Они продолжали идти в глубь подземного хода. Рена неутомимо разглядывала все вокруг. Коннор шел рядом, опустив голову. Казалось, он весь ушел в собственные мысли. Рена настороженно вслушивалась во все звуки, надеясь увидеть змею или любую другую опасность раньше, чем обнаружат их затаившиеся, как ей казалось, за каждым поворотом враги. Тайрон ушел немного вперед, и Рена поторопилась нагнать его.

— А кто оставил путеводные знаки? Галфрид? Или те, кто строил мост? — допытывалась она.

— Знаки эти гораздо старше, чем старый Галфрид, — откликнулся Тайрон. — Может быть, действительно создатели моста…

— Не хотелось бы спорить, — вмешался в разговор подоспевший Коннор, — но я слышал, что знаки эти возникли в глубокой древности, еще до войны магов.

— Может, и так, — не возражал Тайрон. — Потом непременно постараюсь выяснить это. Идрес тоже говорила, что тайные знаки созданы много веков назад. Больше ничего она не сказала, велев лишь следовать им. Пока все совпадает с ее описанием, и надеюсь, мы не сбились с пути.

Они дошли до конца очередной пещеры, и Тайрон остановился перед низким полукруглым входом в тоннель.

— Закрой глаза, — приказал он, обращаясь к Рене.

Она послушно зажмурилась.

— Теперь медленно поворачивай голову из стороны в сторону и прислушивайся, соберись так же, как ты делала, когда готовилась смотреть в хрустальный кристалл.

— Но к чему я должна прислушиваться? Я… о-ой! — Рена вся напряглась. — Потеряла. Погоди, погоди… — Она наморщила лоб, еще сильнее зажмурила глаза и медленно, на ощупь двинулась вперед. Вытянув руку, она дотронулась кончиками пальцев до извилистой каменной жилки на стене пещеры у самого входа в тоннель. — Я как будто бы вижу цветок… кажется, барвинок… вьется тонкая веточка с колкими листочками и мелкими цветками… а среди них… распускается лилия!

Тайрон усмехнулся.

— Точно. Превосходно! Надо бы мне… — Он вдруг осекся и смущенно взглянул на Коннора. — То есть не мне, а тебе привести ее в школу.

— Меня они тоже обратно не примут, — тихо проговорил Коннор.

— А я просто не вернусь туда, — сжал губы Тайрон, — Рена, — повернулся он к девочке, — будь внимательна и не пропусти следующего знака. — Он резко развернулся и зашагал вперед.

И они шли и шли. Миновали несколько пещер, старых, полуобвалившихся тоннелей и остановились, лишь снова наткнувшись на узкий ледяной поток, быстро бежавший по наклонному желобу вдоль каменной стены. Напившись воды, поев и отдохнув, неутомимые путники снова зашагали вперед.

Тоннели уходили наклонно вниз, и оттого им приходилось почти бежать. Непослушные, ватные ноги заплетались от усталости.

Лишь один раз они остановились и расположились на ночлег, чтобы хоть немного отдохнуть и поспать. Когда Рена и Тайрон проснулись, Коннор уже вовсю упражнялся с мечом, прыгая, приседая, нападая и обороняясь от невидимого противника. За едой говорили о путешествиях. Тайрон рассказал о том, что он вычитал из книг по истории древних и неведомых стран. В его рассказах мелькали названия, которые Рена читала на старой карте в «Трех Рощах». Мальчики только старались не заговаривать больше о школе волшебства и избегали упоминаний о Кантирмуре.

И снова они двигались вперед. И еще раза три устраивали привал, спали в низких и просторных пещерах, протискивались в узких, как звериные щели, тоннелях. Рена уже привыкла сосредоточиваться и замечать тайные, невидимые знаки. Оказывается, их было много. У каждого поворота, в каждой арке, ведущей либо в пещеру, либо в очередной коридор. Цветы, замысловатые узоры, изображения звезд и неведомых животных вспыхивали в ее мозгу, словно искры. Но Рена не обращала на них внимания и не останавливалась ни на миг. Только видения лавандово-синих лилий заставляли ее замереть на месте, вдуматься, мысленно вглядеться в тайный знак и понять, куда он зовет.

Ей было, конечно, интересно узнать, куда влекут остальные знаки, но спросить Тайрона, отвлечь его Рена не решалась. Неожиданно ответ на ее невысказанный вопрос явился сам собой.

Они продолжали стремиться вниз по наклонному тоннелю, ступили в просторную пещеру, когда Тайрон вдруг резко остановился, показал рукой на потолок и удивленно воскликнул:

— Смотрите!

Все пространство пещеры было освещено мерцающим светом бледно-зеленого мха. Рена увидела под самым потолком вьющуюся вдоль стен пещеры широкую ленту каменной резьбы. Местами камень обрушился, раскрошился, у стен лежали груды обломков.

— Это все очень древнее, — сказал Коннор, поднимая с полу обломок каменной резьбы, покрытый толстым слоем мха. — И обвал произошел много веков назад.

Рена не отрывала глаз от непонятных изображений. Птицы. Замысловатые линии. Фигурки людей. Точки. Кружки.

— Красиво, — восхитилась Рена, и вдруг ее осенило. — Это же какие-то письмена!

— Ийон Дайин. Письмена народа Ийон Дайин, — благоговейно прошептал Тайрон.

Коннор копался в грудах каменных осколков. Потом разогнулся, отряхнул ладони.

— Надо идти, — коротко бросил он.

— Жаль… ох как жаль… — Тайрон буквально стонал. — Слишком высоко. Как бы мне хотелось рассмотреть их поближе!

— А ты можешь прочесть, что они обозначают? — спросила Рена.

— Н-нет, — запнулся Тайрон. Потом повел в воздухе пальцем, словно по строчке, следуя за чередой изображений. — Видите? Это похоже на старинную букву… царь… — прочитал он и вздохнул. — Нет, больше ничего не разберу. Но если Галфрид побывал здесь, то он наверняка записал и зарисовал эти изображения. А значит, ты сможешь, Рена, отыскать их в его записях. Когда вернешься…

Они словно бы забыли, где находятся и куда идут. Коннор вернул их к действительности.

— Хотелось бы мне, — как бы между прочим проговорил он, — чтобы между нами и той старушкой змеей расстояние было побольше…

— Но мы уже сделали три или четыре привала, — возразила Рена.

Коннор с сомнением покачал головой:

— Где-то поблизости может быть ее гнездо. Ты слышишь, Тайрон?

— Может быть, может быть, — пробормотал Тайрон, не отрывая глаз от резного фриза. — Здесь, наверное, одна из стоянок народа Ийон Дайин…

Коннор улыбнулся, беспомощно махнул рукой и сел на большой каменный обломок.

— Пропали мы. Наш хваленый проводник заплутал в дебрях истории.

Тайрон его будто и не слышал. Рена робко взглянула на Коннора и повернулась к Тайрону.

— Мне говорили, — начала она, — что Ийон Дайин никогда не существовали. Это просто сказки, легенды, выдуманные истории, которыми пугали детей. Будто бы люди Ийон Дайин воровали малюток. И все же мне всегда хотелось, чтобы все это было по правде и можно было бы попасть в горы, где они обитают, или слетать на их Звездный Остров. Это намного веселей, чем мыть посуду, стирать или дергать сорняки на приютском огороде.

— Все это не выдумки, — убежденно ответил Тайрон. — Может быть, они не все вымерли и где-то в мире еще существует сказочное племя Ийон Дайин. Они вовсе не были монстрами, демонами или духами, как считают некоторые. Говорят, они явились из иных миров. Галфрид когда-то рассказывал мне, что некоторые из них породнились с обыкновенными людьми и передали им часть своих волшебных способностей, которые проявляются даже сегодня. Но многим это было не по нутру, и они…

— …убивали таких детей, — спокойно закончил Коннор. — Все эти истории о воровстве детей появились из-за того, что Ийон Дайин пытались оградить от гнева убийц тех, кто родился с их волшебными способностями.

— Да, именно так говорил Галфрид, — Тайрон обернулся к Коннору: — Ты, оказывается, тоже этим интересовался? Жаль, что я раньше не знал.

Коннор только пожал плечами и улыбнулся.

— Кто хочет печенья? — спросил он.

Но Рена еще не насытилась историями.

— А почему детей убивали? — допытывалась она. — Они получались отвратительными, да?

— Нет, — помотал головой Тайрон, — Галфрид говорил, что в старых книгах, которые хранятся в геральдической королевской библиотеке, рассказывается совсем о другом. Обычных людей пугали дети, обладавшие каким-то странным, непонятным умением. Такие необычные дети вызывали страх и ненависть…

— …потому что они казались какими-то другими, — снова вмешался Коннор.

Рена обвила себя руками.

— Ийон Дайин… Не выдумка… О-ох! — Она повернулась к Тайрону: — Я надеюсь, что мне удастся поступить в школу волшебства. Так ужасно будет возвращаться в приют, в противные «Три Рощи», где каждый раз, как только я задумаюсь о волшебстве, древности или приключениях, воспитательница кричит: «Ре-е-ена!» — Ее голос стал резким и гнусавым, а личико сморщилось, как у старушки. Коннор и Тайрон так и покатились со смеху, — «Ре-ее-ена, возвращайся к морковке!»

Тайрон захлебывался от смеха. Коннор поднялся.

— Давайте двинем, а? — сказал он, продолжая весело всхлипывать и утирая слезы.

И они снова устремились вперед. Через некоторое время снова наткнулись на пещеру с древней каменной резьбой. Посреди пола вырывался из-под земли горячий ключ, наполнявший паром всю пещеру. Тайрон уже готов был свернуть в сторону, чтобы исследовать все соседние пещеры, но Коннор его удержал. Он вежливо, но твердо потребовал не отвлекаться и не останавливаться.

— Но почему? — воскликнул Тайрон, возбужденный азартом новых открытий. — Мы не заблудимся… ведь теперь не только я, но и Рена может читать тайные знаки пути.

Коннор мягко улыбнулся:

— Видишь ли, дружище, мы не знаем, сколько времени уже блуждаем в подземелье. Не ведаем, и сколько змей обитает здесь. А принцесса Тересса, между прочим, ждет не дождется нашей помощи.

Несколько мгновений Тайрон стоял в нерешительности, окидывая взглядом пещеру и как бы прощаясь с чудесными письменами.

— Да, — сказал он, помедлив, — ты, пожалуй, прав.

И Тайрон двинулся к выходу из пещеры. Но Коннор его остановил.

— Не торопись, Тайрон. Нам, конечно, надо бы поспешить. Однако и отдохнуть немного не мешает. Иначе совсем из сил выбьемся.

Тайрон сел, прислонившись к стене пещеры. Рена завернулась в теплый плащ и прикорнула рядом. Она не спала, представляя себе бедняжку Тесс в руках злодея Андреуса. И лишь Коннор, едва успев опустить голову на туго набитую дорожную сумку, задышал ровно и спокойно. Тайрон прислушался к глубокому дыханию Коннора, поглядел на лежащую тихо и неподвижно Рену, осторожно встал и вышел из пещеры. Рене очень хотелось тоже встать и отправиться вместе с Тайроном разведывать тайны подземелья. Но так было хорошо и уютно под плащом, что она не шевельнулась.

Мысли в голове ее путались, мешались.

«Вдруг Тайрон найдет что-нибудь?.. А может, и нет… интересно, правильно ли мы идем?.. Коннор прав. Тесс ждет нас… я обязана спасти ее… мы обязаны… все…»

Она закрыла глаза и немедленно уснула.

— Это было самое удивительное, — возбужденно толковал Тайрон, когда они вновь шли по длинным подземным переходам.

Пока все спали, он обследовал ближние пещеры и наткнулся на целую ленту резных изображений над высоким арочным проемом и даже прочел восемь знаков.

— Когда я прошел под арку, то увидел огромное озеро, — продолжал с восторгом рассказывать Тайрон. — Вода была неподвижной и чернильно-черной. Я опустил в озеро руку, и меня обожгло ледяным холодом. Купол потолка пещеры над озером был гладким и сплошь покрыт рисунками. Золотая краска даже не потускнела. Ярко горели и пятна красного цвета. Остальные цвета поблекли, но я все же смог разглядеть, что художник изобразил ночное небо. Ясно различались звезды, но созвездия, в которые они собирались, совершенно мне не известны. Может быть, это было просто выдуманное небо? А по стенам бежали нарисованные леса, высились горы, парили птицы. Казалось, что ты не глубоко под землей, а посреди просторной долины. И свет…

— Свет? — насторожилась Рена. — Откуда он шел?

— Это было самое странное. Все пронизывал голубоватый свет, который шел… ниоткуда! Несколько клочков светящегося мха не могли дать такого ровного и яркого света. Это, должно быть, какое-то волшебное заклинание, не угасающее веками. Какая же великая волшебная сила заложена в нем!

Тайрон не умолкал, восторженно, на все лады описывая озерную пещеру, восхищаясь мастерством древнего художника и мощью чародея, создавшего вечный, неугасимый свет. Коннор слушал молча. Рена внимала Тайрону с интересом, но все же мысли ее то и дело обращались к Тесс.

— Взгляните сюда! — закричал Тайрон, указывая на узкий проход в стене.

Они устремились к этому проходу и увидели просторную пещеру с двумя громадными сталактитами, свисающими с потолка как две гигантские сосульки и покрытыми светящимся золотисто-желтым мхом.

— Идрес говорила, что я сразу узнаю эту пещеру. Да, друзья мои, мы прошли насквозь всю горную цепь и теперь у цели!

— Тогда, может быть, ты посвятишь нас в план своих действий? — резко спросил Коннор. — Не ровен час, опять сбежишь глазеть на пещерные росписи, а мы даже не знаем, что еще говорила тебе Идрес.

— Давай-ка сначала отыщем подходящее местечко для отдыха, — отмахнулся Тайрон. Он так был возбужден своими открытиями, что не заметил легкого раздражения в голосе Коннора.

Однако от наблюдательной Рены не ускользнул этот необычный для вежливого и ровного Коннора тон.

В поисках укромного места для привала они двинулись вдоль ближайшего тоннеля. Рена предложила остановиться в пещере с подземным ручьем.

— Он весело позванивает по камням, будто ты в лесу. А проснувшись, так приятно умыться прохладной водичкой и вдоволь напиться. К тому же, — добавила она, — свежая вода не то, что ваше черствое печенье.

Оба мальчика рассмеялись, потому что и вправду овсяное печенье вкуснее с каждым днем не становилось, и его уже можно было есть, только хорошенько размочив в воде.

Обнаружив подходящую пещеру, они расстелили плащи и легли. Мальчики уснули почти мгновенно. Рена лежала с открытыми глазами.

«Вот мы и миновали горы, — размышляла она. — Судя по тому, что съедена гора печенья, на дорогу ушло много дней. Пока мы здесь, в пещерах, и никто еще не знает о нас, не нападает, не гонится, стоит, как говорил Тайрон, собраться и попробовать мысленно вызвать Тесс…

Она бесшумно поднялась и подошла к темному озерцу, которое, словно листок на ветке, распласталось сбоку от узкого витого потока бурлящей воды. Рена вгляделась в едва трепещущую черную глубину. «К чему хрустальный кристалл, когда есть отличное зеркальце воды?» — подумала она.

И попыталась собраться, прогнать из головы все мысли и думать только о Тесс, только о Тесс… Как бы воочию Рена видела, что ее мысли струятся, утекают в темную глубину, погружаются и возвращаются поначалу смутными, а потом такими ясными видениями, будто все это не отражение ее фантазий, а происходит наяву.

Голова чуть кружилась… И явились «Три Рощи», учительница Лейла, читающая какую-то древнюю, потрепанную книгу, и…

— Это ты, Рена?

— Да! Я здесь. Мы идем вызволять тебя, Тесс. Но мне надо знать, где ты?

— О-оо, Рена…

Рене вдруг передался страх, который обуревал Тесс. Но странно, Тесс сейчас боялась не за себя, а за свою подружку… Почему? Рене хотелось все бросить и бежать, укрыться, спрятаться от чего-то страшного, словно бы взирающего на нее из черной глубины… Она пересилила себя.

— Не беспокойся, мы придумаем, как вытащить тебя. Но мне надо, слышишь? Надо! Знать, где ты. Говори! Пусть даже этот гадкий Андреус слышит нас!

— Рена, я не знаю, где нахожусь. Я заперта в темной комнате за то, что пыталась бежать.

— Ты убегала?

Тесс наверняка почувствовала радость, обуявшую Рену, Ее смелая подружка не побоялась гнева Андреуса! Она не смирилась!

Рена действительно почувствовала ответную вспышку смеха, осветившую черные глубины озерца.

— Рена, ты помнишь, что сделала Звездная Ирен в той пьесе?..

— Притворилась, что она смертельно больна…

— И это сработало! Почти… меня все-таки поймали. Ох, он так разозлился!.. И еще на то, что уничтожено его охранное заклинание на границе страны. Как вам это удалось? Он был так разгневан, что на моих глазах убил стражника, который меня выпустил. А меня бил… и бил… и бил…

Рена почувствовала, как Тесс захлебнулась слезами.

— Негодяй! Но мы скоро спасем тебя, Тесс! Но все же где, где он тебя прячет?

— Я была в крепости в его главном городе. Может быть, и сейчас там. Поймав, они везли меня назад с завязанными глазами…

И тут Рена услышала другой, низкий и густой голос. Он гулким колоколом ударил у нее в голове, раскалывая ее напополам.

— РЕН-НННА!..

Она отпрянула от зарябившей воды озерца. Внезапный испуг словно бы оборвал ниточку мысленной связи с Тесс. Рена сжала ладонями голову. Боль давила на глаза.

«Ох, надеюсь, я ничем не повредила Тесс, — думала она, возвращаясь назад и плотно закутываясь в плащ. — Этот страшный голос! И все же я слышала Тесс. И она знает, что мы здесь, рядом».

Однако она так и не узнала, где же Андреус прячет свою пленницу. А потому не стоило и говорить мальчикам о своих видениях. Когда они проснулись, Рена сделала вид, что ничего не произошло, и молча стала собираться в дорогу.

А к тому времени, как они двинулись вдоль последнего тоннеля, она и впрямь почти забыла обо всем, кроме смеха и плача Тесс.