Кайли Палмер, затаившись в своём тонированном внедорожнике, фотографировала четвёртую по счёту миссис Дуглас. Старик оказался прав. Каждое утро, как только он уезжал на работу, его супруга принимала гостя.
- Есть, - прошептала Кайли и сделала ещё несколько кадров, пока двери огромного дома не закрылись.
Отложив камеру, она принялась ждать. Целую неделю она наблюдала за домом своего клиента - Эдварда Франклина Дугласа Третьего. Он знал, что его молодая тридцатилетняя жена изменяет ему, и Кайли только что собрала неопровержимые доказательства этого факта. Она сделает ещё несколько фотографий, когда «гость» будет покидать дом – и на этом её работа практически закончится.
Для частного детектива это задание было очень простым. Лёгкие деньги. Мистер Дуглас знал, что жена обманывает его, но для защиты состояния при разводе ему нужны были доказательства её неверности.
Кайли потянулась к своему кофе и обнаружила, что стаканчик пуст.
«Проклятье», - подумала девушка, откидываясь на сиденье с тяжким вздохом. Она уже было начала обдумывать возможность смотаться в магазинчик за очередной порцией бодрящего напитка, когда неожиданный стук в пассажирскую дверцу заставил её вздрогнуть от испуга.
Широкая ухмылка мужчины по ту сторону стекла одновременно и развеселила её и разозлила.
- Детектив, - поздоровалась Кайли, опустив окно.
Детектив Грей Мейсон, продолжая улыбаться, прислонился к машине.
- Кайли, как оно - ничего?
Она пожала плечами.
- Всё было хорошо, пока ты не испугал меня до чёртиков.
Мужчина в ответ только засмеялся.
Кайли скрестила руки на груди и демонстративно надула губы.
Её уловка была благополучно проигнорирована улыбающимся детективом.
- Ты здесь уже закончила?
Кайли взглянула на дом, а затем снова на детектива. Тот уже не улыбался, и всем своим видом подтверждал её догадку о том, что он не спрашивал, а скорее ставил перед фактом. Она кивнула.
Мейсон открыл дверцу и протянул ей руку.
- Мне нужно, чтобы ты пошла со мной.
Кайли повела плечами и вышла из машины, проигнорировав поданную руку. Детектив отступил немного, освобождая ей дорогу. К ним подошёл ещё один мужчина, привлекая внимание Кайли. Она нахмурилась, узнав стража Уайатта. Они редко пересекались, но Кайли была наслышана о его репутации довольно жестокого бойца.
- Что происходит? – спросила она у Грея, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Какой-то непонятный страх начал сковывать всё её тело, холодком осев где-то в животе. Ничего хорошего это не предвещало.
- Он хочет встретиться с тобой, - спокойно проговорил Грей.
Кайли покачала головой и начала отступать к своей машине.
- Нет.
Она знала, что планировалось на эти выходные. Она видела множество автомобилей, выезжающих за город.
Грей положил руку на её плечо, не давая двигаться дальше.
- Всё будет хорошо. Я буду рядом, - пообещал он.
Сердце девушки забилось быстрее. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она подала запрос на проживание на территории местного Альфы.
- Ну, давай же, поехали, - легонько потянул её за руку Грей.
Кайли даже не двинулась с места.
- Я последую за вами.
- Не получится, - проговорил Грей насмешливо, зная, на что она способна.
Кайли прикусила нижнюю губу. Проклятье, она уже однажды использовала этот трюк. Это не значило, что ей не нравился Альфа – новый Альфа, - просто она очень хорошо помнила, что представлял собой старый Альфа и его окружение.
- Уайатт на твоём автомобиле последует за нами, - пояснил Грей. – Так ты сможешь самостоятельно вернуться домой.
Кайли понимала, что должна быть благодарна. По крайней мере, ей давали возможность потом уехать и не зависеть от членов Стаи. Вроде бы незначительная деталь, но после этих слов Кайли немного расслабилась. Грей, без сомнения, понимал, как этого добиться. За год проживания в этом городе он изучил Кайли намного лучше всех остальных.
Детектив проводил её к большому Хаммеру, припаркованному неподалёку.
- Это новый? – поинтересовалась Кайли. Должно быть, так оно и было, так как она ещё ни разу не видела этот автомобиль. Проклятье, да он огромен.
Грей только пожал плечами, и Кайли улыбнулась.
- Он что, компенсирует кое-что другое? – прозвучало ехидное.
Грей с ухмылкой распахнул пассажирскую дверь:
- Садись.
Кайли засмеялась и ответила с невинным видом:
- Есть, сэр.
Она расслабилась достаточно, чтобы подначивать Грея. В конце концов, это было одним из её любимых занятий.
Похоже, Грей еле сдерживался, чтобы не засмеяться. Пока он занимал место водителя, Кайли успела усесться поудобнее, пристегнуться ремнём безопасности и принялась украдкой рассматривать его.
Грей был одним из немногих членов Cтаи, кого она могла в действительности назвать другом. Будучи полицейским детективом, он полностью соответствовал ее представлениям о сильном самце. Он был прекрасно сложен. Игра мышц под рубашкой, широкие плечи и небольшая выпуклость на паху пугала и одновременно возбуждала её. Доброта сердца и острый ум делали его ещё более неотразимым.
В прошлом у неё было немало возможностей влюбиться в него. Но как бы всё не сложилось, они оба понимали, что это не то, о чем каждый из них мечтал. Им просто не суждено быть вместе. Осознание этого факта глубоко расстраивало Кайли. Она даже не надеялась когда-нибудь встретить свою пару. Одно время ей это было попросту запрещено. Ей уже достаточно наговорили об этом, пока Альфа, наконец, не встретил того, кого угрозами или силой не смог заставить подчиниться.
Задумавшаяся Кайли даже не заметила, что автомобиль тронулся, пока Грей не взял её за руку, переплетая их пальцы. Она откинула голову на сидение и закрыла глаза.
- Зачем ему понадобилось меня увидеть?
С тех самых пор, как Кайли выбралась из своего персонального ада, она до минимума сократила общение с оборотнями. Новый Альфа практически не беспокоил её: только иногда по телефону интересовался делами и, время от времени, просил посидеть с его ребёнком. Но обычно, когда возникала необходимость в её помощи, он просто звонил, а не посылал за ней стражу.
Грей прижал ладонь Кайли с своему лицу, потёрся о неё щекой, а потом нежно поцеловал тыльную сторону.
- Думаю, у него есть для тебя работа.
Кайли погрузилась в водоворот острых ощущений, вызванных прикосновениями Грея, и задрожала от возбуждения.
- Работа? – переспросила она шепотом.
- Ты наверняка слышала, что Совет оборотней решил обнародовать существование вервольфов, - начал объяснять Грей. – Они послали кого-то встретиться с нашим Альфой и ещё одним вожаком. Прозвучали угрозы.
Кайли удивлённо захлопала ресницами и выдернула ладонь из его руки, пытаясь сконцентрироваться.
- Угрозы?
- Да, - ответил Грей, нахмурившись. – В адрес каждого члена Стаи, который согласился на обнародование.
- Зачем я ему нужна? – спросила Кайли. - У Стаи есть свои собственные ищейки.
- Всегда такая подозрительная, - прокомментировал Грей.
Кайли фыркнула, но ничего не ответила.
Грей громко вздохнул.
- Всё очень сложно.
Она кивнула, хотя он и не смотрел на неё. Неужели прошёл всего год, с тех пор, как новый Альфа приехал в Чистые Воды штата Колорадо. Казалось, прошла уже вечность с тех пор. За каких-то несколько часов её жизнь полностью изменилась. Её вожак был убит, и Альфой стал незнакомый оборотень. Каждого, кто изъявил желание остаться, он пригласил стать членом его Стаи, остальным позволил уйти. Кайли не хотела ни того, ни другого – она застряла где-то посередине.
Её не покидало ощущение, что новый Альфа постоянно придумывал для неё странную работу, то здесь, то там – только для того, чтобы она не покинула территорию, но старался при этом не сильно давить. Он не заставлял её присоединиться к Стае, но в то же время дал понять, что она всегда будет желанным членом, если всё-таки решится на этот шаг. Ради такого отношения Кайли с радостью помогала, чем могла.
Как только машина выехала из города и направилась в сторону отдалённого леса, где располагался дом Альфы, Кайли почувствовала напряжение, постепенно сковывающее её тело. Слишком много плохих воспоминаний пробуждало это место, и ей не удавалось побороть свой страх.
Тайлер Адамс был одним из самых порядочных и самых честных Альф в стране. В памяти Кайли навсегда останется тот день, когда в комнату, где её держали в заключении, вошёл Тайлер и потребовал отпустить пленницу. Она обязана ему жизнью и вряд ли сможет когда-нибудь полностью отблагодарить за доброе отношение. Хотя Тайлер ещё ни разу не упомянул о том, что она что-то должна. Он был одним из тех немногих людей, кто заслужил ее уважение.
Как будто почувствовав нестабильное душевное состояние спутницы, Грей начал рассказывать ей о забеге во время последнего полнолуния и о ритуале первого обращения детёнышей, проведение которого сопровождалось забавными шалостями. Это заставило Кайли ещё сильнее почувствовать своё одиночество, но она постаралась не думать об этом. Жалость к себе вряд ли сможет ей помочь.
Кайли начала улыбаться, слушая рассказ Грея про мальчишку, у которого обратились только лапки и вырос хвостик, пока один из стражей не напугал его, и тот, в попытке самообороны, не перевоплотился полностью.
К тому времени, как они достигли каменных ворот, перекрывающих дорогу к дому Альфы, Кайли вытирала слёзы, которые выступили у неё на глазах от смеха.
Молодой, симпатичный охранник махнул Грею рукой и открыл ворота.
- Дыши, Кайли, - проговорил Грей тихо.
Она набрала полные легкие воздуха и посчитала до десяти. Кайли знала, что здесь она в безопасности, и когда их машина подъехала к дому, почти успокоилась. Возле крыльца стояли незнакомые автомобили, и девушка внимательно осмотрела каждый из них. Она всегда старалась быть начеку на случай, если придется быстро убегать. Если один из этих автомобилей будет преследовать ее, она сможет его опознать. Неподалёку шло строительство нового дома. Красиво выложенные кирпичом стены дома и большие окна создавали ощущение уюта и безопасности.
- Что это? – спросила она у Грея, кивнув в сторону стройки.
- Тайлер задумал построить новый главный дом.
- Серьёзно? - переспросила удивлённая Кайли. Старый дом был большим и крепким. Она ненавидела это место, но здесь жил Альфа, и с этим она ничего не могла поделать.
- Он терпеть не может это место. Говорит, что живёт здесь словно в склепе. Он хочет построить дом, в котором дети будут расти счастливыми, и куда членам Стаи приятно будет приходить, - пояснил Грей.
- Вау! – Кайли не смогла скрыть благоговения в своем голосе. - Такие большие изменения.
Грей выключил мотор и повернулся к девушке. Нежно прикоснувшись к её щеке, он проговорил:
- Может, когда закончится встреча, мы сходим куда-нибудь поужинать?
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они последний раз были вместе, и Кайли была более чем готова возобновить отношения. Даже осознавая, что они никогда не смогут стать парой, девушка испытывала к Грею сильные чувства.
Поцеловав его в ладонь, она ответила:
- С удовольствием.
Грей тепло и искренне улыбнулся и открыл свою дверцу, выбираясь наружу.
- Тогда давай быстро покончим со всеми делами, чтобы побыстрее перейти к более приятной части вечера.
Кайли улыбнулась и вслед за ним выбралась из огромного монстра, который почему-то величали автомобилем. Чтобы очутиться на земле ей пришлось спрыгнуть.
Не успели они дойти до двери дома, как та распахнулась, и в следующее мгновение на руках Кайли оказалась маленькая шестилетняя девочка.
- Папочка сказал, что ты приедешь! – громко пропищала малышка, крепко обнимая девушку за шею.
- Солнышко, скучала по мне? – ответила та, нежно поглаживая девчушку по спине.
- Ага, - радостно ответила Джесси, дочь Альфы. – Я уже жду тебя несколько часов!
Грей засмеялся, и положив руку Кайли на спину, легонько подтолкнул её ко входу.
- И не так уж и долго ты ждала, не выдумывай.
Джесси округлила свои глазки так забавно, как умеют это делать только маленькие дети.
- Мне так показалось.
- Я всю дорогу просила Грея поторопиться, - проговорила Кайли. – Но ты же знаешь этих копов – они не могут нарушить ни одного правила.
Грей наиграно зарычал, но спутницы его полностью проигнорировали.
- Ага, он никогда не ездит быстро. Не то, что Доминик, - прошептала малышка.
Будто услышав своё имя, навстречу им вышел Доминик Адамс, правая рука и брат Альфы.
- Рассказываешь мои секреты? – спросил он у Джесси, подмигнув Кайли.
Девочка прижала руку ко рту и покачала головой, рассмешив этой выходкой взрослых.
- Иди ко мне, - проговорил Доминик, протягивая к Джесси руки. – Пусть Кайли поговорит сейчас с твоим папой, а потом у вас будет полно времени пообщаться.
Чистые, невинные глазки устремились прямо на Кайли.
- Обещаешь?
В тот же момент чувство вины затопило девушку. Она так редко навещала Джесси. С первого же дня их знакомства девчушка сильно привязалась к Кайли, полностью отдавая ей всю свою детскую любовь. Малышка также стала для Кайли важной частью жизни.
- Обещаю, - проговорила она и ещё раз крепко обняла хрупкое тельце, прежде чем передать ребенка Доминику.
- Они ждут вас в кабинете, - проговорил тот серьезно, обращаясь к Грею и Кайли.
Грей кивнул и взял девушку за руку. Пока они шли по длинному коридору, Кайли убеждала себя не волноваться. Грей постучал в дверь, и они подождали разрешения войти.
Детектив толкнул дверь и зашёл внутрь первым. Зайдя в кабинет следом, Кайли тут же уловила самый сильный и самый дурманящий аромат, который когда-либо чувствовала.
У неё перехватило дыхание, и легкое возбуждение тут же разлилось по всему телу.
Грей загораживал ей комнату и присутствующих в ней оборотней, но это не мешало ей понять – она в полной заднице.