Дарэт вошел в палатку и увидел на кровати прикованного императора. Длинная цепь опутывала его от грудины до самых ступней. Пытаясь вырваться, одержимый жутко сквернословил. Зеленая трава в палатке была перепачкана кровью недавно убитых солдат. Генерал с грозным видом подошел к Терану, стараясь не наступать на кровь. Он велел помощникам принести мешок мелового порошка. Когда знак был готов, они помогли ему перетащить кровать императора в центр. Знак выглядел как шестиконечная звезда с треугольниками на каждой вершине и мишенью в центре. Теперь маг взял нож и воззвал к Магнэлиусу. В палатку пришел Калиф — он привел лекарей на всякий случай.

Глаза псиланта обрамились кольцами света. Он поднес острие ко лбу одержимого и на живую принялся вырезать имя Бога на айверланте. Дикие крики разносились из палатки на всю округу. Теран так орал, будто не имя его вырезали, а органы.

В палатку хотел ворваться Рангор, но его скрутили и увели подальше.

Маг приложил ладонь с сигилом на окровавленный лоб императора и сказал:

— Выйди вон!

Сквозь ладонь выплеснулся поток ослепительно-яркого света. Татуировка на лбу «экзорциста» сияла не меньше. Долган был сильным эрифритом, поэтому Дарэту пришлось потратить почти все силы.

— Будь ты проклят Азар Великий!!! Вскоре наши генералы придут в этот мир, и никакая твоя печать вас не спасет!!! — протараторил джинн, а затем выскочил из тела. Внутри знака его магия не действовала, и оружия у него не было. Корнар вынул Валдар и рассек Долгану грудь от плеча до самого живота. Эрифрит вспыхнул ярким пламенем, а затем угас. На полу осталась лежать маленькая кучка пепла.

Прейдя в себя, Дарэт велел выбросить кучку в водоем от беды подальше. Вода уж точно должна была уничтожить дух огня. Хотя сказать по правде этого уже и не требовалась. Джинны не воскресали подобно сказочным фениксам.

Терана отвязали. Лекари тут же принялись обрабатывать раны правителя. Шрамы в виде имени Божьего обещали остаться на всю жизнь. Зато врачеватели утверждали, что с таким оберегом в тело императора больше не проникнет ни один дух.

— Почему он назвал тебя Азаром? — удивленно спрашивал Калиф.

— Не знаю! — слукавил Дарэт. — Почему-то агнийцы сравнивают меня с ним.

Калиф состроил задумчивую гримасу.

Может они и правы, — Хитрый Лис улыбнулся. — Чем ты хуже него? Да еще и на орлах летаешь. Ты даже лучше, — смеялся он. — Вот выиграем войну полностью, тогда и про тебя будут ходить легенды!

— Уже ходят, — отмахнулся Дарэт.

Внезапно правитель пришел в себя. Благо лекари успели перевязать ему голову.

— О-о-ох! Проклятье! Что со мной творилось? Я словно долго спал. Немедленно доложите мне…

— Ваше величество, — любезно начал Калиф, — что вы помните?

Император присел на кровати, облокачиваясь руками о подушку.

— Гхэм… гхэм… — прокашлялся он. — Я помню как Рух пал, потом плен… Проклятье! И пытки этого безумца. Что происходит? Кто побеждает? Где мы?

— О-о-о… нам нужно о многом с вами поговорить ваше величество, — ответил Лис.

В этот момент палатку штурмом прорвал Рангор. Он ударил промеж ног одному стражнику и под дых другому. Несчастные катались по полу пытаясь придти в себя.

— Отец!!! Что они с тобой сотворили?!

— О-о-о нет, — Дарэт покачал головой.

— Мальчик мой? Рангор это ты? Как ты выжил? Я думал, что ты погиб!

Принц бросился на шею к императору.

Меня оглушили, а когда все отступили, то я выбрался украдкой из столицы. Все это время я околачивался там, пока Дарэт меня не спас.

— Дарэт? Хм… знакомо мне твое лицо Дарэт… — обратился император к Ветродуву. — Но, к сожалению, не помню откуда.

— Я принимал участие в битве за Рух мой господин, — ответил генерал, склонив голову. Ныне я генерал в вашей армии и все это время подчинялся главнокомандующему Калифу. — Дарэт просто опешил, когда правитель признал наследника. «Вот тебе и Принц — подумал он. — Не зря Калиф дал ему такое прозвище. Выходит все это время, я смеялся над наследником? Проклятье! Надеюсь, он не держит на меня зла?»

— Генерал? Главнокомандующий? Но я не помню, чтобы назначал вас по данным должностям. Калиф вроде был моим новым генералом, но чтобы главнокомандующим…

— К сожалению, в ваше отсутствие армией некому было управлять. Все генералы погибли. Я организовал войска и встал до вашего возвращения во главевойска. Ныне мы не только заключили союз с бриариями, дгардами, варварами и пиратами, но и накануне, освободили столицу, изгнав из империи все силы агнийских захватчиков, — серьезным тоном отчитался Лис.

— Выходит вы выиграли войну? — удивлялся император. — Ох Анд, сколько ж я пропустил? Вам удалось добиться просто немыслимых результатов главнокомандующий.

— На нашей территории может и да, но армия агнийцев постоянно растет. Нет гарантий, что они не вернуться. Война будет выиграна тогда, когда мы вновь захлопнем их в Иссфере. Но тем не менее они увидели на что способны росканды Предела во гневе.

— Пожалуй, вы и впрямь достойны должности главнокомандующего. К тому же вы могли захватить престол, но не сделали этого. И ваши генералы наверняка тоже достойны своих должностей раз мы умудрились выиграть войну. Я как верховнокомандующий отныне беру управление армией в свои руки. С чего мне стоит начать?

— Ваше величество от самого начала я всегда предан вам! Мы заключили союз с пиратами в ваше отсутствие. Они помогли нам в битве за Харангард с моря и теперь требуют свою награду. Их капитан Шивальгорр хочет лично встретиться с вами и так сказать засвидетельствовать начало наших новых взаимоотношений.

— Хорошо — будет пиратам их награда. Они прекрасные мореходы. Нам пригодятся такие союзники. Пришла пора забыть о старых расприях.

Теран подтвердил условия союза поставленные ранее при одержимости. Все, кроме одного. Город Тиар должен был остаться во владении Лимории, но пираты теперь могли спокойно жить в своей бухте, не опасаясь постоянных атак со стороны империи.

Единственное чего не могли понять Калиф с Дарэтом, так это правильное решение Долгана «заключить союз». Но зачем он это сделал? Ведь пираты сильно помогли лиморцам в битве на воде. Выходит, что прошлые улучшения в самочувствии Терана были ничем иным как уловкой. Тогда нужно отдать джинну должное, что он вел себя весьма правдоподобно. А может быть он рассчитывал, что пираты прирежут посланцев императора? Так он намеревался избавиться от сильных людей в рядах армии. Или может, мечтал хоть немного поправить в шкуре правителя. Теперь о его мотивах узнать было нельзя. В одном он точно прокололся: не стоило говорить с демоницей посреди лагеря в надежде на позднее время. Он даже был не в палатке… вот глупец!

А то, что он не признал сына, было понятно. Джинн мог выдать себя перед родным человеком. Тот, кто рос с тобой долгие годы, всегда сможет отличить подмену. Кстати говоря, после избавления от одержимости правитель перестал скрипеть зубами. Дарэт взял на заметку это злокачественное свойство при одержимости огненными духами.

Калиф остался с императором встречать пиратов, а Дарэт с Рангором решили пройтись по лагерю.

— Выходит что ты и впрямь сын его величества? — неловко мялся Ветродув.

— Да ладно тебе Дарэт! Что изменилось? Да, я не сын кузнеца, хоть и мордой похож, как ты сказал…

— Простите принц! — перебил Ветродув. — Ваше лицо соответствует вашему статусу. Про морду кузнеца я шутил.

— Отставить! — оборвал Рангор. — Мы по-прежнему один отряд. Я не собираюсь сидеть в душных стенах Харангарда даже если его отстроят и приведут в божеский вид. Я хочу и дальше путешествовать с тобой по Пределу да рубить головы врагам.

— Но как же командование? Кто из нас будет главным? — Дарэт в шутку ударил Рангора в бок.

— Разумеется я! — ответил принц горделиво. — Ведь я сын императора! А ты мой генерал. Можешь быть моей правой рукой.

— Так-то оно так, — продолжал смеяться Дарэт, — но ты забываешь, что теперь в ордене ликвидаторов. У тебя нет другой жизни, кроме той, что диктует кодекс ордена. В нашей иерархии ты лишь новичок со званием «воин», а я уже ликвидатор со стажем и в звании генерала не только в армии, но и в ордене… и даже у бриариев. Надеюсь мне не придеться пожалеть о том, что я посвятил тебя в тайну, о которой монаршим особам знать нежелательно. Ты же будущий правитель империи…

— Ладно, ладно генерал, — сдался Рангор. — Я постараюсь оправдать возложенную орденом на меня ответственность. Выходит, что остальные звания лишь прикрытие?

— Именно, друг мой, — Дарэт вновь отвесил Принцу тумак. Парни принялись бороться, прям как когда-то боролись с Кимом. Наследник сразу понравился ему. Он и впрямь заменил Охотника, да еще и был человеком чести.

Серьезно поговорив с отцом Рангору было дозволенно остаться в отряде Дарэта. Правитель распорядился о том, чтобы Ветродув обучал принца военному делу, а так же прикрывал его в жарких боях, ибо другого наследника у Терана не было. Отвечать было велено головой, чему Дарэт не очень-то обрадовался. Нет, конечно, он был готов отдать жизнь за любого в своем отряде, но вот постоянно об этом думать ему не хотелось.

Так же Теран намекнул генералу, что не стоит забывать о том, что Рангор наследный принц и что в спорных решениях его слово имеет больший вес. Дарэту оставалось только со всем согласиться.

Вечером когда они играли в карты с принцем Дарэт спросил, шутя: не воспринимает ли тот в серьез суровые наставления отца в его (Дарэта) адрес? На что принц посоветовал их серьезно воспринимать ему. Парни смеялись…

* * *

Как то ночью в палатку к Дарэту заглянул незнакомый солдат — молодой парень лет двадцати, коротко стриженый. Он был одет как имперский воин. Генерал поначалу воспринял его за шпиона и едва не прирезал, но потом внимательно выслушал.

— Здравствуй генерал Дарэт. У меня есть информация, которая тебя заинтересует. Не спрашивай, откуда я узнал, но я знаю, что тот, кто тебе нужен, сейчас отсиживается в Песчаном перешейке и будет отсиживаться там еще долго.

— Не Песчаный перешеек, а ущелье Призраков, — поправил генерал. — Его переименовали. И кто же там сидит?

— Не могу с-сказать, — слегка заикался и шепелявил воин. — Я и сам толком не знаю. Он сказал, что знает о смерти твоего наставника.

Дарэт схватил его за шиворот и спросил:

— Откуда сведенья?

— Птица возле лагеря летала с письмом. Я ее изловил и вот, письмо адресовывалось тебе. Вот оно! — человек протянул записку.

«Здравствуй Дарэт! Не могу больше скрываться… нужно поговорить о смерти нашего наставника… Буду ждать тебя в Песчаном перешейке. Подпись: Там где руки простираются к самому сольяму на рассвете услышишь ты серый шорох».

— Волчонок! — Генерал сжал записку и вышел из палатки. — Передай Калифу, что я срочно улетел по делам, — сказал он напоследок.

— Пе-ре-дам… — отчеканил хитрым голосом солдат и расплылся в улыбке.

Дарэт нашел Белого Стража за пределами лагеря. Он решил воспользоваться камнем путешественника, чтобы поближе оказаться у перешейка. Оказавшись на крыше Башни Смерти, парень огляделся. Тюрьма была покинутой и заброшенной. Вокруг лежали скелеты убитых стражников во время бунта. Царило запустенье. Он не стал тут задерживаться да и полетел к месту встречи. Долго иль коротко летели они, но вскоре достигли ущелья Призраков. Дарэт ни на грамм не доверял записке и был готов ко всему. Они приземлились на скалы у подножия Синона в ущелье. Ветродув вглядывался в узкий проход. Здесь теперь было жутко. Много костей валялось по округе. С лесом в здешних местах были проблемы, поэтому Тур похоронил своих павших в общей яме. Тех, кого не постигла участь метательных снарядов при осаде Звездара. В центре на скалах висела каменная табличка на росканде чтобы каждый смог ее прочитать:

«Летом 1019 года III э. Меча

тут погибло пятнадцать тысяч

славных азарийских воинов,

пытаясь противостоять статысячной

роктарийской армии царя Саргона.

Вождь по имени Тур смог спасти столько же

человек, приняв решение отступить».

А вот тела роктарийцев по мнению вождя даже не подлежали погребению, ибо не верили ящеры в Анда. У них были свои неведомые Боги. Наверное поэтому их военная компания и провалилась. Кости убитых давно обглодали птицы. Они смотрели пустыми глазницами друг на друга… в небо, в землю.

События боя пронеслись в голове у Дарэта.

— Ты тут сражался? — спросил Шторм.

— Да… — сухо ответил Повелитель Орлов. — Ты тогда не услышал мой зов. Но к счастью все обошлось.

— Прости нас рох.

— Не вени себя. Вы не обязанны являться ко мне по первому требованию. Вы свободная и гордая птица.

— Ты добр Дарэт. У тебя великое сердце.

— Странно Шторм, как думаешь? Во время боя с гигимондом мой меч увеличился в размерах. Я знал, что он не любит агнийцев, но чтоб настолько!

— Думаю что о его свойствах может знать лишь его создатель. Может быть однажды ты узнаешь его маленькую тайну… — отвеил Шторм.

Ах, знал ли рух Дарэта, что говорит пророческие слова? Но об этом гораздо позже.

Внезапно ущелье словно проснулось от вороньего крика, что разразился эхом и прокатился меж скал. Но это не был крик обычного ворона — это был громкий «кар» Карглока.

— Летим Белый Страж! — велел Дарэт орлу.

На той стороне ущелья они заприметили удирающего Кима.

— Так вот кто написал записку! — смекнул Ветродув. — Посмотрим куда он меня приведет!

— Надо быть осторожней рох. Это может быть ловушка! — предупредил Шторм.

— Отобъемся! — решительно ответил Ветродув. Скорость руха превышала скорость Карглока едва ли не вдвое, а то и больше. Поэтому Асфелиеру приходилось маневрировать, то взмывая ввысь, то припадая к земле. Еще он отбивался огненными шарами, пытаясь поджеч оперение Белого Стража. В ответ Муран Галваер или как его еще называли агнийцы Мунан Горр разил шквалом, но Киму удавалось уворачиваться.

Сказать по правде Темный Убийца был серьезно напуган. Он знал на что способен Дарэт и его орел, но приказ должен был быть исполнен.

Погоня затягивалась и каждый раз уходить Карглоку становилось трудней. В итоге парни зависли друг напротив друга.

— Как символично Ким!!! — кричал Дарэт усилив магией голос. — Твоя птица черная, моя белая. Ты на стороне зла, а я на стороне добра!!!

— Нету других сторон!!! — отвечал беглец. — Есть только разные стороны баррикад!!! Тебе на твоей стороне хорошо поэтому ты там, а мне хорошо на моей!!!

— Не лги себе Охотник!!! Будь у тебя возможность, ты бы повернул время вспять! Твои войска проигрывают! Еще год и мы сметем вас с лица земли!!!

— Не будь так уверен Дарэт! У моей госпожи есть финальный расклад в рукаве!!! Скоро вас всех будет ждать сюрприз!!! И тогда ход войны переломиться вновь!

— Я Азар!!! Я изгоню ваше племя обратно в Иссфер!!! Так же как и тысячу лет назад! Такова судьба! Анд создавал этот мир не для того чтобы вы его уничтожили!!! Он не позволит!

— Мы лишь пешки в огромной игре!!! — Будь ты хоть сам Бог! События повторяются вновь… и это неспроста!!! Фигуры по новой расставлены чтобы сойтись в смертельной баталии. А мы лишь невольные участнники! Жаль только ты этого не понимаешь! То что ты зовеш судьбой — на самом деле игра!

— Ты всегда был умен! Но выбрал не ту сторону в игре! Какой бы силой не обладал твой владыка Моркогдон, за нашими спинами все равно Создатель миров!!! И твой повелитель при таком ходе вещей тоже просто пешка если так рассуждать!

— А знаешь, ты не безнадежен! — ответил печально Асфелиер. — И твоя и моя участь предрешена! И если ты проживешь дольше меня в этой игре! То лишь чтобы сыграть финальный акорд! Но потом надобность в тебе отпадет и ты умрешь как все!!! Запомни мои слова! — Ким попытался совершить резкий маневр чтобы уйти, но рух догнал Карглока и вцепился в него когтями. Охотник едва не упал, но смог удержаться.

— Отстань от меня Повелитель Орлов!!! — кричал от безысходности Ким.

— Ты сам вызвал меня!!! — не скрывая азарта отвечал Дарэт. — Погуби его Белый Страж! Погуби! Он натворил столько зла, что не заслуживает жизни!

— Да мой рох! — отвечал Муран Галваер.

В этот момент Ким крикнул, что у него сюрприз и, подбросив в воздух сосуд с зеленым порошком, взорвал его при помощи посоха. Облако пыли попало в ноздри и глаза Белому Стражу. А так как у птиц двойное дыхание, то избежать порошка в полете было невозможно. Рух стал задыхаться и слабеть. Теперь его скорости едва хватало чтобы гнаться за Карглоком. Дарэту следовало приземлиться, но упустить такую добычу он не мог. «Ах ты мерзкий создатель порошков!» — выругался Ветродув, помня пристрастия своего бывшего друга, к таким средствам. Да и орел желал мести за подобное оскорбление. Он бил молниями, надеясь поджарить ворона, но тот уходил и противно каркал.

Через пару мер времени Белому Стражу стало легче, но они безнадежно отставали. Полет проходил над Мертвой пустошью. Бежать Киму больше было некуда. Разве только за границы Ветреного Предела в неизвестные дали. Но такое путешествие не входило в планы Темного Убийцы. Дарэт заметил что Ким спикировал к руинам древней крепости.

Там когдато жил Кристарх во времена своего изгнания. Но кто основал эту крепость десятки веков назад было неизвестно. Предположительно это были останки цивилизации первых дгардов до извержения Морак-Тума. Рух приземлился перед руинами. Дарэт спрыгнул на землю и едва не упал. За время длительного полета ноги сильно затекли. Он вынул Валдар и, облакачиваяь на него, побрел за Кимом. В этот момент из-за крепости вылетел Карглок. Он приземлился на полуразрушенную крышу башни и с интересом смотрел. Охотник по-прежнему сидел верхом. В его руке был все тот же посох.

— Спускайся и прими честный бой трус!!! — крикнул Ветродув, прикрывая ладонью глаза, от лучей знойного сольяма.

— Не в этот раз Дарэт! — самоуверенно ответил Ким. — Но однажды наступит день и мы сразимся. Тебе понравилась моя стрела?

— Так это был ты мерзавец?

— Да! — отвечал Охотник.

— К счастью мне повезло с друзьями! Они спасли меня!

— А вот мне с друзьями не повезло, — печально ответил Асфелиер. — Они меня не спасли!

— Ты же знаешь, что это было невозможно! — оправдывался Ветродув.

— Теперь это уже не имеет значения. Я убил Каина с Дирком и моей третье жертвой станешь ты. В противном случае я не смогу сохранить силу.

— Так вот чем они тебя купили! Силой! Ты мерзавец и братоубийца! Каин и Дирк когда-то нашли меня на берегу после шторма. Они были первыми ликвидаторами которых я узнал. Разве они плохо к тебе относились? Сколько раз ты бегал за советами к Каину? Как тетиву тянуть, как зелье радости приготовить! Забыл?!

— Как трогательно! — съязвил Ким. — Она идет!

— Кто?

В этот момент из воздуха появилась Нэсса. Только сейчас Дарэт увидел начерченный на песке красный иссфаум. Из-за слегка красноватого песка он бросился в глаза не сразу. До пустыни было рукой подать поэтому на пепелище его намело не мало. У демоницы был на шее медальен в виде кристала. Точь в точь такой же как некогда у убитого Дарэтом шамана. Мгновенно по ее велению руха опутала магия пут.

Дарэт теперь понял что угодил в западню. Он медленно пятился назад, все крепче сжимая клинок. Надеется ему теперь приходилось только на себя, ну или в крайнем случае на Корнара, что тоже было неплохо.

— Ну вот мы вновь встретились Азар! Или теперь тебя называть Дарэт?

— Если не трудно пожалуйста, — с ложной вежливостью попросил Ветродув.

— Ким молодец. Тебя ждет награда мой генерал. А ты хочешь получить награду? Или у тебя есть возлюбленная?

— Да вот с войной все как-то некогда. Может познакомимся, — заговаривал зубы Ветродув. Он боялся что демоны могут пронюхать про Мерраль.

От услышанного Асфелиер на башне едва не поперхнулся.

— Это моя госпажа! Даже не думай!

— Умолкни Ким! Сейчас я говорю! — оборвала его демоница.

— Уверен, что прими я вашу сторону, твоя госпожа предпочла бы меня! — сказал Дарэт чтобы еще больше позлить Охотника.

Демоница громко засмеялась.

— Мы бы обязательно с тобой познакомились.

— Так, как же тебя зовут красавица?

— Ты забыл о Великий Азар? Меня зовут Нэсса!

— Что еще за Нэсса? — придурялся генерал, хотя прекрасно знал ее имя. — Нэсса, Нэсса — демонэсса! — Парень старался тянуть время, чтобы продумать план отхода.

— Я знаю что ты серьезный воин и хитрый ликвидатор. Ким рассказал мне об уровне вашей подготовки. Ты сейчас должно быть продумываешь план действий. Может хочешь сбежать или обмануть, но не утруждайся, ибо сейчас мне нужен не ты…

— Ляо~фер римб (Огненное кольцо!) — произнесла демоница. Вокруг Дарэта появилось кольцо огня.

— Хуррум (Отмена!) — погасил огонь Дарэт.

— Ха-ха-ха-ха! — смеялась суккуб. — Прости, я забыла что ты маг.

— На первый раз прощаю, — оскалился генерал.

— Нас двое!

— И нас двое! — парировал маг.

— Вот второй-то мне и нужен. Корнар Магнэлиус у меня есть предложение от которого ты не сможешь отказаться!

— Что-о-о? — испугался Дарэт.

В тот же миг он потерял над собой контроль и стал лишь невольным наблюдателем. Зрачки обрамились кольцами света.

— Говори дочь Моркогдона! Что у тебя есть для меня?

— Не обороняйся. Я не пришла чтобы утащить тебя в Иссфер на вечные муки. Хотя мой отец был бы рад заполучить тебя. Наоборот — я предлогаю тебе свободу от сделки.

— То, из-за чего ты погиб, переборщив с компонентами. То, из-за чего до сих пор не обрел покой. Я могу подарить тебе свободу.

Корнаром овладела жажда свободы. Он алчил ее всю свою жизнь и смерть.

— Чего ты хочешь?

— Нет!!! Не ведись на ее сладкие обещания! Она обманет тебя глупый старик!!! — кричал Дарэт изнутри.

— Помолчи парень! Не влазий в это дело, — словно сам сомневаясь, оборвал Корнар.

В этот момент Ким слез с Карглока и спустился по ступенькам башни. Он вывел из руин шестерых генералов Иссфера закованных в цепи по рукам и ногам — это были агнийские легионеры, достигшие высоких званий.

Они выстроились перед псилантом в ровную шеренгу. На их головы были надеты чугунные шлемы без прорезей для рта и глаз. Только щели для ноздрей и все.

— Убей этих генералов и ты свободен! — предложила демоница.

— Всего-то? В чем подвох? — недоверчиво спосил Корнар.

— Я буду с тобой чесна… на каждого из них я перенесла частицу печати Азара. Убив их, ты разрушиш ее шесть частей. Не беспокойся часть печати отца по прежнему остается в эфирном пространстве. Если не вериш, посмотри эфирным зрением. Я знаю что маги такого высокого уровня владеют этим даром.

Глаза мага вспыхнули. Теперь он мог видеть мир Эфирный. На вершине вулкана Морак-Тума покоился крупный кусок голубовато-серебристой печати. Других же не было. Все отсутствующие треугольнички меньшего размера были перед ним. Они светились ярко, не давая разглядеть души агнийцев.

— Я верю тебе демоница, — ответил все еще сомневающийся Корнар. — Передо мной лишь печати генералов Иссфера.

— Убей их и ты свободен. Вот договор. Она вынула из-за пояса своей стройной талии свиток и бросила его магу. В нем говорилось что если Корнар убъет шесть генералов Иссфера в уговоренный срок, то его душа перестанет быть собственностью владыки. Предложение было очень заманчивым, но дорогостоящим. Хотя когда это останавливало Магнэлиуса? Росканд который мог погубить целый лес ради личной выгоды не должен был сомневаться.

— Что потом?

— Потом вы с Дарэтом сможете уйти! Он мне больше не будет нужен. Вся загвоздка в том, чтобы снять печати нужна рука самого Азара. Мы подумывали заслать в него эрифрита, но зачем это делать если есть ты. Поступок должен быть добровольным.

— Я против! — кричал Ветродув изнутри.

— Усыпи его… тогда владельцем тела на время станешь ты.

Корнар без раздумий отключил сознание парня, отправив его на время в небытие.

— Соглашайся архимаг — такой шанс! — влез Асфелиер.

— Молчи сопляк! Твоего совета забыл спросить! — огрызнулся маг.

Ким сконфузился, но мешать не стал.

— Потом вы с Дарэтом сможете попробовать убить генералов и все. Но зато ты уже будеш свободен, — Нэсса приподняла бровь и застыла в хитрой прищуре.

«Сколько страданий они принесут! Ну же! Откажись Магнэлиус, откажись! — размышлял старик. — Но ведь я столько веков искал спасения. Столько веков…»

— Я согласен! — неожиданно выпалил маг.

— Прекрасно, — добродушно ответила Нэсса. — Они перед тобой. На колени презренные! Вы проиграли сражение за стратегически важную столицу и отец жаждит наказания для вас!

Легионеры послушно упали коленями в песок. Было жарко и сольямно. Весной небо было голубым. В вышене летал сокол Дарэта, который неустанно следовал за ним по пятам. Жаль что помочь он был не в силах.

— Знаю что все равно обманите, но я попробую. Вдруг повезет, — усмехнулся Корнар и срубил голову первому генералу. Серная кровь потекла на песок. Труп рухнул. Вспышка света озарила лицо мага. Печать проявилась в Реальном мире и разрушилась блестящими осколками. При падении они растворялись в воздухе издавая звон наподобии звона монет в сундуке. Второму он пропорол живот. Легионер захлебнулся кровью в чугунной маске — явление печати повторилось. Так Магнэлиус дошел до последнего и с криком разрубил его вертикально напополам. Валдар сиял словно лик фархада. Как же этот меч любил агнийскую кровь — как ненормальный жаждал ее всегда.

Последняя вспышка света осыпалась звенящими осколками в невидимое пространство. Нэсса не в силах здержать эмоций громко хохатала. В небе появилась темная туча и ударила молния с громом. Потом снова и снова. Она стала превращаться в омут, когда из вулкана вылетело несколько огненных столбов. Вскоре грозная туча превратилась в красный водоворот сверкающих синих молний.

— Глупец! Ты убил своих братьев по ордену. Их души были в телах моих генералов. Но из-за собственной алчности ты их не разглядел. Из трупов стали выползать уже обращенные мятежные духи псилантов. С криками они исчезали в земле.

— Дух бессмертен, но факт убийства состоялся. У них были тела и ты убил их!

— Проклятье на твою голову. Ведь знал что обманешь! — выругался Магнэлиус.

— А как гласит ваша клятва: «Если убью я брата своего, пусть моя душа горит в Иссфере вечным огнем!». Помните как вы давали ее при создании Круга Восьмерых?

— Демон тебя поглоти! Как ты узнала?!

— Я развязала языки твоим братьям при помощи кристалла Иссфера, более известного как кристалл Иллюзий. Они мне многое рассказали, поджариваясь на вертеле подобно хрюнам. Их кожа лопалась от огня, а потом вновь срасталась, повинуясь законам бессмертности духа. Я провернула великолепную комбинацию. Теперь твоя душа принадлежит нам. Выйди вон из тела!

Корнар выскочил из Дарэта да и призраком остался стоять. На его груди проявился красный иссфаум.

— И да, забыла сказать: для ритуала нужен был именно этот меч. Я все просчитала! С тобой теперь у нас три могучих души для высвобождения отца. А именно: Граний, Кристарх и ты!

— Что, принесете в жертву своего колдуна? А он то хоть знает?

— Не думаю, — улыбнулась Нэсса вместе с Кимом. — Сегодня у меня отличный улов.

Уже огненный водоворот кружился в небе набирая ход. Раздался оглушительный треск и гром! Дарэт открыл глаза…

* * *

Вокруг никого не было кроме Белого Стража. Рух сидел рядом с ним пытаясь клювом привести его в чувства.

— Просыпайся маленький рох, все кончилось, — глубинно сообщил Шторм.

— Что произошло? Что выбрал Корнор?

— Великое зло проникло в Предел мой наездник. Я же предупреждал тебя о ловушке.

— Проклятый безумец!!! Неужели он это сделал!

Под ногами валялся амулет Нэссы. Он был растоптан. Толи у нее было хорошее настроение, толи она сдержала обещание и отпустила Дарэта. Парень понять не мог. Он лишь сидел на коленях и держался за голову.

Рух неторопливо поведал ему все в мелких деталях.

— О нет! Что же старик наделал? — лицо генерала побледнело. От волнения ему стало дурно. Открутив крышку с фляги, Ветродув выпил воды. — Теперь в мир придет Моркогдон. Но мы еще не готовы к такой встрече. Что же ты наделал ублюдок продажный!!! — Дарэт вскочил на ноги и закричал на всю пустошь. Эхом его голос разлетелся по округе.

Рух рассказал, что после того как туча достигла своего апогея вращений, Нэсса при помощи чар направила ее в сторону Азарии. Демоница велела Киму прикончить Дарэта, но ярость Белого Стража заполнила его глаза и он вырвался из оков, применив все свои силы по защитной магии. «Тут точно не обошлось без вмешательства Творца.» — думал потом Ветродув. Ким видя приходящего в себя руха, решил покинуть пределы его досягаемости. Нэсса тоже. Разряд молнии едва не поразил ее перед исчезновением. Душа Корнара была так же порабащена. Так закончил свой рассказ рух.

— Спасибо тебе Белый Страж. Ты спас мне жизнь. Дьявол! Если Калиф узнает что я натворил, то точно отрубит мне голову и будет абсолютно прав. Тот парень в лагере наверняка был подосланным.

На самом деле в лагерь к Дарэту приходил Соха, но генерал не сталкивался с ним ранее, а если и сталкивался в битве, то не запомнил лица. Шепелявил и заикался Соха, так как учавствовал в битве при Харангарде. Он с трудом унес ноги когда легионеров почти уничтожили. В сражении ему выбили пару зубов и едва не прирезали. Молодой воин серьезно испугался, вот и заикался.

— Мне нужно сейчас такое место, где никто меня не потревожит, — отрешенно взмолил генерал.

— Конечно рох, — отвечал Шторм. — Мы отвезем тебя… Садись!