…А утро было добрым. И гораздо более насыщенным и темпераментным, чем ночь. Впрочем, как и последующие несколько дней. Меня выпускали только в ванную и ненадолго по мелочам в пределах дома. Завтраки в постель, совместные обеды и кормление друг друга, сидя у него на коленях, — так нам нравилось обоим! Нас никто не беспокоил. И мы упивались собственным счастьем. Я с жадным любопытством выспрашивала у мужа всё, чего не знала о мире чувственности, который он для меня открывал каждый раз заново. Смущалась, краснела, но он сам просил спрашивать, если что–то нужно объяснить, и я с удовольствием удовлетворяла своё любопытство.

Мудрый свёкор освободил сына от основных обязанностей на неделю, временно заменив его на посту. И всю эту неделю по всему Лесскану раздавали бесплатные угощения — народ пил и гулял. Исключение составляли только военные на посту.

Прошло две недели. Мы по–прежнему жили в том доме. Жан ненадолго уезжал во дворец, настрого запретив покидать дом. Охрана менялась регулярно. И я могла, в общем-то, улизнуть телепортом в любой момент — спасибо братцу–драккери! Но мне этого не хотелось. Жан бы расстроился, узнав, что я не послушала его. А для меня было важно доверие в наших отношениях. Он моя семья, мой муж, мой король. Для меня было дикостью сделать иначе. И я терпеливо ждала его, чтобы вечером вместе отправиться на прогулку вдоль озера.

Дом оказался просто огромным — несколько комнат наверху, общая гостиная и трапезная внизу. Ванные, туалеты, гардеробные были везде. А на третьем этаже — кабинет и балкон с видом на озеро. Муж рассказал, что озеро называется «Лихое». Из–за легенды о страшном чудище по имени Лихо, что обитает на его дне. Но я не почувствовала никакого магического фона от озера, хотя и обнаружила энергетический источник, от которого можно подпитаться. И это было приятно.

Арийна Стааль призналась своей родне в своём происхождении. По рассказу Жана, Ягав всегда подозревал, что они родственники. И без помех признал внука и наследника Салинии. Через месяц был подписан важный договор, по которому Салиния, Лесскан и ещё три мелких государства объединяются в Империю под покровительством Императора Жана Лесска Эрион’Тааля. Актарион сохранил союзные отношения с новой Империей, но не примкнул, оставшись независимым государством.

А ещё через месяц я тихо загрустила. Меня никто не навещал, из дома выходить нельзя. Словно узница. И я решилась поговорить с мужем. Ну не тиран же он, в конце концов! Он сидел в кабинете на диване, обложившись отчётами, документами, донесениями, указами. А я лежала головой у него на коленях, читая Магический Практикум.

— Жаник, давай поговорим.

— Ещё полчаса, и поговорим, — он перечеркнул что–то в бумагах.

Ладно. Полчаса я как–нибудь потерплю. И снова углубилась в зачитанный до дыр Практикум. Примерно через час он потянулся, отобрал мою книжку и подтянул к себе, усаживая на колени.

— О чём хотела поговорить моя ненаглядная жена?

Я уткнулась в шею, поглаживая его пальцы.

— Твоя жена скучает. Выходить нельзя, друзья не приходят. Любимый, ты сделал из меня пленницу, — укоризненно буркнула, целуя его.— А я так и не освоила свой свадебный белоснежный подарок!

— Для начала — кого бы ты хотела видеть в гостях у нас дома?

— Нууу, Ринку с Йонаром, Вайлера, Ранитиэль, — я оживлённо стала загибать пальцы.

— Хорошо, они тоже хотели тебя видеть. Я приглашу их на ужин сегодня, договорились?

— Да! — я счастливо обняла мужа.

— А по поводу твоих выходов… Хасси, там такая слякоть! Всё равно ничего интересного.

— Там не дом. И это уже интересно. И вообще, мне нужен свежий воздух!

— Вечером погуляем.

— А лошадь?!

— А лошадь подождёт ещё немного. Никуда не денется.

— Ну, можно я хотя бы её навещать буду?

Жан терпеливо вздохнул.

— Можно, но с охраной. Увижу верхом — накажу, — прикушенная мочка уха послужила весомым доказательством угрозы, а поцелуй в губы был призван окончательно убедить.

— Почему ты так ограничиваешь меня? Словно я больная и немощная!

Меня смерили насмешливым взглядом, но промолчали. Хотела было возмутиться, но… Мне не дали. Следующие полчаса мы были очень и очень заняты.

***

Вечером была сказка! Потому что Жан сдержал своё обещание, и к нам на ужин пришли все, кого я хотела видеть! Так здорово было обнять подружек, повисеть на шее у Йонара и Вайлера!

Столик на четыре персоны по приказу Жана заменили на больший. И он с лихвой вмещал теперь за собой всех гостей, даже места ещё остались! Ужин проходил за оживлённой беседой. Приятным сюрпризом стало то, что брат активно уделял внимание Ранитиэль. А она, поймав мой улыбчивый взгляд, чуть улыбнулась сама плохо скрываемым счастьем, многозначительно дёрнув бровкой в сторону Вайлера, и скромно опустила реснички, залившись румянцем.

А я же говорила, что нужно подождать!..

Йонар с Жаном живо обсуждали вопросы политики и экономики. Он теперь был советником по безопасности при имперском дворе. Фактически военачальником. Ринка потянула меня за рукав.

— Кати, ты совсем ничего не ешь. Ты нормально себя чувствуешь?

— Я не хочу, Рин.

По правде говоря, меня тошнило от вида еды уже с неделю. Но я не придавала этому значения. Когда сидишь целыми днями дома, и не такое приключится! Ничего, вот начну выходить гулять, а там, может, и лошадку освою!.. Я представила себя скачущей вокруг Лихого озера на белоснежной Маурике, и на душе потеплело.

Вайлер что–то шепнул Рани на ушко, косясь на меня. Ранитиэль тоже на меня как–то странно посмотрела. А затем довольно улыбнулась и едва заметно кивнула ему.

— Хасси, Жан разрешил нам всем навещать тебя в любое время по договорённости. Он говорит, ты скучаешь? — Вайлер сама заботливость!..

— Сегодня первый день за два с половиной месяца, когда я вижу ваши лица. Конечно, я скучаю!

— Значит, будем тебя развлекать по мере возможности! — Рани весело мне подмигнула.

— И через месяц, если ваше императорское величество снизойдёт до нас, грешных, — я готова была прибить Ринку! — То мы с Йонаром ждём вас на нашей свадьбе, — закончила она, обаятельно улыбнувшись. И бросила обожающий взгляд в сторону Йонара. А тот, будучи занятый беседой с Императором, только улыбнулся ей.

Но Жан его остановил:

— Погоди, друг. Я всё правильно понял, что ты мне тут про политику и тактику рассказываешь, и молчишь о собственной свадьбе?!

Дерраши запнулся и обаятельно пожал плечами, разводя руки в стороны и улыбаясь.

— Ну и какой ты мне после этого друг? — Жан уничижительно поиграл голосом.

— Самый преданный! — Йонар, не растерявшись, нагло улыбнулся начальству.

Жан укоризненно покачал головой в ответ.

***

Летом я уговорила Жана погулять в горах. Их подножье было усыпано цветами всех оттенков белого, красного и жёлтого. Это и были те самые цветы, что он дарил мне. Вот только где он их брал зимой, до сих пор осталось загадкой. А он так и не сознался, отмахнувшись, мол, ерунда. Я воспользовалась телепортом, и мы перенеслись на Драконий хребет. Макушки гор так и остались заснеженными, а вот на небольших возвышениях росла травка, и можно было гулять, наслаждаясь горным воздухом, по надёжной тропе. Лето выдалось тёплое.

Мы уже пару часов бродили вдоль бровки одной из скал — очень красивое место, оно полюбилось мне. Я немного устала, и мы остановились, чтобы полюбоваться пейзажем, открывающимся отсюда. Зелёные подножия гор, усыпанные деревьями и цветами, постепенно переходили в серо–коричневые скалы и заканчивались белыми макушками. Их было несколько в ряд — одна другой меньше. И создавалось впечатление, что смотришь на хребет гигантского дракона. Тёплый ветер ласково огибал лицо и плечи, играя с моими волосами. Жан обнял меня сзади, дополняя картину спокойного, дивного пейзажа, состоянием тепла, уюта и защищённости в его сильных руках. Я опустила взгляд на сцепленные на моем животе мощные руки. Погладила, вспоминая пророчество. Улыбнулась и пытливо обернулась, через плечо. А вдруг опять бред и сон?.. И встретилась с любящим спокойным взглядом серо–голубых глаз. Смолянистые кудри смуглого мужчины мягко колыхались на ветру.

Поцелуй и состояние блаженного, ни с чем не сравнимого счастья.

Наши губы разомкнуло моё очередное «ой!». Жан хмыкнул, сместив руки ниже, на изрядно округлившийся животик. Такие моменты бывали нередко, но ему всё ещё нравилось ощущать эти маленькие толчки жизни внутри меня. Я переместила его руки немного иначе, туда, где только что был пиночек. И словно ответ на наши поиски, изнутри опять толкнулось маленькое чудо! Ещё сильнее, говоря — «ну вот же я!».

Через три месяца счастливый отец осторожно взял у повитухи на руки столь долгожданный маленький кричащий свёрток.

— Поздравляю, мой Император! У вас сын!

— Сын! Мой сын!.. — Жан улыбнулся сморщенному орущему чаду. — Ты будешь повелевать целой империей, Диармайд!

Присел рядом и благодарно поцеловал в лоб измученную родами, но тянущую к ребёнку руки Хасси.