Я гуляла по городским шумным улицам. Странно, но сейчас, при свете дня, в центре города, они уже не казались мне настолько мрачными и неприветливыми. По пути мне попадались сады и скверы с фонтанами, каменные мостики через речки. Магазины пестрили неоновыми вывесками, мимо шныряли машины на воздушных подушках и старенькие мотоциклы. На деньги, которые мне дал Егор, я даже купила булку, чтобы покормить пёстрых уточек.

Шапку я снимать не рискнула. Народ бывает разный, всем ведь не объяснишь, что я теперь вполне легальный гость. Сквозь тени от веток редких деревьев пробивались скупые лучики солнца, тут же отражаясь от плещущейся поверхности воды. Потихоньку на небе стягивались замысловатые тёмные тучки, принося с собой прохладу и неприятный ветерок. Но мне было тепло.

Рубашку и свитер пришлось позаимствовать у рыжего, и это было даже пикантно, — гулять в его одежде. Чувствовать его запах на себе, нежиться в просторных уютных вещах. В конце концов я решила для себя, что могу и хочу проведать свою долину. Как бы там ни было, эти люди были моей роднёй, и я не могу просто так вычеркнуть их из своего сердца.

Да и интересно же, как поступил Пресветлый Эллар в положении, когда его официальная невеста пропала на несколько месяцев. Вдруг искал, переживал, ночей не спал?..

Меня разобрало на смех. Как же всё–таки здорово, что не поддалась на его скучные ухаживания. Привстав на нижнюю часть решётки, я перегнулась через кованый бортик моста, чтобы разглядеть удивительные кувшинки, среди которых плавали утки. Меня перехватили поперёк чьи–то сильные руки с ярким букетом и приподняли, оттаскивая от пропасти.

— Топиться собралась, красавица? А нечего сбегать было…

Я обернулась, растерянно осознавая, что Маг, улыбаясь, держит меня на руках. Зелень глаз, ямочки на щеках и его привычный парфюм вызвали в памяти приятные ассоциации.

— Прогуляемся? Тут ресторанчик есть на углу, я угощаю! — подмигнул.

Наверное, в жизни каждого существа рано или поздно настаёт момент, когда учишься ценить то, что имеешь. Вот и я, скользнув взглядом по приятной внешности красивого, высокого мужчины, окончательно убедилась, что выбора у меня нет.

— Извини, меня Егор дома ждёт.

— Егор? Какой Егор? Не знаю никакого Егора! Пойдём, пойдём. Не съем же я тебя…

— Маг!.. — отпрянула.

Но он не слушал. Вручил букет, обхватил за талию и потянул к означенному проулку.

Что ж. Ресторан, так ресторан.

Это место я знала, как раз вчера мы там были с Егором. Он ведь два дня приглашал с тех пор, как я попала к нему домой после побега. Спал на полу, а утром уходил на работу. Мы славно провели в этом ресторанчике вечер, и я пока не собиралась никуда уезжать.

Мы устроились, Маг заказал для нас чай и десерт на свой вкус. Точнее, он был уверен, что блинчики с клубничным джемом, которым я так радовалась, когда жила в бункере — и есть моё любимое блюдо. Спорить не стала.

— У меня к тебе деловое предложение, — начал он, подавшись ко мне через стол.

— И какое же?

— Переезжай обратно ко мне.

Я замерла в недоумении. С какой стати мне возвращаться?

— Малыш, я готов пойти на уступки. У тебя будет собственная комната, мы будем выезжать в город, кататься, развлекаться. Купим тебе красивую, модную одежду, — сколько захочешь, — кивнул на мой огромный зелёный вязаный свитер, который не мой. — Ты мне нужна.

— Зачем я тебе нужна?

— Что за вопрос? Ты же красавица, Кьяллэтиниэль. Я хочу жениться на тебе. Чтобы у нас была семья, красивые, здоровые дети.

— Сомнительно для создания, чьи органы едва справляются с самообеспечением.

— Я же вылечил тебя, Кьялли, — снисходительно улыбнулся. — Ты здорова. Единственное, чего тебе не хватает, так это полноценного питания и ухода. Если только захочешь, у нас будут дети. Мы сможем вместе вернуться в долину.

— Вместе?

— Разве ты не хочешь жить там, где родилась? Я смогу защитить тебя, если потребуется, обеспечить всем необходимым. Ты никогда и ни в чём не будешь нуждаться.

Я почувствовала на себе взгляд и повернулась к двери. Рыжий смотрел на нас с болью и ненавистью, сжимая кулаки. Но Маг не успел повернуться во время, и увидел лишь, как Егор гордой, неторопливой, и даже немного пижонской походочкой, так же коварно улыбаясь и не сводя с меня сероглазого взгляда, шёл к нам.

При взгляде на это действо сердце замерло от восхищения его выдержкой и страха за то, что он успел подумать. Я ведь током ему ещё не сказала ни да, ни нет, но в глубине души уже чувствовала себя немного виноватой.

В новом сером пиджаке, поверх чёрной водолазки, заправив большие пальцы рук в брюки, он шёл, словно знал, кто, где, зачем, и чем всё это кончится, и нисколечко не сомневался во мне.

Подошёл, пожал руку напрягшемуся Магу, подмигнул мне и сел рядом. А у меня того… Ручки трясутся. Но я старалась сохранять серьёзный вид, да. У нас тут собрание мафиози, не иначе, прямо как в детективе с полки Мага, который сейчас рыжего испепеляет ненавидящим взглядом.

— Что будете заказывать? — материализовалась официантка.

— Чёрный кофе, — посмотрел на меня внимательно, затем метнул колкий взгляд в Мага и добавил — Без сахара.

Официантка быстро набирала на голографическом планшете заказ, а Егор снова повернулся ко мне, с теплотой окинув взглядом моё лицо.

— Что, блинчики по вкусу не пришлись? — сочувственно спросил, чуть улыбаясь язвительно.

К блинам я и правда так и не притронулась. Как–то аппетита не было.

— Мне с самого начала ватрушки больше понравились, — не сдержала смешливой нежной улыбки, глядя на ехидно–ревнивое выражение лица рыжего.

Маг задумчиво оглядывал нас и философски заметил:

— И что ты в нём нашла?.. Я же заботился о тебе, на ноги поставил, на руках носил… — покачал головой недоумевая.

— Я тебе благодарна за это, Маг. Очень. И я честно пыталась полюбить тебя, но в этом вопросе, видимо, выбирать не дано никому.

— Ладно, Бог тебе судья. Найду себе другую уникальную эльфийку, благо на это у меня целая вечность, — подмигнул он, вставая. — Ты заходи в гости, если что.

***

Целый день мы гуляли с рыжим по городу. Мне нравилось, что он просто рядом, держал за руку, подхватывал, когда спрыгивала с парапетов. И даже когда под вечер начался дождь, мы продолжили гулять, правда, уже в сторону дома. Зажигались огни на улицах. Красивые разноцветные переливы от ламп, подсветки на домах и мостиках создавали атмосферу волшебства. И как можно было тогда бегать по самым бедным районам, плавно переходящим в статус брошенных? Ведь город прекрасен!..

Спрятавшись от дождя под аркой нашего дома, мы прижались друг к другу, как мокрые воробьи. Егор снял куртку, чтобы надеть на меня.

— Ушки, замёрзла? — укутал, прижимая к себе.

А я попалась в плен серых глаз, подсвеченных уличными огнями. Не могла налюбоваться этим внимательным, тёплым взглядом из–под мокрой рыжей чёлки. Скользнула руками по груди Егора, замершего в немом ожидании, и нерешительно привстала на цыпочки, вопросительно стрельнув глазами на его рот.

Он понял с полувзгляда. И склонившись, осторожно, мягко коснулся тёплыми губами моих губ. Не торопясь, исследовал каждую линию, лаская каждый изгиб.

— Ляль, ты чего дрожишь? Нос тёплый, руки… тоже. Маленькая ты чего?

Я обняла Егора за шею, утыкаясь в неё лицом, прильнула к рыжему всем телом стоя на цыпочках, и почувствовала, как на талии сомкнулись его сильные, надёжные руки.

— Маленькая моя, нежное солнышко с ушками, — шептал между поцелуями. — Ляль, слушай, я там свежих ватрушек в пекарне купил, пока ты гуляла. Пойдём пить чай?