— Ты... — заикается мужчина, его лицо искажено ужасом. Он не знаком со мной, но наслышан обо мне. Он догадывается, что я здесь из-за него, что я собираюсь забрать у него то, что он называет жизнью. В левой руке у меня пистолет, палец лежит на курке, готовый в любую минуту нажать его.

— За что? — спрашивает он, отчаянно озираясь в поисках помощи, но здесь никого нет. Я проверил все, прежде чем устраивать эту маленькую западню. На этой неделе это мое единственное дело. Я не лгал своему парню из морга, когда сказал, что собираюсь брать меньше заказов. Мой телефон не умолкает — мое имя и номер телефона распространяются очень быстро. Полагаю, пришло время сменить номер.

Я не знаю ничего о нем, но мне это ни к чему. Такие задания мне нравятся — гораздо проще засыпать по ночам, когда ничего не знаешь. Благодаря незнанию, мне все равно. Моя работа — работа, в которой нет необходимости знать все детали.

— Ты готов? — спрашиваю я его. Я снимаю пистолет с предохранителя и поднимаю руку вверх. Его трясет так, что даже голова дрожит, и он без умолку повторяет:

— Нет… нет… нет… Я заплачу тебе, сколько скажешь. Хоть втрое больше… — умоляет он в перерывах между вздрагиваниями. Но я так не работаю. Я выполняю свою работу не ради денег. Нет, деньги конечно играют огромную роль. Теперь я зарабатываю гораздо больше, чем когда только начал заниматься этим. Я не нарушаю соглашения, сколько бы денег мне ни обещали после или как бы меня ни умоляли.

— Помолись, — я нажимаю на курок и раздается выстрел. Мужчина падает на пол. Он не старый, как мне кажется, ему ближе к сорока. В хорошей физической форме, просто глупый. Из пулевого отверстия в голове сочится кровь, глаза широко открыты, и он смотрит в черное небо над нами. Я беру черный брезент, заворачиваю в него тело и сдвигаю в сторону. Затем выливаю на лужу крови отбеливатель и звоню команде зачистки.

Еще одно выполненное задание, еще одна часть моей души уничтожена.

Еще одна визитная карточка оставлена на месте преступления.

* * *

Ее сообщение все еще у меня в телефоне. Прошла уже неделя. Вчера она пыталась дозвониться до меня, но я не ответил. Общение или встречи со мной не сулят ей ничего хорошего. От меня исходит только зло, и кровь на моих руках тому доказательство.

В дверях показывается Джейк. Я дома от силы десять минут, а уже слышу его голос. Он входит в дом, за ним следует Стелла. Качая головой, я наблюдаю, как она подходит к нему и обнимает его за талию. Стелла внимательно наблюдает за мной, как будто ждет какой-то реакции от меня, которой никогда не будет.

— Нашел себе киску, брат? — интересуется Джейк, шлепая Стеллу по заднице. Она взвизгивает, и я отворачиваюсь, заканчивая мыть руки.

— Нашел, — отвечаю я.

— Какая-то цыпочка спрашивала о тебе, — сообщает Джейк. Я вытираю руки и, кивая головой на дверь, молча велю Стелле уйти. Но она не слушается, поэтому Джейку приходится оторвать от себя ее руки.

— В машину, — велит он и переводит взгляд на меня. Стелла раздраженно вскрикивает и уходит, хлопнув дверью. — Эта сучка чокнутая! Как мне избавиться от нее?

Меня распирает от желания рассмеяться, но он переводит взгляд на дверь, затем обратно на меня.

— Удачи тебе с ней.

— Да, трахает она отлично, правда в основном мозги, если ты понимаешь, что я имею в виду, — Джейк берет бутылку пива и делает глоток. — Все твердит, что ты влюбился в телку, которую похитил, — я выпрямляюсь, и он замечает мою реакцию. — О, черт! Кто она? — он ударяет кулаком по столу, требуя ответа — Джейку любопытно узнать ответ.

— Никто, — отвечаю я, сворачивая разговор. Джейк хорошо меня знает, обычно может предугадать мою реакцию, кроме тех случаев, когда он пытается докопаться до истины. Он знает обо мне практически все, так что его не сильно радует, что он не в курсе, о какой девушке идет речь.

— Блэк... — предупреждающе начинает он.

— Джейк... — говорю я ему в ответ тем же тоном.

— Просто расскажи мне. Она гимнастка? Если да, дашь покувыркаться разок? — в ответ я качаю головой; вечно он только о сексе и думает. — Ну же, брат.

— Лучше иди и увези свою игрушку домой, и не привози ее сюда больше.

— Дай мне минутку, — просит он, хватает ключи и выбегает за дверь.

У меня уходит меньше секунды, чтобы заметить движение за левым плечом, и почти сразу же дуло пистолета упирается в лоб незваному гостю. Хайден вздрагивает, его глаза наполняются слезами. Я опускаю пистолет и засовываю обратно за пояс брюк. Обычно я не ношу его при себе, но сейчас я не в состоянии мыслить трезво. Все мои мысли только о ней.

— Твой старик это сделал? — спрашиваю я его и открываю холодильник, чтобы вытащить для него сок. Всего его лицо покрыто синяками, их гораздо больше, чем обычно. Его избили, сильно избили. Он берет у меня сок и вытирает слезы. Его светлые локоны отросли с тех пор, как я видел его в последний раз.

— Ненавижу его, — сердито шепчет он. Я хлопаю его по плечу, и он садится на диванчик, где обычно сидит Джейк. — Та девушка ушла? — спрашивает он, глядя вниз на лестницу, а затем на меня. Я киваю, и как раз в дверях появляется Джейк. Он останавливается, когда видит Хайдена, затем улыбается и садится рядом с ним.

— Кажется, намечается пижамная вечеринка, — заявляет он и притягивает к себе Хайдена. Парнишка улыбается Джейку. Джейк в курсе его истории, он частенько застает его у меня.

— Я не устраиваю пижамных вечеринок, — остужаю я его пыл, но уголки моих губ изгибаются в ухмылке.

— Ай, прекрати, детка. Выпивка, киношки, еще больше выпивки. Как можно не хотеть всего этого?

— Я не хочу.

— Ну, тогда играем на приставке и слушаем подростковую музычку. И пока ты не отказался, ступай надень розовую пижамку, может, это поднимет тебе настроение, — Джейк ржет над своей шуткой.

Идиот.

— Мистер Блэк носит только черное, — возражает Хайден.

Джейк смотрит на него и ухмыляется. Большинство детей испугались бы его — у него не самая дружелюбная внешность. Он весь покрыт татуировками, а лицо разукрашено пирсингом. Но Хайден не боится, поскольку и так живет с «демонами», которые нападают на него каждый день. Для него мы спасители. Бедный парень, насколько же испорченным он вырастет, ведь мы кто угодно, но не благодетели.

— Ты знаешь о таинственной женщине Блэка? — спрашивает его Джейк. Я поворачиваюсь к ним спиной и достаю продукты, намереваясь покормить ребенка, так как он явно плохо питается. Поэтому, когда Хайден тут, он всегда старается съесть как можно больше.

— Да, она милая, — говорит он. Я закатываю глаза и матерюсь, затем хватаю пачку чипсов и вручаю Хайдену. Джейк внимательно смотрит на меня. Теперь ему по-настоящему любопытно. Хайден же не тратит времени впустую, открывает пакет и начинает есть чипсы.

— Просто скажи мне ее имя.

— Роуз...

Джейк выпрямляется, ему знакомо это имя. Именно после того, как она исчезла, я стал зависать с ним. Он знает о ее существовании, но ничего не знает о ней.

— Та самая Роуз? — уточняет он.

Я смотрю на Хайдена, который даже не слушает, и отвечаю Джейку:

— Та самая.

— Черт, неудивительно, что у тебя ширинка выпирает.

— Ничего подобного!

— Еще как выпирает. Это ее ты забрал тогда ночью, да? Та наркоманка?

— Да, — я стискиваю зубы. Мы не связываемся с наркоманами, слишком велик риск. Они воруют, лгут, изменяют. Готовы на что угодно, лишь бы заполучить то, что им нужно.

— Ты, дружище, по-настоящему влип. Пиздец как влип.

— Знаю.