— Думаешь, они нападут на нас здесь? — спросил Лист.

Я посмотрела на огонь в камине, согревающий комнату отдыха. Рискнул бы Искатель Огня быть замеченным другими гостями?

— Они могли наблюдать за зданием и следовать за нами, ожидая пока мы не доберёмся до изолированного места, чтобы напасть, — предложил Лунный Человек.

— Какая удачная мысль, — пробормотал Лист.

Я проникла в разум Кики. Она дремала в конюшне, но проснулась от моего лёгкого ментального контакта. Если Отказники прятались возле гостиницы, она и другие лошади почувствовали бы их.

«Запах?» — спросила я.

«Ночь. Солома. Сладкое сено,» — сказала она. — «Все хорошо, пока»

«Кики поможешь? Наблюдай. Слушай. Нюхай. Что если ты устанешь?»

«Русалка и Гранат. Примут эстафету»

«Хорошая мысль. Я пойду и открою двери»

«Лавандовой Даме ничего не нужно делать. Кики все сделает сама»

Я улыбнулась, вспомнив, как она открыла дверь своего загона в конюшне Цитадели, когда Гоэль — один из парней Кейхила, который держал на меня обиду — напал на меня. Гоэль её не заметил. Вероятно, он даже не знал, кто его ударил, пока не пришел в сознание среди сломанных досок забора пастбища.

— … Элена? Прием? — Лист дернул меня за руку.

— Я здесь.

— Что мы собираемся делать? — спросил Лист меня.

— Сейчас слишком поздно чтобы пойти куда-нибудь еще. Кики с лошадьми будут следит за зданием и предупредят меня если кто-то подойдет.

— Ох, лошадиная охрана. Как странно. — Лист указал на очаг. — Что делать, если Мистер Искатель Огня решит выскочить из камина? Я не думаю, что миссис Флоранна станет угощать его своими тушеными овощами.

— Нам можно затушить огонь? — спросила я.

— Нет, — сказал Лист. — Здесь будет слишком холодно и у миссис Флоранны не будет горячих углей для завтрака.

— Лист ты всегда думаешь через желудок? — спросила я.

— А как же иначе?

Я вздохнула.

— Мы будем дежурить внутри. Лунный Человек, сколько входов в это здание?

— Два. Главный, выходящий на улицу и один сзади через кухню.

— Как насчет второго этажа? Есть ли на кухне другая лестница?

— Да, но мы можем охранять дверь в наш коридор.

— Хорошо. Мы будем сменяться каждые два часа. Я должна отдохнуть после того, как исцелю раны Тано, таким образом, первую смену я взять не могу. Лунный Человек может начать, а затем Лист, я и Тано.

Мы оставили Лунного Человека в комнате отдыха. Я помогла Тано в его комнате. Сильное ранение — он двигался осторожно. Когда он устроился на кровати, я потянула за нить силы и исследовала повреждения. Кроме двух сломанных ребер, другие его раны были незначительны. Я смотрела на раны, пока они не перешли ко мне, я согнулась от боли и затем отодвинула ее.

Тано сжал мою руку в благодарность перед тем как уснуть. Я потащилась к своей кровати, уже не такая истощенная, как была в прошлый раз. Возможно, мои целебные навыки улучшались с практикой. Или я начинаю привыкать доверять своей магии?

…

— Элена просыпайся. — Лист потрепал меня за плечо.

Я посмотрела на него сквозь тяжелые веки. Он положил фонарь на стол.

— Ты — та, кто составлял график. Давай. — Он стянул с меня одеяло. — Большинство командующих не дежурят в свою очередь. Они хорошо высыпаются ночью и поэтому они могут принять правильные решения утром.

Я сидела на краю кровати, протирая глаза.

— Я не командующий, и мы не отряд.

— Я не согласен. Ты идешь впереди. Ты одна знаешь что делать.

— Я…

Лист положил пальцы на мои губы.

— Не говори так. Мне нравится, нет, мне необходимо верить, что ты знаешь, что делаешь. Так гораздо легче следовать твоим инструкциям, особенно когда я работаю приманкой для змеи длиной в пятьдесят футов.

— Прекрасно. Я держу все в своих руках. Я не нуждаюсь в большом количестве сна, потому что все шаги, которые мы должны предпринять, у меня уже распланированы. Теперь ты счастлив?

— Да. — Лист растянулся на своей кровати.

Я подняла фонарь.

— Сладких снов.

— Теперь они такими будут.

Коридор гостиницы был темный и тихий. Я проверила дверь, ведущую к кухонной лестнице. Она оставалась крепко запертой. Хорошо. Спускаясь в общую зону, я думала над словами Листа. Я может быть и принимаю решения, но не думаю, что у меня есть достаточно знаний, чтобы быть командующим. Инстинкт самосохранения все еще управлял моими действиями.

Валекс учил меня стратегии и тайным операциям, и мои иксийские друзья, Ари и Янко, учили меня бороться. Ночные занятия с Янко научили меня взламывать замки. Однако мое магическое обучение с Айрис было прервано поисками Копьеглавом.

Мог существовать магический способ найти Копьеглава и противостоять Искателю Огня, но я еще не прочитала всех тех книг о магии и истории и не исследовала свои возможности, чтобы найти их границы. Он был тестом, к которому я не подготовилась, викториной, в которой я рискую потерпеть неудачу. Прочь из моих мыслей.

Пустая комната отдыха отзывалась эхом моих шагов. Я совершила осмотр зоны в поисках злоумышленников прежде чем положить фонарь и выйти наружу, чтобы навестить лошадей. Холодный воздух налетел на меня даже сквозь плащ.

Кики стояла в переулке рядом с таверной. Ее темная шерсть смешивалось с тенями, но белое пятно в нижней части морды отражало лунный свет.

"Запахи? " — спросила я, подходя к ней сзади.

"Новые. Нет плохих".

"Проблемы?"

Она весело фыркнула.

"Двое мужчин. Женщина".

Она проиграла воспоминание о двух мужчинах, грабящих женщину. Они были так озабоченны поиском её кошелька, что не заметили тихий подход Кики. Тихий, потому что Кики, как все лошади Песчаного Семени отказывалась носить металлические подковы.

Кики направила в использование задние ноги с опытной точностью. Мужчины приземлились через полквартала и женщина, смотря широко открытыми глазами на Кики, побежала в противоположном направлении. Мне даже стало интересно, почему девушка так надолго задержалась.

"Она, вероятно, распространит слухи о том, что была спасена призрачной лошадью, — сказала я Кики. — Возможно, они изменят название гостиницы на "Четыре Призрака".

"Мне нравятся призраки. Тихие".

"Ты видишь призраков?"

"Да".

"Где?"

"Здесь. Там. Везде".

"Здесь? — Я оглянулась. Улица казалась пустынной. — Я никого не вижу".

"Будешь. — Она ткнулась носом в мой плащ, обнюхивая карманы. — А еще мне нравятся мята"

Я дала ей мятных леденцов.

"Хочешь остановиться на проблеме с призраками?"

"Нет".

Она отступила вглубь переулка, а я вернулась в таверну. Свет фонаря мерцал, я еще раз проверила кухню и комнаты наверху перед тем, как сесть внизу около очага. Тлеющие угольки горели в остатках пламени. Подавив неприятное предубеждение, я добавила несколько поленьев, чтобы превратить угли в маленький огонь и нагреть воду для чая. Такое крошечное пламя не должно быть достаточно большим для Искателя Огня.

Возможно размер огня равнялся силе Искателя Огня. Образ высокого Искателя Огня, выпрыгивающего из очага, заставил меня рассмеяться, но знание, что ему понадобится всего одна искра, чтобы развести костер разрушило мое хорошее настроение.

Ища упаковку с чайными листьями, я нашла пакет Опал. Заинтересовавшись, какое стеклянное животное воззвало к ней, я развернула плотную ткань. Темно-серая летучая мышь с зелеными глазами оказалась в моих руках. Я чуть ли не отскочила от удивления, но даже с крыльями, существо размером с ладонь не обращалось в бегство. Магия Опал, а не жизнь, светилась внутри летучей мыши. Более близкий осмотр показал серебряные пятна вдоль тела и крыльев летучей мыши.

Бодрящее покалывание прошло по моей руке. Я обдумывала выгоду того, что ты — создание ночи. Смогла бы я определить местонахождение Маррока или Кейхила теперь, в то время как город спит? Потянув силу, я спроектировала свое сознание и столкнулась с запутывающим множеством сновидений. Опять много людей для того, чтобы разобраться. Я отступила.

Вода пузырилась. С неохотой я вернула статуэтку в рюкзак и нашла чай. Сквозь дымящуюся чашку я наблюдала за миниатюрным огнем. И попыталась связаться с Бейном Добрая Кровь. У Второго Мага мог бы быть какой-нибудь совет насчет того, как я могу найти одну душу среди такого множества.

Цитадель была на расстоянии в три дня верхом. Слишком далеко для меня, чтобы спроектировать в нормальных условиях. Отчаяние увеличивало мое расстояние, но тогда я не имела никакого контроля направления. Кроме того, Бейн спит, его сознание непроницаемо. Я решила дождаться утра, чтобы попробовать еще раз.

Желание поспать ожило в моем теле. Я сделала несколько кругов по комнате просто чтобы не заснуть. Но когда снова села мое внимание задержалось на танце огня. Он пульсировал в ритме, который соответствовал биению моего сердца. Движения огней стали более упорядоченными, как будто попытались сообщить мне что-то. Что-то важное.

Я встала на колени около огня. Оранжевые и желтые пальцы поманили к себе.

Приглашали.

Присоединись к нам.

Почувствуй огонь.

Я медленно подвинулась ближе. Волны высокой температуры ласкали мое лицо.

Приди.

Мы должны сказать тебе…

Что? Я наклонилась. Огонь затрещал, сухо зашипел и вскипел, вздымаясь, прошел резкий аромат горящих волос.

— Элена!

Голос Лунного Человека вернул мне трезвый рассудок. Я отпрянула подальше от очага, остановившись, только когда наткнулась на противоположную стену. Холод мчался по коже, я дрожала.

— Спасибо, — сказала я ему.

— Я подумал, что что-то не так. — Лунный Человек прошел остальную части пути вниз по лестнице. — Меня разбудило такое чувство, что, как будто нити моего одеяла загорелись.

— Хорошо, что ты пришел сюда.

— Что случилось?

— Не уверена. — Я сильнее завернулась в плащ. — Мне показалось, что я видела души в огне.

— Пойманные в ловушку?

Я усмехнулась. Если бы я сказала это кому-либо еще, то меня бы посчитали сумасшедшей. А Лунный Человек хотел деталей. Который я не могла ему дать.

— Думаю, они хотят, чтобы я присоединилась к ним.

Он нахмурился и уставился на очаг.

— Тебе лучше не оставаться наедине с огнем. Я закончу смену Тано.

— Закончишь? — Я посмотрела в окно. Завеса тьмы стала тоньше. Я потеряла счет времени и не разбудила Тано для его очереди. Плохой знак.

— Пойди, поспи немного. Нам надо еще разработать план, когда ты проснешься.

…

Оглушительный перезвон колокола миссис Флоранны выдернул меня из сна. Лист сидел на краю кровати, зажав уши руками, пытаясь заглушить шум. С тишиной прибыло облегчение, и он опустил руки.

— Она зазвонит снова, если мы вскоре не спустимся к завтраку, — сказал Лист.

В большей мотивации я не нуждалась. Откинула одеяло и последовала за Листом из комнаты. Мы присоединились к Лунному Человеку и Тано в общей зоне. Переполненная таверна гудела голосами. Миссис Флоранна наливала чай, в то время как ее штат подавал завтрак. Запах сладкого сиропа проносился по воздуху.

Хороший сон этой ночью отражался на лице Тано. Опухоль спала, ушибы изменили цвет с ярко-красного до светло-фиолетового. Он двигался, не вздрагивая от боли.

Мы съели наш завтрак из меда, яиц и хлеба и обсудили следующий действия.

— Мы должны обыскать город, — предложил Лист. — Квартал за кварталом, пока мы не найдем что-нибудь, или не решим что они не здесь.

— Потребовалось бы много времени. — Лунный Человек положил яйцо на кусок хлеба.

— Они ушли, — сказал Тано.

Я перестала есть.

— Откуда ты знаешь?

— Они упоминали, что собираются покинуть Бооруби.

— Почему ты не сказал нам вчера вечером? — Я ударила по яйцу вилкой.

— Меня отвлекала боль, и я не помнил сказанного до сих пор.

— Это имеет значение? — спросил Лист.

Я обдумала это. Тано был в плохой форме. Но без смертельных ран, я могла оставить его здесь и … что? Прочесать окружающий лес своей магией? Я не знала, в какую сторону они пошли и у них был почти целый день пути.

— Вероятно нет, — вздохнула я. — Тано, ты не помнишь что-либо еще? Они не говорили, куда направляются?

— Потребность поспешить — это все, что я ощущал. Возможно, именно поэтому меня не убили. У них не было времени.

— Лучшая стратегия состояла бы в том, чтобы держать нас в неведении о Марроке. Интересно, мертв он или жив и что он сказал им. — Я потягивала свой чай. — Однако Кейхил любит чувствовать свое превосходство и вероятно верит, что сообщение о том, что Марок предал нас, заставило бы нас засомневаться и мы бы значительно замедлились бы в поисках.

Кейхил пробовал эту тактику со мной прежде. Когда он думал, что я была шпионом из Иксии, он заманил меня в засаду в лесу. Затем он хотел, чтобы я думала, будто Лист предал меня, тем самым желая сокрушить мою волю. Это не сработало. Не сработает и сейчас.

Во всяком случае, я стала даже еще более решительно настроена найти их. Даже притом, что мы потеряли их след. Мой аппетит пропал, я отодвинула свою тарелку.

— Что потом? — спросил Лист.

Дверь в комнату отдыха со стуком открылась. Марок стоял на пороге с окровавленным мечом в руке.

Мы вчетвером вскочили на ноги. О завтраке забыли все; мы вытянули оружие, когда разговоры в комнате отдыха таверны превратились в смертельную тишину.

— Уходим, — Марок жестикулировал в дверном проеме мечом. — Давайте уйдем прежде чем они меня догонят.

— Кто? — спросила я.

— Кейхил и его… его… друзья. — Марок как будто выплюнул каждое слово. — Я убежал. — Ужас отражался на его лице, и кровь капала из пореза на горле. — Я потерял их, но они знают, что мы здесь.

— Сколько? — я требовала.

Маррок выпрямился.

— Семеро.

— Вооружены?

— Мечи, ятаганы и кураре.

— Как скоро?

Марок оглянулся через плечо и застыл. Он опустил свой меч. Тот стукнул по каменному полу. Большая рука толкнула его, бросив на землю.

Кейхил, Копьеглав и пять отказников зашли в комнату.