Горазмские руины встретили меня гробовой тишиной изредка нарушаемой капающей с потолка водой. В подземелье ничего не изменилось, точно так же между столов валялось безголовое тело некроманта, так же лежали вдоль стен чьи-то кости - те же запахи разложения и тлена. Секунд через пять, после моего появления в инстансе, окошко портала исчезло. Странно, - видимо я этим порошком что-то нарушил. "Не зря же выскакивала надпись с ошибкой, - подумал я, - интересно, а нежить то здесь оживет, или уже нет?"

   Часы показывали половину третьего дня, - из подземелья уже можно выходить - думаю, десяток Нейла уже разобрался с крылатым уродом. Странное все-таки существо человек. Полчаса назад я сходил с ума, а сейчас стою себе отдохнувший и бодрый. "Кстати! - я вытащил из инвентаря недоеденный бутерброд - война войной, а обед по расписанию!" Одним сэндвичем дело не ограничилось - и мне пофигу было на местные виды и запахи - я за пару месяцев на такое насмотрелся, что валяющиеся тут кости - никакого омерзения у меня не вызывали и аппетит не портили. "Все, хорош жрать! - одернул себя я, - пора выбираться, мне еще с полчаса до Урканты топать!" Я уже собрался двигаться в сторону выхода из инстанса, как понял какой я болван! "У меня же есть куча свободных очков талантов и сотый уровень, - вспомнил я - сейчас бы поперся через скелетов пешком. Я стряхнул несуществующую пыль с одного их столов, уселся на каменную столешницу и открыл меню персонажа - как же я по нему соскучился. Сначала характеристики, но тут думать особо не о чем. Я кинул двадцать пять очков в здоровье и сорок в запас сил, доведя их до ста, оставшиеся сорок три очка кинул в силу. Теперь до ста пятидесяти все буду кидать в нее. Перейдем к талантам - тут тоже все по плану, трачу десять очков на "Превращение V", а в качестве животного из двадцати предоставленных мне на выбор, выбираю хомяка.

  Вы изучили заклинание "Превращение V"

  Чтение - 2 секунды.

  Затраты маны - 5% от общего запаса.

  Время восстановления 20 сек.

  Превращает противника в хомяка. Хомяк не может

  Атаковать или произносить заклинания. При получении

  Урона цель принимает свой первоначальный облик.

  Регенерация здоровья, запаса сил, маны у цели увеличены на 300%.

  Единовременно эффект превращения можно наложить только

  На одну цель. Действует только на гуманоидов и животных.

   Многих игроков удивил бы мой выбор, но я не очень люблю хомяков с тех пор как в детстве, на даче, парочка, жившая у нас дома, сбежала и погрызла все что могла, пока их не поймал соседский кот. Следующие десять очков я кинул в заклинание портала:

  Вы изучили заклинание "Создание портала I"

  Чтение - 10 секунд.

  Затраты маны - 500 единиц.

  Время восстановления 24 часа.

  Открывает портал перехода только для заклинателя

  в любое, ранее посещенное им место.

   Вот и все, - последнее очко я кинул в навык верховой езды, убрал все новые звания из имени от греха и свернул окошко меню. Не стоит пока светить каждому встречному что меня, вдруг, посвятили в рыцари. Ученикам мага живется, не в пример проще, по крайней мере, внимания они к своей персоне привлекают значительно меньше. А кому нужно, увидит итак - по аналогии с убийством Шаартаха. Кольца, серьга и плащ, требовавшие для ношения семидесятый - восьмидесятый уровень, заняли свои места в экипировке: "По прибытию в Ниттал нужно не забыть посетить ювелира", - напомнил себе я.

   Больше ничего меня тут не держит, можно возвращаться в Урканту, главный бос инстанса убит - вон лежит его безголовая тушка, значит, портал построить можно - вот и проверим. Мои руки окутались синей дымкой, сами собой разошлись в стороны, поднялись наверх и резко опустились вниз. "Готово!" - портал, построенный мной, отличался от всех виденных ранее: светло синее клубящееся окно с красными тут и там проскакивающими вкраплениями. Впрочем цвет портала меня волновал мало, главное чтобы он сработал, я чисто машинально огляделся по сторонам и не найдя ничего интересного покинул Горазмские руины через окно перехода.

   Портал вывел меня на границу Урканты метрах в десяти от местного блок поста. На улице лил проливной дождь, и солдаты десятка кучковались под просторным навесом. Я снял шлем и подставил лицо под падающие с неба струи воды. Какой же кайф вот так стоять, зная, что пройден еще один шаг, и плевать, сколько их осталось, главное то, что моя цель стала ближе! Небо прорезала ветвистая молния, и одновременно с ней грянул громовой раскат, Ингвар в этом мире, по совместительству, является богом молний - быть может, это от него пришла смска, которую я пока не в состоянии прочитать? Заметив краем глаза удивленные взгляды легионеров и их десятника, я расставил руки в стороны и засмеялся доносящемуся со всех сторон грохоту.

  - Криан, Вы в порядке? - дождь внезапно закончился, смыв с меня напряжение последних часов. После двух месяцев путешествий по затхлым подземельям и мертвым городам, от свежего воздуха, наполненного запахами мокрой травы и озона, у меня слегка кружилась голова.

  - Вполне, - улыбнулся я хмуро смотрящему на меня Нейлу. - Извините, что не пришел в полдень, дела помешали мне присоединиться к вам, как, кстати, поживает горгулья?

  - Горгулья поживает плохо, совсем я бы сказал, не поживает - декан убедился в том, что я вполне адекватен и усмехнулся в свои роскошные усы.

  - Отлично, - кивнул ему я - у меня тут накопилось немного черепов - куда их?

  - Около навеса складывайте, сколько всего?

  - Пятьсот тридцать шесть пожал плечами я, - и хмыкнул глядя на вытянувшиеся вокруг меня лица. - Зато, думаю, нежити больше не будет, - я убил того кто ее поднимал.

  - Хорошая новость, по крайней мере, не нужно обоз вызывать под ваши трофеи, - кивнул Нейл на растущую груду костей. - Да и устали мы. Два месяца вдали от семей, Вы голову некроманта прихватили? А то без нее нас Гилим отсюда не отпустит.

  - Да, в сумке - сейчас заскочу к местному магу и потом сразу к старосте. - Так что если дело в голове, то сегодня уже будете в Ниттале.

  - Сегодня мы будем пить в местной забегаловке, - Нейл окинул взглядом повеселевших легионеров, - и Вы подходите обязательно, - без Вас никак.

   Я пообещал быть, выложил из сумки оставшиеся черепа и направился в сторону дома Пеотия. Опыта за сдачу черепов я не получил никакого, но не выкидывать же их просто так. Быстро сдав магу квест и получив взамен десять хорошо знакомых мне зелий невидимости - лучшее из предложенного мне выбора, я минут через пять был у дома местного старосты.

   Гилим нашелся у себя во дворе. Он, размахивая руками, словно крыльями, что-то увлеченно втолковывал невысокому демону в расшитой серебром черной рубахе. Заметив меня, староста сделал знак собеседнику подождать и повернулся в мою сторону.

  - Здравствуйте мастер Криан, - у Вас что-то срочное?

  - Здравствуйте, - кивнул ему я, - нет, ничего особо срочного, - разве только это - я вытащил из сумки голову Г"Храша, и, держа за остатки седых волос, протянул старосте.

  - Да это же... - Гилим шагнул ближе, всматриваясь в болтающуюся у меня в руке черепушку, его собеседник сделал отвращающий знак рукой. - Лоська! - быстро неси мою шкатулку! Господин маг, может быть, зайдете, выпьем по маленькой? - пить мне пока не хотелось, поэтому я вежливо отказался. Через минуту, запыхавшаяся дочь старосты вынесла на улицу шкатулку из темного дерева, Гилим отсчитал пятьдесят золотых, и, натянув на руки матерчатые перчатки, с опаской, принял у меня голову некроманта.

  Повышение репутации с Доминионом Аштар! Жители Доминиона Аштар теперь относится к Вам с уважением.

   "Ну вот, - наверное, не зря черепа сдавал, - подумал я про себя, - хотя быть может, там еще от убийства Шаартаха неплохой задел остался - кто знает". Тем не менее "уважение" с Доминионом это очень неплохо, - снижение цен во всех лавках на пять процентов, улучшение отношения стражи и прочих государственных служащих, доступ к новым, ранее недоступным квестам - многие игроки ради такого месяцами сидели на "социалках", устраивались на службу, выполняли нудные повторяющиеся задания. Мне на получение "уважения" хватило месяца, если не считать двух месяцев проведенных в хранилище - невероятный результат, если задуматься. Львиную долю репутации для меня заработал мертвый архимаг, а мне просто повезло оказаться в нужном месте, в нужное время, хотя если вспомнить мои пять сотен смертей, никому я такого "везения" не пожелаю.

  - И вот еще что, - привлек я внимание демонов осторожно рассматривающих мертвую башку - в вещах некроманта я нашел свиток с рецептом отравы, он сейчас у Пеотия. Маг пообещал за сутки подготовить заклинание, которое очистит местность от отравы.

  - Отличная новость, господин маг. Только вот нежити в округе еще предостаточно, может быть Вы...

  Вам доступно задание: "Уничтожение оставшейся в окрестностях Горазмских руин нежити"

  Тип задания: обычное.

  Уничтожьте в окрестностях Горазмских руин 100 пораженных скверной свиней, 50 пораженных скверной волков, 30 пораженных скверной медведей, 30 скелетов и 20 зомби.

  Награда: 10 золотых.

  - Послушайте, Гилим, - сказал я расстроенному моим отказом старосте, ну не прикалывало меня зависать тут еще на несколько дней из-за десятка золотых, - ваших охотников убивала горгулья, с которой сегодня расправился десяток Нейла. Так что жители деревни могут и сами вычистить окрестности от нежити, а Вы еще и сэкономите кучу денег.

  - Уважаемый, это точная информация? - сиплым голосом обратился ко мне до этого молчавший демон в черной рубахе.

  - А смысл мне врать? Можете уточнить у Нейла.

  - Я ни в коей мере не ставлю Вашу честность под сомнение, - замахал руками низкорослый, - я хотел сказать, а нет ли там случайно второй горгульи, или еще кого опасного?

  - Абсолютно точно нет, - успокоил я его, понимая, куда он клонит - не рассказывать же им про то, что именной моб может быть только один.

  - Отлично, - воскликнул тот, и обернулся к старосте. - Ты можешь отдать голову карателям вечером? Ну, напои их за наш счет или еще как? - Гилим моментально просек тему и кивнул головой.

  - Да без проблем...

   Больше я задерживаться во дворе у старосты не стал - попрощался с обоими и направился в гостиницу.

  - Странный какой-то сегодня староста, - покачал головой Нейл, переводя взгляд с содержимого своего стакана на заставленные снедью два сдвинутых стола, за которыми сейчас отмечали окончание службы каратели. - Раньше от него все строго по спискам, а тут на такое угощение расщедрился.

  - Так благодарен вам, за службу - пожал плечами я и опрокинул в себя последние сто грамм. Я согласился выпить пару стаканчиков с легионерами, но пояснил, что задержусь ненадолго, сославшись на срочные дела в Ниттале.

  - Не похоже что-то на него, - усмехнулся десятник, - суетливый он какой-то сегодня. Сказал голову нам торжественно передаст вечером. Чтобы, значит, вся деревня видела - зачем это ему, не могу понять...

  - Вам-то не все равно, - махнул рукой я, - все мужики, давайте! - Я прошел по кругу, пожимая руки этим хорошим парням на прощание.

  - Криан, помните, - захотите стать некромантом - найдите меня, а уж я Вам учителя посоветую, - улыбнулся мне Нейл, который без шлема, со стаканом мутного пойла в руке, как никогда напоминал Тараса Бульбу.

  - Непременно, - кивнул я ему на прощание и покинул гостиницу.

   А в Урканте царила суета, пока я шел в сторону основного тракта, мимо меня в сторону руин проскочили две группы охотников, как я понимаю, все население деревни решило поучаствовать

  в уничтожении местной нежити. А что, замотивированная работа это отлично выполненная работа, - думаю, через пару часов от местной нежити не останется и следа. Ну не говорить же мне старосте о том, что фонд оплаты у карателей иссяк? Всю дорогу до Ниттала меня преследовало хорошее настроение...

  ***

   До Ниттала я добрался к семи часам вечера, предъявив стражникам бирку, вошел в город и сразу направился к Храму Всех Богов. Лик обещал поделиться со мной информацией о пути на Карн, как он это сделает, я не знал, но откладывать на завтра такое важное дело не собирался. Дорога заняла у меня минут сорок, когда я, наконец, пройдя под звездным небом купола, через ротонду Храма, зашел в святилище бога обмана.

   Внешне тут ничего не изменилось: украшенные барельефами стены, освещенные магическими светильниками, мраморная тумба алтаря, приятный, ни на что не похожий запах... Только вот старик, сидящий на стуле, казалось, неуловимо изменился, теперь он выглядел как умудренный годами дедушка, ему бы бороду и украшенную звездами мантию, и вот вам на выходе добрый волшебник из детских сказок.

   Святилище, как и в прошлый раз, пустовало, я кивнул статуе Харта подошел к алтарю и аккуратно положил Звезду Хиттары в чашу для пожертвований. Раздался мелодичный перезвон, амулет в чаше исчез, а на его месте появилось золотое кольцо и небольшой кожаный свиток. Я замер в нерешительности, как-то стремно было брать что-то из жертвенной чаши. Я поднял голову и посмотрел на статую Харта, как бы прося разрешения и замер... Сидящий на стуле Лик смотрел на меня веселым взглядом:

  - Бери, - заслужил, - произнес он, подмигнул мне и кивнул на предметы, лежащие в чаше. Я, находясь в некоторой прострации, кивнул, и осторожно забрал полагающуюся мне награду.

  Задание: "Восстановление справедливости" выполнено.

  Вами получен новый уровень! Текущий уровень 103.

  Вам доступна одна единица очков талантов.

  Классовый бонус: + 1 к Интеллекту; + 1 к Духу.

  Вам доступно 3 единицы характеристик.

  Вами получено "Кольцо искажения Реальности".

  ....................................................................................................

  Вами получен новый уровень!

  Вами получен новый уровень!

  .....................................................................................................

  Вами получен новый уровень! Текущий уровень 131

   Вам доступны двадцать девять единиц очков таланта.

  Классовый бонус: + 1 к Интеллекту; + 1 к Духу.

  Вам доступно 87 единиц характеристик.

  Внимание! Вы обратили на себя внимание Высшего существа. Бог Обмана Бел относится к Вам благосклонно.

   "Спасибо", - я кивнул на прощанье застывшему в мраморе Лику, и, положив предметы в сумку, покинул святилище бога воров. "Ну вот, справедливость действительно восстановлена вместе с моим сто тридцать первым уровнем", - я почувствовал несказанное облегчение. "Нужно, наверное, заскочить к Даре, - отметить мое повышение", - думал я, выходя из Храма, когда услышал знакомый голос:.

  - Здравствуйте Криан, - поприветствовала меня стоявшая у мраморной колонны на выходе из храма, знакомая фигура, в бежевой рясе. - Я немного удивлена, увидев Вас снова. - Арса грациозно откинула капюшон, отчего ее светлые волосы волной рассыпались по плечам. "А ведь она очень красива, - машинально отметил я - почему же в прошлый раз я не обратил на это внимания?".

  - Здравствуйте сестра, - склонил я в приветствии голову, - и чем я вызвал Ваше удивление?

  - Такие как Вы предпочитают общаться с богами не в храмах, - в ее огромных, зеленых глазах мелькнула печаль.

  - Вас что-то расстраивает? - спросил ее я, пытаясь одновременно думать над ее непонятными словами.

  - Пустяки, - не берите в голову, - она внимательно посмотрела на меня, и на ее лице мелькнуло удивление. - Вы интересный человек Криан, - на моей памяти Вы первый, кого отмечают столь разные сущности. Я все больше убеждаюсь, что у Вас должно получится.

  - Что именно? - окончательно запутался я.

  - Добраться до замка Крейд и освободить мою дочь, - последние слова она произнесла таким мягким завораживающим голосом, что я на мгновение утратил чувство реальности. Через секунду придя в себя, я понял, что пялюсь на мраморную колонну, и лишь витающий в воздухе запах легких духов, свидетельствовал о том, что я все еще нахожусь в здравом рассудке.

   "Все чудесатее и чудесатее, - покачал головой я, вспомнив бессмертную присказку Алисы, - что вокруг меня постоянно происходит?" Ясно, что я единственный из более чем тридцати миллионов игроков сейчас нахожусь в Землях Демонов, и создан мой персонаж не совсем правильно. Вот, от скуки, местные искины и подкидывают мне загадку за загадкой, хотя, конечно, пока мне это идет только в плюс... "Кстати!", - что мне там вручил Лик, все-таки оказавшийся самим богом воров, а не его посланием. Я вытащил из инвентаря ничем не примечательное золотое колечко.

  "Кольцо искажения Реальности".

  Аксессуар; кольцо

  Прочность 3987/4520

  Персональный предмет.

  ?????????????????

  Требует 100 уровень.

  Зелья невидимости не имеют ограничений по времени.

  ?????????????????

  ?????????????????

  ?????????????????

  ?????????????????

  Вес 0,01 кг.

  Золотое кольцо работы неизвестного мастера.

   Бесконечная невидимость это, здорово, и, вероятно, снимет некоторые проблемы связанные с моим безопасным перемещением. Главное не забывать, что с мобами превышающими меня более чем на тридцать уровней, эта невидимость не прокатит, да и некоторые из существ Аркона способны видеть скрывающихся под этим баффом. В разбойника это кольцо меня тоже не превратит, это у них огромные бонусы к атакам из инвиза, и способность уходить в невидимость прямо в бою. Но дареному коню в зубы не смотрят, и вообще, что означают эти знаки вопроса? Кольцо нужно идентифицировать? Но в игре когда-то отказались от идентификации предметов, посчитав это ненужным. Завтра покажу это кольцо ювелиру, все равно ведь собирался навестить некоторых городских торговцев.

   Так, теперь главное, - то, ради чего я собственно подписывался на этот квест. Я осторожно развернул свиток и чуть не взвыл от досады. В принципе, что-то подобное я и ожидал, - короткая запись на тонкой коже гласила: "Закрытая библиотека Арихмана. Путевые заметки Саадака Ар-Килата, о двадцатилетнем путешествии по территориям южных варваров". И никакого обмана - Харт честно выполнил свою часть договора, только вот что-то мне кажется, что в закрытую библиотеку Верховного Владыки я вот так просто не зайду. "Ладно, - пожал плечами я - доделаю оставшиеся задания в этом доминионе и отправлюсь в Исхарту, а там, на месте, буду решать, как мне получить читательский билет..."

  ***

   Какой русский не был на знаменитом Гранд-Базаре в самом центре Стамбула? Никакая восточная сказка не обходится без базара, наполненного шумом, красками и непередаваемым ароматом специй. Помню в свое первое посещение Турции, во взгляде таксиста, который довез меня до центра города мелькнуло сочувствие. Смысл этого стал понятен позже, когда запланированная на пару часов экскурсия затянулась до закрытия базара и практически полностью опустошила мой кошелек. Рынок в Ниттале был, конечно, поменьше стамбульского и располагался под открытым небом, но если заменить за прилавками демонов на турок, то я бы, наверное, не заметил бы никакой разницы.

   Настроение у меня было приподнятое, мастер Крайон работу над моим доспехом еще не закончил и поэтому согласился подогнать его под мой теперешний уровень, содрав с меня при этом пятьсот золотых монет. Мой знакомый алхимик продал мне по пятьдесят обычных зелий лечения и выносливости, которые можно было использовать с сотого уровня, и принял заказ на сотню эликсиров возможностей, добавляющих по сто очков всех характеристик, сроком на четыре часа. Оставшиеся у меня неиспользованными четыре бутылочки со средним эликсиром, я решил на всякий случай оставить, в хранилище.

   Всю оставшуюся часть вчерашнего вечера я раздумывал над тем, кто же все-таки такая эта Арса, и над ее последними словами. Герид, с которым мы удачно отметили мое возвращение так же не смог ничего прояснить по этому поводу. Когда совсем стемнело, я на автопилоте поднялся в свой номер, и как был в доспехах, рухнул на кровать.

   "Хорошо хоть не взялся распределять очки талантов", - думал я, мельком оглядывая выложенные на лотках товары. Сюда я пришел с определенной целью и не собирался отвлекаться, ведь чтобы рассмотреть все это, нужно потратить не один день. Мне было безумно интересно, каковы на вкус лежащие на прилавках фрукты и сладости, зачем нужны выложенные на светлом полотне кожаные и металлические мелочи, из шерсти какого животного сделаны висящие на специальных креплениях огромные ковры. "Потом, все потом, - как заклинание повторял про себя я, замечая очередную диковинку, - мне сейчас нужны меч, кольца и маунт - любопытство подождет, а этот рынок никуда от меня не убежит". Единственной задержкой, была остановка около табачной лавки, перебрав около двадцати видов табака, я купил себе про запас несколько килограммов в ассортименте, узнал у продавца дорогу к торговцам оружием, и продолжил движение.

   Оставив за спиной продуктовые ряды с запахами рыбы и пряностей, я прошел мимо стоящих в ряд четырех небольших ателье, обошел вдоль забора торговцев тканями и наконец, попал в нужное место. Примерно за час мне удалось обойти все лавки оружейников. Тут было все от небольших ножей до огромных двуручных мечей, от кожаных пращей до длинных составных луков. Не было только мечей редкого качества на сотый - сто тридцатый уровень. Немного поколебавшись, я купил единственный подходящий мне меч, по виду и размеру напоминающий мой. Прямой, обоюдоострый клинок длиной около восьмидесяти сантиметров с удобной шершавой рукоятью и прямой матовой крестовиной.

  Прямой меч ополчения

  Меч: одноручное.

  Прочность 500/500

  Необычный.

  Требует 120 уровень

  Урон: 200 - 240

  +120 силы

  +1% нанесения критического урона физической атакой

  Вес 4 кг

   Первоначальная цена, объявленная торговцем, была двести золотых, в итоге сторговались на восьмидесяти. На самом деле красная цена такому мечу на игровом аукционе - не больше двадцати пяти золотых монет, необычные предметы, как правило, стоят дешевле редких примерно раз в пятьдесят, о цене на легендарки я вообще помолчу. По крайней мере, так было раньше. Что сейчас происходит наверху, я не знаю, но думаю, цены на Карне упали. Приток денег из реала перекрыт, зарабатывать на профессиях можно в относительной безопасности. Месторождения железа начинаются с шестидесятых - семидесятых локаций, правда, найти его в локациях такого уровня - большая удача. А вот уже, к примеру, за мифрилом придется прогуляться в Крайтские горы, на границу с гномами и дроу - а там уровни локаций уже от сто пятидесятого и выше, да и мифрила того с одного найденного месторождения добывается не больше десяти - двадцати грамм. Следом за мифрилом, насколько я помню, идет адамантит, а металлические части на легендарках четырехсотого уровня, лежащих у меня в хранилище, выкованы из титана. "За неимением лучшего, будем пользоваться тем, что есть", - вздохнул я, убрал меч в сумку и пошел искать ювелира.

  - Что угодно юному магу? - скрипучим голосом произнес низкий худощавый старичок с аккуратно расчесанными остатками волос на плешивой голове. Витрина, за которой он стоял, доходила ему почти до середины груди. Сюда я зашел случайно, привлеченный необычной вывеской на входе - пять олимпийских колец - прикол какого-нибудь скучающего дизайнера. На олимпийца старичок был похож ну с очень большим допущением, а скучающий справа от входа жилистый мужик двухсотого уровня, с разукрашенными наколками предплечьями походил скорее на моряка, чем на охранника, хотя его короткий меч не был похож на абордажную саблю.

  - Здравствуйте, - кивнул я пожилому демону, - мне нужно, чтобы вы посмотрели одно интересное кольцо и высказали свое мнение, а я в свою очередь приобрету у вас три кольца и серьгу, если найдутся подходящие.

  - Сначала давайте определимся с Вашими покупками, - проскрипел хитрый старик и жестом подозвал меня к витрине. Минут пять понадобилось мне, чтобы выбрать три кольца необычного качества. Выбор был не такой большой, у старика нашлось даже редкое кольцо, но он запросил за него восемьсот золотых монет, и я не стал даже торговаться. Кольца я купил разные: по сто тридцать к здоровью, запасу сил и ловкости. Знак курьера я менять пока не собирался ни на что. Из всех серег, которые были у мастера, самый приличный вид имела только одна, - небольшая серебристая капля повышающая ловкость на сто двадцать. Все посещение магазина мне встало в триста пятьдесят монет.

  - Может быть, бокал вина? - спросил повеселевший демон, когда я рассчитался за свои покупки.

  - Нет, спасибо мастер, я тороплюсь, посмотрите кольцо, о котором я говорил.

  - Я уже посмотрел, - улыбнулся старик - очень необычное изделие. Даже сейчас, с неопределенным классом и скрытыми параметрами оно представляет значительную ценность. Я однажды уже видел такое кольцо, поэтому немного разбираюсь в этом.

  - А как определить его класс и параметры?

  - Никак, - развел руками мастер - на кольце максимально может проявиться еще четыре параметра, сколько их на самом деле не знает никто, пока они не откроются сами. Может быть, все четыре окажутся пустышками и кольцо останется таким же, как оно есть сейчас, но если на нем проявятся еще хотя бы два любых параметра, - тихо произнес он и поднял на меня глаза - я даже затрудняюсь представить себе его истинную ценность.

  - А когда откроются эти скрытые параметры? - я понял, что кольцо еще может преподнести сюрприз.

  - Молодым людям порой присуща излишняя торопливость, - вздохнул старый ювелир, - радуйтесь юноша, что у Вас оно есть - а все что должно произойти, произойдет в свое время...

  "Ну что ж, логично, наверное с ростом уровня, проявятся и свойства кольца, если они, конечно есть, а то с Харта станется подсунуть мне что-нибудь абсолютно бесполезное. Например увеличение урона от магии света", - хмыкнул я, поблагодарил торговца и пошел выбирать себе тачку.

   В северной части рынка, у меня поначалу разбежались глаза. В огороженной невысоким забором части рядами тянулись телеги и фургоны самых разнообразных конструкций, среди них я заметил несколько позолоченных карет, с высокими колесами. За телегами лошади всех возможных размеров и окрасов. В проулках образованных телегами толпились пестро наряженные демоны всех возрастов и видов, от крестьян до десятников легионов. У повозок и коновязей, лениво поглядывая по сторонам, одетые в основном в красные рубахи, ожидали своих покупателей торговцы. Кучерявые черноволосые демоны, поразительно напоминающие краснорожих цыган, метались между рядами, что-то орали, смотрели лошадям в зубы и зачем-то поднимали им ноги и хвосты. Относительное спокойствие царило в дальнем левом углу огороженной площади, где у забора я увидел пару десятков привязанных к столбам ящеров, местные "цыгане", обходили этот закуток стороной. "Еще бы - немного найдется желающих заглядывать этим сухопутным крокодилам под хвост", - хмыкнул про себя я, втискиваясь в орущую толпу. У привязи меня постигло глубокое разочарование, я понял, почему в караване ездовой ящер был только у Лирака. Ездить на них разрешалось только с двести двадцатого уровня, до которого мне пока как в известной позиции до известной страны. Я расстроенный таким поворотом событий, не торопясь выкурил трубку, перечитал информацию о лошадях в летописях и в итоге купил за восемь сотен золотых серую кобылу с черными гривой и хвостом. Кобыла приглянулась мне своим спокойным видом. Я как любой городской человек с некоторым опасением отношусь к животным, которые крупнее тараканов. Я собаку-то не завел в свое время, поскольку не хотел брать на себя ответственность за живое существо, а тут целая кобыла!

   Отпускать ее можно только через двенадцать часов после призыва, в случае смерти она потеряет весь свой набранный опыт на текущем уровне развития, и призвать ее можно будет только через сутки, - вот такая игровая математика. До последнего обновления, в случае выхода из игры, игрок, не отпустивший лошадь, должен был пристроить ее в какую-нибудь конюшню, оплачивая ее содержание. В противном случае лошадь считалась погибшей и теряла весь накопленный ею прогресс. Конечно, многие находились в игре больше двенадцати часов в сутки, но все равно содержание игрового маунта было делом достаточно геморройным и как правило, требовало определенных затрат, сравнимых с затратами на содержание автомобиля в реале.

   Покинув рынок через северные ворота, я, наконец, смог расслабленно вздохнуть. Как же я ненавижу эти толпы народа в торговых центрах. Думаю, со мной согласится любой взрослый представитель мужского пола, проживающий в городах с населением больше миллиона, для которого субботний выезд с женой и детьми за покупками превращается в настоящее испытание, - эдакий квест на повышение репутации в семье, с булькающей наградой на вечер или в виде пива с друзьями в гараже.

  "Ну что, давай знакомиться?" - обернулся я к своему серому приобретению, которое вел за собой на уздечке. Из под спутанной челки, на меня смотрели огромные карие глаза. Взгляд кобылы был печален и насторожен, и, казалось, говорил что-то вроде: "Ну нахрена я тебе сдалась?" Я вздохнул и осторожно протянул ей на ладони яблоко, которое вместе со сбруей я купил у того же торговца. Кобыла недоверчиво скосила взгляд на мою руку и осторожно взяла у меня из рук лакомство. "Ну вот, - обратился я к хрустящей лошади, - тебя же теперь нужно как-то назвать". Я открыл меню опций и измелил лошади имя, со Степной мышастой кобылы на обыкновенную Машку.

  Машка

  Лошадь. Транспорт.

  Необычное. 120 уровень.

  Требует 120 уровень. Верховая езда.

  Броня 500

  Сила 10

  Выносливость 500 (восстановление 100 ед./ч)

  Здоровье 500 (Жизнь 5000)

  Свободных 120 ед. хар-к.

  Шаг: 3-4 км/ч (Не расходует единицы выносливости)

  Рысь: 10-15 км/ч (1 ед. выносливости в минуту)

  Галоп: 30-40 км/ч (10 ед. выносливости в минуту)

  Особые умения:

  Второе дыхание - лошадь в течение 10 минут не

  расходует единицы выносливости. Доступно раз в сутки.

   М-да, непросто все с этими маунтами почесал затылок я, и кинул все свободные очки в выносливость, - здоровья у нее итак нормально, вкладывать в силу смысла тоже нет никакого, ибо я не собираюсь вешать на нее броню - это не боевой конь, а так хоть увеличится длина перехода. Из задумчивости меня вывел требовательный толчок мордой в плечо, Машке, судя по всему, понравилось угощение, и она требовала добавки, недоверие во взгляде сменилось хитринкой. "Похоже, поладим", - хмыкнул я, скармливая лошади очередное яблоко.

   До "Ученого тролля" я добрался к восьми часам вечера, по дороге я вспомнил, что неплохо было бы прикупить себе еще и накидку, что я и сделал, заскочив по дороге в небольшую торговую лавку. Новый плащ был необычным предметом на сто двадцатый уровень и добавлял мне сто двадцать единиц ловкости, - небольшое улучшение не помешает, - подумал я, въезжая на территорию гостиницы. "Нужно не забыть спросить Герида о том, что за цилиндрический белый хрен надстроен над третьим этажом его здания", - думал я, кидая подскочившему пареньку серебряную монету и передавая Машкины поводья. Просиявший мальчишка заверил меня в том, что моя кобыла будет чувствовать себя в загоне Лошадиной Королевой, увел Машку в конюшню, а я глядя ему вслед подумал что опять, видимо, переплатил. "Ну да и хрен с ним, - махнул рукой я, толкая входную дверь, - себя менять уже поздно, да и нужно ли?".

   За стойкой стоял помощник Герида, и я понял, что загадка с фаллическим символом на крыше гостиницы сегодня останется не разгаданной. Конечно, можно было спросить и у этого парня, но мне, почему-то хотелось услышать ответ от самого трактирщика. Есть мне не хотелось, - мы на пару с лошадью употребили пару килограммов яблок, купленных у охреневшего от счастья уличного торговца, одним махом распродавшего свой товар, поэтому я, просто поднялся наверх, и включил компьютер, все-таки на мониторе разбираться с очками талантов и с характеристиками как-то привычнее.

   Выбранный мной наугад табак оказался с яблочным привкусом, и комната быстро заполнилась ароматным дымом. Я отхлебнул из стакана местного аналога кваса и кинул все восемьдесят семь очков характеристик в силу, доведя ее до двухсот одного.

   "Теперь разберемся с талантами", - я глубоко затянулся, выдохнул и задумался над своими приоритетами. По три очка в усиление физических ударов - это не обсуждается, а вот что делать дальше? Или кинуть десять проходных очков к каменному диску и увеличить его до третьего уровня или просто не заморачиваясь увеличить до третьего уровня оковы земли. Впрочем, раздумывал я недолго - диск, несмотря на свой невеликий урон, лишним не будет, а оков мне пока хватит и второго уровня. Значит, кидаем десять проходных и два очка талантов в каменный диск и так же десять проходных и одно очко в оковы второго уровня. А прыжок и шаг сквозь тьму подниму следующим улучшением, там как раз до второго уровня можно сейчас поднять.

  Вы изучили "Язык пламени VIII"

  Мгновенное действие

  Затраты энергии 42

  Восстановление 2 сек

  Вы атакуете противника раскаленным силой огня клинком, нанося 210% урона, дополнительно к базовому урону от оружия и игнорируете 8% его физической защиты.

  Вы изучили "Ледяной клинок VIII"

   Мгновенное действие

   Затраты энергии 42

   Восстановление 2 секунды

  Вы атакуете противника ледяным клинком, нанося 210% урона дополнительно к базовому урону от оружия, замедляете его передвижение на 40% на 40 секунд, и имеете 8% шанс заморозить противника на 8 секунд.

  Вы изучили заклинание "Оковы земли II"

  Мгновенное действие.

  Время действия 10 секунд

  Затраты маны - 300 единиц.

  Время восстановления 30 сек.

  Вы создаете в выбранном месте, в радиусе 40м, область диаметром 4м. Все существа, оказавшиеся в этой области, или зашедшие в нее сковываются силой стихии земли на время действия заклинания.

  Вы изучили заклинание "Каменный диск II"

  Мгновенное действие

  Радиус применения 50м.

  Затраты маны 110 единиц

  Восстановление 2 секунды

  Наносит Вашему противнику 320 - 400 урона от магии земли.

   Я допил остатки кваса из стакана, и откинулся на спинку стула: "А может быть попробовать поискать информацию об одной интересной служительнице Храма Всех Богов? Хотя откуда ей тут взяться...". "Вот блин! Чуть не забыл!" - в одно мгновение я подскочил к зеркалу, на ходу снимая с себя шлем.

   Черные волосы заметно отросли, зрачок стал прямым, а радужки глаз поменяли цвет на желтый, - еще приделать на голову рога и от демона я буду отличаться только цветом кожи. Изменились и черты лица - они заострились и стали заметно жестче, - на правой скуле чернели две вертикальные полоски, сантиметра по четыре длиной, похожие на след от чьих-то когтей - местные лейтенантские звезды. Как я понял, эти знаки, пока я не сам того не захочу, могут видеть только члены ордена Разящей Стали. Хотя кто его знает, - я убрал с панели звание, полученное мною за убийство Высшего Демона, и все равно от некоторых НПС - скрыть это достижение не удалось.

   "Ведь не так важно как ты выглядишь внешне, - важно, что ты из себя представляешь", - со вздохом успокоил себя я, и пошел выключать компьютер.

  - Руки вверх подними! Да не так! Через стороны - что ты как... - Крайон мучал меня вот уже минут десять. Заставлял приседать, поворачиваться и размахивать стальной болванкой, которую он мне сунул в руки вместо меча.

  - Мастер, все просто великолепно, - вяло сопротивлялся я, но демон был непреклонен, казалось, ему доставляло удовольствие наблюдать за моими идиотскими движениями, очень напоминающими мне армейский комплекс вольных упражнений.

  - Молодой человек, на этих доспехах стоит мое клеймо, и я не хочу, чтобы какой-нибудь бородатый хмырь там, наверху, - Крайан ткнул пальцем в потолок, - сказал, что у меня руки растут из задницы. Ладно, - наконец, смилостивился он - принимай работу.

   Сказать, что доспех был великолепен - ничего не сказать. Серо - стального цвета с позолоченной узорной гравировкой доспех сидел на мне как влитой: плотно облегающий закрытый шлем, с небольшим низким гребнем и двойным забралом, латный воротник состоит из четырех подвижных друг относительно друга пластин и без единого зазора стыкуется с кирасой, которая в свою очередь состоит из нагрудника и наспинника, соединенных хитрыми креплениями. Наплечники плотно прилегают к кирасе и состоят каждый из семи пластин, латная юбка из двух широких пластин по бокам и прочной кольчуги с прикрепленными полосками металла спереди и сзади - для облегчения езды верхом. Наручи полностью закрывают запястья, в локтевом сочленении использованы подвижные налокотники, состоящие из четырех пластин, а многосоставные пальцевидные перчатки конусообразными запястьями прикрывают их сверху.

  Из общей картины немного выбивался черный пояс Ингвара, на пряжке которого, абсолютно без моего участия, орел сменился ушастой любопытной мордочкой. Вчера Крайан долго благоговейно рассматривал подарок Бога Воинов, часто моргая глазами и что-то потрясенно шепча про себя. Потом пробурчал что-то про счастливых идиотов, которым повезло носить легендарное черное железо, он накинул сотню золотых за переделку доспеха, мотивировав это тем, что, таким как я, торговаться не пристало.

   Комплект, выкованный мастером, назывался "Латный пластинчатый доспех силы", каждая его часть добавляла сотню к силе, семьдесят к выносливости и имела 227 единиц брони. Бонус за ношение четырех предметов - сотня к выносливости и двадцать ко всем сопротивлениям меня тоже очень порадовал.

  - Ну как, - довольно усмехнулся мастер, видя мое искреннее восхищение его работой.

  - Нет слов, честно отозвался я, - не отрывая взгляда от ростового отшлифованного куска металла выполняющего в мастерской функции зеркала. - Если какой-нибудь бородатый хмырь там наверху - я ткнул пальцем латной перчатки в потолок, скопировав жест мастера, - что-то вякнет в сторону этого чуда, я вобью ему в глотку его слова.

  - Носи на здоровье, - мастеру пришлись мои слова по душе, - щит не забудь и иди уже - у меня работы невпроворот.

  ***

   Солнце медленно клонилось к закату. Мягкий золотистый свет его последних лучей, стекал по белым стенам цитадели, отражался от доспехов и наконечников копий караульных, наполнял уютом и теплом аккуратные домики горожан. Откуда-то издалека раздавались четкие команды разводящего, меняющего легионеров на их постах, ржание лошадей доносилось из конюшен справа от громады цитадели. Жители Ниттала неторопливо стекались в многочисленные городские трактиры, чтобы за душевной беседой и кружкой ароматного темного пива на время забыть заботы и отдохнуть от одуряющей дневной жары. С реки, невидимой за постройками, доносилось прохладное дыхание бриза: в Ниттал пришел вечер.

   За месяц город не изменился и только увеличившееся количество патрулей на улицах по вечерам, свидетельствовало о том, что в доминионе что-то не в порядке. Позавчера Герид поделился со мной слухами и новостями, из которых следовало что примерно через два - три месяца, скорее всего, решится, - останется ли в доминионе прежняя власть. Политика меня волновала мало, мне в принципе все равно кто тут будет стоять у руля - при смене власти моя репутация с доминионом не изменится, поэтому эти новости я слушал больше из уважения к хозяину гостиницы.

   На воду набегал легкий ветерок и пригибал к берегу ростки прибрежной травы. Я сидел на знакомой скамейке неподалеку от библиотеки и размышлял - идти мне в старые архивы сейчас или подождать до завтра. Прохождение инстанса восемьдесят пятого уровня в моем новом доспехе с улучшенным зачарованным мечом и щитом блокирующим семьдесят процентов урона будет не сложнее легкой прогулки по вечернему Нитталу. Я открыл меню персонажа и еще раз полюбовался своими параметрами:

  Криан 131 уровень

  Раса - человек [демон]

  Ученик архимага Альтуса

  Убийца Шаартаха

  Рыцарь - лейтенант ордена Разящей Стали

  Отмеченный Богом Воинов

  Первый в Горазмских руинах

  Ловкость - 380

  7,9 % шанс нанесения критического урона физическими атаками: 5% базовый, 1,9 % от параметра ловкость, 1% от экипировки

  38 % снижение урона при падении с высоты

  Сила - 1152

  18,07 % - увеличение показателя брони: 11.52% от показателя силы, 6,55% от экипировки.

  236, 55% - увеличение физического урона 230% от показателя силы, 6,55% от экипировки.

  2 304 кг - максимальный переносимый вес

  Здоровье - 1081

  10 810 единиц жизни

  Запас сил - 230

  2 300 единиц энергии

  Дух - 121

  6,21 % регенерация маны и энергии в бою: 5% базовый + 1,21% от параметра дух.

  6,21 % регенерации, маны и энергии вне боя: 5% базовый + 1,21 % от параметра дух.

  1,21% регенерации жизни вне боя: 0% базовый + 1,21% от параметра дух.

  Интеллект - 121

  5,6 % шанс нанесения критического урона заклинаниями: 5% базовый + 0,6 % от параметра интеллект.

  60,5 % к силе заклинаний

  1210 единиц маны

  Броня - 2771 (73,4% поглощения физического урона)

  Умения и навыки:

  "Язык пламени VIII" - активная панель

  "Ледяной клинок VIII" - активная панель

  "Прыжок I" - - активная панель

  "Шаг сквозь тьму I" -- активная панель

  "Каменный диск II" -- активная панель

  "Превращение V" -- активная панель

  "Молчание V" -- активная панель

  "Оковы земли II" -- активная панель

  "Щит стихий V" [активировано]

  "Создание портала I"

   "Зачарование личного оружия силой стихий V"

  Пассивные навыки и достижения:

  + 5 % к любому магическому действию [Ученик Архимага Альтуса]

  + 5% к физическому и магическому урону (бонус клану; группе) [Убийца Шаартаха]

  + 1% к физическому и магическому урону (бонус клану; группе) [Первый в Горазмских руинах]

  + 5% к физическому и магическому урону, +5% к рейтингу брони и всем защитам, +5% к заклинаниям лечения, +5% к получаемому опыту (бонус группе) [Рыцарь - лейтенант ордена Разящей Стали]

  Бонус к урону при использовании мечей + 2%

  Бонус к показателю тяжелой брони +2%

  Стойкость - 44%

  Защита от заклинаний:

  Магии воды - 20% (45% со щитом стихий)

  Магии воздуха - 20% (45% со щитом стихий)

  Магии земли - 20% (45% со щитом стихий)

  Магии огня - 20% (45% со щитом стихий)

  Ментальной магии - 95%

  Магии Тьмы - 75%

  Природной магии - 20%

  Магии Света - 75%

  Отношение с Высшими существами:

  Сетара - благосклонно

  Ингвар - благосклонно

  Бел - благосклонно.

  Отношение с остальными расами:

  Люди - вражда.

  Эльфы - вражда

  Орки - вражда

  Гномы - вражда

  Дроу - вражда

  Демоны - [неприязнь] (Доминион Аштар - уважение)

  Урон от оружия: 344,6 - 413,6

  "Каменный диск II" - 595,8 - 744,7 - урон магии земли.

  "Язык пламени VIII" - 3 525,2 - 4 231,1 - физический урон

  "Ледяной клинок VIII" - 3 525,2 - 4 231,1 - физический урон

   А вот последние цифры меня порадовали больше всего, физический урон тут рассчитывается по нехитрой схеме: сначала к урону оружия добавляются плюсы от пассивных навыков, затем плюс от активного и уже на все добавляется процент от основного навыка. На моей активной панели после получения сотого уровня появилась свободная - девятая ячейка, я, немного подумав, решил пока ничем ее не занимать, а подумать над этим попозже.

   "Где бы еще узнать, - закрываются ли на ночь ворота цитадели? - подумал я, глядя вслед обходящему территорию патрулю - не хотелось бы ночевать в инстансе или тут на скамейке". Портал из цитадели построить нельзя - его иконка стала неактивной, как только я зашел в главные ворота. Впрочем, с таким уроном, прохождение подземелья займет у меня не больше пары часов, думаю, успею, - хотелось бы уже сегодня узнать, что меня ждет в проклятом княжестве.

   Хлопнувшая за спиной тяжелая дверь, отгородила меня от внешнего мира, я оказался в знакомом, полутемном помещении, которое месяц назад видел чужими глазами. Только не было справа больше конторки старого привратника, погибшего в коридоре первого этажа, от стола не осталось даже обломков. Помещение выглядело ужасно - обгорелые, местами обугленные стены - куски черной, закопченной штукатурки разбросаны по всему полу. Огромное зеркало, когда-то висевшее напротив входа, частично вплавлено в камень, на полу под почерневшей оправой, лежат куски застывшего стекла. Обломки, когда-то ведущей наверх лестницы валяются на каменном, покрытом кучей мелкого щебня полу, а у пролета ведущего вниз дежурит пять отвратительного вида собак восьмидесятого - восемьдесят первого уровней.

   Когда-то в прошлой жизни эти собаки были похожи на крупных мастиффов, но сейчас больше напоминали волков из окрестностей Горазмских руин. Покрытая язвами, местами сгнившая кожа торчащие сквозь дыры в боках ребра, огромные гипертрофированные челюсти и горящие синим светом глаза, - ничего нового - я на такое уже насмотрелся.

   Хрустнуло стекло мензурки с эликсиром возможностей, и все мои характеристики выросли на сотню - пора начинать. Четыре пса бессильно захрипели в оковах земли, в одного из скованных сразу летит каменный диск, вышибая из него шесть с половиной сотен хп. Встречаю рванувшего ко мне пятого пса ледяным клинком и отхожу в сторону от летящего по инерции трупа с разрубленной башкой, одновременно с этим резким движением выдергивая застрявший в его грудине меч. Минус один. Три каменных диска летят в подраненную собаку: первый с треском ломает ей передние лапы, второй с глухим звуком ударяет в бок, оставляя страшную, с рваными краями рану, третий попадает туда же и с утробным выдохом нежить валится на каменный пол. Оковы спадают и три оставшихся пса с жутким ревом срываются в мою сторону, один останавливается на полдороги, вскидывает морду к потолку и издает леденящий душу рев. В логе мелькает информация о непрошедшем по мне дебаффе - защита от ментала рулит, я отшагиваю назад в глубокий дверной проем и первым же ударом в оскаленную морду делаю счет три ноль в мою пользу. Меч после удара языком пламени выходит их трупа легко, но все равно четвертая тварь ухитряется вцепиться мне в бедро и снять с меня триста пятьдесят единиц жизни. Ледяной клинок сносит гадине голову, и я встречаю последнего пса выставленным щитом и очередным языком пламени. Меньше полминуты на пак - боли нет никакой, я обхожу трупы собак и поднимаю с каждой алхимические потроха: две селезенки, одно сердце и два желчных пузыря. Морщась от вони, кладу эту мерзость в заранее приготовленную стеклянную тару и убираю в инвентарь. Нет, конечно, можно было просто кинуть эту гадость в сумку, ничего бы с ней не случилось и остальные вещи не пропитались бы запахом, но потом это придется оттуда доставать. Вытираю испачканную перчатку куском шерстяной ткани и, держась за покрытые пылью перила, начинаю аккуратно спускаться вниз. По аналогии выношу точно такой же собачий пак, стоящий у входа на минус первый этаж и сквозь покрытую копотью арку выхожу в длинный знакомый коридор.

   Тут разрушения еще заметнее, - почерневшие стены местами оплавлены, по обеим сторонам слабо освещенного магическим светом редких светильников коридора зияют выгоревшие провалы помещений. Остатков дверей не видно - все дерево здесь сгорело полностью, потрескавшийся потолок ощутимо давит на психику - человек с клаустрофобией долго бы тут не продержался. Вообще, с того момента, как я зашел в разрушенное крыло меня не покидает ощущение что я попал в какую-то пост апокалиптическую игру, и сейчас смешанные паки скелетов и собак стоящие примерно метров через десять вглубь по коридору, вдруг превратятся в камуфляжные фигуры в противогазах и озк.

   Я с трудом сдержал себя от непонятного порыва - прыгнуть в первый же пак круша все вокруг, и потряс головой, отгоняя наваждение: "Что за хрень со мной происходит? Я, конечно, без особого труда могу выносить восьмидесятые - восемьдесят пятые паки, но просто так рисковать не стоит - слишком велика цена, и откатываться назад у меня нет никакого желания". Впереди два скелета - воин и маг, у их ног три собаки - тактика отработана. Оковы на воина с собаками, молчание на мага, диск в воина - его двуруч бьет сильнее собачьих челюстей. Уйти в сторону от удара двуручного посоха, ледяной клинок в мага и под хруст осыпающихся на каменный пол костей три диска в воина. Проход в коридор достаточно высокий для замаха мечом - отступаю на шаг, назад выставив перед собой щит. Освободившиеся собаки, мешая друг другу и глухо рыча, атакуют меня в узком проеме арки, лог вновь выдает отражение дебаффа - закрываясь щитом, наношу три удара и, морщась от вони, наклоняюсь над трупами: три суповых набора, два куска шерстяной ткани, среднее зелье восстановления здоровья и восемьдесят семь медяков. "Негусто, но если чистить этот инст раз в месяц по кулдауну то монет тридцать, с учетом продажи всякого хлама, можно собирать. А тридцать монет это в реале почти три штуки баксов, - со вздохом подумал я - только где он сейчас тот реал...."

   Я осторожно прошел по коридору вперед и заглянул в правую открытую дверь: железные стеллажи на стенах, разбросанные по полу металлические ящики, осыпавшийся потолок и три скелета в углу. "Может плюнуть на них? Ведь все равно, находясь в коридоре, я вряд ли привлеку внимание мобов из комнат - опыт за них все равно не дадут" - подумал было я, но тут же отогнал от себя эту мысль. Разработчики иногда подкидывали игрокам подобные подлянки: сделаешь что-то не то, и такие вот пропущенные тобой мобы, согласно скрипту, радостно сбегаются к тебе со всего подземелья. Часы показывали двадцать минут десятого - похоже, придется тут задержаться, я выбрал в цель пак и привычно скастовал оковы земли...

   Четыре дыры в стене от креплений - и валяющийся метрах в двадцати позади кусок искорёженного взрывом оплавленного металла - все, что осталось от некогда висящего на стене серебристого блока. Сюда я добрался минут за двадцать, вычистив все помещения за спиной, и теперь стоял и молча смотрел на последний рубеж обороны Ниттала, о котором, кроме меня, так никто и не узнал. Звуки боя из видения вновь накрыли меня с головой, я будто опять перенесся на восемьдесят три года назад. И вновь, перед моими глазами в вихре разящей стали яростно сражается угрюмый воин, не пуская отвратительных тварей в беззащитный город, а ему на помощь, тяжело шаркая по каменным плитам коридора, спешит старый, вечно брюзжащий привратник.

   Я пришел в себя, тяжело дыша, опираясь рукой на стену. В этот раз все закончилось быстро - видение только мелькнуло перед глазами. Глоток успокоительного из фляги немного привел меня в чувство, и тут мой взгляд натолкнулся на торчащий из небольшой кучи камней кусок почерневшего металла. Я подошел и осторожно освободил находку от лежащих сверху камней...

   Магический взрыв и последовавшее за ним пламя не смогли полностью уничтожить зачарованные доспехи: оплавленный кусок кирасы с приваренными к нему остатками левого наплечника - все, что осталось от карающего Сайнона. Ни его костей, ни остальных деталей его доспеха вокруг не было. Удивительно, что в том пламени уцелело хотя бы это. "Так вот оно что, - грустно усмехнулся я, глядя на оплавленный кусок мифрила, - вот и еще одной загадкой стало меньше".

   Оставлять останки карателя здесь я не собирался, многие НПС давно перестали быть для меня тупыми куклами, а этот тифлинг, как никто другой, заслужил того, чтобы его похоронили по-человечески.

   Я наклонился, собираясь убрать в сумку куски брони...

  Вам доступно задание: "Фамильное оружие Сайнона"

  Тип задания: уникальное.

  Отнесите сыну карающего Сайнона то, что осталось от родовых фамильных мечей.

  Награда: опыт, вариативно.

   В моих руках обломки двух мечей близнецов, - тех самых, которые перед взрывом, тифлинг воткнул в глаза Приносящего Смерть. Прямые гарды, круглые навершия - на одном из обломков сохранились остатки костяной рукояти, а от лезвий осталось не больше десяти сантиметров: видимо яд твари растворил металл или, быть может, это последствия взрыва. В тот момент, когда я принял задание и убрал обломки мечей в сумку, остатки брони карающего осыпались серой пылью...

   Очередной уникальный квест, - такие задания часто, но не всегда, получают первые проходящие подземелье. И это помимо двойного опыта в первую неделю, достижения за первое прохождение и гарантированно отличный дроп с финального босса. Понятно, почему среди зарабатывающих на игре, самым популярным классом был стрелок-рейнджер. Информация о новом найденном инстансе продавалась настолько дорого, что нашедший его мог обеспечить себя домиком с видом на море, нормальной тачкой и гарантированным доходом от вложенных денег. Разбойник, конечно, тоже хорош, но у него нет навыков следопыта и быстрого передвижения по пересеченной местности.

   Мне бы радоваться - у меня тут этих нехоженых данжей как грязи, но вот нет никакой радости - я к людям хочу, я просто хочу поговорить о чем-нибудь нефэнтезийном - о машинах, о книгах, о том, наконец, что произошло со всеми нами. Я сестру хочу увидеть блин и друга, - нахрена мне эти гребанные подземелья. Может быть, выбравшись наверх, я буду сильно жалеть, что подобно корейцу-фармеру не засунул свой нос в каждую щель и не вытащил оттуда все плюшки - но это будет потом. А сейчас - я посмотрел по коридору вперед, где до босса этажа - двухголовой химеры осталось всего четыре пака - а сейчас просто нужно идти вперед...

  ***

   Магистр Варкас - лич восемьдесят пятого уровня с четырьмя такими же, как и он, мертвыми помощниками стоял на песке арены испытаний, - на том месте, где когда-то зияло черное пятно портала, из которого появился Приносящий Смерть. Никакого портала, понятно не было, как и мерзких зелено коричневых луж слизи. Из всех помещений центра исследований, зал испытаний сохранился лучше всего. На то, что здесь когда-то побывало магическое пламя, указывали лишь черные, обгорелые стены и полностью выгоревшие входные двери. Каменные парты и скамьи даже не закоптились. Я сидел на верхнем ряду зала, курил, и читал нацарапанные на каменной столешнице надписи, лишний раз убеждаясь что младший научный сотрудник - это не должность, а образ мышления. И совсем не важно маг он или, к примеру, физик-теоретик.

   В архивы я решил заглянуть после того, как полностью зачищу подземелье, и по дороге сюда задержался только в небольшой лаборатории, выполняя поручение Кайла Дар Ильсана. Перегонный куб - две закрытые медные кастрюли соединенные тремя разноцветными трубками, лежал в моей сумке и, если бы он не был подсвечен, как практически все квестовые предметы в игре, я долго рылся бы в куче разнообразного хлама - спрашивается, какому идиоту пришло в голову называть кубом эту хрень?

   На ящероптицу и трехметровую обезьяну - боссов первого и второго этажей я потратил не больше полминуты на каждого. Паки по дороге к ним особым разнообразием не отличались и особых хлопот мне не доставили. Не оправдались так же мои надежды поживиться мифрилом. От дверей в хранилище главного накопителя не осталось ничего, - видимо шляющиеся тут после трагедии маги куда-то их утащили - ну не могли такие огромные двери полностью сгореть в магическом взрыве... или могли? От второго этажа мало что осталось, - я вообще слабо понимаю, почему взрыв не разрушил тут нахрен все - почему сохранились коридоры, откуда взялись эти собаки скелеты и прочие непонятные создания. Может быть стены тут покрыты каким-нибудь магостойким материалом, и поэтому выхлоп и пламя прошлись по коридорам как по трубам? Не буду гадать, - пусть все это останется на совести разработчиков, а мне сейчас нужно прикончить вон ту шайку мертвяков. Я выбил остатки табака об столешницу, сунул трубку в инвентарь, поднялся и выпил зелье невидимости.

   У магистра Варкаса девяносто тысяч хп. Мантия дает мало защиты, поэтому он мне ударов на двадцать пять максимум. Маги рядом с ним имеют по семь тысяч единиц жизни и в первую очередь надо валить их - хоть у меня и максимальная защита от темной магии, но мало ли, что у них там припасено. Личи стоят квадратом с магистром в центре, поэтому мне, в принципе, пофигу с какого из них начинать.

   Невидимость позволяет подобраться к мобам вплотную: "Поехали!" Ледяной клинок сносит одному из магов больше половины хп, во мне привычно закипает ярость. Язык пламени и кости так и не опомнившегося лича с сухим треском валятся на пол. Молчание в Варкаса: "Заткнись тварь!" - и ледяной клинок сбивает второму скелету каст, но оставшиеся заряжают мне в бок два сгустка тьмы, снимая шестьсот очков жизни. Добиваю второго скелета, подныриваю под размашистый удар посоха магистра и бью его плечом в грудь, швыряя на одного из кастеров. Силы у нас явно не равны и магистр, вместе с помощником, отлетают на пару метров в сторону и валятся на песок. Получаю в бок еще один сгусток тьмы: "Тварь!" - шаг левой в сторону оставшегося и с доворотом корпуса наношу удар языком пламени сверху. Скелет пытается парировать удар костяным посохом, но меч легко перерубает его на две половинки, с треском расшибает горящий синими дырами глазниц череп и глубоко уходит в грудину. Крит. Бегу к поднимающемуся с плит последнему оставшемуся скелету и по ходу пробиваю сапогом в грудь Варкасу, вновь опрокидывая его на песок. На первом же ледяном клинке срабатывает заморозка, и я с разворота вторым ударом сшибаю последнему скелету башку.

   Вокруг моих ног закручиваются темные щупальца, растущие прямо из песка, в логе мелькает информация о сковывании и небольшом периодическом уроне. Варкас с которого спало молчание уходит прыжком на край арены и замирает, выставив вперед руки, между которыми набирает силу какая-то дрянь. "Ну да! Сейчас!" - рычу я и, снимая с себя все неблагоприятные эффекты, прыжком оказываюсь рядом с ним. Боссу сбить заклинание не получается, почти у каждого их них навык концентрации максимален, - тут только специальный удар поможет, которого у меня нет - язык пламени снимает с Варкаса четыре тысячи хп, а я получаю в грудь копье тьмы. "Ерунда, всего шестьсот очков в минус", - снова пробиваю ему в грудь ногой, - нужно пользоваться преимуществом в уровнях, и обрабатываю клинком сбитого с ног темного мага, поочередно чередуя удары. По некроманту подряд проходят два крита по пятнадцать тысяч урона, Варкас на половине жизни прыжком уходит в центр арены и вскидывает руки вверх. От его посоха к песку, дергаясь, тянутся серые нити. В местах их касаний на свет появляются отвратительные сгнившие конечности вылезающих из земли мертвецов. У меня откатывается прыжок и я, не дожидаясь пока зомби вылезут на поверхность, оказываюсь около босса и рублю его не замечая ничего вокруг. Вновь срабатывает заморозка, сбивая Варкасу "призыв нежити". Не обращая внимания на удары гнилых лап, успевших выползти мертвяков, вливаю в босса весь урон. Спину простреливает резкой болью - на автомате пью лечилку и понимаю, что рубить уже некого.

  Внимание Вами получено уникальное достижение: "Первый в Разрушенном дворцовом крыле". Вы и Ваши соратники получаете однопроцентное увеличение физического и магического урона.

   М-да, - даже восемьдесят пятого уровня финальный босс может доставить кучу геморроя. Пинаю ногой башку сдохшего после смерти призывателя зомбака и наклоняюсь над грудой костей прикрытой обрывками темной мантии. "Ого! Богато живут темные маги", - хмыкнул я - двадцать пять золотых монет, и три редкие латные вещи! Шлем, наплечники и сапоги: "Вот какого хрена они раньше не падали?" Ладно, с нынешними штрафами за смерть, низкоуровневый эквип лишним не будет. Таким образом, если подвести черту, я стал богаче более чем на пятьдесят золотых за прохождение, плюс три редких предмета - все необычное и прочий хлам нужно будет продать, а то у меня там еще с Горазмских руин куча всякого барахла осталась. И вообще, засиделся я что-то - пора двигать в архивы, тут уже больше ловить нечего. Я напоследок окинул зал испытаний взглядом и пошел в сторону выхода.

   Ключ в древнем замке провернулся с противным скрежетом, я дернул на себя дверь и, сморщившись от запаха гнили и крысиного дерьма, понял, что мастер Прант глубоко ошибался, считая архивы защищенными. То, что не тронул огонь, вполне могли уничтожить сырость и грызуны, хотя, когда я зашел внутрь, подумал что все, быть может, не так плохо. Помещение архивов было точной копией того, в котором я разговаривал со старым, похожим на китайца в буденовке, демоном. Только сохранилось оно не в пример хуже. Темно- коричневое дерево стеллажей покрыто разводами плесени, некоторые из них обвалились, и теперь полностью загромождали и без того узкие проходы. И запах - отвратительный запах крыс, самих грызунов нигде видно не было, но следы их деятельности налицо - от книг и свитков с упавших стеллажей и нижних полок еще пока стоящих, не осталось ничего. Судя по шуршанию, доносившемуся откуда-то слева, местные обитатели в настоящий момент переместились туда и что-то сообща жрали там. Наблюдать за этим процессом у меня не было никакого желания, мини карта помещения указывала точное место, где лежат нужные мне по квесту книги, и это место находилось в противоположной от крысиного пира стороне. А то, что нужно непосредственно мне, вообще, находится в дальнем конце зала.

   Первый раз, когда я заходил к архивариусу, даже не удосужился узнать, где мне, собственно искать нужную информацию. У меня такое часто - зайдешь в магазин, расплатишься, и уходишь без покупки, а тут еще видение, накрывшее меня в первое посещение. Сложно что-то трезво соображать, когда ты только что умирал от накатывающегося огня, а до этого минут десять рубил всякую мерзость. Так что пришлось снова навещать старика и уточнять у него, что мне конкретно нужно искать.

   Убирая в инвентарь шестнадцать тяжелых манускриптов, я негромко материл мастера Куана и его последователей, писавших все это вручную, а заодно с ними и умников разработчиков. Вот почему если книга древняя, она обязательно должна иметь такие габариты, как ее читать-то? Хотя какое мне дело - сто шестьдесят килограммов это в реале много, а тут я точно не надорвусь. Квестовые книги сохранились нормально, а поскольку стояли на полке в двух метрах над полом, крысы оставили их чтение на потом. Или, быть может их, как и меня, совершенно не интересовала история Доминиона Аштар, - кто знает...

   Нужный мне стеллаж стоял прямо у дальней стены. Когда-то стоял... Я откинул в сторону особенно крупный, покрытый плесенью обломок и осмотрелся. От содержимого пятиметрового стеллажа, остались не больше двадцати пергаментных свитков, которые сейчас валялись на полу среди кучек крысиного дерьма. Ненавижу крыс! Сожрали все, что смогли - хотя валяющиеся на полу оставшиеся свитки внешне выглядели нетронутыми. То ли пергамент не понравился грызунам на вкус, или может он пропитан какой-то магией, поэтому умные твари и не стали это жрать или, быть может, оставили на потом. Внезапно до моего слуха донесся какой-то хриплый звук. Я прислушался - звук, казалось, шел откуда-то из-за стены. Шуршание грызунов в архивах мешало, но если слушать внимательно, то можно было различить чье-то прерывистое дыхание. Я оглядел стену и заметил длинную трещину, край которой торчал из-за одного из сохранившихся у стены шкафов. Что это? Герид что-то рассказывал о тюрьме, к которой примыкает разрушенное западное крыло. "Видимо, там за стеной одна из камер с каким-нибудь бедолагой - пожал плечами я, и махнул рукой - мне-то какое до этого дело". Я не Робин Гуд, у меня и своих проблем выше крыши. "Так, что у нас тут?" - я аккуратно собрал с загаженного пола шестнадцать уцелевших свитков, отошел метров на пять вправо, и прислонившись спиной к одному из уцелевших стеллажей стал по очереди просматривать найденное. Все свитки были примерно десятисантиметрового диаметра, имели длину - сантиметров пятьдесят и содержали от одного до десяти листов тонкого пергамента. Первые шесть заполнены какими-то непонятными таблицами, седьмой описывал животное, хмм: "Ниоркей - змеевидное существо, достигающее шестиметровой длины и почти трехсот килограммового веса. Ниоркеи могут скользить по поверхности подобно змеям или использовать для этого восемь пар коротких лап... - я представил себе этого урода и убрал свиток обратно в сумку, вдруг мне снова захочется внести что-нибудь в летописи - чем не тема?" Повезло мне на четырнадцатом, содержащем всего лишь один лист пергамента. Им оказалось достаточно подробная карта Свободного Княжества Крейд.

   Княжество, как и сказал Прант, состоит из двух провинций, хотя вторую провинцию Гильтор, провинцией можно назвать с трудом. Примерно в три раза меньше Антарры - главной провинции Княжества, Гильтор расположен на юго-западе и со всех сторон окружен Айримскими горами. Интересующая меня цитадель - Крейд находится на юге Антарры, которая разделена на примерно девять равных частей. Всего в главной провинции два небольших города и семь замков. С юга Антарру пересекает река Ител, которая берет начало в варварских землях и впадает в огромное озеро Индис на западе. На севере Княжество граничит с доминионами Аштар и Руалт, - на востоке с варварскими территориями.

   Только карта, и ни слова ни о проклятии, ни о том, что произошло в княжестве двести восемьдесят лет назад. Я тяжело вздохнул, - поход в разрушенное крыло ясности мне не добавил, но хорошо, что хоть карту нашел. Я свернул ее обратно в свиток и только перенес на свою, глобальную, как внезапно пол под ногами резко ушел в сторону...

  ***

   Багровое солнце клонилось к теряющемуся в дымке горизонту, его последние лучи освещали холмистую, покрытую чахлой растительностью равнину перед захваченной цитаделью, окрашивали в красноватый цвет обломки надвратной башни и словно отряды неприятеля проникали на замковый двор через проломы в каменных стенах. Пыль уже улеглась, ветер уносил на запад остатки дыма от сгоревших во время штурма деревянных построек. Часть карателей, привычно без суеты осматривала захваченное укрепление, остальные разбивали походный лагерь напротив главных ворот, а конные десятки гейтар патрулировали территорию на пределе видимости.

   На краю пирамидального донжона захваченной крепости стоял высокий темноволосый тифлинг, закованный в черный, с золотой гравировкой, латный доспех и, сложив перед грудью руки, хмуро смотрел на закат. Рубленые черты лица, твердый подбородок, прямой с горбинкой нос и глаза - желтые глаза привыкшего повелевать многими жизнями. Его фигуру окутывала незримая аура могущества, что, казалось, даже ветер с опаской трогал полы его длинного бордового плаща. Демона не смущали ни сотни обезображенных трупов, которыми была завалена верхняя площадка донжона, ни витавшие в воздухе тяжелые запахи крови и смерти.

   - Цитадель пуста, господин, - негромко подошедший худой невысокий тифлинг с хищными чертами лица, был одет в черную, с откинутым капюшоном рясу, - мы обыскали тут все. Светлым, каким-то образом удалось уйти, я не чувствую следов перехода, но здесь, - он посмотрел на кубический алтарь, расположенный в центре огромной гексаграммы, по краям которой лежали изломанные фигуры в окровавленных серых рясах, и со вздохом продолжил. - Здесь еще долго сложно будет что-то почувствовать. Быть может, Саад Хор хоть как-то прояснит ситуацию?

  - Ты говоришь, что светлый ушел в одиночку, потому что... - не меняя позы, произнес Владыка. Его голос звучал отчужденно и глухо, но у любого неподготовленного от этого голоса в жилах стыла кровь. Впрочем, князя Сайтора, главу ищущих Баллиоса - главного доминиона Алкмены, назвать неподготовленным было нельзя.

  - Да, Владыка, если в его руках был сотворенный артефакт, это объясняет многое. А все вокруг говорит как раз о том, что отрекшимся удалось завершить ритуал.

  - Ты думаешь, люди приходили за артефактом?

  - Нет, вряд ли, - тифлинг кивнул на лежащую на замковом дворе тушу мертвого хозяина цитадели, - Эта тварь вылизывая своим хозяевам задницы, резала свой народ, словно скот, а когда выжившие восстали и заперлись в Хантаре, - городе в устье Итела, кто-то из Дважды Проклятых научил местных открывать порталы на Карн. Вилл и Сират очень хорошо прикрывали своего выкормыша, потому-то мы и узнали обо всем этом только таким образом... Я сожалею и готов понести любое наказание, со вздохом закончил князь.

  - И ты считаешь, у людей у первых закончилось терпение? - пророкотал Ахриман, не обратив внимания на последние слова своего ищущего.

  - В одном из замковых хранилищ лежат кости, - сухим безразличным тоном произнес глава одного и самых могущественных магистратов Алкмены, - тысячи разумных: люди, демоны, эльфы, гномы... Да, люди как-то смогли определить время и место очередного набега и успели сюда на несколько часов раньше нас.

  - Что с княжеством? - Верховный Владыка, наконец, оторвал взгляд от заходящего солнца и перевел его на собеседника.

  - Княжество в руинах, - пожал плечами Сайтор, - более менее уцелело только три замка. Мы очистили от тварей из серых пределов центральный город княжества, уничтоженный этим деятелем - князь кивнул в сторону лежащей среди обломков камней туши бывшего свободного Владыки. - Посланные вперед, усиленные магами гейтары, сравняли с землей четыре замка, где происходило примерно то же что и здесь, и были возможны прорывы из Серых пределов.

  - Выживших много?

  - Почти все уцелевшие местные сейчас сидят за стенами Хантары, о которой я упоминал, и в трех небольших поселениях Гильтора, их не много - думаю, выжил каждый десятый, не больше. Прикажете их уничтожить?

  - Нет, не нужно - покачал головой Ахриман, когда мы уйдем, тут повылазит всякое. Барьер забвения перекроет сюда путь проклятым богам, но всякую мелочь он не остановит. Вот пусть местные со всем этим и разбираются - я не хочу иметь под боком кусок Серых пределов... Эту цитадель тоже не стоит равнять с землей - ритуал проходил тут, - Владыка шумно вдохнул и выдохнул, словно успокаиваясь, и посмотрел на кубический алтарь. Я сожалею, что светлые нас опередили и Эрисхат смог так спокойно уйти, - у меня бы он умирал вечность...

  - Душа Эрисхата не ушла в Пламя, - пожал плечами Сайтор.

  - Повтори! - рука Владыки сжала плечо ищущего, он притянул князя к себе и заглянул ему прямо в глаза.

  - Магистр Лайнор говорит, что душа Эрисхата была поглощена каким-то артефактом. - Огромные желтые глаза затягивали в себя, подавляя волю, князь собрал волю в кулак, не позволяя дрожать своему голосу.

  - Хоть одна хорошая весть, Арихман убрал руку с плеча подчиненного и перевел взгляд на вновь прибывшего: от лестницы ведущей вниз к ним приближалось пятиметровое чудовище в матово - черной броне. Раскосые налитые кровью глаза, треугольная хищная морда, - демон тяжело ступал по раскиданным под ногами трупам и казалось, что каменные плиты прогибаются под его тяжестью.

  - Говори! - глухо произнес Ахриман, когда князь Саад Хор остановился и склонил перед Верховным Владыкой голову.

  - Он ушел в Пламя, и захватил с собой Красса, Нира и Ссаридаха - хмуро пророкотал гигант утробным, похожим на громовой раскат голосом, - вот что было в его вещах. - Золотая чаша выглядела наперстком на его огромной узловатой ладони. Владыка молча взял протянутый предмет, покачал головой и протянул ищущему.

  - Да, - кивнул головой Сайтор, - это накопитель, а артефакт, скорее всего, был использован светлым.

  - Как могло произойти, что семь моих лучших воинов не смогли без потерь убить человеческого мага? - Голос Ахримана звучал устало и отстраненно, казалось, Владыка находится где-то далеко.

  - Я виноват, - еще ниже склонил голову генерал, - мы не ожидали, что человек окажется настолько силен. Он успел подготовиться к бою, а мы, поначалу, хотели взять его живым... - с тяжелым вздохом закончил гигант.

  - Все сходится, - протягивая чашу Владыке, - хмуро заметил ищущий. Артефакт был уничтожен, и позволил магу противостоять Стоящим у Трона. Я сожалею Владыка, но...

  - Сайтор, - голос Владыки оборвал ищущего на полуслове, - проконтролируй постановку барьера, у вас с некромантами сутки на это. Ты, - Ахриман тяжело посмотрел на своего генерала, - утром организуй вывод из княжества войск. Свободны.

   Оставшись на донжоне в одиночестве. Ахриман долго смотрел на лежащую в его руке чашу, в которой до сих пор чувствовались отголоски великого заклинания. "Я тоже сожалею", - наконец, произнес он, - сминая металл ладонью, а в его глазах и голосе мелькнула затаенная боль...

  ***

   Перед глазами проступают очертания стеллажей. Сижу, привалившись к одному из них спиной, видимо, в момент очередного "просветления" не смог устоять на ногах. Перед глазами все плывет, во рту неприятная сухость. Достаю фляжку с водой и делаю пару глубоких глотков: "Фу, кажется, отпустило". В паре метрах - крупная крыса, за ней еще десятка два, внимательно смотрят на меня черными бусинами глаз. Грызунам видимо осточертела бумажная диета, и им захотелось мяса. Хорошо, что на мне доспех - без него, думаю, меня бы уже начали жрать. "Хрен вам, а не консервы", - я показываю грызунам средний палец, а каменный диск, пущенный следом, рвет тельца шестерых неудачливых грызунов, разбрызгивая в стороны кровь и размазывая по полу кишки. "Вот вам мясо, жрите", - говорю вслед разбегающимся тварям. Морщась от головной боли, поднимаюсь с пола и пытаюсь привести в порядок разбегающиеся мысли.

   Это я только что видел местного альфа-самца? Мужик на самом деле внушает уважение, вон как перед ним склоняются пятиметровые монстры. Интересно, а какая у него боевая форма? Впрочем, нет, обойдусь без такого знания - меньше знаешь, крепче спишь. Что еще? В княжестве, судя по всему, остались местные жители, до которых не добрались лапы продавшегося темным богам Эрисхата. Еще, по словам Верховного Владыки, Дважды Проклятые больше не имеют в Крейде никакой власти, хотя там сейчас и без них хватает нежити, поднявшейся после развлечений убитого людьми урода. Но самое интересное это все-таки артефакт - то черное колечко, ради которого все, как я понял, и началось. Ахриман приходил за ним. Может быть еще для того чтобы выкинуть темных от своих границ, но, как мне кажется, главной целью все-таки был сотворенный артефакт. Что же за кольцо такое, ради которого один продается отвратительным тварям и тысячами убивает разумных, а второй приводит пару легионов и сносит, не глядя несколько замков? Еще меня удивила странная реакция Владыки на уничтожение артефакта, - словно там что-то личное - не пойму.

   И все-таки что это за кольцо? "Может это как у Толкина, какое-нибудь кольцо всевластия? - хмыкнул я, - а чего, - надел такой девайс и ты уже властелин всего, хотя мне бы и назгулов хватило. Только я, как Фродо, не попрусь никуда, - я его оставлю себе, - такой вот я несознательный. Там вообще с этими кольцами все было как-то запутано. Людям раздали девять, гномам семь, эльфам три, а типа хитрожопый Саурон оставил пульт управления себе. Есть такая притча, что если напоить дикого тигра ромашковым чаем - он станет ручным, осталось только заставить его этот чай выпить... Вот и я не понял, с какого это хрена правители мира натянули на себя эти кольца? И как им вообще их раздавали? Там было что-то вроде ООН? Или Саурон сам лично объезжал всех, рекламируя собственную продукцию? Нет, я ничего не имею против великого мастера фэнтези - но если бы не он, я может быть, гонял бы я сейчас зеленых человечков где-нибудь в созвездии Лебедя, или рубил Аквилонцев в Киммерийских горах... Ладно, хватит фантазировать, пора валить отсюда.

   На часах - полчетвертого. "Ночевать мне придется на скамейке возле пруда, но лучше уж там, чем в этом крысятнике" - со вздохом подумал я, и на всякий случай проверил заклинание портала. Активно! Значит из инстанса перемещение возможно. Супер! Я уже собрался использовать заклинание, как за стеной, - там, откуда доносилось прерывистое дыхание, отчетливо хлопнула дверь. Любопытство, конечно, не порок, но иногда оно чревато неприятными последствиями. Я аккуратно подошел к трещине в стене и прислушался, - тут не реал, в игре любопытство иной раз приносит очень неплохие дивиденды.

  - Почему не убить его сейчас, зачем ждать? - голос за стеной звучит хрипло, словно его обладатель сильно простужен. - Это потому что, так сказала госпожа?

  - Он должен умирать долго, и правильно, - голос второго похож на карканье вороны, - когда Хольгрим получит его голову, у него не должно быть сомнений, где именно и как долго умирал его второй сын. Ну а кое-кто позаботится, чтобы ирбисы выступили на стороне Валлана.

  - Что ж, Зеран, Вам виднее, только чего мы тогда тут стоим, если парень оказался настолько крепок, нужно зайти сюда попозже...

  - Да пойдемте, - из-за стены вновь раздается скрип открываемой двери, - а что насчет этой суки Джанам, - думаю пора с ней кончать. Не нравятся мне ее шашни с Ар-Иразом...

  Вам доступно задание: "Женщина в опасности"

  Тип задания: уникальное.

  Предупредите лично госпожу Джанам, вторую жену Владыки Доминиона Аштар Астарота об угрожающей ей опасности.

  Награда: опыт, вариативно.

  Вам доступно задание: "Измена!"

  Тип задания: уникальное.

  Любым возможным способом известите Владыку Доминиона Аштар Астарота об измене.

  Награда: опыт, неизвестно.

  Внимание если Вы успеете известить Владыку до того, как умрет Кират, сын главы рода Снежных Барсов награда будет увеличена. 21.06... 21.05... 21.04

  "О, как! Это называется, прогулялся до библиотеки. - И чего мне теперь делать мать его?" Если Джанам вполне может подождать до утра, то мужик за стеной кончится через двадцать минут. И куда бежать - кого предупреждать? В спальню к Владыке Астароту? "Ага, - заодно и Джанам эту предупрежу - они ж там вместе, наверное... - я представил себя взмыленного, на пороге комнаты главного демона доминиона, и... и мне как-то стало совсем не смешно. Так, а что если сказать дару Аннату? Он же сам предлагал заскакивать, если что... Я представил себе безопасника на пороге комнаты Владыки и... "Да хрень все это - к Владыке ночью за двадцать минут не попасть!" - Я, от бессилия, треснул по стене кулаком.

   "Харт! Ну почему я такой тупой?" - шаг сквозь тьму и вот я стою в небольшой комнате с низким потолком. Черная дыра камина, серые, с обвалившейся в нескольких местах штукатуркой стены. На стоящем в углу деревянном столе в живописном беспорядке разложены пыточные причиндалы, немного смахивающие на увеличенные инструменты стоматолога. Посредине комнаты, к приспособлению, похожему на дыбу, ремнями притянуто тело молодого светловолосого тифлинга двести четвертого уровня. Демон без сознания, его голова жестко закреплена, и на нее из стоящего на подставке рядом с дыбой кристалла, падает серого цвета луч, пожирая последние остатки жизни. Морщась от запахов немытого тела, ногой опрокидываю ногой подставку и наступаю каблуком на прозрачное орудие пытки, с некоторых пор подобные приспособления вызывают у меня лютую ярость. Освобожденное тело тифлинга соскальзывает по деревянным валикам на грязные плиты пола: "Да парень, поиздевались над тобой знатно". Глаза парня прикрыты, дыхание сиплое и прерывистое из уголка рта тянется тонкая ниточка слюны. Наклоняюсь над ним и вливаю в глотку зелье лечения, поднимая его жизнь с одного до шести процентов. "Эй, мужик! - трясу тифлинга за плечо - очнись!" Судорога сгибает тело Кирата пополам и его начинает рвать желчью. Это продолжается пару минут, затем парень приподнимается на руках, приваливается спиной к стене и поднимает на меня полные муки, зеленые глаза:

  - Старший? - тихо хрипит он. - Все бесполезно... отрава все равно... добей брат... - я и сам вижу, что дебафф от луча не прошел, а наоборот стал быстрее пожирать очки молодого демона, видимо проклятье рассчитано на то, чтобы в процессе пытки подлечивать того кого пытаешь - какое-то извращенное заклинание, с названием "Серая немочь".

  - Ну да, уже - вздыхаю я, и вливаю ему в зубы зелье высшего исцеления, которое всегда таскаю у себя на поясе. Конечно, немного жаль легендарной мензурки, но ничего, у меня еще есть четыре штуки. Тело тифлинга на мгновение окутывает салатовый туман, он делает несколько глубоких вздохов.

  - Я твой должник, Старший, - открывая глаза, уже нормальным голосом произносит он, и только сейчас я замечаю два маленьких треугольника у него на правой щеке. Он тоже из Ордена?

  Повышение репутации с сотником рода Снежных Барсов Киратом. Сотник рода Снежных Барсов Кират относится к Вам с уважением.

  - Сочтемся, - хмыкаю я, - уйти сможешь? - парень окончательно пришел в себя, на вид ему лет двадцать пять, драная рубаха и такие же штаны, обуви нет, светлые волосы слиплись от грязи, лицо измождено, но по зеленым, миндалевидным глазам видно, что с ним точно все в порядке.

  - Конечно, - кивает он и легким движением оказывается на ногах. - Сюда, по-моему, идут, - прищурившись, тихо произносит он.

  - Так уходи по-быстрому, - а то сейчас оба тут рядом ляжем. - Тифлинг открывает красное окно портала, и вопросительно смотрит на меня:

  - А ты?

  - Я уйду, как пришел, - давай уже иди...

  - Прощай брат, и спасибо, - кивает он мне, и скрывается в красном зеркале портала.

  - И тебе не болеть, - бормочу я себе под нос, оглядываю напоследок комнату и шагаю за стену.

  Задание "Измена!" изменено.

  Вам доступно задание: "Измена!"

  Тип задания: уникальное.

  Любым возможным способом известите Владыку Доминиона Аштар Астарота об измене и о произошедшем в западной части тюрьмы.

  Награда: опыт, неизвестно.

   "Прямо каламбур, какой-то", - думал я на бегу, по дороге на выход. Погони за мной, вроде бы не было - НПС, как правило, не могут заходить в подземелья, но береженого, как говорится, бог бережет - зато теперь не нужно поднимать Владыку среди ночи, - пусть себе спит.

   Трезво рассудив, я решил не уходить из подземелья порталом, он ведь выведет меня, скорее всего, перед воротами города, которые сейчас, тоже закрыты. А построить портал в гостиничный двор, я не могу, - по крайней мере, не на этом уровне. Все-таки ночевать лучше на знакомой скамейке, возле пруда, чем на земле за городскими стенами. К тому же утром мне все равно нужно заскочить к архивариусу и потом, по возможности, к дару Аннату.