Мои предки никого не боялись – даже жестоких пекотов на востоке. Быстрые вестники передавали новости от деревни к деревне. Они передвигались пешком или в долблёнках. Каждое племя говорило на диалекте алгонкинского языка. Их сахемы, или вожди, внимательно прислушивались к советам сагаморов – младших вождей – и воинов. Сахему доверялось священное имущество племени – символический головной убор и пояса вампумпега.

Предводителями племени всегда были мужчины, но женщины обладали своей долей власти. Обычно индейская скво изображается покорно бредущей позади своего мужа, словно рабыня. Она несет одеяла, пищу и утварь. Но женщины не были рабынями, а носили все эти вещи потоигу, что владели ими; женщины владели всем, что было необходимо для выживания племени.

Сегодня мы много слышим о «женском движении за равноправие». В известном смысле, речь идет о том, что было у моих предков.

На всех советах племени, когда решение было невозможно достичь единогласно, мать рода выносила окончательный приговор. И это мать рода выдвигала нового вождя. Я знаю об этом непосредственно, потому что сам был выдвинут матерью рода, которую звали Восходящая Звезда. Она избрала меня, чтобы я стал на тропу моего дяди, вождя Черного Ястреба, который умер в 1974 году.

Я являюсь потомков племени погассетов в тридцатом поколении. Я, Аурелиус Пайпер, вождь Большой Орёл.

Теперь вы знаете, отчего меня так заботят мои предки. Моя обязанность состоит в том, чтобы их защищать. Сохранять их культуру, как только могу.

Но моим соседям не нравится, когда я начинаю бить в барабан. Они говорят, что от этого возникает много шума. А для мспя в этом барабане заключено биение сердца моих предков!

Барабан сделан из коры нашего Брата-Дерева. Он сделан из шкуры Брата-Оленя. Барабан создан в форме круга. Крут воплощает центр жизни, жизни в равновесии и равенстве. Мои предки жили внутри этого крута, они были правдивы и прислушивались к своей земле, отвечая на зов Творца. Барабан служит напоминанием о жизни, которую вели мои предки.

То была очень мирная жизнь, размеренная, состоявшая из охоты и рыболовства. В те дни в лесах водилось множество оленей и индеек, множество окуней и басов в озерах и ручьях, множество моллюсков по всему побережью.

Мои предки были искусны в ремеслах. Дерево, кожу, кость и глину они превращали в повседневную утварь. Из кукурузных стеблей и листьев плели циновки и корзины.

А в середине лета, когда созревала молодая кукуруза, они проводили обряд, во время которого выражали благодарность Творцу. Потому что кукуруза питала и тело, и дух. Початки годились в еду, шелуха – для скребков, а стебли и листья – для плетения. Следовало благодарить Создателя, чтобы не пришли голод и беда.

Мои предки благодарили Создателя во время обрядов, в течение всего года – во время сева, и снова – в пору урожая. Существовали обряды почитания солнца и луны, и грома. Предки верили в множество путеводных духов. Всех они благодарили поочередно, чтобы постоянно быть в гармонии с миром.

Мои предки вели жизнь без больших войн. Время от времени они сражались с другими племенами, но обе стороны расходились по домам сразу же по разрешении конфликта. Такие сражения были необходимы для взаимного уважения.

Настоящие проблемы возникали не с коренными американцами. Настоящие проблемы начались, когда пришли белые люди.

Что же случилось?

Поначалу ничего. Потому что первые белые люди – бородатые викинги, достигшие восточного побережья Америки – пришли только для того, чтобы исследовать и оглядеться. Они пришли и ушли, не оставив следа.

Но новые белые люди – голландцы, а потом англичане – пришли, чтобы жить.

Одна из причин заключалась в пушной торговле. Индейцы побережья могли добывать меха у племен, обитавших в глубине континента, и продавать белым за необходимые им товары. У белых был металл – медь, бронза и железо – которого индейцы никогда прежде не видели. Их можно было использовать на изготовление оружия и утвари. И у белого человека были ткани и одеяла куда лучше, чем шкуры зверей.

Вампумпег, кратко именуемый вампумом, также служил объектом торговли. Он состоял из низок лилового и белого цвета раковин. Мои предки использовали их в качестве украшения. Вампум подвешивали к поясу и подвязкам. Он служил символом статуса. Его использовали вместо денег в торговле пушниной.

И голландцы скоро поняли ему цену. Металл и ткань означали вампум для индейцев побережья. Вампум означал меха для индейцев, охотившихся в глубине континента. Меха означали огромные богатства в Европе.

Но белый человек был жаден до вампума и жаден до земли. Он вторгался на индейскую территорию. Он не имел почтения к взглядам о том, что землей можно пользоваться, но нельзя владеть, покупать и продавать.

И тогда мои предки стали делать набеги на белых людей – чтобы защитить землю. Чтобы сохранить уважение.

Вот опять слово – уважение. Это важнейшая ценность, которой мы учили индейских детей. Слово это вышло из моды, и все же оно должно быть сохранено.