Месяц пролетел, словно один день. Лечение и забота Мага помогли быстро обрести силы, и теперь мне не требовалась помощь, чтобы ухаживать за собой. Мы вместе проводили много времени, он рассказывал удивительные истории, смешил едва ли не до икоты, показывал всякие интересные штуки из мира людей. Незаметно я начала привыкать к его ненавязчивым прикосновениям, шуткам и комплиментам.

Уже две недели каждое утро начиналось со свежего букета цветов на столике рядом с кроватью и непременных маленьких подарков. Сначала были конфеты и пирожные, к которым меня ждала чашка с чаем на кухне, если он уходил по делам. Затем начали появляться духи, заколка для волос, кулончик на шею. За подаренный комплект нижнего белья я была благодарна, но пригрозила, что больше таких интимных подарков не потерплю. А заодно отругала за цветы. Нечего уничтожать живое растение в угоду мимолётному удовольствию.

Маг молча выслушал мои претензии и на следующее утро вместо привычного пышного букета цветов меня встретил красивый глиняный горшок с азалией. Ни конфеток, ни пироженок больше не было. Зато на кресле лежало голубое платьице с цветочным рисунком на зоне декольте, словно из моей долины привезённое, и тёплая накидка сверху в том же стиле. На улицу в таком не выйти, но здесь, в подземелье, вдали от дома и родных — словно глоток свободы!..

После такого я просто не смогла отказаться от прогулки по древним залам гномьего города, куда мы попали прямо из убежища. К тому же, его стало жалко. Было заметно, что он устал со мной возиться, и частенько сам отсыпался в капсуле здоровья, — её тихий гул не смолкал и ночью.

Оказалось, что в подземелье тоже есть, чему удивиться: восхитительные пещеры загадочно манили исследовать их, свисающие столбы были подобны люстрам, а вкрапления драгоценных металлов и пород были способны занять меня на долгое время!

— Малыш, ты хорошо себя чувствуешь? Утром плохо поела…

Маг подошёл ко мне, вставая рядом в широкий столб света, бьющий откуда–то сверху. Романтично так получилось, словно мы в потоке волшебного сияния… Пещера здесь больше напоминала древнюю комнату, угадывались колонны и фрески, пол и сейчас можно было очистить от песка, чтобы залюбоваться его узорами.

— Что это за зал? — ответила, спокойно отреагировав на чуть стиснувшие мои плечи ладони.

Ладно уж. Сегодня позволю себя обнять. Заслужил…

Я замерла, округлив глаза, когда горячие ладони Мага ласково сползли с плеч на талию, жарко обхватив её, а сам он оказался совсем близко! Настолько, что даже сквозь ткань можно было ощутить спиной рельефную горячую мускулатуру!..

— Барад–Кудур, — интимно прохрипел на ушко. — Часть гномьего комплекса, уцелевшего после землетрясения. Можно сказать, что я одинокий правитель этих пустынных залов. Когда–то они сияли и радовали глаз, а гномы сновали туда–сюда, торгуясь друг с другом и с избранными людьми.

— Но гномов давно не существует! — повернулась, заглянув в красивое лицо, и тут же оказалась в тесном кольце объятий.

На секунду мне показалось, что Маг намного старше и мудрее, чем пытается казаться. Даже сейчас, когда чуть улыбаясь рассматривает моё лицо в украденных лучах дневного света, гипнотизируя своим таинственным магнетическим взглядом. А вот не поддамся!

И тоже вытаращилась на него…

— Нет, ты права, — хмыкнул в ответ на мою попытку прожечь его взглядом. — Избранные единицы живут далеко отсюда, я даже не уверен, что они всё ещё живы. Я просто знаю больше, чем многие люди, не смотри на меня, как на привидение, красавица.

Вот что с ним делать? Красивый, обходительный, заботливый. Правда, потрогать норовит во всех местах, кидая недвусмысленные взоры на губки да на вырез платья. Нет, я и правда очень благодарна за спасение и лечение, но сердцу не прикажешь!

Пообнимались, погуляли, и хватит. Пора и честь знать. Вывернулась из объятий, и засеменила назад, припоминая способы охлаждения мужского пыла от ведра холодной воды на голову до пистоля… А, кстати, где мой пистоль?!

Слушая настойчивые, торопливые шаги позади, добежать я успела только до двери жилого этажа и даже дотянуться до спасительной ручки спальни, к двери которой уже в следующий миг и оказалась прижата!..

— Кьялли… — укоризненный голос и жар дыхания обдали шею слева. — Ну, неужели ты такая холодная?

Меня плавно повернули к себе и водрузили холодные эльфийские ладошки на свою горячую широкую грудь, обтянутую тончайшей гладкой рубашкой, скользя ими к мощной шее, гладко выбритым щекам. И пока моё воображение быстро дорисовывало следственно–причинные связи, дополняя обрывками ярких эротических картинок, Маг нагнулся и самым бессовестным образом поцеловал!

А дальше меня просто внесли в распахнутую спальню, не спрашивая моего мнения…

Я кричала, вырывалась, просила остановиться, но всё было бестолку. Маг меня не слышал.

— Кьялли, детка, ну что такого случилось? — замер сверху, лаская горячей ладонью моё бедро под платьем.

Ах, что случилось?!

Я повертела головой судорожно отыскивая взглядом подходящий аргумент потяжелее. Как назло все светильники были частью стен, а статуэтки и прочую тяжулую дребедень Маг не любил, аскет орочий!

Да что ж это за дом, где и ударить нечем?! Ых, если и найду, то люк мне не открыть — сил не хватит, и кода я не знаю.

— Неужели тебе нужна только зверушка для забав? Тебя совсем не интересует, чего я хочу? — в нервной панике облизала пересохшие губы.

Маг вздохнул, уткнувшись в мою шею.

— И чего ты хочешь?

— Свободы!

— Чтобы сбежать? Забудь.

— Но хотя бы на улицу выйти я могу?

— Нет. Это небезопасно, — подобрался, устраиваясь между ног. — Кьялли, ненаглядная моя, я же всё равно тебя возьму. — Потёрся вздыбленной ширинкой о тонкую ткань промежности, я брыкнулась. — Вопрос только в том, будет ли это по твоему согласию, или без, — прижал к кровати.

— Я никогда не буду твоей, даже если ты это сделаешь!

В следующий миг мне удалось высвободить руку и стегануть ею по лицу засранца!

Он быстро исправил ситуацию, пригвоздив её обратно мощной рукой к кровати.

— Детка, ты сама напросилась, — зажал мои руки наверху одной ладонью, а второй щёлкнул пряжкой ремня.

— Нет!..

Долгая мышиная возня привела к тому, что я оказалась без платья и прикованной этим самым ремнём к изголовью кровати, да и ноги уже постигла та же участь при помощи верёвок. Я ожидала, что всё пройдёт быстро, что он просто возьмёт своё и всё… Но не тут то было.

Горячий влажный язык исследовал шею, дразнил едва остывшую от горячих ладоней грудь. Было противно. Но на животе ощущения сменились странным томлением и я перестала дёргаться, наблюдая за постыдной картинкой с приоткрытым ртом.

Но стоило ему чуть сдвинуть кружево трусиков, как я дёрнулась и свела ноги в протесте. Не дам, не надо, ну пожалуйста!..

— Не дёргайся, я только поласкаю, — настойчиво развёл мои колени. — Ты же большая девочка!..

Горячо и влажно, горячо, скользко и влажно… Его язык быстро двигался там, вызывая мурашки, заставляя невольно сжимать пальчики на ногах, терзать кожаный ремень, ожидать новой волны удовольствия! Я не понимала, что происходит, это были новые ощущения, я и не подозревала, что моё тело способно на это…

Вот только как ему не противно… там?! Извращенец! Мама мне только про пестики и тычинки что–то рассказывала, и про язык и ЭТО в разговоре не было и намёка!..

Вот только, — орочьи уши вас подери… Как же хорошо!..

Комната поплыла, вещи стали размытыми, а тело… Тело предательски отказывалось слушаться хозяйку, превратившись в плавящийся воск. Я была пьяна и не чувствовала ничего, кроме происходящего там, внизу. Вдобавок, Маг освободил мои ноги от пут и одну из них закинул на своё плечо.

Я зажмурила глазки от удовольствия, окончательно плюнув на правила приличия, но неожиданно в памяти предстал образ рыжего! И это был конец всему. Потому что тело взбунтовалось, низ живота свело судорогой, всё поплыло, перестало существовать.

Звёзды, звёзды, куда вы летите с такой скоростью? И почему я раньше не летала словно пёрышко? Может, у толстой, неуклюжей гусеницы наконец отросли крылья?..

Щекотный, ласковый поцелуй в живот и довольный прищур зелёных глаз напомнил мне, где я нахожусь, а самое главное — с кем! Уууу… Самообман, самообман!

— Маг, пожалуйста, не надо, не сейчас! — взмолилась, пытаясь максимально далеко отползти от упёршегося между ног орудия.

— А если я тебя отпущу? — скользнул тяжёлым органом по всё ещё пульсирующему бутону.

Я вздрогнула, а он потянулся рукой наверх к ремешкам, целуя в губы, бряцая слабеющей пряжкой на моих кистях. И снова потёрся.

— Пожалуйста, не надо, — начала незаметно выползать из–под Мага.

Он хохотнул, перекатываясь со мной в постели так, что я оказалась сверху.

— Малышка, ты ведь хочешь меня, — улыбнулся, не позволяя встать с волнительной перекладины.

Это было правдой. Я хотела. Очень хотела. Вот стоило глазки закрыть и представить рыжего… Только в таком случае придётся научиться ходить с закрытыми глазами. Потому что Маг — он, конечно, брутальный красавец, и кубики у него на животе, и язычок развратный…

— Я боюсь. Ты же любишь меня? Ты же не хочешь сделать мне больно? — заканючила я.

— Тогда тебе придётся доставить мне удовольствие тем же способом, что и я тебе.

Ушки зажгло пожаром. Что он себе позволяет? Я… Эту штуку… В рот?! Бэээ…

Пришлось потрудиться.

Руками.

Противно, унизительно. Но у меня созрел план.

Едва дождавшись, пока Маг уснёт, а уснул он только после душа, куда зазывал меня минут пять, я осторожно выбралась из постели. Мне предстояла нелёгкая задача, и требовалась максимальная осторожность.

На кухне Маг держал небольшой компьютер с галографированным экраном на столе. Если он застанет меня за ним, то ничего страшного не случится, у меня даже был доступ к некоторым разделам. А вот люк…

Если мне повезёт, то я буду вынуждена сделать одну нехорошую вещь. Конечно, этот человек собственник и не совсем правильно поступал, удерживая меня здесь. Но иначе я не выживу.

Я двигалась тихо, словно тень. Ни скрипа, ни шороха. Деньги из бумажника, немного еды в тканную торбу на кожаных ремешках.

Совершенно случайно я видела пару раз, как Маг открывает дверь при помощи компьютера. Это практически невозможно, но я должна была попытаться это сделать.

Несколько папок, какие–то программы… Я уже отчаялась что–либо найти. Просто наугад открывала все цветные файлики и пыталась понять, для чего они нужны. А потом я увидела какую–то переписку. Их было несколько, но только одно имя привлекло моё внимание.

Орк.

Дата была вчерашней!..

Сердце заколотилось, я начала вчитываться в строчки. Из разговора выходило, что Егора недавно отпустили, но у него не на чем перемещаться по городу и он обязан быть дома в определённое время. Это была хорошая новость, первая. Вторая мне не понравилась. Маг клялся, что в бункере он живёт… один! И три дня назад осторожно предположил, что «твоя эльфийка скорее всего погибла, а ты же знаешь, что тела подопытных сжигают. Спроси Настю»

Он врал! Врал! Врал!!!

Я же спрашивала, я просила…

Экран мелькнул.

— Маг, я спрашивал Настю. Она подтвердила, что Ляльку убрали… Но я всё равно вам не верю. Она уникальна. Единственный образец для сыворотки.

— Сыворотка? — набрала я, долго выискивая буквы.

— Ты пьян? Сам же хотел получить образец её крови!

— Пьян, — нашлась я.

Хотелось сказать больше, но приходилось выбирать короткие фразы.

— Маг, если я узнаю, что ты её прячешь у себя, я твою сестру не пожалею, и в лаборатории выложу, чем мы с тобой занимались последние два года!

Ненавижу человеческий алфавит! Слишком много букв… И расположены нелогично…

— Зачем она тебе?

Экран снова мелькнул, голограф вместо синего стал оранжевым, и через несколько секунд погас.

— Затем, что кому–то уникальная женщина может понадобиться для возвращения в свой род, а кому–то просто ради личного счастья. Не теряй времени, детка. Код двери 4fg5t2, вводи прямо на ней. Шапку не забудь. Справа вверху нажми кнопку «очистить историю». Жду тебя дома. Справишься?

В спальне послышались подозрительные звуки, и я поспешила «очистить историю» и вообще закрыть все программы. К тому моменту, как заспанный Маг появился на кухне, я успела включить игрушку с шариками, в которую частенько играла, подтереть слёзы и сделать скучающее лицо. И только про себя повторяла то, что запечатлела в памяти, кажется, уже на всю жизнь: 4fg5t2, 4fg5t2…

— Ты чего не спишь? — спросил Маг, наливая себе молока.

— Выспалась. Скучно.

Говорить короткими фразами оказалось сложно, но всё же, проще, чем длинными. Горло схватило тугим арканом.

Рыжий жив. Он ждёт меня. Мне есть куда ехать, и я знаю как!!!

— Ладно, только не засиживайся, — наклонился, стиснув в объятиях, и поцеловал в щёку.

О, да… единственный дельный совет от Мага!..

Оделась я быстро. Старые брючки, блуза и «косуха», подаренная Магом ещё тогда… Самым сложным было раздобыть ключи от его мотоцикла, но я справилась и с этим. Дверь после набранного кода тихо пискнула, вентиль оказался не таким уж и тугим…

***

Ветер свободы трепал мои волосы, я не могла надышаться им!

Всё больше набирая скорость, я испытывала ни с чем не сравнимый восторг, потому что чувствовала, как позади остаётся другая, прошлая жизнь. И теперь всё у меня будет хорошо, просто обязательно!

Но по мере удаления от бункера, в моей новой замечательной вольной жизни нарастала неприятная проблема: я не знала дороги в город, и понятия не имела, как ехать к дому Егора, а спросить было не у кого! К тому же, был высок риск снова оказаться подопытной мышкой. Но через пятнадцать минут на галографическом табло посередине руля замелькала карта! Я неуверенно ткнула в неё, и в шлеме тут же раздался хоть металлический, но приятный женский голос:

— Вы удаляетесь от привычного маршута. Хотите вернуться к привычному пути?

Памятуя, что все эти дроиды неплохо понимают команды голоса, я приказала:

— Веди меня в город.

— Развернитесь на сорок пять градусов влево, — порекомендовала мне машина.

Как же я люблю людей, люблю машины, люблю этих гадских дроидов!..

Уже пересекая черту города, я попыталась договориться с машиной вновь, но не тут–то было! Эта зараза требовала чёткого адреса, и занудно бубнила «данные неверны, повторите команду». Уже отчаявшись, я прошептала: «хочу к Егору…».

— Повторите имя из адресной базы, — сменила тон занудная девица в шлеме.

— К Егору, — замерла я в надежде.

— Такого имени в базе нет. Попробуйте другое.

Раздумывала я не долго. И следующее имя машинка невозмутимо приняла, едва не добавив «слушаюсь и повинуюсь», хотя, конечно, нет, но так хотелось! Разумеется, Маг внёс рыжего в свою базу друзей как Орка. И это было чудом!

Я лавировала в городском потоке машин, обгоняла и уворачивалась. Я еду к Егору, я скоро буду там!

— Входящий звонок. Принять?

Я сжалась, и промолчала. Кто там мог звонить, я понятия не имела, да и что я могла сказать звонящему? Мотоцикл не мой, шлем тоже… Но звонки настойчиво повторялись и повторялись. В конце концов, я попыталась отключить их, но вместо этого услышала раздражённый, резкий голос Мага. Видимо, не угадала с кнопками…

— Кьялли, ты где?

Молчу, сосредоточенно лавируя в потоке машин.

— Малыш, твоё молчание никак тебя не оправдывает. Покаталась и хватит. Возвращайся, и всё обсудим.

— Нет.

Повисла пауза.

— Почему? — вздохнул Маг.

— Я люблю Егора.

Обречённый вздох на том конце связи оказался даже способным вызвать сомнение в правильности своих действий.

— Возможно и так. Но ты никогда не думала, что ты ему не нужна? — вкрадчиво поинтересовался он. — Кьялли… Детка, ты едешь к человеку, который просто так отдал тебя на опыты, как зверька. Ему за это наказание смягчили, понимаешь? Он тебе голову задурил, а ты и рада верить…

— Ты врёшь. Всё время мне врал!

— В чём?

— Ты говорил мне, что он в тюрьме, а его давно выпустили, — это раз. А ему клялся, что меня нет в живых…

— Так было надо для твоей же безопасности. Если тебя нет в живых, то и искать некого. Думаешь, я по дури не выпускал тебя из бункера?

— А что я ещё должна была думать? Ты же и вздохнуть мне не даёшь, контролируешь каждый шаг, и принуждаешь к тому, о чём я должна была только после свадьбы узнать! И это ещё большой вопрос, благодаря кому я попала в лабораторию.

— Он тебя и в этом убедил, — горько прошептал мужской голос.

— Он просто оберегает меня, потому что... — закусила губу. — А ты всё время врёшь!

Сердце под кожаной скрипучей курткой учащённо забилось, да и в последних моих словах уже не было того уверенного в своей праведности напора.

— Я люблю тебя. Зачем мне врать? Разве за всё наше знакомство тебе хоть раз угрожала реальная опасность? Или я тебя держал взаперти на транквилизаторах, как в лаборатории? Или, может быть, у тебя хоть раз за этот месяц заболело сердце?..

Не выдержав, я остановилась на обочине возле какого–то магазина. Вести мотоцикл в потоке машин, когда сердце выбивает бешеный ритм сложно, а когда в мыслях сумбур — ещё и опасно. В чём я убедилась минуту назад, едва успев вырулить из–под дна огромной машины.

— Кьялли, ты в порядке? Кьялли! — раздался взволнованный голос Мага.

— Я думаю.

— Подожди меня, я за тобой скоро приеду.

— И снова лишишь меня выбора? Ну уж нет!

— Малышка, мы всего лишь поговорим. Сходим в кафе, закажем твоих любимых блинчиков с клубничным джемом. И поговорим. Расскажешь, что тебя не устраивает в наших отношениях, я готов выслушать. У тебя будет выбор, обещаю.

Мимо ходили люди, жили своей жизнью. И им не было до меня никакого дела. Оно и понятно: чем я выделяюсь среди всей этой городской суеты? Мальчик идёт с мамой и играет голографическим звездолётом, его мама увлечённо болтает сама с собой (хотя я уже догадывалась, что не обошлось без очередного человеческого устройства связи). А я сижу, оседлав жёлтый блестящий байк, под вывеской «Еда без границ», и говорю с человеком через шлем.

Люди любят общаться, и терпеть не могут отпускать друг друга надолго. Словно связанные навсегда невидимыми нитями они составляют живой организм этого мира. Кто–то умер, пропал, исчез, и его окружение тут же бьёт тревогу. Для целого мира — пустяк, для связанного с ним человека — трагедия. Вот и я стала частью этого организма. По каким–то странным причинам мне всё меньше хотелось вернуться в родную долину, к отцу и брату, к пресветлому Эллару, наконец.

Я сняла шлем, закатала маску–подшлемник на манер шапочки, и отошла за угол, в проулок. Просто прогуляться. Мне нужно было быстро принять решение, не отвлекаясь на заманчивые разговоры Мага. Здесь продавали леденцы в киоске. Такие смешные конфетки, висящие бусами прямо в воздухе, словно по волшебству. Оказалось, что мне даже хватит денег из кармана куртки, чтобы побаловать себя. Я выбрала красную, со вкусом клубничного сиропа. Она таяла на языке, оставляя ощущение, будто я нахожусь дома, а на кухне кто–то варит джем, и словно бы всё по–старому…

Вот только даже если я вернусь, как прежде уже не будет. Я изменилась, мне было уже мало просто сбежать из дома. Зачем сбегать, если вокруг всё ненастоящее? Эльфы, легенды… Кругом одна ложь. Единственное, в чём я до конца не могла разобраться, так это в том, кто мне лжёт: Маг или Егор. А для того, чтобы узнать правду, я должна была поговорить с обоими.

Это было бы правильным решением — сначала разобраться во всём. А может, просто бросить всё и уехать в долину? Ворота города давно открыты… Повидать близких, пожить с семьёй. Ведь нет никакой гарантии, что вирус не убьёт меня в ближайшие несколько месяцев, пусть я и чувствовала себя действительно неплохо.

Леденец таял во рту, погода портилась. Люди ходили мимо, не обращая на меня никакого внимания, и это было здорово. Ровно до того момента, как я встретила взглядом… ищейку! Он шёл на меня, и был уже довольно близко. Как я могла не заметить его, не почувствовать сразу? Но чем ближе он становился, тем отчётливее я понимала, что ничего не происходит. Ни пульсации в голове, ни дурноты, ни паники.

Ищейка смотрел сквозь меня.

Миг, и он просто прошёл мимо.

Мимо!!!

Кто–то подцепил меня за локоть и едва не получил за это под рёбра.

— Рыжий! — воскликнула я, повисая на шее любимого.

— Ляль, прости, но времени нет, — оторвал мои руки с шеи, воровато оглядываясь и потащил в глубь мелких проулков. — Давай, мелкая, быстро исповедуйся, что сейчас на тебе из того, что дарил этот негодяй.

— Я… А зачем?..

Он цепко оглядывал мою одежду, затем залез за ворот и потянул цепочку с кулоном.

— Так и знал! — выругался, сдёргивая кулон с шеи и отшвыривая его на ходу подальше. — Что ещё? Ляль, не молчи!

— Ну, шлем… И колечко… И одежда…

Егор без разговоров снял свою куртку в тёмном проулке и протянул мне. Я не стала спорить. Он лучше знает Мага и все эти штучки из человеческого мира, так что на мне остались лишь мои брюки, бельё, обувь и куртка рыжего. Блузку он забраковал, не без ругани расковыряв ножом в шве сбоку едва заметный проводок с микрочипом. Остальная одежда нареканий не вызвала.

Мы шли очень быстро, почти бежали! Налево, направо, прямо перебежками. Через несколько минут беготни он затащил меня в огромную машину с людьми, и мы поехали дальше, уже имея возможность перевести дух.

Я обнимала его. Боги! Я наконец–то обнимала рыжего! Мне было всё равно, что скажут или подумают люди. Какая разница, если в груди пылает нежность, а рыжий прижимает к себе, и шепчет на ушко ласковые слова? И какая я умница, и какая сообразительная, и как он соскучился, и как ему было плохо без меня…

Кажется, это и есть счастье. Когда мир перестаёт делиться на плохое и хорошее, когда в настоящем больше не имеет значения вчера и завтра.

Есть сейчас. Миг, в котором хочется застыть навечно, улыбаться миру, делиться своей теплотой и обожанием.

Это же ощущал и Егор. Я чувствовала, видела, слышала, как ему хорошо со мной сейчас. Радовалась, приметив, как его обволакивающий взгляд излучает безумную радость, как в уголках его тонких губ пляшет смятение, борющееся с откровенным, на грани безумия счастьем. Таяла, подставляя своё улыбчивое лицо под мягкие, чувственные поцелуи. Потому что это был только наш момент, личный.

Один на двоих.

Потёршись носом о немного щетинистую щёку рыжего, я с замиранием сердца ожидала ласки в ответ. Мне было не важно, как он целуется, просто очень хотелось наконец расставить все приоритеты. Завладеть, убедиться, что он мой, и никто его у меня не посмеет отнять. Но вместо этого он отстранился, поправляя чуть съехавшую шапку, и, серьёзно глядя в глаза произнёс:

— Лялька… нам надо серьёзно поговорить.