Страх и паника постепенно сменялись азартом. Я просто захлёбывалась новыми, ни на что не похожими ощущениями! Быстро–быстро, как стрела мы летели по совершенно пустой дороге, и поворачивать пока никуда не надо было! Это как мчаться по полю на лучшем скакуне повелителя, удирая от него самого, предварительно разозлив до бешенства. И всё же, это было несоизмеримо круче! Ни кочек, ни топота. Только эйфорическое ощущение полёта!
- Сбавь скорость! — крикнули мне над ухом.
- Не хочу!.. — улыбалась я блаженно, выкручивая ручку ещё сильнее.
- Разобьёмся!
- Нет!
К опасному ощущению скорости и виду бесконечной полосы серой дороги впереди добавилось ещё одно тревожное: меня обнимали.
И последнее нарушило уверенность в том, что я могу всё. Я испугалась. Скорость, ветер, свистящий по приоткрытому забралу шлема. Теперь это не опьяняло. Ощущение тепла, кольцом осторожно сдавившего меня вокруг талии отвлекало намного больше.
В тот момент когда меня почти захлестнула паника, поверх рук легли ладони рыжего.
- Отпускай! Плавно, вот так...
Совместными усилиями мы снизили скорость. Он ведь и не обнимал больше, просто был вынужден прижаться к спине и руки накрыть. Это же не считается, да?
Мы проезжали старые дома, постепенно приближаясь к полусферообразному зданию. Зелени словно стало больше, — да так и было! Вон деревья, вон оградка из кустиков.
Мы что, пересекли зону города? Он же закрыт!
Но оказалось, что мы просто попали в другую его часть, отведённую под зону для испытаний. Припарковались на стоянке возле полусферы. Без шлема дышалось намного свободнее, жарко в нём всё-таки.
- Ты чего на дороге запаниковала? Тебе же понравилось? — Орк пригладил рыжую шевелюру после снятия шлема.
А я только забыла, как растерялась от неожиданных объятий! Хорошо, что кончики эльфийских горящих ушек спрятаны под шапкой, которую я быстро натянула, сняв шлем...
— Ничего я не запаниковала! Просто не поняла, что ты хочешь сделать. Но знаешь... Эта поездка... Это было потрясающе! — не сдержала улыбки, вновь погружаясь в только что пережитые эмоции.
В здании располагалась научная лаборатория. Множество коридоров с прозрачными дверями, за которыми работали люди в белых одеждах, запахи, от которых хотелось зажать нос. Мы шли по коридору в больничный бокс. Так его назвал Орк, но смысл я поняла.
Комната напоминала маленькую, скруглённую на углах коробку с голубыми стенами и шкафчиками на них. Несвежего вида тётенька в смешных очках хмуро оглядела нас.
- Что, опять с дикими столкнулся? Сколько тебе раз повторять, что искать баллон у них бесполезно! Если он там и был, то они давно его испортили.
- И я тебя рад видеть, коллега!
Женщина мученически вздохнула.
- Девчонку зачем притащил? Нельзя же посторонних водить, не хуже меня это знаешь. Тем более... такую...
Такую? Какую? У меня что, уши заметны?..
А эти двое переглядываются молча и ничего не понятно же!
- Лялька у нас практикантка, привёл показать лабораторию. Ну и заодно сюда зашли, — бесшабашно улыбнулся рыжий.
Тётка скривилась.
- Мне-то не заливай!.. Ладно, ложись в капсулу. Шеф придёт, — сам будешь объясняться.
- Да не вопрос. Только и ей не помешает подлечиться, — Егор устраивался в странного вида стеклянном коробе обтекаемой формы.
Меня придирчиво оглядели.
- Егор, ты хоть представляешь себе, как капсула здоровья, рассчитанная на человеческий организм, подействует на — кивок в мою сторону, — неё?
- Хуже не будет. Лечили же ту женщину...
- И она не выжила!
- Потому что была безнадёжна. Насть, не спорь. Ты посмотри на это тщедушное избитое тельце и попробуй сказать своей совести, что ты откажешь в помощи из-за собственных предрассудков!
Помощь мне и правда не помешала бы. Все эти погони оставили довольно много синяков и ссадин на теле, и наглый рыжий даже успел их разглядеть! Надеюсь, только те, которые на коленках и руках... А лучше бы только на руках.
Потому что иначе я его стукну!
- Ты готова слушать этого экспериментатора? — обратилась женщина ко мне. — Он тебе жизнь-то подпортит с такими советами.
- Хуже уже не будет, отозвалась я.
Было страшно. Но это не тот животный страх, что испытываешь, удирая от наступающего тебе на пятки ищущего. «Капсула» была очень тесной изнутри, гудела и вибрировала. Несколько огоньков окружали тело по контуру и попеременно мигали. Первые несколько минут я вздрагивала и сжималась от каждого звука и непонятного движения, ведь цилиндр капсулы крутился вокруг своей оси и в какой–то момент даже выпустил тоненькие зелёные и синие лучи!
Я повернула голову к неподвижному иллюминатору. Орк лежал в точно такой же машине, и, судя по его расслабленному лицу, ничуть не боялся. Да и чего, собственно, пугаться? Не больно ведь…
Прислушавшись к собственным ощущениям, я пришла к выводу, что мне даже нравится это ощущение тепла и лёгкое пощипывание на местах синяков и ссадин. На них синие лучи задерживались немного дольше. А потом, ещё раз пробежавшись зелёными по всему телу, машину вдруг привлекла область груди слева. Капсула стала издавать странные звуки, словно кашляла, и я занервничала окончательно.
— Не вертись, — послышался женский голос.
— Можно я уже пойду? — с надеждой вопросила я лампочки.
— На послойное сканирование сердца уйдёт ещё десять минут. Полежи спокойно, ничего страшного не происходит.
— Сердца? — переспросила я потолок.
— У тебя есть некоторые особенности. Позже расскажу… Ой, ну ты–то чего лезешь?! Без тебя справлюсь! — отдалился голос. — Свалились на мою голову, соединяй их тут, лечи… А ну угомонились оба, пока снотворным не нашпиговала!
Через пару минут я заставила себя успокоиться. Просто стыдно стало под этим пронизывающим взглядом из соседнего блока. И ведь ничего особенного рыжий не делал. Только смотрел, чуть улыбаясь. Словно снисходительно высмеивал глупую остроухую девочку за страх и слабость. А потом отвернулся. Только к тому времени моё сердце оставило попытки сбежать от тщательного досмотра булькающей и гудящей машины, а меня под эти монотонные звуки потянуло в сон.
Машина извергла меня на свободу часа через два. Или это десять минут так затянулись? Меня немного шатало при попытке сесть, но в целом… Так хорошо я себя не чувствовала уже давно!
Ни Насти, ни Егора в лаборатории уже не было. Соседняя капсула пустовала.
Что ж, придётся искать выход в одиночку.
В последний момент я вспомнила о конспирации и вернулась за шапкой, оставленной в капсуле. И никак не ожидала, что часть глянцево–белой стены отъедет в сторону и нас с шапкой застигнут врасплох!
Передо мной стоял пожилой человек в очках и строгом белом кителе. Снизу было нечто подобия длинного чёрного фартука поверх таких же брюк. Человека очень интересовали мои уши, на которые он взирал строгим изучающим взглядом. А позади этого пучеглаза стояли бледная, как моль, Настя и напряжённый, взъерошенный Орк.
— Дроид сто семь, код шесть, вызови ищущих, — приказал седобородый человек.
Сердце пропустило удар.
Пора драпать!
— Не надо ищущих! — испуганно промямлила Настя.
Судя по тону, проблемы не только у меня…
— Отзовите приказ, начальник, — на виске Орка напряжённо пульсировала жилка, а по лбу стекала капелька пота. — Никому не нужны свидетельства того, что в лаборатории ведутся подпольные исследования запрещённого биоматериала.
— Мне не нужны новые проблемы. А вы оба не сделали никаких выводов из прошлой истории. Я пожалел вас обоих и не стал вышвыривать из единственной лаборатории города, специалисты на дороге не валяются. Но в этот раз всё будет иначе.
Настя гневливо посмотрела на рыжего. И только «начальник» был холодно спокоен и словно бы даже рад произошедшему. Только сделал пару шагов к двери…
— Дроид три, закрыть двери ла…
Тяжеленная тушка начальника безвольным мешком свалилась на пол. Не нравятся мне эти его «дроиды»!
— Кьялли!.. — закатил глаза рыжий.
— Потом будешь ныть. Девчонка сделала то, что ты не посмел, а давно было пора! — прошипела Настя.
— …команда не ясна. Повторите ввод, — прозвучал металлический голос.
— Бежим!
Егор схватил нас обеих за руки, но Настя неожиданно упёрлась.
— Насть, включи мозг!.. Здесь ищейки будут через пять минут! Нас с тобой под арест, её — в расход! Ты с нами или нет?!
К этому моменту я уже сама изо всех сил тянула Егора за руку в сторону двери, опасливо озираясь. Не хочу в расход, не хочу арест!!!
Завыла сирена, замелькал красный свет, и противный дроид услужливо начал оповещать:
— Корпус "Б" заблокирован. Восточный отсек заблокирован. Оставайтесь на своих местах до приезда ищущих. Пожалуйста, оставайтесь…
Настю затрясло, она не могла сказать ни слова, но зато перекрыла воем раненного орочьего привидения все ехидства дроида. Некрасивая, угловатая, со сползшими набок очками женщина неопределённого возраста была сейчас единственным препятствием к свободе, что бы там ни возомнил себе голос в потолке!
— Да очнись же ты, дура! — встряхнул Егор истерящую напарницу.
— Я не пойду… — сипло проревела она, раком пятясь в комнату и спотыкаясь о тело начальника. — Я никуда не пойду!!! Я нужна ему, я его спасу… — осела рядом с телом, завыв на совсем уж трагической ноте.
Громкую оплеуху перекрыл рёв сирены, зато теперь это был единственный раздражающий звук.
— Ты ему ничем не поможешь, Насть, а если останешься, то никому от этого лучше не будет!!!
В ушах запульсировало знакомой болью.
— Егор… — позвала сквозь красный туман.
***
Бежим. Бежим!..
Виски вновь и вновь вспарывает боль, тошнит так, что кажется, вывернет наизнанку прямо сейчас, и каждый стремительный шаг только усиливал гадостное состояние. Вой сирен, оглушительный, пугающий треск заряжающихся электробластеров… В какой–то момент я споткнулась я едва не налетела на ограду. Но меня вели. Бесцеремонно, жёстко, заставляя пригибаться, когда надо увернуться от электроимпульса, и осыпая отборной бранью, смысла которой я толком не понимала.
А потом был ветер. Никогда бы не подумала, что обрадуюсь мотоциклу больше, чем родному отцу!
— Быстрее, Ляль, что ты как сонная курица?! Держись! Держись, я сказал!..
Я и держалась. Цепляясь неслушающимися пальцами за его кожаную куртку, едва не теряя остатки эльфячьего сознания, без шлема на голове… Едва успела перекинуть ногу через мотоцикл, как Егор выжал ручку газа.
Погоня длилась бесконечно. Я просто молилась лесным богам и благодарила их за то, что мне встретился рыжий, который сейчас петлял по трассе так, что ни одна ищейская зараза не смогла попасть точно в цель. Они преследовали нас на странного вида летающих машинах без колёс, по форме напоминающих увеличенные куриные голяшки с ровным дном. Они даже требовали остановиться пару раз, но кто ж послушает?!
Но тут один из них стал нагонять нас на своей куриной ножке, применив какую–то свою магию, после которой она завибрировала и стала светиться голубым светом, но заметно ускорилась! И по мере приближения я все отчётливее осознавала, что если он нас догонит, то я свалюсь в канаву, а ищейки останутся с носом. Потому как мстить будет некому…
Я прижалась к Егору из последних сил, как раз во время очередного манёвра, и начала гладить рукой по его груди и бокам.
Ага!.. Радость моя, сокровище драгоценное, как же я тебя обожаю!..
Прижалась до неприличия близко, но только так можно было попытаться расстегнуть его куртку и при этом не свалиться в вираже. Мои посягательства поняли не сразу, а когда поняли, то пытались помочь, честно пытались. Но его руки нужны на руле, а нагретый тёплым боком пистоль я и сама выну!
Чувствуя, как ветер больно хлещет кончиками волос по лицу, как слезятся глаза от ветра на чудовищной скорости, сквозь тошноту и красную пелену я сделала первый выстрел почти наугад. Срикошетившая пуля, взвизгнув, пролетела мимо виска, что было невероятной удачей для меня, но ситуация не изменилась. Я прицелилась вновь, выстрелила. Ищейка был столь добр и благодарен, что отплатил жгучей, невыносимой болью в плече! Зарраза…
Очередной электроразряд едва не задел колёса, и мы оба чудом не совершили «вылет из ласточкиного гнезда»!..
Но Орк… То есть, Егор… Он… бог!!! Он точно один из великих богов, потому что суметь вырулить в этой ситуации может только неземное божество, и непременно со сверхъестественными способностями! Путь оно при этом ругается, как пьяный лавочник, всё равно не разубедит. Я его люблю, обожаю, я ему одежду лично сотку!!!
А пока вот в глаз таки попаду той гадине, что нас едва на тот свет не отправила и здорово встряхнула муть в голове, — аж прояснилось! В глаз не попала, но сути это не изменило. Одним из троих ищущих стало меньше. Зато оставшиеся наконец осознали, что даже в моих дрожащих руках эта красивая штука умеет не только рикошетить о металл, но и дырявить головы! А потому с остервенелым усердием начали зажимать нас в клещи, собирая хитрое приспособление, похожее на лазерную… сеть!!!
Орочьи уши и святая канава!.. Папочка, прости, что была непослушной дочерью.
Ба–бааххх!.. — промазала я.
Тайтан, ты был лучшим братом, если не считать твоей гадкой ухмылки.
Ба–бах-ба–бах!!!
Тсссс… ррроушч! — ожог щёку электровыстрел.
Эллар, Пресветлый нижней эльфийской долины, тебя…
Бах–бабах–бах!.. — дёрнулся ищейка от моей пули, сбив наводку лазерной сети.
… тебя я вообще по гроб жизни благодарить буду за твой бесценный подарок!..
— Маг!!! Маг, твою мать!.. — радостно завопил рыжий.
На фоне приближающегося мрачного города несколько вооружённых до зубов всадников на мотоциклах выглядели устрашающе, но Орк радовался им, как родным. Что тут началось!..
Уши заложило от рёва десятка мотоциклов, грохота выстрелов и шипения разрядов. А мы просто пролетели сквозь источник этого грохота, но… без «хвоста»! И то ли на радостях, то ли от переизбытка ищущих за сегодня, я с ужасом поняла, что птицей мне таки быть, и сделать я ничегошеньки не могу!..
Падать на дорогу катастрофически больно. Но страшнее было осознать, что Егор, пытаясь затормозить или хотя бы снизить скорость, сам завертелся волчком и в результате кувыркнулся вместе с мотоциклом, им и накрывшись. Мотор ревел, одно колесо всё ещё крутилось, а рыжий лежал, даже и не пытаясь сдвинуться с места!
Я подползла ближе, стараясь не обращать внимания на отшибленный бок и бедро. Тронула рукой безмятежное лицо, наполовину скрытое рыжей чёлкой.
— Егор… — позвала отчего–то хриплым голосом. — Очнись! — потрясла за плечо. — Очнись, ну пожалуйста…
Но он молчал. Сейчас его отрешённое выражение лица пугало куда больше, чем когда он ругался за раненную руку!
Один за другим подбегали люди, что помогли нам избавиться от ищеек, — те лежали сейчас в своих куриных ножках невиннее младенцев и никакой опасности уже не представляли, судя по отступившей уже тошноте. Покорёженный мотоцикл Егора отнесли в сторону, кто–то пошёл за лекарствами…
— Пульс есть, — очухается… — резюмировал Маг, быстро ощупывая шею рыжего.
— Эй, ты не психуй… Наши часто бьются, да и Орк не в первый раз. Он живучий, всё обойдётся, слышишь? Как тебя зовут?
Поджав под себя ноги и положив рядом свой пистоль, я сидела на грязной дороге и дрожащей рукой гладила рыжие всклокоченные волосы человека, который мог уже тысячу раз меня бросить, но не сделал этого. Нет, я понимала, что ему нужны деньги, и никакой романтикой тут и не пахнет, но… Даже среди эльфов такие сильные и упёртые — редкость.
— Маг, Антоха аварийку вызвал, минут через двадцать нас подберут. Робомедиков вызывать?
Мы обменялись взглядами, и я только сейчас поняла, что шапки на мне нет. А это значит, что любой из них может в любую минуту выдать меня ищейкам, либо просто убить…
— Нет. Робомедики тут же настучат ищейкам, сами справимся. Эти двое придут в себя не скоро, а датчики ауры я им подтёр.
— А если он головой ударился? — не унималась я. — Или руку сломал? Или ногу? Или…
— Вылечим. Сама–то цела?
Я кивнула, закусив губу. Чужие люди вокруг. Чужие. Люди.
— Вовремя сгруппировалась, — уважительно протянул Маг. — Наверное, хорошо телом владеешь. Повезло. Ты шапку–то надень. Простынешь.
Под тяжёлым взглядом Мага, всё это время бесстыдно изучавшим меня, я чувствовала себя неуютно и то и дело косилась на пистоль. Но намёк поняла сразу и дважды повторять не заставила. Похоже, убивать или сдавать властям меня не собирались. Во всяком случае, не сейчас!
Всю дорогу в повозке, которую люди называли машиной, я молча следила за Егором и даже помогла наложить ему повязку, за что получила похвалу. Руку он разодрал знатно, и ребята сильно подозревали у него перелом. Они и сами были встревожены состоянием рыжего, а я вдруг поняла, как пусто и одиноко стало без его наглых требований и поучений. Я бы, наверное, смогла справиться дальше и сама, просто уйти. Но хотела убедиться, что с ЭТИМ человеком всё в порядке. Так было надо. Так было правильно.
Маг сказал, что мы едем в одно местечко, где нас никто не потревожит. Но самое главное, он пообещал, что там будет лечебная капсула! Их волшебное действие я успела опробовать на собственной шкуре, так что не сомневалась, что это именно то, что нужно.
Подвал, больше похожий на убежище химика–испытателя, куча странных мигающих предметов. Это место было похоже на лабораторию, откуда мы бежали. Только здесь было очень тихо и пусто. Бессознательного Егора погрузили в капсулу, и та с уже знакомым постукиванием и гулом выпустила синие и зелёные лучики, придирчиво исследуя доверенное ей тело. Маг копался в результатах, которые выдавала капсула, а часть ребят где–то наверху пытались починить пострадавший в аварии мотоцикл.
Я сидела напротив прозрачной части капсулы с чашкой горьковатого чая, напряжённо и с надеждой всматриваясь в безмятежное лицо рыжего, нервно ёрзала на месте и без конца дёргала Мага вопросами «ну что там?», «как у него дела?». Он отмахивался и просил тишины, а я с трудом выдерживала без вопросов ещё несколько минут.
Что делать дальше? Что будет, если он не придёт в сознание? Та женщина в лаборатории предпочла сдаться властям, нависая над телом профессора. Вряд ли я его убила, всё же, силы не те. Но гарантий не было. Жалко Настю. Но что будет с Егором теперь?
Рано или поздно ему придётся отвечать за того ищейку, который едва не укокошил меня. А значит, может не успеть помочь мне вернуть диадему, и той женщине, что нуждается в его помощи, тоже… Неужели я и правда приношу одни несчастья? Я ведь хотела как лучше, я не желала ему зла!.. Почти не желала…
Веки с рыжими ресницами дрогнули раз, другой, я замерла. Даже дышать перестала! Орк на несколько секунд открыл глаза, оглядел капсулу и снова закрыл их.
— Маг… Маг!.. — едва сдерживая радость, попыталась привлечь внимание мрачного мужчины.
— Вижу, вижу… — буркнул он. — Не кричи. Пусть поспит.
Поспит?! И только–то? Фффуууххх…
Рыжий снова открыл глаза, посмотрел на моё лицо и… Эта наглая зараза изволила ехидно, с долей снисхождения улыбнуться! И пусть он был бледным, улыбка была сонной, но я всё видела!!!
Ух, попадись мне только!.. Вот выйдешь, и я тебе такое устрою, такое!..
Маг оказался потрясающим, просто удивительным собеседником! Если бы Эллар мог хоть отчасти быть таким, как Маг, то, возможно, я бы и не искала приключений. Только лишь раз мне попадался настолько же обаятельный тип, что влипаешь в это обаяние, как муха в сироп, и только восторженно лапками дрыгаешь. Тра–ла–ла, тра–ла–ла!
Осознав, что Орку больше ничего не угрожает, мы расслабились и решили отметить это событие. Мы что–то пили, ели, нам было хорошо. Он рассказывал такие уморительные истории, что я устала уже смеяться! Время летело упоительно незаметно, я просто перестала его замечать.
— Знаешь, Кьялли, я давно мечтал познакомиться с кем–нибудь из вашего народца. Мне кажется, что эта странная вражда слишком затянулась, но никто не может толком признаться себе, что пора остановиться.
— И что, не жалеешь? — пьяно улыбнулась я, пробуя очередной вариант коктейля из набора бутылок на столе.
Неожиданно меня качнуло в сторону, и я ухватилась за Мага, рассмеявшись.
— Нет, — тихо рассмеялся он в ответ, приобнимая. — Ты милая, с тобой легко говорить по душам. И если бы не Егор, я бы за тобой приударил!..
— Пфф… А что Егор? Я сама по себе! Так что, так и быть… При…у..даряй!
Маг пытливо склонил голову набок, плотоядно оглядывая меня.
— Не пожалеешь?
Я качнула головой, восхищённо глядя на этого потрясающего человека.
— За единство рас! — поднял он тост.
— За него! — поддержала.
— Э, не… Не так. Нужно на брудершафт!
«На брудершафт» оказалось интересно, хотя Маг честно предупредил, что после распития тост следует скрепить поцелуем, образовав таким образом нерушимое заклятие.
А я ещё ни с кем не целовалась по–взрослому. Эллар пробовал несколько раз, но я не захотела. А тут, в малознакомой обстановке, с едва знакомым человеком… Может, всё дело в напитках?.. Но какой же он обаятельный!
И вот, когда он потянулся к моим устам сахарным, оно опять произошло. Просто один в один, как это было с Элларом: не хочу и всё тут! И плевать, что там было до этого момента. Не хочу, не буду, пусти!..
— Я так и знал, — нехотя выпустил из объятий.
Знал он… Я и то не знала! Ещё и в груди что–то заныло, голова закружилась. Зачем же я так напилась?.. И вроде же никто не заставлял, сама добавки просила под шуточки Мага…
— Эй, тебе плохо? — положил горячие ладони на мою талию и заглянул в лицо через моё плечо.
Серьёзный такой. Но хорошенький!..
— Да… Перебрали немного, — удручённо резюмировал он. — Идём.
Он потянул за руку, вынуждая идти за собой к разложенному дивану.
Это он что себе возомнил? Что пьяные эльфийки отдаются легче, так что ли?!
— Да не бойся ты, не обижу, — снисходительно улыбнулся, совсем фирменной ухмылочкой Егора! — Диван у меня тут один, тебе поспать надо, и я устал. Поваляемся, кино посмотрим.
О кино я слышала много, это сейчас жутко раритетная штука в эльфийских долинах! В нашей, например, всего два фильма, но смотреть их не на чем, поскольку электричество у нас штука дорогая, и небезопасная. Так что соблазн был велик! Но кто сказал, что это нужно делать обязательно в обнимку с человеком?
Я уселась прямо на полу возле дивана, подложив под попу подушку. Маг включил какую–то штуку, и перед нами прямо в воздухе замелькали город, люди, птицы… Они были настолько реальны, словно я сидела не на полу в гостиной у Мага, а на обочине дороги, и с замиранием сердца наблюдала за событиями! Если кому–нибудь в долине расскажу, до чего люди дошли, — мне точно не поверят. Во всяком случае, сделают вид, а в тайне будут завидовать. Сердце побаливало, но что там сердце, когда тут — такое!!!
Глубоко за полночь я уже вполне освоилась с управлением галопроектора и жевала солёный попкорн за просмотром четвёртого фильма кряду. Маг был забавным. Всё смешил, угощал диковинными вкусностями и напитками. Даже отважился попросить потрогать уши.
Да трогай, мне не жалко, только от фильма не отвлекай! Да, да, красивая я. Да, удивительная. Эх, финал у этого фильма грустный. Но я бы ещё раз посмотрела!
А потом он даже рассказывал действительно интересные вещи об устройстве этой штуковины, правда, не забывая при этом приобнять за плечи. По рукам надавала, и несколько минут мы созерцали картину, как гонщик с горящим черепом кромсает врагов.
— Схожу за соком. Тебе принести? — потянулся он.
— Угу… — ответила я, искренне переживая за героя новой душераздирающей картины.
Маг потянулся через мои колени за стаканом, стоящим на столике за мной, и как будто случайно завершил манёвр тем, что прижал к дивану и попытался поцеловать. Ой, настырный какой!.. Ради интереса даже подставила щёчку, но…
Неожиданно он развернул моё лицо к себе и…. Вот не спросил, хочу ли я, — даже не попытался!!! Эллар себе такого не позволял никогда, и чётко понимал, что «нет» — это «нет»! А Маг зажал так, что не вырваться и прижался горячими сухими губами к моим… Я замерла, прислушиваясь к ощущениям. И что, это вот и есть настоящий взрослый поцелуй?! Облизал, обслюнявил, ещё и рот пытается языком разомкнуть… Фу–фу–фу!!!
И вот я совсем не виновата, что мне не оставили выбора. Послушно раскрыла рот, впустила так настырно проникающий язык, и… Маг отшатнулся, матернувшись. Прикусила не сильно, только чтобы напугать.
— Прости, я совершенно случайно, — невинно захлопала ресничками. — Хочешь, сока принесу?
Из комнаты с капсулой донёсся ехидный мстительный смешок. Правда, судя по реакции моего ухажёра, этот звук услышала только я.
— Сам справлюсь, — мрачно ответил он, вставая.
Вот и славно. Нечего меня обслюнявливать. И как это люди и эльфы получают просто неземное удовольствие от этого процесса?.. Наверное, это просто не моё. А, впрочем, не важно. Не до поцелуев мне и не до кино уже. Едва за Магом закрылась дверь, я тихонечко поднялась и поспешила в гости к многострадальному рыжему.
Он, конечно, уже не спал. Сидел на ложементе капсулы и разминал пострадавшую руку.
— Привет, — смущённо качнулась с мысков на пятки, сцепив за собой руки. — Как себя чувствуешь?
— Очень хочу дать в морду одному человеку, но воспитание пока не позволяет.
— За что? — уселась рядом.
— А ты не догадываешься?
Я пожала плечами. Что такого Маг мог сотворить? Он пришёл нам на помощь, помог вылечиться, приютил в своём убежище, кормил, поил, развлекал… Ну, приставал немного, но мне же не привыкать к вниманию мужчин, и его реакция вполне понятна!
Рыжий встал, сделал несколько шагов туда и обратно, словно метался в клетке.
И чего так переживать? Из–за поцелуя что ли?..
Подошёл ко мне, опёрся о ложемент руками, отчего сравнялся со мной ростом и оказался очень близко.
— Слушай, эльфочка… Если хочешь отправиться домой целой и невинной — держись подальше от Мага, поняла меня? Поняла?!
— С кем хочу, с тем и буду общаться! Что он тебе сделал плохого?
Судя по реакции рыжего, он был готов завыть. Даже голову запрокинул, скрипнув зубами.
— Ляль… — терпеливо, выдержанно ласковым тоном начал он. — Ты с Магом едва знакома…
— И что? Зато он забавный, — улыбнулась я, с любопытством наблюдая, как у рыжего начинает дёргаться левое веко. — И очень симпатичный!
— Все наивные девушки так считают. Остальные предпочитают держаться подальше!
— Слушай, ты что, брат мне или жених? Я сама могу за себя постоять.
Егор ехидно усмехнулся, качнув рыжей чёлкой, нагло скользнул взглядом по моим губам, груди и вернулся к глазам.
— С Магом долго постоять не получится. Именно потому, что он Маг, — оттолкнулся от ложемента, отвернувшись. — Что до родни… Мне очень нужны деньги, детка. А сопливая брошенная девчонка не в состоянии сосредоточиться и быть мне нормальным партнёром в опасном деле. Я и так уже слишком многим рискнул, спасая твою эльфийскую попку ради сомнительной выгоды. Будет нехорошо, если из–за твоих шашней всё пойдёт в утиль. Так понятнее?
Нет, ну если так, то конечно… Но за сопливую ответишь!
— Можно подумать, что это я его соблазняю! — надулась, крестив руки на груди.
— Это меня не волнует. Хочешь свою реликтовую диадему, — играй по моим правилам!
Диадему хотелось, и даже очень. Без неё у моей долины ни одного обряда нормально провести не получится. Но самое страшное, что когда–то эта диадема принадлежала моей бабушке, а она была большая оригиналка в управлении стихиями природы. Взяла да и завязала благополучие и охрану долины на камушек в своей диадеме, с которой не расставалась даже на ночь. А когда умерла, то в день прощания с правительницей долины кто–то украл этот ценнейший артефакт. И сейчас, если люди додумаются собрать силы и ударить по долине…
Но и от Мага отказываться не хочется. Не то, чтобы он мне понравился… Хотя кому это я вру?! Очень даже понравился! У него причёска смешная, на лысого ёжика похожая, и бородка такая, тёмной стрелочкой поперёк мужественного подбородка. А щёки гладкие, не то, что у Егора. И пахнет от него машинным маслом, если я правильно запомнила это название, только ещё и лавровым листом с дикой душистой мятой. Да разве дело только в этом? Он же такой весь… как папочка, — мужественный, загадочно–романтичный и невероятно обаятельный! Его внимание льстит, и хочется растянуть это удовольствие на максимально долгий срок…
— Смотреть на тебя тошно… — отвернулся рыжий, скрестив руки на груди.
Я сфокусировалась на недовольной физиономии. Тошно? Почему это?..
- А, уже очухался? — заглянул к нам Маг. — Иди на кухню, поешь.
- Если только компанию составишь, — мрачно отозвался Орк.
- Не, не хочу. Мы с Кьялли уже поели. Правда, малыш? — подмигнул мне бритоголовый обольститель.
И как это у него так получается говорить так, что хочется улыбаться? Приятно же, орки вас разбери! Только спать хочется жутко, и в душ тоже. Но если Маг ещё что-нибудь такое скажет, то я потерплю и с душем и со сном...
- Тогда и я не буду. Спасибо за то, что выручил. Думаю, теперь мы в расчёте. Ляль, собирайся. Маг, до дома подбросишь?
Я... До дома?! А как же тут вот... Кино и... попкорн! И... ну... вот... он?! Не хочу!!!
- Орк, не дури. Вам теперь дней пять вылезать нельзя, какое домой?! Мот твой ещё не починили, на работу тебе теперь не сунуться, денег, небось, нет, как всегда. Да и сеанс в капсуле не мешает повторить. Ты же не оборотень, чтобы регенерировать с такой скоростью после таких повреждений?
- Справимся как-нибудь, — натянул драную на локтях, потёртую после падения куртку.
Меня бесцеремонно сцапали за руку и потащили к выходу. И что мне было делать? Диадема или Маг... Маг или диадема?..
Маг остановил Егора, положив ему руку на плечо и сжав его.
- Ну ладно, ладно. Виноват. Извини, — склонил голову Маг.
- Ляль, — позвала рыжий. — Маг говорил, что у него на кухне что-то съестное было. Сходи, проверь?
Я посмотрела на обоих. Очень хотелось протереть глаза. Рыжий что, всерьёз ревнует? Или мне мерещится?!
- Ляль, пожалуйста, — настойчиво, сквозь зубы повторил Егор.
Ой, да на здоровье... И только попробуй потом сказать, что я готовить не умею!
К тому моменту, когда они оба пришли на кухню, я уже вся извелась. Подслушивать не получилось, потому что дверь была плотно закрыта, а за ней не слышно ничего. Что они там обсуждают? Зачем меня Егор на кухню услал, точно зная, что я не умею готовить? Как бы там ни было, я решила взять в этом деле реванш. Ну не может же такого быть, чтобы эльфийка совсем была бездарна в готовке?! Надо просто что–то несложное, совсем простое…
Я честно старалась. Я даже пробовала!.. Злилась на себя, ругалась, переделывала, но таки добилась приемлемого вкуса бутербродов и салата из овощей. Очень уж хотелось услышать, наконец, хоть пару добрых слов от рыжего вместо привычного скептического «фу».
Они вошли молча. Расслабленный, уверенный в себе Маг принюхался, и довольно заурчал:
— Ммм… Как вкусно пахнет! Мало того, что красавица, так ещё и хозяйка!.. — чмокнул в щёку, приобняв.
Егор же лениво развалился на стуле, избегая смотреть на меня. Впрочем, они оба старались делать вид, что не замечают друг друга. Но явное пренебрежение ко мне со стороны Егора давило и угнетало. Ну, положить в его тарелку салат мне не сложно. Магу тоже положила, но уже не очень слушала, как он нахваливает красоту и мастерство. Отчего–то неудобно стало перед Егором. А он яблоко взял, игнорируя салат, и с отсутствующим видом захрустел им. Ну что тебе, сложно попробовать? Я же так старалась!..
Но внимание рыжего было сейчас приковано к сидящему рядом со мной Магу. Он с таким плохо скрываемым интересом наблюдал, как тот в предвкушении кладёт кусочек салата в рот… Что я обиделась. Нет, ну а как я ещё должна была реагировать на такое поведение рыжего? А тут ещё и Маг закашлялся… Я попробовала салат вновь, и чуть сама не ретировалась к раковине. Ну кто же знал, что острый перец со временем станет только жгуче?!
— Вкусно? — мстительно улыбнулся рыжий.
— Восхитительно! — сипло ответил абсолютно красный Маг, стоически держа натянутую улыбку.
Я готова была провалиться сквозь землю. Во всяком случае, мне нужен был перерыв, чтобы пережить собственное окончательное падение. А рыжий — гад! Знал, знал же, чем кончится, и всё равно… Теперь только месть. Холодная и беспощадная!!!
Без труда состроила скорбное личико, потянула мага за полу кожаной жилетки, привлекая внимание к себе, любимой. На Егора это не произвело никакого эффекта, зато Маг тут же забыл об испорченном ужине. И, конечно же, он наклонился, понимающе склоняя голову для секрета на ушко. Объятия и взгляд в вырез футболки были лишними, но важно было не испортить мстительный момент.
— Маг, я так устала… Можно у тебя в душ сходить?
— Спинку потереть? — нахально улыбнулся он.
Спинку Маг потёр. Свою. О противоположную от ванной стенку. А я же два раза намекала, что мне компания не нужна! Сказать напрямую не могла, очень уж приятно было созерцать рыжего, когда он краснел от бессильной злости и сжимал кулаки, когда в очередной раз натыкался на нас с Магом.
Спала почти без снов, зато крепко. Что бы они себе там ни придумали, эти два самца человеческого вида, в мои планы на данный момент входило отсидеться здесь в тепле и безопасности несколько дней, и не входило ублажать чьи–то там эротические фантазии, о которых заикнулся Маг уже на вторые сутки. Надо заметить, что крепкий сон был обретён лишь после того, как я заперлась в комнате с капсулой, с невероятным усилием придвинула стол к двери и в капсуле же уснула. Прохладно, да. Немного душно. Зато тихо, как в заброшенной гномьей шахте.
На третьи сутки отчаянно захотелось на волю. Сладкие улыбочки и пошлые шутки Мага окончательно потеряли свою привлекательность, зато по загребущим рукам била уже от души. Хотя слушать, какая я перспективная хозяйка было приятно. И какие у меня ушки изысканные и глазки красивые… И готовить больше никто не заставлял!
Завтрак был непривычным, но питательным. На обед кто–то даже суп сварил! А к ужину я поняла, что повар у нас рыжий, и кормить меня больше не собираются…
Обиделась, ушла спать.
И вот так бы и было, но комнате с капсулой меня ждал сюрприз.
Она вся была подсвечена маленькими лампочками, которые создавали мягкий оранжевый свет, сохраняя таинственный полумрак, и были повсюду: на потолке, чуть свисая с потолка, на полу и на стенах. Пахло приятно, цветочный аромат с нотками хвои смешивались и создавали ощущение дома. Как будто поздний вечер, садится солнце, рядом течёт речка… Даже музыка навевала приятные ассоциации.
Представляя себе всё это, я смотрела на место, где была капсула и пыталась понять, куда делась её верхняя часть. Потому что ложемент остался на месте, только теперь его прикрыли зелёным покрывалом. Мягко, уютно, словно настоящая кроватка. Маг постарался на славу.
Мышцы шеи сзади несильно сжали, делая несколько приятных массирующих движений. У него что, нервы стальные и синяков не остаётся?
— Маг, ты, конечно, прикольный… — обернулась и обомлела.
— Но Орк лучше, да?
Передо мной стоял и нагло ухмылялся… рыжий!
— Вот ещё. Я спать собиралась, вот!
Легонько толкнув его в грудь, я лишь хотела подкрепить свои намерения жестом, потому что ни одна наглая рыжая скотина не посмеет унизить меня. Но Егор вместо того, чтобы убраться восвояси, — ах, какая неожиданность! — перехватил мои руки и зажал перед собой. Ни вырваться, ни отойти.
— Детка, давай серьёзно. Маг ещё около получаса будет разбираться с ложным вызовом наверху, и искать причину неисправности в энергоснабжающей системе. А я хочу за это время понять, как нам быть дальше.
Понять? Что тут понимать?!
— Пусти! — дёрнулась.
— Нет.
— Ударю. Больно, — насупилась угрожающе.
И лучше бы он так не смотрел. Так охотник смотрит на добычу перед тем, как спустить тетиву. Долго, внимательно, затаив дыхание. А птички всё поют, поют, и таинственные огоньки мерцают на мужественном гладковыбритом лице.
— Так чего ты добиваешься, маленькое стихийное бедствие?
Он ласково скользнул пальцами по моим рукам, а я так и не смогла их опустить. Стояла, слушала вкрадчивый голос, и… и… приятно же!
— Ты же умная девочка, хоть и влипла в неприятности, — щекотно огладил подушечками мои пальчики, перебирая их. — Тебе нужна реликвия. Я понимаю. Но зачем рисковать ещё и личным счастьем? Разве там, в твоей долине у тебя нет мужчины?
А у него руки красивые, и горячие. Повинуясь мимолётному порыву, я придвинулась чуть ближе. Щекотный тяжёлый вздох возле чувствительного ушка вызвал приятные мурашки, а сердце… Оно зачастило ещё, когда поняла, что это не Маг. Никогда я себя не чувствовала такой беззащитной. Погони, драки, голод и холод. Никогда.
— Ля–а–аль–ка… — шепнул, обнимая. — Зачем тебе это всё, а? Ты же не будешь счастлива в мире людей, даже если кто–то будет оберегать тебя, больше собственной жизни.
Счастье. А что такое счастье? Поверить в чудо, когда казалось, что оно невозможно? Или счастье — это получить желаемое, но понимать, что для того, чтобы обладать им, придётся рисковать жизнью до самой смерти? Всегда есть какие–то «но». Мама говорила, что не любила папу, когда выходила за него замуж. Она всегда была уверена, что женщине нужны только серьёзные отношения, а они не складываются за несколько дней. Папочке пришлось попотеть, чтобы она дала согласие на брак. А уж звание любимого он завоёвывал ещё несколько лет. А я…
Я, наверное, не мамина дочь.
— А если я хочу попробовать что–то такое, чего ещё никому не удавалось? — заглянула в глаза рыжего. — Если я не хочу следовать навязанным правилам и привыкла получать желаемое?
— Кстати, о желаемом. Что ты знаешь о карте городского музея и системе его охраны?
Злой он. Я ему тут о чувствах, а он… И, между прочим, ложемент от покрывала мягче не стал! Ещё и…
— Егор, а зачем ты всё это устроил, если тебя только деньги интересуют?
С моей ладони под аккомпанемент поднадоевшего фальшивого пения птиц огненной спиралью падали цветочные лепестки.
— Это? — неопределённо показал вокруг. — А это Маг развлекается. Ты уж извини, но обесчестить тебя накануне опасной вылазки я не дам. Есть хочешь?
Кухня была просто переполнена дразнящими запахами. Сочное жаркое с пряными специями, запечённые овощи и даже соус таяли во рту. Я смаковала каждый кусочек, в тайне кидая укоризненные взгляды на повара. Испорченное настроение постепенно уступало аппетиту и восхищению кулинарными способностями рыжего.
Тем временем сам Егор сидел рядом со мной и показывал на прозрачной картинке карты, схемы.
— Смотри: вот здесь, в углу здания, есть слабое место. Оно плохо охраняется и практически не просматривается с улицы. Там будет проще всего забраться через окно. У нас будет всего пара минут, чтобы найти и вынести диадему.
— Угу.
— Если получится отключить сигнализацию, то времени будет больше. Но там могут быть дроиды–охранники, их бесполезно уговаривать…
— Угу.
Повисла тишина.
— Ляль, о чём ты думаешь?
Ничего существенного в ответ придумать не успела. Просто пришёл Маг, оглядел нас подозрительно.
— Слушай, такая птица здоровая в транслятор попалась — ужас! — поделился он, наливая чай. Интонации голоса были наигранными, даже стыдно стало. — Только ума не приложу, почему она без головы, ощипанная и слегка замороженная?
Стыдно. Очень стыдно. Но за Егора ещё и гордость взяла, — я бы до такого не додумалась!
— Споткнулась на крыше, наверное, упала на топор. Замёрзла, пока ждала твоей помощи. — Буркнул Егор.
— Кьялли?
На меня с надеждой воззрился темноволосый Маг. Красивый, обаятельный. Рыжий ему сильно проигрывал во внешности. Вот только никаких чувств этот красавец не вызывал,
— Я тут ни при чём. Я вообще спать иду.
Спать я действительно пошла. Хотя стоило, наверное, обсудить с Егором детали нашего тонкого дела. Но хотелось побыть наедине с собой. Может, удастся отвлечься от действительно глупых мыслей о рыжем и придумать свой план по добыче диадемы. В конце концов, мы партнёры, и сделка — это только сделка. Никакой романтики для наивной эльфийской девочки. Вот только закрывая дверь отвоёванной импровизированной спальни, я увидела решительно шагающего за мной Мага. Ах, да... Кто–то просил романтики?..
— Кьялли, подожди… — не позволил закрыть дверь, упёршись в неё рукой.
Тебе бы, Маг, эльфом быть. С такими ладными чертами лица, с такой фигурой, да волосы отрастить, чтоб с косичками на висках носить, как лучшие охотники эльфийских долин. От девушек отбоя бы не было.
— Я хочу спать, — начала я заезженную за этот вечер пластинку.
На его лице мелькнуло сожаление. Он явно не собирался мириться с ситуацией.
— А я хочу знать, о чём вы говорили с Егором.
— Хоти.
Дверь закрыванию не поддалась, Маг оказался упёртым человеком и намёка на прощание не понял. Напротив, распахнул её, чтобы я отошла и сам попытался войти.
— Эй, это моя спальня!
— Которая находится в моём убежище.
Маг закрыл за собой дверь. А птичек никто не отключал, и огоньки снова таинственно освещают мягким оранжевым светом лицо мужчины. Папочка, и зачем я только из дома сбежала?! Ведь не диадема была тому виной, хотела самостоятельности, вырваться из–под родительского крыла, очутиться на воле. Быть самой себе хозяйкой…
Вот только горькая она, эта свобода. Прям хоть застрелись.
— Кьяллэтиниэль… — прошептал громко Маг, медленно приближаясь.
Вот если б рыжий так сделал, точно бы упала и распласталась в форме пьяной морской звезды. Но рыжего интересуют только деньги. А этот… Этот приближался с решительностью волка, уверенного в своём прыжке.
— Я так давно мечтал, чтобы моя девушка хоть немного была столь же красивой, столь же невинной, как и ты, Кьялли…
Маленький шаг назад. В ответ на каждый шаг в мою сторону.
— Не бойся меня, малышка. Я буду ухаживать за тобой, как ни за одной девушкой ещё не ухаживал. Я буду ждать, сколько потребуется. Просто дай мне шанс.
Я остановилась.
— Лучше выключи фальшивое пение птиц.
Маг в изумлении заломил тёмную бровь, тронул какой–то выключатель и стало очень тихо.
— Хотел создать для тебя приятную обстановку. Девушки обычно любят красивую музыку, вино… массаж, — обаятельно улыбнулся, выделив последнее слово интимным шёпотом.
— Спать, — отрезала я, сложив руки на груди.
«Спать, так спать», — пожал внушительными плечами Маг, и подхватил на руки опешившую эльфийку. О праве выбора, свободе и прочих глупостях он, видимо, не слышал, и слушать не хотел, крепко удерживая извивающееся тело и уверенно минуя гостинную. А затем он распахнул ещё одну дверь, которая вела… в шикарную спальню! То есть, когда он говорил, что диван один, он не врал. Но эта хитрая зараза ни словом не обмолвилась, что может уйти в свою спальню!!!
Мягкая, спружинившая кровать, рухнувшее сверху приятное на ощупь мужское тело… Судя по жарким поцелуям, я должна была как минимум уже перестать сопротивляться. Но количество тумаков отвешенных по оному приятному телу никак не останавливало Мага. У него просто сорвало крышу. За те недолгие несколько минут я успела познать шокирующие прелести интимной жизни. От прижатых к кровати рук до задранной вверх рубашки и таких поцелуев, от которых хотелось сгореть со стыда. Потому что никто ещё не касался моей груди, тем более — губами! И уж тем более я понятия не имела, какой это вызовет шок. Но то было лишь начало.
— Тревога. На этаже пожар. Тревога. На этаже пожар, — прокомментировал ситуацию металлический голос сверху.
Завыли сирены, комната замелькала красным, и прежде, чем Маг успел выругаться, лежа на мне, с потолка хлынули ледяные струи воды.
Маленькая суматоха, крики, противные струи. Маг целенаправленно двинулся на кухню, выкрикивая имя рыжего с угрозой в голосе. А мне стало страшно за него. Не за Мага, нет! Но он ведь больше и мощнее Орка, поэтому… Опрометью кинулась следом. Маленькие эльфийки очень быстро бегают, это способность нашего народа. И когда завернула в кухню, скользя по воде, как раз успела к разборкам. Юркнула в сторону Егора, грудью защищая его от Мага. Встала, раскинув в стороны руки…