Джек Страйкер был очень зол. Кто-то поломал ему всю игру на самом финише. Получив в своё распоряжение «флэшку» Мартинеза, он решил, было, исчезнуть, но, похоже, затянул с этим решением.

Он активировал встроенную систему связи и замер. Рядом стоял этот вечно хнычущий мудак-адмирал.

— Нужно…

— Заткнись.

— Ничего не вижу. Давай успокоимся и посмотрим, что будет дальше.

Страйкер сделал то, что хотел сделать с первого дня своего знакомства с адмиралом — ударил его. Он просто стукнул его в грудь, лишь бы он заткнулся.

— Скажешь ещё что-нибудь — убью, — сказал ему Страйкер.

Адмирал всё понял и замолчал.

Страйкер обозревал окрестности в зеленом свете. Он переключил изображение в тепловой спектр, на черном фоне появились разноцветные пятна бегущих солдат. Затем он переключился на вид сверху. С удивлением он заметил, что вокруг не было ни одного беспилотника и единственную картинку давал только спутник. Но и этого оказалось достаточно.

Он решил, что его руководители решили от него избавиться. Это объясняло отключение электропитания и стрельбу в коридорах. Он всё ждал, что рядом с ним взорвется беспилотник и снесет ему голову, но пока оставался жив. В воздухе барражировали вертолеты, по земле бегали солдаты.

Страйкер был способен видеть причины и следствия. Он понимал, что являлся помехой. Но всё равно, пытался понять, почему Директора решили избавиться от него прямо сейчас. Он схватил адмирала и затащил под стол, держа в руке пистолет.

«А что, если дело в последней операции роты «Альфа»? Операция «Снегоступ». Что, если дело в этом? Хотят, чтобы любое упоминание о ней было уничтожено. Там, ведь, записано всё, что видели эти кретины. Может, всё дело совсем не во «флэшке», а в тех оставшихся двух парнях и мне? Я взял «Волков» и теперь стал лишним. Думай, Снеговик. Как их победить?»

Загнанный в угол, сидящий в темноте, Страйкер улыбнулся. Он чувствовал себя, как подросток в колледже, впервые ощутивший некое подобие свободы.

Он был зажат, озлоблен, находился на краю гибели, но для него это было, как глоток свежего воздуха.

* * *

Ненависть — это черная дыра, втягивающая в себя свет и жизнь, искажающая реальность и постоянно нарастающая до той поры, пока всё хорошее и доброе вокруг не будет уничтожено.

Ненависть порождает зло. Злой человек не видит своего истинного лица. Он считает свои прегрешения незначительными, по сравнению с поступками других людей. Оправдание есть всегда. Оно скрывает от человека истинное положение дел, не позволяет раскаяться.

* * *

С помощью компьютеров, соединенных прямо с его корой головного мозга, он отобрал файлы, над которыми работал последние два месяца.

Он просмотрел запись побега Сюзанны Уилкинс из Ки-Уэста, ища подсказки. Каким-то образом, она вышла на связь с мужем. И у него для неё есть какая-то информация, которую им знать не положено. Она может стать ключом к его спасению. Последним козырем.

Страйкер задумался над тем, куда она могла направляться и вспомнил. Ещё в самом начале наблюдения за ней, он взломал систему GPS на её лодке. Он снова просмотрел этот файл. Он знал, куда направится, будь он на месте Сюзанны.

Он прождал ещё час, затем вышел по подземному коридору, ведя перед собой адмирала, указывая, куда поворачивать дулом пистолета, упершимся в почку.

Он дошел до камер, где содержались «Волки», но нашел лишь бездыханное тело Симмонса. Это подтвердило его предположение. «Директора прислали другую команду зачистки». Теперь они охотились за ним.

— Прощайте, адмирал, — сказал Страйкер и приставил ствол пистолета к его затылку.

— Стой, — пробормотал адмирал Бейтс.

Страйкер нажал на спусковой крючок, пистолет кашлянул и тело адмирала упало лицом вниз.

Джек достал из кармана исписанный буквами и цифрами блокнот и положил его на спину убитому. Затем он послал фотографию этой сцены на один из бесконечных одноразовых номеров. К снимку он добавил текст: «Отзовите своих псов. У меня есть то, что вам нужно».

Он понятия не имел, сработает это или нет, но попытаться стоило. От Директоров укрыться было негде. К тому же, уклоняться от боя не входило в его привычку. Он был из тех, кто сам выбирал время и место боя.

* * *

Страйкер не переоценивал свои способности, как это было свойственно прочим злым людям, впечатленным своими способностями выживать и считавших причиной этих способностей свой высокий интеллект, а не банальное везение.

Он убил столько людей, что давно сбился со счета, но некоторых помнил до сих пор. Пока он выбирался с базы, лица некоторых предстали перед ним.

Разумеется, первым всплывало прыщавое лицо его мучителя. Мерзкий садист. И священник, конечно, хоть Джек и не любил вспоминать об этом. Эти два первых убийства многое объяснили ему о жизни, смерти и нём самом. Он осознал, что правосудие и месть являлись одним и тем же. Что искупление следовало за насилием.

Иногда, когда он думал о содеянном, он вспоминал, что плакал тогда и не понимал этого. Но иногда воспоминания доставляли удовольствие. Чаще всего, в этом плане он вспоминал об убийстве лейтенанта Бойскаута.

Это было давным-давно, когда Страйкер ещё был молодым, резвым солдатом, вечно рвавшимся в бой.

Этот лейтенант был каким-то баптистом, который постоянно молился перед каждым выходом в патруль, вечно храбрился и ходил с высоко поднятой головой. Подчиненные любили его. И Страйкер пытался, но подобное чувство было не для него. Поначалу, лишь, уважал его.

«Он смотрел на нас так, будто знал какой-то секрет, которым ему не терпелось поделиться. Как будто, он даже сожалел, что мы его не знаем. Но, когда он смотрел на меня, всё менялось. Сначала это было разочарование, а потом и откровенное отвращение. Как будто он просветил мою душу рентгеновскими лучами и понял, что я безнадежен. Выпер меня из взвода безо всякого предупреждения».

Примерно через год Страйкер застрелил его из дальнобойной винтовки с глушителем где-то в горах Пакистана, пока весь остальной взвод пытался спасти его. Своего лейтенанта Бойскаута.

* * *

Страйкер верил в справедливость. Говорят, в это время года в Эверглэйдс очень хорошо.