал ее на заклинание блокировки. - Он повернулся к Кейлу и едва заметно улыбнулся ему. - Ты помогаешь мне избежать расправы короля второй раз, Кейл. Сначала в октябре, при побеге из Делфархама, теперь сегодняшний случай…
- Хотелось бы спасти и Атайю, как в прошлый раз…
Старый воин печально опустил глаза.
- Ты тот самый парень, за которого Атайя хотела выйти замуж? - бесхитростно спросил Джейрена Кам.
- Это я хотел жениться на ней, - тихо ответил Джейрен.
Тоня встала со стула, убрала мазь и принялась доставать из буфета посуду, чтобы готовить ужин.
- Представь себе, какого шурина ты заполучишь, когда женишься на ней! Дарэк дважды пытался тебя убить.
Не дожидаясь ответа, она повернулась к Ранальфу.
- Почему бы вам с Кейлом не постирать свою одежду в ручье? Неплохо было бы, если бы вы еще поймали пару кроликов к ужину. А ты, Кам, помоги Джильде наполнить элем кувшины. Конечно, мы с вами можем бесконечно пребывать в горе, но давайте хотя бы наполним желудки!
Все с радостью отправились выполнять порученные им задания. Когда занимаешься делом, легче переносить душевную боль.
Оставшись наедине с Тоней, Джейрен расслабился, позволяя себе выглядеть несчастным и давая волю чувствам.
- Не могу поверить, что ее нет рядом, Тоня. И во всем виноват я сам! Выскочил из огня раньше времени, не дав возможности священнику дойти до нее…
- Перестань, прошу тебя!
- Алдус велел мне бежать, сказал, что с Атайей все будет в порядке, что мы встретимся в лагере в лесу… Боже мой, я даже не оглянулся на нее, Тоня! Ко мне подскочил Кейл, затем воздух наполнился этими… существами. Когда мы подбежали к собору, ко мне подлетело одно из них и шепнуло, чтобы за Атайю я не беспокоился. Я даже не посмотрел на нее…
Тоня отставила в сторону сковородку и села рядом с Джейреном.
- Послушай, ты ничего не смог бы сделать! На площади находилось не меньше полка солдат, а когда они вытащили эту корону, ты просто сошел бы с ума.
- Но что с ней? - закричал Джейрен, выплескивая наружу всю скопившуюся в душе боль. - Я не знаю даже, жива ли она!
- Жива, не волнуйся. Я уже взглянула на нее через сферу. Они едут куда-то в карете. С братом. В сопровождении кучи солдат.
- Тогда почему мы тут спокойно сидим? Надо что-то делать!
- Успокойся, Джейрен. Что мы можем сделать сейчас, когда никто из нас не знает точно, где она? Я всего лишь увидела карету, а куда они держат путь, неизвестно.
- Но мы должны что-нибудь придумать! Ее убьют!
- Король сделал бы это сегодня, если бы действительно намеревался убить ее. Полагаю, он ее боится. - Тоня смахнула со лба прядь седых волос. - Но каковы именно его планы относительно сестры? Этого я, к сожалению, не знаю.
Джейрен склонил голову и медленно произнес, почти шепотом:
- Даже если Дарэк оставит ее в живых, она умрет от блокировки магии…
- Знаю, - ответила Тоня. - У нас еще есть время. Немного, но тем не менее есть.
Отвернувшись, она принялась резать лук. Джейрен неподвижно сидел на стуле, угрюмо наблюдая за исчезавшим за горизонтом солнцем. Когда молчание стало неприятно давить, Тоня отложила нож и, потирая глаза, медленно заговорила:
- Атайя просила передать тебе, что любит тебя, что совершила ошибку, отказавшись выйти за тебя замуж. Она хотела ехать в Рэйку, чтобы самой сообщить тебе об этом.
Искра радости вспыхнула в глазах Джейрена, но тут же погасла.
- Даже не знаю, радоваться мне или плакать, Тоня… Мы были так близко…
Его голос оборвался. Выдержав продолжительную паузу, Джейрен продолжил:
- Я хотел сам приехать в Кайт, независимо от того, как бы к этому отнесся отец. Я сказал бы ей, что не намерен отступать, что жизнь вместе, пусть непродолжительная, стоит любого риска. Теперь я никогда больше не получу такой возможности.
- Что за разговоры? Что значит «никогда»? - воскликнула, грозя ему пальцем, мастер. - Я слышу это от человека, который заявляет, что влюблен? - Она наклонилась к нему и обняла его за плечи. - Тебе нужно отдохнуть. Денек у тебя был просто адский. Мы обязательно найдем Атайю, Джейрен. Ради тебя, ради Кайта - мы найдем ее. Обязаны найти.
* * *
Карета с королем и его сестрой замедлила ход, лишь удалившись на приличное расстояние от взбунтовавшегося города Кайбурна.
Еще не стемнело, но солнце уже почти зашло за горизонт, окрасив его красно-желтыми красками. Атайя, несмотря на духоту и усталость, была слишком взволнована, чтобы спать. А Дарэк мирно дремал, свернувшись калачиком, подобно утомленному ребенку, на бархатных подушках. Его шелковая мантия измялась, белое перо на шляпе смешно повисло. Каждый раз, когда карета наезжала на кочку, он недовольно постанывал и устраивался поудобнее.
Атайе хотелось бы ехать отдельно от брата, чтобы иметь возможность спокойно поразмышлять в одиночестве, но она понимала, что Дарэк ни при каких обстоятельствах не отпустит ее от себя до тех пор, пока карета не прибудет в монастырь, пока ее не запрячут за его высокие стены.
Думаю, святая обитель - гораздо более достойное пристанище, чем подземелье… или могила, - размышляла Атайя, представляя, как кроткие монашки примут знаменитую преступницу. - Но о каком монастыре, собственно, идет речь…
Она нахмурила брови, понимая, что не в состоянии вспомнить название, хотя знала, что ей сообщили его, и резким движением задернула занавеску.
Внезапно пришедшая в голову мысль заставила ее вздрогнуть: теперь, когда Алдус мертв, в Кайте остался единственный человек, кто способен ей помочь, - Тоня. А Тоне неизвестно, куда ее везут.
Я и сама этого не знаю, - мрачно подумала Атайя.
Однажды ей уже пришлось пережить все неприятности мекана, допустить повторения она не желала. Даже если Тоня и остальные разыщут ее, необходимо, дожидаясь этого момента, собрать все свои силы, чтобы противостоять заклинанию блокировки, не дать ему возможности стать причиной сумасшествия. Нужно появиться в монастыре в здравом уме, чтобы монашки не организовали для нее проведения обряда отпущения грехов.
Несмотря на самовнушение, Атайя понимала: незначительные провалы в памяти - лишь предвестник того, что последует дальше. Даже сейчас она периодически ощущала, как ее силы пытаются вырваться.
Помнишь, я заставлял тебя выучить наизусть имена членов Совета и продолжительность их пребывания в нем? - В голове Атайи отчетливо прозвучали слова, сказанные когда-то Хедриком. - Я делал это умышленно. Такое упражнение используется для развития дисциплины, Атайя. Это закаляет ум, подобно тому, как физические упражнения закаляют тело человека. Дисциплинированный мозг позволяет гораздо быстрее сконцентрироваться на нужном заклинании.
Атайя откинулась на подушки и закрыла глаза.
Кредони, лорд первого Совета, двадцать шесть лет; Сидра, лорд второго Совета, одиннадцать лет; Малькон, лорд третьего…
Так она перечислила всех членов Совета, дойдя наконец до самого Бэзила, лорда двадцать восьмого состава Совета мастеров. По спине пробежали мурашки, когда ей представилось гневное лицо председателя. Если ему уже известно о грубом нарушении правил, то он считает, наверное, что нависшая над ней угроза - вполне заслуженное наказание.
Об одном Атайя думала с радостью - о том, что Джейрен в безопасности. Какое-то странное спокойствие внутри давало ей веру, что это именно так. Оно появилось раньше, чем капитан Парр догнал процессию и злобно сообщил, что его пленник сбежал.
Атайя посмотрела на Дарэка, беспомощного во сне. Он спал все более беспокойно, вздрагивая и поскуливая, а она лишь удовлетворенно улыбалась, предполагая, что ему снятся колдуны.
- Ладно, Дарэк, - сказала вслух Атайя. - Ты выиграл… пока что.
Король фыркнул, но не проснулся.
- Ты не победил меня. Пока еще нет, - продолжила Атайя. - Можешь запрятать меня за десяток самых высоких стен, но я до последнего буду продолжать бороться. Я не позволю заклинанию уничтожить меня. Не позволю, черт возьми! На этот раз мне очень нужно остаться в живых. На этом все не закончится! - предупредила она спящего короля. - Мы положили начало великому делу, а сегодняшние события в Кайбурне лишь помогли нам. Вскоре волнения распространятся по всей стране, и к нам придут еще ученики.
Я знаю, ты изменишь мир, Атайя, - сказал ей при расставании Джейрен. - По крайней мере какую-то часть его. Я верю в тебя.
- Тогда сохрани эту веру, Джейрен, прошу тебя, - прошептала Атайя. - Мне она очень необходима.
Вместо отчаяния ее охватила вдруг невероятно сильное, светлое чувство - надежда!
Весьма своеобразные ощущения по дороге в тюрьму, - подумала Атайя, по ее губам скользнула улыбка.
Уверенность в том, что ее найдут и вызволят из плена - Тоня, Джейрен или кто-то другой, - возрастала с каждой минутой. И если к тому моменту она сумеет противостоять страшной силе заклинания блокировки, то в один прекрасный день вернется в Кайбурн и продолжит начатое дело.
- Я не подведу тебя, Джейрен, я никого из вас не подведу!
Перед ее глазами проплыли образы друзей, которые, рискуя жизнью, приехали с ней в Кайт, потом лица тех, кто доверился ей, - Джарвиса, Меган, Кордри, Джильды и, наконец, Алдуса. Когда-то их ряды разрастутся, превращаясь в десятки, сотни, тысячи людей, людей из разных городов и деревень Кайбурна. Она чувствовала в себе невероятные силы, готовность бороться и жажду жить.
- Они придут за мной! - бросила Атайя в лицо посапывавшему королю, зарывшемуся в мягкие подушки. - Ты слышишь, Дарэк?
Она отдернула шторы и выглянула в окно. Тучи лениво обволакивали появившуюся на небе луну.
Атайя снова принялась читать заученный когда-то урок, теперь с довольной улыбкой на губах.
Кредони, лорд первого Совета, двадцать шесть лет; Сидра, лорд второго Совета, одиннадцать лет; Малькон, лорд третьего…
А карета несла ее дальше, продвигаясь к отдаленному и пустынному северному побережью Кайта.
