До Баланы оставалось чуть больше километра, когда я заметил клубы черного дыма, поднимающиеся над лесом. Через некоторое время, до меня донеслись звуки тупых ударов о дерево. Я пятками ускорил кабана, и вскоре за поворотом показалась огороженная частоколом небольшая, домов на двадцать деревенька.

   "А вот и приключения!", - выматерился я про себя, и было от чего. Деревню атаковали. Нелепо, как это часто делают многие НПС, но ее жителям и этого должно было вполне хватить.

   Две сторожевые башенки пылали, массивные ворота трещали под ударами двуручных мечей огромного рыцаря смерти и четырех его спутников. Вдоль частокола валялись несколько разломанных лестниц, и толпящиеся под стеной скелеты в тяжелых доспехах, подобно своему предводителю просто тупо рубили заостренные колья. Метрах в пятидесяти напротив ворот валялись трупы лучников и магов, видимо убитых защитниками со стен. На предводителя атакующих сыпались бревна и камни, впрочем, не доставляя ему особых неудобств. Еще бы - восемь миллионов хп, к тому же его явно лечили: один из троих оставшихся в живых личей периодически вздергивал вверх руки, отправляя в его сторону сгустки болотного тумана. Оставшиеся двое - просто швыряли в иногда показывающихся на стенах защитников сгустки багрового пламени. Полоска прочности ворот в желтом секторе, и если ничего не предпринять, то около сорока сто семидесятых скелетов во главе с трехметровым рыцарем смерти скоро ворвутся в сто пятидесятую деревеньку. Сколько там защитников? Пятьдесят? Шестьдесят? Не важно - итог понятен и печален. И что же, мать его, делать мне?!!

  Вам доступно задание "Спасение Баланы".

  Тип задания: уникальное.

  Помогите жителям Баланы отбить нападение отряда Рыцаря Смерти Даэрона.

  Награда: опыт; повышение репутации с Княжеством Крейд, повышение репутации с жителями Баланы, Феаторы, Фарота и Уриаты.

  Внимание! Количество репутации зависит от Вашего вклада в отражение нападения.

   Ветер дует мне в спину с нарастающей силой, унося дым и запах гари куда-то за деревню. Ворота трещат все громче, скелеты вдоль стен прекратили рубить частокол и смотрят в сторону своего вожака. Гребанное событие в действии, стоило мне доехать до первого же поселения и на тебе! Ии сразу подкидывает квест, причем его совершенно не волнует, один я или нас человек сорок. Да что, мать его, могу я один?! Старая подруга ярость на миг захлестывает меня. Ярость на всех: на Аркон, со всеми его богами и искинами, на ублюдка Чейни, на это Проклятое княжество... Что я могу? "Да до хера могу!" - ору я, ломаю в руке одну из склянок Ар-Ираза и посылаю Мрака в галоп в сторону троих личей.

   Шестьдесят тысяч хп у хилера, я даже не буду трогать "Рывок" должно хватить и так. Маги стоят плотной группой и пока меня не замечают. Направляю кончик пики во вздымающего руки урода. "Что мне стоило потренироваться раньше? - матерюсь про себя я, - да хрен с ним, тут не реал, все должно получиться". Радиус агро, - маги начинают поворачиваться в мою сторону. Удар! Кости хилера с хрустом осыпаются на землю, один из личей отлетает в сторону сбитый тушей моего кабана, второй оказывается у него под копытами. Молчание в отлетевшего, Мраку цель на того что под копытами, выхватываю клинок и помогаю кабану, пока второй лич не подбегает ко мне, размахивая посохом. Кабан справляется и сам, все его удары по лежащему противнику проходят критами - игровые законы никто не отменял. Легко отбиваю щитом удар сучковатого посоха, и рублю мага, чередуя ледяной клинок с языком пламени. Мои удары вышибают из незащищенного противника по 7 - 8 тысяч хп, - "эссенция света" работает. Третий клинок превращает лича в ледяную статую, я наношу ему еще несколько ударов, когда Мрак, уже расправившийся со своим противником наносит резкий удар бивнями снизу вверх. Изломанная тушка последнего, уже дохлого лича, отлетает метров на пять в сторону. Все!

   Адреналин кипит в крови, разворачиваю кабана в сторону ворот. Вот сейчас решится все! Мои 7000 урона на скорости 70км/ч... Трехметровая фигура в матовых латах - Рыцарь Смерти Даэрон восемь миллионов хп. - Тварь которая стоит на моем пути на Карн! Будь он не в латах, все решилось бы одним ударом. А так...

   Со стен замечают меня и, размахивая руками, что-то кричат. Не слышу ничего - кровь стучит в висках - до ворот метров пятьдесят. Срываю с пояса склянку с ядом Шаартаха и кидаю в широкую спину Рыцаря Смерти. Промахнуться не боюсь - тут не реал. Давай Мрак - трогаю пятками бока вепря, и он начинает разбег в сторону ворот. Даэрон, у которого разом слетело больше семи миллионов хп словно в замедленной съемке разворачивается мне навстречу. "Рывок"! Меня вжимает в заднюю спинку седла. На кончике моего копья огромная фигура, ветер свистит в ушах, над воротами ошарашенные лица защитников. "Бешенство" Мраку! Ну, помоги мне Ингваааар!

   Удар! Копье с противным хрустом входит в поясницу Рыцаря Смерти. Крит! Даааа!!! Вылетевшая цифра просто невероятна. Копье вырывается из моих рук, два спутника Даэрона отлетают в стороны, причем один из них уже не встанет, мой вепрь тоже умеет критовать, а сам рыцарь медленно заваливается на бок. Выхватываю меч и начинаю рубить разворачивающихся ко мне тварей, кабан ревет, добивая подранка, и неплохо пробивает оставшихся. Со стен что-то орут, умудряюсь извернуться и выхватить из тела нежити свою пику, краем глаза замечая бегущих ко мне со всех сторон скелетов, и врубаю "Единство". Несколько минут просто рублю все что шевелится, ярость заливает глаза боли практически не чувствую, но заметив, что моя полоска хп уже на половине, пью лечилку, продолжая рубить набегающих тварей. Мраку тоже приходится несладко, нас спасает только то, что скелеты не могут окружить нас, так как мы вертимся около стены. Защитники пытаются бить нежить из луков, но не слишком успешно. И, наконец, чувствую, что пора! Пелена перед глазами кабан уже еле переступает ногами, нежити слишком много лечилка выпита, поясницу простреливает нечеловеческая боль, и я краем сознания, "шагом сквозь тьму", отправляю нас с кабаном за ворота.

   Небольшая площадь перед воротами, два крайних дома горят, ко мне бегут какие-то демоны. Кабан пробегает по инерции метров пятнадцать и медленно опускается на брюхо. Меня снова скручивает приступ боли, и я сползаю с седла лежащего кабана на землю...

  - Эй, светлый очнись, - сознание возвращается постепенно. Пасмурное небо, запах гари. Надо мной лицо пожилой демонессы с ковшиком в руках, которое в одно мгновение сменяется огромным свиным пятаком. Мрак шумно выдыхает прямо мне в лицо, заставляя меня сморщиться. "Вонь то какая! Зубы что ли ему как-то чистить? Хотя, ничего так - не хуже нашатыря", - приходит мне в голову тупая мысль, и я резко принимаю сидячее положение, отпихивая морду четвероногого друга в сторону.

  - Господин, вот вода, - сухонькая старушка протягивает мне ковш.

   Беру ковш из ее рук и жадно пью холодную воду.

  - Долго я пролежал?

  - Пару минут, не больше. А Ваш зверь, так вообще почти сразу поднялся.

   Оглядываюсь по сторонам: метрах в пяти кучка чумазых детей с восхищением смотрят на Мрака, ворота сотрясают удары с той стороны, вдоль стен на подмостках и на земле трупы защитников деревни - маги и лучники Даэрона выкосили почти половину боеспособной части населения деревни. Из оставшихся на ногах - шестнадцать охотников в кожаных бронях, четверо мечников в простых кольчугах и кожаных шлемах. Все остальные жители деревни, одетые в лучшем случае в части кожаных доспехов, вооруженные как попало. Всего человек шестьдесят от сто сорокового до сто пятидесятого уровней. Только лучники не покинули стен, - остальные собрались напротив ворот и ждут прорыва нежити. А ведь там за воротами еще около тридцати сто семидесятых латников. Как же меня все это достало!

  - Господин Рыцарь, Вы как? - а это, видимо, староста - крупный кряжистый демон, в кожаной броне с длинным охотничьим луком. В его карих, с вертикальным зрачком глазах мелькает нешуточная надежда.

  - В порядке, Гверт, я поднимаюсь на ноги - сую кабану один из абрикосов и забираюсь в седло. - Хилеры в деревне есть?

  - Да, господин, двое. Слабые, правда.

  - Освободите площадку у ворот, чтобы я смог ударить, лучникам скажите, чтобы били по одним и тем же целям. - Я внимательно смотрю в глаза демона, - ну а лекари пусть лечат. Все - напоследок пожимаю плечами я, и разворачиваю кабана, чтобы набрать нормальное расстояние для разбега. Староста кивает и убегает к своим. Лишь старушка-демонесса, прикрыв ладонями рот, расширенными глазами смотрит в мою сторону.

   Прогрохотал дальний гром, и первые крупные капли дождя упали на землю. Я вытащил из инвентаря пику и, держа ее вверх острием, молча смотрел на доживающие последние мгновения ворота. Внезапно одновременно с громовым раскатом душный сумрак прорезала молния, и в этот момент створки ворот пали. В трехметровый проем толпой полезли латники, а я, пятками тронув бока Мрака, сразу же врубил "рывок"! Почти тонна живого веса на огромной скорости с лязгом вломившаяся в неподготовленную толпу нападавших расшвыряла их в стороны, словно оловянных солдатиков. В воротах возник затор. Я, загодя врубив "бешенство" с "единством", не разбирая рубил ошеломленных уродов. Со всех сторон что-то кричали, молнии ветвились с неба, гремел гром. Под копытами маунта хрустели кости, в седле было скользко от начавшегося проливного дождя. Ледяной клинок, язык пламени, ледяной клинок, кабану цель на лежащего под копытами, язык пламени. Время от времени по телу прокатывала прохлада лечения. Хорошо, что в таких боях агро не держится долго, иначе навались на меня все разом, не помогло бы ничего. Мат со стен, мелькание светящихся голубым светом прорезей шлемов. Краем глаза замечаю старосту, разом за разом пускающего оперенную смерть в неживых тварей. Какой-то скелет достает меня в ногу. Больно! Парирую следующий удар и наношу рубящий сверху, крит! Прыгаю с кабаном назад, галоп и еще один латник со скрежетом осыпается на землю. Трое перед Мраком: один опускает тяжелый двуручник на голову кабану, но тут же падает со стрелой в глазнице, принимаю удар левого на щит, а правого вепрь просто вдавливает в один из опорных столбов. Забываю о левом, помогаю кабану добить обездвиженного, и мы с кабаном, по инерции, вырываемся за ворота. Метрах в пяти от меня, одновременно с громовым раскатом, в землю ударяет ярчайшая молния. "Да! - на мгновения ослепленный и оглушенный, поднявшись в стременах и разведя руки в стороны, ору я. - Я здесь Ингвар! Смотри на своего лейтенанта!".

  Повышение репутации с Княжеством Крейд! Жители Княжества Крейд теперь относятся к Вам нейтрально.

  Повышение репутации с жителями Фарота! Жители Фарота теперь относятся к Вам с уважением.

  Повышение репутации с жителями Баланы, Феаторы и Уриаты! Жители Баланы, Феаторы и Уриаты теперь относятся к Вам с почтением.

   За спиной раздаются радостные крики. ПОБЕДА!

  Задание "Спасение Баланы" выполнено!

   Полоска опыта практически упирается в следующий уровень, я тяжело вздыхаю, достаю из инвентаря объемистую фляжку Треис, делаю пять больших глотков, снимаю шлем и подставляю лицо падающей с неба воде.

   Шум дождя. Капли чавкают по мокрой земле и выбивают барабанную дробь по створкам опрокинутых ворот и доспехам валяющихсчя тут и там мертвых воинов Даэрона. Сам он лежит в неестественной позе у правого воротного столба, забрало откинуто и черные провалы глаз смотрят в пасмурное небо. Лицо вполне человеческое. Черные волосы, прямой нос, тонкая нитка губ, после смерти рыцарь заметно убавил в размерах. Спрыгиваю с кабана и наклоняюсь над его фигурой. Три редких вещи. Латные перчатки на сто пятьдесят пятый уровень, лук на сто шестидесятый и кольчужные штаны на сто шестьдесят пятый. Пять необычных предметов, семьдесят пять золотых и десяток различных мензурок. "Странно, - больно богатый лут, наверное это как-то связано с континенталкой. Впрочем плевать мне то от этого только лучше", - пожал плечами я и направился в сторону убитых мною первыми магов.

   С трудом удерживая равновесие на мокрой глине, я подошел к останкам личей. "А неплохо мы тут с кабаном порезвились", - хмыкнул про себя я. Кости незадачливых мобов были разбросаны в диаметре метров десяти. Лут тоже порадовал: три необычных предмета и три монеты серебром. Остальное особой ценности для меня не представляло: три мензурки с зельем маны и какая-то алхимическая хрень. "То есть с тысячи убитых сто семидесятых я буду иметь сто золотых монет, - провел я в голове нехитрые вычисления, - и это не считая обычного лута". Меня всегда занимала экономика игры - ведь, если посчитать, одних только денег с мобов падает достаточно для того, чтобы обычный средний игрок в эпоху "до обновления" мог без особых напрягов зарабатывать больше десяти тысяч долларов в месяц. Даже если посчитать, что в момент события денег падает в два раза больше, то уж пару-то тысяч мобов за месяц игры можно убить по любому. А это как раз десятка. М-да... На мелких уровнях денег падает меньше, но и мобы полегче. Конечно, там нет таких тепличных условий, как у меня здесь, а, учитывая шестичасовой респ, в стартовых локациях особо не разгуляешься. И все же.. Хотя, что толку считать, только постройка самого простого кланового замка начиналась от пятидесяти тысяч монет, а купить под него землю? А ремонт экипировки, ее улучшение. Да хоть бы та жа химия - все это стоит денег. Может, поэтому игровое золото так высоко ценилось? К тому же я в реале получал больше десятки, и это без особых хлопот. "Да и к чему сейчас эти бесполезные размышления?- я посмотрел на начавшее стремительно светлеть небо, за раздумьями не заметив, как окончился дождь. - Доллара больше нет, как собственно и рубля с прочими йенами, поэтому и думать теперь об этом больше не стоит".

   Громкий чавкающий звук за спиной заставил меня резко обернуться, и моя челюсть медленно поползла вниз. С правой стороны от дороги, упирающейся в ворота деревни, еще во время своей сумасшедшей атаки я заметил огромную грязную лужу. В общем, теперь ее там практически не было, поскольку все ее пространство занимал мой боевой товарищ, который вместе с седлом и сбруей был теперь с ног до головы измазан в коричневой жиже. Кабан лежал на спине, смешно болтая в воздухе копытами, и одним глазом смотрел в мою сторону. Это он ждет мою реакцию? В воротах оживленно толпились местные, кто-то показывал в сторону лужи пальцами. Мелкие демонята с криками бежали в сторону моего кабана. Я в бессилии прикрыл лицо рукой, достал из инвентаря трубку, опустился на ближайший камень и закурил. Мрак из лужи проревел что-то возмущенно-призывное, напугав окруживших его детей, которые от его рева шарахнулись в стороны. "Это ты меня к себе, что ли зовешь? - хмыкнул я, - не, я пас. Ты уж как-нибудь сам". Ощущение дежа вю. В голове вертелась забытая мысль: "И нахрена я перед дождем помыл свою тачку?"

   "Что теперь? - думал я, выдыхая ароматный дым. - Я вроде как герой, нужно этим пользоваться. Надеюсь трактир у них тут есть? Да и разговорить старосту не помешает. Любая информация для меня сейчас на вес золота. Жаль только квестов пока никаких не видно. Может быть, когда жители успокоятся, задания появятся?" "В общем, сегодня отдыхаем, и определяемся с ближайшими планами", - я выбил трубку о камень, на котором сидел, и направился в сторону деревни. "Подымайся, хорошего помаленьку", - бросил я по дороге блаженно развалившемуся Мраку, и, слыша за спиной плеск и шумное кабанье дыхание, не оборачиваясь, продолжил движение.

   При нашем появлении голоса разом стихли, головы местных повернулись к нам. Взгляды теплые, ни тени напряжения. Молчат из вежливости, видимо ждут, пока староста прояснит ситуацию. Я обошел груду костей в железе, лут буду собирать позже, и поискал глазами Гверта.

  - Господин рыцарь! Мы значит... Я даже не знаю, как Вас благодарить... Мы ваших-то не трогали, - он кивнул на валяющиеся вокруг останки. - А своих значит... Хотя, если Вам нужно мы и своих Вам...

  - Не стоит, Гверт, - махнул рукой я, - где у вас тут постоялый двор? Еще мне нужен кузнец и ответы на некоторые вопросы.

  - Так это, - демон со вздохом развел руками, - нету у нас двора-то. Давно нет. Сгорел лет тридцать назад вместе с одноглазым Риимом. Да никто больше и не решился открывать. Народу-то у нас мало, - дело не особо прибыльное. Мы за выпивкой в Феатору ездили в случае чего, или сами вон гнали. Правда, в Феаторе жарка хорошая... - староста запнулся. - Была хорошая...

  - Эти мрази уничтожили ее, - молодой черноволосый демон, в простой матовой кольчуге и с мечом на поясе, зло сплюнул на землю, развернулся и, опустив плечи, направился в сторону дымящегося дома. Туда жители стаскивали своих убитых. Кости нападавших уносили за ворота и сваливали там в кучу. Не трогали только тех, которых убил я.

  - Господин рыцарь, Вы можете остановиться у меня, - Гверт снял с головы кожаный шлем и сжал его в огромных ладонях. - А кузнец у нас есть. Добрый кузнец, - он кивнул на одного из стоящих вокруг. - Скайл!

  - А что нужно-то, дар? - кивнул мне седой демон, вытирая руки о серую ветошь.

  - Пику починить, и еще кое-что по мелочи, - пожал плечами я, - может на продажу есть что интересное.

  - Для Вас вряд ли - покачал головой кузнец, окинув взглядом мою экипировку. У меня сейчас и железа-то нормального нет. Только что с этих сняли - он кивнул на трупы вокруг. Поэтому починить - починю, а вот остальное - уж извините.

  - Ну чего встали! - прикрикнул староста на столпившихся вокруг нас жителей деревни, - продолжайте. Карт, ворота вешайте быстрее, а то, не ровен час, еще кто нагрянет. - Извините, господин рыцарь, - это уже мне. - Пойдемте со мной я Вам покажу...

  - Подождите, Гверт, - я оборачиваюсь и, едва сдерживая смех, киваю на Мрака. Мне бы, хмм, коня пристроить куда.

  - Коня?! - в карих глазах старосты читается недоумение. Вокруг раздаются смешки. Вепрь и впрямь прекрасен. Словно слепленная из сырой глины статуя он переводит взгляд с меня на старосту, причем на старосту он смотрит как-то особенно. Примерно как на яблоко, что ли.

  - Ну, это я образно, - коня, кабана - какая разница...

  - Но у меня в хлеву эти... свиньи значит, а он их не...? - неуверенно бубнит демон, с тихим ужасом во взгляде.

  - В смысле? - пожимаю плечами я, что им будет? - но глядя на вепря, понимаю, что это самое "он их не..." имеет достаточно широкое понятие: от сожрать, до еще какого-нибудь "он их не..".

  - Знаю! Хлопнул себя по лбу староста. Тут у нас общинный дом на той стороне - указал он прямо по дороге. - Там выжившие в Феаторе и Уриате сейчас живут. Конюшня за ним просторная, а то Ваш конь в хлев, простите, никак не влезет. Перерос он уже хлев, да... А в конюшне ему будет хорошо, - староста замялся, - Вы только заберите свое, пожалуйста - он кивнул на наваленные перед воротами трупы.- А то нам бы сжечь эту погань побыстрее.

   Я по порядку обошел останки, просто скидывая весь лут в инвентарь. Да, зажгли мы с кабаном тут не по детски, за весь бой, на наш счет можно записать семнадцать скелетов, это не считая трех личей и Даэрона - неплохой результат. В трупах помимо денег, пяти необычных предметов и двенадцати лечилок я нашел шесть странных костей, по форме напоминавших те, которыми наши предки играли в бабки. "Хмм, странно", - только и успел подумать я...

  Вам доступно задание "Древние кости".

  Тип задания: уникальное; повторяющееся.

  Передайте интенданту Хантары Аскелю 500 древних костей.

  Награда: опыт; повышение репутации с Княжеством Крейд, увеличение рейтингов защиты и атаки у Вас и Ваших союзников на время действия события "Проклятое княжество".

  "Всего-то пять сотен костей собрать", - хмыкнул я, но кости взял - лишними не будут, да и весят почти ничего. Кто его знает, как оно повернется.

  - Все, - кивнул я старосте, - пойдемте, покажите, где ваш сарай...

   Староста жил в двухэтажном бревенчатом доме в центре деревни. Мы отправились к нему, как только я завел Мрака в просторную конюшню, которая стояла неподалеку от ветряной мельницы. Хозяйка быстро собрала на стол нехитрую закуску, мы выпили за победу, потом помянули погибших. Было заметно, что староста нервничает, то ли еще не отошел от прошедшего боя, или его что-то смущало во мне.

  - Что происходит, говорите? - Гверт повертел в узловатых пальцах пустой стакан, поставил его на стол и, нахмурившись, привалился спиной к бревенчатой стене. Некоторое время он просто молча смотрел себе под ноги. - Примерно с месяц как все началось. У нас ведь со времен Черного Владыки тихо было. Мы здесь, - нежить там. Меня тогда еще не было, сколько лет-то прошло. А дед мой в обороне Хантары участвовал. Войска Эрисхата тогда ворвались за стены, разрушили половину города, храм Волса и уже осадили цитадель... - староста внезапно замолчал, словно что-то вспоминая.

   Ну что за манера у НПС обрывать рассказ на самом интересном месте.

  - Это почти три века назад? - я машинально достал из инвентаря трубку, пожал плечами и убрал ее обратно.

  - Курите дар, а если табаком угостите, то и я с Вами. - Демон взял протянутый кисет, благодарно кивнул, достал из огромного сундука у стены трубку и стал аккуратно ее набивать. - Странно все, дед говорил, что, когда Эрисхат объявил себя свободным Владыкой, он был мудрым правителем. А потом...

  - Связался с Дважды Проклятыми?

  - Да! - Гверт с удовольствием затянулся, - Я знаю только, что сатрап Горм тогда уничтожил миссию отрекшихся, а через месяц пришел легион генерала Корга.

  - Гверт, я не знаю тут ничего, поэтому можно пояснять, кто есть кто?

  - Извините дар. Сатрап Горм - правитель Хантары, а Корг в те времена командовал первым легионом Крейда. Первый сначала разорил Суону, а потом пришел сюда.

  - И что произошло в итоге? Город же выстоял?

  Демон разлил по стаканам жарку, вздохнул, не чокаясь, опрокинул свои полстакана, и поднял на меня немного затуманенные глаза.

  - Дед говорил, что они готовились к смерти, готовились резать своих жен и детей, чтобы те не попали на алтари темных тварей... а потом... Потом в тыл Коргу ударили тысячи гейтар Ахримана. - Закончил демон и снова замолчал.

  - Ясно, - я взял со стола свои полстакана, - а сейчас то что? Вы говорите было тихо.

  -Да, - кивнул Гверт, - почти три века тишина. Говорят, еще в Гильторе живут разумные. Не знаю, да и кто я такой? Обычный крестьянин. Хорошо хоть урожай успели собрать, а то бы совсем плохо. - Староста переключился на какие-то свои мысли.

  Пьян он что ли? Да нет, ему полведра как мне пара стаканов, или это извечная крестьянская психология, молчать обо всем.

  - Гверт, Вы обещали рассказать, что происходит в Крейде сейчас, - вот и рассказывайте. Или Вас что-то смущает?

  В глазах старосты мелькнула тоска, потом он, казалось, придя к какому-то решению, налил себе еще, опрокинул стакан, махнул рукой и, наконец, заговорил.

  - Мы тут господин Криан Волсу и Амену поклоняемся в основном, а Вы ведь от Молниевого пришли... С другой стороны он правильный бог. Может они и договорятся там - Гверт ткнул пальцем в потолок. - Все равно это лучше, чем то, что происходит сейчас. Да и воины наши, они, наверное, тоже Ингвару...

  - Стоп! - Я выставил перед собой руки, останавливая этот словарный поток. - Гверт, я пришел сам по себе, и мне нет дела ни до Волса, ни до Амена.

  - Месяц назад, со стороны Суоны пришло войско нежити, - начал немного успокоенный староста, - они почему-то обошли Фарот, и двинулись сразу к Хантаре. Горм снова отстоял город, но это было только начало. По всей сатрапии стали подниматься древние кладбища, нежить заполонила округу. Болотные твари проснулись, не нападали, правда, но иметь такое под боком - врагу не пожелаешь. Какое то время мы просто отсиживались за стенами. - Гверт затянулся и ткнул пальцем в трубку, табак я в Феаторе брал, а тут все дороги перекрыты, а как без табака, значит, - развел руками он. - Мы все ждали, что может из Хантары солдат пришлют, или в Фароте, наконец, проснутся...- Он снова затянулся и посмотрел в сторону узкого окна, больше похожего на бойницу, тяжело вздохнул и добавил, - и дождались... Позавчера в деревню пришли беженцы из Уриаты, вчера из Феаторы. Нет больше деревень, а ведь у меня брат там был, в Феаторе, значит. Этот ублюдок, которого Вы там у ворот, он много крови попил. Спасибо Вам, если бы не Вы...

  - И что Вы собираетесь делать? Вы думаете это последний отряд?

  - А что я могу? - староста пристально посмотрел мне в глаза. У меня утром было двадцать охотников своих и шестнадцать пришлых. Сколько их сейчас? - Половина.

  - Так может, дадите мне людей? Я попробую очистить округу.

  - При всем к Вам уважении, - простите. - Гверт снова уставился себе под ноги. - Не могу - вздохнул он, и вдруг поднял на меня взгляд. В его глазах мелькнула какая-то бесшабашность. - Освободите деревни от нечисти дар! Очистите болотную пещеру, и я дам Вам людей!

  Вам доступно задание "Зачистка территории".

  Тип задания: уникальное.

  Освободите от нечисти Феатору и Уриату, а так же убейте всех монстров в болотной пещере.

  Награда: опыт; повышение репутации с Княжеством Крейд, повышение репутации с жителями Баланы, Феаторы, Фарота и Уриаты. 10 крестьян под командование.

  - Что за болотная пещера? И где это место находится? - спросил я, доставая карту из инвентаря, и раскладывая ее на столе.

  - Километрах в десяти в сторону Великого Озера, в заболоченном лесу, с давних пор стояло какое-то странное сооружение. Там приметное место - небольшая возвышенность среди болотины, и старая дорога к озеру как раз проходила через него. - Староста затянулся, выпустил изо рта дым и ткнул пальцем в точку на западе от Баланы. - Когда Эрисхат продался Проклятым там что-то произошло. Дед говорил, очухались, когда пропал караван и группа охотников, которых послали следом. Через некоторое время там пропал десяток солдат из Фарота, а потом, как Вы понимаете, всем стало не до этого. Местные с тех пор обходят это место по дуге, да и дорогу к озеру севернее проложили.

  - И что там за монстры?

  - Охотники видели огромных светящихся жаб, размером чуть поменьше Вашего боро.., - демон запнулся на полуслове, увидел мою усмешку, усмехнулся сам и продолжил, - боевого коня, в общем.

  - Ясно, - поднимаясь, сказал я, - спасибо Гверт, я посмотрю, что можно сделать.

  - Вы не останетесь?

  - Нет, - покачал головой я, - мне привычней рядом с кабаном. - Да и у Вас, думаю, дел по горло. - Я наклонил голову, чтобы не стукнуться о низкий косяк и вышел на улицу.

  - Подождите, - нагнал меня староста.

  - Что еще?

  - Уважьте нас, Криан, - поднесите факел. - И заметив мой недоуменный взгляд пояснил. - Погребальный костер за деревней, значит. Нечисть-то уже, наверное, сожгли, а наших...

  - Пойдемте, - пожал плечами я.

   Примерно через час все было готово. Погребальный костер сложили на местном кладбище, к которому, не будь на территории княжества события, мне бы нужно было привязаться. Куча бревен, высотой метра три, украшенная белыми лентами и цветами. Вокруг все оставшееся население деревни - человек восемьдесят: лица женщин заплаканы, мужчины хмуро смотрят перед собой. Мать его! Это давно уже не игра! В игре так просто не может быть! Не может быть такой тоски в женских глазах, таких серьезных детских взглядов. Я принял из руки старосты горящий факел и поднес его к тому краю, где была навалена солома. Костер занялся, будто его облили бензином, лицо обдало жаром, я швырнул остатки факела в костер и некоторое время стоял и смотрел на бушующее пламя, и думал. Что же ты наделал RP-17? Забрал жизнь у двадцати миллионов или подарил ее миллиардам? Я покачал головой, развернулся и пошел в сторону деревни, краем глаза заметив, как молодой черноволосый демон, в кольчуге, которого я видел около ворот, указывая на меня, что-то втолковывает высокой светловолосой девчонке.

   Возле конюшни под навесом стояла широкая скамейка, - не самое плохое место, чтобы переночевать. Я сел на старые, растрескавшиеся доски, закурил и прислонился спиной к бревнам стены. День понемногу клонился к вечеру, жители вернулись с похорон и по улице разнесся запах парного молока и свежеиспеченного хлеба. Вот если сидеть так, зажмурив глаза, слушая рев скотины в стойлах и лай окрестных собак, можно думать, что ничего еще не произошло, что я просто в деревне у бабки, во Владимирской области, у которой мы с родителями гостили каждое лето. И сейчас раздастся скрип сапог отца, вернувшегося с рыбалки, а потом на крыльцо выйдет мама, и, вытирая руки расшитым полотенцем, позовет нас с сестрой ужинать...

  - Господин лыцаль, господин лыцарь! - метрах в трех от меня двое детей: мальчишка лет семи-восьми и девочка немного помладше. Глаза обоих широко распахнуты, и, если бы не простенькие серые одежды, их можно было бы принять за персонажей из какого-нибудь аниме. Видя, что я не сплю, девочка осторожно подходит ко мне и протягивает глиняный кувшин, который держит в руках. - Мамка сказала передать тебе молоко.

   К горлу подкатывает комок, становится трудно дышать. Я аккуратно беру из рук девчонки кувшин, и ставлю его на лавку рядом с собой, мальчик передает мне что-то теплое, завернутое в белую материю.

  - Спасибо, - хрипло отвечаю я, - как вас зовут?

  - Дала, - улыбается девочка, - а его Хилт.

  - Хирт! - поправляет сестру отчаянно смущающийся парень.

  - А меня Криан, улыбаюсь я в ответ, хорошо хоть шлем снять догадался. Достаю две золотых монеты и протягиваю детям. - У меня отдариться нечем, попросите мамку, чтобы купила вам сладкого.

  - Так, где ж купить, - лицо у мальчика становится серьезным, - ярмарка в Феаторе была, так нету теперь Феаторы.

  - Будет и Феатора и ярмарка, - сжимаю зубы я. - Обязательно будет!

  - Ты убьешь всех мелтвяков? - девочка отрывает взгляд от золотого в кулаке и поднимает на меня свои серые огромные глаза.

  - Да, - серьезно киваю ей я, - убью всех.

  - А можно на твоего кабана посмотреть? А то мы в доме сидели - не видели. А как его зовут!

  - Мрак, его зовут, - усмехаюсь я.

   За спиной раздается резкий хруст, и через пару секунд в проеме дверей появляется туша моего боевого товарища. Кабан, услышав свое имя, видимо решил что закрытая дверь стойла не такая большая помеха, и в принципе, не ошибся. Вепрь ведет мордой из стороны в сторону, и, видимо, убедившись, что его хозяину ничего не угрожает, подходит ближе и с шумным выдохом ложится на землю.

  - Какой здоровый! - в глазах детей восхищение мешается со страхом.

  - Хотите погладить? - улыбаюсь я, и, видя неподдельное счастье на их лицах, делаю приглашающий жест рукой.

   На деревню опустились сумерки, ветер слегка колыхал кусок тряпки, прицепившейся к изгороди, и приносил со стороны леса запахи травы и хвои. Луна еще не появилась, но небо уже было усыпано звездами. Я поискал глазами Большую медведицу, и, не найдя ее разочарованно покачал головой. На душе было паршиво, дети уже убежали и у конюшни остались только мы с кабаном, который, обожравшись абрикосов, совсем не горел желанием возвращаться в стойло. Мрак спал у моих ног, иногда шумно выдыхая воздух и смешно дергая во сне ушами, его огромный черный бок вздымался в такт дыханию, словно кузнечный мех.

   "А ведь мне просто офигенно повезло с этим рыцарем, - думал я, глядя на спящего вепря, - если бы не крит, сколько бы я ему снял с удара? Четыреста тысяч? Пятьсот?". Это я еще оптимистично прикидываю. Но, что было, то было, - сейчас нужно думать, как освобождать две деревни и чистить сто пятидесятое подземелье. По всему выходило, что никак. Если с деревнями еще может быть прокатит, то с подземельем.... - хотя, кто его знает. Если внутрь можно будет пролезть вместе с кабаном, а паки там не больше пяти мобов, то... Сколько у меня осталось мензурок с ядом? Три? Делать все равно что-то нужно. Маленькие Хирт и Дара совсем не отличались от обычных детей. Не может себя так вести программа... А это значит, значит дохлые твари убивают не НПС... В Феаторе и Уриате, наверное, тоже были дети... 20% потеря уровней после смерти? Да плевать! Делай что должно...

  - Мы можем поговорить, дар?

  - Что? - я дернулся от неожиданности и резко поднял голову, рядом шумно вскочил кабан. Что-то было в моем взгляде, что заставило непрошенных гостей отшатнуться, или их напугала туша поднявшегося на ноги вепря? - В смысле да. Поговорить можем, - я успокаивающе похлопал Мрака по теплому боку.

   Тот самый молодой парень в кольчуге, и светловолосая девчонка в кожаном нагруднике с луком за спиной, которая стоит чуть позади слева. У меня сложилось ощущение, что где-то я ее определенно видел. Вот только где? На вид года двадцать два, симпатичное, открытое лицо, карие глаза, узкие бедра, плечи немного широковаты для ее комплекции. Тонкая линия скул, четко очерченный подбородок - нет, не помню. У парня волосы собраны в конский хвост, скуластое лицо, прямой нос, а в карих глазах плещется безразличие, как у человека принявшего какое-то решение, от которого он уже не отступит никогда.

  - Мы не хотим показаться невежливыми, но что Вы собираетесь делать дальше?

  - В смысле? - немного опешил я. - Ты имеешь ввиду, что я буду делать, когда покину эту деревню?

  - Именно, - парень переступил с ноги на ногу, оглянулся на девчонку и снова посмотрел на меня.

  - А вам до этого что? - пожал плечами я, - да вы присядьте, - я кивнул в сторону толстого бревна, лежащего напротив скамейки, - в ногах правды нет.

  - Поймите, нам очень важно это знать, - парень, не отрывая от меня взгляда, сел на бревно, девчонка же не двинулась с места. Ни эмоции на лице. Только в глазах та же безнадега, к которой примешивается... Надежда?

  - Ничего секретного в этом нет. Попробую выбить нечисть из Феаторы и Уриаты, посмотрю, что происходит в болотной пещере... - Пожал плечами я, - а дальше не знаю. Мне нужно попасть в Покинутый храм, что в Гильторе, но это слишком отдаленная перспектива.

  - Мы хотим пойти с Вами, - подавшись вперед, выдохнул молодой демон, - меня зовут Айм, она Сальта. С нами еще двенадцать человек, из двух разрушенных деревень. Остальные дети, те, кого удалось увести, но о них позаботится родня, а мы...

  - Со мной? В качестве кого? - вот не ожидал такого подарка, уровень Айма равен моему, Сальта на уровень ниже. Даже два спутника это уже здорово, а четырнадцать! Я попытался принять Айма в группу, - облом, - разочарованно вздохнул и покачал головой. - И как вы себе это представляете?

  - Вы убили тут тварь, что резала наши семьи, - нам все равно, кем! - быстро заговорил демон, - мечниками, стрелками, оруженосцами...

  - Хоть ездовыми животными, - неожиданно произнесла девчонка, низким приятным голосом, - и покосилась на лежащего на земле Мрака.

  - Ездовых животных мне не нужно, - покачал головой я, - но как...

  Внимание! Крестьянин Айм и крестьянка Сальта, подали заявки на вступление в Ваш клан.

  Вы хотите создать клан?

  Условие создания клана:

  Вы не должны состоять ни в каком игровом клане.

  Внимание! В случае положительного ответа, Вы обязаны в пятидневный срок внести 5000 золотых на счет администрации игры "Мир Аркона", в противном случае заявка на создание клана не будет утверждена и на Вас будет наложено трехлетний штраф на создание и вступление в любые кланы игры "Мир Аркона"

  Да.... Нет.

   "Клан!? А что, чем не выход? Правда, я раньше никогда не слышал, чтобы НПС вступали в людские кланы. Хотя нет, что-то, вроде, проскакивало в прессе". - Я махнул рукой, демонам, чтобы подождали, а сам углубился в чтение системных сообщений.

   5000 золотых! Огромная сумма, вот куда улетают игровые деньги! У меня они есть, только вот вносить золото нужно в магистрате стартового города любой расы, или... Или послать их из личной комнаты! Ближайшая личная комната в захваченной нежитью Феаторе, а я все равно собирался туда наведаться...

  Подтверждение.

  Меню клана:

  Придумайте название клана.

  Перед глазами пустая строка. Кто бы знал, как я не люблю придумывать разные названия, но деваться-то все равно некуда.

  - Сейчас, подождите пятнадцать минут, - это я демонам. Сальта, наконец-таки села на бревно и застыла, сложив на коленях руки. Где же я ее все-таки видел...

   Так, название... все смешные и забавные отметаем сразу - тут уже не игра, а я не хочу быть лидером "Плюшевых мишек". Что-нибудь связанное со страной? Бред! Где та страна. Дешевого ностальгического патриотизма нам не нужно, поэтому "Русские Медведи" и "СССР", следом за "Плюшевыми мишками". Я патриот той страны, в которой родился и жил, но патриотизм, я считаю, это немного другое. Что-нибудь пафосное? "Армия тьмы", "Серые ангелы", "Братство крови"? Во-первых, эти названия уже давно заняты, а во-вторых: "Да что за бред мне лезет в голову?!". "Братство Сетары", "Воины Ингвара" - то же хрень. Назовешь так клан, а сверху спустится бог воинов с братвой и скажет, что прогиб не засчитан, да и не собираюсь я никому лизать задницы даже в названиях - не мое это... Так, а если... Я скинул со спины стальной щит и посмотрел на рисунок. Волчонок будто бы подрос, но выглядел так же забавно: широко распахнутые глазищи, немного высунутый язык - словно персонаж диснеевского мультфильма. "Волчонок, значит, - хмыкнул про себя я. - Пусть будет волчонок!" Со стороны все выглядело так, словно на коленях у меня лежит тонкая книга в кожаном переплете, формата А4. Я взял прикрепленное тут же перо и размашисто вывел в пустой строке название своего клана.

  Поздравляем с созданием клана "Стальные Волки"! После внесения 5000 золотых монет, Ваш клан будет внесен в летописи игры "Мир Аркона". Желаете продолжить?

  "Стальные Волки"

  Уровень клана: 1. (1/50)

  Лидер клана: Криан

  Максимальное число членов клана: 50.

  Бонусы клана: +7% к физическому и магическому урону.

  Количество замков: 0

  Финансы: 0

  Хранилище клана: Нет

  Переворачиваю страницу. И создаю четыре звания, помимо своего:

  Боец

  Стрелок

  Лекарь

  Маг

   Казначеев, офицеров заместителей, создам позже, по необходимости, а пока все эти функции по умолчанию на лидере. Хранилище на первое время нужно будет прикрутить к собственному, - как только доберусь до него. С деньгами решу, можно будет положить свои, у меня там что-то около шести тысяч останется после уплаты, в общем, не к спеху. И вообще тут нужно садиться на сутки и разбираться с интерфейсом. Оплаты, задания, распределение опыта - чего только нет. К примеру, можно установить налог, как для всех сразу, так и персонально каждому. Например, 30% добытых денег в казну, но пока хранилища нет, - ползунки неактивны. С эмблемой понятно, всем членам на накидки и щиты. Знамя! Хмм, еще может быть герб, девиз и гимн? Ладно, с этим тоже позже, захлопываю книгу и поднимаю глаза на демонов. Оба сидят не шелохнутся.

  - Я надеюсь, вы понимаете, что мое слово, - это истина в последней инстанции? - не думаю, что они поняли что такое "инстанция", но общий смысл дошел до обоих. - Делать только то, что скажу я. Всегда.

  - Да дар, понятно, - Айм склоняет голову. Сальта окидывает меня непонятным взглядом и через мгновение кивает тоже.

  Внимание! Вы собираетесь принять в клан неигрового персонажа. Данное действие необратимо. Неигровой персонаж пользуется те ми же привилегиями что и остальные члены клана, в соответствии со своим званием в клане. При вступлении в клан характеристики неигрового персонажа изменятся. В случае гибели неигровые персонажи оживают в точке последней привязки с шансом, зависящим от уровня клана, теряя при этом 20% набранных уровней.

  1 - 5 уровень - 0%

  6 уровень - 20%

  7 уровень - 40%

  8 уровень - 60%

  9 уровень - 80%

  10 уровень - 100%

  Вы по-прежнему хотите принять крестьянина Айма в клан "Стальные Волки"?

  - Последнее, - пристально смотрю черноволосому в глаза, - вы понимаете, что это навсегда? - ненавижу себя за такие проявления, но ничего с собой поделать не могу. Неправильно это не предупредить их о невозможности выхода заранее. Не по-человечески, что ли...

  - Господин, - Айм смотрит куда-то в сторону, - у нас не осталось никого. Почти никого. И никому мы тут особо не нужны. Гверт, конечно, приютил, спасибо ему, но он так и будет сидеть за воротами, пока не придет какая-нибудь тварь сильнее Даэрона, или под рукой просто не окажется Вас. А мы... А мы хотим мстить, - демон зажмурился крепко сжав кулаки, и сделал пару глубоких вздохов, - мы хотим уничтожить этих тварей столько, сколько можно. Лучше умереть, чем торчать тут за стенами и трястись от страха. Мой отец и еще трое с ним прикрывали наш отход, и как Вы видите мы смогли уйти... Так вот - Айм ответил мне таким же пристальным взглядом, - я хочу быть его достойным сыном.

  Крестьянин Айм вступает в клан "Стальные Волки"

  Крестьянка Сальта вступает в клан "Стальные Волки".

   Я поднялся со скамьи, демоны поднялись следом и склонили головы. А я... а у меня на душе вдруг стало тепло. Ну вот, теперь нас трое, и пусть эти двое простые крестьяне, это совсем для меня не важно. Главное, теперь я не один, и я буду беречь этих демонов как самого себя. Ведь они первые, кто встали со мной рядом.

  - Я..., мы.. Вы можете положиться на нас дар! - во взгляде черноволосого читалась решимость. Сальта молча смотрела куда-то в сторону, полностью погруженная в свои мысли.

  - Конечно, положусь, - улыбнулся я и хлопнул молодого демона по плечу. - Куда ж я теперь без Вас.

  - Там мой брат, и еще ... - Айм указал с сторону длинной избы, метрах в пятидесяти от конюшни, - они тоже, как и мы...

  - Погоди, сейчас - я снова открыл меню отряда. Так, а если сейчас выслать приглашение в группу?

  Айм присоединяется к Вашей группе.

  Сальта присоединяется к Вашей группе.

  Дааа!

  Внимание, к Вашей группе присоединились два неигровых персонажа.

  Бонус за каждого неигрового персонажа под Вашим командованием +1% к получаемому опыту. Максимально возможное количество неигровых персонажей под Вашим командованием - 100.

  Бонусы игроков и неигровых персонажей под Вашим командованием: + 5% к физическому и магическому урону, +5% к рейтингу брони и всем защитам, +5% к заклинаниям лечения, +5% к получаемому опыту (Рыцарь - лейтенант ордена Разящей Стали).

  Боевой дух отряда +2 (увеличение наносимого физического и магического урона членами группы на 2%)

  Желаете включить магическое усиление голоса?

   Отмахиваюсь от последней строки, сейчас мне усиление ни к чему. Получается за каждого бойца по проценту к опыту? Значит если у меня в отряде будет сотня, то с учетом кабана, я останусь при своих. Так вот почему некоторые игроки нанимались на, казалось бы, скучную службу к местным правителям! Даже десяток под твоим командованием даст тебе 10% прибавку, а это совсем не мало.

   Я быстро выставил мастер лут в меню и оставил группе 50% выпадающих с монстров денег. Мне еще в экипировку вкладываться придется, поскольку их обвес мне никакого доверия не внушал. Вроде все? Хотя нет, - им же нужно выдать звания в клане, один, как я понимаю мечник, вторая - стрелок. Открываю клановое меню, выбираю Айма и... в обалдении сажусь на лавку...

  Айм 145 уровень

  Боец клана [Стальные Волки]

  Раса - демон.

  Ловкость - 165

  Сила - 585

  Здоровье - 495

  Запас сил - 145

  Дух - 30

  Интеллект - 30

  Жизнь - 4000

  Мана - 300

  Энергия - 1450

  Броня - 522

  Умения и навыки

  Пассивные навыки и достижения.

  Бонус к показателю тяжелой брони +2%

  Защита от заклинаний

  Магии воды - 0

  Магии воздуха - 0

  Магии земли - 0

  Магии огня - 0

  Ментальной магии - 75%

  Магии Тьмы - 0%

  Природной магии - 0%

  Магии Света - 0%

  Урон от оружия: 550 - 590

  Свободных характеристик 145.

  Свободных единиц талантов 29

   Вот же блин, я сразу не обратил внимание, что количество хп. Айма упало примерно в десять раз. На парне, восемь предметов экипировки: два кольчужных, остальное кожа, меч, щит, кольцо и амулет. Все предметы класса обычное, дают + 95 одной из характеристик. Но блин, снижение жизни в десять раз! Засада. Наверное, поэтому прием в клан необратим. И как, скажите мне, с такими воевать? Да его, неодетого, любой мертвяк с двух ударов положит. Так, спокойно! По всему выходит что с характеристиками у клановых НПС то же самое что и у игроков, если вычесть прирост от экипировки. У Айма 310 очков и 145 нераспределенных. А вот с талантами... Доступные классы: жрец, воин, стрелок, разбойник и маг. Древа самих талантов небольшие, раз в десять меньше чем у игроков, но сами таланты конкретнее что ли? Ничего лишнего, да и понятно, у НПС один талант за пять уровней. Профессии - у Айма нет, у Сальты мастер луков, в зачаточном состоянии, пока только производство простейших стрел. В окне профессий так же полоска с экспой от рядового к десятнику, у обоих заполнена примерно на треть.

   Я себе-то таланты с трудом раскидал, а что делать с этими? Сейчас точно ничего, нужно посмотреть остальных.

  - Что-то не так, дар? - парень встревоженно смотрит на меня.

  - Меня Криан зовут, можно по имени. Вы что-нибудь почувствовали только что? Когда вступили в клан?

  - Да нет, пожимает плечами демон.

  - Легкость, - Сальта наклоняет голову, будто прислушиваясь к себе. Грациозно поводит плечами, - да, словно с плеч упала какая-то тяжесть. - Девчонка внезапно отпрыгивает в сторону, одновременно срывая со спины лук. Замирает. Убирает лук снова за спину и, улыбаясь, подходит к нам.

  - Ну, легкость, так легкость, - пожимаю плечами я. - На дворе уже ночь, может не стоит будить остальных?

  - Они не спят, - качает головой Айм, они нас ждут, поэтому...

  - Реена-то точно не спит, - хмыкает девушка, притворно закатывая глаза. - Как она заснет без тебя

  - Помолчи ты, - цикает на нее смущенный парень. - Криан, если можно, то пойдемте с нами. Они же там, в ожидании, мучаются.

  - Ну пошли, - хлопаю по боку сопящего Мрака, - вставай конь вороной, - прогуляемся.

   Нас действительно ждали. Такие же молодые демоны сидели около длинной общинной избы. При нашем приближении все разговоры прекратились, крестьяне повскакивали со скамеек и земли, и, напряженными, немного испуганными взглядами уставились в нашу сторону, причем большей частью на вепря. "Они, что думают, что это он их в клан принимать будет?" - хмыкнул про себя я. Кабан и днем-то не был похож на морскую свинку, но ночью, при свете луны, его массивная туша, казалось, клубилась черным туманом, да и горящие в темноте желтые глаза совсем не лучились добротой.

   Тишина. Слышно только потрескивание масла в фонарях, стрекот ночных сверчков и за спиной тяжелое сопение Мрака.

   Хрупкая черноволосая девчонка с ямочками на щеках, подалась было навстречу Айму, но, под его выразительным взглядом остановилась, замялась и опустила вниз глаза. Света было достаточно, два масляных фонаря хорошо освещали площадку перед домом. Магических фонарей я в деревне не видел, как собственно и магов.

   "Нужно, наконец, вывести на запасную панель, искру, магический фонарь и светлячок, - в который раз напомнил себе я, - а то с этой беготней постоянно забываю". Большинство моих проходных талантов просто усиливали сами навыки, но среди них были несколько довольно полезных, которые могли пригодиться мне в быту.

   Передо мной неорганизованная толпа, экипированы хуже Айма и Сальты: на некоторых отдельные части кожаной брони, у троих за спиной луки, стоят как попало. Эх, видимо придется мне вспоминать свою службу.

   Я же, что здесь лейтенант, что там. Только в реале я лейтенант запаса. Армия в России так и не стала окончательно профессиональной, поэтому я, после окончания института, целый год провел в войсках. Ни в каком десанте, спецназе и морской пехоте, подобно большинству попаданцев, я не служил. И слава Харту, что страна вот уже лет двадцать ни с кем не воевала, и, собственно, не собиралась. Так что попал я в отдельную, инженерно-аэродромную роту. И целых три летних месяца, из-за офицерских отпусков, даже исполнял обязанности заместителя ее командира. Аэродромная техника, солдаты, караулы по охране никому не нужных двадцать пятых мигов и прочих ископаемых, которые сошли с вооружения еще в прошлом веке. Ничего героического, но уставы и наставления пришлось читать и учить, так что какое-то понятие о службе имею.

   Я еще с минуту, в напряженном молчании, оглядывал своих будущих соклановцев, затем вздохнул, и, добавив, в голос немного иронии произнес:

  - Это те бойцы, о которых вы мне говорили?

  - Да дар, это они, - замялся Айм, - Вы не смотрите что...

  - Так, - жестом оборвал его я, - запомни, когда тебя спрашивает командир, и - обвожу толпу взглядом, - это касается всех вас. Есть только два внятных ответа: "Так точно", и "Никак нет", а потом уже можно четко объяснить ситуацию. А ты сейчас не объясняешь, а мямлишь. Ясно?

  - Так точно, дар! Вытягивается Айм, - тут те, кто пришли со мной из Феаторы и с Сальтой из Уриаты!

  - Ты же говорил, что еще двенадцать? Где еще двое?

  Айм окидывает соплеменников взглядом, оборачивается и выразительно смотрит на Сальту, потом переводит на меня немного виноватый взгляд:

  - Сейчас, дар, все будут, - и быстрым шагом направляется в избу.

  - Да, буквально через пару минут - глаза светловолосой демонессы вспыхивают нешуточным гневом, она разворачивается в сторону выхода со двора..

  - Вы не меня ищете? - от ворот к нам идет молодой демон, в красной расшитой рубахе, с длинными рукавами, штаны его аккуратно заправлены в сапоги, головной убор, напоминающий фуражку, лихо сдвинут на затылок. Для полного завершения образа не хватает только гвоздики в фуражке и гармони в руках. - Здравствуйте, господин рыцарь! Меня зовут Риис. Как я понимаю, завтра мы идем в бой? - он по дуге огибает разъяренную демонессу, и тут взгляд его натыкается на лежащего кабана. - Вау! Какая прелесть!

  - Ты где шлялся? - шипит демонесса.

  - Ты же знаешь, как я тебя люблю, Солнышко, - в глазах Рииса мелькают веселые искорки, - я готов всегда находиться около тебя, но уважаемой Скарде срочно потребовался настой из болотных листьев. Я не вправе отказать в помощи одинокой женщине, - грустно заканчивает он.

  - Да я тебя..., - что хотела сделать с соплеменником Сальта, я не дослушал, поскольку со стороны дома раздался приглушенный мат и оглушительный грохот. В проеме дверей, сонно хлопая глазами, появился похожий на вставшего на дыбы медведя мужик, ударился головой о дверной косяк, выматерился и, наконец, вылез наружу. Следом за ним, появился Айм, и, кивнув в мою сторону, что то буркнул здоровяку. Тот расправил могучие плечи, оглядел собравшихся хмурым взглядом, кивнул в мою сторону, и пробасил.

  - Аритор, я, значит...

  - Отлично, - усмехнулся я. - Меня зовут Криан, и, если никто не передумал, то я готов взять вас всех к себе. Условие: полное подчинение моим требованиям и приказам. Сначала делаете, что я скажу, потом уже думаете. И еще, - я обвел демонов взглядом, - обратной дороги не будет. Так что думайте.

  - Да понятно все, господин рыцарь, - черноволосая девчонка с ямочками на щеках, подняла на меня взгляд, сделала шаг вперед и склонила голову.

  Внимание! Крестьянка Реена подала заявку на вступление в клан "Стальные Волки"

  Внимание! Крестьянин Херг подал заявку на вступление в клан "Стальные волки"

  Внимание! Крестьянин Аритор подал заявку на вступление в клан "Стальные Волки"

  Внимание! Крестьянин Риис подал заявку на вступление в клан "Стальные Волки"

  ....................................................................................................................................................................

  Крестьянка Реена вступает в клан "Стальные Волки".

  Крестьянин Риис вступает в клан "Стальные Волки"

  ..............................................................................................................................................................

   Никто не раздумывал, двенадцать заявок - двенадцать соклановцев. Теперь все зависит от меня, а я постараюсь, чтобы эти ребята не пожалели о своем решении. Мы теперь навсегда вместе, на целую вечность... Градус настроения перед домом заметно поднялся, демоны оживленно переговаривались между собой, одна из девчонок плакала. Я нашел глазами Айма, который что-то втолковывал своей подруге.

  - Айм, это вся экипировка, что у вас есть?

  - Так точно дар, - демон опустил к земле глаза, - то, что взяли сегодня в бою, и то, в чем пришли в Балану.

  - Тут, в деревне, купить что-нибудь можно?

  - Извините, что вмешиваюсь, но у Скайла, местного кузнеца, есть семь комплектов брони, оружие и еще кое-что по мелочи, - Риис, стряхнул с рукава несуществующую пылинку, одернул рубаху и подошел к нам. - Только в долг он давать отказался, а с деньгами у нас не очень. С нами двадцать два ребенка пришли, им что-то нужно есть да и... Но на один комплект мы соберем.

  - Хорошо, решим, - кивнул ему я. С детьми решим тоже, но позже, мне сейчас бойцы нужны.

  - Аритор кузнец, Хадежа хорошо шьет, - был бы материал, проблем бы не было. - Продолжил парень, - Даэрон напал слишком неожиданно, мы ничего не успели унести, в Уриате у нас точно осталось железо и ткань, - нежити оно ни к чему. Если выбить их оттуда - проблем с экипировкой не будет.

  - В Феаторе тоже есть железо, - поддержал демона Айм, и броня на складе. Брат помощником кузнеца был, - парень кивком указал на медведеобразного демона, который, прислонившись к стене дома, и сложив перед грудью руки, отчаянно зевал. - Они с мастером Хойлом как раз сталь выплавляли, когда твари атаковали деревню. Много их было - больше сотни, - сюда добрались только остатки. - Отец, он у нас старостой был, он приказал... иначе бы мы тоже там...

  - Все ясно, - оторвал я парня от невеселых воспоминаний. - Тишина! - это уже всем. И дождавшись, когда все разговоры стихли, я продолжил. - Я понимаю, что у вас много вопросов, но уже поздно. Сейчас всем спать, все ответы утром. - Я выразительно посмотрел в сторону Рииса, - и чтобы все были на месте,.

  - Да я то что, - демон сделал невинно-оскорбленное лицо и поднял открытые ладони вверх, - я всегда тут, - практически ни на шаг не отхожу от госпожи Сальты! А уважаемой Скарде, настой от головной боли только по ночам требуется, - чтобы спать лучше, значит.

  - Тогда до завтра, вернее уже до сегодня, - бросив взгляд на разъяренную лучницу, и, с трудом сдерживая смех произнес я. - Мрак, подъем.

  Уже выезжая со двора я услышал за спиной звук затрещины и жизнерадостное ржание.

  - Ни на шаг не отходишь! Да что ты себе возомнил придурок! - Сальта по всей видимости возобновила воспитательный процесс, - не зря у нее заполнена треть полоски до десятника, ох не зря.

   Это была первая ночь за прошедшие полтора месяца, когда я засыпал практически счастливым...

   Как же я ненавижу будильники, а с некоторых пор я стал ненавидеть и петухов. Особенно по утрам. То есть в течение дня и ночи у меня и к тем и к другим отношение достаточно ровное, но стоит наступить утру...

   Я с закрытыми глазами лежал на жесткой скамейке, слушал крики разноцветных уродов и понимал, что больше мне не заснуть. Орать-то они будут по всей деревне еще минут тридцать. В отличие от того же будильника - петуха выключить невозможно, если только не свернуть ему шею, а это, увы, не выход. Пока будешь их тут всех ловить, сон по любому как рукой снимет, да и куры нестись перестанут. Или в игре это не взаимосвязанные понятия? Как бы то ни было, я переставил пернатых на одну строчку выше будильников, в списках своей утренней ненависти. Петухов я теперь ненавижу намного больше. И еще кабанов! "Мрак, отвали!" - я отпихнул дохнувшую мне в лицо гнилостным перегаром морду в сторону. "Ты всю ночь, скотина дрых, а хозяин вопросы решал важные", - я добавил еще пару выражений и, наконец, принял сидячее положение. Кабан что-то обиженно хрюкнул, но никакого раскаяния я на его исполосованной давними шрамами морде не заметил.

   Отличная штука инвентарь. Вода, припасенная мной для умывания, так и оставалась ледяной, словно из колодца, а молоко и хлеб, принесенные вчера детьми, были еще теплыми. Наскоро умывшись и позавтракав, я скормил кабану десяток абрикосов, закурил первую утреннюю трубку, открыл характеристики своих соклановцев и погрузился в раздумья.

   И правду говорят, что утро вечера мудренее - вчера я даже не представлял с чего мне начать, но сейчас это стало очевидным. Итак, с точки зрения характеристик у меня четыре кастера: Реена, Риис, Оск и Хадежа. Причем у Реены и Рииса неплохо прокачано травничество, а парень еще и алхимик. Может он и вправду носил лекарство этой, как ее... "Да нет, - усмехнулся про себя я, - с такой-то хитрой рожей, и в прикиде местного денди... Но некоторые зелья и эликсиры для наших уровней он явно готовить умеет, а это огромный плюс". Хадежа - портной, с возможностью шить вещи на сотый уровень игроков. Плащами в будущем мы будем обеспечены, а вот насчет брони у меня есть совсем другая задумка.

   Разбойников отметаем сразу, ну не представляю я себе этот класс в массовом сражении. Может потому, что из меня еще тот тактик, и опыта по использованию этого класса нет, и я даже не представляю как ими играть? Разбойники не дают никаких долгоиграющих баффов остальным, хороши как диверсанты и разведчики, очень полезны в подземельях, но в мою концепцию боя они не влезают никак, поэтому не буду сам себе морочить голову.

   На пятнадцать человек мне нужно минимум три хилера, лучше, конечно четыре, но и без магов оставаться - лишить свой отряд дополнительного контроля. Решено, магом делаю Рииса, не тот психотип у парня, чтобы лечить, а вот жечь и морозить для него будет самое то. В общем, с кастерами определился.

   Бойцы. Четыре парня: Аритор, Херд, Айм и Сурат, из этих нужно выбрать двух танков - за третьего мы с кабаном пока вполне сойдем и сами. У танка должно быть много очков жизни и если не считать ту экипировку, которая сейчас надета на демонов, под эту категорию лучше всего подходят Аритор и Херд. Оба по профессии шахтеры, а Аритор еще и кузнец на таком же уровне развития, как и Хадежа в шитье. Думаю, общий язык между собой они найдут быстро. Айм с Суратом в ДД. Некоторые боссы, в случае если в их мили зоне находится меньше определенного количества игроков, впадают в состояние берсерка или пускают мощную АоЕ волну. Поэтому без бойцов ближнего боя не обойтись никак.

   Стрелки. Тут все понятно, шесть демонов. Три девчонки и три парня: Сальта, Ивар, Ольта, Зара, Хильд, Рауд. Из профессий, у Сальты, Ивара и Хильда производство луков, примерно в одинаковом состоянии, все три парня лесорубы, Ольта и Зара повара.

   В общем, с классами своей группы я разобрался, и теперь, - навыки. Тут все гораздо сложнее. "Мрак, ты собака или свинья? Не нужно на меня так умоляюще смотреть". - Я кинул кабану еще один абрикос, и открыл страницу талантов.

   "Вот она, боевая форма!" - берется демонами на сто шестидесятом уровне. В боевой форме урон, рейтинг брони, лечебные заклинания увеличены на 10%. От нее у каждого класса группа специальных талантов. Есть и общие для всех. Например "Дрожь земли" - оглушает всех противников в радиусе пяти метров сроком на 2 секунды, "Ярость преисподней" - в течение десяти секунд каждый удар становится критическим, "Благословение Владыки" - раз в пять минут мгновенно восстанавливает тебе или выбранной цели двадцать процентов жизни, энергии и маны. Все это хорошо, только не для меня - боевая форма берется вложением очков талантов, а у меня такого навыка нет, и спрашивается: "Какого хрена!?". Внешне я уже никак не отличаюсь от демонов, правда, нет ни рогов ни хвоста, но все же! Ладно, Харт с ним...

   В разложении талантов соклановцев нужно плясать от тактики боя, и от окружающей обстановки. Потери мне не нужны. Чтобы получить даже шестой уровень клана, нужно иметь как минимум замок пятой категории. А сейчас в княжестве возможен только захват главной цитадели. Вернее очистить то от нечисти можно любой из оставшихся трех, но взять под контроль - никак. Да, думаю, и десятый бы уровень клана не помог бы, - респауна в княжестве нет, посему все НПС окончательно смертны...

   Будем плясать от максимума. Допустим у меня под командованием сотня. Согласно рассказу Гверта, некоторые отряды нежити насчитывают больше тысячи тварей. Значит, для моего отряда очень важна подвижность, - просто для того, чтобы успеть сделать ноги. И это вполне возможно реализовать. В талантах каждого класса есть приемы верхового боя, у стрелков это конный лучник на сто восьмидесятом уровне, у воинов - на том же уровне гейтар. Маг тоже может атаковать с лошади, но только мгновенными заклинаниями, с хилами то же самое. Значит, на сто восьмидесятом уровне все мои соклановцы должны иметь боевую форму и конный бой.

   "Уфф", - теперь гораздо понятнее что делать. Я отхлебнул из фляжки, завинтил крышку и убрал ее в инвентарь. "Как Кока-колы-то хочется, внезапно посетила меня тоскливая мысль, - кто бы мог подумать, что мне будет так не хватать этой дряни. Да и в Макдоналдс я бы заскочил". По настоящему начинаешь ценить что-то, когда его нет. Собственно чего есть ценного в подкрашенной газированной воде с огромным количеством сахара? А вот ведь блин, сотню золотых отдал бы за жестяную банку.

   Там, наверху, в некоторых барах есть напитки подобные тем, что были в реале. У некоторых просто другие названия, но водка, к примеру, так и называется - это я помню. Сюда все это не дошло, из-за того, что за продажу любого известного бренда в игре, корпорации платили разработчикам немаленькие деньги. А этот план к тому времени запущен-то не был, вот и приходится пить то, что прописано разработчиками по умолчанию. Вообще виртуал место реализации огромного количества человеческих слабостей. Где еще, к примеру, еще можно курить, не нанося вреда собственному здоровью? Ладно, я отвлекся.

   Итак, что у нас по стрелкам? Ношение тяжелой брони. Как и у всех демонов, но с оговоркой - стрелок в тяжелой броне, имеет двадцатипроцентное снижение ловкости. Вот ведь блин! - весь отряд в латы не оденешь, хотя кольчуги для стрелков это, в принципе, тоже нормально. Дальность, скорость атаки, ледяная стрела, огненная стрела, одноручное оружие, двуручное - всего у каждого стрелка четыре варианта развития: рейнджер, охотник, длинный лук и конный лучник. Я, понятно, выбираю последнее - лошади, конечно, не дешевы, но что-нибудь с этим придумаем.

   Рейнджеры, это те же егеря - бой в лесу, выслеживание и преследование врага. Лесов, конечно, на территории княжества хватает, но партизан тут нет, да и нежить в леса не лезет, а больше по открытым местам шарится. Охотник же заточен именно на охоту, - приручение животных, продвинутая маскировка - это конечно здорово, но для меня сейчас бесполезно. В поле даже рейнджер выглядит предпочтительнее из-за дальности стрельбы и бонусов к урону по разумным. Конечно, с прокачанным прирученным животным, охотник составит конкуренцию любому классу, но пет у охотника - как у меня кабан, будет жрать не меньше половины опыта своего хозяина, а вкладываться в специальные таланты на увеличение получаемого животным опыта, - в моем случае ненужные потери. В массовых боях охотники вообще, я считаю, бесполезны. И пусть я совершенно не разбираюсь в этом классе, но тут просто нужно включить мозги. Ну, натравил ты своего медведя, или кто там у тебя, на строй тяжелой пехоты. Его же вынесут на раз-два - а стоять и лечить его - это снижение собственного урона. Гибнет твой пет, и пользы от тебя уже гораздо меньше, а оживить его можно только через стандартные шесть часов. У охотников и рейнджеров, на мой взгляд, есть только одно преимущество перед другими классами - метка. Помеченная цель получает на десять процентов больше урона и не может уйти в невидимость стандартными способами. Когда-нибудь это может мне пригодится, но пока оба этих класса, так же как и разбойник, не вписываются в предполагаемую мной тактику боя.

   Длинный лук - лучший стрелковый класс для битвы на открытом пространстве и осады крепостей. Лучник, прокачанный в силу, нормально чувствующий себя в тяжелом доспехе. Самая большая дальность поражения целей, самый высокий наносимый урон, эффективность бронебойных и зажигательных стрел увеличена на пятьдесят процентов, но нет ни одного мгновенного выстрела, поэтому для конного боя данный класс бесполезен. Жаль...

   Сначала сделаю пометки на черновике, поскольку не знаю, как мои соклановцы отреагируют на изменение своих характеристик и талантов. Значит так: каждому из своих стрелков по пять очков в дальность, меткость, скорость атаки и ношение кольчужной брони. Конечно демоны и так могут носить кольчуги, но пятидесятипроцентный бонус к рейтингу брони, я считаю, им необходим. В сопротивления ничего не ставлю, нужные защиты можно разогнать до 75% баффами. Оставшиеся девять очков распределяем по три между ледяной, огненной и бронебойными стрелами. Таланты у НПС устроены так, что можно проставить их на вырост, чтобы потом уже не возвращаться к распределению. С наступлением соответствующего уровня НПС автоматически овладеет нужным умением. Поэтому делаю пометки на увеличение выстрелов до пяти, отмечаю так же боевую форму с яростью преисподней и добивающим выстрелом, затем конного лучника, и пассивку с бонусами к ловкости. Все, со стрелками определились.

   Утро. Солнце уже показалось из-за верхушек деревьев, скользя первыми своими лучами по все еще сонной земле. Где-то неподалеку хлопали двери, гремели ведра, плавно покачивая бедрами к колодцу прошествовала дородная демонесса, Балана постепенно оживала. "Слушай черный, сколько в тебя сна-то помещается?" - покачал головой я глядя на прядающего во сне ушами кабана, и вернулся к своим вычислениям.

   Что делать с кастерами? Хилов, понятно, как и остальных, посадим на коней. Значит им тоже мгновенные заклинания. А это у нас - восстановление и исцеление. Одно вешает на двадцать секунд тикающий по времени хилящий бафф, второе просто мгновенно добавляет здоровье цели. Что еще? Расстояние лечения, десятипроцентные четырехчасовые баффы на здоровье и дух. В демонической форме криты и омоложение. Последнее вообще чит, - раз в пять минут мгновенно восстанавливает пятьдесят процентов здоровья у цели и, на одну минуту, вешает бафф, который каждые две секунды залечивает по пять процентов хп и поднимает рейтинг брони на те же пять процентов. Для завершения картины - священный щит, который в течение десяти секунд поглощает определенное количество магического и физического урона, а так же бафф на одну из защит, причем всем троим хилам разные: от огня, льда и темной магии. Пять очков в талант - пятьдесят процентов сопротивления, - с моим щитом стихий как раз эти три сопротивления будут максимальны. Остальное - в усиление хилящих заклинаний и увеличение их длительности. Жаль только все это пожирает просто невероятное количество маны, вещи нужно подбирать исключительно с духом и интеллектом, в идеале еще со здоровьем.

   Если предположить, что наш отряд не всегда сможет ночевать под крышей, нашему магу нужно будет позаботиться о защите лагеря, а поскольку из меня маг никудышный, эта обязанность ляжет на Рииса. С моей точки зрения, лучшие ловушки в ветках земли и воды, поскольку каждая удерживает попавшего в нее некоторое время на месте, а потом еще замедляет ему движения. Значит, выбираем эти две школы. Потом стандартно прыжок, до того же уровня как и мой, молчание, превращение, ледяные оковы. Из заклинаний наносящих урон - ледяное копье, и все. На вырост снежную бурю, тройное ледяное копье и каменный диск. В демонической форме те же криты и призыв элементаля земли. Под солнцем ледяной и водяной элементали получают дебаффы, а земляному пофигу, - свою минуту отработает без проблем. Последнее - четырехчасовой десятипроцентный бафф на интеллект. У меня до этого просто не дошли руки, да и мне он совершенно не нужен, но когда в отряде четыре кастера - без этого нельзя никак.

   С бойцами ближнего боя все гораздо проще. Четыре ветки развития, танк, одноручное со щитом, два одноручных и двуручное оружие. Дуалов отметаем сразу - в свалке от них толку только в книгах о попаданцах, ну и при прохождении подземелий они выдают неплохой урон. У нас тут несколько другая ситуация, поэтому и будем исходить из этого. Двуручное оружие это, конечно здорово, - я вспомнил рельсу, порхающую в руках Кираны, - но у меня в отряде, к сожалению, богинь нет. Насколько я помню из своего видения, в гномьем легионе бойцы, вооруженные двуручными мечами и топорами, стояли в задних шеренгах, а в реале таких воинов, по-моему, посылали проламывать пехотный строй. Пока нахожусь здесь, я не видел тут ни одного гейтара, вооруженного двуручным оружием - поэтому мои бойцы будут ходить исключительно со щитами. Это конечно снизит выдаваемый ими в урон процентов на тридцать в сравнении чистыми ДД, но зато в массовых драках они будут чувствовать себя значительно уверенней. Я очень хорошо помню запись на ютубе боя трех объединенных кланов с дружиной какого-то барона. Игроки, почти не уступающие НПС по уровням, тогда победили только благодаря троекратному численному перевесу, и тому, что у них хватало лечения. Но бойцы барона тогда изрядно погоняли эту разношерстную, плохо организованную толпу.

   Впрочем, в игре хватало и профессиональных игроков, которые в бою действовали значительно лучше, чем войска НПС, но таких кланов было очень и очень мало, к тому же они без особой причины старались не связываться с дружинами правителей. Это я к тому, что организованный отряд всегда гораздо эффективнее в бою. А, как говорил наш прапорщик? Однообразие и еще раз однообразие.

   Я не генерал легиона, которым управляют несколько ии, мне чем проще тем лучше - поэтому мои бойцы получили одинаковые таланты. Увеличение рейтинга брони, увеличение урона наносимого одноручным оружием, смертельный удар, рывок, рассекающие удары, боевая ярость, боевая стойка, пинок, вихрь клинков. Смертельный удар снижает регенерацию характеристик цели и вешает на нее кровотечение, по нежити это, понятно, не работает, но других мгновенных ударов у воинов на этом уровне не нашел. Рывок - понятно, мгновенное перемещение к цели и оглушение ее сроком на две секунды. Боевая ярость - воинский крик, увеличивающий выдаваемый урон на десять процентов на десять секунд и, в состоянии боевой ярости, на воина не действуют контролирующие заклятья. Рассекающие удары - аналог бешенства моего кабана, вихрь клинков - комбо из четырех ударов с увеличением урона на каждом последующем на пятнадцать процентов. Пинком воины сбивают чтение заклинаний у цели, а боевая стойка просто постоянный воинский бафф на десятипроцентное увеличение его характеристик и выдаваемого им урона.

   В демонической форме экзекуция, ярость преисподней и дрожь земли. Экзекуция - отличный навык - удары по цели, у которой осталось менее двадцати процентов здоровья в течение десяти секунд наносят трехкратный урон, - те же криты только под другим углом и время восстановления всего тридцать секунд - ну почему у магов такого нет!

   Танкам - провокация, дразнящие удары, сокрушение, удар щитом, глухая оборона, стена щитов, увеличение урона одноручным оружием, увеличение заблокированного урона, защитная стойка, гранитная кожа. Первые четыре навыка генерируют агро у цели, стена щитов и глухая оборона делают танка на короткое время практически имунным к входящему урону. Гранитная кожа - пассивный навык увеличивающий рейтинг брони и здоровье на двадцать пять процентов. В демонической форме стандартные криты, дрожь земли и последний довод - навык, добавляющий танку пятьдесят процентов здоровья от его максимального количества, сроком на полминуты и увеличивающий заблокированный урон до ста процентов. В остальном - так же как и со всеми - на сто восьмидесятом уровне пересаживаем танков на лошадей, которых им нужно будет подбирать отдельно. Таких кабанов как мой Мрак больше нет, но и лошади есть, я думаю, не намного хуже.

   Все, я сделал последнюю пометку в меню, захлопнул лежащую на коленях тетрадь и откинулся спиной к стене конюшни. Не знаю, что у меня со всем этим получится, и как вообще демоны отреагируют на приобретенные умения. Нужно ли им будет объяснять как все это работает, когда и какие навыки применять, или они станут сразу готовыми к бою опытными воинами - кто знает. По крайней мере я постарался учесть все нюансы. У группы будут все возможные в нашем случае баффы: здоровье интеллект и дух. Друидов и паладинов у меня нет, поэтому запас сил, ловкость и силу будем поднимать эликсирами. Четыре защиты по максимуму - огонь, вода, тьма и ментал - сколько я перебил уже нежити, - ни разу не видел, чтобы они били чем-то другим. Поэтому, думаю, прокатит.

   Разработчики мира Аркона всегда ратовали за сохранение баланса, и с введением новой расы этот самый баланс должен был сохраниться. Если учитывать возможность ношения тяжелой брони всеми демонами и их боевую форму, получается, что среднестатистический демон до получения боевой формы по факту слабее представителя любой другой расы. Но, если я прав в предположении, что игроки сверху должны были проникнуть на этот план после окончания континентального события - то все сходится. В тот момент, когда, по планам создателей игры, должен был открыться проход наверх, многие демоны-игроки уже бы изучили этот навык и были бы готовы к встрече гостей. Уверен, создателями игры было заложено несколько подобных континентальных событий, но вот запустилось только это. Кто же мог предположить, что во всем закрытом плане будет только один, засунутый сюда игрок.

   Тяжелая броня... "Блин!" - я чуть не забыл об экипировке своего воинства. Хотя чего тут думать, - стрелков в кольчуги и выдать им оружие ближнего боя на всякий случай. Всех остальных в латы, нужно использовать преимущества расы по максимуму. У меня с собой четыре сотни золотых, боюсь, на покупку чего-то стоящего у местного кузнеца денег не хватит, но, по крайней мере, можно будет купить обычные комплекты брони и такое же оружие, если конечно Риис не ошибся и у кузнеца действительно что-то есть. Еще не забыть починить пику - три удара сняли с нее почти двадцать процентов прочности. Если я хочу заняться нормальным фармом, то с этим нужно что-то делать - пятнадцать ударов это очень мало. В походных условиях чинить оружие не получится, хотя, наверное есть какие-то переносные наковальни, но, тогда придется терять время на ремонт. Да чего я морочусь? Куплю или закажу у кузнеца еще десяток! Мне и обычное оружие подойдет - потеря ста тридцати очков силы при ударе пикой совсем не принципиальна.

   Я поднялся со скамьи, сделал несколько движений плечами и покрутил головой, чтобы разогнать кровь в затекшей спине и шее. Все вопросы предварительно порешал - осталось все это воплотить в жизнь.

  - Доброе утро, Криан! - у входа во двор с ноги на ногу переминается Сальта. - Я пришла узнать, что нам делать дальше. Вы сказали никому не отлучаться...

  - Доброе, - улыбнулся я ей, - вы уже проснулись?

  - Мы проснулись еще часа три назад. Я сюда уже второй раз прихожу.

  - Извини, - не заметил...

  - Неудивительно, Вы с таким серьезным видом что-то писали в своей книге и грызли перо, - хмыкнула девчонка, - я подумала, что отвлекать Вас не стоит. - Кстати как Вам спалось?

  - Хорошо спалось, только не долго, - пожал плечами я, - что-то не так?

  - Да нет, - Сальта легким движением закинула волосы за спину, а в ее глазах зажглись веселые искорки, - просто у нашего дома скамейка шире, чем эта, и копна сена рядом - можно под голову положить. Или Вы, по каким-то причинам предпочитаете одиночество?

  - Учту, - хмыкнул я, - это она меня подкалывает что ли? - Ладно, пойдем к остальным, а то у меня для вас много чего припасено.

  - Там Гверт пришел - по дороге пояснила лучница, - у него какое-то дело к Вам, но сам он Вас,

  по-моему побаивается - вот и попросил меня сходить.

  - Я настолько страшный?

  - Нет, - скорее непонятный, - покачала головой она.

   Девушка шла чуть впереди, и я невольно залюбовался ее легкой походкой. Сальта словно скользила по земле, так, что создавалось впечатление, что сама дорога стелется под ноги девушке. Кожаные штаны, заправленные в простые коричневые сапоги, плотно облегали ее стройные ноги, а суженная на талии куртка и широкий поясной ремень органично вписывались в общую картину. Фигурка немного мальчишеская но от этого не менее привлекательная... "Так! - одернул себя я, - что-то не о том я думаю, - мне и без этого проблем выше крыши".

  - И в чем это выражается, - я усилием воли оторвал взгляд от ее ног, и оглянулся на сопящего сзади кабана.

  - Как это в чем? - девчонка посмотрела в мою сторону. - В самый нужный момент, верхом на черном чудовище, появляется рыцарь Молниевого Бога, одним ударом опрокидывает ублюдка Даэрона, а потом уничтожает его войско! Вы думаете, у нас тут часто светлые на кабанах разъезжают?

  - Ну не совсем так, - один бы я не сделал ничего.

  - Не скромничайте дар, - без Вас, в Балане сейчас бы хозяйничали мертвые...

   - Господин рыцарь, - устремился ко мне Гверт, едва мы зашли в ворота общинного дома. - Это как же так? Вы четырнадцать человек забираете! Деревню-то теперь совсем некому оборонять будет.

  - Оборонять? - с усталостью в голосе спросил я. - Вы считаете, что если придет еще одна сотня нежити - у деревни есть хоть какие-то шансы? - я сложил перед грудью руки и хмуро посмотрел в карие глаза старосты. Или думаете, что четырнадцать пацанов и девчонок как-то исправят положение?

  - Но как же, ведь теперь... - Гверт как-то сразу сдулся, и его возмущение сменилось растерянностью... - Но что же делать-то а?

  - Да сидите пока за стенами, а мы с ребятами постараемся очистить округу. - Пожал плечами я, провожая взглядом Мрака, который, видимо, найдя родственную душу, завалился на траву рядом со спящим Аритором. - Потом вам, наверное, нужно уходить в Хантару, там за стенами, я думаю, будет безопаснее.

  - Лучше уж в Фарот, там тоже гарнизон есть, - тяжело вздохнул Гверт, - хотя, конечно, серьезной осады форт не выдержит. Что же это, - все вот так вот бросить?

  - А есть варианты?

  - Да откуда, им взяться, - развел руками староста.

   И мне вдруг стало жалко этого неплохого по сути деревенского мужика, который был вынужден нести неподъемную ношу ответственности за доверившихся ему людей. Это для меня окружающее еще в какой-то мере ассоциируется с игрой, а для него это реальная жизнь. И сотня крестьян под началом, из которых почти половина - дети... Страшно... Мне даже сложно представить насколько. И вот так вот мимо этого я пройти не смогу...

  - Я провожу вас, куда скажете, - принял решение я, - в Фарот или в Хантару - без разницы, я все равно собирался и туда и туда. Только придется немного подождать.

  - Спасибо дар, - в глазах старосты я прочитал нешуточное облегчение. Он окинул взглядом пеструю толпу во дворе, задумчиво почесал затылок, и, переведя на меня взгляд, спросил. - Вам ведь этих героев во что-то экипировать нужно? Я прав?

  - Да, разумеется, а Вы что-то хотите предложить?

  - Я скажу Скайлу, чтобы отдал все, что будет вам необходимо. У нас не так много всего, но, думаю, на четырнадцать человек хватит. Тем более что что-то у Ваших бойцов уже есть, староста на миг задумался, словно прикидывая что-то в уме. - Но у меня будет встречная просьба.

  - Говорите, - я слегка опешил от такого барского жеста НПС, так ведь не бывает! - Или он сейчас выдаст ТАКОЕ задание, что его проходить только сотней...

  - Да, в общем, ничего такого, - Гверт кивнул в сторону моих соклановцев, - Вы ведь их тренировать поначалу собираетесь, так? - И дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил, - у нас тут, значит, три общинных поля вокруг. Так никто же не предполагал, что кладбища оживать начнут, откуда нам знать-то было? А они, значит, начали оживать-то...

  - Давайте ближе к делу? - усмехнулся я.

  - Да конечно, - покивал головой староста, - скотина говорю, у нас не кормлена - мы же ее уже месяц почти в стойлах держим. Урожай-то собрали, а с кормом для скотины никак... Вот, кто старые запасы, значит пользует, кто вокруг деревни косить пытается - но мало этого, а тут еще детей прибавилось.

  - Хотите, чтобы мы очистили ваши общинные поля?

  - Так вам же все равно этих оболтусов тренировать, - а так с пользой великой... - оживился Гверт, - а Скайлу я, значит, скажу, чтобы выдал Вам все что попросите...

  Вам доступно задание "Очищение деревенских полей".

  Тип задания: уникальное.

  Освободите от нечисти три общинных поля в окрестностях Баланы

  Награда: опыт; повышение репутации с Княжеством Крейд, повышение репутации с жителями Баланы, Фарота, вооружение и броня для отряда на выбор.

  - А вооружение и броню вы нам дадите после очистки полей? - спросил я, принимая задание.

  - Да как можно? - возмутился староста, - как они без вооружения мертвяков будут бить? - Берите хоть сейчас. А я пойду - предупрежу кузнеца нашего. Ага?

  - Спасибо, - ошарашенно произнес я в спину уходящего демона, который только что, на моих глазах преступил законы игры... Награда за квест авансом? Или я чего-то не понимаю? Что-то я не слышал о таком раньше, или быть может, это из-за репутации...

  - Гверт, хороший мужик, - правильный - рядом со мной остановился подошедший Айм, Его брат был другом моего отца. Трактир у него в Феаторе был, - Ивар его племянник - черноволосый кивнул в сторону высокого худого парня, о чем-то разговаривающего сейчас с одной из будущих жриц. - Отец, мастер Хойл, - кузнец наш, Гирт, - брат старосты и пьяница Раох... они там и остались в проломе частокола Феаторы. - Айм опустил к земле заблестевшие глаза, и вздохнул, - кто бы подумал, что обычный пьяница...

  - Жизнь странная штука, - пожал плечами я, и, кивком подозвав к себе лучницу, велел обоим собирать народ.

   Меня самого охватила легкая паника. А вдруг я чего-то упустил? Я ведь и в группе то играл всего пару дней. Я еще раз быстро пробежал глазами черновик и, не увидев там ничего нового, захлопнул меню. Будь что будет, если в чем-то я и ошибся, то, думаю, все поправимо. Себе-то я таланты нормально разложил. Или нет? Об этом я узнаю только тогда, когда выберусь наверх. А пока буду делать так, как и задумал.

  - Значит так, - сразу перешел к делу я, как только демоны расселись на вытащенных из дома скамейках, - вы все теперь в клане. Я не потерплю среди вас ссор и неуважения друг к другу. Мы теперь фактически как одна семья.

  - Я вчера говорил ей это, но она... - Риис с показной укоризной покосился в сторону Сальты.

  - Ты сейчас получишь от меня наряд вне очереди, за то, что перебиваешь старшего - я жестом остановил готовую взвиться от возмущения лучницу.

  - А что такое наряд вне очереди?

  - Это возможность в течение суток убирать за всеми и готовить всем еду, - пожал плечами я, - такое применяется в некоторых армиях к нарушителям дисциплины.

  - В легионе за такое наказывают по-другому, - вставил свои пять копеек Айм, - и гораздо серьезнее. А Вы, если этого деятеля поставите на кухню, то больше накажете нас, - он уже как-то пытался готовить.

  - Вот видите Дар, - с грустью в голосе констатировал будущий маг, - общественность против того, чтобы Вы меня наказывали. Они после Вашей чувственной речи осознали меня родственником, и теперь, видимо, испытывают стыд за то, что так негативно относились ко мне иногда. - Но, Вы, конечно, можете проявить командирский произвол, и, не смотря на протесты окружающих, - Риис горестно развел руки в стороны, и обвел готовых расхохотаться демонов унылым взглядом - все-таки отправить меня в это страшное место.

  - Не переживай, - это я Айму, - я точно знаю, что один из нас точно обрадуется стряпне нашего алхимика, - я покосился в сторону посапывающего Мрака, - и готовить надо много, ну, а если не понравится, то пусть сами между собой разбираются. Так что, если кто меня еще раз перебьет, будет готовить еду до тех пор, пока не станет профессиональным поваром. Я ясно изъясняюсь?

  - Осознал и умолкаю, - Риис выпучил глаза, зачем-то покосился в сторону Сальты и прикрыл обеими руками рот.

   И откуда такой разговорчивый крестьянин появился, интересно, - хмыкнул про себя я. Хотя в описании игры говорилось, что при общении с игроком, к управлению некоторых НПС могут подключаться дополнительные, резервные ии. Может все дело в этом?

  - Слушайте внимательно, - я обвел глазами свое будущее воинство, - сейчас вы все никто, - одного скелета хватит, чтобы любой из вас отправился в Пламя... - я поднял руку, обрывая начавшиеся было шепотки, - но выход есть, я могу научить вас драться...

  - Так же как Вы? - не удержавшись, спросил со своего места Ивар.

  - Сейчас, вряд ли, - покачал головой я, - у меня слишком хорошая экипировка, а от этого зависит очень многое, и, к тому же, у всех у вас будут разные роли в бою: воин, танк, маг, лекарь...

  - Оружие и броню можно подобрать с врага, - привстал со своего места Айм, - к тому же в захваченных деревнях кое-что есть. И, дар, - как Вы нас будете учить.

  - Поскольку ты первый вылез, с тебя и начну. - Я положил руку черноволосому на плечо, заставляя его сесть на место. - Сиди спокойно и говори что чувствуешь. - Я открыл его меню и выбрал класс воина.

  Внимание! Крестьянин Айм из клана Стальные Волки становится воином! Дополнительный классовый бонус: сила + 145, здоровье +145. Вы хотите распределить таланты воина Айма?

   "Да!!! Отлично, я поначалу забыл о классовом бонусе, но хорошо, что об этом не забыли управляющие игрой искусственные интеллекты!" - я перешел в меню характеристик, кинул ему сотню в запас сил и сорок пять оставшихся очков в силу.

   Базовый показатель запаса сил у демона был равен пятидесяти, и обычные кожаные сапоги добавляли еще девяносто пять. Сапоги мы поменяем на латные, и не факт, что на них будет тот же бонус. А запас сил воину нужен как воздух, один вихрь клинков стоит триста пятьдесят очков энергии. Это мне повезло - удары физикой для мага не профильные, поэтому их цена копеечная. Вздумай я играть магом, мне пришлось бы серьезно вкладываться в интеллект.

   Теперь таланты. Тут все перекидываем с черновика. Пять очков в увеличение одноручным оружием, одно в рывок, пять в смертельный удар... Где то на середине распределения я остановился и оторвался от меню. Тишина, лишь слышно как у колодца звенят ведрами деревенские женщины, кудахчут на соседнем дворе куры и у стены дома посапывает спящий кабан. Тринадцать пар глаз смотрят на меня так, словно я только сто достал из цилиндра кролика, во взглядах благоговение. Айм сидит, уронив голову на руки, его плечи заметно расширились, над головой поменялась надпись - крестьянин сменился воином.

  - Эй, парень, ты как? - толкнул я его в плечо.

  Демон поднимает на меня мутные глаза, черты лица его сделались чуть грубее, словно обветрились, со лба стекают капельки пота, дыхание прерывисто.

  - Я в порядке дар, - он вытирает рукавом со лба пот, - только жарко немного и хочется спать.

  - А чувствуешь что?

  - Ничего, - пожимает плечами он, - тело словно не мое, и в голове что-то скребется, - не знаю даже, как сказать.

  - Хорошо, так и должно быть, потерпи еще немного.

   У игроков процесс разложения очков талантов происходит значительно проще, кинул единичку в талант - и он уже изучен. Тут же приходится ждать, пока под иконкой заполняется появляющаяся при вложении очка полоска. На разложение оставшихся четырнадцати единиц Айму, у меня ушло не менее десяти минут. Дождавшись заполнения полоски последний раз, я свернул меню и посмотрел на своего первого воина. Айм спал, положив голову на плечо Реены, и судя по дергающимся во сне ресницам, снилось ему что-то необычное. Ладно, думаю это не смертельно, проснется уже готовым бойцом.

  - Ивар, Херд. Унесите его в дом, пусть проспится, давайте, кто следующий?

  - Меня можно? Поднялся со своего места Аритор, - а-то не выспался я шось сегодня...

   Дальнейшее происходило по накатанной, на каждого соклановца уходило примерно двадцать минут, и, к обеду, я уже заносил оставшуюся последней Сальту в общинный дом, где спала вся моя будущая команда. "Это сколько уже времени я не носил женщин на руках?" - думал я, неся вздрагивающую во сне демонессу. Казалось, прошла целая вечность с того времени, как я оказался запертым в этом Хартовом мире. Я даже уже ругаюсь по местному. Сколько можно куда-то бежать, ведь, по сути, с момента попадания, у меня не было ни одного спокойного дня, кроме тех, что я провел в караване и, быть может, одного вечера в Ламорне. Словно кто-то постоянно подталкивает меня в спину. И ведь останавливаться ни в коем случае нельзя, - сейчас, во время континентального события, есть уникальная возможность поднять репутацию в этом княжестве, собрать свою сотню в клан и попробовать зачистить сто восьмидесятое рейдовое подземелье. Да и о двадцатипроцентной прибавке к опыту забывать не стоит, такие события происходят в игре не чаще чем раз в два года, и, думаю, после обновления их будет происходить все меньше и меньше. Что случится потом? Когда пройдут два месяца? Сложно сказать, но скорее всего, если не будет захвачена главная крепость, заклятие Ахримана спадет, и за эти провинции сцепятся Аштар и Руалт. Впрочем, наверное, вряд ли - в Аштаре сейчас хватает и своих забот, поэтому, скорее всего, в провинцию просто войдут легионы Руалта. Хотя почему я не принимаю во внимание варваров? Сил у них никак не меньше, чем у доминионов.

  - Отец! Нет! Я не могу! - тело девушки в моих руках резко дернулось, и из ее глаз потекли слезы.

  - Спокойно, девочка, - все хорошо, - я положил плачущую во сне демонессу на лежак и погладил ее по голове, - все уже позади.

   Сальта еще несколько раз дернулась во сне, потом свернулась калачиком и дыхание ее выровнялось. Я еще некоторое время постоял рядом, глядя на лучницу, и, окинув напоследок глазами свое спящее воинство, покачал головой и покинул помещение.

   "Так на чем я остановился? На варварах?" - думал я по дороге в местную кузницу. С другой стороны мне-то что, кто сцепится в итоге за эти земли. У меня тут свой интерес и, надеюсь, получится реализовать задуманное. Остается один единственный жирный вопрос: как мне освободить рыцарей и магов? По окончании события сделать это станет практически невозможно, заявиться к одному из Владык и сказать, что у меня, мол, тут друзья и их надо бы вывести отсюда? Не смешно. У демонов с людьми, скорее всего ненависть, и даже если это не так, все равно слишком много подводных камней и проверять как-то не хочется. Какую с меня и с людей Альтуса за это потребуют цену? Боюсь неподъемную. А какие варианты есть еще? Идеально было бы получить сто семидесятый - сто восьмидесятый уровень, в невидимости пробраться в Крейд, открыть запечатанную дверь, принять всех рыцарей в группу и вывести оттуда порталом. Невозможно!

   Я обошел играющих на улице детей, кивнул двум идущим мне навстречу крестьянам, зашел во двор кузницы, и, не найдя глазами мастера Скайла, сел на стоящий тут деревянный чурбак, вздохнул и вновь погрузился в раздумья. Во-первых, для того, чтобы принять НПС в группу, мне нужно, чтобы он вступил в мой клан. Сомневаюсь, что у рыцарей и магов возникнет такое желание. Вступление в клан это навсегда, а у них и без того, наверное, куча обязательств. Да и кто я такой, чтобы им это предлагать. Но даже если бы они и согласились, что толку? Я могу принять в клан только сотню НПС. Или нет? Может сотня - это только в группу? Я открыл опции клана и прочитал описание, касающееся приема в клан НПС. Засада! Пояснение в опциях не оставляло даже возможности двойного толкования.

   "Количество неигровых персонажей в Вашем клане зависит от уровня клана (1), и от рейтинга командования неигровыми персонажами его лидера (100). В настоящий момент Вы можете принять в клан еще 36 неигровых персонажей".

   Все равно - ни Кан Шиома, ни Саверуса, ни Раену, ни Герата я, скорее всего, в клан принять не смогу, да и других командиров рыцарей тоже. Хотя я не знаю своего положения в местном табеле о рангах, но, скорее всего оно ниже, чем у командора рыцарей ордена Рыжего Пламени, да и заместитель и помощники Альтуса были совсем не последние люди в людском королевстве. А кого-то стоящего выше тебя на иерархической лестнице в клан принять нельзя. Тупик! А есть еще, во-вторых. Если я все-таки соберу свою сотню, то места в моем клане уже просто не останется.

  - Вы ко мне дар? - местный кузнец вышел из стоящего рядом дома, и приблизился ко мне неторопливым шагом.

  - Да. Здравствуйте, Скайл. - Я поднялся ему навстречу. - Гверт сказал, что Вы мне можете помочь.

  - Да дар, помогу, - демон снял с себя кожаный фартук и вместе с перчатками кинул его на верстак, - пойдемте на склад, - там и поговорим. Может по пиву?

   Смеркалось. Последние солнечные лучи еще освещали верхушки деревьев недалекого леса и крыши деревенских домов, но сумерки уже выбрались из своих тайных убежищ, накрыли засыпающую Балану и медленно растеклись по ее окрестностям. Я поднял глаза на усыпанное звездами небо, вновь поискал взглядом Большую Медведицу и снова разочарованно вздохнул. Наполненный хлопотами остаток дня пролетел незаметно, я сидел на скамейке возле общинного дома изредка отхлебывал из фляжки обжигающую горло жарку и с наслаждением курил. Легкий ветерок приятно холодил лицо и приносил со стороны леса знакомые запахи. Это уже четвертая ночь в Проклятом Княжестве. Время летит незаметно, но сейчас есть хотя бы какая-то определенность в будущем.

   Староста не соврал, у кузнеца хватило экипировки на всех. Странно только одно, почему сами деревенские во время нападения не нарядились в латную броню? Не настолько поумнели с обновлением? Или это какие-то приколы управляющих ии? А, может быть, просто воевали в том, в чем было привычнее. Тем не менее, восемь латных комплектов и шесть кольчужных, вместе с нужным оружием я раздобыл. Конечно, вещи сами по себе, шлак, - только семь необычных предметов, но я и на это, честно говоря, не рассчитывал. Вся броня и оружие от сто десятого до ста сорока пятого уровня. В дополнение ко всему кузнец выдал мне семь сотен плохоньких стрел и две обыкновенные пики. По крайней мере, на пятьдесят паков нежити хватит. Я заказал Скайлу еще три копья и заплатил ему пару сотен золотых, поскольку работа не входила в условия квеста. А вот со стрелами придется переходить на самообеспечение, благо у меня в клане есть все необходимые для этого профессии.

   "Сальта была права, эта скамейка оказалась действительно шире", - хмыкнул я, почесав за ухом как всегда посапывающего Мрака, затянулся и попытался сделать из дыма колечки. Хорошо, что я не забыл о провизии. Мир Аркона отличается от реала тем, что не нужно таскать за собой огромные обозы. В средние века на Земле от обозников зависело очень многое, но здесь всем этим можно просто пренебречь. Не забыл я и о своем четвероногом товарище, у крестьян удалось прикупить по пятьдесят килограммов репы, моркови и брюквы, - этого моему кабану должно хватить на неделю. Правда, брюкву Мрак пожирал с таким видом, словно делал мне огромное одолжение и, при этом, с укором смотрел в мои глаза - абрикосы из волшебной рощи понятно вкуснее, но тут уж деваться некуда.

   Я еще раз открыл меню и прикинул, что из себя представляет мой отряд, если надеть на соклановцев то, что удалось получить у кузнеца. Не так уж и плохо. Урон стрелков около трех с небольшим тысяч, у бойцов ближнего боя на тысячу поменьше. Но, это ерунда, - со временем одену всех и если не в редкое, то хотя бы в необычное. Танки, правда, пока слабоваты, и хоть жизни у них уже на пару тысяч больше чем у меня, простые вещи дают слишком мало брони. В принципе одного - двух обычных мобов сто шестидесятого уровня, если их лечить, они на себе удержат, так что на первое время хватит. Базовая стойкость и концентрация, всех демонов вступивших в клан, равнялась сорока. Почти тоже, что и у меня и хорошо, что хоть так. В противном случае было бы совсем уныло. "Все, хватит думать. Утро вечера мудренее", - я вытянулся на лавке, положил под голову руку и под ровное сопение кабана медленно погрузился в сон.

   Разбудил меня с шумом поднявшийся на ноги Мрак.

  - Чего ты? - спросил его я, принимая сидячее положение и протирая спросонья глаза. Ночь, двор общинного дома освещен неясным светом луны. Я на всякий случай кинул на себя щит стихий, и огляделся.

  - Извините, что разбудил, дар. - Виновато развел руками, вышедший из дома Айм, - Ваш кабан как сторожевая собака.

  - Да уж, - хмыкнул я и взглянул на часы. Пять утра, сейчас начнется петушиный концерт. Спать дальше бесполезно, хорошо хоть в игре не такие потребности во сне, как в реале - трех-четырех часов, в принципе, хватает, да и, в случае чего, заранее можно выспаться впрок. - Ну чего встал? Присаживайся. И давай - рассказывай, как оно?

  - Сложно сказать, - пожал плечами Айм, усаживаясь на край скамейки. - Это вроде я и в то же время не я. Все эти навыки..., - демон задумчиво посмотрел на свои ладони. - Я, оказывается, и меч-то все время держал неправильно.

  - Ты хоть разобрался, какой навык, зачем нужен?

  - Конечно. Проблема в другом, - когда и в какой момент их применять.

  - Проснутся все - расскажу, чтобы сто раз не повторять каждому, а пока на вот, - одень. - Я выложи на скамейку предназначенный для него комплект брони.

  - Господин рыцарь? А это обязательно надевать? - Реена с некоторым сомнением во взгляде посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на латную юбку, которую, словно пойманную в сарае мышь, держала двумя пальцами перед собой.

  - На голову только, - хмыкнул Риис, уже нацепивший на себя броню, и теперь задумчиво вертевший в руках меч.

  - Обязательно, - стараясь быть спокойным, ответил я, и жестом остановил, готового вступиться за подругу, Айма. - Ты теперь лекарь, и от тебя зависит очень и очень многое. Броня защитит тебя гораздо лучше чем то, что на тебе надето сейчас. - Я окинул взглядом всех своих соклановщев - у вас минута, на все одевания - мы итак потеряли слишком много времени. О красоте будете думать потом, мы все-таки не в деревенский клуб на танцы идем а...

  - Деревенский клуб это там наверху что-то вроде трактира? - Риис наконец убрал в ножны меч, и теперь его обуревала жажда познания.

  - Почти, только в клубе не едят, - отрезал я, - и хватит болтать. Время пошло.

   К сожалению, в деревне не нашлось ни посохов, ни жезлов, поэтому я, помимо бойцов танков и лучников, на первое время, вооружил мечами и всех кастеров. Толку им от самих мечей почти никакого, но я специально выбрал те, на которых был параметр здоровье. Почти тысяча дополнительных очков жизни не помешает никому.

   Дежа вю. Я вспомнил свою армейскую службу. Вот почему на только что призванных солдатах форма почти всегда висит мешком, хотя получают они ее на складе вместе со всеми остальными? Мои вояки, наконец, переоделись и, в большинстве своем, сейчас представляли довольно комичное зрелище. Если представить себе сошедшие с постамента доспехи, у которых каждая часть движется независимо от другой, то это как раз про них - ладно, со временем привыкнут. Я посмотрел на Сальту, которая, вытащив из ножен меч, сделала пару пробных взмахов и вспомнил. Ну да! Фильм, снятый в начале века про пиратов, там еще было несколько серий и такой прикольный капитан. Не помню имен актеров, но демонесса просто копия главной актрисы, сыгравшей в нем главную героиню. Разработчики часто придавали неигровым персонажам черты известных в прошлом и настоящем актеров. Тот же Ингвар, если говорить об этом...

  - Тащите скамейки и рассаживайтесь, - бросил я толпившимся во дворе демонам. - Буду рассказывать вам зачем, как и когда применять все то, что вы изучили...

   Из ворот Баланы наш отряд вышел примерно часа через три. Провожали нас всей деревней, и откуда только местные так быстро все узнают? Хотя деревня небольшая - слухи разносятся быстро. Некоторые женщины плакали, мужчины смотрели на нас с хмурым одобрением, а я, двигаясь впереди всех и ведя на поводу Мрака, чувствовал себя прямо спартанским царем Леонидом, со своими тремя сотнями отправляющимся в Фермопильское ущелье. Мои соклановцы, исполнившись торжественностью момента, старались придать себе вид умудренных воинов, отчего выглядели еще комичнее. Или это казалось одному мне?

   Первое общинное поле находилось метрах в семистах от Баланы, за небольшой рощей, и к нему мы добрались, примерно, в течение пятнадцати минут. Я поднял руку вверх, приказывая всем остановиться, и окинул взглядом место предполагаемого фарма. Квадрат со стороной примерно метров в семьсот - восемьсот, покрытый высокой, чуть ниже пояса травой. Набегающий со стороны поля ветер качает разноцветный ковер и, помимо пряного аромата растений, приносит с собой отвратительные запахи мертвечины. Паки нежити, сто пятьдесят второго - сто пятьдесят седьмого уровней, от тринадцати до семнадцати тварей в каждом, стоят примерно метров через шестьдесят-семьдесят. Сколько же их тут!

   Я залез в седло, включил в опциях магическое усиление голоса, усилил голоса Айма, Сальты танков, хилеров и надел на голову шлем. Ближайший пак нежити метрах в пятидесяти от нас: двухметровый зомбак под двести тысяч хп, четыре лича, два скелета-лучника и шестеро скелетов воинов. У обычных мобов сорок-пятьдесят тысяч жизни, - прорвемся.

  - Все как на тренировке. Ближайший пак. Танки разошлись по сторонам. Стрелки - как распределял, по три за каждым танком, первые цели воины, - я обозначил цели и указал на них рукой. - По два на каждого танка! Ждете, пока побегут в вашу сторону и переносите стрельбу на мои цели. Танки перехватываете их и держите на себе. Айм ты с Аритором, Сурат с Хердом. Ко мне не лезть. Реена на Ариторе, Оск лечит меня, Хадежа Херда. Риис, считаешь до трех и начинаешь вливать по моим. И не забывайте друг друга страховать. Жизнь ниже половины чтобы не падала ни у кого. Баффаемся! Айм, Сальта - доложить о готовности своих групп.

   Я обернулся, наблюдая, как демоны за моей спиной расходятся в стороны и занимают обозначенные им места. Свой щит стихий я повесил на всех заранее, поэтому сейчас просто следил, как ребята выполняют мои команды.

  - Я готов босс! - улыбающийся маг поднимает вверх правую руку. - Давайте наваляем этим гаденышам.

  - Шлем надень! - рычу на него я, - готов он. Айм? Сальта?

  - Готовы дар! - лучница замерла с наложенной на тетиву стрелой, лица за шлемом не видно, но, похоже, девчонка нервничает.

  - Мои готовы! - Айм в низкой стойке стоит за спиной брата, ветер слегка колышет какие-то тряпки, приделанные разработчиками к его необычному шлему.

   Последний раз окидываю взглядом напряженных соклановцев, и удивленно замечаю, как мордочка волчонка с окованного бронзой стального щита Аритора, подмигивает мне и затем делает большие глаза. Глюки? Да не похоже, - ладно подмигивать в ответ я не буду все равно, не дождетесь. Разворачиваю кабана в сторону пака, трогаю пятками его бока: "Оск, щит! Поехали!"

   Цель кабану один из хилеров, как раз позади минибосса, острие пики на зомбака. Рывок! Меня вжимает в спинку сидения, краем глаза я замечаю втыкающиеся в скелетов воинов стрелы, и крепче сжимаю ременные петли на внутренней стороне щита. Рванувший вперед кабан сшибает с дороги одного из скелетов-воинов с торчащей из плеча стрелой, тело скелета влетает в одного из лучников и они вдвоем скрываются в высокой траве. Бешенство Мраку! Передо мной возникает здоровый зомби с расставленными, словно у вратаря, руками. Удар!

   Острие входит твари под ключицу, и прошивает ее тело насквозь, а вепрь сбивает свою цель на землю . Молчание во второго хилера. До цели Мрака мне не дотянуться, и я, бросив рукоять пики, выхватываю меч и начинаю рубить ближайшего ко мне лучника. Первые два сгустка тьмы и пару стрел поглощает защита Оска, отбиваю щитом удар одного из воинов и ощутимо получаю в спину. Ммать! Я по дороге сбил одного из помеченных для танков целей, второго зацепил бешенством Мрак. Агро кабана - мое агро, и теперь эти двое тоже висят на мне. Мрак добивает своего скелета и теперь помогает мне. Ледяное копье, прилетевшее со спины, оставляет в груди скелета-лучника рваную дыру - и его кости с сухим шелестом осыпаются в траву, а я сразу переключаюсь на последнего хила.

  - Дара! Дара лечите! - еще два удара в спину, краем глаза замечаю, что полоска моей жизни в районе половины. Пью мензурку, - одновременно с этим по телу прокатывает прохлада лечения. Кабан вертится на месте, сбивая мне цель, но это уже неважно - пять стрел, влетевших личу в грудь, опрокидывают тварь на землю. Пытаюсь дотянуться мечом до одного из магов. Мне в бок прилетает сгусток тьмы, а четыре окруживших меня воина бьют практически одновременно. Один удар удается принять на щит, другой попадает по кабану, но оставшиеся находят цель, и следом за ними в бок вонзается стрела последнего лучника. Боль!

  - Да стреляйте же в латников! - в голосе Сальты слышна нешуточная паника.

   Сразу три лечения возвращают мою жизнь в норму и я наконец дотягиваюсь до выбранного в цель мага. Язык пламени, ледяной клинок! Крит! В грудь личу прилетает три стрелы, а очередное ледяное копье просто отрывает твари голову.

  - Стрельбу на последнего мага! - командую я, и, блокируя очередной удар двуручного меча, пристав в стременах, опускаю клинок на голову последнего скелета-лучника. Он, пытается блокировать удар луком, но клинок просто перерубает дерево и череп скелета взрывается осколками. У моба оставалось мало жизни, мой удар стал для него последним, поэтому включился эффект последнего удара. Последний маг с четырьмя стрелами в груди валится в траву, и я начинаю рубить ближайшего ко мне воина. "Харт, а где еще двое?" - я оборачиваюсь, ища глазами оставшихся скелетов...

  - Сальта!!! - режет уши крик Айма. - Хадежа! Лечи ее!

   Лучница в стороне от всех, вгоняет стрелу за стрелой в грудь одного из бегущих к ней

  скелетов-воинов. Ее энергия на исходе - девчонка бронебойными стрелами сняла с меня этих двоих и зачем-то отбежала в сторону от танка. Внезапно один из скелетов делает рывок в ее сторону и опускает лезвие своего двуручного меча на плечо оглушенной демонессы. Ее жизнь падает почти наполовину, а у меня внутри словно наступает зима.

  - Сука!!! - я шагаю в их сторону, разгоняю кабана в галоп и кидаю оковы на второго, бегущего в сторону лучницы скелета. Ярость и страх не успеть захлестывают меня с головой.

  - Лечите ее!!! - вновь кричит Айм, и вместе с остальными бежит в сторону Сальты. Хадежа, единственная, кто достает до девушки хилом, вскидывает руки вверх. Полоска здоровья лучницы увеличивается на четверть, но следующий удар твари проходит по ней критом и девушка сломанной куклой валится в траву.

   Ледяное копье и пять стрел, прилетевших скелету в спину, заставляют тварь пошатнуться, но он, не обращая на это внимания, словно в замедленной съемке поднимает над лежащей в траве девушкой свой двуручный меч... И тут у меня, наконец, откатывается рывок.

  - Мраааак давай!!! - на кончике выхваченного из инвентаря копья задняя часть шлема ненавистной гадины. Удар! Стальной наконечник проламывает металл шлема и прошивает череп скелета насквозь, Мрак с противным скрежетом клыков о железо отбрасывает костяк далеко в сторону. Успел! Разворачиваю кабана, прикрывая тело потерявшей сознание Сальты.

  - Добиваем оставшихся! - устало командую я.

  Танки и без команды перехватывают бегущих в мою сторону скелетов, а лучники с Риисом почти в упор добивают оставшихся мертвяков.

  Боевой дух Вашего отряда увеличивается на +3 единицы. В настоящий момент боевой дух Вашего отряда составляет +5 (увеличение наносимого физического и магического урона членами группы на 5%).

   "Первый бой, все понятно", я спрыгиваю с кабана, каблуком сбиваю застрявший на копье череп, и оборачиваюсь к поднимающейся с травы Сальте.

  - Ты что творишь, дура!? Ты понимаешь, что могла погибнуть! Почему ты ушла от танка?

  Сальта одним движением срывает с себя шлем, светлые волосы тяжелой волной рассыпаются по ее плечам. На щеках дорожки от слез, но огромные карие глаза девушки сверкают упрямством.

  - Херд не выдержал бы троих, Хадежа лечила тебя! - срывающимся голосом мне в лицо выкрикивает она.- Кто я такая! Да я сдохну - никто и не заметит! А если умрешь ты, то все это бесполезно - взмахивает руками она. - А кто тогда отомстит за моих мать и отца? А за всех нас?!

  - Давай только без истерик, - я вдруг начинаю чувствовать себя последней свиньей, и весь мой запал резко уходит куда-то в никуда. - Сразу сообразить не могли, что можно было выдернуть тех латников, которых я не зацепил? - уже спокойным голосом говорю я, - к чему все эти жертвы?

  - Я..., я - из девушки словно вытащили стержень, она опускается на траву, и закрывает лицо ладонями.

  - Еще раз такое повторится, - оставлю в деревне, - будешь профессию качать. Мне каждый из вас нужен, чтобы вот так глупо кого-то терять. - Сжимаю до боли зубы и, глядя на вздрагивающие плечи демонессы со вздохом добавляю. - И... это... Спасибо тебе Сальта... - Девчонка отрывает ладони от лица, смотрит на меня заплаканными глазами, а потом начинает рыдать еще сильнее...

  - Это я виноват, дар, - тактично стоявший в стороне Айм, подходит ко мне, опустив глаза и вертя в руках снятый с головы шлем. - Не сообразил, что нужно было стрелять в оставшихся...

  - Да никто не виноват! - таких моментов еще будет полно. - Просто это первый ваш бой. Потом научитесь реагировать быстрее. - Я закрываю глаза и подставляю лицо прохладному ветру.

  Реена и Хажежа обходят меня по дуге и опускаются на землю рядом с плачущей лучницей. Танки сидят на земле, о чем-то тихо переговариваясь, остальные, бурно жестикулируя, обсуждают только что закончившуюся схватку.

  - Господин рыцарь! - Прямо передо мной появляется неунывающий маг. - Вам не кажется, что пора приступать к разбору добытых в неравном бою трофеев? А то вы все за этими своими самокопаниями совершенно забыли о самом главном. - Риис скептически смотрит на трех, сидящих на земле девчонок, со вздохом пожимает плечами, и вновь переводит взгляд на меня. - И не забудьте, что все реагенты Вы обещали мне.

  - Ну да, - в неравном бою. Конечно.

  - Нас с кабаном шестнадцать, а их было тринадцать... - усмехается демон, - Вы считаете, что это был равный бой?

  - Зато мы выиграли его всухую, в тон ему отвечаю я, - направляясь к лежащим на земле трупам.

  - Да кто ж спорит, - только лучше бы нам побыстрее продолжить истребление врагов, - Риис кивает на стоящие невдалеке паки, - а то или Аритор сейчас уснет на пару с Вашим зверем, или эти три воплощения скорби - кивок в сторону уже трех рыдающих девчонок, - сделают тут небольшое озеро...

  - И откуда ты такой умный свалился на мою голову?

  - Так мама у меня суккубой была, - пожал плечами Риис, - а в молодости она частенько ездила в Хантару. Отца своего я не помню, просто потому что просто даже не знаю кто он. - Беспечно махнул рукой демон, - да и не все ли мне равно? Главное что я есть...

   - Ты прав, - это действительно главное, - я хлопнул его по плечу, скажи Айму, чтобы собирал народ. Сейчас устроим разбор полетов.

  - Полетов? - вопросительно уставился на меня маг, - каких полетов?

  - Это образное выражение, - так говорили там, откуда я пришел. Может быть, когда-нибудь расскажу, - тяжело вздохнул я. - Все, иди, выполняй приказ.

  - Есть! - выпучил глаза Риис, коряво повернулся вокруг своей оси и прыжком ушел к плачущим на земле девчонкам. Одно слово - клоун.

   В убитых скелетах нашлась только одна подходящая моему отряду необычная вещь - танковый шлем. Еще выпали алхимический рецепт эликсира силы и пять древних костей. Остальное - обычный хлам. Я перекинул Хадеже пять кусков плотной ткани, найденной в трупах - Риису отдал рецепт и все выпавшие с мобов ингредиенты, распределил выпавшие мензурки, отдал Аритору шлем и провел воспитательную беседу. Подчиненные вняли, осознали, пообещали больше не тупить, и, как ни странно, не соврали.

   Весь оставшийся день превратился в обыкновенный рейдовый фарм, да так, что к заходу солнца мы тратили на пак нежити не больше семи- восьми минут, и это с учетом сбора выпадающих трофеев. Все поле нам очистить не удалось, но больше половины нежити мы вынесли точно. Шестеро, включая меня, повысили свои уровни, почти все обзавелись необычными кольцами и прочей экипировкой, а я, наконец, выбил себе меч. Ничего особенного - необычный меч похожий на кавалеристскую саблю, на сто сорок пятый уровень с почти полутора сотнями силы и одним процентом к вероятности критического удара. Средний урон с ним у меня вырос почти на пятнадцать процентов. Боевой дух отряда поднялся до десяти единиц, так что в Балану наш отряд возвращался в приподнятом настроении.

   От ворот мы всей толпой сразу отправились к деревенскому кузнецу. Мастера Скайла мы нашли сидящим на верстаке с кружкой в пива в руках. Для полной картины ему не хватало телевизора с включенным под вечер спортивным каналом. Увидев такое количество гостей, демон обрадованно улыбнулся и, хлопнув рукой по стоящему рядом с ним внушительному бочонку, предложил обмыть наше боевое крещение. Скайлу, видимо, было отчаянно скучно, сидеть и пить в одиночестве. Он выдал мне заказанные мной ранее копья, любезно предоставил в безвозмездное пользование свою кузню и инструменты, а затем, рассадив всю нашу компанию на вытащенных из-за сарая бревнах, раздал каждому по кружке пенистого напитка.

   Починка всей экипировки отряда заняла у Аритора около двух часов. Двор кузницы постепенно пустел - мои соклановцы по мере готовности их доспехов и оружия расходились каждый по своим делам, а я просто сидел и наслаждался моментом. Прислонившись спиной к забору с кружкой в руке, я слушал монотонную болтовню мастера Скайла, смотрел на работающего под навесом Аритора и пытался проанализировать события сегодняшнего дня.

   А ведь Харт возьми у меня получилось! Я создал отряд, с которым мы спокойно можем фармить местную нечисть. Первый блин комом? Девчонки разревелись? Ерунда. Чего можно было ожидать в первом бою от вчерашних крестьянок. Видимо тогда они выплакали весь свой страх вместе с неуверенностью, поскольку в дальнейшем вели себя вполне адекватно. Теперь главное не торопиться, - мы без проблем справляемся с группами мобов, превышающими нас на десять - пятнадцать уровней, вот и не следует пытаться прыгнуть через голову.

   Конечно, разработчики не выкладывали полной информации о боевой математике, но и той, что находилась в общем доступе, вполне было достаточно, чтобы сделать определенные выводы. Если прикидывать грубо, то твой урон по враждебному мобу, НПС или игроку равен базовому урону, умноженному на отношение ваших уровней. К примеру, урон игрока сотого уровня по двухсотому мобу проходил только наполовину, а вот этот двухсотый моб бил по этому игроку в два раза сильнее. Если же еще и учесть разницу в базовом уроне, то можно было понять, что игрок, в приведенном мною примере, ляжет с одного - двух ударов. Были, конечно, еще какие-то дополнительные коэффициенты, но ими, наверное, можно было пренебречь. К чему я все это говорю? Да к тому, что в локации, выше среднего уровня отряда более чем на десять - пятнадцать уровней я своих ребят не поведу.

  - Вы что-то сказали мастер? - я обратил внимание, что Скайл молчит, словно ожидая от меня ответа. - Простите, задумался.

  - Я говорю, хорошее дело вы делаете дар, - демон указал кружкой в сторону наваленных около кузницы для переплавки латных и кольчужных частей брони. - И у меня как раз есть для Вас одно предложение.

  - Что за предложение?

  - Гверт сказал, что Вы поведете своих людей в болотную пещеру? Так?

  - Да, скорее всего поведу, но только не в ближайшее время. А что там в пещере?

  - Понимаете, дар, мой отец был охотником. Еще тогда - во времена Черного Владыки. - Мастер посмотрел куда-то в сторону, словно вспоминая. - Когда из дыры полезла эта погань, он и еще несколько человек отправились к пещере на разведку. В тот раз им удалось убить одну огромную жабу. Отец говорил, как она называется, но я уже подзабыл, - разочарованно вздохнул Скайл. - Хотя это и не важно, да... о чем я? Так вот, при дележе моему отцу достался редкий рецепт нагрудника. Из-за этого рецепта я и стал, собственно, кузнецом. Меня ж тогда еще не было, но как я, в общем, появился, отец меня к мастеру Гхерту в Уриату отправил на десять лет в обучение, - демон отхлебнул из своей кружки, с полминуты помолчал и продолжил. - Кузнецом-то я, как видите стал, да и рецепт выучил... Только вот без особых ингредиентов этот нагрудник не сделать никак.

  - А ингредиенты эти нужно раздобыть в этой самой пещере? - усмехнулся я.

  - Да вы правы, - пожал плечами кузнец, - только после того, как там пропал десяток городской стражи - кто ж туда сунется? У Сатрапа своих забот хватало, нашим охотникам на верную смерть идти, тоже, никакого смысла нет.

  - И что за ингредиенты Вам нужны?

  - Кровь какого-то Старкса, и три куска оскверненной руды для одного комплекта. А стали - мастер кивнул на груду железа под навесом, - у вас к тому времени будет много.

  Вам доступно задание "Ингредиенты для мастера Скайла".

  Тип задания: уникальное.

  Принесите мастеру Скайлу в Балану одну мензурку крови Старкса и три куска оскверненной руды.

  Награда: опыт; один из нагрудников на выбор: Пластинчатый нагрудник болотного стража; Пластинчатый нагрудник болотного воина; Пластинчатый нагрудник болотного лекаря; Пластинчатый нагрудник болотного мага.

  - А если мы принесем больше крови и руды? - терять возможность нарядить половину отряда в редкие нагрудники не хотелось.

  - Сделаю сколько нужно, - хмыкнул Скайл, - но тогда каждый пятый нагрудник мне.

  - Договорились, - улыбнулся я кузнецу, одним глотком допил пиво из кружки и поднялся с бревна. - До свидания мастер, пора мне. День завтра предстоит веселый. - Аритор ты идешь?

  - Не, - донеслось из-под навеса. - Я на месяц вперед выспался. - У меня еще тут работы навалом.

  - Ну как знаешь, - я кивнул на прощание Скайлу, махнул рукой разгоряченному танку и пошел в сторону общинного дома.

   Уже входя в ворота, я с удивлением заметил сидящего на земле в углу двора Рииса. Перед демоном стоял небольшой зеленоватый столик, в середине которого на металлической подставке кипятилась какая-то зеленоватая жидкость. Никогда не видел алхимиков за работой, но, похоже, это как раз тот случай.

   На улице уже стемнело, погода заметно испортилась, небо затянуло тучами, все шло к тому, что скоро начнется дождь. Фигура сидящего на земле мага, под светом качающихся от ветра фонарей, отбрасывала по сторонам причудливо двигающиеся тени. А сам Риис сосредоточенно смотрящий на кипящий сосуд, с растрепанными волнистыми волосами, в их свете был похож на персонажа какого-нибудь заштатного фильма ужаса.

   Я подошел поближе и, сморщившись от неприятных запахов, зажег над переносной лабораторией четырехчасовой магический фонарь.

  - Спасибо дар, - не оборачиваясь, пробормотал парень.

  - Скоро пойдет дождь, - я обошел столик по кругу, чтобы ветер уносил запахи разложенных тут же на клеенке ингредиентов в сторону, опустился на землю и достал из инвентаря трубку. Кабан возмущенно фыркнул и проследовал на свое место к скамейке, где повертевшись, словно собака, собирающаяся присесть по делам, наконец, с шумом рухнул на землю.

  - Да мне тут недолго осталось, - ответил маг, внимательно следя за жидкостью в прозрачной колбе. - Из дома меня выгнали, - запахи им, видите ли, не нравятся.

  - Ну да, - хмыкнул, затягиваясь, я, - пахнет совсем не одуванчиками.

  - Ну а чем еще могут пахнуть куски трупов, - пожал плечами Риис, ловко снял с огня колбу и разлил содержимое в десяток приготовленных мензурок. - Еще хорошо, что у меня стекло и кое-какие компоненты были. Но хватит только на полсотни малых эссенций света. Если считать только наших, как вы говорите, ДД, то тех, что остались у Вас и этих пятидесяти нам хватит максимум на три дня. - Парень подхватил с клеенки какой-то отвратительного вида склизлый кусок и ножиком, похожим на медицинский скальпель, прямо на столе начал нарезать его на мелкие полоски. - Нам бы с Рееной в лес сходить, за мальдарой. А то на поле только чертополох и гусиные лапки растут, мы немного собрали сегодня но..

  - Мальдара этот трава? - стараясь не смотреть на манипуляции алхимика, спросил я.

  - Многолетнее растение с длинным ползучим корневищем из почек на которое развиваются вегетативные и цветоносные побеги. Встречается на участках свободных от дерна в смешанном и хвойном лесу... -

  - Стоп, - усмехнулся я. - Избавь меня от подробностей, не нужно перечислять мне всю таблицу Менделеева. - В лес, если только через три дня, и под охраной. Мало ли что тут у вас шастает.

  - Ничего особенного, - приготовленный фарш парень высыпал в глубокую белую миску и потянулся за следующим куском мертвечины, - волки, медведи, ящеры... С теми способностями, что есть сейчас у нас, мы и вдвоем сходим без проблем. Хотя конечно Айм не отпустит со мной Реену одну, - следом попрется, - покачал головой демон, - а кто такой Менделеев? Это какой-то известный алхимик там, откуда Вы пришли?

   Рииса было просто не узнать, сосредоточенный на приготовлении эликсиров он походил скорее на молодого лаборанта какого-нибудь столичного вуза, чем на того парня, которого я знал последние два дня.

  - Ну да, - вздохнул я, - был там такой известный алхимик... когда-то. Я кстати, удивлен, - думал, ты опять лекарство понесешь кому-нибудь.

  - Да нет, сегодня госпоже Скарде никак нельзя болеть головой, хмыкнул Риис и поднял на меня свои голубые с хитринкой глаза. - Я вот тоже удивлен, дар - серьезным тоном произнес он.

  - Чем? - чувствуя подвох, все-таки спросил я.

  - Сальта вчера Вам кровать с такой любовью готовила, - с грустью произнес парень, - еще с утра начала... - А Вы опять со своим кабаном на скамейке спали... - тяжело вздохнув, констатировал он. - Ну почему Вы так с ней? Она же не заснет сегодня, если Вы опять, значит, с кабаном... - Нет! Вы не подумайте, - парень, притворно ужаснувшись, выставил перед собой испачканные реагентами руки, - я не хочу сказать, что кабан у Вас плохой но...

  - Один - один, - хмыкнул я, поднялся с земли, и, отряхнувшись, направился в сторону дома. - Где, говоришь, кровать?

  - В мужской половине, - справа, - донеслось мне в спину, - конечно не скамейка, но...

  - Можно с Вами поговорить дар? - из дверного проема, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, мне навстречу шагнула Сальта,

  - Конечно, - пожал плечами я, сел на ту самую скамейку, неподалеку от сопящего Мрака и указал девушке на место рядом с собой.

   Девчонка покачала головой, на ее лице отразилась нешуточная борьба, она несколько раз вздохнула и на одном дыхании выпалила.

  - Я хотела извиниться перед Вами дар. Мне действительно неудобно за то, что я вела себя сегодня как истеричка. Я обещаю, что больше такого не повториться никогда. - Лучница, наконец, села рядом и, закусив нижнюю губу, и уставилась куда-то в сторону.

  - А, ты об этом, - пожал плечами я. Да все в порядке, - ничего страшного не произошло - вполне нормальная реакция на первый бой. Так что не бери в голову. - Я посмотрел на ее красивое, напряженное лицо и добавил - в обычной обстановке меня можно называть на "ты", к тому же у тебя это сегодня уже неплохо получалось.

  - Вы, правда, не сердитесь на меня дар? - девушка откинулась к бревенчатой стене дома и немигающим взглядом посмотрела на хмурое беззвездное небо. Я ведь даже тогда, когда эти твари пришли в Уриату, так не рыдала, - они там... моя мать... - Сальта сглотнула подступивший к горлу комок, - они ведь там всех...

  - Спокойно, - я положил свою руку ей на ладонь, пытаясь успокоить и тут мое тело, словно скрутило судорогой...

  ***

  - Доча беги!!! - ворота содрогаются под ударами Рыцаря Смерти. У частокола под бревенчатым настилом среди множества тел - тело ее матери. Обожженное лицо, сгоревшие волосы, мертвая рука сжимает охотничий лук... В живых уже почти никого не осталось.

  - Беги доча!!! - кто-то трясет ее за плечи. - Кто? Зачем? - Да приди ты в себя! - Отец, его доброе морщинистое лицо сейчас искажено в жуткой гримасе.

   Внезапно звуки накрывают ее сознание. Шум дождя, треск ворот, хрипы раненых и дым, ползущий от горящих домов по земле.

  - Отец! Нет! Я не могу! - кричит она в родное лицо, - они маму...!

  - Ее уже не спасти доча. Уходи, я не хочу потерять еще и тебя. Там раненые увели детей. Лаз за старым сараем. Ты знаешь - сбиваясь, бормочет отец. - Иди с ними... если не ты, то кто за нас отомстит... Отомсти... но сейчас уходи..

   В глазах отца слезы... Он же никогда не плакал! Как! Или это просто дождь? Демон прижимает Сальту к груди, гладит по голове, словно маленькую, а потом отталкивает от себя...

  - Уходи...

   Мокрая глина скользит под ногами, она бежит в противоположную от ворот сторону. Падает, больно ударяясь коленом о камень, не выпуская из рук старого отцовского лука. Тетива на нем порвана, но она не бросит его никогда. Ей ведь нужно мстить! "Твари! Какие твари!" - дождь смывает со щек слезы бессилия и боли, перед глазами обожженное лицо матери: "Ну почему так! За что!" Сзади раздается оглушительный треск, и, обернувшись, она замечает, как в рухнувшие деревенские ворота врываются закованные в латы скелеты. Впереди огромная черная фигура. Даэрон взмахивает своим огромным мечом и смахивает голову бросившемуся к нему демону в синей, расшитой золотыми цветами рубахе. "Отееец! - девушка, содрогаясь в рыданиях, выхватывает из колчана стрелу, и, скрипнув зубами, роняет ее на землю - проклятая тетива".

   У ворот все кончено... Ее пока не видит никто. Она должна быть сильной! Так всегда говорил ей отец! До крови закусив нижнюю губу, чтобы унять слезы, Сальта забегает за сарай и протискивается в неширокий лаз.

   Впереди спины уходящих в сторону Баланы соплеменников. Хромающий Херд тащит на себе бесчувственное тело Рииса, Зара поддерживает качающегося Сурата, идущая позади всех Хадежа, с маленьким Малком на руках, подгоняет остальных выведенных из деревни детей. Когда лучница догоняет своих, ни на глазах, ни в душе у нее слез больше нет. Только всепоглощающая ненависть...

  - Давай, - Сальта принимает у хрупкой Зары готового вот-вот потерять сознание Сурата - смотри за детьми, - бросает она подруге, и в последний раз оборачивается в сторону горящей за их спинами деревни...

  ***

  - Дар! Криан!? - перед глазами встревоженное лицо демонессы. Голова раскалывается от только что откатившегося видения. - Что с тобой?

  - Все в порядке, - выдыхаю я, трясу головой, привычно достаю из инвентаря фляжку и делаю пять глубоких глотков. - Так иногда бывает, чуть виновато пожимаю плечами я и протягиваю фляжку Сальте. - Будешь?

  - Ты словно окаменел, - девушка берет у меня из рук емкость, делает пару глотков и, морщась, возвращает мне назад. - Мерзость какая. Как вы эту дрянь только пьете.

  - Я вот что хочу сказать, - после некоторой паузы я поднимаю на девушку глаза. - Даэрон мертв, твои родители отомщены...

  - Эта мразь всего лишь пешка в руках Дважды Проклятых, - не отводя взгляда произносит лучница, - и я поклялась убить столько тварей - сколько можно. Сколько еще таких Даэронов бродит по территории сатрапства?

  - Не знаю, - пожимаю плечами я, - есть еще, наверное, парочка.

  - Своим вопросом ты хотел узнать, почему мы пошли за тобой дар? Потому что рядом с тобой есть возможность мстить, и нас всех это устраивает...

   Я смотрю в ее глаза и понимаю, что та ненависть, которая поселилась в душе Сальты, не делась никуда. Как бы только ее не стало еще больше...

   Некоторое время мы молча сидим, слушая скрип качающихся от ветра фонарей и сиплое дыхание Мрака. Первой молчание нарушает девушка.

  - Пора спать дар, завтра будет веселый день, - Сальта поднимается со скамейки и потягивается, словно огромная кошка. - Кстати, на лавке спать сегодня не обязательно, если конечно ты не любишь спать под дождем.

  - Спасибо что выделили мне кровать, - улыбаюсь я следом за ней, вставая со скамейки. - Риис уже просветил меня на эту тему.

  - А что он еще тебе сказал, - настороженно спрашивает меня лучница, а в ее взгляде, направленном на увлеченного своей работой алхимика, читается обещание скорой, мучительной смерти.

  - Ничего, - просто сказал, что мне теперь есть где спать, и все... - а про себя думаю, что алхимик мне, в принципе, еще пригодится. Да и парень он совсем не плохой...

  - Тогда спокойной ночи Криан, - улыбается девушка, и легкой походкой скрывается в дверном проеме общинного дома.

  - Спокойной ночи, Сальта...