- Далеко еще? - я поднял руку, приказывая следующим за мной бойцам остановиться и обернулся к идущему следом за мной Айму.

  - Нет, дар, - демон указал рукой вперед на стоящее у края дороги корявое высохшее дерево, - вон, за тем эрдисом, по тропинке направо, и как раз к мельнице дядьки Сторха выйдем. А там до Феаторы метров семьсот - восемьсот будет. - Парень кивнул на Аритора, словно ища у того подтверждения. - Это по основной дороге с пару километров топать, а тут - рукой подать...

  - На мельнице кто-нибудь есть?

  - Нет, - тень набежала на лицо демона, - Сторх со всеми в деревне жил, - на мельницу только работать ходил, так что живых там точно никого быть не может.

  - Ясно, - я на всякий случай оглядел свое бравое воинство, и, не найдя к чему придраться, тронул пятками бока Мрака.

   Дорога шла через лес и была размыта прошедшим ночью ливнем. Вокруг шумели деревья, радуясь влаге и утреннему солнцу, сменившему грозовые тучи, которые ночью обрушивали на этот лес целые потоки воды. Лес был наполнен тишиной, нарушаемой только сопением Мрака, негромким скрежетом амуниции следующих за мной соклановцев и перещелкиванием местных представителей пернатой фауны. Казалось, что нет вокруг никакого Проклятого княжества и заполонившей его нежити, что сейчас за поворотом откроется вид на забытую деревеньку во Владимирской области, ту самую, что осталась далеко позади, где-то в совсем уже другом мире.

   Прошедшие два дня оказались сверхпродуктивными для моего молодого клана. Мы полностью очистили три общинных поля от заполонившей их нежити, собрав просто невероятное количество добычи. Кузнечный двор у Скайла был завален кусками обычной латной и кольчужной брони, приготовленной на переплавку. Все тряпки, кожа и прочая ненужная нам пока ерунда, были сложены в просторное деревенское хранилище до лучших времен. Результат говорил сам за себя. Ребята прибавили по паре уровней, полностью переоделись в необычное и уже выглядели вполне подготовленными бойцами. Урон у лучников подрос до пяти тысяч, с учетом действия баффов и приготовленных Риисом эликсиров, а танки, под хилом, спокойно держали на себе двоих-троих обычных мобов.

   Сегодня последний день, отведенный мне администрацией на уплату кланового взноса, и поэтому Феатора должна быть захвачена. Во что бы то ни стало. Я потрепал по загривку кабана и еще раз обернулся на следующих за мной демонов. Вчера мне пришлось буквально пинками отрывать их от прокачки профессий и заставлять пораньше лечь спать. Слишком многое зависит от сегодняшнего дня. Я не представлял пока, как мы будем зачищать нечисть в захваченной деревне и поэтому испытывал нешуточный мандраж. Одно дело пак за паком бить скелетов на поле. И совсем другое - захват замков, городов и деревень. Мобы в любом захваченном ими поселении ведут себя значительно умнее, - нет, они так же, как и всегда, агрятся на танков, тупо атакуют в лоб, но действуют уже как слаженное боевое подразделение. В момент атаки замка на его стены высыпают дополнительные лучники, которые в первую очередь пытаются поджечь осадные башни, бойцы сбивают приставленные к стенам лестницы, с внутренней стороны ворот собирается специальный отряд, состоящий из тяжелых латников, а по замку начинают курсировать специальные патрули, от которых достаточно проблематично скрыться даже в состоянии невидимости. Заштатная деревенька - это, конечно, не замок, но, скорее всего, у нежити будет подавляющее численное преимущество, и что с этим делать, я пока не знал. "Ладно, на месте разберемся, - мысленно попытался успокоить сам себя я, - по крайней мере, мы совершенно не ограничены по времени, отведенному на захват поселения. Респауна в княжестве нет, поэтому можно будет просто обойтись обычными наскоками и отходами, вышибая из рядов обороняющихся по одному - два скелета. Думаю, десяти - двенадцати часов на это хватить должно".

   Постепенно, к пению птиц стал примешиваться звук падающей воды, раздающийся откуда-то спереди. Погруженный в свои раздумья, я едва не пропустил поворот о котором предупреждал меня Айм. Довольно широкая тропинка уходила вправо вниз, сразу за приметным деревом, и, насколько я мог видеть отсюда, - была довольно хорошо утоптана. Минут через десять мой отряд выехал к неширокой речке с густо поросшими камышом берегами.

   Картинка будто сошла со страниц детских сказок. Лес, медленно текущая река, песчаный пляж возле запруды. Масса воды лениво переваливается через плотину и с шумом, падает вниз с высоты примерно четырех-пяти метров. Все вокруг словно дышит покоем и умиротворением. Идилия..., если бы не остов сгоревшей водяной мельницы на том берегу. Крыша здания обвалилась, светлые стены закопчены когда-то бушевавшим тут пожаром, арочный, обращенный к реке вход и лопнувшие от пламени окна зияют черными, неестественными провалами - словно кто-то опрокинул чернильницу на только что нарисованную деревенским художником картину, а потом еще и полоснул по этому месту ножом.

  - Как красиво, - выдыхает вышедшая последней из леса Зара, но тут ее взгляд наталкивается на сгоревшую водяную мельницу, она вздыхает и быстро опускает к земле глаза.

  - Мы тут с братом таких сомов ловили, - стараясь разрядить неловкое молчание, тихо басит Аритор, и его словно вырубленное из камня лицо, смягчается от накативших воспоминаний.

  - А там вон, заводь есть - поддерживает его Реена, и указывает рукой вверх по течению реки. - Там такой песок мягкий, и сход в воду плавный... Мы там с девчонками купались всегда. Да Ольта? - Демонесса оборачивается к одной из лучниц, призывая ту в свидетельницы.

  - Ну, кто сомов ловил, - Риис поджав губы, хлопает по плечу на миг погрузившегося в воспоминания Аритора, - а кто и в кустах сидел, в вон тех - маг указывает в одну с Рееной сторону. - За купающимися девками смотрел... подбирал себе по экстерьеру, значит...

  - Да как ты.. - Реена, переводит взгляд с внезапно покрасневшего Айма, на вовсю ухмыляющегося мага, - в каких еще кустах?

  - Да я-то че? - поднимает вверх руки Риис, - я ж говорю - молодец, - вон какую присмотрел. Вы когда с Ольтой снова купаться соберетесь, вы еще и Сальту с Зарой и Хадежей возьмите обязательно. А я за сомами, значит, с Аритором пойду. - Мне же тоже интересно, что там. С виду-то вроде ничего, а вдруг дефект какой... у сомов этих... - выкрутился под конец маг, заметив недобрый взгляд старшей лучницы.

  -Ты что и правда...?! - Реена делает несколько шагов в сторону смущенного Айма...

  - Разговоры! - решаю в корне прервать назревающий семейный конфликт я. - Что вы как дети, ей богу? Где ваш обещанный мост?

  - Так вот же - обрадованный отложенной расправой Айм, указывает на водную гладь. Тут по краю плотины можно легко пройти - глубина по щиколотку. Мы всегда в детстве так дорогу срезали. Дядька Сторх правда ругался сильно, но мы ж не в дверь - демон указал на зияющий черный проем на том конце реки, мы в воду ныряли и правей выбирались. А пока до деревни добежишь одежда уже сухая.

  - Зачем ему выходящая на воду дверь? - я удивленно посмотрел на черноволосого?

  - Да кто ж знал, что река так поднимется, - пожал плечами демон, - там же на колесо отвод с той стороны делали, и не рассчитали. Пришлось вторую дверь вырезать. А эта так и осталась.

  - Ты вот что ответь мне, друг любезный - со вздохом посмотрел на него я, ты точно уверен, что там никого нет?

  - Так это.... - замялся черноволосый, - так я могу первым сходить - разведать.

  - Идиот, - покачал головой я. - Ты думаешь, нам от твоей смерти станет лучше?

  - Да вряд ли там кто-то может быть. Нежить в дома-то не особо лезет.

  - Все бывает в первый раз, и этот "первый раз", как правило, наступает в самый неподходящий момент. Тут дорожка-то - я кивнул головой на едва заметные под водой камни, - хорошо, если один пройдет, - ты даже убежать не сможешь.

  - Ну, они бы стрелять начали, наверное - они ж тупые мобы, - Вы сами это говорите всегда. А тут расстояние как раз на выстрел, - пожал плечами демон.

  - Тут еще переправа есть? - со вздохом спросил его я.

  - Да, - мост на основной дороге. - Опустил глаза Айм, - я говорил Вам про нее дар. Тут у нас всего их две: мост и дорожка мельника.

  - Ясно, - я запрыгнул на кабана и развернул его в обратную сторону. - Идем к мосту! И, Айм, - перевел я на черноволосого взгляд. - Если я когда-нибудь поставлю тебя командовать людьми, и у тебя будет два варианта - выбирай только проверенный. И никогда не действуй на авось. Понял?

  - Так точно, дар!

   Отряд пришел в движение, поднявшийся с земли Риис, потянувшись, хлопнул хмурого демона по плечу и нарочито бодрым голосом сказал: "Не расстраивайся, дружище! Командовать - это тебе не сомов по кустам, это... щупать! Научишься еще! - кивнул на Реену и немного подсластил пилюлю. - И меня заодно научишь, да.. С сомами-то оно ведь вона как у тебя неплохо прокатило..."

   Айм оказался прав - путь до Феаторы по основной дороге вышел значительно длиннее. Пришлось около полутора километров тащиться по лесу, пересекать реку по разбитому в хлам деревянному мосту, и только уже потом, метров через триста, мой отряд, наконец, выехал к огороженной высоким частоколом деревне.

   Локация "Феатора и ее окрестности" была 155-165 уровня и по форме и напоминала огурец, вытянутый с северо-востока на юго-запад. Сама деревня лежала в самой южной ее части, на границе с соседней локацией, - как раз на дороге ведущей из Баланы в Фарот и была отделена от своих окрестностей протекающей тут рекой Тесой, которая значительно южнее впадала в Ител.

  - Твари! Ненавижу, - выдохнула Реена, глядя в сторону захваченной нежитью деревни, глаза у жрицы заблестели и она, отвернувшись от открывшейся нам картины, ткнулась головой в плечо стоявшего рядом хмурого Айма. Парень похлопал подругу по плечу, шепнул ей на ухо что-то успокаивающее, но по нему было видно, что он и сам сдерживается с большим трудом.

   А зрелище и впрямь было достаточно унылое: покосившийся воротный косяк, лежащие на земле измочаленные в щепу, выломанные створки. Крайние к въезду в деревню дома выгорели полностью, и теперь от них остались только обугленные развалины. Все пространство перед воротами усыпано гниющими трупами бывших защитников и костяками захватчиков, а над самой деревней витают отвратительные, ощутимые даже на расстоянии, эманации смерти и разложения.

  - Метрах в ста справа пролом в частоколе, дар, - сквозь сжатые зубы цедит черноволосый. - Мы уходили через него. Там, я думаю, меньше этих уродов. - Парень кивает на силуэты скелетов-лучников возвышающихся над частоколом, - по пять с каждой стороны от ворот, и на стоящих в воротах шестерых латников. За их спинами на центральной деревенской улице, в какой-то непонятной последовательности, бродят и остальные захватчики, среди которых выделяется фигура трехметрового двухголового скелета с огромной двуручной секирой. Топор чудовища окутан голубой дымкой. Скорее всего, оружие наносит дополнительный урон холодом, и у него есть невысокий шанс выпадения с этого гипертрофированного ублюдка. Семь миллионов очков жизни, сто шестьдесят пятый уровень - тварь слабее убитого мной Даэрона, и моему отряду, наносящему в секунду около пятидесяти тысяч урона - он не больше чем на три - четыре минуты. Только вот как быть с остальными? Их тут не меньше сотни, и, если они атакуют толпой, моему отряду при любом раскладе крышка.

  - Всем отдыхать и ждать меня, - я надеваю на голову шлем, на всякий случай достаю из инвентаря пику, - объеду вокруг деревни - посмотрю что там и как, а потом уже решу, что нам делать. - Оборачиваюсь на опускающихся на землю бойцов и трогаю Мрака, забирая правее, чтобы не попасть в радиус агро скелетов на стенах. - Скоро буду...

   Объезд Феаторы ничего интересного не принес. Пролом в частоколе, о котором говорил Айм, был сделан изнутри, и я поначалу не понял, почему жители не выпустили детей через Южные ворота деревни, дорога из которых выводила сразу в соседнюю локацию. Впрочем, позже, когда я доехал до этих ворот, при взгляде на стоящие вдоль этой дороги группы сто семидесятых скелетов, все вопросы у меня пропали сразу.

   "Может быть, атаковать деревню из соседней локации? Вдруг ее гарнизон не сможет пересечь границу и его просто можно будет расстрелять с безопасного расстояния? - думал я, глядя на запертые, окованные железными полосами створки. - А если сможет? И что делать тогда? Если я окажусь неправ, то отступать тут будет уж точно некуда. А чистить от скелетов еще и соседнюю локацию, чтобы это узнать - спасибо. Обойдусь. У меня итак времени в обрез". Радовало только то, что за рекой, у самой деревни, никакой нежити, кроме деревенского гарнизона, не наблюдалось, поэтому зачищать возможные пути отхода моего отряда не нужно. Некоторое время поразмышляв, я решил отказаться от осмотра деревни в невидимости. "Что мне это даст? Ну, посчитаю я точное количество мертвяков, и? Мне что сто, что сто двадцать... - никакой разницы, - думал я, возвращаясь к своим. - Может все-таки через пролом в частоколе? Он уже главных ворот, и пара танков спокойно могут его перекрыть, только вот держать им на себе придется по два-три скелета-воина, а ведь еще есть и лучники. К тому же, часть нежити может выйти через основные ворота и ударить нам в спину. В общем, задница...".

  - Баффаемся, - я махнул рукой повскакивающим при моем появлении демонам, спрыгнул с кабана и на время баффов вывел щит стихий на панель быстрого доступа.

  - Вы что-то решили дар? - прикрывая ладонью лицо от поднявшегося над верхушками деревьев солнца спросила Сальта.

  - Да. И в первую очередь это касается тебя и твоих лучников. - На второй день я передал всех бойцов дальнего боя под командование демонессы, лекарей поручил Реене, а над танками и бойцами оставил Айма.

  - И что конкретно нам нужно делать? - глаза Сальты сразу стали серьезными.

  - Видите скелеты на стенах? Они сейчас наша главная головная боль. Я могу предположить, что если мы вышибем хотя бы одного из них, - его место сразу же займет другой. Мобы достаточно тупые, и действуя таким образом, мы в конце концов освободим деревню от бойцов дальнего боя. Я не зря вам проста..., в смысле, обучил вас стрельбе на большие расстояния. Радиус поражения ваших стрел больше, поэтому после баффов лучники аккуратно подшагивают на расстояние возможного выстрела по крайнему левому скелету, - я через опции пометил нужную цель, - вот конкретно по этому. И по команде стреляют. Следом переключаетесь на стоящего справа от него, и так, пока не лягут все с этой стороны ворот. - Я окинул взглядом внимательно слушающих меня бойцов. - Всем остальным: вперед не суемся, - стоим и молча наблюдаем за происходящим, готовые в любой момент отступить в сторону моста. Риис, тебе, надеюсь понятно, что стреляют только лучники?

  - Так точно! - выпятив вперед грудь и, часто хлопая широко раскрытыми глазами, выкрикнул маг.

  - Что конкретно тебе понятно? - со вздохом спросил его я.

  - Что можно постоять и понаблюдать сзади за плавными движениями некоторых частей тела женской половины нашего стрелкового отряда! А Реена с Хадежей могут посмотреть на...

  - Стоп, - махнул рукой я, обрывая это словестное извержение. - И когда ты только уймешься ... - впрочем, последней фразой я явно покривил душой, присутствие в отряде этого веселого парня изрядно, порой, поднимало мне и всем остальным настроение. - Если всем все понятно - начинаем! Сальта доложи о готовности.

   Я посмотрел в спины выдвигающихся на позиции лучников, пожал плечами и, не отводя взгляда от частокола с неподвижно застывшими на нем скелетами, залез на стоящего рядом со мной Мрака. Сейчас будет понятно, прав я в своих предположениях или нет. Хотя риск минимален, - в противном случае отряд просто быстро отступит. Достаточно разорвать расстояние с преследующим тебя мобом метров на сто пятьдесят - двести, и он, в большинстве случаев, оставляет погоню и возвращается на свое место. Исключение составляют мобы в подземельях, которые не оставляют преследование, пока жертва не будет мертва.

  - Мы готовы, - раздается в ушах магически усиленный голос демонессы.

   Я фокусирую взгляд на вертящем головой скелете, глубоко вздыхаю и командую: "Поехали!". От шести фигур лучников в сторону моба мелькают белые и красные росчерки, снимая с него более трех четвертей жизни разом. Тело твари содрогается от ударов и, сверкнув отблеском солнца на металле гнутого шлема, по инерции валится куда-то за частокол. Гребанная физика.

  - Огонь на следующего! - командую я, - второй пробитый стрелами скелет, подобно первому, скрывается за забором, а дальше происходит непонятное. Оставшиеся три скелета-лучника этой стороны ворот и те пятеро, что стояли с другой, просто скрываются за грубо ошкуренными бревнами изгороди, а шестеро латников оперативно забегают за ворота, становясь недосягаемыми для выстрелов моих стрелков. Приехали!

  - Это че они только что изобразили? - раздается позади удивленный возглас Рииса, демон не меньше моего удивлен поведением нежити.

  - Вот бы знать, - не отрывая взгляда от ворот, качает головой Реена.

  - Лучники назад! - ору я и машу рукой оглянувшейся в мою сторону Сальте. Выражения ее лица за забралом не видно, но по ходу она не меньше остальных удивлена происходящим. - Бегом! - Разворачиваюсь к остальным и поднятой рукой прерываю начавшиеся разговоры. - Тихо! Ждем...

  Ждать приходится не долго. Примерно через три минуты из ворот вываливает организованная толпа скелетов воинов. За их спинами мелькают хламиды личей и кольчуги скелетов лучников. Позади всех, не отрывая от моего отряда пристального взгляда светящихся колдовской зеленью глаз, взвалив на плечо свою огромную секиру, тяжело шагает С"арт - местный двухголовый босс: "Вот и повоевали!". Тварь резко вздымает руки вверх, издает утробный рев и ряды атакующих нас скелетов начинают ускоряться.

  - Уходим! - ору я. - Быстро в сторону моста! - и, дожидаясь пока все демоны исполнят команду, замечаю угрюмые, явно недовольные моим распоряжением лица соклановцев.

   Боевой дух Вашего отряда снижается на 5 единиц. В настоящий момент боевой дух Вашего отряда составляет +14 (увеличение наносимого физического и магического урона членами группы на 14%).

   Ммать! Ну, конечно, - первое отступление за прошедшие три дня. Сколько их еще будет - не счесть, но атаковать в лоб сотню ощетинившихся железом ходячих трупов - верная смерть. Я не собираюсь вот так в один момент похоронить все то, чего добился с таким трудом. "Плевать", - я направляю своего кабана последним, и, подгоняя своих бойцов отрывистыми командами, оборачиваюсь и показываю наступающим тварям один из самых распространенных в мире жестов...

  - И чего вы раскисли как беременные суслики? - неторопливо прохаживаясь вдоль строя, сквозь зубы цежу я. - Стоило один раз отступить и вы сразу начали ныть. Неужели подумали, что я оставлю эту деревню нежити?

   На демонов было жалко смотреть, после нашего поспешного отхода, когда погоня, наконец, отстала, и я остановил отряд, на меня посыпались вопросы из серии: "Почему мы не приняли бой? Почему, держась на расстоянии, не попытались нанести врагу урон?" А если учесть то, что последние пять единиц боевого духа мы набирали весь вчерашний день, и то, что мне действительно пока было совершенно не понятно, как захватывать эту хартову Феатору, я взвился, построил своих подчиненных в шеренгу и сейчас устраивал им разнос.

  - Это было тактическое отступление! Если после каждого отступления вы будете вешать носы, то много мы с вами не навоюем! Вы думаете, геройская смерть - это хорошо? Так вы мстить собираетесь, или подыхать? Вот скажи мне, - я останавливаюсь напротив опустившего голову Айма. - Я должен был узнать, чего ожидать от врага? А хотя бы примерно посчитать их количество?

  - Так точно, дар, бубнит черноволосый.

  - Что так точно?! - я перевожу взгляд на командира лучников, - Сальта?

  - Так точно! Должны были узнать!

  - Ну вот, - я сжимаю кулаки и делаю несколько глубоких вздохов. - Так чего же вы как эти... как...

  - Суслики! - выпячивает грудь Риис, - беременные суслики!

  - Ну да, - потянувшаяся за трубкой рука застывает на середине движения. - Что?

  - Я и сам не понимаю, почему из-за беременности у этих грызунов портится настроение, - браво выкрикивает маг, - но раз так сказал командир, то так оно и есть!

  - Ох и договоришься ты когда-нибудь. - Качаю головой я, и еще раз окидываю взглядом строй.

   Выражение лиц демонов сменилось с хмурого на виноватое, - собственно чего я и добивался. И хоть повышения боевого духа не произошло, думаю, теперь они, по крайней мере, будут больше мне доверять.

   - Разойдись! - командую я, - всем проверить снаряжение, через пять минут выступаем.

   "И что мне делать с этой гребанной деревней? - я стоял у перил моста и задумчиво смотрел на текущую внизу воду. - Ну не могли обычные мобы настолько поумнеть! Это ведь не войска НПС, которые даже до обновления, порой, совершали нестандартные действия, а просто обычная нежить...". "Феатору нужно брать, - иначе мне в личную комнату не попасть, - думал я, сжимая в зубах мундштук и пытаясь, раз за разом, проиграть в уме нашу первую безуспешную атаку.

   Лес вокруг жил своей непонятной жизнью: пели птицы, шумели кроны могучих деревьев, о чем-то шептались листья. Неподалеку, на толстом древесном стволе, пестрый дятел отбивал свою барабанную дробь, мешая мне сосредоточиться. "И что мне теперь, весь день, словно этому дятлу биться головой о стену? Нужнго что-то придумать. Я не могу потерять этих ребят! Они же мне теперь почти как семья - единственные, кто поверили, и пошли за мной, - из-за поднимающейся из глубин сознания ярости стало трудно дышать, - не могли мобы настолько поумнеть! Это же..., это... Мобы не могли, это же просто я такой тупой! Лучники скрылись за стеной, потому что у них не было целей! В обычном случае, они бы просто выбежали из ворот. Но видимо там уже включился поведенческий механизм защиты поселения и они просто дождались общего сбора и выступили вместе с остальными. Латники поступили так же. Видимо, согласно скриптам они, в случае отсутствия вменяемых целей, обязаны дожидаться остальных, а делать это под обстрелом глупо, даже с точки зрения последнего моба! Значит, скелетам-лучникам нужно просто подставить под выстрелы танков, и тогда они не станут прятаться!"

  - Дар, мы хотим сказать, что, поняли то, что впереди будут не только победы... - неслышно подошедшие Айм и Сальта, сейчас переминались передо мной с ноги на ногу, - и нам нужно к этому привыкать.

  - Да ничего вы не поняли, - хмыкнул я, убирая в инвентарь трубку - впереди будут только победы, и ничего другого. Иначе и затевать это все не имело смысла. - Просто если в это не верить, тогда зачем нужно было брать в руки мечи?

  - И луки, - улыбнулась стоящая чуть позади черноволосого демонесса. Сейчас, на фоне деревьев, под пробивающимися сквозь их ветви солнечными лучами, девчонка казалась мне похожей на сказочную эльфийскую принцессу. Я потряс головой, стараясь прогнать наваждение, а когда поднял снова глаза на улыбающуюся лучницу, она ответила мне прямым понимающим взглядом, а в ее глазах мелькнули веселые искорки. Я смотрел в ее глаза пару секунд, потом Сальта подмигнула мне и, выплюнув зажатую в зубах травинку, развернулась и своей фирменной походкой направилась к ожидающим ее в стороне стрелкам.

  - Ты мне вот что скажи Айм, - провожая глазами уходящую девушку, задумчиво произнес я - почему у вас мост в таком плачевном состоянии? Неужели починить было трудно?

   Мост действительно находился в ужасном состоянии, так, что я даже на всякий случай, сначала дождался, пока через него перейдут все, и только потом перевел Мрака. И было от чего переживать, - два из четырех пролетов конструкции имели прочность меньше пяти процентов.

  - Да, нет - почему трудно, пожал плечами парень. - У нас в деревне почти все с деревом умели работать. Мы же каждый месяц обоз в Хантару и Фарот отправляли со стрелами, рукоятями для топоров и прочими деревянными изделиями. - Демон посмотрел на прорехи в мостовом настиле, выломанные перила и тяжело вздохнул. - Неделю назад Теса вышла из берегов - таких дождей тут никогда не было. Старый Церт говорил, что не к добру все это, да его мало кто слушал...

  - Ясно! - обрываю я черноволосого, пока он вновь не погрузился в свои невеселые воспоминания, - всё потом! Выступаем!

  - Еще раз повторяю для всех! - декларировал я со спины кабана, глядя в сторону ненавистной деревни. - Нам еще придется несколько раз отступить, но это не бегство. Это военная хитрость. Поэтому, засуньте свои эмоции куда подальше и просто доверьтесь мне. Все! Танки, лучники на позицию!

   Голос мой звучит вполне уверенно, но внутри я ощущаю нешуточный мандраж: "А вдруг не прокатит?" Тогда останется только одно, - буду влетать на кабане в шестерку латников у ворот, и пытаться выносить двух-трех из них. Плохо то, что делать это придется под стрелами минимум десятка лучников со стен, и еще непонятного количества за стенами. Риск? Да огромный, но если уж не останется ничего...

  - Готовы, дар! - сообщает о своих бойцах Сальта.

  - Танки?

  - Ждем команды, - Аритор оборачивается в мою сторону и слегка кивает головой. Двухметровый демон стоит слегка покачиваясь на полусогнутых ногах, держа перед собой здоровый прямоугольный щит.

  - Начали!

   Как и в первый раз, шесть попавших в грудь стрел, опрокидывают крайнего лучника за ограду. Мои танки делают пять быстрых шагов вперед, и попадают в агрозону четверых соседних скелетов . Оставшиеся на стене твари слитным движением выхватывают луки, один из них, нелепо взмахнув руками, валится вслед за крайним, но остальные уходить не думают. В щит Аритора с глухим стуком прилетает одновременно три стрелы, заставив немного дрогнуть его полоску очков жизни. Латники в воротах, вместе со стрелками с соседней стены, как и в прошлый раз, скрываются за частоколом. "Ну же! - я стискиваю зубы, и до боли сжимаю рукоять меча, - покажись тварь!... Даааа!!!" - в тот момент, когда последний, скелет исчезает за стеной сбитый слитным выстрелом моих стрелков, над стеной появляется фигура первого. Его - хп чуть больше половины, - среди захвативших деревню мобов тоже есть лекари, но это уже не важно!

  - Добить урода! - ору я, и видя, как от нескольких попаданий череп скелета взрывается осколками, делая счет один - ноль в нашу пользу, понимаю, что в этом бою сегодня, мы, похоже, все-таки победим...

   ***

  - Вот видите дар, тут никого нет, - Айм кивнул в сторону обгоревшего скелета водяной мельницы, зияющего темными провалами окон. - Уроды просто разрушили что смогли и ушли.

  - И хорошо, что нет, - пожал плечами я и еще раз оглядел местность вокруг сгоревшего здания.

   Кругом земля заросла лопухами, колючей ежевикой и высокой крапивой. От строения уцелели лишь остатки каменных стен, завалившаяся лачуга и покореженный обод водяного колеса с обломками обугленных досок. Я обошел валяющийся на земле хлам, прошел к почерневшей от копоти стене мельницы и, кивнув на падающую вниз воду, спросил.

  - Там глубоко?

  - Метра четыре точно есть, - Айм, оперся рукой на кусок стены, зачем-то заглянул внутрь, вздохнул и перевел взгляд на меня, - наверху примерно так же. Отец говорил - эту плотину три года строили. А зачем Вам это дар? Мы что, рыбу ловить собираемся или...

  - Да ты уже наловил, - хватит! Другие тоже хотят, - ухмыляющийся Риис, уселся около стены на корточки, запустил руку в один из разбросанных по земле рваных обугленных мешков, вытащил горсть горелой муки, вздохнул и с задумчивым видом произнес. - Не получились пирожки, значит...

  - Смотри Айм! - от покосившегося сарая в нашу сторону, осторожно ступая между обломками, и прижимая к груди здорового черного кота, шла Реена. - Это же Уголек!

   Кот в ее руках испуганно таращился на обступающих девушку улыбающихся демонов, прижимал к голове уши, мотал головой, но вырваться не пытался.

  - Это кот дядьки Сторха, - улыбнулся черноволосый. - И ведь не ушел никуда - словно нас тут и дожидался.

  - Ясно, - кивнул я, - оглядел подчиненных и, добавив магии в голос приказал. - Из дома убрать все обломки. Быстро. С котом будете играть потом, - сейчас на счету каждая минута.

  - А зачем все это, дар? Мы что тут собираемся ночевать? - обернулась в мою сторону Сальта, но наткнувшись на мой пристальный взгляд, крикнула - так точно, - и вместе с остальными поспешила к разрушенному строению.

   На очищение здания от обломков обвалившейся крыши и прочего хлама моей команде потребовалось чуть больше часа. Я улыбнулся, взглянув на извозившихся в саже соклановцев, прошел к выходящей на воду двери, кивнул на ведущую на другой берег узкую каменную тропу и не оборачиваясь спросил.

  - А как вы собирались уничтожать оставшихся шесть десятков вояк, во главе с двухголовым уродом?

  - Так же как лучников и магов, - пожала плечами Сальта. - А как еще?

  - Ты же сама видела, что ваши двенадцать стрел сняли с латника в воротах чуть больше половины жизни? Воины не стрелки. Нам и со стрелками-то повезло, что они сами лезли под стрелы, так что отступать пришлось всего пару раз. - Покачал головой я.

  - Так в воротах скелеты со щитами стоят!

  - И что? Ты предлагаешь тащить всю толпу за собой и отстреливать с дальней дистанции? - усмехнулся я, глядя на черные разводы на ее лице.

  - Ну а как? - девчонка вытерла со лба пот, добавив себе на лицо еще одну полосу, и снова пожала плечами, - мы же их так водить можем сколько угодно.

  - А ты уверена, что ни один из вас не попадет под воинский рывок, или этот двухголовый труп не швырнет свою секиру? Нет? Тогда бегом все на ту сторону и ждите меня там. Танки спокойно перекроют эту тропу на том берегу, а мобы на плотине выстроятся в линеечку - тут место только для одного, - кивнул я в сторону падающей вниз воды.

  - Но половина же утонет. - Почесал затылок, привалившийся к стене Аритор. - Как же с добычей?

  - Нырнешь потом, - хмыкнул я - тебе добыча важнее или жизнь?

   Айм хлопнул ладонью по закопченной стене, выглянул в дверной проем, обернулся в мою сторону и, поправив рукоять висящего на поясе меча, спросил:

  - А почему сразу нельзя было оттащить их сюда?

  - А как бы вы там стояли под градом стрел? На той стороне никаких строений нет. - Будь Феатора там, я указал рукой на противоположный берег, - то тогда конечно. Тут-то стрелы не страшны, - если танки станут здесь и здесь, - я взял за плечи Айма и поставил его у стены, а сам встал немного сбоку, - то с той стороны хоть обстреляйся. У магов же просто не хватит дальности, так что учи матчасть, - хлопнул я по плечу вопросительно уставившегося на меня демона и пошел на выход к успевшему заснуть Мраку.

  - Матчасть? - переспросил меня в спину Айм.

  - Угу, - около выхода я левой рукой оперся о дверной косяк и обернулся на толпящихся в здании соклановцев. - Ну что не понятно? Все на ту сторону. Танкам и стрелкам подготовиться. И это, - со вздохом оглядел их чумазые лица я, - вы хоть умойтесь там, а то вымазались как черти, право...

   Все получилось как по маслу, единственной возникшей сложностью оказалось переведение на ту сторону реки кабана. Мрак категорически не хотел ступать на узкую тропу находящуюся сантиметрах в двадцати под водой, так что мне пришлось прибегнуть к методу пряника, или если сказать точнее - абрикоса. Вытащив из инвентаря один из оставшихся фруктов из волшебной рощи Кираны, я покрутил его перед носом своего боевого товарища и шагнул на узкую дорожку под водой.

   - Мрак, пойдем мой хороший а? - сейчас тут будет очень шумно. Ты же не хочешь отправляться на перерождение? - я мог, конечно, отпустить кабана на этом берегу и просто призвать его на том, но что-то внутри меня говорило, что так делать не стоит.

   Кабан, завороженно глядевший на здоровый, размером с дыню абрикос, тяжело вздохнул и двинулся следом за мной. Иногда все-таки полезно знать некоторые слабости твоего четвероногого питомца, даже если это обыкновенный хомяк, ну а если уж решил завести себе кого, немного покрупнее, то знать эти слабости для тебя просто необходимо.

   Когда мы с Мраком уже дошли до ожидавших нас на противоположном берегу демонов, из дверного проема разрушенной мельницы показался первый из приведенных мною на убой скелетов. Тварь оглядела речную гладь своими светящимися голубым магическим светом глазами и, подпираемая в спину остальными преследователями, спокойно шагнула на край плотины: "Получилось!"

  - Первых семь скелетов пропустить к танкам. Сальта вливайте по С"арту, и не вздумайте его добить на полдороги. Немного жизни у него остаться должно, иначе сама будешь нырять за добычей! Аритор, Херд - старайтесь не сильно пробивать первого скелета, Айм, Сурат в сторону, пусть эти семеро пока между боссом и танками топчутся. - Я еще раз взглянул на бредущих по узкой дорожке скелетов, сунул Мраку его абрикос, отхлебнул из фляги, влез на жующего кабана, достал пику и приготовился.

  - Сальта, а ты точно не хочешь искупаться? - Риис, отправив в ревущего на плотине монстра очередное ледяное копье, скосил глаза на сосредоточенную лучницу. - А то бы я с удовольствием поглядел на это занятное зрелище.

   Сальта не поворачивая в его сторону головы, ответила что-то не совсем цензурное, а я, в свою очередь, приказал магу заткнуться, пригрозив отправить купаться прямо сейчас.

   Тем временем двухголовый урод, на половине жизни, перешел в свою вторую боевую фазу. Вокруг его туши закрутились голубые прозрачные полосы, а вода метров на пять в диаметре начала покрываться льдом. Еще некоторое время не происходит ничего, когда внезапно он взорвался ледяными иглами, которые брызнули в стороны подобно осколкам разорвавшейся гранаты.

   Десяток скелетов по обе стороны от босса ударной волной сметает в воду, C"арт, огромным прыжком перелетает через танков и устремляется в сторону стоящих метрах в тридцати стрелков.

  - Да щасс! - рычу, ожидавший чего-то подобного я, и с ходу врубаю рывок.

  Копье, пробив кольчужную боковину нагрудника, со скрежетом входит скелету в правый бок, вепрь добавляет бивнями в промежность и трехметровая туша монстра с грохотом обрушивается на землю.

  - Урон в босса! Танкам на месте! - я включаю единство и закрываюсь щитом от летящего сверху огромного топора, мгновенно вскочившего на ноги двухголового монстра.

   Страшный удар высушивает мне на мгновение левую руку, и опускает жизнь примерно на четверть. Я, стиснув зубы, начинаю обрабатывать C"арта ударами своего меча, радуясь в душе, что мне удалось перетянуть на себя его агро. Второй удар секиры прилетает по Мраку, заставив его покачнуться и на миг потерять ориентацию. Вепря разворачивает боком, и третьим ударом отшагнувший в сторону C"арт поражает меня в незащищенную спину. Тело рвет на части от боли, в прорезях забрала мелькают верхушки деревьев, и удар о землю окончательно вышибает из меня дух.

  - Криаааан! - по ушам бьет крик старшей лучницы, по телу прокатывает прохлада лечения, я открываю глаза, вижу падающую на меня сверху, охваченную голубым пламенем секиру, и в последний миг, успеваю откатиться в сторону. Огромный топор с противным скрежетом врубается в землю около моей головы, я рывком вскакиваю на ноги, замечая, что Айм с Суратом исступленно рубят скелета с боков, Мрак полосует бивнями сзади, а лучники, подбежавшие практически вплотную, всаживают в ревущую тварь одну стрелу за другой. "Я вроде не врубал ему бешенство", - машинально отмечаю про себя я и пытаюсь найти глазами оброненный щит. С"арт легким движением вырывает топор из земли, безошибочно находит взглядом меня, делает очередной замах и, на мгновение оглушенный, замирает - рывком влетевший в бок скелету Аритор, на шесть секунд провокацией перетягивает агро босса на себя.

  - Лечение в Аритора! - я подскакиваю к двухголовому уроду и, наплевав на потерянный щит, начинаю рубить его в открытый плохо защищенный бок.

   С"арт вторым ударом секиры отбрасывает двухметрового демона в сторону, снова разворачивается ко мне, и на половине взмаха застывает ледяной статуей. Насевший на скелета сбоку кабан, своим весом опрокидывает его на землю, а я, перехватив рукоять меча обеими руками, с хрустом вбиваю острие в одну из распахнутых в беззвучном крике глоток. Огромная туша вздрагивает и из глаз скелета уходит голубое свечение. Готов!

  - Аритор, к Херду, - дыхание дается с трудом, - Сальта, Риис - добивайте уродов.

  - Ты как, дар? - взволнованным голосом спрашивает лучница, не прерывая процесса уничтожения застрявшей на краю плотины нежити.

  - В норме, - хмыкаю я, похлопывая по боку, подбежавшего ко мне с виноватым видом кабана, и на душе у меня вдруг становится необычайно тепло. Как же это хорошо - иногда понимать, что кто-то за тебя искренне волнуется. И хотя прекрасно знаю, что той же Сальте я нужен только лишь как орудие ее мщения - все равно.

   В бой я больше не лез - для меня просто не было места. Херд наглухо перекрыл дорогу с узкой подводной тропы, и рядом с ним оставалось пространство только для одного бойца, которое, чередуясь, занимали Айм и Сурат. Лучники, словно в тире, расстреливали застрявших на плотине латников, их стрелы стучали по металлу доспехов, с хрустом пробивая нагрудники и шлемы, застревали в щитах и, лишь иногда, уходили в рикошет.

  - Как детей сделали! - Риис ледяным копьем сбил очередного скелета в воду, разочарованно сплюнул и повернулся в мою сторону. - Вы, кстати, не ушиблись дар? Летели Вы как опытный воздушный маг, - уважительно покачал головой он.

  - Зато приземлился как бездарный маг земли, - буркнул я, вспоминая свое не совсем удачное приземление. - Ты давай не отвлекайся.

  - Да тут уже все ясно, - хмыкнул демон и кивнул на последний десяток скелетов на плотине. И одна Сальта бы справилась, - она сейчас очень злая, - маг скосил глаза в сторону лучников и заговорщическим тоном продолжил. - Ей почему-то не понравилось, когда Вы на землю, значит, как мешок с желе..., в смысле как маг земли, да... Ну не гад, а? От моего мажорного настроения не осталось и следа, я покачал головой, вздохнул и наклонился над останками монстра.

   С добычей нам повезло, три редких предмета, каждый из которых кому-то подходил, семь древних костей, золото, алхимия и, наконец, символ Феаторы - то, ради чего мы сюда и пришли.

   Любой, удерживаемый неигровыми персонажами, объект в игре, считается захваченным, когда разбит его символ, который выпадает с убитого командира захваченного поселения. Я точно не помню, но, по-моему, символ нужно разбить на территории главного здания захваченной деревни, которым тут является дом местного старосты. Ну что же, хоть взять деревню под контроль не получится, да, если честно, и не очень-то и хотелось, но, хотя бы можно вынести все из ее хранилища.

  - Держи! - я кинул Риису редкий посох как раз для сто сорок пятого уровня, с тремя с половиной сотнями интеллекта и пятидесяти процентным увеличением урона от холода.

  Маг ловко поймал брошенный ему девайс и, сжав обеими руками, бережно поднес переливающийся голубым светом посох к глазам. Лицо его осветилось неподдельным восторгом, - спасибо, дар, - проорал Риис, развернулся в сторону плотины и громко выматерился. Врагов уже не осталось.

   Боевой дух Вашего отряда увеличивается на +3 единицы. В настоящий момент боевой дух Вашего отряда составляет +17 (увеличение наносимого физического и магического урона членами группы на 17%).

  - Если кому-то охота нырять - без проблем, - я оглядел радующихся победе бойцов и кивнул в сторону реки. - Только быстро, мы потеряли уже уйму времени. Аритор и Хадежа - ко мне. Заберите подарки. С босса выпал хороший танковый щит и латные перчатки с интеллектом, - все на вырост, но не таскать же их в своем инвентаре, вдруг потом забуду. Я не был в курсе, как распределяли добычу в кланах у игроков, поэтому просто распределял ее так, как считал нужным.

  - Так это, - Аритор скинул с себя доспех и теперь, будучи в одной рубахе и простых льняных штанах, указывал в сторону плотины, - там денег сколько, и добра всякого. Мне минут десять то и нужно. - Он посмотрел на меня и дождавшись кивка, пошел в сторону реки.

   У воды демон потянулся. Мне показалось, что рубаха не выдержит и лопнет на его мускулах. Он и до посвящения в танки был здоровый, но после увеличения характеристик и получения навыков вообще стал с трудом проходить в обычные двери. Гигант обернулся к брату, и тепло улыбнувшись, произнес:

  - Айм, помнишь как мы тут с тобой ныряли за... - и тут взгляд его остановился на Риисе, который уже налюбовался своим посохом и теперь судя по его скучающему виду, совершенно не знал чем себя занять. При последней фразе танка, взгляд его оживился, но Аритор только махнул рукой, и со словами: "Да ну вас всех", - нырнул в воду под дружный смех соклановцев.

  - Объясните мне одну вещь, Криан? - в сыне суккубы вновь проснулась любознательность.

  - Чего тебе?

  - Скелеты ведь мертвые?

  - Ну?

  - Им же дышать не нужно! Почему тогда они просто не вышли на берег, а утонули, словно обычные разумные? Я про тех, которых просто сбили с плотины стрелами.

  - Игровая механика, - ляпнул я, погруженный в свои мысли.

  - Что?

  - Ничего, - я говорю, что так устроен мир. Кто тебе сказал, что им не нужно дышать? Они вообще должны в могильниках лежать, так ведь нет - повыползали. Так что насчет дыхания я не уверен.

  - Дар, да что Вы с ним разговариваете? Он еще в Уриате надоел всем своими вопросами, - к нам подошла раскрасневшаяся лучница. - Его даже из Хантары выгнали, - пожала плечами она. - Видно и там, у разумных, тоже терпение закончилось.

  - Грязная ложь! - возмутился Риис, - мое обучение в Хантаре закончилось совсем по не связанным с моей любознательностью причинам.

  - Ну да, - хмыкнула Сальта, - просто не нужно было там каждую вторую юбку задирать. Глядишь и доучился бы тогда.

  - Я существо тонкой душевной организации, между прочим. - Маг изобразил оскорбленную невинность. - Это ты, как лосиха, можешь просто так по лесу сутками бегать, а я вот нет, - горестно вздохнул он, - мне вдохновение нужно...

  - Что ты сказал гаденыш!? Я тебе сейчас такую вдохновению покажу!

   Сальта рванулась было к Риису, но тот благоразумно ушел прыжком метров на двадцать в сторону, и, разведя в сторону руки, крикнул что-то про сумасшедших баб и то, что он будет нас ждать в деревне.

  - Погоди, - я, с трудом сдерживая смех, придержал за плечо готовую рвануть следом за убегающим магом девчонку, и, развернув ее лицом к себе, протянул вынутый из инвентаря редкий лук на сто шестидесятый уровень. - Ты пока не сможешь из него стрелять, но, думаю, скоро научишься, - пожал плечами я. - Это лук Даэрона. Я думаю, будет правильно, если оружие твоего бывшего врага, теперь будет у тебя.

  - Спасибо, - сразу позабыв про мага, ошарашенно произнесла Сальта, крепко сжимая рукоять мощного составного лука. - Но Криан... у меня лук отца, я не знаю.

  - Лук отца сохрани как память о нем, - покачал головой я, и, подмигнув девушке, отправился к берегу реки, где медленно росла гора вытащенных из утонувших мобов предметов.

  - Где тут дом старосты? - обернулся я к идущему справа от меня Айму. - Сальта, Реена! Перестаньте его кормить! Он итак жрет как десяток лошадей!

  - Он еще молодой совсем, - улыбается идущая около Мрака лучница. - Ему кушать много надо, он же еще растет. Уж поверьте дочери охотника.

   Мрак что-то утвердительно хрюкает и легонько подталкивает демонессу мордой, требуя добавки. Девчонки смеются и, не обращая внимания на мое возмущение, по очереди скармливают вепрю какие-то зеленые плоды.

  - Вырастет?!

  - Конечно, - Сальта отпихивает морду черного попрошайки в сторону и поднимает на меня смеющиеся глаза - не сильно, но учитывая его теперешние габариты - примерно на полметра в холке. Ну и в весе прибавит раза примерно в два.

  - Но..., - я пытаюсь прикинуть во что со временем превратиться мой вепрь, и у меня в голове возникает ассоциация с атакующим носорогом. - Вы же его избалуете. Он итак от брюквы нос воротит.

  - Неужели мы не прокормим одного молодого кабана? - фыркает Реена, идущая с другой стороны от Мрака. - И вообще, - он такой милый.

   Милым своего вепря я не назвал бы даже после нескольких литров жарки, но у женщин несколько иное восприятие окружающей действительности, поэтому я просто решил больше с этим не связываться. Хотят кормить этого поросенка - пусть кормят, мне от этого только меньше забот. Все-таки кабан - это мой козырной туз и чем он будет больше, тем лучше. Только вот запрыгивать на него станет сложнее, но это, я думаю, мелочи.

   Веселое настроение отряда изменилось, как только мы подошли к деревенским воротам, у которых, прислонившись к одному из воротных столбов и скрестив руки на груди, нас ожидал угрюмый сын суккубы.

   Все внутреннее пространство перед воротами было усеяно разлагающимися трупами защитников. Ворвавшаяся в деревню нежить, с безразличием лесного пожара уничтожила здесь все живое, и, не смотря на то, что ветер дул в сторону, в пяти метрах от ворот, уже было невозможно дышать. Я поднял руку вверх, приказывая всем остановиться, и жестом подозвал от ворот скучающего мага. "И как он сознание тут не потерял от этого смрада, - подумал я - или у НПС все-таки другое восприятие?"

  - Сначала к кузнице, - оглядел я хмурые лица своих соклановцев, - сбрасываем там всю добычу и к дому старосты. Айм, ты так и не ответил, где он находится.

  - Наш дом по дороге прямо, - еле слышно произнес черноволосый, - я говорил, - вы просто не услышали. - Демон, наконец, оторвал от ворот взгляд и обернулся ко мне. - Дар, можно мне сходить к пролому?

  - Сначала кузница, потом дом старосты, а потом конечно, - кивнул головой я. - И слушайте сюда все: по деревне передвигаться только стандартными пятерками: танк, хилер, три ДД. Мы пока не знаем, остался тут кто или нет. В дома без команды не заходить. Проверим деревню, потом захороним жителей. Ясно?

  - Вот, дар - Риис протянул мне пузырек с голубой жидкостью. Намажьте под носом, а-то дальше будет трудно дышать.

   Я сделал так, как он сказал, и передал склянку остальным. Запахи не исчезли совсем, но, по крайней мере, перестали быть невыносимыми. Вот и ответ, как сейчас играют некроманты и другие классы, развитие которых напрямую завязано на присутствия рядом ходячих мертвецов, и прочих, не благоухающих ландышами сущностей.

   Ладно, пора решать неотложные дела. Сейчас нужно сбросить перегруз на кузнечном дворе и подтвердить захват Феаторы. Только в этом случае я смогу зайти в личный кабинет, а моя группа получить доступ к деревенскому хранилищу. Я махнул рукой вперед, и, стараясь не смотреть по сторонам, пошел в сторону, указанную Аймом.

   Дом старосты совершенно не пострадал, как, впрочем, практически вся остальная деревня, в которой сгорело только шесть домов, которые находились непосредственно у главных ворот. Внутрь дома я заходить не стал, и вместе с остальными пошел в сторону массивного, сложенного их ошкуренных бревен, хранилища. По словам Айма, хранилище сейчас практически забито приготовленными к продаже в Хантаре деревянными предметами. Что ж, посмотрим, что там у них есть. Я достал из инвентаря символ Феаторы - небольшой красный, украшенный мелким орнаментом предмет, по форме напоминающий куриное яйцо, и, обернувшись к своему отряду, сжал его в кулаке.

   Вашим отрядом осуществлен захват поселения Феатора! [Земли Демонов; Княжество Крейд; Сатрапия Хантара][Деревня. Категория 3].

  Из-за проводимого в Княжестве Крейд континентального события "Проклятое Княжество", взятие под контроль поселения Феатора невозможно, пока не будет захвачена главный оплот Княжества Крейд - цитадель Крейд. После захвата цитадели Крейд, захват поселения Феатора произойдет автоматически.

  Бонус вашего отряда за захват поселения 300 золотых монет.

  Повышение репутации с Княжеством Крейд! Жители Княжества Крейд теперь относятся к Вам с уважением.

  Повышение уровня клана!

  Клан "Стальные Волки" теперь имеет второй уровень.

  Доступно: расширение кланового хранилища до категории II; увеличено максимально-возможное количество членов клана до 100 разумных.

   Боевой дух Вашего отряда увеличивается на +3 единицы. В настоящий момент боевой дух Вашего отряда составляет +20 (увеличение наносимого физического и магического урона членами группы на 20%).

  Внимание через ?? час. ?? мин. ?? сек. Захваченное поселение будет атаковано оставшейся в локации "Феатора и ее окрестности" нежитью.

  - Как?! - я резко перевел взгляд на Айма, - у вас тут были общинные поля?

  - Конечно, дар - четыре поля - кивнул мне в ответ черноволосый. - Наша деревня больше Баланы раза в два, и нам нужно было..

  - Стой, - оборвал его я, до боли сжал пальцами виски и зажмурил глаза.

   Идиот! Какой же я идиот! Я же знал, что после захвата, последует атака, но почему-то был уверен, что если не устанавливать над деревней контроль - атаки не будет. Да там, в локации, не меньше пяти тысяч ходячих трупов! Мы можем, конечно, забрать все, что унесем и уйти через Южные ворота, но это будет бегством, а моему клану просто необходима эта победа.

  - Что-то не так дар, - голос Сальты отрывает меня от раздумий.

  - Да нет, - все так, - я оборачиваюсь к Айму. - Сколько ты говоришь, должно быть в хранилище стрел?

  - Тысяч десять - двадцать как минимум, мы же две отправки в Хантару пропустили, - пожимает плечами демон. - Там еще рукоятей для топоров несколько сотен, и..

  - Помолчи, - обрываю его я, - и обвожу взглядом серьезные лица своих бойцов- Нам сейчас предстоит одна небольшая драка, поэтому, слушайте все сюда...

  - Риис, Сурат, Айм - бегом к мосту! Делайте что хотите, но он должен рухнуть! Там два центральных пролета настолько разбиты, что вам должно хватить пары минут на каждый.

  Как сломаете, двигайтесь в сторону мельницы, к остальным.- Я посмотрел на распахнувшего от удивления рот черноволосого и проорал. - Бегом! По мосту не должна пройти ни одна тварь!

   С лица Рииса слетела его обычная усмешка, Айм проглотил так и не заданный вопрос, ребята развернулись и рванули к выходу из деревни.

  - Остальные! Выбрасывайте из инвентаря на землю всё, кроме зелий и эликсиров, - хватайте в хранилище стрелы, - кто, сколько унесет, и группой выдвигайтесь на мельницу! Нам нужно намертво перекрыть эту сторону реки. Сальта командуй, - я кивнул старшей лучнице и оглядел тревожные лица своих соклановцев, - если этого не сделать, - через час тут будет несколько тысяч тварей. - Аритор, Херд - встанете как показывал я, - стена укроет вас от стрел с того берега. Стрелки, - становитесь по три с каждой стороны дома - ваши позиции должны быть недосягаемы для выстрелов и заклятий с противоположного берега, и, как час назад, сшибаете нежить с плотины. Основные цели - маги и лучники, ступившие на тропу. Пользуйтесь преимуществом в дальности, и не давайте им приближаться к вам и танкам на расстояние выстрела. - Я перевел взгляд на внимательно слушающую меня демонессу, вздохнул и уже спокойно спросил: - Сальта, тебе самой все понятно?

  - Так точно! - Выкрикивает девчонка, и вопросительно смотрит на меня, - а как же Вы дар?

  - Я сейчас быстро возьму стрелы, заскочу в трактир и сразу туда.- И еще, - обвожу серьезные лица демонов взглядом, - от этого боя зависит очень многое. Вы уж постарайтесь ребята, и.. поторопитесь, - один я там долго не простою. - Я трогаю за плечо лучницу и ободряюще ей улыбаюсь. - Все, Сальта. Время пошло. Командуй.

   Из трактира я выбежал минуты через три. Со двора старосты раздавались отрывистые команды демонессы, я покачал головой, развернул Мрака в сторону ворот и с места отправил его в галоп.

   "Только бы успеть! Нежить сначала рванет к мосту, и, если ребята не оплошают... Когда рухнет мост, в этой локации останется только одна дорога к Феаторе - та, на которой мы уже сегодня уничтожили полсотни латников. - Думал я, направляя вепря по узкой дороге в сторону разрушенной мельницы. - Под прикрытием каменных стен танки смогут стоять сколько угодно долго, главное не подпускать к ним близко магов с их объемными заклятиями. Личей, в первую очередь, как раз и будут сшибать с плотины ребята Сальты. Стрел у нас хватит. Только бы успеть! Давай Мрак, давай мой хороший!"

  - Риииис!!! - Резанул по ушам пронзительный крик Айма, и одновременно с этим я заметил, как слегка дернулась полоска опыта.

  -Что у вас? Что с Риисом? - тут же спросил я и, не дождавшись ответа, проорал. - Отвчай, мммать!

   Еще некоторое время было тихо, а затем на канале рейда раздались несколько шумных вздохов, трехэтажный мат и радостный вскрик черноволосого:

  - Живой! Он живой дар! - демон тяжело дышал, словно тащил на себе что-то тяжелое. - Он конечно еще тот урод, но если бы он сейчас не заморозил тварей на мосту... Прыгнул к ним и заковал всех, перед тем как мы мост... Я не знаю как он выжил, дар, его же четверо рубили... А потом он вместе с ними в воду, значит, - с мостом, когда мы его...

  - Сломали?!

  - Так точно! Не проскочил ни один! Все живы! Бежим к мельнице.

   Получилось! Теперь все зависит только от меня. Сколько мне нужно продержаться? Две? Три минуты, пока до мельницы добегут демоны? Может быть, нежить еще не добралась до переправы, тогда...

   "Харт!" - вырывается у меня, как только из-за поворота показываются обгорелые стены, и, я замечаю, как на соседний берег из леса выбегает около трех десятков скелетов. Несколько тварей уже на плотине, - до мельницы метров сто и я, не раздумывая, врубаю рывок. "Как жаль, что мне никак не поместиться в этом сарае верхом, - не позволят оставшиеся перекрытия", - мелькает у меня в голове, когда Мрак, тяжело дыша, замирает около разрушенного строения. "Прорвемся! - я спрыгиваю с кабана, хлопаю его по боку и шагом сквозь тьму, через стены, ухожу к ведущему на реку дверному проему. - Успел!"

   По макушке шлема чиркают две прилетевшие с того берега стрелы, я поспешно отшагиваю под прикрытие стены и колющим ударом пробиваю, в не прикрытое доспехом бедро, первому ввалившемуся в здание скелету.

   Тварь пятясь, пытается размахнуться ржавым двуручным мечом, но задевает им о дверной косяк и подставляет мне прикрытый латным нагрудником бок. Пользуясь замешательством воина-скелета, чередуя навыки, наношу два колющих удара в открывшуюся щель между шлемом и броней. Лезвие скрипит по костям, голова скелета дергается и он, пытаясь прикрыться тяжелым оружием, бьет меня ногой в середину щита. Отшагиваю в сторону, пропуская удар по касательной, и четвертым движением вбиваю лезвие в горящую голубым светом глазницу. Крит! Заморозка. Из-за спины первого, прикрываясь деревянным потрескавшимся щитом, протискивается второй, вооруженный ржавым топором скелет и сразу переходит в атаку. Легко отбиваю щитом его выпад, и, почти не потеряв здоровья, продолжаю обрабатывать первого. Сзади вижу еще противников - происходи дело в реале, они просто задавили бы меня своей массой. Но тут не реал: "В очередь ублюдки!"- усмехаюсь я, глядя в их ненавистные рожи.

  Тем временем кости первого скелета, с ледяным звоном, осыпаются на доски пола, и на его месте возникает размахивающий коротким кинжалом лучник в прогнившем кожаном доспехе. Сильным пинком отшвыриваю урода в стену - разницу в силе не отменял никто, и переключаюсь на щитоносца. Удар о стену снимает с лучника около пяти процентов хп, скелет на мгновение замирает, но потом вновь, с упорством обреченного, подступает ко мне, отводя в сторону узкое, тронутое ржавчиной лезвие.

  - Криан, мы выдвинулись из деревни, - в ушах раздается взволнованный голос Сальты, - ты как там?

  - Нормально, - отвечаю я и облегченно вздыхаю, - минуты три я еще продержусь без проблем. С меня и пяти процентов жизни еще не сняли.

   "Накаркал! - в противоположную стену, с противным звуком, по очереди врезаются три пламенных сгустка, и по полу начинает растекаться лужа раскаленной плазмы. - Твари!" Становится невыносимо жарко, тикающий по времени урон трогает мою полоску жизни, которая начинает медленно сокращаться. Я повторно вбиваю лучника пинком в стену и пропускаю в бок удар ржавого топора - воин пытается оттеснить меня из комнаты, но на подшаге открывает неприкрытую шею, получает в горло клинок и застывает ледяной статуей. Раз за разом бью его в незащищенное горло, прикрываясь щитом от кинжала второго. Еще три сгустка в стену, от нехватки кислорода начинает кружиться голова, боль рвет тело на части, отступать нельзя, - иначе твари толпой прорвутся на этот берег - а это конец! Пью лечилку, добиваю мечника, ледяная фигура которого плавится от горящего в комнате пламени, сбиваю лучника с ног и дважды бью по лежащему на полу уроду. Два крита подряд и из глаз скелета уходит голубая дымка. В комнату протискивается маг и, прячась за спиной второго щитоносца, пытается скастовать очередной огненный шар. "Сука!", - я затыкаю ему глотку молчанием и пытаюсь достать урода, наряженного в прогнившую бордовую мантию. Воин грамотно перекрывает мне дорогу, его меч соскальзывает с моего щита, он ответно отбивает мой выпад, и я вынужден отступить от его следующего удара. Сознание плывет. Как же больно, еще два огненных шара влетают в помещение, и краем глаза я, вдруг, замечаю в углу призрачную фигуру тифлинга. "Сайнон? Я брежу?" - но, вид так и не отступившего когда-то карающего словно придает мне сил. Скелеты в комнате горят вместе со мной, я мощным ударом сапога в центр щита отталкиваю воина в сторону, отбрасываю щит и, схватив мага свободной рукой за глотку, выдергиваю его на себя, в ярости нанося ему удар за ударом по очереди чередуя умения.

   Перед глазами красный туман, щитоносец переходит в атаку, около моей головы в стену врезается ржавое лезвие. Последним усилием отталкиваю его от себя на пылающие доски, и, слыша за спиной чье-то тяжелое дыхание, задыхаясь, шепчу в канал рейда:

  - Сальта... магов... первыми...

  - Криан! Что происходит?! - кричит демонесса, - мы уже на подходе! Да не молчи ты!

   Горящая фигура щитоносца, который, споткнувшись об останки мага, рухнул на покрытый потеками лавы пол, медленно поднимается. Скелет, тяжело опираясь на меч, пытается встать, но его рука ломается в суставе и он с сухим треском осыпается в огонь. В комнату втискиваются сразу два мага, оба безошибочно находят взглядом меня и их сведенные руки загораются багровым огнем. "Суки! Но как же так!" - уже практически ничего не видя вокруг, делаю шаг в их сторону, понимая, что мне уже не успеть. Внезапно что-то сильно бьет меня в спину, я падаю на пол, и меня накрывает спасительная темнота...

   Сознание возвращается рывком, комната в дыму, в воздухе невыносимый запах гари, который перебивает даже вонь от раскиданных на остатках тлеющих досок костей. Обзор закрывает огромная туша кабана, который, словно собака, защищающая потерявшего сознание хозяина, мощными ударами бивней, с ревом рвет валяющегося под ногами скелета. Маги мертвы окончательно, но жизнь вепря уже в желтом секторе - загривок истыкан прилетевшими с того берега стрелами, туша кабана просто не поместится за стену целиком, да он и не думает прятаться. "Мрак, - через силу шепчу я, - отойди за стенку", - дыхание дается мне с трудом, перед глазами все плывет, я пью лечилку, делаю два глубоких вздоха, и меня скручивает в приступе кашля. "Двадцать пять процентов жизни, как я вообще еще могу соображать, - мелькает где-то на краю сознания мысль, - но где же, мать его так, все остальные?" Не переставая кашлять, я разбиваю последнюю лечилку с пояса о заднюю ногу кабана и пытаюсь подняться, тяжело опираясь на обгорелую стену. У нас еще секунд двадцать, и тогда...

  - Криан, Вы где - это уже Айм, - демон часто дышит, по всему видно бежит.

   Все правильно - мой бой длился не больше трех минут, - ребята просто не успевают. Уже собираюсь что-то ответить, и одновременно со стуком по доскам сапог, в ушах раздается обеспокоенный голос демонессы:

  - Дар, ты жив? Не молчи!

  - Жив, - хмыкаю я, видя как в комнату влетают Аритор с Хердом, а, застывшая в дверях Реена, моментом сориентировавшись в ситуации кидает исцеление на меня и начинает вливать восстановления во Мрака.

   Кабан резко разворачивает налитые кровью глаза к вошедшим и, признав в них своих, повинуясь моему окрику, медленно пятится назад, освобождая танкам место.

  - Как Вы тут накурили дар, - усмехается Аритор, обходя по стене отступающего кабана и принимая на щит удар одноручного топора, появившегося в дверях скелета.

  - Ну да, - было дело, - голова еще немного кружится, но мир вновь приобретает краски. - Я на улицу, - Айму скажите, чтобы сразу забирали с трупов все, иначе потом придется все это дерьмо отсюда оттаскивать, - киваю на разбросанные по полу останки.

  - Я же говорила что он милый. - Реена отступает в сторону, выпуская на улицу Мрака, и ласково проводит рукой по его загривку, из которого еще торчит около полутора десятков стрел. - Больно, маленький?

   Вепрь, что-то рычит, и, здороваясь, легонько толкает жрицу мордой в бок. Я обеими руками выпихиваю его на улицу, и, пропустив в комнату Хадежу и Айма, наконец, выхожу на свежий воздух: "Живой!" На улице все под контролем, лучники ежесекундно отправляют в сторону плотины огненные и ледяные росчерки. Немного бледный Риис бьет нежить ледяными копьями, Оск, поставленный следить за стрелками - откровенно скучает. На противоположном берегу черно, от заполонившей его нежити, так, что я даже приблизительно не готов подсчитать ее количество. Эх, чувствую, нам предстоит жаркая ночка.

  - Ты почему не сказал нам что задумал? - шипит при моем появлении Сальта.- Ты,.. я... я очень переживала за тебя, - голос у лучницы дрожит, мне кажется, что она плачет. Впрочем, за шлемом слез не видно, а на ее стрельбу это не влияет никак.

  - Ну, правда, не думал, что они успеют сюда добежать, - пожимая плечами, тяжело вздыхаю я. - Зато смотри, сколько их на том берегу...

  - Не делай так больше дар, - перебивает меня девушка. - Мы же тебе доверились? Так почему тогда ты не доверяешь нам?

   Вопрос демонессы ставит меня в тупик. Действительно, что мне стоило захватить с собой хотя бы того же Оска? Привык быть один? Но сейчас у меня есть они, и они не просто компьютерные программы. Те точно не умеют плакать из-за того, что их командир тупой осел - я снова тяжело вздыхаю, и, глядя в сторону, говорю.

  - Я постараюсь, Сальта. Я обязательно постараюсь...

   Вечереет. Оранжевое солнце, освещает верхушки деревьев, покрывая их ярко-оранжевой пеленой, близится закат. Я снял шлем, откинул изрядно отросшие волосы со лба, достал флягу и сделал пару глотков. Теперь у меня есть клан. Деньги отправлены и приняты администрацией, или кто там сейчас за нее? Неважно. Главное - у меня все получилось. Осталась ерунда - замочить несколько тысяч сбежавшихся со всей локации скелетов и можно планировать дальнейшее развитие.

  - На, хлебни, - я протянул фляжку Риису, который с выражением вселенской тоски на лице отправлял в нежить одно ледяное копье за другим и изредка вертел головой по сторонам, видимо, не зная к чему прицепится.

  - Спасибо, дар, - маг протянул руку, взял фляжку и сделал пару глотков. Лицо его немного разгладилось, он вздохнул и, глядя на емкость, задумчиво произнес. - Уважаю! Мы все как бараны бросились драться, а Вы вот и в трактир успели заскочить по дороге, значит...

   Видимо, это стало последней каплей. Поднявшаяся из глубин сознания ярость, на миг захлестнула меня с головой, я, крепко сжав плечо демона рукой, резко развернул его к себе лицом.

  - Слушай сюда, - звенящим от ярости голосом прошипел ему в лицо я, - ты забываешься демон! А твои шутки часто переходят всякие границы. Если я услышу еще хоть одно неосторожное слово в свою сторону - просто оторву тебе для начала уши! Усек? - Напоследок крепко сжав плечо мага рукой, я оттолкнул его в сторону, и сложил перед грудью руки. - Я бы оторвал их тебе уже сейчас, но там, на мосту, ты выручил всех нас и поэтому пока живи...

  - Простите, дар, - Риис опустил глаза и уставился себе под ноги. - Это иногда получается спонтанно, - тяжело вздохнул он, - впредь я постараюсь следить за своим языком. И заберите фляжку, - он протянул мне емкость назад. - Выпив, я становлюсь немного болтливым, а, в свете произошедшего, думаю, что уши, все-таки, мне еще пригодятся.

   Вами получен новый уровень! Текущий уровень 147

  Вам доступны две единицы очков таланта.

  Классовый бонус: + 1 к Интеллекту; + 1 к Духу.

  Вам доступно 3 единицы характеристик.

  Вами получено достижение "Полевой командир".

  Отряд под Вашим командованием в одном бою уничтожил десятикратно превышающее его число противников, уровни которых не ниже максимального уровня бойцов Вашего отряда. Отныне боевой дух Вашего отряда не может принимать отрицательные значения, а Вы и бойцы под вашим командованием, находящиеся в радиусе до двух километров от Вас получаете:

  2% к шансу нанесения критического урона физических и магических атак

  10% к размеру критического урона физических и магических атак

  2% к шансу критического эффекта лечебных заклинаний

  10% к размеру критического эффекта лечебных заклинаний

  2% увеличение урона и скорости передвижения осадных машин

  2% увеличение прочности и скорости передвижения осадных башен.

   "Офигеть! Я никогда не слышал о таком достижении в игре. Хотя, если честно заметить, то никогда этим и не интересовался", - я тут же забыл о провинившемся маге, уселся под ближайшую яблоню, вывел в меню калькулятор и, закурив, погрузился в расчеты. Моя помощь демонам пока не нужна - в здании мельницы хорошо, если рядом с танками может встать один боец ближнего боя, - так что можно особо не переживая все спокойно посчитать.

   А цифры радовали - почти пятипроцентное увеличение выдаваемого отрядом урона, если считать от базовых величин - это вам не шутки. Впрочем, в ведущих кланах такие достижения, скорее всего, есть у каждого рейд-лидера. Ну да мне на это плевать. Главное, теперь это есть и у меня, и, если, вдруг, это достижение не последнее - я посмотрел на противоположный, черный от заполонившей его нечисти берег, - то впереди меня, возможно, еще ждут приятные сюрпризы. Главное не облажаться и сделать все как нужно, ведь веселье еще только начинается...

  -Криан, дар! Это, похоже, последние, - магически усиленный голос старшей лучницы, отрывает меня от монотонного занятия.

  - Смена, - я отбиваю очередной выпад мечника щитом, отвечаю ему языком пламени и киваю Аритору, ожидающему за спиной.

   Здоровяк перехватывает моба провокацией и немного разворачивает его в сторону. Я двумя ударами в открывшийся, слабо защищенный бок, добиваю урода, отшагиваю назад, и мое место тут же занимает мгновением раньше разбуженный, стоящей в дверях Рееной, Айм. Черноволосый щурит спросонья глаза, но это не мешает ему сходу включиться в этот бесконечный, продолжающийся уже целые сутки бой. Я, слегка пошатываясь, огибаю отчаянно зевающую жрицу, и, со звоном ударившись о дверной косяк головой, выползаю из помещения наружу. Нет сил даже на ругань, - с завистью смотрю на спокойно дрыхнущего в тени кабана, снимаю шлем и споласкиваю лицо водой.

   Снова вечер. Кажется, это избиение не кончится никогда. Нежити убито столько, что в некоторых местах из воды торчат куски доспехов сброшенных с плотины тварей. Прошедшие сутки настолько вымотали отряд, что пару часов назад я приказал ребятам, подменяя друг друга, по очереди спать.

  - Дар, посмотрите, - их там не больше сотни осталось, - лучница указывает рукой в сторону противоположного берега, где и в правду значительно поубавилось нежити.

   Неужели выстояли? Просто невероятная удача, что в деревенском хранилище был такой запас стрел, иначе даже не знаю, на сколько времени растянулось бы это, затеянное мной мероприятие. Я киваю девчонке, сообщаю всему отряду радостную весть, которая, впрочем, не приносит особого оживления. Демоны вымотаны настолько, что практически валятся с ног.

   Я несколько раз глубоко вздохнул, еще раз сполоснул лицо ледяной водой и, закурив, уселся под облюбованной яблоней, из-под которой хорошо просматривался соседний берег.

   А ведь все это не зря. За сутки непрерывного боя мой отряд изрядно подрос в уровнях. Мне самому совсем немного осталось до сто сорок девятого, а у ребят минимальным был уже сто пятьдесят первый. "Еще немного и у моих соклановцев появится боевая форма", - с некоторой грустью подумал я. Впрочем, и мне грех жаловаться - "Полевой командир" у меня сменился "Опытным военачальником", и пусть бонусы этих званий не суммировались, но пятипроцентное увеличение шанса нанесения критического урона с двадцатипятипроцентным его увеличением по любому, - ничуть не хуже этой самой формы". "Да меня в прошлой жизни топовые кланы, наверное, закидали бы предложениями о вступлении", - подумал я, и мое настроение внезапно испортилось. "Аленка... как она там? Знаем мы ее характер - скорее всего она, вряд ли отсиживается за городскими стенами, - я тяжело вздохнул и, прислонившись головой к шершавому древесному стволу, устало прикрыл глаза. - Что вообще сейчас происходит наверху? Что делают все эти, вырванные из привычной жизни, тридцать миллионов человек? Паника? Или счастье из-за полученного бессмертия? И почему, мать его, не отвечает телефон тети Тани? Хотя, скорее всего, моя тетка, с ее отношением к религии, просто отключила его, потому что боится разговаривать с покойниками". "Может позвонить кому еще? Но у нас с Аленой и Максом просто нет общих знакомых", - я на секунду задумался, и, выведя перед глазами меню телефона, не особо надеясь на удачу, в который раз набрал ее номер...

  Внимание! Произошла смена географического названия. Река Теса [Земли демонов, Княжество Крейд, Сатрапия Хантара, Феатора и окрестности} переименована в Костяную.

  Вами получено достижение "Легендарный полководец".

  Отряд под Вашим командованием в одном бою уничтожил стократно превышающее его число противников, уровни которых не ниже максимального уровня бойцов Вашего отряда, одержал в этом бою победу, не понеся при этом потерь.

  Отныне боевой дух Вашего отряда не может опуститься ниже 10 единиц, а Вы и бойцы под вашим командованием, находящиеся в радиусе до двух километров от Вас получаете:

  50% к размеру критического урона физических и магических атак

  10% к шансу критического эффекта лечебных заклинаний

  50% к размеру критического эффекта лечебных заклинаний

  10% увеличение урона и скорости передвижения осадных машин

  10% увеличение прочности и скорости передвижения осадных башен.

  Внимание данное достижение отменяет бонусы от достижения "Опытный военначальник"

  "Шикарно! Теперь мне и форма совсем не нужна", - я, оттолкнувшись от ствола, поднимаюсь с земли и оглядываю свое бравое воинство. Все лучники, кроме направляющейся в мою сторону, устало улыбающейся Сальты, попадали там, где стояли. Из разрушенного здания первым появляется Айм, и, найдя глазами меня, салютует поднятым вверх мечом. Победа! Отвечаю черноволосому таким же жестом, и, добавив магии в голос говорю своим соклановцам:

  - У меня просто нет слов, какие вы молодцы. Спасибо всем! - и, видя слабые улыбки на лицах вымотанных подчиненных, добавляю. - Ночевать будем здесь, а то, боюсь, до деревни мы уже не доберемся. Риис, - расставляй ловушки по периметру. Завтра весь день отдыхаем и приводим в порядок отбитую деревню.

  - Это хорошо, что отдыхаем. - Аритор задумчиво смотрит на торчащие тут и там из воды части проржавевших доспехов, чешет затылок и переводит взгляд на меня, - я надеюсь, мы не оставим тут все это добро?

  - Да хоть обныряйся завтра, - пожимаю плечами я и снова усаживаюсь под яблоню.

   Удовлетворенный гигант кивает и, найдя глазами миниатюрную Зару, тепло улыбается и, слегка покачиваясь на ходу, направляется в ее сторону. Похоже, у нас в клане нарисовалась очередная будущая семейная пара, с улыбкой отмечаю я, глядя как этот огромный демон осторожно накрывает спящую подругу, вытащенным из инвентаря покрывалом.

   Сколько времени прошло с того момента, как я очутился здесь? Два месяца? А, кажется, что тут прошла половина всей моей жизни. Хочу ли я назад, к автомобилям интернету и небоскребам? Однозначно нет. Этот мир гораздо честнее того, и... - я взглянул на подошедшую ко мне красавицу-лучницу, - и мне тут начинает нравиться.

   Сальта как-то странно посмотрела на меня, присела рядом, так, что я слышал ее дыхание, и, глядя прямо перед собой тихо спросила.

  - Криан, а у тебя есть женщина там, наверху? Ты можешь не отвечать, но...

  - Да все в порядке, - улыбнулся я, глядя в ее огромные карие глаза. - Просто это очень долгая история.

  - Так расскажи, - Сальта легким движением поправила волосы и нерешительно улыбнулась в ответ, - у меня много времени, и я готова послушать.

  - Ну что ж, пожал плечами я - слушай. - Женщины, - той, которую я мог бы назвать своею, у меня нет. Есть сестра и друг, но они там, наверху и мне очень нужно их найти, - я посмотрел на садящееся, на верхушки деревьев, багровое солнце и тяжело вздохнул. - Этот мир для меня чужой, я не отсюда, и даже не с Карна. - Ты хоть знаешь, что такое Карн? - я перевел взгляд на девушку и улыбнулся. - Сальта спокойно спала, положив голову мне на плечо...

  Некоторое время назад. Где-то на территории Великого Леса.

  - Дорога закончилась! - идущий впереди группы высокий длинноволосый эльф, с наложенной на тетиву стрелой бросил по сторонам взгляд и обернулся к товарищам.

  - Это как? - следующий вторым Макс, сдвинул Рексара с дороги и удивленно посмотрел на усыпанный желтыми цветами кустарник, преградивший их отряду путь.

  - Че стоим? - раздалось сзади. - Опять привал?

  - Заблудились, по ходу, - оглянувшись к Луффи, вздохнула хрупкая, зеленоволосая жрица и, сойдя с тропы, склонилась над небольшим, фиолетовым растением.

  - Э! - сейчас моя очередь, - глядя на нее возмущенно воскликнул маг.

  - Отстань, - хмыкнула девушка - кто первым встал - того и тапки!

  - Макс! Скажи ей!

  - Тишину сделали, - рявкнул, обернувшись к отряду, воин, - чего вы как дети? Прокачает один, потом второй, - какая разница?

  - Да у нее травничество итак уже под сорок, - буркнул Луффи, глядя на улыбающуюся Эланку, - куда ей еще-то? Чего мы встали-то?

  - Дороги дальше нет, - пожал плечами Макс. - Давайте привал - минут на пятнадцать. Нужно думать, куда теперь идти.

  - Куда ты завел нас великий Сусанин, - хлопнул Рексара по плечу улыбающийся Фантик, - болото вокруг и не видно ни зги..., - лысый обошел рейнджера и, звякнув железом, опустился на траву, возле ближайшего дерева.

  - Че за хрень? - вопросительно уставилась на Макса Масяня, при этом почесывая за ухом немаленьких размеров бурого медведя, из пасти которого свисали ниточки тягучей слюны. - Где твоя Амане?

  - Да откуда я знаю, - нахмурился Макс, - по карте нам до нее метров триста осталось. - Только там дорога сразу к ней идет. А тут - он кивнул на кусты за спиной, - чертовщина какая-то.

  - Так может этот друид тебе соврал, - держа заколку в зубах и, поправляя при этом волосы, спросила Аленка?

  - Да чего ему врать-то? Смысл?

  - Ты забыл о ПКшниках? - хмыкнула охотница, - соберет десяток друзей и... Он же сорок четвертый?

  - Да че с нас брать-то? - три золотых на восемь человек, - покачал головой Макс, - ведь мы тоже вполне можем огрызнуться.

  - Хреново, босс, - покачал головой Рексар, - локация тут плохая - выход из нее только один. Его перекрыть - как два пальца..., ну ты понял, в общем, а потом лови нас тут спокойно.

  - Так уж и спокойно, - прищурился воин, - на тридцати-то квадратных километрах?

  - А куда мы денемся? Не в болото же. Оно на юг километров на четыреста тянется, а в сторону Талиана примерно на тридцать...

  - Да ты прикинь, сколько понадобится народа, чтобы перекрыть выход и выслать за нами отряд. Из-за трех золотых? Не смеши и хорош паниковать, - Макс указал рейнджеру на кусты, - посмотри, что там дальше. Только далеко не забирайся, - метров триста - четыреста и сразу назад.

  - Сделаю, - кивнул Рексар и, кинув за спину лук, двинулся в обход преградивших дорогу зарослей.

  - Остальные! - Макс усилил магией голос и указал отряду на стоящее метрах в двадцати от тропы толстое дерево. - Двигаем туда, ждем разведку. И тихо чтобы все! - Масянь - повесь полог, - какая-никакая, а все-таки маскировка.

   Тихо переговариваясь, темные эльфы двинулись к указанному дереву.

  - Да не переживай ты так, - шутливо ткнув кулаком воина в бок, негромко сказала Аленка, - все будет хорошо.

  - Ну да, - отвернувшись от девушки, побурчал Макс, - завел блин вас - непонятно куда.

  - Да не так-то просто нас взять, - пожала плечами девушка, - зачем кому-то рисковать уровнями непонятно из-за чего. Сейчас пк в стартовых локациях стало меньше раз в сто. - Аленка зубами стянула в руки перчатку и приготовилась загибать пальцы. - Во-первых, пк как и все остальные чувствуют боль, во вторых убийство подданных Великого Князя снижает репутацию с расой темных эльфов, а все мы - его подданные. В третьих - она загнула средний палец, - если все-таки пк нарвется, а это случается практически всегда, - то потеряв уровни, он окажется в той же стартовой локации, где его просто схватит стража. Ты в курсе, что с ним будет дальше? За каждого убитого игрока заплати минимум пять золотых или вали на каторгу. Это убийство НПС можно скрыть, а убитому игроку достаточно кнопку в опциях нажать, и информация о пк уйдет в администрацию ближайшего города. Макс, - девушка заглянула ему в глаза, - быть пк сейчас очень не выгодно, а после прошедших событий, когда в реал сбежать уже нельзя - еще и очень вредно для здоровья, если, конечно ты не специализируешься на убийствах НПС, которые в принципе не сильно-то от нас и отличаются. Так что, скорее всего, это идиотская шутка, из серии - "поучи тупого нуба".

  - Ален, если пк состоит в сильном клане, у которого есть место базирования где-нибудь в диких землях, своя точка привязки - ему пофигу на городскую стражу и дружины Великих Домов - эльф опустился на траву рядом с девушкой и привалился спиной к толстому черному стволу, - устал я что-то. Такое ощущение, что мы топчемся на одном месте. И погано, что выхода не видно.

  - Да ладно, - ободряюще улыбнулась воину эльфийка, - осмотримся здесь, может быть, найдем места для прокачки. Ну, в крайнем случае, травничество с Алхимией прокачаем.

  - Может в город пока вернуться? Побегать по социалке? - посмотрел на девушку Макс. - Какой-никакой а все-таки опыт, да и безопаснее там.

  - Макс, - ты слышал, что Гелиона говорила? - Алена сорвала травинку, сунула ее в зубы и посмотрела на задумчивого эльфа. - Мы там уровень поднимать больше месяца будем. Там к каждому неписю с квестом, очередь как в мавзолей в прошлом веке.

  - К мобам-то в стартовых локах тоже самое, пожал плечами эльф.

  - Мы были-то всего в нескольких локациях, - беззаботно махнула рукой рыжая, - если двинуть на север, то там точно народа поменьше. Предлагаю, когда вернется Рексар, разворачиваться и двигать в обход Талиана. Я уверена - на севере конь не валялся, подмигнула ему Аленка, и одним грациозным движением поднялась на ноги. - Пойду с Масяней поболтаю, - ты тут не раскисай мне, - погрозила она ему пальцем, и направилась в сторону расчесывающей своего медведя охотницы.

  - Как скажешь, - улыбнулся Макс, проводил стройную фигурку глазами, опустил голову и погрузился в раздумья.

   Зря он сгущает краски. На самом деле все очень даже неплохо. Прямо перед выходом в Амане их отряд увеличился на три человека: жрицу, рейнджера и ДД друида - их танк и один из бойцов ближнего боя, не выдержав постоянного испытания болью, плюнули и отправились в город. Восемь бойцов это уже сила - можно будет пробовать проходить подземелья, рассчитанные на 5-10 человек, да и ребятами они оказались вполне адекватными. Если бы не постоянные препирательства между Эланкой и Луффи - все было бы вообще замечательно.

   Огромной удачей стало так же приручение внезапно атаковавшего их на переходе бурого медведя, который сейчас выполнял в их группе роль второго танка и держал урон почти не хуже Фантика, которого они всем отрядом одевали в первую очередь. Он вообще удивлялся стойкости этого лысого эльфа, - в прошлом сорокалетнего преподавателя физики в одной из московских школ. Мужик реально очень любил свою жену и ради того, чтобы найти ее, готов был часами терпеть невыносимую боль, стоя под ударами висящих на нем мобов. "У них хоть связь есть, через друзей - хмуро подумал Макс, - он хотя бы знает, что у нее все в порядке. А вот телефон Ромкиной тетки до сих пор ни разу не ответил. Аленка, конечно, храбрится, но...".

   Он знал Аленку с самого детства. Нескладная девчонка, с непослушными, вечно лезущими на глаза волосами, постоянно сующая свой любопытный нос куда не нужно и мешающая им с другом в их детских авантюрах, в восемнадцать лет расцвела и превратилась в красивую молодую девушку. Но, к сожалению, Максим к тому времени было уже женат... А сейчас, вдруг, получилось так, что кроме нее и Ромки у него не осталось никого, - ему даже позвонить-то некому... - Макс глубоко вздохнул и улыбнувшись, посмотрел на болтающих в стороне девчонок. - Нет, он не скажет ей ничего, пока они не найдут ее брата. Так будет нечестно по отношению к другу, да и вообще, сейчас, и без этого, хватает забот. Он обещал Ромке позаботиться о ней, и выполнит свое обещание, а потом скажет Аленке все, - и будь что будет.

  - Глухо там, - рядом хрустнула ветка, около Макса на землю опустился Рексар, и, указав рукой в направлении кустов, продолжил. - Я посмотрел, - нет там никакой деревни - киданул нас этот гаденыш.

  - А чего там?

  - Овраг, - метров на двести на север, ельник за ним, еще хибара какая-то разрушенная, - пожал плечами рейнджер. - Но есть и хорошая новость - я там поляны три нашел, за оврагом, а на них штук по тридцать диких свиней - тридцать третьи - тридцать шестые уровни. Так что живем. - Рексар с хрустом потянулся, вытащил из инвентаря флягу, отхлебнул и протянул ее воину. - Это я еще дальше не заходил, - там, думаю, еще такие поляны есть. Хибару можно использовать как жилье, - много ли нам надо. Так что давай босс - собирай народ - будем сообщать радостную весть.

  - Простите, не помешаю? - возникший, прямо из воздуха, ассасин тридцать шестого уровня, выставил руки открытыми ладонями навстречу мгновенно вскочившим на ноги Максу и Рексару и, отшагнув назад, продолжил. - Дело у меня к Вам. Важное.

  - Пончик? - положил руку на рукоять меча Макс, не спуская глаз с закутанной в темную ткань фигуры, - какого хрена ты здесь? Ты че, шел за нами?

  - Ну да, - откинув с головы капюшон, улыбнулся парень, - на ваше счастье шел.

  - Это ты что ли счастье? - хмыкнул, переступив с ноги на ногу, Рексар. Свой лук рейнджер сорвал со спины, вскакивая на ноги, и теперь держал его в расслабленной левой руке, бросая по сторонам настороженные взгляды.

  - Да нет, - снова пожал плечами ассасин, - хотя, впрочем, смотря для кого, но я, собственно, не о том. - Лицо его внезапно стало серьезным, и он, покачав головой, спокойно произнес. - Вы ребята попали в глубокую задницу. Такую глубокую, что страшно даже представить...

  - Ты какого хрена тут забыл, - рядом с ними нарисовалась Масяня, позади которой маячила туша медведя. - Я тебе, по-моему, сказала, чтобы ты отстал от меня! Ты русский язык не понимаешь?

  - Тут единый язык, - со вздохом поправил ее Пончик.

  - Да мне положить на это! Ты что, следил за нами?

  - Да че за вами следить - усмехнулся парень, - вы же тут как стадо слонов прошли. Пусти по вашему следу трактор, он и то меньше следов оставит. - Эльфы мать твою... Жители леса...

  - Тебе какое до этого дело... взвилась охотница, и медведь, чувствуя настроение хозяйки, вздыбив на загривке шерсть готовый в любой момент сорваться на объект ее ярости.

  - Остынь Масянь, - он не к тебе, - воин остановил жестом разъяренную лучницу, и, посмотрев на разбойника, хмуро произнес. - Поясни...

  - Красные Во"роны там... - кивнул себе за спину Пончик, - перекрыли тропу. Их восемь человек уже - ждут пятерку рейнджеров и устроят на вас облаву. Девочки им ваши нравятся, да и вы как материал сгодитесь... - со вздохом закончил он.

  - Это, которые, пятерку Ночных клинков...? - осеклась на полуслове охотница...

  - Ну да, - и видя непонимающие лица окруживших его эльфов, - Пончик пояснил. - Пятеро клинков, пару недель назад, нарвались на засаду. Один погиб, и, не смотря на то, что слетел до сто седьмого, ему очень повезло. Когда клинки отловили двоих воронов, и ломанув их по-быстрому рванули к убежищу этих тварей, - нашли там только двадцать шесть пленников. Половина - овощи... Ребят жестоко пытали, - они там какому-то темному богу поклоняются, вот и... а девчонок... - парень сжал зубы и опустил к земле глаза, - девчонкам пришлось еще хуже... Хорошо хоть Рагнар - правильный мужик, он двадцать шесть кусков отвалил неписю - разумнику в Талиане. Тот обещал привести всех в порядок и стереть кусок памяти...

  - А откуда ты все это знаешь, - Рексар убрал за спину лук и с подозрением посмотрел на разбойника.

  - У меня друган в клинках уже пару лет как, - сто шестидесятый уже, - мы с ним вместе пару лет на аренах д5 зависали.

  - Д5?

  - Пятый Диабло, - пояснил Пончик, - были же времена....

  - А как ты прошел мимо этих? Ты же говоришь их там восемь человек, - твой инвиз на них не работает. - Продолжил допытываться рейнджер.

  - До ламеры они, - усмехнулся разбойник, - за сто двадцатый все, а как были лошарами, так и остались. Я ведь даже разговор их послушать успел. В общем, решайте скорее, - он поднял на Макса глаза, - времени мало. У вас только два выхода, а я не хотел бы, чтобы Масяню, да и остальных...

  - О каких выходах ты говоришь? - Макс обвел глазами серьезные лица окруживших ассасина бойцов, и перевел на него взгляд.

  - Надеюсь, вы понимаете, что драться бесполезно? Вас не убивать пришли, а ловить, чтобы потом оттащить порталами куда подальше, - пожал плечами Пончик, и, упреждая возражения, тут же пояснил - на одном из магов - легендарная Мантия Перехода - он в портал кого хочешь сунет, даже в группу не нужно принимать, так что...

  - Ты можешь говорить конкретнее? - попросил его Макс.

  - Да чего конкретнее? Рубите друг друга по очереди и все дела, а кому неохота вот так - может в болоте утопиться, - пожал плечами он, - но в случае болота, - это еще и потеря экипировки, так что от меча надежнее. А я выйду, как пришел, и еще могу захватить кошку вашу - он кивнул в сторону Гелионы, - если конечно она двоечку в инвиз закинула.

  - Инвиз это невидимость? - уточнила та, - если так, то у меня там как раз - два очка.

  - Ну, этот-то способ я знаю и сам, - нахмурился воин, чего у тебя еще?

  - Можно провернуть одну штуку - ассасин указал куда-то в сторону рукой, - попробовать спрятаться на болоте, есть у меня на примете одно место.

  - И ты ему веришь? - внимательно посмотрела на Макса Масяня. А если никаких воронов нет? Если он как всегда прикалывается?

  - Потом, будете выяснять отношения, - остановил ее Макс, - Пончик лови группу, и, обведя глазами всех добавил - через минуту выступаем.

  - Макс! Да он нас сейчас сам в засаду заведет! - не унималась Масяня, - кому ты веришь?

  - Кто со мной не согласен, - Макс устало обвел всех глазами, - покидайте группу. Пока я лидер, - решения принимаю я. Тебе понятно? - он в упор посмотрел на охотницу.

  - Да я чего, - пожала плечами она, - я как все.

  - Рексар, - Пончик придержал рейнджера за руку, - я надеюсь, у тебя групповая маскировка есть? Ну, та, что после оглушения идет в левой ветке талантов?

  - Не, покачал головой парень, я все кинул в урон.

  - Господи, и откуда вы такие уникумы беретесь, покачал головой разбойник. - Ты, перед тем как создавать перса, гайды почитать не пробовал? Тебе до сотого уровня этот урон, как... - махнул рукой он, - Макс, если вы закончили, то давайте в темпе, - Пончик достал из инвентаря продолговатый предмет, похожий на двухлитровую бутылку с колой, сорвал крышку и, размахнувшись, бросил на дорогу, по которой они сюда пришли. - Все! Быстро за мной, крикнул он, когда из лопнувшей от удара о землю бутылки в разные стороны потек серый клубящийся дым.

  - Чего это было? - Луффи от удивления приоткрыл даже рот.

  - Квест айтем, - классовая линейка, это задержит погоню ровно на час, - Пончик обернулся и махнул магу рукой, - давай уже, анимешник шевелись, - и первым устремился в лес.

   До болота их отряд добрался за пару часов, - по дороге никто особо не болтал, каждый думал о своем. Пару раз пришлось вступать в бой с группами по пять - семь волков, но для их более-менее сыгранного отряда, никаких проблем такие бои не составляли, а остальные животные просто старались не попадаться им на пути. Внешне спокойного Макса всю дорогу грызли нешуточные сомнения. Пончика он совсем не знал, но и не доверять его словам у него никакого резона не было, парню, вроде, нравилась охотница, все его глупая шутка, с приручением коровы одного из фермеров, после которой Масяне пришлось по большой дуге обходить это стадо стороной, перечеркнула все его надежды, подружиться со злопамятной эльфийкой. Характер у их блондинки был еще тот, и обиду она запомнила надолго.

  - Ну вот, мы и на месте, - констатировал Пончик, когда отряд, вышел из леса, и их взорам открылось достаточно унылое зрелище.

   На юг, насколько хватало глаз, простиралась болотистая равнина с редкими, торчащими из воды кочками. Видимость была отвратительная, болото постепенно уходило в туман, и метрах в трехстах от берега различить хоть что-то было практически невозможно. Участки открытой воды чередовались с целыми колониями болотного мха, который лежал на поверхности сплошным бурым ковром. Внезапно, вода, метрах в десяти от берега пришла в движение, и на поверхность, с глухим утробным звуком, заставив вздрогнуть половину отряда, вырвались целые массы болотного газа.

  - Какая прелесть, - хмыкнул Фантик, и уселся на торчащую из земли корягу. - Чур я ныряю последним!

  - И чего ты предлагаешь? - обернулся к разбойнику Макс, - где тут прятаться?

  - Вот, - указал ассасин на покрытую плесенью и мхом корявую палку около берега, - я оставил эту веху в прошлый раз, когда был здесь. Там, прямо по курсу несколько невысоких деревьев, до них сплошная водная гладь - примерно метров четыреста. Деревья растут только на твердом, - пожал плечами он. - Сам я в одиночку, понятно, туда не совался, но, на всякий случай, как запасное убежище присмотрел.

  - Ты предлагаешь нам взлететь? - хмыкнул Рексар.

  - Все гораздо проще, - у ваших друидов есть симбиоз - один из проходных талантов на развилке между интой и ловкостью, - бесполезная в принципе фича с пятиинутным кулдауном, - ничего серьезного им не перекинешь, но для нашего случая - как раз самое-то.

  - Ты можешь говорить по-человечески? - нахмурился Макс, - я нихрена из твоей речи не понял.

  - Прости. Я забыл, с кем общаюсь, - улыбнулся Пончик, - в общем, ваши друиды кидают на меня по кулдауну, раз в две с половиной минуты, симбиоз, а я перекидываю на всех по очереди хождение по воде - минутный бафф, - но четыреста метров под ним пробежит даже черепаха.

  - А что помешает воронам повторить этот трюк? - у рейнджеров же на карте мы отобразимся в радиусе километра? - недоверчиво посмотрел на разбойника Рексар.

  - Ну и че? - любой прошедший по идущему по воде урон - снимет бафф, и... ты думаешь, они идиоты?

   Далеко над болотом раздался тоскливый вой, эхом разнесшийся над водной гладью, через некоторое время похожий звук раздался с другой стороны.

  - Фермеры говорят, что так воют собаки Баскервилей, когда ищут свои жертвы, - хохотнул Фантик, - указывая на болото пальцем.

  - Да ну тебя, с твоими шутками, - зябко повела плечами Аленка, - итак тошно...

  - Ну вы решайте скорее, - оглядел растерянных эльфов Пончик, - всегда остается первый вариант, - чего вам терять то? Всего пара-тройка уровней, а риск не соразмерный, - тем пленникам повезло, что вороны лоханулись с Ночными клинками, - и, хотя Рагнар и объявил за голову каждого по сотне золотых, - вряд ли конкретно вас кто-то будет искать...

  - Еще остается банальный вариант с твоим враньем.

  - Масянь, - Пончик опустил глаза к земле, - ну я, правда, не хотел тогда... я же..

  - Хорош болтать, - оборвал его Макс, - первым идет Рексар, - добежишь до места - скажешь что там, и, посмотрев на ассасина добавил, ты же понимаешь, что в случае чего...

  - Вы достанете меня из-под земли, - продолжил его мысль Пончик, - может, все-таки перестанем болтать? Завеса задержит из максимум на час, а сотые рейнджеры по лесу передвигаются, поверь, раза в два быстрее чем мы. Рексар беги четко по прямой. Готов?

  - Все в порядке, - доложил Рексар, секунд через двадцать, после того как скрылся в тумане, - небольшой островок, метров двадцати в диаметре, - посередине какой-то девайс торчит из земли, - немаленький такой двуруч, с навершием в виде капли. Пока не трогаю, - жду остальных.

   В течение двадцати минут все восемь человек перебрались на островок.

  - Ты хоть предупреждай, - неотрывно следящий за водой Рексар, скосил глаза на здоровую черную пантеру, появившуюся последней, - оставишь меня заикой, - кто тебе стихи на ночь читать будет?

   Кошка сладко зевнула, потянулась, на миг подернулась дымкой и превратилась в улыбающуюся Гелиону. Девушка подмигнула избраннику и, картинно покачивая бедрами, отправилась осматривать островок.

  - Меч не трогаем пока, - скомандовал в канал Макс, подошел к следящим за водой лучникам, и тронул за плечо Масяню. - Не видно?

  - Не завидую я тебе Макс, - пожал плечами Рексар, ведь если этот деятель не появится, то дороги нам отсюда нет - придется переходить к его первому варианту.

  - Не капай на мозги, а? - хмуро бросил рейнджеру воин, и, внезапно, его лицо стало предельно серьезным. - Тишина в канале! - прошипел он, подняв вверх левую руку, простоял так секунд двадцать, словно к чему-то прислушиваясь и, переведя взгляд на лучников, зачем-то выхватил меч и рявкнул. - Не стрелять!

   А дальше события понеслись вскачь. На пределе видимости, метрах в ста от острова из тумана выныривают три фигуры в синих мантиях, с красными никами над головами и устремляются к острову.

  - Суки! На них щиты с абсорбом, с ненавистью шепчет охотница, - и тут воздух перед бегущими в их сторону воронами взрывается веером клинков. Два мага из трех сразу уходят по горло в трясину, третий прыгает вперед и пытается плыть. Пончик, лишь на мгновение, появившийся на виду, вновь уходит в инвиз, а все пространство над болотом взрывается дикими воплями. Мгновением позже головы первых двоих скрываются под водой, а с берега доносится трехэтажный мат.

  - Луффи, Рексар Масяня - бейте в ублюдка, как будет в зоне выстрела, - радостно кричит Макс, указывая на плывущего в их сторону сто сорок седьмого мага с ником Анубис. Лучники вскидывают луки, но, в этот момент, вода, под плывущим, приходит в движение. Мелькают огромные, похожие на крокодильи, челюсти и, показав на прощанье коричневый с желтыми вкраплениями бок, неизвестное чудовище исчезает с добычей, оставив на воде красное кровавое пятно.

  - Фаталити! Саб Зеро Вин! - тяжело дыша, шепчет появившийся радом с ними из невидимости Пончик, - я и впрямь не думал, что они такие идиоты.

  - Что? - машинально спрашивает его Макс, все еще находясь под впечатлением от увиденного.

  - Забей! - ассасин, откидывает капюшон, и, сложив ладони рупором, орет: - Эй! Чепушилы! Вам мама в детстве не говорила, что синский веер игнорит щиты? Не? Давайте еще гостей - тут ящер двухсотый голодный плавает, говорит мало троих... - И расплывается в улыбке, слыша ответный мат.

  - Пончик! - у парня на шее повисает радостная Масяня, - ты, конечно, еще тот гад но..

  - Але народ - мне за них три уровня дали, - морщась от мата, говорит ошарашенный Рексар.

  - И мне, - радостно вскрикивает Аленка.

  - И долго вы там будете сидеть? - насмешливо кричит кто-то с той стороны. - Вы, уроды, главное ждите, и девочкам своим скажите, чтобы подкрасились...

  - Ты там сам вазелином запасись баран! - немного отстранив Масяню, отвечает радостный Пончик, - сейчас клинки появятся и колоноскопия каждому из вас обеспечена.

  - Не гони, - откуда им тут взяться, не совсем уверенно отвечают с того берега.

  - Да ваши маги - лошары - ловушки по земле разбросали, а наверх не смотрят, мимо них тридцатый рога, как по проспекту гуляет - он уже с часа два как прошел по тропе, - так что счет я, думаю, для вас, пошел уже на минуты! - И, повернувшись к воину, уже шепотом продолжил - повезло нам Макс, что у них ни одного сто пятидесятого водника нет - те, к тому времени, уже воду перед собой морозить умеют, хотя если б были, то тогда я бы вам этот вариант не предложил.

  - Спасибо бро, - хлопнул по плечу улыбающегося Пончика Макс, - если б не ты...

  - Еще ничего не закончилось, - вздохнул ассасин, но, думаю, они свалят.

  - Бро? - Масяня внимательно посмотрела на Макса, что это?

  - От английского brother, хмыкнул воин, - сам недавно узнал...

  - Меня, зовут Герат, - раздалось с того берега. - Будем считать, что Вам сегодня повезло девочки.

  - Это тот, за башку которого Рагнар штуку голды дает? - крикнул в ответ Пончик. - Так ты подожди немного, а то мне как раз...

  - Ты можешь вякать сейчас что угодно, - продолжил Герат, - но обещаю всем вам, что мы еще встретимся. Рыженькой вашей передайте привет, - хохотнул он, - нравится мне такой типаж.

  - Слышь ты, ублюдок, - не выдержал Макс, но, не найдя чего сказать, махнул рукой, и замолчал.

  - Ты думаешь, они уйдут? - не отрывая напряженного взгляда от воды, спросил Рексар.

  - В этот раз да, - водников у них больше нет, а синов с шаманами я тоже не видел, некому больше атаковать, - пожал плечами Пончик, - но наша жизнь с сегодняшнего дня сильно осложнилась...

  - Наша? - отстранившись, посмотрела на него Масяня.

  - Ну, я же вроде как с вами теперь, - разбойник перевел взгляд на Макса, - возьмете?

  - Спрашиваешь, - усмехнулся Макс, - Рагнар это лидер Ночных клинков?

  - Угу, - серьезный дядька, - кивнул Пончик, - бывший банкир из Москвы. Все состояние перекинул в виртуал, построил замок в Диких Землях, организовал народ - клинки были на седьмом месте в топе у Темных Эльфов. Сейчас, правда, не знаю, что там с этим топом...

  - А чего ты к ним не пошел? - подозрительно прищурилась Масяня, - у тебя же там друг, и сам ты - не чета нам - нубам.

  - Да порядки там армейские, - хмыкнул ассасин, - не мое это. Я птица вольная. К тому же у них нет Масяни... - я, кстати, прощен?

  - Я подумаю, - улыбнулась эльфийка, но еще хоть одна такая шутка и...

  - Больше не буду, - притворно вытаращил глаза Пончик. - А что вы там кричали про какой-то клинок?...

   По рукояти было видно, что меч находится здесь уже много лет. Оплетка из кожи давно рассохлась, и сгнила, огромный зеленый камень, вставленный в навершие, потускнел, но на видимом куске лезвия из неизвестного черного металла не было заметно ни следа ржавчины.

  - Охренеть! - потрясенно прошептал Пончик, присев на корточки возле торчащего из земли меча, - вот ведь воистину - дуракам и новичкам везет!

  - Что там? - нахмурился Макс, в свою очередь, склонившись над рукоятью. - Что-то не так?

  - Вы знаете что это? - разбойник ткнул указательным пальцем на черный металл лезвия, и обвел взглядом застывших вокруг него бойцов.

  - Да не тяни ты! - переступив с ноги на ногу, выразила общее мнение Масяня, - рассказывай.

  - Это легендарное черное железо! Металл богов! - его за четыре года видело-то от силы полсотни человек! Оно может скрывать свою суть, - выглядеть как обычная сталь, но тут...

  - И что теперь? - посмотрел на разбойника Макс?

  - Вытаскивай, - Пончик поднялся с земли и отступил от торчащего меча на шаг, сделав приглашающий жест воину. - Все равно из здесь присутствующих двуручником дерешься только ты один, - тяжело вздохнув, констатировал он.

   Макс, пожал плечами, наклонился над рукоятью, покрепче ухватился за нее и резко дернул на себя. Где-то над головами раздался оглушительный треск, девять пар глаз уставились на полуметровый обломок исполинского черного меча, а в системный лог отряда выскочила информация:

  Вам доступно задание "Восстановление Святилища".

  Тип задания: скрытое; цепочка заданий.

  Восстановите разрушенное отрекшимися святилище богини отмщения Кираны.

  Награда: опыт; повышение репутации с расой Темных Эльфов; неизвестно.

  Вам доступно задание "Восстановление Святилища I".

  Тип задания: скрытое; цепочка заданий.

  Пройдите по призрачной тропе и возложите обломок Неумолимого на алтарь разрушенного святилища.

  Награда: опыт; повышение репутации с расой Темных Эльфов; неизвестно.

  Внимание! Задание ограничено по времени! Через 12 часов призрачная тропа исчезнет.

  11.59.59... 11.59.58...11.59.57

   - Бинго!!! - заорал Пончик, подхватил на руки Масяню и несколько раз обернулся вокруг своей оси. - Ты удачливый сукин сын Макс! Скрытка на тридцатых уровнях для всего отряда! Да я никогда о таком не слышал. - Ассасин поставил на землю визжащую девчонку, осмотрелся по сторонам и ткнул пальцем в южную часть острова. - Вон она, тропа!

  - Пончик, а кто такая Кирана? - Аленка, вопросительно посмотрела на разбойника, - нет такой богини в списке.

  - Какая разница? Есть - нет! Главное квест дали - а там по ходу проясним.

  - Я только хотел поспать, - прикрыл рукой рот зевающий Фантик, но раз такое дело...

  - Какой нахрен сон! - хмыкнул ассасин и хлопнул по плечу растерянного, по-прежнему сжимающего в руке обломок меча, Макса, - давай командир, командуй - время пошло!

   Не прошло и двух минут, как их отряд в приподнятом настроении, ступил на светящуюся голубым светом, в опустившихся на болото сумерках, уводящую в туман призрачную тропу.

  КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ