На протяжении двух тысячелетий своей истории Лондон был оплотом мультикультурности и открытости, которая переплеталась с местными традициями.

Город переживал периоды возрождения и трансформации после катастроф и войн, всегда умел приспосабливаться к новым обстоятельствам и приспосабливать людей к себе, к своим порядкам и обычаям.

Город несет на себе отпечаток людей и событий, которые формировали его на протяжении долгого времени. Эти истории никогда не имеют линейного развития, зачастую новое переосмысливает старое. Маленький камень может дать не меньше информации, чем огромное каменное здание.

Данная книга – лишь, по большому счету, россыпь фактов и попытка с помощью них проиллюстрировать историю и современность Лондона, его внутренние тенденции и законы, которые меняются и трансформируются, как и любой живущий организм.

В Лондоне можно жить годами и продолжать его открывать для себя. Его многогранность раскрывается слой за слоем, шаг за шагом, страница за страницей. Нужно находить в себе силы заглядывать чуть дальше привычной рутины и почаще сходить с проторенных дорожек, расширять горизонты, требовать добавки, читать между строк, и тогда Лондон начнет быть ближе и понятнее.

Уже довольно заезженной стала цитата Сэмюела Джонсона о том, что «если вы устали от Лондона, вы устали от жизни», ее часто лишают окончания и контекста. А сказано это было в беседе Джонсона и его ближайшего друга и биографа Джеймса Босуэлла 20 сентября 1777 года. Джонсон рассуждал о том, притупился бы энтузиазм наезжавшего в Лондон из Эдинбурга Босуэлла по поводу столицы или нет, живи он тут постоянно. И вот тогда Джонсон и произнес свою ставшую сакраментальной фразу, о которой мы узнали благодаря босэулловской биографии:

«Почему, сэр, вы не сыщете человека, и уж тем более интеллектуала, который хотел бы покинуть Лондон. Нет, сэр, когда человек устал от Лондона, он устал от жизни; потому что только в Лондоне есть все, что питает жизнь».