План был прост. Настолько прост, что мог на самом деле сработать. Вовлечь всех, кто поддержал бы их, и объявить, что Стае необходимо держаться вместе и поддерживать решение Кэмерона.

Кэмерон и Дилан пошли в закусочную на завтрак, прежде, чем сделать вместе обход по городу, а Бен и Никки писали статьи для газеты, для публикации на следующее утро, Эр-Джей должен был поговорить с новыми членами стаи, с просьбой пообщаться со старшими членами, и Джастин разговаривал с детьми в школе, и в его классах оборотней.

Надеясь на поддержку Стаи и объединение всех перед церемонией, они все упорно трудились.

После того, как Никки в статье обратилась к Стае, с надеждой на будущее под правлением Дилана и поддержкой семьи Кросс, она вышла из офиса и направилась в центр города.

Она помахала Сабрине и Максу, которые клеили листовки барбекю перед церемонией, на витринах. Бен придумал идею собрать Стаю вместе, перед церемонией вместо того, чтобы собирать сразу после, и Никки подумала, что это блестящая идея. Младший брат Кросс был умным, как хлыст... и, если она не ошиблась, ему приглянулся ее средней брат. Джастин также бросал хитрые взгляды на Бена. Было бы интересно посмотреть, куда это приведет.

Она поняла со времени отъезда, что нельзя судить людей по тому, как они выглядят или какие у них предпочтения. Даже если ее брат интересовался Беном, чем она была немного удивлена, Бен уже давно ей понравился. Одна вещь, которую всегда проповедовал Кэмерон, было принятие. У нее было хорошее предчувствие, что Дилан продолжит это.

Она пересекла улицу, прошла несколько магазинов, прежде чем подойти к салону Эр-Джея. Он вышел, держа дверцу открытой, так как вышел еще один человек. Незнакомец был ниже, чем Эр-Джей, но был так же мускулист. У него были длинные волосы и татуировки морской пехоты внизу на левой руке, которая соответствовала татуировке Эр-Джея, поняв, что это был один из военных приятелей Эр-Джея.

Эр-Джей поднял глаза, когда она подошла к тротуару и улыбка, которую он послал ей была настолько яркой, что у нее перехватило дыхание. Боже, он был красив.

Он протянул руку и привлек ее в объятие, прежде чем захватить ее губы в сладкий, глубокий поцелуй. Она застонала, прижимаясь ближе, чувствуя, как обе его руки обернулись вокруг ее талии.

Кашель с боку, заставил их оторваться друг от друга, и девушка отступила от Эр-Джея, но не смотрела на незнакомца, пока.

- Мне это нужно было, - прошептала она, напротив губ ее возлюбленного.

- Мне тоже, - согласился он и повернулся к незнакомцу, который улыбался от уха до уха.

- Это один из моих лучших друзей, Майк Джексон, - сообщил он ей. - Майк, это Никки Стрэттон.

Майк протянул руку.

- Эр-Джей едва разговаривал о чем-нибудь по телефону. Это смешно, так как ваше имя постоянно мелькает в каждом предложении.

Никки рассмеялась.

- Ну, честно говоря, я не собираюсь жаловаться на это.

Эр-Джей немного покраснел и переступил с ноги на ногу.

- Да, да, да.

Майк и Никки рассмеялись.

- Бен и я закончили наши статьи. Они будут в газете завтра. Я просто надеюсь, что мы сделали достаточно, - поделилась она.

- Я думаю, что это хороший план. Объединение обоих Стай. Даже если будет вызов, может, последствия будут не так уж плохи, - предложил Майк.

- Я думаю, что мы увидим это очень скоро. - Она пожала плечами.

- Мы идем в кафе на обед, присоединишься к нам? - спросил Эр-Джей.

Никки взглянула на часы. Ей нужно было встретиться с Джастином в час.

- Конечно, у меня еще есть время.

Они пошли вниз по улице. Эр-Джей все ещё обнимал ее за талию, и она наслаждалась случайными прикосновениями, хотя никогда не любила проявлений любви на публике. Может быть, она просто никогда не была с подходящим парнем.

- Итак, Майк, где же ваша Стая? - спросила она друга Эр-Джея.

- Северная Калифорния. Я не был там пару лет. Хотя последняя миссия … заставила меня тосковать по ней, - признался Майк.

Эр-Джей застыл рядом с ней.

- Миссия?

Он покачал головой.

- Это то, о чем мы должны будем поговорить наедине.

- Ох. - Никки обернула руку вокруг его талии. Это поразило ее, она действительно не знала Эр-Джея. О, она знала, что он был верен своей семьей, был умным, красивым и горячим, как черт, но реальная его часть, что в глубине его души? Просто не было времени.

Он поцеловал ее в макушку.

- Еще есть время, - прошептал он.

Она надеялась, что так и было. Но со всеми этими драмами, что случились с тех пор, как она приехала в город, такое чувство, что она была там уже месяцы, а не несколько дней. И у нее были планы, будущие задания, которое она отложила, чтобы вернуться домой.

Она отодвинула эти заботы подальше. У нее было более чем достаточно дел. Кроме того, когда это все закончится, она даже не была уверена, где она с Эр-Джей будут. Она убрала эти мысли из головы и сосредоточилась на рассказе Майка о брачном обряде, с которого он приехал. Она слушала, узнав о городе оборотней и, новой паре Волке и Рыси.

- Волк и рысь, - размышляла она. - Держу пари, что это было интересно.

Эр-Джей усмехнулся.

- Грей хороший парень. Помог нам с ситуацией и, смог получить девушку.

Никки усмехнулась, подняв на него глаза. Она поняла его мысль.

- Ну, говоря о девушке... - она потянулась вверх, схватив его затылок, когда была прервана рычанием.

- Ну, посмотри-ка сюда, мальчики. Никки Стрэттон вернулась и играет в сточной канаве.

Она развернулась и столкнулась со спикером.

- Самсон, - поздоровалась она вежливо. Она кивнула двум его друзьям.

Он ответил с сарказмом.

- Разве твой брат не научил тебя лучшему, чем болтаться с мусором?

Она схватила Эр-Джея сзади за рубашку, когда он попытался двинуться.

- Мужик, у тебя проблема? - зарычал Эр-Джей.

Она заметила, что Майк отодвинулся немного в сторону и расправил плечи, напрягая ноги. Эр-Джей вибрировал от ярости рядом с ней. Дерьмо, она не хотела потасовку перед кафе, за день до объединения Стаи.

- Да, у меня проблема. Ты. Ты и Твои братья. - Губа Самсона поджалась.

Ники шагнула в сторону Самсона и Эр-Джея.

- Достаточно. Почему бы тебе просто не продолжить свой путь, Самсон?

Он фыркнул.

- Я вижу, где твоя преданность. Брэндон знает об этом?

- А что? Ты будешь докладывать обо мне? - бросила вызов она. Она не боялась его. Брэндон и Самсон были самыми лучшими щенками, пока не достигли средней школы. Потом Самсон изменился, превратился в хулигана, и Брэндон проводил все меньше и меньше времени с ним.

- Не забывай, Самсон, я выросла с вами. Я тоже знаю все твои секреты.

Самсон покачал головой.

- Бран всегда, слишком снисходительно относился к тебе, он должен был перекинуть тебя через колено, может быть, я сделаю это сам.

Эр-Джей вышел вперед.

- Тронь ее и Я уничтожу тебя.

Глаза Самсона сузились.

- Ты думаешь, что я боюсь тебя? Я буду трогать того, кого хочу.

Чтобы доказать свои слова, он схватил ее за левое запястье. Ей удалось удержать Эр-Джея правой рукой, но с трудом. Но Майк двигался очень быстро и заломил назад свободную руку Самсона. Самсон зашипел.

- Почему бы тебе просто не отпустить ее? - предложил спокойно Майк.

Самсон отпустил ее и повернулся к Майку.

- Вы об этом пожалеете.

Майк покачал головой.

- Убирайся отсюда, мужик. Не устраивай сцену. Просто уйди и возьми себя в руки. Протрезвей. Я чувствую запах алкоголя от тебя.

Самсон прошел мимо них задевая, проклиная и угрожая им. Никки посмотрела в широкие окна кафе и увидела, что несколько посетителей смотрят на них.

- Черт побери, - пробормотала она и уронила голову.

- Мудак, - хмыкнул Эр-Джей, по-прежнему наблюдая за Самсоном, как он плелся к старому грузовику Чеви.

- Эй. - Она дернула Эр-Джея за его передние петли пояса. - Пусть он уходит.

Он нахмурился и повернул голову.

- Он, блядь, тронул тебя.

Она схватилась за запястье.

- И я в порядке. Но теперь мы должны пойти поесть и убедить всех, что мы единый фронт.

Он перевел взгляд на кафе.

- Дерьмо.

Она встала на цыпочки.

– Нам нужно тщательно продумать наше сражение. Если это то, как он поведет себя завтра, у нас могут быть некоторые проблемы, но я не думаю, что он зайдет так далеко. Если он броси вызов Дилану, он не выиграет.

Эр-Джей обнял ее за плечо и повел к двери кафе, с Майком идущим позади.

- Не могу поверить, что твой брат и этот мудак были лучшими друзьями.

Она вздохнула.

- Он раньше был очень хорошим. Они перестали дружить, когда были еще в школе. В мой второй год в колледже они окончательно перестали общаться. Бран никогда не говорил в чем собственно дело.

- Ну, давайте попытаемся насладиться нашем обедом. - предложил Эр-Джей, открывая дверь.

В его глазах все еще была жажда отомщения. Это будет долгий день.