Джефф Биби решил отправиться на пляж, а не в закрытый бассейн — было бы грешно провести остаток дня под крышей в такую редкую для Англии погоду. Он намеревался спуститься на берег на фуникулере, но когда увидел очередь, протянувшуюся от места посадки до детской площадки, то решил отправиться пешком. Торопиться было некуда, основной задачей было убить время.

Пляж был полон народу; когда кончится отлив, места станет побольше. Сейчас же все сгрудились на гальке сразу под платформой железной дороги. Отдыхающие расстелили пляжные полотенца и одеяла, чтобы было удобнее лежать на камнях.

Он с облегчением стащил жаркие джинсы, остался в голубых плавках. Попозже можно будет пойти искупаться; говорят, для сердца вредно плавать сразу после еды.

Он пожалел, что не захватил полотенце, без него сидеть на гальке чертовски неудобно. Он приметил большой гладкий камень точно на линии прилива, уселся на него. Камень был теплый, и он решил остаться здесь на некоторое время. Он лег, закрыл глаза, снова потянулось время. Он услышал шум приближавшегося поезда, гудок его раздавался на поворотах в дюнах. Поезд замедлил ход, подошел к платформе. Крики и писк вновь прибывших отдыхающих; в детский бассейн, и так уже переполненный, плюхнулись приехавшие на поезде дети. Поезд опять отошел; Джефф подумал, как, должно быть, машинистам осточертело водить поезд туда и обратно по одному маршруту, видя один и тот же пейзаж.

Еще какой-то звук, незнакомый, что-то вроде отдаленного писка или стона. Он открыл глаза и увидел что-то похожее на флотилию воздушных шаров. Вагончики фуникулера двигались рывками, пассажиры указывали пальцами на все, что вызывало их интерес. Они были высоко над лагерем и окружающей его местностью, и это вызывало приятное возбуждение, пока чувство новизны не исчезало. Может быть, он вернется в лагерь на фуникулере, если не надо будет слишком долго торчать в очереди. Он посмотрит. Потом решит. Джефф снова закрыл глаза; если удастся заснуть, время пролетит быстрее.

И тогда раздался крик, пронзительный вопль пронесся вдоль линии берега, подхваченный остальными, словно заранее запланированный хор, все набирая силу, как плотина, которую внезапно прорвало. Шум бегущих босых ног по прыгающей гальке, камешки разлетаются во все стороны. Паническое массовое бегство к морю, родители тянут за собой детей или тащат их на руках, толкая других, отчаянно желая спасти себя. Ругаются, кто-то падает, на него наступают. А на фоне всего этого раздается скрежет и треск ломающегося металла.

Джефф Биби вскочил на ноги, замер в ужасе от того, что увидел. Мимо него неслись толпы, люди побросали полотенца и одежду на гальке, там же валялись детские пляжные игрушки, выглядевшие зловеще. Человеческие лемминги, на лицах застыл слепой ужас, они все кричат.

Он посмотрел наверх, увидел и все понял. О Господи! Один из вагончиков фуникулера повис на проволоке, потому что сломалось одно из держащих его креплений. Вагончик качался и поворачивался; следующий вагончик несся к нему, набирая скорость, по наклонному, основному канату. Их столкновение в воздухе было неизбежным. В приближающемся вагончике не было видно пассажиров, они или выпрыгнули из него, или в страхе улеглись на пол. Эта единственная проволока вряд ли выдержит нагрузку, она уже начала рваться.

Джефф остался стоять на месте, он был в метрах ста, ему не угрожала опасность, не было смысла присоединяться к охваченной паникой толпе. Он в оцепенении смотрел наверх, не в силах отвести глаза, подсознательно подсчитывая, когда произойдет столкновение.

Создавалось впечатление, как будто вся эта эксцентричная сцена разыгрывается в замедленном темпе, что это какое-то безумное воздушное шоу, рассчитанное на зрителей. Из вагончика с поврежденной опорой свисали два парня, они отчаянно двигали ногами, приговоренные к смерти: их виселица вот-вот сбросит их вниз на острые скалы.

Внезапная тишина, минута зловещего молчания. Толпа внизу, пассажиры наверху, все затихли, будто смирились с неизбежным. Даже приближающийся вагончик замедлил ход, отдавая дань последнего уважения. Но вот раздался скрежет и скрип металла, он рвался и сгибался. Какая-то масса неузнаваемого бесполезного лома оторвалась от своих креплений, тела полетели вниз, их кружило и швыряло в этой жуткой попытке человечества овладеть недоступным искусством полета; неуклюжие бескрылые птицы, дергающие руками и ногами.

Сначала упали два пассажира из первого вагончика вместе с градом обломков. Вагончики бешено вертелись — сначала в одну сторону, потом в другую; они выбросили кричащих пассажиров, потом канат порвался, и вагончики полетели на землю.

Четверо парашютистов, бьющихся в конвульсии, человеческая лавина; двое упали на вершину скалы и сразу же превратились в кровавое месиво. Они покатились по скользкой скале, упали вниз. Двое других пролетели на метр от скалы и ударились о берег. От этого удара разлетелась галька, камешки запрыгали во все стороны.

И тогда только возобновились крики. Родители пытались закрыть детям глаза, кого-то стошнило.

Каким-то чудом следующие вагончики остановились, видимо, сработало безопасное устройство на замках каната, предусмотренное для подобных случаев. Пассажиры высунулись из вагончиков, пытаясь рассмотреть, что же случилось, кто-то уже кричал о помощи. Но ни один человек внизу не двинулся с места, испугавшись, ожидая, когда другие наберутся смелости и подойдут к упавшим; нет смысла, они все мертвы, это не наше дело, от нас все равно нет никакого толку. Все стояли в стороне.

Джефф соскользнул с камня, почувствовал, как дрожат у него ноги. Его мутило, могло вырвать каждую минуту; ничего удивительного в этом не было. Какое — то предчувствие, почти подозрение начало зарождаться в его спутанном сознании. Одна из тех фигур, свесившихся из первого вагончика... нет, он стоял слишком далеко, чтобы разглядеть; это игра его воображения. Но он должен знать, быть уверен. Он начал пробираться вдоль пляжа, он не торопился, потому что на самом деле не хотел этого видеть, надеялся, что кто-то другой опередит его.

Он услышал, как люди задвигались, подчинившись стадному инстинкту, пошли за ним. Им нужен был лидер; теперь он у них был.

Одна из жертв несчастного случая все еще была жива; девушка с длинными темными волосами, она напомнила Джеффу Энн, и у него подскочило сердце, но было очевидно, что это не Энн — она была слишком мала ростом. Она стонала, дрожала, но не могла скорчиться от мучений, потому что у нее была сломана спина. На ней были только порванные короткие шорты, пропитанные кровью. Ослепшая, но все еще в сознании, как кошка или собака, которую переехал автомобиль, окруженная беспомощными наблюдателями, ожидающими, когда приедет ветеринар и умертвит ее.

Джефф подумал, что жертва, лежащая рядом с девушкой, тоже женского пола. Две подружки, отдыхавшие вместе. Их отдых закончился такой внезапной насильственной смертью. Эта была мертва, нет сомнений. Ей повезло. Груда кровавой плоти, на одной стороне вся одежда изорвана, торчат два сломанных ребра. Он резко повернул голову и увидел мужчину.

На нем каким-то странным образом не было следов крови, если только он не лежал на своих ранах. Но он был мертв, никаких сомнений. Руки лежат вдоль тела, ноги слегка расставлены, одежда испачкана и потерта, но не порвана. Как будто здесь уже побывали похоронщики и уложили его, таким спокойным он выглядел.

Это был Норман, Джефф уже подготовил себя к этому, он знал это еще до того, как посмотрел. Лицо второго мужчины было разбито, один глаз отсутствовал, с разорванной щеки свешивалась полоска кожи. Ноги сломаны, руки вывернуты, второй глаз все еще открыт, уставился невидящим взглядом в безоблачное синее небо. Из его ран все еще сочилась кровь, алые струйки текли по гальке, исчезали под ней.

Пассажиры, застрявшие в вагончиках наверху, все еще кричали. Какая-то женщина впала в истерику и орала что-то неразборчивое, вероятно, это была жена погибшего. Джефф услыхал, как люди подошли и встали у него за спиной, прошуршав босыми ногами по гальке. Упыри, они хотели посмотреть, но боялись подойти слишком близко.

— Вон та девушка еще жива, — пробормотал кто-то.

Джефф Биби обернулся. Трое мужчин и женщина, лица бледные; остальные стояли в отдалении.

— Принесите полотенца, постарайтесь сделать все, чтобы ей стало удобнее, — сказал он. Им нужен был кто-то, кто бы распоряжался, хотя это уже не поможет. Он делал это потому, что считал своим моральным долгом. — Но ее нельзя двигать.

Ему показалось, что женщину стоящую рядом, вытошнит. Один из мужчин отвернулся, нагнулся, чтобы поднять брошенное пляжное полотенце, остался стоять с ним в руках.

— Ну же, — обратился к ним Джефф. — Мы должны что-то делать!

— Когда приедет «скорая»? — спросила женщина шепотом. Никто не ответил ей, и она отошла.

Джефф стоял, глядя на Нормана Тонга. Всего час тому назад этот парень был жив, беспокоился о своей девушке. Теперь это не имело больше значения, и Джефф был уверен, что девушка, которую убили на острове, была Сара. Он знал это так же точно, как и то, что они убили Нормана.

«Несчастный случай», который был, вероятно, устроен настолько умело, что десяток расследований не обнаружит саботажа; тот факт, что при этом они убили еще троих невинных людей, не имел к этому отношения. Норман был слишком настырный, он бы не сдался, не уехал бы. Как и он сам,

Джефф почувствовал себя беззащитным, голым, словно самец косули, стоящий на открытом месте, чувствующий присутствие охотника с его могущественным ружьем, но не в состоянии что-то предпринять. Он обернулся, оглядел лица в толпе; любопытные, приблизившиеся, чтобы посмотреть. Отдыхающие смотрят на него, потому что он первый подошел поближе, восхищаясь им и завидуя. Около ста человек, и любой из них может жаждать его крови. Ты следующий, Биби. Тоже будет несчастный случай, как и этот. Он задрожал, несмотря на теплый день.

Подкатил «Лэнд Ровер» с эмблемой «Рая» на дверцах, остановился у платформы. Люди в серой форме поспешили вниз по крутой, узкой тропинке. Служба безопасности. Подонки, убийцы! Джефф весь напрягся, ему захотелось бежать, пока не поздно, но он сдержался и остался на месте. Сейчас они не посмеют его тронуть, слишком много народу. Он услышал вой сирены, усиливающийся с каждой секундой. Они не теряли времени даром, как будто были наготове, ждали этого. Глупости все это, сказал он себе. Ведь для этого им нужен был лишь один убийца, может быть, два. О Боже, они чертовски умны!

Он повернулся, пошел прочь, ожидая, что его окликнут, но никто не позвал его. Они были все слишком поглощены мертвыми и умирающей девушкой. По всей вероятности, она уже умерла. Он надеялся, что это так, ей же лучше.

Джефф пошел в сторону дюн, держась в стороне от железнодорожного пути. Пассажиры в вагончиках все еще кричали и визжали. В свое время их спасут. Трупы унесут, соберут обломки, и к завтрашнему дню все будет в порядке.

Он шел без цели, словно бродяга, наблюдая за канадскими гусями на озере. Он заметил, что вокруг не было почти ни души, все пошли поглазеть на случившееся. В такие минуты начинаешь презирать все человечество, не хочешь быть его частью, хочешь стать птицей или зверем, чем угодно.

Он невольно направился к главной автостоянке. Теперь он спешил, заранее опасаясь, что он может обнаружить, дойдя до конца третьего ряда. Ржавеющий фургон Нормана стоял там в ожидании, чтобы кто-то пришел и забрал его. Он почувствовал одиночество, заброшенность, исходящие от этого стареющего автомобиля, от груды металла, которая знала, что владелец ее не вернется.

«Макси» все еще стояла там, припаркованная рядом с фургоном Нормана. Он обошел вокруг своей машины, осмотрел ее внимательно, особенно шины; они не были спущены. Он искал какие-то явные признаки порчи, но их не было. Он отпер дверцу водителя дрожащей рукой, проскользнул за руль, помедлил, прежде чем включить зажигание. Там может быть мина-ловушка! Нет, они работают слишком тонко, их метод — «несчастные случаи», а не хладнокровное организованное убийство. Мотор завелся, он проверил сцепление, дал задний ход и выключил двигатель. Он весь взмок, его тошнило.

Начни снова, уезжай, не оставайся здесь. Уезжай немедленно! Только одно останавливало его — Энн Стэкхауз! Иначе он бы уехал, прорвался бы через ворота главного входа, если нужно было бы. Они бы не посмели что-то предпринять среди бела дня, когда вокруг столько отдыхающих, он был в этом уверен. Но это не имело значения, потому что он никуда не едет. Он возвращается в шале. Если он убежит отсюда, то только с Энн.

Он вылез из машины, запер дверцу, хотя знал, что замки против этой организации не помогут. Сегодня вечером Энн придет в шале, и он уговорит ее поехать с ним в город, заманит туда обманом, если надо. И как только они проедут через ворота, ничто не сможет остановить их; ни он, ни она не вернутся. Это был огонек надежды посреди кровавой смерти, путь к спасению. Тошнота почти прошла, но напряжение осталось. Прямо как в фильме о военнопленных, которые прорыли туннель, чтобы бежать из лагеря. Хуже всего было ожидание.

Как только Джефф вошел в шале, он понял, что они там побывали. Никаких внешних признаков: ящики комода задвинуты, дверцы платяного шкафа закрыты. Все было точно так же, как когда он уходил утром. Холодок пробежал по его спине; он проверил все места, где мог бы спрятаться непрошенный гость. Он искал, сам не зная что. Они слишком умны, если в шале что-то и спрятано, он этого не найдет. Они проверяют его. Они убили Нормана, и он следующий в их безжалостном списке жертв!

Боже праведный, он не мог здесь остаться, не сейчас. Он переодел плавки, одежда его осталась на берегу, нашел чистую рубашку. Надо пойти туда, где есть люди, обычные отдыхающие. Чем больше, тем лучше, надо быть там, играть на автоматах в галерее, чем-то заниматься. Никаких поездок, ничего такого, где они могли бы устроить еще одну катастрофу. Надо просто собраться с мыслями и остаться в живых.

Он не знал, зачем он им нужен, но теперь появилась еще одна причина: он был приятель Нормана. Он ничего не знал, но он догадывался, и уже это одно было опасно. Он может задавать вопросы, сообщить что-то журналистам. Мертвый он им не опасен. Боже, каждая минута казалась вечностью, и он поймал себя на том, что боится темноты.

Это опять была игра в ожидание, если посмотреть здраво, то желание, чтобы жизнь пробежала поскорее. Он провел полчаса, наблюдая за футбольным матчем на стадионе, это был полуфинал соревнований между шале — Желтый лагерь играл против Зеленого, как сказал один болельщик. Играли грубо, счет был 5: 4 конец тайма для «желтых». Джефф ушел, подошел к «лягушатнику», мелкому бассейну прямоугольной формы, где дети могли играть в безопасности. Разноцветные «слоны» поливали их водой из хоботов, дети пищали от удовольствия. Это все фасад, подумал он, ни за что не догадаться, что здесь происходит, если не знаешь. А он и не знает. Только то, что они избавляются от людей, словно прихлопывают муху, если те начинают им мешать.

Он оставался там до шести часов; струи воды из новомодных фонтанов освежали, когда ветер дул в его сторону. Люди начали одеваться, прикрываясь большими полотенцами, матери переодевали детей. День заканчивался, взрослые предвкушали удовольствие от вечерних развлечений. Может быть, они пойдут в кино, а потом в ночное кабаре, так как в лагере можно заказать няню, которая присмотрит за детьми. А можно отправиться в один из баров, где постоянно продлевают время продажи алкогольных напитков.

Джефф заметил, что винный бар открыт; и это местечко сойдет, чтобы убить пару часиков; здесь предлагались разные закуски — салаты из рыбы, икра и чипсы, или просто отварной картофель с чем-то на выбор. Если кошелек позволяет, место для еды вполне приличное.

Он заказал салат из креветок и стакан красного вина «Моргон». Может быть, ему следует напиться, как многие тут делают. Нет, ему нужна ясная голова, если он хочет остаться в живых. И Энн тоже.

В баре было несколько ранних посетителей, они все пришли сюда из первоклассных шале, одеты небрежно, но их можно легко представить в смокингах, обедающих в дорогих ресторанах, старающихся заключить сделку. Владельцы фирм, владельцы недвижимостью — они могли быть кем угодно. Джефф почувствовал себя не в своей тарелке — какой-то строитель, работающий по найму. Но, леди и джентльмены, я тоже учился в закрытой частной школе. Рекин Колледж, если хотите — можете проверить. Пошли вы все подальше!

Когда Джефф возвращался в шале, он старался не дышать. 9. 30 вечера, густые сумерки, горят фонари, тени, в которых могла бы укрыться армия. Или один убийца. Он шел, озираясь, стараясь не сходить с асфальта, избегая дорожки. Он не сразу нашел свое шале — все они здесь были одинаковые. В ушах у него шумело, ключ никак не хотел вставляться в замок.

Он распахнул дверь, потянулся к выключателю, готовый выскочить наружу, если там кто-то есть. Никого не было. Он с шумом выдохнул, оставил входную дверь приоткрытой, пока проверял все комнаты, шкаф. Они больше не приходили, как ему, по крайней мере, показалось, но их «запах» от того посещения еще не выветрился. Нервозность в атмосфере, которую он ощущал, заставила его задернуть шторы.

Энн может прийти рано, она так делала. Он вцепился в эту надежду. Никаких разговоров, мы едем в город ужинать. Молись Богу, чтобы они не остановили вас у главных ворот. Успеют ли они вновь опередить его, вывести из строя машину? Он не мог сидеть на месте, ходил по шале, не зная, чем заняться, чтобы время шло быстрее. Даже посуда вся вымыта, нет ни одной грязной чашки.

10. 30. Еще много времени. Еще рано начинать беспокоиться, еще есть полчаса в запасе. Он весь день провел в тревоге, словно юнец в предвкушении первого свидания, размышляя, опоздает его девушка или, может быть, вообще не придет. Боже, я свихнусь, если она сейчас не придет!

Он начал беспокоиться, когда в 11 часов не раздалось стука в дверь, а в 11. 10 почти впал в отчаяние. Им овладело чувство безнадежности, пустоты. Она не придет.

Черт побери, он пойдет и отыщет ее. Он знал, где ее шале, предпоследнее в ряду домиков персонала. Но вдруг она уже вышла, и они разминутся? В уме он прошел по ее маршруту: мимо Карибского бара, вдоль главной магистрали, мимо залов бинго и галереи игральных автоматов, потом свернуть налево у Морского бара. Дальше — лабиринт улиц лагеря, она, конечно, выберет кратчайший путь. Даже в этом случае они легко могут не заметить друг друга в ночной толпе отдыхающих, выходящих из кинотеатра, стоящих в очереди, чтобы перекусить.

11. 20. Он понял, что надо идти. Он взял обрывок бумаги, коряво нацарапал большими буквами: «СКОРО ВЕРНУСЬ», нашел камень у замусоренного края дороги и придавил им записку у двери.

Свет надо оставить, шторы задернуть не до конца, чтобы можно было заглянуть с улицы, когда он вернется. На всякий случай. Во рту у него пересохло, он вспомнил, как Норман и те трое выглядели на берегу. И он может кончить так же, а вместе с ним и Энн.

Он шел быстро, на этот раз не обращая внимания на тени и темные места, вглядываясь в каждую встречную женщину. Он знал, что узнает Энн издали по походке. Он надеялся, хотя надежда уже столько раз оставляла его.

Дойдя до ярко освещенного центра лагеря, он заглянул в еще открытые магазины, не ожидая увидеть ее, но на всякий случай. Ее легко не заметить в такой толпе.

Район, где жили сотрудники лагеря, находился за зданием главной регистратуры. Освещены были только отдельные шале. Это означало, что люди из персонала лагеря старались проводить как можно меньше времени в своих жилищах, они там только спали. Итак, они или спали, или работали, иди развлекались.

Джефф разглядел очертания шале Энн, ускорил шаг. Свет не горел! Сердце у него упало, вновь подступила тошнота, ему захотелось помчаться к дому, заколотить кулаками по входной двери, крича ее имя. Но все это было напрасно, потому что ее там не было.

Боже, я, наверно, не заметил ее по дороге сюда, мне лучше поторопиться назад! Это была оптимистическая мысль. Он попробовал толкнуть дверь, но она была на замке, постучал, хотя и знал, что ответа не будет. Просто потому, что там никого нет.

И тут у него возникло чувство, которое он уже испытал в своем шале. Из этого пустого здания исходили какие-то флюиды, напоминающие смрадное дыхание, тихо насмехаясь над ним. У него засосало под ложечкой.

Какое-то ощущение чьего-то присутствия после того, как они ушли; его охватил страх, он попытался отбросить его, но это не удалось.

Джефф отпрянул, озираясь по сторонам, съежился, ему захотелось убежать. Он ничего не видел и не слышал, но его начала охватывать паника. Он просто знал, и покоя ему не будет.

Чувство страха и безысходности мертвым грузом тянуло его в омут отчаяния.

Джефф Биби стоял в темноте на пустынной улице и знал, что они одержали над ним победу, они вырвали у него Энн. А теперь они доберутся и до него, это лишь вопрос времени. Он был деморализован, готов стать их добычей.