— Марисса… — Гейдж не мог подобрать слова, чтобы выразить свои чувства. Объяснить, что теперь она принадлежит ему.

Протянув руку, девушка погладила его по щеке, и сердце Гейджа затрепетало от столь интимного прикосновения.

— Я не пытаюсь всё усложнять, но быть со мной….

Гейдж уловил знакомый запах и, вскинув голову, моментально напрягся. Неподходящее время для визитеров.

— Что? — спросила Марисса, толкнув его в грудь.

Поднимаясь, Гейдж потянул за собой и девушку.

— Кто-то приближается.

— Кто? — Марисса снова бросилась искать свою одежду. Футболка валялась рядом с местом, откуда они только что встали. Вспыхнув от смущения, она подняла её.

— Я знаю, кто это сюда направляется и преднамеренно шумит, чтобы мы услышали.

— Так значит, они знают, что мы здесь?

Обернувшись к девушке, Гейдж поцеловал её в лоб.

— Твои шорты возле дерева.

Пока она быстро натягивала на себя шорты и футболку, мужчина наблюдал за ней. Он поймал на себе её быстрый взгляд, в котором сквозил чувственный голод. Он был всё ещё обнажён, и она посмотрела на его одежду, посылая молчаливое сообщение. Но Гейдж не спешил одеваться и, на самом деле, предпочёл бы видеть сейчас Мариссу также раздетой.

— Гейдж.

— У тебя роскошное тело.

— Гейдж. Кто-то приближается, — прошептала она с выражением ужаса на лице.

— Они уже здесь, — повернувшись, Гейдж столкнулся лицом к лицу со своим заместителем.

Логан держал голову опущенной, едва скрывая улыбку при виде своего Альфы. Они часто бегали вместе, и ему не впервой было видеть Гейджа обнажённым.

Теперь, рассуждая более здраво, Гейдж был рад, что Марисса успела прикрыть своё тело. Он не хотел, чтобы кто-то кроме него видел её без одежды.

— Альфа, — поприветствовал Логан, всё ещё держа голову опущенной в знак уважения. Но Гейдж знал, что это было сделано больше для того, чтобы пощадить чувства Мариссы.

Скрестив на груди руки, он ответил просто:

— Логан.

Марисса была одета, но смущение от происходящего всё равно заставило её спрятаться у Гейджа за спиной.

— Я…ээ…Элизабет пришла, чтобы пообедать с сестрой, но, не обнаружив её на месте, она забеспокоилась и позвонила в главный дом. Ну, и я отправился… ээ…

— Ох, Господи. — Марисса прижалась лбом к спине Гейджа.

Гейдж видел, как Логан безрезультатно пытается сдержать смех.

— Мы скоро будем.

Кивнув, Логан начал удаляться.

— Воспользуйся кратким путем, — приказал ему вдогонку Гейдж.

Пока Логан не скрылся из виду, Марисса продолжала прижиматься головой к спине Гейджа.

— Ох, Господи.

— Расслабься, — отстранившись от неё, мужчина наклонился и схватил свои джинсы. — Мы все взрослые люди.

Лицо девушки пылало от стыда, и она держала глаза опущенными.

— Мне так жаль. Я не знала, что она вернётся домой так рано, — запинаясь, пробормотала Марисса, но Гейдж хорошо её расслышал.

Посмотрев на то, что осталось от его рубашки, он только пожал плечами.

— Всё равно ничего не изменилось бы. Увидев тебя около деревьев, я твёрдо решил, что ты станешь моей.

Марисса ничего на это не ответив, отвернулась.

— Ты не видел мои трусики и лифчик?

Поняв, что девушка хочет сменить тему, Гейдж на этот раз позволил ей.

— Лифчик возле дерева, но, мне кажется, он уже никуда не годится.

Марисса подняла его и спросила:

— Трусики?

Гейдж достал их из своего кармана.

— Они были под моими брюками.

Марисса протянула руку.

Мужчина улыбнулся и снова спрятал их в кармане.

— Гейдж.

— Пошли. — Взяв за руку, он повёл её в сторону дома.

— Гейдж, отдай их мне.

— Нет.

— Зачем они тебе? Это что-то наподобие трофея?

Рассмеявшись, он продолжал вести девушку за руку.

— Думай, что хочешь, Марисса.

Он не мог признаться, что планировал носить их с собой, когда Мариссы не будет рядом, чтобы всегда чувствовать её запах.

— Я просто не понимаю, зачем ты хочешь оставить их себе, — недовольно пробормотала она, но больше ничего не добавила.

При входе в дом на девушку накатила новая волна смущения. Ведь там помимо её сестры находился также мужчина, нашедший их в лесу и суженый сестры. Марисса попыталась вырвать свою руку, но Гейдж только усилил захват.

— Марисса, я очень встревожилась, не обнаружив тебя дома. Ты даже записки не оставила. Прости, я…

Марисса снова попыталась освободить руку, но ей снова не удалось.

— Всё в порядке, Элизабет, — попыталась она успокоить сестру.

Как она могла объяснить сестре в комнате полной незнакомцев, что это она совершила ошибку? Она не хотела, чтобы Элизабет винила во всём себя. Марисса сама всё испортила. От неё требовалось всего лишь контролировать себя, но она даже с этим не смогла справиться. Прошло всего два дня — и она снова нарушила законы.

— Нет. Я не должна была звонить в главный дом…

— Элизабет, всё хорошо. — Марисса махнула рукой — и, к несчастью, именно в этой руке она всё ещё держала свой лифчик.

Элизабет в изумлении открыла рот, а Логан с Грэгом громко рассмеялись.

Быстро спрятав руку за спину, Марисса потянула вторую руку, и Гейдж, наконец, выпустил её. Она уже готова была броситься вверх по лестнице, но он обнял её сильной рукой за талию, удерживая на месте.

Марисса мечтала, чтобы пол под ней разверзнулся и поглотил её. А Гейдж, вместо того, чтобы начать оправдываться и извиняться за недавнее событие, просто крепко прижал её к себе. Понимая, что ему нужен выход из положения, Марисса попыталась придумать, как бы освободить Гейджа от своего присутствия.

— Мне нужно принять душ, — проговорила Марисса, ни к кому конкретно не обращаясь. К большому удивлению девушки Гейдж улыбнулся ей и обернулся к остальным:

— Джентльмены, почему бы нам не оставить дам, чтобы они могли привести себя в порядок и пообедать?

Все присутствующие мужчины согласились с ним и направились к выходу.

— Увидимся сегодня вечером, Марисса, — прошептал Гейдж ей на ухо и, отпустив, вышел.

Марисса подождала, пока закроется дверь, и только потом подняла голову. Её сестра стояла, скрестив руки на груди и глядя на неё с осуждением.

— Не начинай, — предостерегла она Элизабет.

— Прошлое тебя ничему не научило? — спросила её сестра с беспокойством, хотя черты её лица смягчились.

— Это вышло случайно.

— Случайно? — повторила Элизабет безрадостно. — Скажи мне, как ты случайно оказалась обнаженной и занималась сексом с Альфой Стаи?

— Откуда тебе известно, что я занималась с ним сексом?

Элизабет на это только приподняла одну бровь.

— Ладно, хорошо, у меня был с ним секс! — Марисса направилась прочь из комнаты.

— Почему? — спросила ее сестра, следуя за ней.

— Не то чтобы я планировала это. — Марисса и сама толком не могла пока разобраться в том, что произошло, и уж тем более объяснять всё сестре.

— Марисса, он мой Альфа.

Голос Элизабет стал на тон выше, и это навеяло воспоминания о детстве, когда из-за очередных проделок Мариссы доставалось также и старшей сестре.

— Я знаю.

— Не могу поверить, что ты сделала это, — разочарование в голосе сестры только усилило чувство вины Мариссы.

Добравшись до гостевой комнаты, Марисса открыла дверь.

— Знаешь, он тоже принимал в этом участие.

— Да, принимал, — вздохнула Элизабет. — Мне жаль, но ты сама знаешь, что случилось в прошлый раз. Это моя Стая, и мой Альфа. Я не позволю тебе всё испортить.

Когда Марисса обернулась к сестре, её глаза были полны слёз.

— Я не хотела ничего портить.

Элизабет снова громко вздохнула:

— Ты знаешь, что волки-самцы всегда считают себя выше закона. Я уверена, что в тот момент Гейдж не мог трезво размышлять, но ты должна была подумать.

Марисса знала, что должна была.

— Я думаю, что Гейдж, также как и в своё время Брэндон, будет настаивать на том, чтобы я хранила в секрете наши отношения.

— Если это выплывет наружу… — Элизабет отступила на шаг назад, и в глазах её заблестели слёзы.

— Мне очень жаль, Элизабет. — Марисса чувствовала себя ужасно виноватой. Она понимала, что из-за неё они опять всё потеряют.

Сестра грустно ей улыбнулась.

— Возможно, будет лучше, если ты уедешь. Сегодня вечером.

— Хорошо. — Повернувшись к ванной, Марисса почувствовала, как скатилась по щеке слеза. Так будет лучше. Для всех замешанных в этом.

* * *

— У нас проблема, — Логан без стука вошёл в кабинет Альфы.

— Какая? — поднял голову Гейдж от бумаг, лежавших перед ним.

— Только что позвонил Грэг. Элизабет отправила Мариссу домой.

— Она что? — повысив голос, переспросил Гейдж, вскакивая с места.

Логан отступил на шаг назад.

— После того, как мы ушли, Элизабет попросила Мариссу вернуться обратно в Калифорнию. Она, возможно, уже возле ворот.

Схватив телефон, Гейдж постарался взять себя в руки, чтобы не раскрошить кусок пластика.

— Пост охраны, — ответил охранник смены.

— Том, Марисса Бойд уже проехала ворота?

— Нет, Альфа. За последние пятнадцать минут проезжали только Сэмми и Кайл.

— Она не должна покидать территорию, — сказал ему Гейдж.

— Но…

— Не позволяй ей выехать за ворота, — приказал Альфа. — Я скоро буду. — Бросив трубку, Гейдж обернулся к Логану. — Сейчас же доставь сюда Элизабет.

Логан кивнул и покинул комнату.

— Что значит, я не могу уехать? — Марисса ударила кулаком по рулю. Она не должна удивляться. Она должна была понять, что Гейдж ещё не закончил с ней.

Он так и не понял, что ей придётся уехать. Ради них двоих. Она должна была попрощаться, но всё-таки поступила как трусиха.

— Открой ворота! — потребовала девушка у бедного охранника, который был ни в чём не виноват и всего лишь исполнял приказ.

— Мне очень жаль, мадам, но мне запрещено выпускать вас за пределы территории.

— Мне наплевать, что у тебя там за приказы. Я не член Стаи, и ты не можешь удерживать меня здесь.

— Мне очень жаль, мадам.

— Послушай же, дай мне проехать! — начала она умолять от отчаяния. Она должна отсюда уехать. Так лучше для Стаи. Они должны это понять.

— Нет, он не сделает этого.

Марисса даже немного подскочила, увидев возле машины Гейджа.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — спросила она, хотя боялась, что знает ответ.

Гейдж кивнул своему охраннику, который, казалось, испытал облегчение, что ему больше ни придется иметь с ней дело.

— Куда это ты собралась? — Спокойный тон Гейджа противоречил жёсткому взгляду, брошенному на девушку.

Марисса отвернулась. Чувство вины и стыд не позволяли ей посмотреть ему в глаза.

— Я спросил, куда ты собралась? — резко повторил Гейдж.

Крепче сжав руль в руках и продолжая смотреть прямо перед собой, Марисса ответила:

— Домой.

Гейдж рывком распахнул дверцу машины.

— Подвинься.

— Нет.

Наклонившись и отстегнув ремень безопасности, он толкнул девушку на пассажирское сидение. У неё не было другого выбора, кроме как освободить Гейджу водительское место.

— Эй! Эй, ты не можешь так поступить! — Марисса схватила его за руки.

Гейдж проигнорировал её и завёл машину.

— Гейдж, остановись!

Когда дорога стала достаточно широкой, он развернул машину и направился обратно к дому.

— Гейдж, пожалуйста, остановись! — Марисса не хотела бороться с ним. Она не хотела слышать от него нотации, которые он, несомненно, сочтёт своим долгом прочесть ей.

— Позволь мне самой уехать, пожалуйста! Я обещаю не возвращаться.

— Позволить тебе уехать? — голос Гейджа стал громче. — Неужели ты действительно думаешь, что я вот так просто позволю тебе уехать без единого слова?

— Ты здесь ни при чём, Гейдж. Я… я просто должна уехать.

— Нет. Ты не убежишь, Марисса.

— Она попросила меня уехать!

Гейдж посмотрел на девушку, продолжая вести машину.

— Из-за меня.

Марисса отвернулась.

— Так я и думал

Остаток пути девушка тихо сидела рядом с Гейджем. Что ещё она могла сказать?

* * *

Элизабет сидела на стуле, сложив перед собой руки и нервно их теребя. Она, конечно, не ждала, что Гейдж легко воспримет новость об отъезде Мариссы, но уж точно не ожидала вызова к нему в кабинет.

Девушка взглянула на своего суженого, который, стоя возле буфета, тихо разговаривал с Логаном. Грэг позвонил Логану после объяснений Элизабет о причинах отъезда Мариссы. Грэг этому совсем не обрадовался. Разве они не понимают, что она старается защитить каждого в Стае?

Когда Гейдж с её сестрой вошёл в комнату, Элизабет вскочила с места.

— Сядь, — бросил он Мариссе, указывая на стул.

Элизабет видела, что сестра хотела было возразить, но свирепый взгляд Гейджа заставил её передумать.

Марисса опустилась в кресло с крыловидной спинкой, отвернувшись от окна.

— Вон, — приказал Гейдж мужчинам и кивком пригласил Элизабет сесть.

Как только девушка присела, он занял своё место за столом. Элизабет попыталась встретиться глазами с Мариссой, но та упорно не смотрела в её сторону.

Ей, действительно, следовало проще отнестись к этой ситуации, но Элизабет испугалась, что Гейдж не позволит ей соединиться с Грэгом. Она уже однажды чуть не потеряла своё место в Стае из-за сестры. В том, конечно, не было вины Мариссы. Винить молодую, влюблённую Мариссу за потерю контроля над ситуацией она не могла.

— Я жду объяснений, — тихо проговорил Гейдж, обращаясь к Элизабет.

Девушка нервно провела влажными ладонями по брюкам.

— Я думаю, будет лучше, если Марисса уедет.

— Это из-за того, что случилось ранее между ней и мной?

— Она не принадлежит территории Стаи. — Сердце Элизабет болезненно сжалось, когда она услышала прерывистый вздох сестры. Она не хотела причинять боль Мариссе, но у неё не было другого выбора.

— До этого ты просила у меня разрешения для её визита. Теперь ты хочешь, чтобы она уехала?

— Ну, я не знала… то есть… я…

Гейдж кивнул и посмотрел на Мариссу.

— Как ты себя чувствуешь?

Выражение лица девушки было непроницаемым, взгляд пустым. Последний раз Элизабет видела сестру такой, когда та покидала родную Стаю.

— Я ведь уезжала, не так ли? — проговорила Марисса безразличным голосом.

— Вот так, да? — спросил Гейдж всё таким же спокойным тоном. Когда Марисса ничего не ответила, он обернулся к Элизабет. — Я начинаю думать, что упустил какую-то важную информацию о твоей бывшей Стае.

— Я рассказала тебе всё, Альфа. Я ничего не утаила! — Вот и всё. Он собирался вышвырнуть её вон. Скажет, что она не может соединиться с Грэгом.

Но Гейдж снова посмотрел на Мариссу.

— В лесу ты сказала, что пытаешься защитить меня.

Девушка посмотрела на него:

— Ну, да. И что?

— Защитить меня от чего?

Марисса не ответила. Элизабет уже привыкла к такому поведению сестры, но Гейдж уже начал терять терпение. Она открыла рот, чтобы ответить, но Гейдж зыркнул на неё и покачал головой. Элизабет закрыла рот и посмотрела на сестру. Марисса так и не взглянула на неё.

— И как ты можешь навредить мне, Марисса? — спросил Гейдж девушку, и две пары глаз уставились на неё.

Марисса только пожала плечами. Элизабет хотела бы заступиться за сестру, но знала, что всё равно не сможет ей помочь. Если Мариссу опять вышвырнут с территории Стаи, это разобьет ей сердце.

— Отвечай на вопрос, — повысил голос Гейдж, заставляя Мариссу вжаться в кресло.

— Закон, — наконец-то проговорила она.

— Что за закон? — мужчина растерянно переводил взгляд с одной девушки на другую.

Марисса в ответ только скрестила перед собой руки.

Гейдж посмотрел на Элизабет.

— Тот, который запрещает спариваться с полуоборотнями, — ответила та.

— Закон, который запрещает спариваться с полуоборотнями, — повторил Гейдж.

Марисса вскочила с места:

— Могу я теперь уехать?

— Сядь! — рявкнул мужчина, не повышая голоса.

Элизабет от удивления чуть не грохнулась со стула, когда сестра послушно опустилась на место.

— Кто сказал вам об этом законе?

— Наш Альфа, — ответила Элизабет.

— И что бы, по его словам, в противном случае произошло? — спросил Гейдж, не сводя пристального взгляда с Мариссы.

— Из-за того, что она… она…

— Из-за того, что я трахалась с его сыном, не только меня могли выкинуть со Стаи, но и всех моих родных, — объяснила Марисса, вскочив с места и опираясь ладонями о стол Гейджа. Элизабет тоже поднялась, но мужчина никак не отреагировал.

— И вас выгнали? — спросил Гейдж, хотя уже знал ответ.

— Я согласилась покинуть территорию и никогда не возвращаться, но зато моя сестра могла остаться в Стае, которая обеспечивала ей защиту, — ответила Марисса с пылающими от гнева глазами.

Мужчина поднялся и вышел из-за стола. Девушка не отступила, а только распрямилась, когда он встал перед нею.

— Марисса. — Ему хотелось обнять её. Утешить.

— И я сейчас уеду, так что тебе нет нужды выгонять Элизабет. Никому больше не нужно знать. Я уеду тихо, — проговорила она.

Гейдж нежно прикоснулся ладонью к её щеке, но девушка тут же резко отстранилась.

— Мне очень жаль, что тебе довелось через всё это пройти.

Марисса никак не отреагировала, и Гейдж повернулся к Элизабет.

— Возможно, в той Стае и было такое правило, но такого закона нет. Я никогда не слышал подобной чуши.

— Если это правда, тогда… — Элизабет умолкла, и Гейдж знал, что она начала осознавать, что им лгали.

— Это правда, — заверил он её, потом снова посмотрел на Мариссу. Потянувшись к девушке, он притянул её к себе.

— Тогда получается, что Мариссе не нужно уезжать.

Гейдж наблюдал за сменой эмоций на лице Мариссы, но потом её взгляд снова стал холодным, и девушка отстранилась.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — голос её был едва слышен.

Гейдж покачал головой.

— Почему, как ты думаешь, у нас есть Совет из бывших Альф для поддержания порядка в Стаях? Он для того и создан, чтобы защищать членов Стаи, а не причинять вред. — Он видел, что Марисса начала дрожать. — Мой отец один из членов Совета, и я могу уверить тебя, что независимо от того, можешь ты обращаться или нет он никогда бы не позволил, чтобы к тебе плохо относились. Такого закона не существует.

— Такой закон есть! — закричала Марисса.

Гейдж понимал, что это она не его пыталась убедить, а просто пыталась осознать всё это и принять.

Глаза девушки начали наполняться слезами, и у Гейджа внутри всё перевернулось.

— Ох, Марисса, мне так жаль, — проговорила Элизабет, подступая к сестре.

Но Марисса выставила руку, останавливая сестру:

— Как бы там ни было, это не имеет значения.

Элизабет взглянула на Гейджа, и он кивнул:

— Иди найди Грэга. Мы здесь закончим, и я отвезу Мариссу к тебе домой.

— У Мариссы есть своя собственная машина, которая готова к отъезду, — вставила Марисса.

Гейдж даже не взглянул на неё, продолжая смотреть на Элизабет.

— С ней всё будет в порядке.

— Ладно…я…увидимся позже, — проговорила Элизабет и быстро покинула кабинет.

— Иди сюда, малышка, — сказал Гейдж, как только закрылась дверь.

— Я хочу уехать.

Мужчина подошёл и обнял девушку.

— Да. Думаю, хочешь. Но не сейчас, — проговорил он нежно.

— Нет, — Марисса попыталась вырваться. — Сейчас. Я хочу уехать сейчас.

— Всё хорошо, малышка. — Гейдж ещё крепче прижал ее к себе, как только полились первые слезы.

Пока девушка плакала в его объятьях, в душе Гейджа поднимался гнев на того Альфу, который был обязан заботиться о Мариссе, а вместо этого оставил её без Стаи, без семьи.

Подняв заплаканное лицо, девушка прижалась губами ко рту Гейджа в отчаянном поцелуе. Радуясь, что мог хоть таким способом забрать у неё частичку боли, он позволил девушке целовать себя, только крепче притянул к своему телу.