На пятом этаже башни, отданном под лазарет, царила разруха. Казалось, он попал под бомбардировку: полностью открытый пасмурному небу, от палат остались куски стен, повсюду валялись обломки, раскуроченная мебель, всевозможное медицинское барахло, многоглазые хирургические лампы. Лишь дальняя часть этажа была очищена от хлама, поскольку именно там ждали игроков пара элитных мобов, названных Сшитыми Близнецами, и босс Рукоглав.
Свита самого главного монстра в Остроге выглядела жутко. Оба чудовища представляли собой что-то вроде человеческой многоножки, но покрытой трупными пятнами и шрамами, закованной в броню и с тремя головами каждое. Вдобавок твари были вооружены: в руках у них Матвей видел шипастые дубины, остро заточенные куски металла, топоры, серпы и даже пару копий. Он понимал, что возможностей отхватить урона представится немало, к тому же, сагрятся монстры вдвоем. Немного успокаивало лишь одно: противники довольно медлительны.
«Главное – не торопиться», – сказал себе Климов и, взяв меч наизготовку, устремился к тварям.
Едва он приблизился, как затянутое тучами небо угрожающе рыкнуло громом, и напоминающие огромных уродливых кукол монстры вздрогнули. Заревели и, тяжело топая, практически синхронно поперли на Матвея. Вскоре тот провел первую серию колющих и рубящих ударов и понял, что битва затянется. Климов знал, что большинство игроков навещали Рукоглава, как минимум, втроем или раскошеливались на неписей-наемников. У Матвея же не было времени ни подружиться с кем-нибудь, ни собрать денег на виртуальных помощников.
«Справлюсь и сам», – подбодрил он себя, вновь атакуя.
Монстры теряли хитпоинты очень неохотно, и Климов с трудом сдерживал панику. В убежище умирала ведьма, сам он гнался за шансом, способным спасти ей жизнь, однако на пути вставали и вставали препятствия в виде жутких и живучих тварей. Матвею казалось, что на спине у него тяжким грузом висит бомба с часовым механизмом. Идет отсчет, слышен писк таймера, однако посмотреть сколько часов, минут или, возможно, лишь секунд осталось до взрыва, попросту невозможно. Это сводило с ума. Климов не раз и не два пробовал полностью сосредоточиться на очередном поединке, однако страх все равно сбивал концентрацию, дурные мысли лезли и лезли в голову.
«Надо просто делать», – твердил он себе, пытаясь в тысячный раз очистить разум от мусора, мешающего двигаться к цели.
На некоторое время это удалось, и Климов разделался с первым Близнецом. Второй был уже изрядно задамажен, и, даже несмотря на то, что смерть брата прибавила ему ярости, сил и быстроты, покончить с ним для Матвея не составило труда. Если бы еще на сражение не уходило драгоценное время…
«Ладно, остался финальный этап», – Климов глубоко вдохнул и повернулся к Рукоглаву. Тот пока спал, сгорбившись, сидя на корточках, у самого края башни. Однако скоро он почувствует, что Сшитые Близнецы погибли, встанет и попрет мстить.
Так и случилось. Серая тварина четырехметровой высоты, с широкими плечами и обрубком шеи, на котором черной коркой запеклась кровь, выпрямилась. Кисти монстра срослись, образовав подобие многоглазой головы, а вместо зубов были когтистые пальцы. На сомкнутых запястьях позвякивали намотанные толстым слоем цепи.
Окружающий босса участок пространства, свободного от обломков, темнел многочисленными выщерблинами – в эти места били молнии, когда начиналась битва. И они играли в сражении немаловажную роль: просто так бить Рукоглава было бессмысленно, поскольку его защищала магия, нейтрализовать которую могло только электричество. Вдобавок молнии оглушали чудовище, позволяя игроку безнаказанно кромсать его в течение пятнадцати секунд на первой стадии боя и десяти на второй.
Над головой громыхнуло. Матвей, не отрывая от босса напряженного взгляда, использовал специальный магический спрей, благодаря которому отравляющие свойства Чумного клинка удваивались. Затем проглотил еще одну Пилюлю силача и, сочтя, что на этом приготовления закончены, решительным шагом направился к Рукоглаву.
Босс принял бой очень охотно. Тяжело топая, устремился на Матвея с явным намерением отправить в нокаут ударом огромного локтя. Климов увернулся и поспешно сделал несколько шагов назад, попутно оглядывая окружающие его следы от молний. Он знал, что атак у босса не так много, однако тот любил поспамить, выдавая один удар за другим. В это время любую из выщерблин могло охватить фиолетовое свечение – верный признак того, что скоро туда ударит молния. И если Матвею не удастся вовремя заманить Рукоглава к нужному месту, тучи выстрелят электричеством вхолостую, после чего снова придется уворачиваться, отступать, следить за атаками чудовища и одновременно с этим оглядываться в поисках новой светящейся выщерблины.
«Не бой, а издевательство, – Климов покачал головой, ускользая от босса, который решил было припечатать его к полу ударом ноги. – Нет чтобы просто порубиться…»
Да уж, кроме как крипотой разрабы-прибалты испортили игру еще и тем, что во многих моментах откровенно перемудрили – видимо, в погоне за оригинальностью. Однако лучшее, как известно, – враг хорошего, и Матвею после проведенного в этом виртмире времени очень хотелось пройтись по стройным рядам создателей «Покрова» с подзатыльниками и далекими от цензуры комплиментами.
Рукоглав, тем временем, еще трижды попробовал достать Климова. Тот уворачивался и вскоре, наконец, увидел, что одна из выщерблин неподалеку засветилась фиолетовым.
«Наконец-то… – Матвей кинулся к нужному месту и встал ровно напротив босса. Посмотрел на уродливую громадину, стискивая костяную рукоять меча обеими руками. – Ну давай… Фас…»
Монстр кинулся вперед и, едва наступив на окутанный фиолетовым сиянием след, тут же попал под разряд молнии. Оранжевые росчерки электричества заплясали на серой туше, сам босс съежился и застыл.
Климов в два прыжка оказался рядом и начал рубить. Ступор босса, как и было обещано, продлился пятнадцать секунд, и за это время Матвей снес ему всего лишь шесть процентов здоровья.
«Да вы охренели!.. – он прыгнул влево, когда тварь очухалась, и отбежал, увеличивая расстояние. Желание пройтись по рядам разрабов лишь усилилось – однако вместо подзатыльников Климов бы с удовольствием порадовал этих идиотов полноценными оплеухами. – Нет у меня столько времени, с тварями вашими возиться!..»
Однако следующие десять минут боя дали понять, что не все так плохо. Выщерблины вспыхивали практически одна за одной, а молнии били всякий раз, когда босс наступал в ловушку. Вдобавок монстр довольно скоро заработал отравление, и это тоже стало хоть небольшим, но подспорьем.
Сам Матвей хиты не терял вовсе, поскольку Рукоглав оказался очень предсказуемым противником. Правда, на второй стадии он прибавил в скорости, да и молнии застанивали его на меньшее время. Однако, пока длился бой, Климов сумел отключиться от тяжелых мыслей.
Смерть чудовища ознаменовалась получением очередного – уже совершенно не нужного Матвею – уровня и появлением ряда ништяков, к которым Климов тоже отнесся равнодушно. Все, чего он ждал, – это появление портала в секретную часть лазарета, скрытую в другом слое реальности. Там находилось средство, способное снять с Матвея проклятие Пробуждающего ярость, и солидный запас зелий. Именно одно из них – Суспензия из мозга Демона-Долгожителя – и могло помочь ведьме.
«Теоретически, – напомнил себе Климов, подходя к открывшемуся, наконец, порталу. В этой игре межпространственные переходы представляли собой что-то вроде зубастой пасти, вокруг которой беспрестанно двигалось множество лап с длинными когтистыми пальцами. – Если только Мирон снова не ошибся или намеренно не отправил меня понапрасну тратить время».
Страх и напряжение вернулись, накинулись с новой силой. Климов знал, что до возвращения в реальность остаются считанные минуты. Вернувшись в убежище, он отдаст добычу карлику-перевертышу и уйдет в палату, где вновь потянутся мучительные часы ожидания. Так было уже дважды.
«Пускай сейчас все будет иначе», – Матвей убрал меч в заспинные ножны и, скрестив пальцы, нырнул в портал.
Секретная часть лазарета встретила каменной лестницей без перил, состоящей из полутора десятков крутых ступеней. Сама лаборатория оказалась круглым помещением с железным решетчатым полом и кафельными стенами. Свет здесь давали четыре хирургические лампы, под которыми стояли прозекторские столы – на одном Матвей увидел вскрытого Узника.
В лаборатории, как и в лазарете, царила разруха: поваленные металлические шкафы, разбросанные тут и там инструменты, приборы, кюветы, всевозможные склянки. Некоторые были чуть подсвечены – они-то и представляли собой добычу для игроков.
«Ладно, хватит любоваться», – Матвей спустился и начал собирать светящиеся предметы.
Ему попадались целебные зелья и бафы, почти сразу отыскалась эссенция, нейтрализующая проклятие Пробуждающего ярость. Климов взял ее, и перед глазами высветилось сообщение о выполненном квесте. Вскоре он нашел и Суспензию, которая могла спасти жизнь ведьме.
Как только нужная вещь оказалась в инвентаре, Матвей отошел к лестнице и стал ждать облака черноты. Однако Мирон почему-то не торопился открывать портал. Прошла минута, другая, и Климову стало очень тревожно.
«Что происходит? – думал он, не сходя с места. – В убежище ведь знают, что я выполнил задание. Они наверняка беспрерывно следили за мной с того самого момента, как я оказался в Остроге. Почему тогда не создают портал?»
Вернулись самые плохие мысли – о смерти ведьмы, предательстве Мирона или других обитателей убежища. Матвей не знал, что делать, и очень хотел надеяться, что карлик просто отвлекся от мониторов, по которым следил за его продвижением по игре, но скоро вернется и откроет переход в реальность. Однако время продолжало бежать вперед, а о Климове словно забыли.
Тот не выдержал и стал мерить лабораторию шагами, слушая стук сапог по металлу и глядя перед собой. От лестницы к дальней стене – и обратно. И с каждым кругом страх все возрастал.
Разумеется, можно было напомнить о себе: просто выйти из игры, отыскать Мирона. Сообщить ему, что задание выполнено, вновь заспауниться в лаборатории и уже дождаться портала. Скорее всего, так и придется поступить. Коротышка наверняка будет злобствовать из-за самодеятельности Матвея, но это вполне можно пережить.
Однако не факт, что в убежище все спокойно. Если Мирон действительно предатель и действовал не один, то там сейчас вполне могли быть непрошеные гости. Возможно даже – те, кто натравил на ведьму джунктров, причем в компании самих чудовищ. Возвращаться из игры в такой момент…
«Да в какой момент?.. – Матвей оборвал собственные мысли. От отчаяния кулаки сжались сами собой. – Если все так, то уже без разницы, в какой момент возвращаться. Тем более что я все равно там, просто в капсуле, отключенный от реальности. А это гораздо опаснее…»
И еще в убежище оставалась Алена. Одна против ведьминых врагов.
Именно эта мысль и заставила Климова открыть панель управления. Кнопка логаута по традиции находилась в верхнем правом углу…
«Сейчас все выяснится», – сердце застучало, голову словно сжало металлическим обручем. Невольно подумалось, что череп вот-вот затрещит.
Однако Матвей не успел выйти из игры, поскольку получил сообщение от неизвестного пользователя:
«Все кончено. Портал не нужен. Возвращайся так».